Странный мир Калашников Сергей
– Ну-с, Миша! Что у нас действительно плохого? – Славка уже понял – есть новости. Слишком возбужден сегодня их безопасник.
– Вверх по Оке идет удалой стружок. И гребцов на нем – тридцать два сидят. На нашем, правом берегу селений нет, а вот к вольным землепашцам, что обосновались так, что с воды видны их покосы или пашни, заглядывают подряд и без пропусков. Надо полагать – данью обкладывают.
– И что, ты думаешь, произойдет дальше?
– Думаю, – Мишка нахмурился, – это воевода Кухтыль с Камы от деда своего князя Сивого. Дань заломит такую, что крестьяне дождутся его ухода и сделают ноги. На левом берегу Волги так уже было в позапрошлом году. Едва он уплыл, восемнадцать родов к нам запросились. Приняли мы их, конечно. Подогнали баржу, помогли загрузиться вместе со всем скарбом и спрятали аж на реку Алатырь. Помогли отстроиться, инвентарь им хороший привезли. Кстати, в Паклинском отчете они не фигурируют, поскольку все еще дичатся, держатся особняком.
В прошлом году этот же воевода по Ветлуге поднялся, но никого там не нашел. Нет в тех местах населения, по крайней мере, по берегам, а данников своих отыскать на Волге не смог. Вот нынче Оку проверяет, на предмет покорения и обложения. Так что дубовый бронекатер с бэтээровской башенкой спрятан у нас на реке Сережа, и три мелкосидящие самоходные баржи. Подготовишек из приокских заповедных лесов воспитатели отводят на юг. Наблюдаем, ждем развития событий. – Мишка разводит руками. – С этими хлебосеятелями, если предложишь что – откажутся обязательно. В степь от реки уходить им резону нет, не любят они вдали от леса жить.
– Как полагаешь, а почему это воинство на нашем берегу ничего не ищет? Нет признаков жилья?
– Лет тридцать назад наши разведчики поднимались по Каме. Встретили городок, вокруг городка – деревеньки. Засеянные поля, стада пасутся, конные патрули. Ребята к ним как к людям с дарами пришли, а те их повязали и к делу приставили. Скотный двор чистить и другие работы по хозяйству. Дружина невелика, но смотрит зорко. Так что парни наши на вопросы о том, откуда они взялись и зачем приехали, ответили честно, ну а неделю спустя сбежали. Не рекой ушли, а степью да перелесками. Так дело было, Максютка?
– Так, дядя Миша. С тех пор мы с Митькой клейменые.
– Так что мы на Каму и не суемся, не до войны нам, сам понимаешь. Разведчики в те места хаживали, смотрели издалека. Городок рос, деревеньки вокруг него множились. Точных данных нет, поскольку заглядывали мы в те места не каждый год, а по причине сохранения скрытности, никого ни о чем не расспрашивали, таились, в общем. По прикидкам получалось, что тамошний князь Сивый сгонял к себе людей с притоков и населял ими свои земли. – Мишка замолчал.
– Тогда почему Кухтыль не забрал туда землепашцев с Волги? – недоумевает Славка.
– Во-первых, путь неблизкий. Даже по рекам. Во-вторых, возможно, решил опробовать менее хлопотный для себя способ обирать население. То есть приехал, отобрал, уехал. А может быть, щупал почву для создания своего собственного княжества.
Славка любуется ночным морем. На склоне прибрежной возвышенности есть просторная площадка с удобными для сидения камнями. Один конец меховой безрукавки подстелил, второй проложил за спиной. Удобно. В шестьдесят четыре года тело уже не испытывает радости преодоления трудностей и на неудобства реагирует иначе, чем в молодости. По вечерам приходится обуваться даже в этих поистине теплых краях. Он еще не слишком стар, но оценивать свои возможности приходится тщательно.
Луна за спиной высоко над горизонтом. В пустынном просторе моря нет ничего волшебного или завораживающего. Небосклон не изобилует звездами – видны только самые яркие. Вне конкуренции Большая Медведица. Полярная звезда тоже отыскивается без труда. И мысли, которые хотел разложить по полочкам, уединившись и сосредоточившись, не торопятся выстроиться ровными рядами или слиться в экстазе воссоздания цельной единой и полной картины мироздания.
Полудрема, перед внутренним взором мелькают лица прекрасных женщин, собственное удивление при виде вытащенного на берег «судзучьего потроха». Это впечатления дня укладываются в заполненный за годы жизни сток долговременной памяти, вытесняя давние, долго не извлекавшиеся на свет воспоминания. Вроде как проверка идет, оставить или стереть? Славка давненько пользуется этим приемом, так что задача решается на автомате. Информацию об эмоциях – долой. События, причины и следствия – хранить. Во время сна мозг занимается серьезной работой, и если есть возможность «подсказать» ему, по какому алгоритму эту деятельность вести, может получиться и что-то полезное.
Дрема дремой, но внешнее восприятие тоже исправно выполняет свои обязанности. В звучание ночных насекомых вплетается, нет, не звук – пропуски. Кто-то сюда идет бесшумным шагом хищника, который, правда, сейчас не таится. Так ходят свои, когда чувствуют себя в безопасности.
Все верно, мальчик и девочка. Неслышно выскользнули справа и устроились на камушке прямо перед ним. Паренек расстелил свою меховушку, а юная леди накинула просторную шаль сразу на обоих. Нет, не обжимашки-целовашки, сидят рядышком спиной к нему, рассказывают о себе. Знакомятся. Нат из Курска, а Славкина чернокожая дочура Танка из Куреневки. Старик невольно прислушивается. Ребята явно планируют продолжать знакомство, строят планы на будущее. Совместное, между прочим. А им всего по двенадцать лет, еще два года учиться в школе.
Вопрос межполового взаимодействия они, похоже, уже обсудили и, кажется, с супружескими отношениями решили погодить. Славка рос в других условиях, и циничность, с которой их потомки общаются в этой сфере, его хоть и не смущает, но как-то слегка коробит. Причем этой детворе он скорее завидует. Сердечные муки и трепет просыпающегося чувства для них не овеяны таинственной аурой запретного плода. Душевная близость, общение, участие или сопереживание – да, это вопросы серьезные, а телесное – никуда оно не денется. Нет причин для поспешности.
Знают они про гормоны-феромоны, тестостероны-мелатонины и прочую биохимическую муть. Правда, технические приемы сексуального взаимодействия в школьной программе изучаются позднее, но дети – народ любознательный и инициативный, а учебники от них никто не прячет. Славка листал, впечатляет. Удивительно даже, как при такой информированности с самого раннего возраста люди продолжают создавать семьи, почему-то похожие на привычные моногамные образования того мира, в котором он родился и вырос. Это при наличии, можно сказать, графика супружеских измен.
Нужны людям близость, душевное тепло, общение. Потребность в радости и надежном плече испытывают все. И эти детишки тоже. Вот и толкуют о том, что им интересно. О своем будущем.
– Знаю я, что все хотят быть разведчиками. – Это Нат. – И знаю, что треть девушек после школы и до первой беременности ходят в поисковые экспедиции, поскольку любопытство у них – доминирующее качество. Я не об этом речь веду. Дедушка намекнул сегодня на интереснейшую возможность и необходимость одновременно. Речь о людях, живущих в уже известных нам, давно открытых и разведанных сообществах. Они разные, даже в пределах одного поселения. У них другие мечты, и они могут быть для нас друзьями или врагами.
Как ни крути, о них необходимо знать. Чтобы не пришла к нам болезнь, лечить которую мы не умеем, не прокрался вор, не налетел завоеватель.
– А ведь в таком разрезе я об этом даже не подумала, – соглашается Танка. – Хотя с нами совладать точно никто не сможет, но набег на любой поселок какая-нибудь шайка совершит легко. Разграбят, переломают мебель, даже обидят кого-то. Ты прав, об этом следует позаботиться заранее. Вот ерунда какая! Хотела биохимией заняться, специализироваться на шелководстве!
Слушает Славка и изумляется. Они, старшие, умудренные и опытные, конечно готовились к этому… морально. Оттягивали создание агентурной сети, поскольку ресурсы приходилось концентрировать на ином. На том, чтобы вырастить и выучить детей, воспитать их самостоятельными и ответственными, разумными и… нет, не добрыми. Незлыми. Неужели получилось?! Еще только слегка обозначилась вероятность того, что соседи могут стать опасными, и… недоучившиеся школьники не только «прочухали фишку», они обсуждают смену жизненных планов. Нат – скакать по пустыне на верном гуанако и расставлять метки для следующего за ним каравана. Танка – мудрить с подкормками тутовых деревьев, влияющими на длину, толщину и прочность шелковой нити.
– Знаешь, не бросай ты свою биохимию. Чует мое сердце, что южное направление станет для нас с тобой основным. И соседей придется ассимилировать, в конце концов. Может быть, на это не хватит целой жизни, но без внесения в их мир культуры, сходной с нашей, это не имеет смысла. А уж культура шелка, насколько я знаю, требует от людей немалых познаний. На ее привнесении в их мирок можно выстроить большую комбинацию по привлечению, обучению, просвещению.
– Пожалуй. А тебе имеет смысл немедленно перебраться к нам в Камышовку, – Танку, похоже, тоже озарило. – Моя мама говорит по-арабски. Она, правда, жила намного западней, но, как я поняла, строй языка в разных уголках арабского мира сходен. Хоть что-то сможешь понимать. За пару зим мы тебя немного подтянем.
Ну вот, думается Славке, получат они весной не только анализ, но и план вторжения к соседям. Гуманитарного, насколько он понимает.
Но кое-что его все-таки огорчает. Эти дурошлепы настолько увлеклись друг другом и темой разговора, что не заметили рядом с собой человека. Конечно, слушатель расположен в тени, конечно – против света. Да, его одежда сливается с фоном, и он неподвижен. Но и ребятишки ведь не неучи. Четыре года детского сада и пять лет школы что, прахом пошли?
Ребятишки возятся под шалью, а потом прямо ему в лицо что-то летит. Рука рефлекторно перехватывает «снаряд» хватом сзади. Четыре неразорванные дольки очищенного апельсина.
Не заметили! Разогнался! Просто имели они его в виду. А делиться – это рефлекс. Издержки, так сказать, классического воспитания.
Максютка, сын Славки и Зои-лучницы, старейшим себя не полагает. Приезжает он сюда по Мишкиной просьбе, потому что всю жизнь провел в разведке. Ходил, ездил и плавал во все стороны, встречался, почитай, со всеми соседствующими группами людей. Больше трех сотен человек влились в их ряды после общения с этим вечным странником. Многие – не сходя с места. Просто приняли помощь медиков и преподавателей. Кого-то он натурально выкрал из-под шершавой длани местного тирана. Случалось – похищал женщин или детей, правда, всегда по желанию похищаемого.
Этот бродяга никого не убеждал словами, не уговаривал, не сыпал посулами. За ним тянулись, потому что подпадали под очарование его спокойной уверенности, способности справиться с любой проблемой. Чувствовали люди – с этим человеком не пропадешь, и просились в попутчики. Пожалуй, только Нютка переплюнула своего братца, хотя по большей части в походы они хаживали вместе. Жаль, что не любят женщины это сборище.
Сейчас утро. Старики корпят над картами. Дунайские княжества уже сформировались и начали междоусобицы. Рабовладельческие полисы Средиземноморского побережья Малой Азии высылают морские экспедиции за живым товаром. На юго-западе Каспия, в окрестностях бывшего Баку, сухопутные разбойники перехватывают торговые караваны, порабощая купцов. Практически повсюду идет борьба за захват людей. Свободной земли много, незанятых пространств – сколько угодно. Всем, сумевшим объединиться и усилиться, требуются работники.
Паклин зачитывает посвященные этому периоду главы из инструктивных записок Марковича. Жаль, что нет уже мужика среди живых, но его размышления изложены и сильно помогают ориентироваться.
– Макс! – вдруг ни с того ни с сего спрашивает Мишка. – Вот ты уже здесь воспитывался, наверное, сообразишь, почему у нас дела по уму идут. Мы-то сюда попали взрослыми из погибшего мира. Как, впрочем, и все остальные. Ладно, сообразили, как поступать, чтобы не вымереть. А вас к жизни готовили иначе, и прямо скажу, с новыми ребятишками все получается лучше, чем с теми, с кем я имел дело в прошлой жизни.
Максютка призадумался, а старичье стянулось поближе.
«Словно малыши, приготовившиеся слушать сказку, – подумалось вдруг Славке. – Никто не делает умных лиц, не вылезает с рассуждениями. Культура дискуссии, однако, сформирована неслабая».
– Учили нас от простого к сложному, как и строится любая система знаний. Помню «Зимняя степь» у нас была в средней группе. Задача – ночевка на ровном месте без костра. Шесть пятилетних малышей, гуанако наших воспитательница отогнала. Велела самим придумать, как быть. Холодно, ветрено, мерзнем. А потом Нютка слупила с меня безрукавку и подстелила прямо на стылую землю. Остальные тоже распоясались, со всех сторон ко мне притиснулись и закрыли теплыми телами. Повозились мы, конечно, пока сплелись в клубок так, что ничей локоть ничье ухо не тревожит, и сообразили, как меховушки разместить, чтобы никому не дуло. Помню, что перед тем как уснули, еще обсудили вопрос о том, что у девочек дыхание чаще, чем у мальчиков, – усмехается Максютка. – А утром – разбор ошибок и выволочка за то, что долго думали. А суть в том, что совместное решение было намного проще, чем индивидуальное. И вывод, что получаешь преимущество, заботясь обо всех.
Потом – сложение сил. Это нас учили синхронно крякать при рывке каната. Объясняли, что прятаться нужно поодиночке, но при защите от леопарда бежать не следует, а необходимо прикрывать друг друга вкруговую или, когда все в кучу собрались, начинать охват дугой, чтобы зверь почувствовал угрозу и отошел. Точно, коллективные и индивидуальные действия постоянно комбинировались. В наши бестолковки буквально вдалбливалось, что рассчитывать друг на друга и думать об остальных – это выигрышная стратегия. А потом – индивидуальные тренировки и одиночные задания. Кстати, мы всегда пытались друг другу подсобить – веточку там согнуть в нужную сторону, или, когда расправляли за собой травинки, головку цветочную частенько поворачивали в направлении цели.
Уже позднее до меня дошло, что склонность к коллективным действиям в нас тогда заложили фундаментально. Причем размер команды или личность партнера значения не имели. – Максютка помолчал немного. – Хотя, знаешь, Мишка, мы ведь со взрослых копировали. Помнишь, бык осерчал, а ты его отвлек, и Гайка своим боло ему ноги спутала. Он, конечно, веревочку порвал, но споткнулся, а ты на кучу самана запрыгнул. Тут его сетью и спеленали.
А еще картинку мира нам всегда давали в сложном виде. Не просто птичка, а кого она ест, и кто на нее охотится, и зачем лягушки, и почему овраги нельзя засыпать совсем, а потоки воды в них нужно притормаживать. А потом на физике и химии – то же самое. И на социологии, про человеческие качества и про то, каким образом на них можно сыграть с разными целями. Да я до сих пор помню, что акация, которой хватит на один раз печку истопить, растет десять лет.
И еще заставляли думать, сопоставлять, прогнозировать. За полевого суслика, за капитана исследовательского судна. Файка раз биографию супового горшка написала, да так весело, мы угорали. Причем начиная от формирования глиняного пласта и заканчивая осколком, летящим из рогатки.
И эти дяди-Петины записки мы тоже проходили. Спорили до хрипоты, а потом решили подождать, пока жизнь покажет, ну, и куда оно повернет. Понимаешь, непросто поверить, что кто-то может действовать так алогично, как про других людей подумалось Марковичу. Нам приходилось искусственно ограничивать собственные познания и формулировать иную систему жизненных ценностей, а потом разыгрывать сюжеты, четко придерживаясь рамок роли. Тогда результаты начинали коррелировать с прогнозами «Записок». Ну а сейчас и по жизни все совпадает.
– По дяде Пете получается, что действовать в отношении соседей нам следует агрессивно, – замечает Костик. Он, так уж вышло, занимается по большей части педагогикой. Причем социология – его специальность. – Имеется в виду, не завоевание силой и обложение данью, на фига нам их ремки, а включение их в свой мир. Попросту говоря, основным фактором воздействия являются воспитание и обучение, то есть речь идет о детях, об оказании влияния на их мировоззрение. А поскольку любое сообщество заинтересовано именно в том, чтобы дети продолжили дело отцов, то сопротивление ожидается нешуточное.
Пока не жарко, и ребятня не лезет в бассейн. Корзины с фруктами никого не интересуют – только что позавтракали. А поскольку ящики для сбора маслин привезут не скоро, сидят и слушают, о чем лопочут деды.
– Даже примитивно поубивав взрослых и загнав малышей в учебные группы, мы не получим нужного результата, поскольку встретим сопротивление уже с их стороны, – продолжает Костик свою мысль. – И все лопнет. Ведь обучение эффективно тогда, когда интересы учителя и ученика совпадают. Так что действовать следует творчески. В ряде случаев между этапами вмешательства придется ждать смены поколений, иногда и не одной. Так что даже в разведанных местах работы у нас на века, а ведь где-то в Америке или Австралии тоже были высажены люди. К моменту, когда у нас до них дойдут руки, там могут возникнуть сильные государства, сложиться религиозные культы, сформироваться культуры и системы хозяйствования. И плотность населения дорасти до значений, когда завоевания или колонизация становятся насущной необходимостью. А знания, сохранившиеся от тех, кто попал сюда из старого мира, могут послужить мощным толчком к развитию промышленности и вооружений.
Ситуация складывается забавная: чтобы сохраниться, нужно победить на всей планете, причем победить мировоззренчески, впитывая в себя все остальное население и обращая его в свою систему ценностей. Особенно забавно то, что материальных интересов у нас практически нет – мы производим столько излишков, что могли бы просто скупить все, до чего способны дотянуться. Наше вооружение и численность людей, готовых встать под ружье, позволяют одержать военные победы без существенных потерь. Но, еще раз повторю, все это не приведет нас к нужному результату.
На всякий случай своими словами обрисую противника. Он внутри человеческих мозгов, в сознании. То, что нужно человеку – пища, укрытие, общение – категории простые. Ради того, чтобы обеспечить себя ими, многие действуют просто: добывают, строят, общаются. Именно простота и есть наш враг. Если не задумываться о последствиях своих поступков, об их влиянии на остальной мир – истребляется дичь, вырубаются деревья, а использование чужого труда становится образом жизни. Наука о методах принуждения пополнялась новыми главами на протяжении всей истории предшествовавшего нам человечества. От кнута до манипуляции массовым сознанием.
Так вот, о простоте. Людей, привыкших думать да еще и знающих мир как единое целое во всем его многообразии, включая в эту совокупность и себя и себе подобных, – непросто заставить трудиться ради того, что им не нужно. И, чем меньше им нужно, тем труднее их вынудить к действиям против их воли.
Люди же, видящие окружающее только в пределах собственных потребностей, оказываются у них, этих потребностей, в подчинении. Просто ориентироваться больше не на что, кроме новой шубы соседки или того, что кому-то при дележе досталось чего-то больше. Ты согласен, Валерка? – Костик смотрит на паренька, что оказался перед ним.
– Спорить не стану, – важно отвечает мальчик. – Мы это еще не проходили, но ваши аргументы представляются мне убедительными. А вот почему для того, чтобы сохраниться, нужно победить – непонятно. Достаточно просто прогонять тех, кто к нам приходит с недобрыми намерениями, и можно жить сколько угодно.
– Это правильная мысль. Но вот какая беда. Этих людей может быть очень много, и действовать они будут решительно и изобретательно. Можем не справиться. А сами мы обгонять всех в численности не можем, чтобы не разрушить баланс с природой. И размножаться слишком быстро нельзя, потому что обучение детей требует много сил и времени. В общем, наращивать количество людей и территорию необходимо пропорционально, причем темпами, посильными нашим учебным учреждениям.
– Ну а враги… если их родится слишком много, то природа их накажет.
– Не сразу. До тех пор они поотнимают все у соседей и до нас доберутся. Им ведь, чтобы просто убивать и забирать, выучиться легче. – Костик явно перешел на упрощенные рассуждения, чтобы не запутать ребенка окончательно.
– Ну ладно, получается, что сейчас мы прекращаем размножаться, чтобы воспитатели и учителя могли воевать, вместо того чтобы учить детей.
– Примерно так и есть. Только воевать лучше мелком и указкой.
Глава 34
Не нравится Кухтылю эта местность. Хутора земледельческих родов разместились в одну линию по левому берегу Оки и находятся друг от друга далеко. Чтобы регулярно брать с них дань, прежде всего необходимо не позволить им покинуть насиженные места, а для этого их следует иметь под рукой. Иначе могут переселиться неведомо куда – ищи их потом! Значит, придется переселять, сгонять в одно место и ставить городок, из которого за всеми приглядывать. То есть делать, как дед Сивый.
В позапрошлом году была предпринята попытка обложить данью крестьян, живущих на Волге. Получилось легко. Отдали ему все, чего он от них потребовал. Еле довез, так нагрузил струг. А на другой год ни одного данника не отыскал. Ушли. Второй раз он так не ошибется. Теперь сначала осмотрит реку, сосчитает всех, кто здесь живет, и отыщет подходящее место для острога. Такое, чтобы оказалось между рекой и ее притоком, где и пашни и леса, что тянутся вдоль берегов, находятся рядом. Обстроится и сгонит пахарей, расселив их по деревням. Бойцы у него опытные, устерегут.
А пока заходит ко всем подряд, прикидывается мирным гостем, вроде как насчет торговли интересуется. Мед, воск и поковки – это у него имеется. Есть что предложить в обмен на зерно – единственное из того, что тут производится такого, что представляет собой реальную ценность.
Дары, угощение, неспешная беседа, расспросы о видах на урожай следующего года, погоде, рыбной ловле и охотничьих угодьях и, главное, о соседях, что за рекой, на правом берегу.
– Люди там живут хищные, сторожкие, словно зверь лесной. Травы знают, если заболеет кто, помогают. Ничего им от нас не нужно, только детей просят им в учение отдавать, – обстоятельно рассказывает старший в роду, Силантий, учтивому купцу.
– Ну и как, отдаете?
– Нет. Как отдашь-то, с чем тогда в старости оставаться? Да и сами мы туда не пойдем, хотя они всех зовут. Говорят, пока детки в обучении, то можно при них жить. Только здесь-то нам все понятно – сколь наработал, столь и поел. А тамошняя жизнь – она глупая. Наши видали, как эти чужаки деревья сажали в лесу и гнилые стволы из речки имали. Знаем, что ихние детишки как зверьки лесные крадутся, спать могут под кустом без костра и еще одеваются эти люди в одежды из веревок.
– Часто встречаетесь?
– Не всякий год. Фрол, что ниже живет, дочку за одного отдал, на богатые дары польстился. Она через пять зим в гости заехала, внучка показала. Сказывала, люди они душевные, живут в любви, но бабы ихние деток рожают, когда захотят, а если не хотят – праздными живут. Так ей, стало быть, Зоське Фроловой, затворили чрево на три года, чтобы откормилась на добрых харчах и буквы выучила, а уж потом снова отворили, тогда она мальчишку и родила. А потом, как я понял, к другому мужу сбежала, а первый ее догонять не стал, но она сама к нему возвратится и не боится, что прибьет.
– Чудно. Так дочка-то Фрола что еще рассказывала?
– Про пшеничку. Они, когда пашут, то сразу за плугом и сеют, но землю при этом не переворачивают. И не косят они, когда урожай собирают. Оставляют стебли торчать из дерновины. И больше в этом месте уже ничего не сажают – на другое перебираются.
Ну что же, со странностями соседи. Однако ничего опасного в их повадках нет. Со временем, может, и их под себя подогнуть получится. Чем больше он людей примучает, тем крепче станет. Больше воинов прокормит, и еще шире вокруг сможет народ под себя собрать. Этак, глядишь, и Сивого слушаться перестанет, не будет с ним делиться и сделается богаче. И могущественней.
Нашлось подходящее место, словно самой природой созданное для крепости, да так, что и леса, и луга – все под рукой. И еще пять крестьянских подворий как раз в тех местах, куда Кухтыль их и поместил бы. В аккурат у слияния рек. Поставили быстренько два сруба, обнесли частоколом, и за работу. Пришла пора ставить под свою руку смердов, сгонять людей к городку. Первым на очереди как раз тот самый Фрол, у которого дочка за реку замуж отдана. Что же, дело знакомое. Сколько раз он со своими людьми уже такое проделывал для князя!
К окруженному плетнем подворью подошли на рассвете. Тишина. Все еще спят. Поздняя осень – пора не страдная. Как раз время для того, чтобы со скарбом и домочадцами, со скотиной и инвентарем перебраться на новое место. Хозяев пора разбудить. А вот и нет никого. Ни лошадки, ни коровки, ни людей. И следы ведут в лесок. Не иначе прознали и сбегли! Это не беда, далеко уйти не могли. Навоз вон, свежий совсем, даже не до конца остыл.
– Триш! Иди со своим десятком по следу. Вороти беглецов.
Бойцы добрые, в лесу не новички, справятся. В роду всего-то четверо взрослых мужчин и старик с подростком. А парни знают, как плетью или пылающей головней убедить непокорных в необходимости смирения. Да и детишек у матерей если отобрать, то разум в людях просыпается быстро, а упрямство куда-то девается. Понимают бойцы, что увечные работники, а тем более мертвые, Кухтылю без надобности. Второй десяток тем временем к соседу наведается, а третий – еще к одному. Работы у них нынче много. Только успевай поворачиваться. Это у землепашцев отдых, а им, людям думающим, – самая страдная пора.
Лежит Кухтыль на бережку и смотрит, как женщина чем-то смазывает опаленное головней лицо Фрола. А крестьяне разгружают свои телеги и переносят на лодки груз – его бойцов, привязанных руками и ногами к длинным палкам. Лодки курсируют между берегом и серединой Оки, где и разгружаются. По четыре воина за ходку. Парни ведут себя стойко. Ругаются и грозят этим лапотникам неминуемой расправой. А потом – бульк. К каждой жерди привязан камушек, так что сцены борьбы за жизнь не демонстрируются.
За происходящим присматривают люди в пятнистой одежде, похожей на ту, что изредка надевает Сивый. Правда, она у него сильно обветшала. А на этих – новенькая. И раскраска ее как раз сливается с зимними цветами жухлой травы, освободившихся от листвы деревьев. А еще у этих ребят ружья из черненого металла и крашеного дерева. Как раз такие, как то, из-за которого с Камским князем никто не связывается. Убивает оно с расстояния, на которое стрела не долетает, да еще и через щит. Но сегодня из них не стреляли. Они звучат громко, Кухтыль бы услыхал.
Шума вообще не было. Отроков, что оставались при нем, вмиг опутали веревками, самого Кухтыля, заломив руки, связали и притянули к жерди. Откуда наскочили – он и не видел. Эти самые пятнистые. Силы в них, что в бычках.
– Батя, а мальцов что, тоже топить? – спрашивает один из крестьянских парней, что таскает связанных дружинников к лодке, указывая на отроков, выучеников воинских.
– Топить. Их сюда никто на веревке не тащил. – Это Фрол из-под руки одетой в пятнистое докторши. Серчает, за спаленную Тришем бороду.
Ребята с ружьями держатся в стороне и помалкивают. А Кухтыль ждет допроса и соображает, как бы выторговать себе жизнь, что скрыть, что оставить в качестве козыря. Планы князя ему известны, знает он и о том, где припрятано оружие, попавшее сюда из того, могучего мира. Неподалеку стоят два старца в камуфляже, годами примерно как Сивый. Наверняка один из них главный.
Сыновья Силантия подхватывают атамана и несут к мосткам, с которых идет погрузка.
– Эй, а допросить? – вырывается удивленный возглас из глотки Кухтыля.
Пятнистые молчат, а Фрол продолжает злобствовать.
– Не о чем тебя спрашивать, душа твоя паршивая. Если один раз обманул и в другой соврешь.
Пока несут, вздернув жердь на плечи, а потом выгребают на стрежень, видно, что людей в раскрашенной в три цвета одежде много. Больше, чем вообще воинов у князя. Они сейчас, выйдя из укрытий, идут вдоль берега в сторону пристани. Ружья у них и большие, и поменьше, и среди них много баб, необыкновенно аппетитных в этом непривычном облачении. Бульк.
– Так, уважаемые, не знаю уж, кто у вас главный, – обращается Силантий к Славке и Мишке, – а только род мой к себе примите. Хоть сейчас поедем. А то за этими, что с головней, другие ведь пожалуют с чем-нибудь похуже.
– Договорились, – соглашается Славка. – Ехать только никуда не нужно. Учитель с фельдшером на днях прибудут. Плуг будет к весне. А чего вам жизнь менять? Борониться супостата обучим, о недобрых людях упредим. Станем соседствовать, да в гости друг к другу ходить. А в том месте, где этот нехороший человек хотел острог поставить, школу сделаем. Ребятишки, когда от родителей неподалеку, оно ведь спокойнее, верно?
– И ладно. Этак ведь не только с наших низовых родов детей учиться приведут, а почитай все, кто прознает. – Силантию действительно жалко было бы бросить все, что он тут понастроил, да и рыба в реке – большое подспорье.
– Зось! – Это Мишка. – Ты ведь из этих мест, может, переберешься к родным пенатам? Присмотришь?
– Не могу, у меня дети малые.
– Вот, как на боевую операцию, лихость свою потешить, так никаких проблем, а для народа потрудиться – сразу уважительная причина.
– Ой, дядь Миш, извини. Сам понимаешь, одно дело эту социологию знать, а другое – на себе применять. Это кто с вами с младых ногтей, те соображают быстро.
– Ну да, ты-то у нас барышня-крестьянка, – бурчит Славка. – Сначала откажешься, потом подумаешь. Применяют-то не на себе, а к себю. Тьфу, Фролова, с тобой запутаешься.
– У нас полагается три раза отказываться, – улыбается Зося. – Чтоб уговаривали, величали да нахваливали. Думаете, только в Приднепровье обычаи имеются?
– Ха! Уела! – спохватывается Мишка. – А я действительно поторопился. Ты нам в другом месте будешь нужна. Сколько лет, говоришь, малышу твоему?
– Четвертый. Весной в садик. Но отец за ним присмотрит, если что.
– Мать должна дите воспитывать. – Это уже Фрол из-под повязки.
– Помолчите, обожженный, а то у вас потом борода не вырастет. – Рипа завязывает узелок на затылке мужика и встает, опираясь на руку ближайшего бойца в камуфляже.
Приводнившийся на гладь реки гидроплан швартуется к мосткам, от которых закончившие работу крестьянские парни отогнали лодку. Славка смотрит на то, как в дверцу на боку фюзеляжа грузится десяток бойцов, как под глазом Силантия набирает цвета роскошный фингал, как его сыновья роются в осиротевшем струге, на треть вытащенном на берег.
– Миш, а Миш! – Это Славка говорит. – По прикидкам выходит, что семей триста наших русских людей этот Сивый держит в натуральном крепостном подчинении, а кое-кого и в рабстве. Беда ведь!
– Да не береди ты мне душу, – вздыхает лейтенант. – Я еще тогда, тридцать лет назад, подумывал подобраться со снайперами и навести порядок. Только не хватало у нас сил еще и этих людей охватить. А раз завелась червоточина, то отстрел заправилы ничего бы не изменил. Система эксплуатации уже сложилась, а ломать ее… в нашей истории удачных примеров не было.
– Предлагаешь разработать методологию? – хмурится Славка. – Придется, куда же деваться? Хотя количество попыток для нас с тобой невелико, годиков то уже о-го-го! И в любом случае задача наша, прежде всего, – это поставить на место князя своего человека. И чтобы холуи от предыдущего правления девались куда подальше. Вроде, получается, атаковать, выбить из крепости, а потом, кто в леса уйдет, тех-то мы, пожалуй, изведем.
– Можно и вообще не выпускать. Бойцов там точно меньше сотни, а наши стрелки на четыреста метров не промахиваются. Другое дело – при боестолкновении могут быть жертвы среди непричастных к существу разбираемого вопроса. Да и наши при штурме укрепления вполне способны подставиться. Разучился я за последние годы планировать потери. Покумекаю, однако, без поспешности.
Сегодня был очень плохой день. А вечер – еще хуже. Сивый с неудовольствием оглядывает длинный стол, за которым всегда ужинает его дружина. Обычно здесь собирается человек сорок верных людей. Да десяток караульных у ворот и на стенах, да два десятка патрулирует окрестности, зорко приглядывая за тем, чтобы смерды не ленились и не пытались улизнуть. Да три десятка в походе – осматривают земли, ищут людей и принуждают их перебираться сюда.
Кожемяк, кузнецов, гончаров и других смыслящих в ремесле работников селят в посаде вокруг крепости или по слободам, что тянутся языками своих улиц во все стороны. Землепашцев садят на землю посреди полей, поодаль. Так, чтобы покосы и выпасы оказались неподалеку, ну и пашни, понятное дело.
Долго и трудно собирал он людей под свою руку. Тяжело ему пришлось, пока наловчился держать их в повиновении. Глупые бестолочи все никак не могли уразуметь, ради чего им сходиться в одно место, да еще и платить налоги. А того не понимают, что без единства нет государства, нет порядка, и не будет развития. Если не объединить силы и возможности, хотя бы в виде тех же налогов, никакие совместные задачи не решаются.
Где силой, где хитростью сумел-таки Сивый создать прототип будущего общества по образцу и подобию того, что имело место во всей человеческой истории. Властная пирамидка, аппарат принуждения и работники. Жизнь стала походить на привычную с детства картину, когда объединенная его волей рыхлая в недавнем прошлом масса структурировалась, в ней началась борьба за более высокое место – десятники друг на друга нашептывают воеводам, которые, в свою очередь, прикидывают, кому из них предстоит занять княжеское место, и не ускорить ли это событие. Конюший на ножах с ключником, а старосты слобод спорят из-за доли зерна с посадским старшиной. Заработали механизмы амбиций и жадности, крестьянские дети дерутся со слободскими за право прийти на службу в дружину, а постельничьего недавно поймали на воровстве воска. Все как у нормальных людей. Конкуренция и предприимчивость – необходимые условия развития, провозвестники прогресса.
А чтобы при этом не было бардака, так на то и князь, чтобы порядок навести, чтобы держать всех в узде и заставлять работать. Наказать нерадивых, покарать виноватых, обласкать ревностных и пожурить неразумных. В общем, государственное строительство – работа непростая, но при должном упорстве, энергии и продуманности справиться с ней удалось. Здешнее человечество встало на торную дорогу поступательного развития, перевалив из первобытно-общинного строя в феодализм, хотя и с некоторыми чертами строя рабовладельческого – холопы трудятся на княжеском подворье и у некоторых ремесленников.
Жаль, что возраст берет свое. Семьдесят уже скоро. Так что капитализм построят без него, причем не скоро. Никто из родившихся в этом мире людей систематического образования не получил и об общественно-экономических формациях представления не имеет. Детей и внуков удалось научить письму и счету, да к порядку приучить, в основном на собственном примере. Увы, старые познания в этом мире не слишком полезны. Умение пользоваться мобилкой или разбираться в курсах валют не востребовано, как и способность рассуждать о тонкостях поэзии или живописи.
Ничто не предвещало худого, пока поутру не прискакал посыльный от Каниной веси, что к югу, и не сказал, что на дороге видели двух пеших путников, а когда поскакали их перенять, те побежали и успели скрыться в лесочке, что смыкается с Осокиной падью. Верховые сразу беглецов не нашли – густые там заросли, воины разъехались так, чтобы просматривались все опушки, и послали гонца за подмогой, лесок прочесать.
Для таких случаев процедура отработана – поднимается по тревоге летучий отряд, а патрули на остальной контролируемой территории усиливаются. В общем, – высокую боеготовность его воинство продемонстрировало – не напрасно он столько времени уделил тренировкам. Вмиг опустели конюшни, перестали раздаваться команды десятников, тренирующих дружинников. Стража затворила ворота и заняла посты.
Больше ничего не происходило. Посадские и слободские, как обычно в таких случаях, из домов не высовывались и ребятишек гулять не выпускали. Если княжие люди кого-то ловят, то любого встречного запросто могут истоптать лошадью – носятся ведь, не разбирая, кто там под копыта угадает. Да только никто никуда не скакал. И дозорные перестали докладывать о появлении патрульных групп в поле зрения. Жители весей тоже не показываются на глаза. Как вымерло все, только дымы из труб поднимаются. Зима, как-никак, хотя земля не застыла, снегу нет, сухо и слегка пыльно.
Сивый на площадке самой высокой из угловых вышек. Темно. Ночь нынче пасмурная. Редко в каком затянутом пузырем окошке мелькнет огонек лучины. Смерды затаились. Они всегда так поступают, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. Тоже своего рода выучка. Тишина. Никто не скачет, светя факелом, не бежит с докладом. Несколько светлых пятен мелькнуло там, где расположены двери хлевов, – вечерняя дойка. Покой.
Снизу по течению реки из-за поворота во всей красе появляется корабль. Огни – цветные бортовые, белые топовые, а также на носу и корме – позволяют привыкшему к темноте зрению уловить контур компактной носовой башни с длинным тонким стволом, низкие борта, низкую надстройку, за которой расположена мачта с плетью тянущейся в сторону кормы антенны. Явно перенесенный сюда из их мира бронекатер. Если и были сомнения, то электрический свет их рассеивает. Особенно прожектор, ощупывающий фарватер.
Десяток оставшихся у него бойцов, даже вооружи он их всем имеющимся у него арсеналом по крупинкам собранного и тщательно оберегаемого огнестрельного оружия, с этим «дредноутом» ничего не сделает. А появление явной угрозы в момент, когда стало очевидно исчезновение практически всего его воинства, неслучайно. Сивый не дурак. После пропажи шести десятков вооруженных и обученных дружинников пытаться бежать бессмысленно. Кто-то, сумевший в течение почти полувека сберегать и поддерживать в боеспособном состоянии такое оружие, – гений их мира. Подчиниться – иного выхода Сивый не видит.
– Открыть ворота. Все во двор. Построиться.
Последний взгляд на юг, в сторону, где сейчас находятся основные его силы – летучий отряд. Еще не легче. БТР выворачивает из-за лесочка и ровнехонько катит себе к крепости.
В две шеренги стоят взрослые воины и юные отроки. Не со стороны входа, а откуда-то из пристроек и переходов выскальзывают неслышные тени с незнакомым, или неузнанным в потемках оружием. Мечи, щиты, копья княжеской дружины, да и самого князя отобраны и унесены. Руки скованы и привязаны к длинной веревке. Колонна движется к пристани. Ни ударов, ни окриков – короткие внятные команды. Недолгий путь до реки, сходень, трап вниз в просторный освещенный трюм. Здесь сухо, много места, но не слишком просторно. Наручники сноровисто снимают с неповрежденных запястий и предлагают пройти в глубь помещения.
Глаза уже привыкли. Людно, и народ продолжает прибывать. Все княжеское воинство собирается. Одни уже сидят, прислонившись спиной к борту или переборке. Других приводят. Сивый считает. Вот и все собрались. Парень в отличном зимнем камуфляже, разомкнувший последнюю пару «браслетов», бросает: «Сортир вон за той дверью, вода там же в кране, питание одноразовое в полдень», – после чего выходит и закрывает люк.
Делать нечего, разговаривать не о чем. В трюме светит пара электрических лампочек. Не холодно, поскольку кораблик цельнодеревянный, и одеты заключенные все по-зимнему, ну и надышали. Кормят добротно и обильно. В похлебке присутствует и мясо, и картошка, и крупа встречается. Заносят два парня котел, потом забирают. У кого не было ложек, тем выдали. Есть одновременно могут только шестеро, черпая прямо из единственной на всех посудины. Но привычка к дисциплине не подвела. Ни давки, ни свалки. Времени много, еды тоже. Некоторые и не по разу подходят, особенно когда пора доедать, а остальные уже сыты.
О событиях того дня, когда все произошло, информации маловато у всех. Например, с бойцами летучего отряда в лесу, как спешились и пошли цепью, случилась потеря памяти. Кто-то видел, как падает сосед, но досмотреть не успевал – сам впадал в беспамятство. В себя приходили уже в наручниках, привязанными к веревке. Камуфлированных было много, и ничего, кроме инструкций о направлении движения, они не сообщали.
Парни из патрульных групп вырубались тоже неожиданно, хотя один видел, что в его товарища что-то воткнулось. Проверили, конечно, имеется след инъекции. Выходит, повырубали всех, как животных для кольцевания. Понятно, что для этого потребовалось подойти на небольшое расстояние и попасть не куда попало, а туда, куда следует. Так вот, поскольку эти ребятишки сделали это скрытно, и ни одного разу из шестидесяти попыток не оплошали, то, по общему присуждению, выходило, что пытаться им противодействовать не стоит. «Шалунов» укоротили сами.
А Сивый для себя еще отметил, что о препарате, действующем столь молниеносно, он отродясь не слыхивал, следовательно, в тайне его держали хорошо, еще там, в старом мире. И тот, кто за всем этим стоит, должен быть реально могущественным человеком, если владеет не только информацией такого уровня, но и самим средством.
Также по мелким осколочкам собралась картинка того, как много было этих камуфлированных ребят. Раза в два больше, чем жертв. Или в три. Короче, то, что план этих парней не сбойнул, – огромная удача. Пойди что-то наперекосяк – это могло стоить жизни кому-то из бойцов Сивого. Многие косвенно имели возможность убедиться в том, что силенки и сноровки солдатам противника не занимать. И еще среди них были девки и бабы. Не менее серьезные, между прочим, чем мужики. И в значительном количестве. Хотя не большинство. Действовал противник из укрытий, замаскировавшись настолько искусно, что ни разу не был обнаружен. Мистика.
Получалось, что победил их батальон ниндзя при поддержке бронетехники, как сухопутной, так и речной. Не самое позорное поражение для вооруженных мечами и копьями охранников и надзирателей, не нюхавших стычки с настоящим врагом. А учитывая, что отчетливо слышится негромкий звук равномерно работающего двигателя, кажется – дизеля, имеет смысл смиренно ждать своей участи и не рыпаться. Так что темы для разговоров закончились в течение считаных минут, и апатия накрыла князя и его дружину. Ели и спали.
Люк открыт. Дружинники по одному выбираются на палубу и сходят на берег. Под ногами галька, дальше камни, а еще дальше – горы. Не шибко высокие, но более-менее зеленые. Местами. Тепло, как весной.
– Это Керченский остров, – доносится из громкоговорителя. – На западе за узким проливом – Крым. Но там вас никто не ждет. Покидать эту землю категорически не рекомендуется. Инвентарь, семена и провизия сложены правее, выше по откосу.
Сходень втянут на палубу, и баржа отходит.
– Ну вот, война окончена. Потерь нет, поставленные задачи решены. – Мишка доволен. Они со Славкой в рубке бронекатера сидят за столом с разложенной на нем картой. – Фигуры противника с доски убраны. Начинается самое трудное.
– На Оке, – хмурится Славка, – работать будет несложно. Там контакт с людьми уже есть. Будет так же, как на Алатыре: школа, медпункт, детские садики, и через два поколения все устаканится. Мы этот вариант знаем по нашему первому «княжеству». Здесь, на Каме, ситуация сложнее – два поколения феодализма, это тебе не пуп царапать.
– Знаю, куда ты клонишь. Не пройдет этот номер на этот раз. Впереди на лихом коне здесь поскачет совсем другой человек. Твое место теперь на высотке, откуда имеется хороший обзор. Между Волгой и Уралом-рекой гуляют по степям кочевники-скотоводы. К Северному Ледовитому океану наши разведчики не ходили. В Белоруссии не бывал никто – Днепр-то до верховий все еще не обследован. А земли Московские и Новгородские, а Скандинавия и Северная Европа… – Лейтенант жестом остановил друга. – Знаю, что любишь все доводить до логического завершения, но обстоятельства изменились. Сам ведь согласен, что следует начинать агрессивные территориальные охваты. И кто всем этим будет дирижировать?
– Верно говоришь. Кстати, на южном направлении вообще конь не валялся. Разослать поисковые группы по всем направлениям с задачей найти людей – это несложно. Ты мне лучше скажи, как мы будем ассимилировать арабов? Ни языка не знаем как следует, ни обычаев. Куда бежать, за что хвататься? Тут со своими-то, русскими, проблем выше крыши!
– Вот-вот, чувствуется, что прочувствовал. Только деваться нам некуда, – ухмыляется Мишка. – Наш, живущий в равновесии с природой мир, традиционное человеческое общество, влекомое златым тельцом и собственной плодовитостью, снесет, как пушинку. Не численностью, так плотностью огня. Не завтра, так через полтысячелетия. И учти, в Дунайских княжествах говорят по-немецки, в каковом языке ни единого знатока у нас не отмечено.
А насчет бывших советских людей и их потомков, это ты верно заметил. Справимся. И медлить не станем. Ты, главное, не заморачивайся с тривиальными действиями. Людей думающих у нас – все. Может, и наделают каких ошибок, но в конце концов справятся с этим щебнем. Твое дело – глыбы разумом двигать.
Не меняется Мишка. Уж как наляпает языком…
Глава 35
Когда-то поблизости от этого места располагался городок Искендерон, вероятно, ушедший под воду после подъема уровня Мирового океана. Берег моря здесь вытянут с севера на юг. С востока – суша, с запада – вода. Причем в южном направлении раскинулась бывшая Сирийская пустыня, теперь напоминающая Африканскую саванну, а в северном – горы Малой Азии. Если двигаться отсюда на восток, придерживаясь предгорий, где изредка попадаются ручьи, то нетрудно добраться до верхнего течения Евфрата. На лошади всего несколько дней пути.
Именно тут, на берегу Средиземного моря, и возник городок, названия которому никто не давал, город и город – других тут нет, – пока в эти места не начали наведываться гости. Вот они-то и нанесли его на свою карту. А поскольку точка без названия – непорядок, написали «Шкурск», потому что именно овечьи шкуры были основным здешним товаром. После тех первых посетителей в эти места никто из дальних краев долго не заглядывал, и к названию города все успели привыкнуть, тем более что языка, на котором это слово имеет смысл, никто не ведал. Короткий звук, обозначающий место, прижился в обиходе.
Началось селение конечно с гончарной мастерской. Потом кузнец, кожевник, ткачи, портные. Пастухи с равнин и из предгорий приходили менять мясо и сыр на более-менее приличные по качеству изделия. Пахари привозили зерно, волокнистые стебли, масло и овощи. Стали захаживать торговые люди, в основном по морю. Появились разбойники: свои, сухопутные, и приезжие – морские. И, конечно, стража, городской голова, судья. Сложился свой уклад жизни, традиции, правила, законы. И язык общения более-менее оформился. Основа арабская, но всяких словечек в нем отовсюду набралось немало.
Эту шхуну здесь хорошо знают. Приходит она из русских земель, привозит лес – прямые длинные жерди, которые ценятся строителями, отличные металлические изделия – гвозди, скобы, инструмент, великолепную белую муку, значительно лучшую той, что получается из местных злаков. Обратно уходят, загрузившись камнями. Горожане и жители окрестностей знают, что требуется этим гостям, и собирают куски этой породы заранее. Даже ямы копают в местах, где они часто встречаются.
Вот и сегодня приезду северян рады. Только закрепили канаты на причальных тумбах тесной отлично защищенной гавани, как начался торг. И никто не обратил внимания на четырех человек, сошедших на берег. Мужчина лет тридцати в шароварах и чувяках, длинной рубахе навыпуск и коротком жилете, вышитом узором нездешнего клана. Женщина и девушка под покрывалами, какие носят в этих местах, однако лица их черны и непривлекательны. Юноша одеждой от мужчины не отличается, просто его гибкое тело менее массивно, и орнамент на жилете иной, тоже чужой.
В руках у всех простые посохи – прямые палки без украшений. Сойдя с причала, группа распалась – каждый направился в свою сторону. Так что, если и могли эти люди привлечь чье-то внимание, хватило бы его ненадолго.
Вечером, когда кутерьма торга прервалась в связи с наступившей темнотой, несколько человек собрались в просторной кают-компании. В том числе и четверка, гулявшая по городу.
– Антисанитария здесь умеренная. – Это чернолицая девочка, Танка, – хотя все не так плохо, как можно было ожидать. Денег действительно нет еще толком. Натуральный обмен преобладает. Хотя уже считают на гвозди, когда торгуются. Что удивительно, взятки тоже в ходу, или я что-то не так поняла?
– Да мы и сами не поймем. Тут традиция такая, чтобы каждому должностному лицу делался подарок. Даже размер подношения в зависимости от услуги как бы табулирован, что ли. Скорее всего – это госпошлина, просто оформленная душевно, – улыбается капитан. – Так что вы тут не стесняйтесь сделать почтительное подношение и заранее проконсультируйтесь, какой взнос полагается за какую услугу. А у тебя, Нат, как я понимаю, все получилось.
– Да, Захар, купил я домик на северной окраине, как раз где скалистый массив заканчивается на берегу моря. Там действительно пустует рыбацкая хижина. Представляешь, купчую на дом и на землю, и даже на море – все оформили. Ну, ты в курсе, муку в уплату ведь у тебя по моей записке получили. Так что полкилометра каменистого пляжа и прибрежных скал теперь наши, и каменный сруб с провалившейся кровлей, с размокшим сараем и навесом без крыши – все в лучшем виде без никакого обману. Соседи – беднейшие семьи Шкурска с кучей неугомонной детворы. Их домишки стоят рядком вдоль берега моря между линией прибоя и кручами, а мы в конце этой линии поселимся.
Тропинка, что ведет к базарной площади, для ослика с поклажей вполне проходима, но, думаю, лучше будет через пару дней лодкой основную часть груза перевезти. Там действительно удобно подойти с воды. И причал сохранился.
– Я на рынке почти весь день провела, – вступает женщина, еще более чернокожая, чем ее дочь, – слушала, о чем торговцы и торговки разговаривают. В основном о том, кто с кем сошелся, кто что купил. Шайку атамана Куруша поминали недобрым словом, обсуждали вышивку на жилетках Ната и Виктора. И вот что отметила – когда дети в возрасте до года умирают, горюют, конечно, но как-то смиренно. В общем – картинка бытия знакома мне с детства.
– Надо же, Будур, постоянно забываю, что ты выросла в Мавритании, – улыбается мужчина, ходивший сегодня в город, – как-то ты органично вписалась в нашу жизнь. Ну а я поглядел на труд ремесленников. Это точно каменный век, даже в кузнице. От нашего уровня они отстали на несколько эпох. Даже стандартный тушеночный горшок я бы им не заказал. Шьют отлично, но ткани – позор моим сединам. Пряжу, в общем, переводят понапрасну.
– Кстати, – спохватывается вдруг Танка, – не факт, но впечатление такое, что есть в этих местах некий реальный властитель, и живет он не в городе, а совсем даже наоборот. Поминали в разговоре шейха, но определения не давали. Вроде как что-то само собой разумеющееся. Я не стала пытаться уточнить, потому что не хотелось привлекать к себе внимания. Только по всему выходит, что городская администрация мнение этого шейха в расчет принимает.
– Хм! – это капитан. – Неучтенный фактор нарисовался. Как-то тревожно мне вас здесь оставлять. Может, не будете рисковать, вернетесь? Я сюда четыре раза в год захожу. Выясню по своим каналам потихоньку, что это за птица такая, тогда и начнем Шкурск обживать?
– Не стоит откладывать это дело, – вмешивается Нат. – Мы ведь не с официальной миссией, так, пожить приехали. Какое до нас может быть дело местным властителям?
Семейство рыбака действительно никакого особого внимания к себе не привлекло. Отец с юным зятем подлатали дом, стали выходить в море и ловить рыбку. Раскупали ее быстро, поскольку отдавалась она недорого. Мать – угольно-черная Будур – перестала пугать встречных своим лицом – к ней привыкли, как и к ее дочери, Танке.
Достатка в их доме не было, нищеты не отмечалось. Живут люди, да и пусть себе живут. Завязались знакомства: и по соседству, и по рынку, женщины вообще много общаются, и некоторые свои тайны прекрасно хранят сообща. То, что из окрестностей порта и рыночной площади куда-то подевались беспризорные детишки, не привлекло к себе ничьего внимания.
Жизнь текла привычным потоком до тех пор, пока не произошел налет банды атамана Куруша. Со свистом и гиканьем по улицам промчались верховые, уничтожая редкие патрули городских стражников. Выстрел из самострела, удар копья на скаку или короткая кровавая сеча – и шайке грабителей никто не препятствует. Кто мог – заперлись в домах за крепкими дверями. Лихоимцев не интересуют их жизни. На покинутой площади достаточно добычи. И в лавках, и в складах немало товаров. Тележки, упряжные и вьючные лошади. Зерно и ткани, изделия из металлов и керамика – все это пакуется и грузится. Пока горожане не пришли в себя, пока не организовали отпор, надо торопиться. И, прежде всего, выводится колонна пленных: мужчины, женщины, дети. Все, кто не успел спрятаться и не попал под клинок, связаны и под охраной направляются в сторону гор. Надо отдать должное организованности налетчиков, вся операция не заняла и получаса.
Нат и Танка по крышам и через смежные дворы выбираются в сторону дороги, по которой стремительно отходит шайка. С забора вскарабкались на скалу, спустились по крутому склону и нырнули в кустарник.
– Вас бы за смертью посылать, – недовольно ворчит Виктор. Будур стаскивает с прибывших шаровары и подает камуфляжки.
Переодевание происходит стремительно. Через минуту четыре невнятных силуэта перебираются через кручу, в обход которой идет дорога. Успели вовремя, арбы и вьючные лошади только что прошли в сопровождении верховых и привязанных к седлам убитых разбойников. А вот пленные идут явно медленнее и уже отстали. Их охрана зорко поглядывает назад и торопит людей, подгоняя пинками и ударами тупых концов копий. Авангард, впрочем, не уходит в отрыв – колонна сплошная, и четыре верховых ее замыкают. Голый склон, в верхней части которого у самого гребня расположились приднепровцы, не дает ни малейшего шанса на скрытное сближение с неприятелем, до которого от трехсот до полутораста метров.
Будур раскладывает сошки длинного ружья и устраивается справа от Танки, уже прильнувшей к прицелу. Выстрел звучит негромко, и один из подгоняющих пленных разбойников падает. Затвор оттянут, патрон вставляется в приемник и уходит в ствол.
Выстрел, и еще один бандит лежит на пыльной дороге.
Пока работает снайпер, Виктор и Нат по-пластунски пытаются сократить дистанцию до врага. Один справа, второй слева медленно подползают. Да, одежда хорошо сливается с фоном, но они на открытом месте. Пусть не яркими пятнами, но различимы.
А в колонне начались непорядки. Пленники, которых перестали подгонять, замедлили движение. Бойцы арьергарда озираются по сторонам, падая по одному каждые десять-пятнадцать секунд. Мертвые верховые волочатся за лошадьми, застряв в стременах. Головная часть колонны останавливается, и – враг обнаружен на склоне справа. Гик, посвист, указующий взмах командирского клинка, пятеро всадников и полтора десятка пеших возниц и погонщиков устремляются в атаку.
Самозарядки Виктора и Ната начинают работать со ста метров. Емкости магазинов достаточно, чтобы уложить всех атакующих, если не слишком часто промахиваться. Из положения лежа это получается. Атамана и еще одного разбойника, пытающегося скрыться, достает Танка.
Колонна пленных, видя, что конвоиры убиты, направляется обратно. Отряд, собранный горожанами в погоню, они встретят по дороге. А мужчины ползком возвращаются на гребень склона. Уфф! Можно и домой. Ловля лошадей, возврат награбленного – этим займутся без них. Кажется, все получилось по-тихому.
А вот и не получилось. В городе много глаз и немало языков. Кто-то видел, как взбегали по шершавым, сложенным из грубого камня, стенам молодые рыбачок и рыбацкая дочка, как с непонятным свертком в непонятном направлении пробежал отец семейства, как чернокожая матрона выскользнула в окно и пропала из поля зрения.
Вспомнили и странный запах, исходивший от этих людей, что уловили чуткие носы, когда те перевязывали раненых, и нитки, которыми зашивали, и как кололи странными иголками. Городской лекарь никогда не забудет, как выперли его от ложа сына гончара, которому он собирался отрезать руку, чтобы спасти жизнь. И еще, словно прозрели, обратили внимание на то, что с полгода, как перестали хоронить младенцев, и что в последние месяцы у честных жен не оттопыриваются вперед одежды.
Тут же сообразили, что городская детвора приходит домой только ночевать, а все дни напролет копошится вокруг в недавнем прошлом заброшенного домика рыбака, где живут эти неприметные… нет, уже не чужаки. Сколько раз одалживали у них горсть крупы или горшочек масла! Сколько мелких болячек и старых болезней покинули тела жителей этого небольшого городка! И тридцать семь мертвых разбойников, убитых пулями, – нашлись старики, которые знают, что это такое.
Город притих. Не дураки тут живут, чтобы приговаривать что-то сгоряча. Но детей к рыбачьему подворью не пустили, и рыбу у Будур на рынке не купили. Не позвали ее и принимать роды у младшей жены начальника городской стражи. И ее, и ребенка похоронили через три дня рядом с погибшим в схватке с разбойниками отцом.
В городе шло бурление, но крышку с котла не срывало. Ребятишки, сбегавшие тайком поиграть у рыбачьего домика, ничего толком не рассказывали, а сами «миссионеры» в центр не совались. Потом заседал городской совет, но что там говорилось – об этом никто не знал.
Ребятишек с каждым днем сходилось на занятия все больше и больше, Нат водил группы в горы и в саванну, Виктор учил ребят плести сети и ловушки для рыбы изо всего, что видит глаз, Танка показывала, как ухаживать за растениями, а Будур обьясняла старшим девочкам порядок приготовления и приема зелий для обеспечения ритмичности работы их подрастающих организмов. Рыбу на рынке снова покупали, и больные заглядывали. Возбуждение, охватившее население после расправы с разбойниками, помаленьку рассасывалось.
Шейх Закир уже очень стар. Он попал сюда еще оттуда, из старого мира, где неучем не был. И здесь он тоже не растерялся. Сейчас, через полвека после прибытия в эти места никто уже не помнит, что это именно он поймал и приручил диких лошадей. Что он разыскал в горах диких баранов, потомков которых пасут его внуки. Не в одиночку, конечно, справился он с этими задачами, но его товарищей уже нет. Время берет свое. Зато их дети и внуки сеют найденные ими злаки, выращивают плодовые деревья и овощи. Пусть эти растения не так урожайны и вкусны, как те, что он знал в юности, но они дают пищу людям, и жизнь продолжается.
Сейчас уже не сосчитать и не припомнить, сколько возникло кочевых родов, перегоняющих овец с пастбища на пастбище, сколько крошечных селений огородников нашли себе места у нечастых в этих краях речушек. Или это память начинает подводить? Не так уж много их могло образоваться, даже с учетом геометрической прогрессии роста численности населения, ведь начиналось все чуть более чем с двух сотен человек. Четвертое поколение еще не репродуктивно.
Те непростые времена Закир вспоминает с грустью. Было трудно, но чувство локтя поддерживало боевой настрой. Пусть их группа была невелика, однако сплоченна. И у них все получилось. Их стараниями возникла материальная база будущей цивилизации. Необходимые для жизни здесь, в диком мире, навыки распространились, возник зародыш будущего человечества. И это самое человечество двинулось той самой дорогой, которую прошли их предки не один раз.
Уже возник город, растет, застраивается. Образуются другие города, окрепнет торговля, государства соберутся под дланью волевых правителей, и по просторам Земли покатятся войны. Грустно старому шейху. Грустно оттого, что ничего нельзя поделать с человеческой сущностью. Он ведь учился в университете и знает, что история постоянно развивалась по спирали, проходя привычный цикл общественных отношений с небольшим сдвигом – поправкой на развитие материальной культуры. Но сюжеты древних писаний не теряли актуальность оттого, что вместо пращи в руках героя оказывалось пороховое ружье или штурвал бомбовоза.
Кто-то кого-то побеждал, и одного из них после этого считали хорошим, а другого плохим. Сейчас, глядя через поросшую травой равнину саванны на недалекие горы, невольно вспоминаешь рощицы небоскребов, толчею подземки, автомобильные пробки. И осознаешь, что так и будет. Хорошо, что Закир этого не увидит. Если повезет, то не увидит он и войн. Хватит с него слухов о разбойниках.
А что это там вдали? Люди идут, не таятся.
– Лейла, твои глаза зорче. Посмотри, кто к нам заглянул? Два пальца правее баобаба в высокой траве.
– Это юноша, и с ним четыре мальчика. Они идут сюда, но часто останавливаются и что-то ищут в траве. – Внучка давно заметила эту группу, но не прерывала грез старика.
– Интересно, они смелые или глупые? В этих местах встречаются и гиены, и львы. Ну ладно, гиен можно отпугнуть, но лев не побоится даже трех взрослых мужчин, – рассуждает шейх. – Спросим у них, когда придут.
Нат вел по саванне четырех городских мальчишек. Это было необыкновенно трудно. Множество незнакомых растений, другие животные и существенно более высокая, чем в родной степи, трава, – все это держало его в постоянном напряжении. Ученики на поверку оказались вообще нулевыми – так что присматривать за ними приходилось так же внимательно, как за четырехлетками. Да, нет ничего труднее доли учителя.
После ночевки, для которой пришлось сплести из ветвей кустарника укрытие, мальчишки начали бояться осмысленно – ночные голоса этих мест впечатлят кого угодно. И перестали тупить, поужинав тем, что выкопали, поймали или подбили. Понимание того, что здесь можно жить, не строя каменных домов, не взрыхляя землю плугом и не выпасая стада, начало проникать в их головы. А когда утром расплели свой балаган и взглянули на расправившиеся как ни в чем не бывало кусты, стало ясно – эти ребята осознали, что такое жить в равновесии с природой. Не на словах, а руками.
Второй день занятий прошел легче. Народ не терял бдительности, и охоту двух львиц на антилоп гну наблюдал неподвижно и беззвучно, не забывая контролировать заднюю полусферу. Вообще-то они это зрелище не планировали, все вышло случайно, и досмотреть было безопасней, чем покидать зрительный зал до конца представления, поскольку место дислокации остальных членов прайда не просматривалось. Ну а под шумок честного пира ретировались осмысленно.
А тут углядели шатер. Нат направился к нему без сомнений. Люди должны встречаться и обмениваться информацией. И, поскольку он – учитель, то должен поступать так, как учит.
– Здравствуйте, меня зовут Нат, – кланяясь, приветствует он старика, вышедшего навстречу. – Мы шли мимо, и не могли пройти, не пожелав вам хорошего самочувствия и долгих лет жизни. – За полгода обитания в этой языковой среде он уже наловчился строить длинные фразы. Имена спутников тоже назвал.
– С благополучным тебя прибытием, – отвечает старик. – Я Закир, за старость свою прозванный шейхом, и младшая из моих внучек Лейла. Она ухаживает за мной, пока не станет чьей-нибудь женой и не последует за своим мужем. – Тихий вечер располагает к беседе. – Проходите в шатер, поужинайте с нами.
Мальчишки снимают сандалии и моют ноги, экономно поливая друг другу из баклажек, принесенных с собой. Они вежливы. Жаль, что такие глупые.
Рассаживаются вокруг скатерки, и беседа возобновляется.
– Что вынудило вас идти через саванну без взрослых? Ведь это опасно, – начинает расспросы Закир.
– Стремление к познанию, – отвечает юноша. – Мы рассматривали растения и изучали их свойства, знакомились с почвами, водоемами, животными, искали знаки, говорящие о близости влаги. Следили за птицами и слушали голоса насекомых.
– А голоса львов или гиен слушали? – ехидно улыбается старик.
– Конечно. Здешний прайд кормится в восьми километрах отсюда к северу-северо-востоку, и гиены ждут своей доли этого пира.
Пресные лепешки, козий сыр, кислое молоко. Трапеза проходит без поспешности. Видно, что мальчишки старательно копируют действия своего предводителя. Взор пожилого человека улавливает массу нюансов, анализируя мельчайшие детали поведения. Юноша его заинтересовал. В его манерах нет ничего, что могло бы произвести какое-то впечатление. Хотя нет! Это наблюдатель, зорко осматривающий окрестности, видные в те три стороны, в которые стены шатра приподняты. Четвертая стенка, оставленная, чтобы отсечь дым очага, не слишком гасит звуки, и гость, кажется, знает каждый шаг внучки, что хлопочет сейчас у огня.
Учтивый зверь, чуткий и внимательный. Из плетеных кузовков, что сняли со спин путники, торчат верхние части стеблей трав, все разные. Понятно, был проведен сбор образцов. Большая папка-планшет, значит, велись записи и делались зарисовки. Копья с широкими наконечниками. Такими можно землю копать, а можно нанести ужасающую рану, от которой не поздоровится даже льву.
Прямая осанка, вежливость в каждом жесте, сдержанные манеры и пластика тела – пластика жилистого и очень сильного тела. К шейху приходит понимание, что мальчишек к его шатру привел юноша, наделенный качествами, не слишком сочетающимися между собой, противоречивыми, даже взаимоисключающими в его понимании. Как если в тело сорванца подсадить разум мудреца и ученого. Когда-то, в том еще мире, существовали сюжеты веселых или страшных фильмов на эту тему.
Сейчас Закиру не смешно и ни капельки не страшно.
– Скажи мне, Нат, где ты обучался?
– На севере, там сейчас живут люди, для которых главное – это сохранить на планете род людской. Они растят детей и с малых лет этих своих детей беспощадно обучают всему, что знают. Жить среди дикой природы и ни в чем не нуждаться, – это первый этап, который постигается на уровне закладки основных рефлексов.
Потом в нас вкладывают понимание того, что мы – тоже часть этой самой природы, что наше место в ней следует сберечь для самих себя в самом лучшем состоянии, отщипывая для себя самые вкусные кусочки, причем с такой скоростью, чтобы успевало прирастать.
Нам объясняют механизмы регулирования численности популяций животных и растений в природе и человеческом обществе и дают понять, что массовые самоубийства, войны и эпидемии применять необязательно, если размножаться продуманно. Разум тоже должен участвовать во взаимодействии со средой обитания, а для этого эту самую среду нужно постоянно изучать – она ведь изменчива и бесконечна в своих вариациях.
Еще нас учат держаться вместе, помогать друг другу, собираться кучей, когда нужно сделать что-то большое, и разбегаться по домам, чтобы не наступать друг другу на ноги, когда работа закончена. Земля – наш дом, и он должен быть удобным, а мозг человека – самый совершенный механизм приспособления. Понимаете, Закир, важно то, что человек всегда сам выбирает – строить водопровод или ходить на реку с кувшином. Сооружать канализацию – или поменьше гадить. Создавать удобства или уметь без них обходиться.
Шейх посмотрел на собеседника. Он правильно его оценил. Юноша понял подтекст вопроса и выдал полный ответ, не дожидаясь расспросов, словно мысли прочитал.
– Культура аскетов и приспособленцев, как я понимаю. Но наконечники копий сделаны из прекрасного металла отличным мастером. Не из кости или камня.
Читать бесплатно другие книги:
