Один неверный шаг Кобен Харлан
Через час Черил Саттон, капитан «Нью-йоркских дельфинов» опознала в убитой женщине свою подругу по команде Бренду Слотер.
Машина стояла все на том же месте.
– Я хочу поездить, – сказал Майрон. – Один.
Уин потер пальцами глаза. Потом молча вылез из автомобиля. Майрон скользнул на место водителя и нажал на газ. Он мчался мимо деревьев и машин, мимо дорожных знаков и домов, мимо магазинов и людей, вышедших на вечернюю прогулку. Из проезжающих автомобилей доносилась громкая музыка. Майрон продолжал гонку. И тщательно пытался изгнать из головы образ Бренды.
Не сейчас.
Когда он подъехал к квартире Эсперанцы, был уже час ночи. Она сидела на пороге, вроде бы ждала его. Он остановил машину, но не вышел. Эсперанца подошла к нему. Майрон увидел, что она плакала.
– Зайди, – попросила она.
Майрон покачал головой.
Эсперанца стояла молча, смотрела на него, не переставая плакать.
– Ты ее любил, – сказала она.
Майрон закрыл глаза, немного посидел, потом снова открыл.
– Я не об этом говорю, – возразил он. – Я говорю о нас. Все, что я знаю, весь мой прошлый опыт уверяют меня, что наше партнерство обречено. Но потом я вижу тебя. Ты самый славный человек из всех, кого я знаю, Эсперанца. Ты – мой самый близкий друг. Я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
– Хорошо, потому что я все равно не смогла бы уйти. – Она подошла поближе. – Майрон, пожалуйста, зайди в дом. Мы поговорим, ладно?
Он отрицательно покачал годовой.
– Через несколько часов я буду у Уина.
– Договорились, буду ждать тебя там.
Майрон отъехал, не дожидаясь, скажет ли она что-нибудь еще.
– Вы их всех убили, – заявил он. – Сначала Аниту. Потом Хораса. Теперь Бренду.
Она открыла рот от удивления.
– Что ты такое говоришь?
Майрон вынул пистолет и нацелил его в лоб старой женщины.
– Если будете лгать, я вас убью.
Шок у Мейбел быстро сменился холодным пренебрежением.
– Ты записываешь разговор, Майрон?
– Нет.
– Впрочем, не имеет значения. Ты держишь меня под прицелом. Я скажу все, что пожелаешь.
Подталкивая дулом пистолета, он заставил ее войти в дом. Закрыл за собой дверь. Фотография Хораса все еще стояла на каминной доске. Майрон секунду смотрел на друга. Потом повернулся к Мейбел.
– Вы мне лгали, – произнес он. – С самого начала. Все, что вы говорили, было ложью. Анита никогда вам не звонила. Она умерла двадцать лет назад.
– Кто тебе сказал?
– Чанс Брэдфорд.
– Разве такому человеку можно верить? – фыркнула она презрительно.
– Ваш телефон прослушивался, – сказал Майрон.
– Что?
– По распоряжению Артура Брэдфорда. Все двадцать лет. Он надеялся, что Анита вам позвонит. Но мы все знаем, что она никогда не звонила.
– Это ничего не значит, – заявила Мейбел. – Может быть, он пропустил эти звонки.
– Не думаю. Это еще не все. Вы сказали, что Хорас звонил вам на прошлой неделе, после исчезновения. И трогательно попросил вас не искать его. И опять же, ваш телефон прослушивался. Артур Брэдфорд искал Хораса. Почему он ничего об этом не знал?
– Наверное, опять прошляпил.
Майрон покачал головой.
– Я только что навестил одного тупого бандита по имени Марио, – продолжил он. – Я его внезапно разбудил и слегка потрепал. Говорю это без всякой гордости. Марио признался в самых различных преступлениях. Включая попытку вместе со своим тощим приятелем получить у вас информацию. Как вы мне и поведали. Но он клянется, что фонарь под глазом он вам не ставил. И я ему верю. Потому что ударил вас Хорас.
В последнее время Майрона стало беспокоить собственное отношение к расовым вопросам. Теперь он осознал истину. Его полусонные предрассудки перекрутились в нем, подобно змее, норовящей ухватить себя за хвост. Мейбел Эдвардс. Милая чернокожая старушка. Вязальные спицы и очки на носу. Большая, добрая, основательная. Зло никак не может прятаться в такой правильной оболочке.
– Вы сказали, что переехали сюда вскоре после исчезновения Аниты Слотер. Как могла вдова из Ньюарка позволить себе такую покупку? Вы упоминали, что ваш сын учился в Йельском юридическом колледже. На какие шиши? Простите, но на такое обучение официантом сейчас не заработаешь.
– Ну и что?
Он все еще держал ее на мушке.
– Вы ведь с самого начала знали, что Хорас – не отец Бренды, верно? Анита была вашей ближайшей подругой. Вы тогда тоже работали у Брэдфордов в доме. Вы должны были знать.
Мейбел не шелохнулась.
– Ну и что? – повторила она.
– Тогда вы знали, что Анита собирается сбежать. Она наверняка с вами поделилась. И если бы в гостинице она столкнулась с проблемой, то позвонила бы вам, не Хорасу.
– Возможно, – согласилась Мейбел. – Гипотетически все возможно.
Майрон прижал дуло к ее лбу и толкнул на диван.
– Вы убили Аниту из-за денег?
Мейбел улыбнулась. На первый взгляд, это была все та же небесная улыбка, но теперь Майрону показалось, что он видит скрываемое за нею зло.
– Наверное, Майрон, гипотетически у меня могло быть много мотивов. Да, деньги. Четырнадцать тысяч – большие деньги. Или сестринская любовь – Анита собиралась разбить сердце моего брата, так ведь? Хотела забрать девочку, которую он считал своей дочерью. Возможно, она даже собиралась сказать Хорасу правду об отце Бренды. И возможно, Хорас сообразил бы, что его единственная сестра покрывала Аниту все эти годы. – Она взглянула на пистолет. – Много мотивов, надо признаться.
– Как вы это сделали, Мейбел?
– Уходи, Майрон.
Майрон снова поднял пистолет.
– Как?
– Ты думаешь, я тебя боюсь?
Он снова ткнул ей в лоб дулом. С силой. И еще раз.
– Как?
– Что ты имеешь в виду, как? – Она брызгала слюной от ярости. – Да ничего сложного, Майрон. Она же была матерью. Я могла тихонько показать ей пистолет и сказать, что если она не будет меня слушаться, я убью ее дочь. И Анита, как хорошая мать, могла меня послушаться. В последний раз обнять дочь и велеть ей ждать в холле. А я могла приглушить звук выстрела подушкой. Просто, верно?
Волна ярости окатила его.
– Так что же произошло?
Мейбел поколебалась. Майрон снова ударил ее пистолетом.
– Я отвезла Бренду домой. Анита оставила Хорасу записку, в которой сообщала, что убегает и что Бренда – не его дочь. Я разорвала эту записку и написала другую.
– И Хорас так и не узнал, что она собиралась взять с собой Бренду.
– Правильно.
– А Бренда ничего не рассказала?
– Ей было пять лет, Майрон. Она не понимала, что происходит. Она рассказала отцу, как я взяла ее на руки и унесла от мамы. Но про гостиницу ничего не помнила. Во всяком случае, я так считала.
Молчание.
– Что вы подумали, когда тело Аниты исчезло?
– Я решила, что появился Артур Брэдфорд, нашел ее мертвой и сделал то, что всегда делала эта семейка: выбросил ее на помойку.
Еще один приступ ярости.
– Вы умудрились и это использовать. Отсюда политическая карьера вашего сына.
Мейбел покачала головой.
– Слишком опасно, – призналась она. – Этих Брэдфордов лучше не шантажировать. Я для карьеры Теренса не сделала ничего. Но, по правде говоря, Артур всегда охотно помогал Теренсу. Ведь он был, в конечном счете, двоюродным братом его дочери.
Ярость разрасталась, давила на мозг. Больше всего ему хотелось нажать на курок и покончить с этим.
– Что дальше?
– Да будет тебе, Майрон. Ты сам знаешь. Хорас снова принялся за поиски Аниты. Все эти годы искал. У него есть зацепка, так он сказал. Хорас считал, что может ее найти. Я пыталась его отговорить, но, увы, любовь – забавная штука.
– Хорас узнал про гостиницу «Холидей»? – спросил Майрон.
– Да.
– Он говорил с женщиной по имени Кэролайн Гандек.
Мейбел пожала плечами.
– Никогда не слышала этого имени.
– Я только что пробудил миссис Гандек от глубокого сна, – сообщил Майрон. – Напугал до полусмерти. Но она поговорила со мной. Так же, как она поговорила с Хорасом. Она тогда была горничной и знала Аниту. Видите ли, Анита немного подрабатывала в гостинице. Миссис Гандек вспомнила, что видела Аниту в гостинице в тот вечер. Она еще удивилась, потому что Анита сняла номер, а работать не пришла. Она также помнит маленькую дочку Аниты. И еще помнит, как дочь Аниты ушла вместе с другой женщиной. Законченной наркоманкой, так она вас охарактеризовала. Я бы никогда не догадался, что Кэролайн говорила о вас. Но Хорас мог догадаться.
Мейбел Эдвардс промолчала.
– Услышав это, он все понял. И пришел к вам сюда. Он все еще скрывался. И имел при себе все деньги. Четырнадцать тысяч. И он вас ударил. Разозлился и заехал вам в глаз. И вы его убили.
Мейбел снова пожала плечами.
– Выглядит почти как самооборона.
– Почти, – согласился Майрон. – С Хорасом все было проще. Он находился в бегах. И вам оставалось только поддерживать легенду, что он продолжает скрываться. Еще один негр в бегах, кому какое дело? Как в случае с Анитой. Все эти годы вы поддерживали в людях веру, что Анита жива. Вы писали письма. Врали про телефонные звонки. Вот вы и решили все повторить. Черт, то, что сработало однажды, может сработать и вторично. Но дело в том, что вы не умели так хорошо прятать трупы, как Сэм.
– Сэм?
– Человек, который работал на Брэдфордов, – объяснил Майрон. – Мне думается, Теренс помог вам с трупами.
Мейбел улыбнулась.
– Ты недооцениваешь мою силу, Майрон. Я вовсе не беспомощна.
Он кивнул. Она была права.
– Я все думаю о названных вами мотивах, но пришел к выводу, что вы все это сделали ради денег. Четырнадцать тысяч вы взяли у Аниты. Еще четырнадцать – у Хораса. И готов поспорить, что у вашего собственного мужа, дражайшего Роланда, была страховка.
Она кивнула.
– Всего пять тысяч, бедняжка.
– Но вам хватило. Выстрел в голову у самого дома. Никаких свидетелей. А полиция в тот год арестовывала вас трижды – два раза за мелкое воровство и один раз – за хранение наркотиков. Похоже, ваше падение началось до смерти Роланда.
– Ты закончил? – Мейбел вздохнула.
– Нет, – сказал Майрон.
– Мне кажется, мы уже все обсудили.
– Только не Бренду.
– Ах да, разумеется. – Старая женщина немного наклонилась вперед. – У тебя есть на все ответы, Майрон. Зачем мне было убивать Бренду?
– Из-за меня, – ответил Майрон.
Мейбел даже улыбнулась. Он почувствовал, что вот-вот нажмет на курок.
– Я прав, да?
Мейбел продолжала улыбаться.
– Задачу вам облегчило то, что нашлось тело Хораса и Бренда попала в подозреваемые. Оставалось подставить Бренду, а там она исчезнет. Можно одним выстрелом убить двух зайцев. Вы подложили пистолет под матрац Бренды. Но опять не знали, что делать с телом. Вы ее убили и бросили в лесу. Предполагаю, собирались вернуться позже, когда у вас будет больше времени. Вот только не могли предвидеть, что в лесу начнут искать мальчика и обнаружат ее так быстро.
Мейбел Эдвардс покачала головой.
– Ну и мастер ты сочинять истории, Майрон.
– Это правда. Мы оба это знаем.
– А еще мы оба знаем, что у тебя нет никаких доказательств.
– Должно быть что-то, Мейбел. Волосы, нитки, что-нибудь такое.
– Ну и что? – Опять от ее улыбки его сердце заболело так, будто его проткнули вязальными спицами. – Ты видел, как я обнимала свою племянницу в этой самой комнате. Отсюда и нитки, и волосы. И Хорас навещал меня перед смертью. Так что и на нем могут быть волосы и нитки, если, конечно, они их нашли.
Майрон уже ничего не видел от ярости. Он снова прижал дуло к ее лбу. Рука начала дрожать.
– Как тебе это удалось?
– Что именно?
– Как тебе удалось заставить Бренду уйти с тренировки?
Мейбел и глазом не моргнула.
– Я сказала, что нашла ее мать.
Майрон закрыл глаза. Старался твердо держать пистолет.
Мейбел не сводила с него глаз.
– Ты не застрелишь меня, Майрон. Не тот ты человек, чтобы хладнокровно пристрелить женщину.
Но он не убрал пистолета.
Мейбел протянула руку и отвела дуло от своего лица. Потом поднялась, затянула пояс халата и двинулась прочь.
– Я ухожу спать, – заявила она. – Закрой за собой дверь.
Он закрыл за собой дверь.
Поехал в Манхэттен. Уин и Эсперанца ждали его. Они не стали спрашивать, где он был. И Майрон им не рассказал. По сути дела, он так никогда им ничего и не рассказал.
Он позвонил в студию Джессике, но нарвался на автоответчик. Когда раздался звуковой сигнал, Майрон сказал, что некоторое время поживет у Уина. Не знает точно, как долго. Некоторое время.
Трупы Роя Померанца и Эла Уикнера нашли через два дня. Явное убийство с последующим самоубийством. Ливингстонцы долго чесали языками, но никто так и не узнал, что толкнуло Эла на этот поступок. Остановку немедленно переименовали.
Эсперанца вернулась в агентство и принялась за работу. Майрон работать не мог.
Убийц Бренды Слотер и Хораса Слотера так и не нашли.
Нигде в прессе не появилось ни слова о событиях в поместье Брэдфордов. Пресс-агент из предвыборного штаба Брэдфорда сообщил, что Чанс Брэдфорд перенес операцию на колене по поводу старой теннисной травмы. Он быстро поправляется.
Джессика так и не перезвонила ему.
О своем последнем свидании с Мейбел Эдвардс Майрон рассказал лишь одному человеку.
Эпилог
Сентябрь 13
Две недели спустя
Кладбище примыкало к школьному двору. Ничего нет тяжелее печали. Печаль – глубочайшая впадина в самом темном океане, бездонная пропасть. Она захватывает тебя целиком. Душит. Парализует сильнее, чем перерезанный нерв.
Он теперь проводил здесь много времени. Майрон услышал шаги за спиной и закрыл глаза. Как он и ожидал. Шаги приблизились. Когда все звуки замерли, Майрон не обернулся.
– Ты ее убил, – сказал он.
– Да.
– И теперь тебе стало легче?
Голос Артура Брэдфорда ласкал шею Майрона подобно холодной, бескровной руке.
– Вопрос в том, Майрон, стало ли легче тебе?
Он не знал ответа на этот вопрос.
– Если для тебя это имеет значение, знай, что Мейбел Эдвардс умирала медленно.
Его это не волновало. В ту ночь Мейбел сказала правду: он не из тех, кто может хладнокровно выстрелить в женщину. Он гораздо хуже.
– Я также решил выйти из губернаторских гонок, – сказал Артур. – Буду стараться вспомнить, что я чувствовал, когда был с Анитой. Я изменюсь.
Ничего не выйдет. Но Майрона это не волновало.
Артур Брэдфорд ушел. Майрон еще некоторое время смотрел на холмик грязи. Потом лег рядом, дивясь, как что-то столь великолепное и живое может перестать существовать. Он дождался звонка с уроков и наблюдал, как из здания вырываются дети, подобно пчелам из проткнутого палкой улья. Ребячьи голоса не утешили его.
Набежали тучи, и пошел дождь. Майрон едва не улыбнулся. Да, дождь. Это больше подходило к настроению, чем синее небо. Он закрыл глаза и чувствовал, как бьют по нему капли. Потом встал и направился вниз по холму к машине. Там он увидел Джессику. Она была словно призрак. Он не видел ее и не разговаривал с ней уже две недели. Ее прекрасное лицо было мокрым – от дождя или от слез. Трудно сказать.
Майрон замер и посмотрел на Джессику. Что-то еще разбилось у него в груди, как выпавший из рук графин.
– Я не хотел сделать тебе больно, – сказал он.
– Я знаю, – ответила Джессика.
И он пошел от нее прочь. Она стояла и молча следила за ним. Он сел в машину и повернул ключ в зажигании. Джессика не пошевелилась. Майрон тронулся с места, не отрывая глаз от зеркала заднего обзора. Призрачное видение становилось все меньше и меньше. Но так и не исчезло окончательно.
Читать бесплатно другие книги:
