Странный мир Калашников Сергей

Глава 28

Рассветную пляску с кистенями в исполнении пяти мужчин и двух женщин Иван не пропустил. Генка к танцорам тоже присоединился, хотя и без инструмента. И несильно отстал – подвижный юноша. В награду получил зубную щетку и коробочку порошка. О волчатах не было ни слуху ни духу, если не считать того, что пару солдатских котелков овсянки Рипа отнесла куда-то в лес. Потом Генка повел кавалькаду гостей в сторону Днепра, а Иван крепко призадумался. По всему выходило, что его семейству предстоит сниматься с этого места, оставив немало скарба и утвари. Кому? И с Ларисой ничего не решено. Охохонюшки! Охотился, растил детей. Все было понятно. А ведь теперь и ему предстоит не только дальняя дорога и новые места, еще ведь и учиться придется не по-детски. Хотя, скорее, именно по-детски. Не исключено, что степной травологии или извлечению рыбы из воды его будет обучать кто-то, не умеющий даже писать. Его, потомственного, можно сказать, рыбака! И пусть. С этими ребятами лучше потерять, чем без них найти.

Князь появился около палатки медпункта во время, обозначенное пригласительной запиской. Девушка в легкомысленном комплекте из просторной юбки и просторной накидки гусиным пером, которое макала в вычурную чернильницу, исписала три листа о нем, его жизни, болезнях и видах деятельности, которыми он занимался. Книжечка, которую она заполняла, была сшита суровыми нитками, а бумага имела бледно-серый цвет. Признаки полиграфии не отмечались.

– Вы, вообще, откуда здесь взялись? – наконец решился он задать вопрос. – Народ о каких-то южанах толкует.

– Да, это про нас. – Девушка прямо у него на глазах сгибает пополам стопочку листов и принимается сшивать их в брошюрку.

Понятно, готовится к приему следующего пациента. А князя приглашают в «кабинет»-шатер. Врачиха, такая же босая, как и медсестра, одета не более тщательно. Осмотр, однако, по полной программе. Она диктует, а записывает дюжий мужик.

– Что же, Алексей Георгиевич! Состояние вашего здоровья, грубо говоря, соответствует возрасту и образу жизни. Рекомендую легкий физический труд и заваренные травы, которые для вас приготовят через несколько минут. – Врачиха протягивает ему мешочек соли. – Это советую включить в рацион. На следующий осмотр вас пригласят осенью. Здесь, скорее всего, будет принимать другой доктор, так что я с вами прощаюсь

Еще он получил зубную щетку, коробочку зубного порошка и брусок доброго мыла, похожего на банное. Потом мальчишка под навесом, поглядывая в бумажку, позакидывал в большую воронку пучочки, пригоршни и щепотки сушеных листьев и стеблей из коробов и корзинок, покрутил рукоятку, на манер мясорубочной, отчего из выходного окна в подставленный полотняный мешок насыпалось изрядное количество мелко нашинкованной трухи. Горловина завязана. Все? Им что, ничего от князя не нужно? И почему Серега из рода Чонки и Колька от кузнеца месят глину? Их наняли? Или заставили?

– Нам до холодов нужно теплый медпункт построить с комнаткой для доктора, – объясняет мальчишка. – Парни, пока не заняты, взялись саманных блоков наформовать.

– И что им за это будет? – интересуется взрослый.

– За дело не наказывают, – недоумевает ребенок. – Если, конечно, не сломают ничего.

А вдалеке в тенечке жуют травку непонятные ослики, покрытые шерстью. Уходить отсюда почему-то не хочется. Мальчишка с девчонкой тащат на вицах крошечную копешку сухой травы. Вот ведь незадача! Он в течение стольких лет не мог людей заставить ничего сделать сообща. Вернее, все приходилось брать горлом, угрозами, посулами. А тут спокойный праздник освобожденного труда. Влиться, что ли?

К высокому дереву прислонена лестница. Снизу из-под откоса со стороны невидимой из-за деревьев реки мужчина несет на коромысле два ведра. Под навесом на круглой печурке парит горшок, в который другой мальчуган что-то сыплет с разделочной доски. И тишина. И откуда ни возьмись – кабан. Выходит тоже из-под откоса.

Словно тихое веяние ветерка, парнишка, занимавшийся упаковкой медикамента, извлекает самострел… арбалет… легчайшие, как веяние все того же ветерка, возвратно-поступательные движения рычагом, щелчок стопора, болт, похожий на колено тростины, тупой, словно обрезанный, ложится в приготовленное место – и нет вращальщика мясорубочной рукоятки. Растаял.

Кашевар растворился, мужик, что нес воду, – исчез, хотя сама вода никуда не девалась. Стоят ведра, и коромысло рядом на сучке. Бормотание из медпункта уже не слышится, а два тела, мелькнув ласточками, скрылись за стволами деревьев. И детишки увели месильщиков глины. Куда? Разве уследишь боковым зрением? Тишина.

Кабан не стар. Молодость в полном расцвете. Такой не пощадит, не помилует. Разнесет, размечет. Подходит к печке, валит боком лавку, связанную из ошкуренных жердей. Хрюкает. Или рявкает? Это вопрос восприятия. Берет правее, и, под растяжкой прокладывает путь в одному ему известном направлении. За ним пяток свинок, поросята… ушли. Тенькают спускаемые тетивы. Пять слышно отчетливо, и еще несколько менее внятных звуков.

Паренек подает мешок. Откуда он взялся? В шатер проходят люди. Прием продолжается. Парень с ведрами уже вступил на свой путь к месильщикам глины. А мальчик и девочка оттаскивают опустевшие вицы.

У князя словно включается другой уровень восприятия. На мальчишках юбки и пелерины из слабо скрученных веревок. Комар не прокусит, поскольку не хватит длины хоботка. Солнце не прожжет. В холод эта одежка не спасет. Прикид для лета. Кстати, девчонки так же одеты и стрижены. Отличие только в грации движений. А из-под того же откоса шестеро мужиков выволакивают бревно.

– Опять, ты, Славка, верно угадал. – Мишке досталась целая ножка, и он сейчас размышляет, как бы половчее в нее вцепиться зубами. – При здешней организованности ничего ломать и не нужно. Видимость одна, а не единство. Роды крепки, медпункт им нужен. Гайка уже график составила, кто за кем на стройке работает, а то как придет разом человек двадцать – сутолока получается.

– Вторая группа вышла с Пасеки, – докладывает Нюта. – Было радио, что везут и генератор, и детали ветряка. Наш аккумулятор протянет завтра и послезавтра, потом придется в батарею заливать электролит. Фимкин тримаран спустили на воду выше порогов и собрали. Полтонны крупы в керамических сосудах сейчас грузят как раз. Интересно, сколько здесь времени плыть?

– Знаешь, Днепр-то он нынче не так быстр, так что течение почти не мешает. Если будет ветер, за неделю с небольшим добежит. – Мишка так и не вонзил зубы в ножку. – Смотри, князь возвращается. Ну-ка, раздвинулись. Садитесь, княже! Вот вам ложка, поддержите начинание.

Некоторое время все сосредоточены на еде. Похлебка у этих южан добрая. За вкус хвалить не стоит, да и видел он, что за недоросль ее варил, крышку снимал двумя руками. Но нажористая.

– А скажите мне, уважаемые южане, кто из вас самый старший… как бы это… по положению.

– Со мной можно говорить, – никогда бы не подумал на водоноса. Но, судя по молчаливой реакции Ивана, а у него все на лице написано, приезжий не шутит.

– Вы вот тут появились затем, чтобы все под себя подмять? – Почему-то князю кажется, что чем прямее вопрос, тем прямее ответ.

– Можно и так рассудить, – отвечает почему-то докторша. – Под себя – точно. А мять не будем. Нам нужно, чтобы побольше народу живыми осталось. Желательно – подольше.

– А к себе, что, скажете, не сманиваете? – Алексей Георгиевич сам не понимает, кто тянет его за язык.

– Отчего же не сманить. Нужны нам люди, не скрываем. – Медики вообще народ довольно циничный. А эта, похоже, ничего не боится. А чего ей бояться? Выглядит как Зена, королева воинов. И движется так же.

– Так что же нам тут тогда прикажете делать?

– А что вам такого здесь вообще надо делать? – Это «медсестричка» вдруг включилась в разговор. – Лекарь будет. Соль – тоже. Три воспитательницы для детских садиков сюда скоро приедут. Живи и радуйся.

Действительно, что на это ответишь? Да и вообще, зря он раздражение проявил.

Двое ребятишек подошли. Маленькие еще, дошколята. Другие двое подхватились и куда-то учесали.

– Па, – это один из прибывших, – что было! Кабан своих под гледичии привел, а там павианы что-то из травы собирают. Обезьяны сразу по веткам, а свинтусы давай с земли подбирать и чавкать. А те верещат и их сверху чем-то забрасывают. А пороси трескают.

– Не пороси, а кабаны, – поправляет крепыш. – А слово «трескают» лучше заменить словом «кушают».

Разговор прервался. Чуть погодя заговорил тот парень, что назвался главным.

– Живите, как жили. Нам до вас нет никакого дела, лишь бы не болели и детишек учили.

– А Иван, что, теперь ваш человек?

– Наш. И вы – наш. Нет здесь чужих. – Это снова докторша. – Клара с детьми уже на Ранчо, Лариса с другим сошлась, а сам Иван по реке вместе с нами вернется, когда транспорт со сменой пойдет назад.

– Какой транспорт? – Что-то князю совсем непонятно. – Тут что же, регулярное сообщение налаживается?

– По Днепру парусный тримаран привезет фельдшера и воспитательниц, – поясняет пацан, что рассказывал о павианах. – И будет ходить туда-сюда. Одно привозить, другое отвозить. Называется – курсировать.

Иван наконец добрался до Ранчо. Название, конечно, обманчиво. Здесь целый городок в удивительно зеленой долине посреди голой степи. Озерца, тростник, прибрежные заросли кустарника и молодых деревьев, каждое четвертое из которых – плодовое. Похорошевшая Клара быстренько ведет его на кухню, где уже кормят возницу, доставившего ее мужа и какие-то мешки из Вишневки. Потом в комнатку. Ненадолго. Соскучилась, хорошая. Он тоже истосковался.

– Говорили же, что в Балке у них центр земледелия. Кстати, где дети? – Наконец настало время для вопросов.

– Дети в садике. А Федю с подготовительной группой отправили на полуостров Южный сажать джузгун, как раз транспорт с саженцами ожидается. Воспитательница говорит, что сынок наш хорошо скоординирован и быстро соображает. Митенька, конечно, в ясельках еще, они, в основном, в прятки и догонялки играют, да катают мячики, когда не разучивают по картинкам разных зверушек, а Сонечка в садике. Там народ уже солидный, на лошадках учатся ездить, из трубочек плеваться и осликам шерстку вычесывать.

– Джузгун, он кто? – Радостно охотнику, хочется спрашивать и спрашивать.

– Колючка такая пустынная. У них на этом полуострове тамариски, саксаулы, верблюжьи колючки и разные кактусы растут. Я не бывала, Ниязов хвастался. Он тут все озеленяет, а для этого повсюду занимается задержанием влаги. Дамбочки насыпает, ставочки выкапывает.

– Он главный землекоп? – Ване откровенно хочется приколоться.

– Директор школы. – Жена вдруг делается серьезной. – Знаешь, если бы в нашем лесу столько сделали, сколько южане здесь… а я в сурепках запуталась. Признаки неожиданно комбинируются, такое впечатление, что кругом сплошные гибриды. Или один вид, но меняющийся в зависимости от условий произрастания. Столько лет этим не занималась. Микроскопа нет, пресс никак не сделают, центрифуги, кажется, не будет вообще никогда. Правда, химикаты кое-какие в наличии имеются, хотя бы с реакцией почв разобраться можно.

Кстати, послезавтра в Балку возок пойдет с заходом на Западный Кордон, где плантации подсолнечника в этом году. Поехали со мной, пока тебя нигде не припахали. А то все равно для этой поездки мне охранницу выделили, а так – со своим охотником.

– Я до тебя сейчас охотник.

– Подозреваю, что здешние женщины именно этот смысл и вкладывают в это слово.

– А жить мы где будем?

– Пока все считают, что в Балке, где я еще не бывала, там растениевод Коля хочет обсудить агротехнические приемы полеводства. Потом в Куреневском саду нужно побывать, в Вишневке тоже. Это тут как остекленные окна увидишь, кажется, что полный порядок. А на самом деле – всюду конь не валялся.

Кстати, – вдруг без перехода сообщила она, – здесь на Ранчо воду экономь. Не когда пьешь, а при мытье. Зимой ее будет много, а пока – дебет источника таков, что на все про все полторы тонны в сутки на население поселка.

– А прудики?

– Полагаешь, их следует вычерпать? Ты себе представить не можешь, куда мы попали, – рассказывает Клара. – Это уже цивилизация. Она очень маленькая, но у них имеется библиотека. Печатного станка нет, делать его пока некогда, но все сплошь или писатели, или переписчики, или рисовальщики. Каждый выпускник школы обязательно оставляет после себя в библиотеке хоть какую-то книжку, изготовленную своими руками. Переписанную или им самим составленную. Та Виктория, что приводила к нам пострелят, работает над описанием растительного мира степи. Она написала ее еще в период учебы, но постоянно дополняет, поскольку отыскивает какие-то новые былинки, зарисовывает, описывает.

А ее Васенька о каждом дереве или кустике составляет отчет о деловых свойствах древесины, составе и качестве угля, летучих соединениях и дегте, получаемых при сухой перегонке. Директор здешней школы – фанат оазисов. В радиусе тридцати километров овраги в верхней части перегораживаются земляными дамбами, где после зимних дождей и весенних ливней скапливается вода. Берега обсаживаются деревьями десятков видов, кустарниками, что тоже способствует снижению скорости их пересыхания.

А мне, кроме проблемы с масличными культурами, прожужжали все уши каким-то молочаем, сок которого они хотят использовать для получения резины. Он в этих местах растет неохотно, встречается крайне редко и далеко, так сейчас идет бурная дискуссия о том, как его культивировать. Такое впечатление, что это сообщество натуралистов, естествоиспытателей, исследователей и придумщиков. В Балке, где мы поселимся, и в соседней с ней Камышовке расположены отличные мастерские. Жалуются, что оборудование у них примитивное, самодельное, низкопроизводительное, но микроскопы делают.

На Южном полуострове кроме плантаций пустынных растений культивируют финиковые пальмы. Собираются в экспедицию на поиски оливковых деревьев, как только смогут обеспечить кораблик мотором и горючим. Имеется в виду, когда сделают его достаточно. И спорят о месте для размещения электролизного заводика. Им, видите ли, надо из морской воды извлекать не только химикаты для аналитической лаборатории, но еще и цезий требуется для электронных ламп, и присадки для постоянных магнитов, и проводники для генераторов и электромоторов. Мечтатели, но очень деятельные.

– Клар, а законы у них какие-нибудь уже есть?

– Не поняла еще. Пока меня только об одном предупредили. Но это, скорее, правило, потому что юридически точно его не сформулируешь: «Выбирает женщина». Это для того, чтобы мужики от ревности глупостей не наделали.

– То есть если другая меня пожелает, то я не должен ей отказывать?

– Примерно так. Это, кстати, упрощает и зачатие детей от запланированных партнеров. Словом, понятие супружеской верности здесь приобрело особый оттенок. С некоторой генетической окраской. Ну, помнишь, Виктория высказывалась в этом ключе. Причем имеется особенность. Женщина должна точно указать отца ребенка, и знание генеалогического древа для всех обязательно. Хотя это больше задел на будущее. В общем, разврат не поощряется. Хотя контрацепция уже отработана, причем есть разные варианты.

Что непонятно, так это то, как они столь малым числом со всем этим управляются. Нет, в том, что много работают, сомнений нет. Главная проблема – организационная. Как, скажи на милость, можно так поставить дело, чтобы все получалось без сокрушительных ошибок, чтобы материалы оказались в нужном месте вовремя, а у людей было и представление о поставленной задаче, и инструменты?

На Ранчо малолюдно. Само оно немного напоминает то ли пионерский лагерь, то ли военный городок. Правда, ограждение отсутствует. Одноэтажные корпуса на каменных фундаментах облицованы керамической плиткой. Узкие высокие окна. Вот столярная мастерская. Верстаки, на стене рубанки, киянки, ножовки. В уголке токарный станочек с ножным приводом. Под ним сидит хорек. На вошедшего – ноль внимания. Стало быть, он тут в своем праве.

В следующем классе сиденья расположены полукругом. На стенах образцы вязания, макраме, лапти из ремешков, лыка, веревок, сандалии. Свайки, шила, крючки, спицы. Понятно, идем дальше. Вот и обычный класс с классическими партами и доской. Химическая лаборатория: штативы с пробирками, огромный шкаф, заставленный емкостями с притертыми пробками. Сводчатый горн, вытяжные шкафы.

А вот и кузница. Глаза разбегаются от обилия наковаленок, бородков, молотков. Ручные точила, тиски. Да уж, скучать здесь детки не будут. Не ошибся он тогда, когда отправил Федю с этими людьми.

Иван снова на улице этого крошечного городка. Мужчина снимает с покатой крыши тростник и сбрасывает его на землю. Рядом – стопа черепицы. Понятно, пока тепло, идет замена кровли. За изгородью несколько телят. Ясли с кошениной, поилка. Дальше девушка в просторном загоне заставляет бегать по кругу лошадку. Неподалеку Дон Гуан, или его соплеменник, следит за процессом ревнивым оком. С юга пылит по степи арба, запряженная бычком, а правее стадо здоровенных коз просто пасется без всякого присмотра.

Кругом посажены молодые деревца. Акации и гледичии узнаваемы. Еще вязы и ясени. Много неизвестных Ивану видов. Выглядят посадки пока неубедительно, хотя, судя по крошечным промоинам у ствола, их регулярно поливают, причем необильно. Вот! А люди пусть воду экономят. Нет, Иван не возмущается. Он просто заприметил для себя обстоятельство, которое следует принять в расчет, чтобы гармонично вписаться в эту команду. Аскеты и альтруисты неплохо устроились в здешних степях. Надо бы и ему притвориться таким же.

Единственное в этом поселении двухэтажное здание с пристроенными к нему одноэтажными сараями или навесами. Как раз здесь расположена столовая. Стол, лавки, а во втором ряду лежанки. Обдувает ветерок, Клара как раз подошла. Народ подтягивается к обеду. Поливают друг другу на руки из ковшика. Похлебка без ограничения, густая, наваристая, с мясом и картошечкой. А к этому еще и пшеничный хлеб. И зеленый лучок.

Клара растолкала его затемно.

– Вставай, Ленка уже запрягла антилопу.

– Что, какую антилопу?

– Обычную гну, что тележки возят. Забыл уже, что вам нынче в лесничество ехать?

Взгромоздился на облучок рядом с возницей, поехали. Поначалу повозка катила по дороге к Вишневке. Позавтракали хлебом с сыром, запивая молоком из фляжки. Тем временем рассвело, и они приняли вправо от дороги и высаженных вдоль нее редких и хилых деревьев. На месте оказались еще до восхода солнца. Их работа на опушке. Спиливают можжевельник, секут на прихваченной с собой колоде – и в кузовок. Кусты уничтожают не подряд, а через один. Корневища корчуют, вонзая в грунт специально откованные штыри и выворачивая за длинные рукояти. Лена быстро научила его этому несложному делу.

Кстати, девушке лет пятнадцать, но держится она уверенно и спокойно. Вот замерла, прислушивается.

– Кажется, леопард крадется.

Иван напрягся, поудобней перехватил корчеватель.

– Ты что, его шаги расслышала?

– Смеешься? Это никому не под силу. Пятно тишины смещается. Здесь уйма птичек, слышишь, перекликаются на все голоса. А как кошечка приближается – смолкают. Стесняются, наверное.

Прислушался. Вроде бы действительно, есть что-то подобное.

– Этот зверь давненько живет в здешних местах, от людей хоронится. Вот, наверное, уловил наши голоса и удовлетворил свое любопытство. Уходит.

Продолжили работу, наполняя тележку и хорошенько ровняя ямки, образовавшиеся на местах извлеченных корней. Никуда не торопились, но возок с надставленными бортами наполнили еще до того, как наступила жара. Вдоль опушки поехали обратно к дороге.

С утра, пока не вполне проснулся, и позднее, когда работали, разговор не завязывался. А тут, пока путь-дорога, Лена ответила на все вопросы.

Ей действительно пятнадцать лет, и она уже два года, как окончила школу. Постоянно живет в разных местах, где сейчас нужны рабочие руки, но попутно собирает материалы по орнитологии. Составляет атлас птиц, описывает их жизнь, способы гнездования и вообще все о них узнает и записывает. Горюет о том, что нет для нее бинокля, а обзавестись диктофоном, чтобы зафиксировать голоса – это предел мечтаний. Бинокль у нее точно будет, работают в Балке с оптикой и поставлены в известность о нужде девушки. А вот с фонографом ничего не получилось.

Нет, не в Балке. Она сама его изготовила в школьных мастерских. Нормально пишет. Беда в том, что заставить птичку свистеть в раструб не получается, а когда подслушиваешь их в естественных условиях, сигнал слабоват. Так что она пока «надиктовывает» сама, подражая голосам. Довольно похоже. А сейчас она интересуется удодами, но встречи с ними редки, и толком понаблюдать за этими птицами не выходит – они держатся открытых пространств, трудно подобраться поближе. Или так маскируются, что и не заприметишь.

Приехали. Вывалили груз на ровную площадку у дороги и «раздербанили» кучу потоньше, чтобы сохла на солнышке и ветерке. Причем корневища сложили отдельно от ветвей и стволов. Потом из соседних куч закидали полную тележку уже высохшего материала и въехали в лес. Тут неподалеку лесничество

Домик, постройки, несколько куч деревянного хлама типа того, что они привезли. Керамическая колонна печи, сооруженной внутри деревянной конструкции, составленной из балок и стоек. Лесенки, площадки. Мальчишка или девчонка подкармливает дровами топку. Из носика, торчащего чуть выше, в подставленный горшок капает смола. Запах выдает.

Разгрузились, куда указали. У хозяев как раз поспел обед, а тут из Вишневки подкатила тележка с туевой щепой и опилышами. Это сложили в другую кучу. И за стол. Опять похлебка из широких мисок, но хлеб совсем другой.

– Из съедобных каштанов пытаемся печь. Говорят, на каком-то средиземноморском острове из этих плодов вообще все готовили в наши времена. Ну вот и пробуем разные приемы. – Это лесничий поясняет. – На весь лес обнаружили тридцать семь деревьев, так что сейчас занимаемся посадками. Они немного капризные, разбираемся, где лучше растут. Саженцы, опять же, готовим.

А Иван, кроме горшков со смолой, видит под навесом и запечатанные кувшины с надписями «конденсат» и указанием пород деревьев, из которых этот конденсат получен после сухой перегонки. Вот ведь, большая химия в малых объемах. Смола, надо полагать, не только на покрытие лодок идет, в ней ведь чего только нет, и здешние химики, насколько он понял, из этого самого конденсата разных эфиров и ацетонов извлекают немало.

Из фрагментов складывается цельная картина. Это крошечное человечество озабочено средой своего обитания. Приспосабливается к ней и старается ее не перенапрягать. Сохранить влагу, увеличить количество деревьев, ужиться с животными. Может быть, какие-то из предпринятых шагов наивны или неуклюжи. Поправятся, сообразят.

Славка прибыл на Ранчо сухим путем верхом на лошадке. За ужином рассказал о том, как идут дела в княжестве. В частности, упомянул, что детишек своих в школу никто отправлять не собирается, воспитательниц прогнали из Стольца-Вагенбурга, сказав, что с детьми управятся и сами. Зато девушек пригласили охотничьи роды, чуть не подравшись при этом между собой. Пока не вполне понятно, будет ли от этого толк, поскольку звали их именно туда, где есть неженатые мужчины.

А еще, пока Иван ни к какому делу не пристроился, нужен местному командиру попутчик в поездку на поиски оливковых деревьев. Приглашает, в общем, с собой.

Переглянулся с Кларой. Ну да, тут не их тихий лес. Скучать некогда. Оглянуться не успел – вся семья в разгоне. Старший ребенок на полуострове Южный, младший с матерью будет в центральном поселке, средний настрого велел никуда не забирать его с Ранчо, пока он не подружится с верблюдиком – у них как раз идут занятия по этой теме. А он поедет в края неведомые искать вот эти самые деревья, изображения которых рассматривает сейчас в специально составленных для путешествия альбомах. Тут, кстати, и апельсины, и мандарины, и лимоны. Да, пухлый сборничек. Надо проштудировать, а то не в любой момент в него заглянешь.

Глава 29

Шкипера зовут Сева. Годков ему восемнадцать. По здешним меркам он опытный моряк. Его двенадцатиметровая дубовая долбленка с надставленными бортами снабжена палубой и бензиновым двигателем от «Оки». Что-то там переделано, перенастроено, и хоть и с пониженной мощностью он способен работать на смеси текилы, рыбьего жира и каких-то эфиров-ацетонов. Кстати, смесь полагается готовить непосредственно перед употреблением, сливая ингредиенты в нужных пропорциях и тщательно взбалтывая. Но это только для прибрежных маневров и ненастной погоды. Основной привод – от паруса. Еще изредка можно немножко воспользоваться веслами, но это, скорее, теоретически. Два гребца для такой посудины это маловато. Кроме шкипера в путь отправляются только Иван да Слава.

Двухмачтовая лодка спокойно идет вниз по течению под одним только гротом. Тесновато, много поворотов и мелких мест. На широком плесе, который они проходят, оживленно. Легкая лодочка тащит к берегу конец каната. На песчаной косе выволакивают на сушу огромный топляк.

– У Куреневки заночуем. – Это один из попутчиков.

Второй кивает.

– Свежей кураги нужно попросить. А то урожай этого года еще не развозили, так что у нас прошлогодняя.

– Точно, и гвоздей-сотчиков десятка полтора.

Настоящий морской простор начался после захода в Маяковку. Это юго-западная оконечность полуострова Южного. В глубоком лимане выгрузили продукты, воду, дрова – места здесь суровые. Пустыня. Почти. Кроме семерых будущих первоклассников, в том числе и сына Феди, здесь сейчас только воспитатель и двое постоянных обитателей. Воспитателя зовут Семен Аркадьевич. Он очень строгий и не позволяет детям ходить без обуви – толстых носков, похожих на валенки.

– Песок горячий, жжется, – поясняет педагог. – Хватит мне переживаний за то, что они в море делают. Кстати, Федора выучили плавать. Пока не очень, но на воде держится. Короче – всплывет он всегда. И змей больше не боится.

А сынок выглядит озабоченным.

– Пап, эти малявки действительно все мне рассказывают. И стреляют они лучше. Но бегаю я быстрее и больше могу нести.

– Ты старше их на целый год, сынок. Или даже больше. – На глаза попался Максютка, который упорно тянется за другими детьми, правдами и неправдами стараясь оказаться в первом классе вместе с сестрицей Анной, которая старше его на восемь месяцев, и родившимся еще на полтора месяца раньше Антоном. Взрослые, как он понял, изредка «не замечают» его «ошибок» с местонахождением и компанией. Хотя в остальном не щадят. Собственно, остальных они не щадят точно так же. Помнит он, как Сонечка – дочка его средняя – приползла домой из садика, покачиваясь на полусогнутых. Положила голову на подушку, улыбнулась, вякнула: «Па!» и выключилась.

Кстати, утром «включилась», и понеслась умываться и заряжаться, как будто там медом намазано. Воспитательница посвистела в свой свисток. Младшенький, конечно, не среагировал, но продлится это недолго, чует Иваново сердце. Играют эти ребята на детском любопытстве так, что завидки берут. Тот же Федька. Сын охотника, выросший в лесу. Сильный и выносливый для своих лет мальчик. И держит себя, как прилежный ученик, не то что дома. Понятно, что Нютка с Антоном бывали здесь раньше, но он ведь и с остальными детьми ведет себя… учтиво. Хотя здесь это вообще принято… кажется. Он же, Иван, хоть и старше шкипера чуть не вдвое… хм. Почему это ему вдруг такое подумалось?

Вечером, когда детвора натурально вырубилась, а взрослые уснули, Иван как-то помаленьку разговорился с Семеном Аркадьевичем.

– Понимаешь, Ваня, поначалу сорок душ оказались в моем поселке. Все было по науке. Дисциплина, порядок. А потом начало разлаживаться. Назовем это центробежными настроениями. А рядом Славкина община жила. Люди к ним тянулись, но, заметь, не от меня. Из нашего поселка народ туда пошел, что называется, не по зову сердца, а уже когда стало видно, что живут они все лучше, а наши дела в гору не движутся.

Я тоже к ним перебрался в числе первых. Вроде как за сильную руку взялся. Не ошибся, кстати. Но разгадать, чем этот молокосос так увлек людей, не мог долго. Уже потом, когда он начал меня с женой и кузнеца вместе с его старухой обучать добыванию огня трением и ловле рыбы травяной сеткой, стало до меня кое-что доходить. А научившись набирать кореньев и клубней на добрый суп, причем рядом с домом, сообразил, что он всем дает полное право сделать собственный выбор.

Иными словами, кто не хочет во всем этом участвовать, волен уйти. Это не грозит ему ничем. Обогреется, прокормится. Славка никого не принуждает действовать по своим правилам. И ему пофиг, почему человек играет в его игры. Глас рассудка или зов сердца. Малодушие или лень. Он не зовет и не прогоняет. С ним – значит, сподвижник. Нет – тоже хороший человек. Соли подбросит, крупой поделится, на совместную охоту позовет.

Пока Семен Аркадьевич запивал свой монолог глотком травяного отвара, Иван прикинул, что прав мужик. Над ним-то, Иваном, не капало. А поди ж ты, сорвался.

Рассказал историю встречи с Нюткой, Максюткой, Викторией.

– Знаешь, Иван, эти пострелята не раз успели повздорить с павианами. Те смотрят, что малыши, ну и аппетит в них берет верх над осторожностью. А про копья и топорики догадываются позднее, как говорится, по результатам встречи. Когда малыши начинают с самых смелых шкурки обдирать. – Аркадьевич криво ухмыляется. – От обезьяньих клыков, пожалуй, только у Федора отметок нет. А хвостатики эти теперь к детям ближе чем на бросок камнем не подходят. Вернее, на выстрел из рогатки. Нет, не жалеет Славка детвору, даром, что у него в этой группе двое родных.

В общем, только Квакушки, наверное, обладают большим количеством степеней свободы, чем этот выводок. Хотя ребятишки следующего года рождения тоже не подкачали. Им, по-моему, что дома, что в степи, что в пойме – без разницы. Лишь бы сказку на ночь рассказали.

– А слушай, Аркадьич, островитяне, что отдельно живут, их-то что не устроило? – Ивану хочется все прояснить до конца.

– В основном там собрались самые ленивые, уж поверь мне, я ими руководил. Делают вид, что имеют идеологические разногласия, но все намного проще. Детишек-то среди них не имеется, а как кто заводит – быстро перебирается в какой-нибудь из поселков, как ты их называешь, южан.

Все пошло наперекосяк. Вообще-то они намеревались попасть в Босфор, но, едва скрылась из виду западная оконечность Крыма, задуло с юга. Пришлось идти галсами. Потом ветер окреп, что называется, засвежело. И, наконец, разгулялся шторм. С определением места сразу стало сложно – оставили маленький кусочек парусины, чтобы лодка только-только слушалась руля, и практически дрейфовали. А ветер зашел с востока, потом с севера, и, наконец, с запада. Маленькая лодка восходила на плавные вершины водяных валов, скатывалась в ложбины и уверенно двигалась по ветру.

Небесных светил не наблюдалось, а по счислению на основании показаний компаса и лага получалось, что занесло их куда-то южнее Крыма. И продолжало увлекать на восток. Единственное, что не могло не радовать, это осознание того, что погодный катаклизм, несомненно, принес в степи, расположенные севернее, дожди. Так что вместо суховеев и пыльных бурь дома сейчас моросит или льет, что одинаково хорошо. А особенно хорошо второй пшенице и осенним овсам. А уж у ниязовских лесопосадок вообще праздник.

Чтобы не слишком быстро дрейфовать, бросили за корму водяной якорь-трал, но не сетчатый, а сплошной. Встреча с берегом не сулила ничего хорошего. Запускать двигатель смысла не было. Чтобы двигаться, нужно иметь цель, а куда стремиться, если место не определяется?

Ветер постепенно стих после восьми дней непогоды. Волнение улеглось. Сева «взял» солнышко, поколдовал с таблицами.

– Мужики! Нас вынесло к Синопу. Он южнее. Непонятно, почему не виден берег.

Паруса почти обвисли. Если кораблик делает два километра в час, то это хорошо. Время около полудня, пекло. Конечно, искупались. Перемешанная штормом вода прекрасно взбодрила, а догнать шхуну вплавь ни для кого труда не составило. Так что насчет скорости они, похоже, удвоили оценку.

К вечеру ветер обозначился явственней. Сказать про это «окреп» язык не поворачивался. Лунная ночь, бесшумное скольжение парусника по слегка волнующемуся после недавнего шторма морю. Тысяча и одна ночь. Горы впереди по курсу они разглядели утром. А через час увидели дым. Утренний бриз был вполне ощутим, так что пошли уверенно прямо туда, куда их явно звали.

С верхней точки одной из прибрежных возвышенностей замахал флажками сигнальщик. Ответить ему не получилось, никто не знал семафорной азбуки. Однако предложение взять правее поняли. Действительно, открылся проход в глубь берега. Отличная, закрытая со всех сторон гавань, а в глубине ее у берега – теплоход.

– Привет! Я – Слава. А это Иван и Севастьян. – Славка пожимает руку человека в капитанской фуражке.

– Здравствуйте! Очень приятно. Игнат Петрович. А это Андрей и Алексей, – кивок в сторону мужчин, принявших швартовы. – Издалека к нам?

– Из Приднепровья. С одной маленькой речки, что раньше была притоком Днепра, а сейчас впадает прямо в лагуну. – Видно, что капитану нехорошо. Пот ручьями, дышит тяжело. – Бежали нас встречать?

– Да. До поселка больше пяти километров. Здесь только дежурные. Один распалил дымарь и вам отмашку давал, а второй за мной сбегал.

Севка уже выволок на берег спиртовку и поставил на нее алюминиевый котелок с водой. Ковыряется в мешке с травами. За скалой невнятный шум, но к копьям никто не тянется.

– Посидите пока. – Капитана усаживают под навес у пристани. – Мы никуда не денемся. Пока наш шкипер заварит вам травок, Иван побеседует с почтеннейшей публикой. Нарочно ведь мирных жителей спрятали, чтобы мы толпы не испугались?

– Нарочно, вы у нас первые гости за восемь лет. Обидно было бы, если бы сбежали с перепугу.

На площадке появляется множество людей, образуется толпа. Гостей трогают руками, словно желая убедиться, что они настоящие. Гвалт, слезы у женщин. Короче, то столпотворение, которого хотел избежать местный начальник, успешно состоялось.

Самый обычный речной теплоход, следовавший по Каме, оказался посреди морского простора. Ни берега, ни спутников системы позиционирования. Эфир пуст. Что делать капитану? Понятно, что нужно искать ближайший берег, но где он расположен, неизвестно. Начнись мало-мальски серьезный шторм, и все. Речные суда на морском просторе чувствуют себя крайне неуютно. Пошли на юг и вскоре добрались до каменистых неприветливых мест. Разыскали хорошо укрытую бухту и разослали народ во все стороны: требовалось найти людей и пресную воду. На речном судне ее запасы не слишком велики.

Немало нервов ушло на то, чтобы утихомирить пассажиров. Скандалы и истерики оставили в памяти людей неизгладимый след. Все требовали то объяснений, которых не было, то доставки к месту назначения, путь к которому оказался неизвестен, то полноценного питания и удобств, которые обязана предоставить команда. А команда не подвела. Сплаванный коллектив поддерживал порядок и своего командира.

У пассажиров нашлось охотничье ружье и воздушка, так что первые партии разведчиков ушли в поиск не совсем безоружными. Из подручных материалов соорудили несколько плавсредств, и началось рыболовство. Окрестные горы были бедны растительностью, однако зеленые долины встречались. Отыскали оливковые деревья, ячмень рос на возвышенных местах. Среди камней нашли и небольшие ручейки. Дичью эти места не изобиловали, хищники не беспокоили.

Люди постепенно перебрались из кают и кубриков в построенные из камня дома, развели огороды. Дефицит дров с лихвой покрывался отсутствием холодов. Четыре жизни унесла дизентерия, один парень насмерть расшибся, упав со скалы. С координатами определились по контурам береговой линии – карты у них нашлись существенно лучшего качества, чем те, которыми пользовались южане, а вдоль берега они прошли и на запад, и на восток. Искали людей. Тщетно.

Ребята сидят в тени виноградной лозы за столиком из судовой столовой на лавке из салона третьего класса. Итак, они отыскали почти двести человек, живущих совсем неплохо. Сыты и не мерзнут. Капитан присматривает за тем, что творится во всех девяти поселках, разместившихся на клочках плодородной почвы, разбросанных в горах. Пойманная рыбаками рыба и собранный урожай распределяются так, что никто не голодает. Соль выпаривается, крыши не протекают. Люди помогают друг другу, дети рождаются.

На будущее уже присмотрены места, годные для расселения растущей популяции вдоль морского побережья. Однако нет у этой общности перспективной цели, не сформулировано сверхзадачи. Пройдут годы, они разберут до последнего кусочка свой теплоход, и металлические изделия станут передаваться от отцов детям. Дольше всего сохранятся книги из судовой библиотечки, по ним будут учиться читать. Возможно, содержание какой-то из них, например «Барона Мюнхгаузена», ляжет в основу местной религии.

Спокойно течет неспешная беседа. Славке некуда торопиться. Моторист и многодетная семья сисадмина из Нижнего уже попросились с ними. А большее количество пассажиров везти рискованно. Саженцы готовы к погрузке. Семена культурных растений, что были у них с собой, переданы местной администрации. Есть нормальный контакт. А следующим рейсом сюда следует привезти команду разведчиков. За хребтом лежат равнины, страдающие от жары и отсутствия влаги, но в редких зеленых долинах этих гор вполне можно жить и искать полезные ископаемые.

Ни за власть над этими людьми, ни за право этого сообщества на самоопределение борьбы не будет. Капитан просто выполнял свой долг – долг перед экипажем и пассажирами. Ему, конечно, первому бы следовало покинуть эти места, чтобы попасть в руки настоящего врача. Однако не тот он человек, чтобы бросить все и первым удрать.

Иван уже побродил по окрестностям. Действительно, жить здесь не так просторно, как в их степях. Скалы, кручи, безжизненный камень. Потом – густо заросшая долина. Ходить тут непросто. И животный мир проявляет себя крайне сдержанно. Вездесущие птицы – вот, пожалуй, и все, что бросается в глаза. Хотя окажись в тутошних местах эти беспокойные южане… ха! Тут бы сейчас ручьи журчали. Вот ведь ложбинка, так и просится, чтобы плотинку соорудили. Соберется дождевая водичка, зазеленеет травка на берегу. А эти парни еще бы и водяное колесо приладили и запустили от него ткацкий станок.

Пятеро детей на борту двенадцатиметровой лодки – это очень существенный груз. Значение имеет не масса, а подвижность. Уже через час ходу паруса убрали и запустили наконец двигатель. Это галдящее и шныряющее повсюду воинство необходимо в кратчайший срок доставить на берег, а то все с ума сойдут от бесконечных вопросов, воплей и беготни.

Вышли затемно, еще при лунном свете, скорость очень приличная. Сева полагает, что вечером добегут до Маяковки. Славка задумчив.

Вот ведь как выходит: лишь только начали проводить разведку на большие расстояния, стали встречать людей. Едва оборудовали медпункт в «княжестве» – надо хлопотать о таком же в Синоповке. Здесь, конечно, все намного проще. Народ, хоть и расселился на десятки километров, но не разбрелся. Действуют сообща. К покинутому сисадминовым семейством дому прилаживают загончик для гуанако. Ждут медика. Рипа обязательно наведается, всех осмотрит, оставит фельдшера. Семьи со старшими детьми будут переезжать на север, чтобы не росли чада неучами. А сюда придется подвозить зерно и медикаменты. И тушеночку, ням-ням. И окорока копченые да капустку морскую.

Конечно, с точки зрения стратегии, в первую бы очередь забрать народ постарше, помастеровитей. Но кораблик тесноват. Опять же, как-то еще воспримут бывшие пассажиры и члены команды своеобразие обычаев, что сложились в Приднепровских землях? Есть у них, конечно, поселок «островитян», куда уходят недовольные, но возить людей через море, чтобы пополнять ряды неконструктивной оппозиции, удовольствие сомнительное.

Так он все-таки и не понял – продолжать поиски других групп или погодить? Наверное – погодить. Проверить сначала, выдержит ли их своеобразная культура столкновение с массой новых людей. Доброжелательных, намеренных дать детям образование, но все еще живущих в представлениях той, старой жизни.

С капитаном – Игнатом Петровичем, потолковали откровенно. С тем, что основную массу людей из Синоповки нужно вывозить, он согласен. И список «личного состава» предоставил полный. Так что Тинка быстренько разработает график, и заснует шхунка через море. Вспомнилась младшая жена. Вот почему так, второй раз он двоеженец, а этот вариант его не напрягает так, как первый? Привык? Нет, пожалуй. Скорее, дело в том, что его женщины – подруги. Помогают друг другу во всем. Затейницы. Так его измотали, когда провожали!

Виктория занимается перемешиванием навоза. После победы ее воспитанников над леопардом она приняла решение – до наступления зимы выполнять самую грязную работу до тех пор, пока… короче, безалаберность должна быть наказана, а действия, связанные с получением селитры, ни у кого не вызывают энтузиазма.

«Реактор» размещается в десяти километрах к западу от Ранчо и из удобств оборудован только навесом. Воду подвозят. Последние дни устойчивый восточный ветер отгоняет благоухание перерабатываемого материала на запад.

Несмотря на занятость, рефлексы не подвели. Появление человека она не пропустила. Далеко, на самом горизонте, нарисовалась крошечная фигурка, и разведчица снова стала разведчицей. Кто бы ни был этот неизвестный, не заметить навес он не мог.

Виктория проверила оружие и двинулась навстречу. Вскоре стало ясно, что это худощавый мужчина, и что он здорово устал. Не изможден, а утомлен. Видит ее и продолжает приближаться.

Кореец? Китаец? Японец? Не настолько она различает национальные черты этих народов, чтобы сделать уверенное заключение. Коническая шляпа вообще характерна для того района мира. Копье, за спиной длинный лук и колчан с не менее длинными стрелами.

– Здравствуй. Я Виктория.

Ответная тирада абсолютно непонятна. Если бы в ней прозвучало слово «Нгуен», она бы точно знала, что путник назвал себя. Показала в сторону навеса и сделала приглашающий жест. Пошли. Действительно, гость издалека. Напоила его водой из отпотевающего за счет просачивания воды сквозь слабопористые стенки кувшина. Полила водички, чтобы умылся, угостила лепешками и сыром, предложила передохнуть в тени на топчане.

После того как оба убедились, что ни слова из речи другого не понимают, разговаривать осмысленно перестали. Слова «вода», «хлеб» и «сыр» гость запомнил.

Вечером прибежала с Ранчо Манька с колесницей. Она свою работу знала хорошо, особенно после общения с Ириной, готовившей к использованию в упряжке и под седлом и лошадей, и волов, и кастрированных бычков антилопы гну, прижившихся в быстрых повозках для дальних поездок после ошибки моторизованных пехотинцев. А уж антилопы канна приручились даже как будто бы по собственной воле. Эти огромные «козы» мало кого боялись в степи, а угощение любили не меньше других.

Эксплуатации их не подвергали, в пищу не использовали. С ними завязалось что-то типа дружбы. По их поведению нередко удавалось угадать приближение хищников, тем более что искать укрытия рядом с человеческим жильем вошло у канны в привычку. А клок подсоленного сена легко отвлекал этих обжор от деревьев или кустарника. Ну, или приходилось отгонять. Хотя ручное стадо состояло из Манькиных потомков или их детей и было невелико. Впрочем, возить тележку «согласилась» только она, зато на дойку приходили еще несколько антилоп. Подсоленное пойло с сухариками – аргумент убедительный.

Гость, назвавший себя «Ко», с любопытством приблизился к легкому экипажу, и ступил на его платформу, взявшись за поручень.

Отдавая себе отчет в том, что ее не понимают, девушка все равно объяснила:

– Понимаешь, Манька быстрая и неаккуратная. Ей опрокинуть возок ничего не стоит, поэтому его и сконструировали так, чтобы ехать на полусогнутых, и в любой момент можно было соскочить. На древнегреческий манер, но с небольшими колесами от «Оки». Так что не теряй бдительности.

Хорошо пошла повозка, пружинить ногами приходилось постоянно. Долетели за считаные минуты. Подкатили прямо к столовой. Увидев, как выпряженная антилопа, дождавшись угощения, умчалась в степь, парнишка вдруг на чистом русском произнес:

– Круто.

Виктория точно знает, что это слово сегодня не употреблялось.

Костик не виноват, что так похож на китайца. Виноваты в этом бабушки и дедушки. Они действительно уроженцы Харбина. Как уж вышло, что оказались они в СССР, это история давняя. Потом поженились их дети, а уж от них их сын и унаследовал все черты предков. Маленький, подвижный, он по семейной традиции уверенно говорил по-китайски. То, что в классе его звали китайцем, это ни капельки не обидно. Всех как-то называли, а он действительно похож, поскольку он и есть. А он всегда считал себя русским, и прекрасно играл в городки.

Когда их автомобиль перенесло в эти бескрайние степи, за рулем как раз был дедушка. Собственно, вдвоем они и были в машине в тот момент. Они въехали на возвышенное место и разглядели еще несколько автомобилей, которым, по здравом размышлении, совершенно нечего делать на этой начисто лишенной дорог равнине. Пять легковушек и микроавтобус. Собрались вместе и отправились на поиски людей или хотя бы воды. Благо денек стоял пасмурный, солнце не палило.

Степь – она не шоссе. Горючее расходуется быстро, а расстояние покрывается небольшое. Хотя катить по ней можно было до бесконечности. Петляя между склонами оврагов и пологими, чуть заметными холмами, они вскоре наткнулись на колею, проложенную автомобилями. Двинулись по ней, и, как только заметили, что в эту чуть заметную дорогу влился еще один след, в микроавтобусе закончился бензин. Оказалось, что в баках других автомобилей тоже не так много осталось, и пора сливать горючее в один.

Посчитали, прикинули, что к чему, и именно в микроавтобус все и перелили. Загрузились, и по значительно лучше укатанной дороге поехали дальше. Вскоре благополучно выбрались к тому месту, где поджидали их оставленные без бензина их собственные автомобили. Три полных круга – это было круто. Сразу многие вспомнили, что дорога казалась им знакомой, но, поскольку уверенности не было, решили промолчать. Начали спрашивать друг у друга, нет ли у кого компаса, потом стали подвешивать на нитку иглу, и, наконец, пустили ее плавать в стаканчике с водой, проткнув кусочек чего-то пористого.

Ехали туда, куда повернулось острие. Вскоре начали встречаться овраги, а они, дружно толкая машину, преодолевали их в пологих местах, делая для этого объезды в сторону повышения рельефа местности. Наконец, горючее закончилось совсем. И наступила ночь. Дождь загнал всех в тесноту душного автомобиля, и у Костика наконец включились мозги. Он понял, что действовать следует по собственному разумению, а в этой компании ничего хорошего его не ждет.

Едва рассвело, он, не слушая споров о том, что делать дальше, взял дедушку за руку и повел его к оврагу, через который они перетолкали микроавтобус как раз на последних каплях бензина. А потом вниз, под уклон. Солнце палило нещадно, когда добрались до топкого места, поросшего камышом. Руками вырыли ямку, дождались, пока осядет муть в просочившейся в углубление воде, и напились, осторожно втягивая влагу губами. А тут и остальные члены их случайно собравшейся команды стали подтягиваться. Раз мальчишка так уверенно идет, вдруг знает что-то? Первая же попытка зачерпнуть пригоршню привела к тому, что все перебаламутилось. Начались упреки, споры, два мужика вообще схватили друг друга за грудки.

А Костик взял дедушку за руку, и они пошли дальше. Вниз. Под уклон местности. Попадавшиеся чахлые кустики становились все бодрее, кривая акация порадовала Костика несколькими сухими сучьями, которые он прихватил с собой. Почва на дне все расширяющегося оврага иногда становилась суше. Его стенки были то крутыми и обрывистыми, то превращались в пологие склоны. Время от времени то справа, то слева сухая ложбина как бы втекала в понижение местности.

Обернувшись, убеждался, что вся команда, эти дяди и тети, растянувшись на полкилометра, следуют за ним. А потом они вышли на берег узкого, длинного озерца, поросший корявым редким лесом. Народ полез купаться, вывозился в топкой прибрежной жиже. А Костик усадил дедушку в тенечке, и они поговорили на языке предков о том, куда попали и что делать дальше. Они, глупые горожане, оказавшись среди дикой природы, сделали все ошибки, которые были им доступны.

О том, что нужно сразу всем ехать в одной машине, прихватив с собой бензин из остальных, Костик говорил еще в момент встречи. И о компасе из иголки. Но кто будет слушать мальчишку или старого китайца, хоть он и одет по европейской моде.

Дрофу он упокоил палкой с первого же броска. Сухих лепешек помета для костра притащил в собственной застегнутой и вывернутой ветровке. Потом, когда пошел к оставленному микроавтобусу, мужики за ним увязались, и они нормально дотолкали транспорт под уклон до места становища.

– Дедушка, почему ваш внук всегда молчит? Он что, не владеет русским? – спросил один из мужчин.

– Вы его не слышите, – ответил дедушка. – Но видите, что он делает.