Алиф-невидимка Уилсон Дж.
— Именно так.
— Получается, — недовольно проскрипел Новый Квартал, — что мы все наврали про лампу и джинна?
— Помолчи! — Алиф бережно прижал книгу к груди и постарался смотреть прямо на марида. — Огромное спасибо, — произнес он надломленным голосом. — Я глаз с нее спускать не буду. То есть я хочу сказать, что, конечно же, полной безопасности я гарантировать не могу, если учитывать все обстоятельства…
Джинн, похоже, остался недоволен этим заявлением.
— Но я хочу сказать, что она благодаря этой книге уж точно будет в безопасности, — быстро добавил Алиф, кивая в сторону американки. — Пока Рука думает, что «Альф Яум» у меня, он всех остальных оставит в покое.
— Ну хорошо, — успокоился марид. Алиф снова вытер лоб от пота.
— Договорились. — Он повернулся к американке. — Как ты считаешь, когда мы сможем встретиться с… теми, кто обязан Викраму и тебе?
— Давай сразу же это и выясним, — предложила женщина.
Через несколько часов во дворе марида уже толпилось странное собрание всевозможных чудищ. Тут было несколько ифритов, больше похожих на перемещающиеся тени, как тот, компьютер которого Алиф очистил от вирусов. Некоторые напоминали Викрама и Сакину. Они представляли собой полузвериные и получеловеческие силуэты, смешанные с бездымным пламенем. Тут же оказались те, о присутствии которых Алиф мог только догадываться. Эти выражали себя только неясными звуками и для человеческого глаза оставались невидимыми. Американка восседала на подушке на самом краю фонтана. Она выпрямилась и, судя по всему, чувствовала себя не совсем комфортно в подобном обществе, чтобы при этом еще и руководить этим странным собранием. Алиф стоял позади нее. Он то складывал руки на груди, то опускал их, и все никак не мог прийти к заключению, какая поза могла бы сейчас показаться наиболее эффектной. Над двором, как могучий баньян, завис марид. Алиф надеялся, что его присутствие все же возымеет свой эффект, которого он сам так и не сумел добиться своей позой. Наконец американка прокашлялась, и Алиф вздрогнул от неожиданности.
— Благодарю вас всех за то, что вы сумели прийти ко мне, — начала новообращенная. — Я пригласила вас сюда, чтобы оказать услугу своему другу Алифу — вот он, стоит здесь позади меня, — и для того, чтобы обсудить следствия происшествия на Неподвижной Аллее. Это, кстати, является чем-то вроде последствия от его присутствия здесь.
— Ну спасибо тебе большое, — прошипел Алиф женщине на ухо. — Теперь они сожрут меня с потрохами.
— Вообще-то ему нужна защита, — продолжала новообращенная, проигнорировав замечание юноши, — поскольку тот человек, который охотится за ним, имеет в союзниках джиннов.
«Союзников среди шайтанов, — произнес, поправляя новообращенную, один из ифритов, и его слова неприятно и многократно отдались в голове Алифа. — Не все из нас демоны».
— Да, конечно, — согласилась американка. — Я говорила в общем и целом. Но как бы там ни было, вам было бы неприятно лицезреть здесь этих ребят, да и нам тоже.
— Решение может быть очень простым, — вступил в разговор высокий мужчина с желтыми глазами. — Мы передаем им этого человека, и они уходят прочь.
Алиф едва сдержался, чтобы тут же не броситься наутек.
— Ну, это слишком просто, — отмахнулась американка. — И тогда они победят, а вы покажетесь слабыми, немощными и ни на что не годными. Зачем же доставлять им такое удовольствие?
— Затем, что это сэкономит нам уйму времени и избавит от ненужной головной боли, если честно.
Среди собравшихся раздались отдельные смешки. Женщина сжала губы.
— Ну хорошо, хорошо. Давайте зайдем с другой стороны. Вы все обязаны Викраму, и я, как его вдова, прошу вас оказать мне услугу. Сделайте так, как я прошу, и будем считать, что мы квиты.
— Ну, я не могу говорить за всех остальных, — заговорила скромная худая женщина с парой замечательных витых рогов на голове, — но я никогда не была обязана Викраму настолько, чтобы теперь отдавать за него свою жизнь.
«Тише, тише, — снова выступил ифрит. — Но почему сам этот человечек собирается сидеть на собственной заднице, пока мы все тут будем за него отчаянно сражаться? Мы не какая-нибудь кучка безмозглых идиотов, рабов лампы или что-то подобное, и не позволим какому-то слабаку управлять собой».
Американка посмотрела на Алифа и с досады закусила губу.
— А я и не собирался сидеть на заднице, — презрительно заявил юноша.
«Неужели? Так поведай нам о своих планах. Что ты намеревался делать? Бить руками и ногами по земле и истерично вопить?»
— Я…
Алиф замолчал, потому что в этот момент к ним во двор вбежал запыхавшийся Новый Квартал. Он явился с соседней улицы и держал в руках тоненький ноутбук «Сони», напоминавший больше здоровенный конверт.
— Алиф! — радостно воскликнул он. — Ты только посмотри, что я раздобыл. Эта штука, как принято считать, еще должна находиться в разработке. Впрочем, это сейчас не самое главное. Я только что был в этой сложной сети говорящих теней, и вот что я выяснил… Только сначала ты должен вместе со мной восхититься этой чудесной штучкой. Какой-то тип продавал ее буквально на улице, положив на одеяло вместе с миленькими беспроводными мышками. Мне начинает нравиться это местечко. — Он устроился рядом с американкой и вежливо кивнул собравшимся джиннам. — Нет, ты только посмотри, посмотри сюда!
Под холодными взглядами человекоподобных теней Алиф, запинаясь, пролепетал что-то вроде извинения и, подойдя к товарищу, послушно присел рядом.
— Это никак нельзя отложить на потом? — еле слышно пробормотал он. — Я и так выгляжу в их глазах как последний придурок.
— Нет, нельзя. Вот, нашел. — Новый Квартал развернул ноутбук экраном к Алифу, и тот увидел на нем разбитое на пиксели размытое изображение, горизонтальные строки неведомой информации и какой-то бессвязный текст.
— И что это такое? — удивился Алиф.
— Это, мой дорогой, то, что видят сейчас в Городе, пытаясь выйти в Интернет. — Новый Квартал кликнул по стрелке. На экране возникла похожая на первую очередная неразбериха. — А это сайт университета Аль Башира. Между прочим, главная страница. — Он снова щелкнул по кнопке. — Вот тебе страничка Управления городским транспортом. — Еще щелчок. — Информация для туристов. И такой кавардак повсюду. Весь Город погряз в дерьме. В цифровом смысле. Пока мы тут развлекаемся игрой в Аладдина, наш персональный Карфаген уже давным-давно разграблен и уничтожен.
— Господи! — Алиф поближе придвинул к себе экран. — Кто? Как?
— Сначала я подумал, что виноват кто-то из наших, — начал объяснять Новый Квартал. — Ну, ты понимаешь, от сильного желания совершить революцию и отключить всем электричество или что-то в этом роде. Но все в облаке растеряны не меньше меня.
— С облаком-то хоть все в порядке?
— Разумеется, я лично об этом позаботился.
— Но если серверы находятся в Городе…
— Нет. Они находятся в подвале моего дядюшки в Катаре. — Новый Квартал довольно улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. — Видишь? Оказывается, иногда совсем не плохо иметь на своей стороне аристократическое чудо.
— О да!
— Тогда я и подумал, что это вовсе не работа хакеров, — продолжал юноша, подавшись вперед.
Алиф недовольно нахмурился:
— А чья же тогда?
— Это нечто куда более зловещее. Кто мечтает добраться до всех кодов доступа, и ноу-хау, и камней, которые можно испортить с помощью хитроумных систем, причем все сразу, и не нужно будет для этого взламывать ровным счетом ничегошеньки?
Алиф тупо смотрел на кавардак на экране:
— Неужели ты думаешь…
— Именно так. А что, если подобного не должно было случиться? Что, если это просто, так сказать, побочный эффект от гигантской охоты? Алиф, а что, если это как раз и подтверждает тот факт, что Рука в конце концов вот так грандиозно облажался?!
На Алифа нахлынули воспоминания, а вместе с ними ощущение грязи и стыд перед собственной наготой.
— Он сказал, что у него есть специалисты, которые займутся обратным проектированием кода, который я создал из «Альф Яум». А ведь я предупреждал его. Я же говорил ему, что может произойти нечто подобное, если только он сунется туда. А он мне не поверил. Он почему-то решил, что если у него будет достаточно оперативной памяти, то результат получится потрясающий и, конечно, отличный от моего.
— Но если у него есть доступ к твоему коду, зачем он по-прежнему охотится за книгой?
— А ты посмотри, куда его привел мой код. Так что теперь он решил, что справится с этой неразберихой, если достанет самый главный материал, так сказать, первоисточник. Он одержим идеей, что я достаточно глуп и не в силах понять, какую глубокую истину на самом деле содержит «Альф Яум» и насколько эта книга важна для компьютерного мира.
— Ты полагаешь, это правда?
Алиф вспомнил таинственную тварь в темноте и содрогнулся.
— Нет. Эта книга — своеобразный лабиринт, в котором недолго и заблудиться. Вроде ты начинаешь путешествие с приятной дорожки в ухоженном саду, и, кажется, чего же проще! Ведь раньше тебе приходилось пробираться по таким запутанным тропинкам, заполненным всевозможными причинно-следственными связями, параметрами и законами. Поэтому ты идешь по этой дорожке, ни о чем не задумываясь. Но вот она становится каменистой, на ней попадаются рытвины, ямы и разные колдобины, и вот ты с ужасом осознаешь, что ты уже давно ни в каком не в саду, а где-то в пустыне, где только ветер свищет и нет ни единой живой души. И вернуться назад ты тоже не в состоянии, потому что тут выясняется, что эта дорожка существовала только в твоей собственной голове.
Голоса джиннов загудели сильней. Американка бросила на Алифа ледяной взгляд.
— Я бы не обиделась, если бы ты подошел ко мне, — напомнила она Алифу о цели их собрания.
Алиф поднялся со своего места, поправил складки халата и встал рядом с женщиной.
— Мне кажется, мы здорово влипли, — тихонько произнес он, не поворачиваясь.
Женщина с витыми рогами сложила руки на своей изящной груди и вышла вперед.
— Мы готовы объявить тебе свое решение, — подытожила она, обращаясь к новообращенной. — Ты будешь действовать самостоятельно. Слишком велик риск. Мы все готовы выполнить свой долг перед Викрамом, но не такой дорогой ценой. Если ты желаешь приобрести что-то редкое и ценное или тебе требуется эскорт в какое-то труднодоступное место, это одно дело. Но положить свои жизни ради этого мальчишки мы не намерены.
Остальные ропотом подтвердили свое согласие.
— Подождите! — вдруг заговорил Алиф. — А если я бы сделал кое-что и для вас?
«Что именно?» — поинтересовался ифрит.
Алиф быстро произвел в голове какие-то подсчеты.
— Вам прекрасно известно, что в течение многих столетий люди пытались использовать «Альф Яум», чтобы самим добиться неизмеримой власти. Но все они потерпели крах. Однако тот тип, который гоняется за мной, очень близко подошел к ответу, вернее, к тому, чтобы везде установить беспорядки. Он не остановится на том, что уже сделал с Неподвижной Аллеей. Очень скоро он объявится в Пустом Квартале. На компьютере он так же невидим для вас, как вы все невидимы для… обычных человеков. Но для меня он не может оставаться невидимым. И он уже начал совершать ошибки. А это означает, что у меня появился шанс остановить его. Если вы позаботитесь о его невидимых друзьях, я сам смогу позаботиться о нем.
— И как именно ты собрался это сделать? — прошептал позади юноши Новый Квартал, но Алиф только ловко ткнул его локтем в ребра. В этот момент рогатая женщина повернулась к своим собратьям и начала что-то говорить им на том невнятном языке, на котором общался Викрам с Азалель и на котором она сама обращалась к Алифу в его волшебном сне. Там попадались слова, которые, как казалось Алифу, он должен был бы понимать, но он не понимал, как бы ни напрягал свою память. Наконец женщина повернулась к нему лицом и смерила юношу оценивающим взглядом.
— Мы намерены выслушать твой план, — заявила она.
Алиф громко и с облегчением выдохнул.
— Ну слава Всевышнему! — обрадовался он. — Хорошо. А теперь мы поговорим о том, как мой план должен сработать.
Было уже достаточно поздно, или это только казалось. Небо из розового превратилось в пурпурное, и Алиф почувствовал, что начинает осознавать слабые различия между ночью и днем. Только тогда многочисленные джинны наконец разошлись со двора марида. Алиф молча наблюдал за тем, как они бесшумно просачиваются в ворота, этакое сверхъестественное воинство. Теперь он искренне молился о том, чтобы ему удалось выполнить все то, что он им наобещал.
— Возьми вот это, — произнесла на выходе чернорогая женщина, протягивая Алифу тоненький серебряный свисток. — Позови нас, когда наступит время.
Алиф скептически посмотрел на свисток.
— Как работает эта штука? Это что, такая штучка, которая выдает слишком высокий звук для человеческого уха, да?
— Нет. — Женщина бросила на Алифа неодобрительный взгляд. — Она вообще не выдает никаких звуков. Ты просто дунь в нее, и мы придем.
Алиф не нашелся что сказать и как извиниться, а потому только тихонько выдохнул:
— Ах, вот оно что…
Женщина коротко кивнула и повернулась, присоединяясь к колонне невидимых. Подойдя к выходу со двора, она не забыла поклониться и эфемерному хозяину дома. Алиф глубоко вздохнул. В воздухе носился аромат цветов, распускающихся по ночам. От этого ему стало до боли грустно, и он подумал о том, а не наблюдал ли он нормальный закат солнца в тот самый роковой вечер, когда они с Диной покидали район Бакара…
— Мы можем плохо кончить, если не справимся со своей задачей, — раздался голос Нового Квартала, который будто бы прочитал невеселые мысли своего товарища.
— Это относится только ко мне. Тебе не надо туда идти, если ты не хочешь. Ты и без того сделал для меня гораздо больше, чем я мог бы ожидать.
Новый Квартал неопределенно пожал плечами:
— Я сжег все мосты в тот момент, когда вошел в Пустой Квартал. Сильно сомневаюсь, что мне удалось бы точно так же проделать путь назад и снова стать удобным для всех, спокойным и расслабленным монаршим отпрыском, даже если бы я того захотел. Скорее всего слуги Государства в данный момент уже вовсю трясут мою квартиру. Надеюсь только на то, что они не переколотят всю мою коллекцию расписанной вручную старинной персидской посуды.
— Ты отличный парень, принц Абу Талиб Аль Мухтар ибн Хамза.
— Господи, ты сумел все это запомнить!
Они прошли в дальний конец двора, где Дина уже положила три матраса, обозначив для мужчин спальные места.
— Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы отдохнуть на свежем воздухе. В доме спят только дамы, — пояснила она. — Но тут, как правило, тепло по ночам, и вы не замерзнете.
— Отлично, — согласился Алиф. Он смотрел на нее и восхищался тем, как ее босые ноги, изящные и пыльные, перемещаются по камням. На одной ноге, у края подола ее халата, блестел золотой браслет. Он хотел спросить ее об обвинении в лицемерии, которое так сильно задело его, но никак не мог начать эту тему, потому что неподалеку маячил Новый Квартал и сбивал его с толку.
— А где же шейх Биляль? — вместо этого неожиданно спросил Алиф.
— Он еще раньше ушел в мечеть, — пояснила Дина. — И сказал, что останется там на вечерний намаз. А это значит, что он может вернуться в любую минуту.
— Он ходил в мечеть для джиннов?!
— Да, это здесь, недалеко, на этой же улице. Ты не слышал призывы совершить намаз?
Алиф вспомнил, что до него действительно доносилась какая-то берущая за душу песня, и это повторялось несколько раз в день. Правда, эта мелодия никак не походила на привычные призывы муэдзинов, да он, собственно говоря, и не прислушивался к словам.
— Да, я что-то слышал, но это больше напоминало… пение, что ли. Мне кажется, там даже мотив какой-то присутствовал.
— У них тут так принято. Здесь другие традиции, но, в общем, это даже красиво, если абстрагироваться от того, что это действительно очень похоже на музыку.
Ее бодрый голосок заставил юношу улыбнуться. Он позволил себе немного расслабиться. В этот момент ворота во двор распахнулись, и в проеме появился сам шейх Биляль. Он шел прямо, расправив плечи, и лицо его светилось каким-то внутренним спокойствием и умиротворением.
— Салам алейкум, — произнес он.
Алиф машинально пробормотал ответ и тут же встревоженно поинтересовался здоровьем старика.
Шейх вздохнул и уселся на один из матрасов.
— Хвала Господу. Много времени еще пройдет, прежде чем я смогу сказать, что чувствую себя хорошо. Так много, что, наверное, я и не доживу до этого момента. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше, чем прежде, и этого мне вполне достаточно.
— Как вам понравилась мечеть?
— Это что-то удивительное. Мне вспомнился сон, который приснился мне очень давно, когда я еще учился в Каире в Аль Азаре. Так вот, мне снилось, как будто я отправился в заброшенную мечеть, расположенную в какой-то цветущей долине, где прежде мне бывать не доводилось. И там я увидел молящихся джиннов, причем делали они это именно так, как это происходит и здесь. Имам почти пел все тексты. Я тогда был молод и педантичен, а потому довольно грубо остановил его и сказал, что он все делает неправильно и Коран так читать наизусть нельзя. Все присутствующие повернулись ко мне и одарили меня весьма недобрыми взглядами. Вот тогда-то я и проснулся.
Мне было очень стыдно, я посчитал, что это был вещий сон и я, таким образом, обидел кого-то из своих братьев по вере из невидимого мира. Мы часто забываем, видите ли, что стремление исповедовать религию выходит за пределы границ понимания нами мира, который мы способны видеть. Мне всегда было очень жаль, что меня так и не пригласили туда еще раз. И вот теперь я снова побывал там. Вы еще очень молоды, и вам не понять, что это значит — получить второй шанс в моем возрасте, особенно после… после тех сложных времен, когда видишь свою смерть и принимаешь ее.
— Что вы имеете в виду под словами «второй шанс»? — удивился Алиф, чувствуя какое-то неприятное тайное значение в высказывании старика.
— Я хотел сказать, что они были настолько добры ко мне, что даже предложили мне у себя почетное место, где я буду учиться сам и учить других. Я думаю, что такое лест-ное предложение нужно будет принять.
Алиф и Новый Квартал удивленно переглянулись.
— Но вы же сами говорили, что не хотели бы проводить свое время в обществе джиннов, как пришлось новообращенной и Дине, — напомнил Алиф.
— Я имею полное право пользоваться прерогативой пожилого человека, а потому меняю свое решение.
— Но почему? — Алифу даже подумать было страшно о том, что придется оставить шейха здесь.
Старик посмотрел на небо и чуть заметно улыбнулся, лиловый цвет отразился в его мутных глазах.
— Потому что я вернулся бы к развалинам своей жизни, — заговорил он. — На мое место в Аль Башире они поставят какого-нибудь государственного слугу, обученного в школе для противников ислама. И если при этом меня не арестуют и не убьют, я всю оставшуюся жизнь буду вздрагивать от каждого неожиданного звука и постоянно оглядываться. Впрочем, то же самое ждет и вас, если только, конечно, вы уже не разработали какой-то особенный план.
— Мои планы всегда внезапны и смешны, — выпалил Алиф. Внезапно он снова начал сомневаться в себе и своих способностях. — Вы только посмотрите, куда они всех нас завели. Я и сам понять не могу — ну почему я не в состоянии решать свои обычные проблемы точно так же, как это делают все нормальные люди?!
— Может быть, у тебя не совсем обычные проблемы?
— Я был простым хакером, имел проблемы со своей девчонкой. Ну что может быть в этом необычного?
Новый Квартал тихонько хихикнул.
— Значит, мы, возможно, живем не совсем в обычное время, — высказал свое предположение шейх. — Я понимаю, что старики часто жалуются на современность. Они вздыхают по поводу того, что золотое времечко уже прошло, когда дети были вежливыми, а килограмм мяса можно было купить за одну монетку. Но в нашем случае, молодые люди, я думаю, что не ошибусь, если замечу, что в мире, где мы живем, произошли какие-то фундаментальные перемены. Мы достигли этапа постоянных изобретений. Революции сместились с поля боя на домашний компьютер. Ничто больше никого не шокирует. Мы живем в выдуманную эру. Выдуманные правительства принимаются без комментариев, а сами мы можем сидеть в мечети и рассуждать о том, как выдуманный герой поедает ненастоящую свинину в видеоигре, причем говорим мы так же серьезно, как если бы обсуждали живого человека. А теперь и я, и ты, и маленький принц коротаем ночь во дворе у марида, и при этом мы так же спокойны, как если бы забронировали номера в гостинице. Все это весьма странно.
— Не думаю, что вот именно это является описанием современности, — заметил Новый Квартал. — Мне кажется, мы, напротив, возвращаемся назад, к тем временам, когда все это считалось нормой. Все это было еще тогда, когда не явились еще сюда европейские интеллектуалы в своих кальсонах и не решили провести черту между тем, что рационально, а что — нет. Полагаю, что наши предки не считали необходимым проводить такие различия.
Шейх задумался.
— Возможно, ты прав, — кивнул он. — Наверное, каждая инновация начинается с фантазии. Когда-то давным-давно те, кто изучал ислам, решили дать волю своему воображению. Например, в Средневековье были великие споры о том, в какой момент человек входит в состояние духовной чистоты, совершая хадж. Например, вы идете пешком. Когда? А если на корабле, то когда? А если на верблюде? И тогда один умник, когда закончились все разумные доводы, задал вопрос: а что, если бы человек летал, тогда какой момент считать главным? И это считалось серьезным испытанием для приспособляемости закона. В результате у нас появились правила для воздушных путешествий во время совершения хаджа, которые были установлены за пять столетий до появления коммерческих авиалиний.
Алиф прилег на свой матрас.
— Не знаю даже, лучше мне стало от этого или хуже, — признался он. Его конечности отяжелели, он устал и хотел спать. — Но мне все равно хочется, чтобы вы вернулись вместе с нами, уважаемый.
— Я не буду здесь один. Новообращенная тоже остается, как вам известно, по крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок.
— Интересно, как будет выглядеть малютка, — сказал Новый Квартал и состроил гримасу. Потом он снял сандалии и плюхнулся на матрас рядом с Алифом. — Возможно, он будет покрыт густым мехом. Или у него будут острые клыки. А где он будет жить? И вообще какова судьба у полулюдей-полуджиннов? Как у него все сложится?
— У нее, — поправил Алиф.
— Не понял.
— Это будет «она», а не «он». Я про ребенка.
— Как скажешь. — Новый Квартал закрыл глаза и уложил голову на руки, служившие ему чем-то вроде подушки. Алиф принял такую же позу, прислушиваясь к тому, как шейх, разуваясь, напевает что-то себе под нос.
Теплый воздух приятно тонизировал кожу, принося с собой запах финикового сахара. Алиф услышал, как весело рассмеялась Дина где-то там, внутри дома марида. Ей эхом расхохоталась новообращенная, перед этим шутливо поспорив с девушкой. Алиф подумал о Городе и о том, что означало для молодого человека возвращение в него. Потом он представил свою мать, одну со служанкой в их пустой квартире. Она уже давно, наверное, считает его погибшим. Для Алифа казалось важным еще тогда, в тюрьме, думать только о той прошлой жизни в районе Бакара и никогда не представлять себе будущее, не заглядывать вперед. Ведь даже если они с Новым Кварталом и победят, даже если джинны одолеют Руку вместе с его демонами, он сам, возможно, уже никогда не вернется к прежней жизни и проведет оставшиеся дни как в кошмарном сне.
— Алиф, — сонным и слабым от усталости голосом обратился к юноше Новый Квартал, — а наш план сработает?
— Не важно, — отозвался тот. — Если мы и напортачим, мы долго не протянем, так что нам не придется разбираться с последствиями.
— Логично, — успокоился Новый Квартал.
Какая-то птица (да-да, в Пустом Квартале обитали и птицы тоже!) прокричала откуда-то сверху свою звонкую песню, возвещавшую о наступлении ночи, этакая воробьиная имитация соловьиной трели. Алиф почувствовал, что немного успокоился, и его вскоре одолел сон. Очень скоро ему приснилось, будто он видит, как наяву, и двор марида, и спящую фигуру шейха Биляля, и Нового Квартала, и даже свою собственную, но небо над ними было насыщенного синего света, без луны, но зато усыпанное тысячами звезд и неведомых ему созвездий. Это зрелище заворожило его, и он тихо завис над собственным спящим телом, уставившись глазами вверх.
Его мечтательное состояние прервал женский плач. Встревоженный, юноша стал оглядываться в поисках источника этого странного звука и заметил промелькнувшую тень у ворот дома марида. Это был необычный золотистый силуэт, отчетливо выделяющийся на общем синем фоне. Алиф узнал Азалель. Она беззвучно прошла по двору, закрывая лицо ладонями. Ее черно-оранжевые волосы рассыпались прядями по плечам. Желтый халат, в котором Алиф видел ее в последний раз, был кое-где разорван и весь покрыт пылью, как будто женщина с тех пор так ни разу и не снимала его.
— Это ты? — как-то не очень удачно поинтересовался Алиф, удивившись звуку своего собственного голоса. Азалель взглянула на него, и он заметил ее узкие вертикальные зрачки, как щелочки, как это бывает у кошек по ночам. В них светились такие всепоглощающие горе и скорбь, что Алифу стало не по себе.
— Ты… но почему ты… — Алифу стало трудно подбирать слова, и он замолчал.
— Я пришла, чтобы посмотреть на ребенка своего брата, — негромко произнесла Азалель. — Мне нравится, как она спит в ее чреве. — Она обняла себя руками, словно замерзла. — Я не могу тебе сказать, видит ли она меня в такие минуты. Сейчас рождается слишком мало полулюдей-полуджиннов. Наполовину глина, наполовину огонь… Она поддерживает разум своей матери, Дины и старика, и это не позволяет им сойти с ума, а это уже кое-что. Поэтому мне все же приятнее думать, что она тоже видит меня.
Алиф беспомощно огляделся по сторонам.
— Я сплю или уже нет?
— Спишь. — Она двинулась к нему, по дороге вытирая слезы.
— Я тоже тоскую по Викраму, — уже более мягким голосом признался Алиф. — И еще я должен попросить у тебя прощения. Если бы не мои проблемы, он, наверное, сейчас был бы жив.
Но Азалель лишь отрицательно покачала головой:
— Нет. Он сам выбрал день и час своей смерти. И к тебе это почти не имеет никакого отношения. — Сказав это, она улеглась рядом с тем местом, где спал Алиф, и свернулась колечком. Только сейчас Алиф осознал, что у него до сих пор раскрыт рот от изумления, а со стороны это выглядело, наверное, довольно непривлекательно.
— Ты, наверное, очень сильно любила его, — робко произнес Алиф. Азалель улыбнулась и закрыла глаза, словно вспомнив что-то очень приятное.
— Временами, — призналась она. — А иногда я ненавидела его. Мы когда-то были возлюбленными. Или он был моим отцом. А может, мы были врагами, но потом помирились. Впрочем, мы знали друг друга так давно, что уже и позабыли такие подробности.
Теперь Алиф только надеялся на то, что его удивление не будет столь же заметным для нее. Выражение лица на его спящем теле лишь слегка изменилось. Азалель протянула к нему руки, умоляюще шевеля пальчиками, как ребенок, пытающийся достать конфетку. Алиф вскочил на ноги.
— Не могу. Я люблю другую, — пояснил он.
— В прошлый раз ты уже это говорил.
— Но на этот раз все серьезно.
Азалель повернулась на спину и смотрела на него устало и жалобно, и Алиф почему-то подумал в этот момент о своей матери.
— Все в порядке, — успокоила его женщина. — Я просто хочу почувствовать запах твоих волос. Этот запах не изменился с тех пор, когда ты был еще маленьким мальчиком.
Очарованный, юноша понял, что не хочет обижать ее, и поэтому снова лег на свое место. Он почувствовал, как вошел в свое спящее тело, проснувшись всего на мгновение, когда черно-оранжевая кошка, мурлыча, терлась носом о его висок.
— Дина всегда говорила мне, что ты джинн, а не кошка, — пробормотал Алиф, находясь на грани засыпания и бодрствования. — Я тогда считал, что она просто шутит.
— Так оно и было. Вы мои маленькие детки из глины, играющие на крыше…
Кошка устроилась возле юноши, прижавшись спиной к его груди. Испытывая угрызения совести, Алиф вспомнил, как, еще будучи мальчишкой, он решил подстричь ей усы садовыми ножницами. А еще он пару раз дергал ее за хвост. Ему даже не показалось тогда странным, что она даже не попыталась ни укусить его, ни поцарапать. Он погружался в сон все глубже, слушая, как она начала петь. Это была грустная кошачья песня без слов, с грассирующей трелью, о том, что любовь исчезла, а дети выросли.
— Я очень боюсь, что мне не удастся все исправить, — признался его спящий разум.
— Не волнуйся, — раздался откуда-то издалека голос Азалель. — Я помогу тебе.
Глава пятнадцатая
— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
Американка осторожно положила руку на свой выступающий живот, хотя и не слишком заметный под многочисленными складками ее широкого халата, и улыбнулась Алифу.
— Как будет угодно Богу. У меня тут остается марид, а теперь еще и шейх Биляль. Кроме того, меня не покидает такое чувство, что мы еще обязательно встретимся, так или иначе.
Алиф надеялся на то, что если это и произойдет, то только не здесь, а лучше под более ярким и привычным небом.
— Я обязательно вернусь, чтобы посмотреть на твою дочку, — пообещал он. «На дочку Викрама», — добавил он про себя, ловя себя на мысли о том, что никак не может привыкнуть к нынешнему положению дел.
— Хорошо. Мне это нравится. — Она протянула руку и по-дружески сжала его плечо. — Береги себя.
— Постараюсь. — Алиф повернулся к шейху Билялю и поцеловал его руку. — Прощайте, уважаемый. Для меня это такая большая честь — познакомиться с вами.
— Храни нас Бог, ты так говоришь, будто я собрался умирать. — Шейх весело подмигнул молодому человеку. — А вот знакомство с тобой стало для меня серьезным испытанием. Тем не менее оно привело меня в это удивительное место, о чем я и мечтать не мог, и за это я хочу отдельно поблагодарить тебя. Викрам был прав, тебе придется хорошенько напрягать мозги в будущем. Используй же их по назначению.
Новый Квартал передал Алифу рюкзак. Тот взвалил его на плечи и повернулся как раз в тот момент, когда из дома вышла Дина в нелепых кроссовках и с вместительной сумкой через плечо.
— Пошли?
— Что у тебя в сумке? — поинтересовался Новый Квартал, оглядывая новое приобретение девушки.
— Вещи, которые нам могут пригодиться.
Алиф жадно рассматривал лодыжки, виднеющиеся над полой халата, такие тонкие и хрупкие. И ему тут же вспомнился тот роковой выстрел, когда они убегали от агента службы безопасности, и Дина была ранена в руку.
— Может быть, тебе стоит остаться здесь, пока все не уляжется, — предложил он. — Там сейчас опасно.
— Я знаю. Вот поэтому я специально и надела кроссовки.
Она подошла к нему поближе, и по крошечным морщинкам у глаз Алиф понял, что девушка улыбается. Он еле сдержался, чтобы не взять ее за руку. В ворота сада вошла Сакина, за ней грозовой тучей влетел марид со скрещенными руками на мощной груди.
— Готовы? — поинтересовалась Сакина.
Алиф ощутил приток адреналина в крови, которая тут же рванулась в его конечности, теплой волной мгновенно разогревая их.
— Готовы, — кратко ответил он.
Сакина проводила их до ворот. Алиф напоследок остановился и в последний раз оглядел всех присутствующих: американка, марид и шейх Биляль стояли посреди двора и молчали, словно изображая немую сцену в спектакле. Вместо них, казалось, говорила булькающая вода в фонтане. Алиф поднял руку, прощаясь, но это вышло у него как-то неловко.
— Да пребудет с вами мир, — произнес шейх.
— И с вами тоже, — вторил ему Алиф, и ворота за путешественниками закрылись.
Когда они очутились за пределами дома марида, Сакина быстрым шагом повела их по улице, ловко огибая многочисленных продавцов с их разнообразными товарами, заполнявшими главную артерию Пустого Квартала. С левой стороны показалась та самая мечеть, в которой успел побывать шейх Биляль. Это было воздушное изящное строение из белого камня, открытое со всех сторон, увенчанное куполом, пропускавшим внутрь розоватый свет неба. Алиф сумел различить несколько бледных силуэтов внутри, которые напевали сами себе те самые слова, которые он сам выучил еще в раннем детстве: «Скажи: „Он — Аллах Единый, Аллах Самодостаточный. Он не родил и не был рожден, и нет никого равного Ему“».
Алиф случайно запутался в ремешках одной сандалии и уже в какой раз добрым словом вспомнил свою одежду и обувь. Тот наряд, который выдал ему Новый Квартал, начинал оказывать на него дурное влияние. Молодой человек не привык носить то, во что облачается элита, и поэтому сейчас чувствовал себя весьма некомфортно. Прихрамывая, он нагнал Сакину, послушно следуя за ее косматой головой сначала за угол, потом вниз по каменной лестнице, которая привела их на какой-то подземный базар. На Алифа пахнуло свежей древесиной, потом он уловил запах молодого вина. На многочисленных прилавках стояли какие-то бутылки и коробки, клетки с удивительными существами в ярких оперениях, некоторых из них Алиф знал, но большинство видел впервые. Перед ним покачивалась голова Нового Квартала и его яркая белая одежда, настоящая ткань среди живых теней. Он ускорил шаг.
Базар извивался змеей на несколько кварталов, а потом вдруг прекратился у большой арки, через которую Алиф увидел пустыню. Но зрелище было каким-то ускользающим. Одну секунду он видел розоватое небо и светящуюся пыль Пустого Квартала, принадлежащего джиннам, а в следующий миг перед его глазами возникал более привычный пейзаж — желтые дюны и над ними — горячее синее небо.
— Сюда, — велела Сакина, мощной рукой поднимая решетку ворот. — Ощущения будут непривычными.
Алиф оглянулся на Дину. Над черной тканью никаба он увидел ее полные смелости и решимости глаза.
— Пошли, — сказал он.
Они шагнули через ворота один за другим, исчезая в сиянии света. Алиф ощутил запах озона и металлический привкус во рту, как будто долго грыз зубами тонкую оловянную фольгу. Он глубоко вдохнул и возник на ярком песке, отчаянно барахтаясь, словно пытаясь найти что-то твердое под ногами. Где-то поблизости сильно тошнило Нового Квартала.
— Вот дерьмо, — слабым голосом произнес его товарищ. — Никогда больше не соглашусь проделать это.
Дина сидела на песке и обмахивала нижнюю часть лица свободным концом своего никаба. Только Сакина, похоже, оставалась спокойной и безучастной к происшедшему. Она стояла на песке со скрещенными на груди руками и нетерпеливо ждала, когда молодые люди придут в себя.
— Возьмите себя в руки, — посоветовала она. — До Города еще много километров.
— Не хочешь ли ты сказать, что нам придется идти туда? — в ужасе посмотрел на нее Новый Квартал.
— Вам — нет. А мне придется. А трое человеков из глины — это довольно увесистый груз, я вам скажу.
— Груз? Ты хотела сказать, что… — И прежде чем Новый Квартал сумел правильно сформулировать свой вопрос, все трое уже оказались в воздухе. Алиф еще ощущал песок одной ногой, но недолго — один легкий рывок, и юноша выровнялся в полете над землей. Он закрыл глаза, потому что от встречного ветра у него потекли слезы. Потом он услышал, как нервно и тяжело дышит Дина, и хотел взять ее за руку, но его пальцы нащупали только подол ее халата. Скорость увеличилась. Алиф почувствовал, как все у него в животе сжалось, словно кишечник и мочевой пузырь собирались опорожниться, и вынужден был собрать все силы, чтобы это не произошло. Видимо, такое сосредоточение на собственном организме отвлекло его от полета, потому что уже в следующий миг его почти нежно опустили на бетонный тротуар.
Он глубоко дышал через нос, прижимаясь щекой к земле. Позади него раздался странный звук, как будто чьи-то когти скреблись об асфальт, словно там приземлилась какая-то гигантская хищная птица. Затем раздался испуганный и удивленный вскрик Нового Квартала. Тогда Алиф окончательно пришел в себя и, открыв глаза, увидел перед собой разбитую витрину магазина. Внутри все было перевернуто вверх дном и сожжено. Алиф сначала поднялся на колени, потом встал во весь рост, инстинктивно даже не обратив внимания на аморфный силуэт Сакины.
Насколько он понял, сейчас они находились как раз на границе между Старым и Новым Кварталами, неподалеку от района Бакара. И все же местность здесь была неузнаваема. Окна почернели от дыма, открытые кафе пустовали, ворота во дворы жилых домов закрыты и заперты на засовы. На стене одного здания огромными буквами было наскоро выведено «ХВАТИТ» на арабском и урду, и алые подтеки краски стекали на тротуар.
— Что происходит? — в страхе произнесла Дина. От ужаса ее голос стал неестественно писклявым. — Что тут случилось?
— Рука разрушил Интернет, — мрачно констатировал Алиф. — И возможно, вместе с этим заодно и всю электросеть Города.
— По-моему, людей это сильно расстроило, — по-детски заметил Новый Квартал.
Где-то поблизости раздался какой-то шум. Алиф заглянул за угол и увидел небольшую группу несущихся куда-то мальчишек-тинейджеров вместе с дорогим плазменным телевизором. Они чем-то напомнили ему тех самых хулиганов, которые приставали к Дине на берегу, когда они присели перекусить еще тогда, в предыдущей жизни. Алиф почувствовал, как у него зачесались руки, но при этом он не испытал ни страха, ни какого-то особого возбуждения.
— Новый Квартал, — обратился он к другу. — Вот это оно и есть? Это наша революция?
— Если это так, то меня это сильно пугает, — признался Новый Квартал. — Где все? Почему они все воруют? Неужели вот так и бывает с людьми, когда они не могут войти в Фейсбук? Где наш славный государственный переворот?
— Вас ждут куда более серьезные проблемы, — произнесла Сакина, приобретая человеческий облик. — Я чувствую запах серы. Темные существа вырвались на свободу, и они уже где-то рядом.
— Он собрал все свои силы, — подытожил Алиф. — Чего же он так испугался?
Читать бесплатно другие книги:
