Сын Галактики Распопов Дмитрий
– Точно, – подтвердил Келлер. – Предлагаю тебе сесть и набросать план наших действий на эти два месяца: что будем строить и производить в первую очередь, что во вторую. Да и вообще, надо определить нашу стратегию защиты.
– Предлагаю увеличить выпуск миноносцев и мин, – подумав, сказал я. – И ускорить запуск в серию ракетоносцев, оснащенных системами маскировки.
– Не очень хорошая идея, – ответил Келлер. – Камуфляжи, конечно, хороши, но мы пока не в состоянии обеспечить все корабли, да и сама технология оставляет желать лучшего.
– А что не так? – удивился я.
– Технологию я восстанавливал по тем знаниям, что имел ИИ инетрогов, поэтому конечный результат не очень хорош. Нежелательно рассчитывать на оборудование, которое дает сбои в работе, – ответил он.
– М-да, – протянул я, – а я надеялся на маскировку.
– Она со временем будет установлена на все, что только возможно, но сначала я сделаю ее менее энергоемкой и более работоспособной.
– Тогда предлагаю такой вариант, – не отступал я. – Создадим небольшие рейдерские группы в составе четырех миноносцев, одного линкора и двух тяжелых крейсеров. Оснастим их камуфляжем и пустим навстречу волне берсеркеров. Атаковать противника они не будут, только ставить минные поля на пути его следования, а если сами подвергнутся нападению – пусть сразу уходят в гипер. Нужно начать противодействовать роботам уже сейчас.
– Эту идею я поддерживаю. Займись тогда формированием десятка таких групп, потом перекинешь мне номера кораблей, я отправлю их на установку камуфляжей.
– Договорились, – кивнул я. – Кстати, меня сейчас волнует то, что информация, передаваемая по нашим каналам связи, может перехватываться не только Содружеством, но и берсеркерами. Не беда, если Содружество расшифрует наш код в ближайшем будущем, но если роботы… Какими мощностями они обладают? Смогут расколоть наши коды и сигналы? Ты ведь используешь похожие схемы кодирования.
– Да, серьезная проблема, – сказал Келлер. – Я над этим как-то даже не задумывался. Придется придумать собственные способы кодирования сигналов и поменять частоты, на которых работают корабли.
– Ты закончил опыты по копированию личностных матриц кораблей и солдат перед каждым вылетом в наши бункеры связи? – вспомнил я.
– Закончил, все отлично работает, – откликнулся он. – Теперь можно смело активировать заряды самоуничтожения на тех кораблях, которые подвергнутся абордажу с целью захвата. Личностные матрицы любого корабля или солдата можно будет восстановить.
– А как насчет наших новых абордажных команд?
– Не готовы пока, – недовольно ответил Келлер. – Может, возьмешь на себя организацию их производства и формирования? Я сейчас большей частью процессорных мощностей контролирую строительство новых сырьевых баз в противоположной от нападения стороне.
– Хорошо, займусь, – согласился я. – Теперь следующее, и, похоже, оно станет нашей приоритетной задачей. Нужно любой ценой захватить несколько кораблей берсеркеров. Я просто уверен в том, что за прошедшее время у роботов появилось новое оружие или системы защиты от нашего. Жизненно необходимо завладеть ими и начать исследования, чтобы разобраться с принципами их действия.
– Согласен, – откликнулся Келлер. – Тогда я все силы с постройки двух научных центров бросаю на запуск производства дронов-ученых. Цеха уже готовы, осталось только поставить сырье.
– Поскольку Содружество нам помогать не собирается, то я не вижу причин продолжать постройку научных баз. Предлагаю увеличить количество кораблей-разведчиков, которые находятся на территории Содружества.
– Это я уже сделал. Заодно они разбрасывают наших роботов-шпионов рядом с базами военных и ученых, некоторые из них уже пробрались туда и начали передавать информацию.
– Отлично, – ответил я. – Что еще забыли упомянуть?
– Что будем делать с участившимися нападениями пиратов и нарушением наших границ другими судами?
– Предлагаю сделать заявление для всего Содружества. В связи с надвигающимся нападением берсеркеров на всей территории меклар вводится военное положение. Из-за этого все наши гиперворота и сектора будут перекрыты для доступа других кораблей. Просим учесть это при планировании своих перелетов.
– Короче говоря, будем стрелять по всему, что движется в наших секторах, – засмеялся Келлер.
– Сегодня запишу обращение, передавай его неделю в разное время. Что-нибудь еще?
– На сегодня это самые важные вопросы. Вызывай меня, если понадоблюсь, я сейчас плохо слышу твои мысли, настолько напряженно работаю.
Я прервал разговор. Нужно было приступать к формированию рейдерских групп.
«Эх, ракетоносцев и авианосцев пока у нас нет, – пожалел я, просматривая списки кораблей. – Как бы они пригодились в этих рейдах».
Подключив процессорные мощности, я начал сортировать все нужные мне типы кораблей по живучести в боевых условиях. Вскоре нужные десять групп были скомплектованы, и, послав прямой приказ ИИ каждого из кораблей явиться к моему флагману, я перекинул эти списки Келлеру.
Хоть времени на все ушло изрядно, но спать мне совершенно не хотелось, и я решил закончить со вторым порученным мне Келлером делом – абордажниками. Запросив нужную информацию, я сразу понял недовольство Келлера. На производстве абордажников был занят только один конвейер, а выпущенные роботы просто доставлялись на склад. Процесс внедрения личностной матрицы, формирование групп и прочее налажены не были. Ознакомившись с объемом работ, я тяжело вздохнул и приступил к делу.
Совершенно вымотанный, я несколько часов спустя отключился прямо в кресле.
Проснувшись утром, я быстро перекусил и, даже не умываясь, вернулся к работе. Захват кораблей берсеркеров был чрезвычайно важен, я нисколько не сомневался в том, что у второй волны роботов будет новое оружие и оборудование. Запуская процедуры формирования отрядов, я сразу же отправлял их на обучение к опытным инструкторам и, как только закончил со всем, связался с Келлером. Доложил об успехах и сказал, что теперь намереваюсь немного отдохнуть. Тот ответил, что информацию уже получил, знакомится с ней, а я могу спокойно отправляться в постель.
Прошло две недели, прежде чем Келлер укомплектовал две рейдерские группы камуфляжным оборудованием, а я загрузил в возглавляющие их линкоры два отряда дронов-абордажников, сам отобрав их по результатам обучения. Еще день мне понадобился для того, чтобы убедить Келлера в необходимости моего непосредственного руководства рейдом. После долгих споров он согласился, но выставил мне строжайшее условие не лезть в гущу событий, а управлять группами рейдеров исключительно дистанционно. Скрепя сердце я согласился, так как обещал ему обязательно согласовывать свои действия.
Перед походом я немного потренировался в управлении группами и успокоился – все было идеально, недаром все ИИ кораблей отмечались высокими коэффициентами развития личностных матриц. Работать с ними было легко и приятно, а используя мыслесвязь со всеми одновременно, я значительно ускорял их реагирование на мои команды.
На фоне остальных кораблей особенно выделялись интеллектом оба линкора – командиры групп. Они были из той серии, что строились еще до нашего с Келлером прилета, и одними из первых получили личностные матрицы сознаний. Они же постоянно участвовали в борьбе с пиратами и нарушителями границ, накопленный ими опыт чаще всех фигурировал в копировании полученных в боях знаний на другие корабли.
Общаясь с ними, я получал настоящее удовольствие. Остальные корабли, видя мое отношение к лидерам, очень старались достигнуть их уровня. Особенно усердствовали молодые миноносцы. Закончив маневры, я провел предполетные тесты камуфляжного оборудования и, оставшись всем доволен, дал команду на отправление в рейд.
До нужного сектора мы добрались за неделю, все это время перемещаясь только в гипере. Координаты расположения кораблей берсеркеров мы оперативно получали от наших разведчиков, специально отправленных в их тыл для отслеживания перемещений захватчиков.
Я решил не встречать волну лоб в лоб, зайти в тыл, а с дальнейшими действиями определиться по обстановке. Выскочив в систему, указанную разведчиками, как недавно пройденную берсеркерами, но в которой сохранилась активность роботов, я решил осмотреться. Запустив в разведку пару истребителей, находившихся на линкорах, я стал ждать результатов. Использовать радары и сканеры я опасался, не зная возможностей нового оборудования агрессора.
Истребители были снабжены системами маскировки, а для того, чтобы еще более снизить опасность обнаружения, использовали свои двигателя на минимальной мощности. Вскоре передо мной была полная карта системы. Я узнал, что берсеркеры разворачивают здесь сырьевую базу, оставив для ее охраны флот из двадцати линкоров и тяжелых крейсеров, если использовать привычную мне классификацию Содружества по тоннажу кораблей.
«Очень кстати, вот и отличный шанс на захват корабля, – обрадовался я. – Линкор мы, скорее всего, не потянем, но вот крейсер был бы лакомым кусочком».
Оставалось определить, как можно уничтожить всех остальных берсеркеров, оставив более или менее целым один из крейсеров. Я еще раз изучил карту системы. Перспективной для реализации моего плана оказалась область возле пояса астероидов. Отправив миноносцы ставить минные поля, я приказал своим крейсерам расположиться в этой области.
Двум оставшимся линкорам достались важнейшие роли. Один будет исполнять роль приманки, а второй постарается аккуратно подстрелить крейсер берсеркеров и высадить на него абордажную команду. После этого абордажникам следовало прорезать корпус, ворваться внутрь и нарушить работу орудийных систем и двигателя.
Когда миноносцы закончили свою работу и вернулись назад, я запросил данные об установленных полях и нанес их на свою карту системы. Поблагодарив их, я задумался над планом отступления, если из моей затеи ничего не выйдет. И решил остатками мин заминировать те гиперворота, через которые мы вошли в эту систему, поскольку они были наиболее удобны для организованного драпа.
Когда миноносцы закончили и эту работу, я приказал им оставаться поблизости от врат, чтобы в случае опасности уйти в гипер. А сам, в последний раз окинув полководческим оком поле будущей битвы, переселился на один из них.
– Время готовности пять минут, начинайте отчет, – приказал я ИИ всех задействованных в операции кораблей.
Через пять минут линкор-приманка должен был без камуфляжа вынырнуть из вторых гиперворот, направиться к флоту охраны и, подойдя на расстояние ракетного удара, произвести залп. Затем, не принимая сражения, а только отстреливаясь от преследователей, уходить к астероидам.
Я затаил дыхание, прильнув к экрану – на нем демонстрировалась картинка с истребителя, находившегося у пояса астероидов. Пока еще чужаков не было видно, только по фразам ИИ линкора-приманки я знал, что вся группа кинулась за ним, оставив у базы всего два крейсера.
Вскоре на головидео появился наш линкор. За ним по пятам, паля из всех орудий, неслись корабли берсеркеров. Вид изменился, так как истребитель занял позицию впереди линкора, демонстрируя панораму погони.
Когда несколько передовых кораблей берсеркеров вслед за нашим линкором проскочили заминированные участки проходов и должны были вот-вот влететь в засаду, я отдал миноносцам команду на минную атаку. Сотни ракет вылетели из своих коробок и устремились к каравану кораблей берсеркеров.
Я с удивлением увидел, что никаких красочных взрывов не последовало. Все происходило не так, как показывали в «Звездных войнах». Корабли просто деформировались и раскалывались на куски, разлетающиеся в пространстве.
Уцелевшие корабли берсеркеров, определив источник атаки, резко ускорились. По ним тут же был произведен повторный пуск ракет изо всех оставшихся коробок, и одновременно с этим ожидавшие в засаде линкор и два тяжелых крейсера, очутившиеся в тылу кораблей роботов, бросились к ним.
Отрезав один из крейсеров основной группы, на него накинулись абордажники с нашего линкора. Через десять минут все было кончено. Группу еле двигающихся кораблей берсеркеров, получивших тяжелые повреждения, добил линкор-приманка. Цель нашей миссии была достигнута – беспомощный крейсер был пришвартован ко второму линкору, надежно сцепленный с ним силовыми захватами.
Прикинув, что времени прошло не так уж и много, я приказал линкору и крейсерам уничтожить два оставшиеся в охранении корабля, а заодно и «поправить» архитектуру самой сырьевой базы. Корабли справились за десять минут, оставив от нее несколько оплавленных обломков и тучу плавающего в космосе мусора.
Когда мы уже направлялись к своим гиперворотам, из других вынырнули и рванули к нам сразу сорок кораблей – торы и дорны берсеркеров, в окружении множества аторов.
– Ребята, пора и честь знать, – сказал я своим героям, и все мои корабли, ускоряясь, начали уходить в гиперпространство.
Как настоящий капитан, я ушел последним, заметив на радаре, как безнадежно не успевают к нам корабли берсеркеров.
– А ведь мы им еще и подарок оставили, – сказал ИИ одного из линкоров.
Мыслеобразы от всех кораблей рейда показали несущиеся к гиперворотам корабли берсеркеров и атаку всех ракет от оставленных нами минных сюрпризов.
– Молодцы, ребята, – похвалил я их, как людей. – Отлично поработали.
До меня от них донеслись странные сигналы, которые я не смог идентифицировать. Весь путь обратно я болтал с ИИ кораблей, которые, кроме управления, ничем заняты не были.
До своей территории мы добрались через пару недель и сразу направились к командному центру Келлера.
– Не буду тебя ругать, что опять лез на рожон, – ворчливо ответил он на мое приветствие. – Добыча стоит того. Мы уже загнали трофей в ангары еще не завершенного научного центра, теперь я лично им занимаюсь. Прими мои поздравления, Вова, его серверы не повреждены, и он может мыслить. Если мы сумеем раскрыть его код – это будет большой шаг к нашей победе. Ученые обнаружили также и новый вид оружия, так что работы у них теперь будет много.
– Знаешь, мы тут с ребятами, пока летели, обсуждали проблему захвата их кораблей, – начал я. – Мы подумали, что ведь серверы кораблей берсеркеров – это просто сверхмощные компьютеры. А если в них внедрить какой-нибудь вирус, уничтожающий базы данных?
– К сожалению, для этого нужно знать полный код их команд и структуру баз, – объяснил Келлер. – Если мы сможем разобраться с сервером захваченного тобой корабля, то можно будет попробовать написать такой вирус, сама по себе идея хорошая.
– Ясно. Как там продвигается дело с ракетоносцами и авианосцами? – перешел я к другой теме.
– Успел сделать только два ракетоносца, с авианосцами возникла небольшая конструктивная проблема, – откликнулся он. – Не могу осуществить дозаправку и подвес новых ракет на истребителях, вернувшихся из боя. Все время какие-то сбои происходят.
– Помочь тебе?
– Неплохо было бы узнать твое мнение. Ракетоносцы когда заберешь? Я на них успел пока только камуфляж поставить, даже личностные матрицы еще не записывал.
– Сразу и заберу, они мне очень пригодятся в следующем набеге. Кстати, нужно поменять состав рейдерских групп. В следующий рейд выйду с четырьмя линкорами, восемью миноносцами, а также возьму на обкатку эти ракетоносцы.
– А чем тебе крейсеры не понравились? – удивился Келлер.
– На них нет бортовых истребителей для разведки, и трюм мал для абордажных команд, – ответил я. – А на миноносцах слишком мало боекомплекта, два минирования – и все, пустые трюмы у всех четверых.
– Действительно, проблема. Может быть, увеличим их размеры?
– Наверное, нужно.
– Договорились, изменю проекты. Когда выходить хочешь?
– Да, я тебя хотел спросить: будем минировать сектора перед наступающими или все же лучше мне разрушать их сырьевые и промышленные комплексы?
– Конечно, второе, – тут же ответил Келлер. – Это будет наилучшим вариантом.
– Хорошо, сколько готово рейдерских групп? – спросил я.
– В старом или новом составе?
– В старом, конечно, новый нереально создать за такой короткий срок.
– Тогда готовы все девять.
– Отлично, я их забираю и вылетаю.
– Давай, а я за это время подготовлю еще десять групп, уже в новой комплектации. Если решим проблему с авианосцами, то к твоему прилету один из них будет готов, – уже веселее ответил Келлер.
Летя во главе рейдерских команд, я разговаривал с новенькими кораблями. Они были робки и не уверены в себе, резко отличаясь от уже обкатанных кораблей.
– Келлер, у нас проблема, – взволнованно вызвал я его. – Ты знаешь, что самые старые корабли, которым мы первыми внедрили личностные матрицы, прогрессировали настолько, что сейчас могут не только самостоятельно вести боевые действия, но и выражать эмоции? Вот послушай наш разговор с ними, я специально записал, когда понял, что общаюсь с этими двумя линкорами почти как с тобой.
– Похоже, мы с тобой действительно становимся отцами новой расы, – задумчиво ответил он, выслушав запись. – Их поведение и манеры общения резко отличаются от тех, что были внедрены в них при загрузке моей личностной матрицы. Теперь они разговаривают, как самостоятельные личности, и меня это настораживает. Раньше я не фиксировал изменений в их поведении.
– Потому что ты ставишь задачи, а они их выполняют. Ты ведь контролируешь только результат, не интересуясь процессом исполнения, – заметил я. – Только если задание было провалено, ты анализируешь их поведение, а если корабли ни разу не ошибались, то ты и не отслеживал то, как они выполняют твои приказы.
– Ты прав, Вова. – Келлер помолчал. – Внес необходимые коррективы в работу своих анализаторов, теперь буду отслеживать и провальные, и успешные операции с одинаковым приоритетом.
– Так что будем делать?
– Раз начали такой эксперимент, то его нужно продолжать, ведь вреда пока никакого не было. Тем более что в каждую матрицу был внедрен код безусловного подчинения мне и тебе, избавиться от него невозможно.
– Раз ты сам предлагаешь, тогда ладно. Только как теперь себя с ними вести?
– Так же, как и раньше. Ты их командир, они твои солдаты, даже несмотря на то, что они больше тебя в тысячи раз.
– Ладно, убедил. Вызову тебя, когда столкнусь с еще чем-нибудь необычным.
После разговора с Келлером я еще раз прокрутил запись своих разговоров. Ошибиться было невозможно – корабли действительно начали выражать эмоции, реагируя на определенные события.
На следующий день я просматривал данные разведчиков, чтобы определить дальнейшие цели своей диверсионной деятельности. Выбрав наиболее активные системы, я распределил цели между рейдерскими группами, отправив каждую в свою и оставив за собой общее руководство. В первой же системе, куда я попал со своей группой, мы нарвались на патруль берсеркеров, летевший от гиперворот к астероиду, на котором располагался промышленный цех.
Отключив камуфляж вдали от патруля, ракетоносцы произвели по нему залпы, на треть опустошив свой боезапас. Зрелище, открывшееся моим глазам, потрясло меня: из десяти патрульных крейсеров, целых не было ни одного. Все, что нам оставалось сделать, это добить серьезно поврежденные и захватить уцелевший. Успех от применения ракетоносцев был налицо: не сделав ни одного выстрела с других кораблей, мы уничтожили целых десять крейсеров. Количество ресурсов и времени, потраченных на производство трех-четырех сотен ракет и десятка кораблей, были просто несоизмеримы. Отправив Келлеру отчет об успешном применении ракетоносцев, мы уничтожили промышленную базу и выдвинулись в другие сектора.
От остальных рейдерских групп приходили такие же новости: действуя быстро и не ввязываясь в ближние бои, они просто влетали в систему, уничтожали базы и сразу же сматывались подальше. Если базы охранялись, то группы, в зависимости от количества кораблей берсеркеров, либо заманивали их на минные поля, либо просто отступали, отправляясь в другие системы.
К сожалению, командный центр берсеркеров расы терроидов очень скоро начал серьезно укреплять все системы, в которых находились промышленные и сырьевые комплексы, значительными группировками кораблей. Наши рейдерские группы стали нести потери, только моя группа пока не потеряла ни одного корабля.
Несколько недель мы партизанили в тылу у берсеркеров, подрывая их инфраструктуру, и только когда закончились мины и ракеты, я приказал всем группам возвращаться. Из десяти групп домой вернулось только пять, и те очень сильно потрепанные.
К моему прибытию Келлер, как и обещал, построил авианосец, тот даже успел пройти тренировки и стоял в ожидании меня. Также было выпущено еще два ракетоносца и оснащено камуфляжем двадцать легких и тяжелых крейсеров.
Так что в новый рейд я отправился во главе полностью модифицированной группы, а всех своих подчиненных по прошлым вылетам назначил старшими других рейдерских команд.
Мои знакомые линкоры с большим энтузиазмом отнеслись к тому, что я отправляю их в самостоятельный полет без своего надзора. Как показало время – это было одно из самых удачных моих решений.
Глава 8
Политика Содружества
Элогет неосознанно сменил пигментацию своего лица с синей на фиолетовую. Он был зол, как никогда. Председатель Совета Содружества опять не дал ему слово на Совете. Так случилось и в прошлый раз, когда он настаивал на ускорении принятия решения по предложению меклар об организации совместных исследований. Элогет прекрасно понимал, что другим управляющим системами, которые находились далеко от границ кибернетов, были безразличны его проблемы.
Когда он пытался высказаться, его прервал председатель и больше не давал ему слова. Еще тогда он понял, что Совет не хочет налаживать отношения с новой расой и воспринимать ее как самостоятельное явление, а постарается поглотить ее или ввести в Содружество на тех же правах, что и всех остальных.
Элогет заручился поддержкой по этому вопросу всех соседей, чьи планетные системы находились в непосредственной близости от границ меклар. Все они разделяли его тревогу по поводу провокаций военных, устраиваемых с помощью «якобы» пиратских кораблей. К счастью для управляющих, меклар сами быстро разобрались с данной проблемой, при этом больно щелкнув Совет по носу, продемонстрировав записи всего того, что происходит у них на границах.
После их выступления Элогет снова попытался протолкнуть свои идеи о налаживании научных и торговых связей с меклар в Совет, тем более что те сами предложили использовать их научные базы. Однако Совет и председатель были глухи ко всем его просьбам. Обозленные на меклар, они и слушать не хотели ни Элогета, ни остальных управляющих, высказывающихся за мирное сосуществование всех рас.
Только недавно Элогет узнал, в чем причина такого странного отношения председателя к меклар. По слухам, боссы Индоваз предложили ему огромные деньги, если он всколыхнет в Совете негативное отношение к меклар. Судя по тому, что члены Совета при одном только упоминании этой расы разве что не плевались, похоже, слухи были правдивы.
Астанину пришлось создать группу из управляющих пограничными с меклар системами и с ними определять меры противодействия военным и Совету. К сожалению, у них мало что получалось, военные по-прежнему натравливали на меклар тех пиратов, которым большой заработок застилал глаза. Оставалось удивляться эффективности обороны меклар. Те в последнее время вообще не несли никаких потерь, а от нападавших чаще всего ничего не оставалось. Военные и Совет с каждой неделей все больше мрачнели, и по Совету начали расползаться слухи о возможном вторжении и войне с кибернетами.
Вся их группа пришла в ужас при одной только мысли о начале военных действий. Можно было не сомневаться в том, кто первым пострадает при ответной атаке кибернетов. У Элогета еще свежи были воспоминания об их флоте, висящем в его планетной системе. Тогда ему стоило огромных трудов уговорить Совет пойти на уступки и извиниться перед меклар, да и то Элогет был просто уверен, что решающее влияние на Совет произвели не его слова, а два супердредноута кибернетов, присланные вместе с «дипломатической» миссией. Они-то и остудили горячие головы политиков, которые ратовали за начало военных действий. Ведь оказалось, что у меклар, так же как и у Содружества, имеются корабли такого класса, и, что более серьезно, никто не знал, сколько их всего.
Так что хоть официально Совет и извинился перед меклар, но после такого ощутимого щелчка по носу в нем резко увеличилось количество сторонников войны с кибернетами, и никто не мог это изменить. Вот уже два заседания Совет занимался обсуждением планов нападения на соседнюю расу.
То, что посол меклар попросил устроить ему экскурсию по системе, Элогет воспринял как хороший шанс добиться расположения посла хотя бы для своей системы, и сделал все, что в его силах, чтобы меклар остался доволен. Если бы не покушение, то во время их приватной беседы он смог бы договориться с ним об особом статусе системы Канопуса в случае войны.
Но покушение, которое устроила ненавистная всем организация Индоваз, не только нарушило все его планы, но и разорвало отношения между расами. После покушения посол с чрезвычайной неохотой шел на контакт и отказывался от различных предложений, ссылаясь на чрезвычайную занятость.
Когда же поступило известие о скором нападении берсеркеров, принесенное той ведущей головидения, которая сопровождала посла, Элогет сразу принял это к сведению, хотя многие просто не поверили этой информации. Элогет ни на секунду не усомнился в достоверности сообщения своего агента в полиции о том, что девушку допрашивали с применением суперпентонала, и серьезно обеспокоился. Что, если меклар не врал, и через двадцать лет их ждет катастрофа? Представив себе, что в это время Совет начнет войну еще и с кибернетами, Элогет почувствовал настоящее смятение.
Переданные им в Совет сведения ничего не изменили, им попросту не поверили, расценив это как уловку меклар, направленную на предотвращение войны с Содружеством. Они даже заставили его уволить девушку, чтобы она поменьше болтала и не высказывалась об услышанном в прямом эфире. Совет предлагал поместить ее под стражу на время принятия решения о начале военных действий, но Элогет, рискуя своей должностью, этого не сделал, ограничившись домашним арестом.
Вспомнив разговор с ней, управляющий снова сменил пигментацию лица. Разговор получился очень неприятным. Девушка утверждала, что послу нет смысла врать, а это значит, что скоро их всех ждут громадные проблемы, поскольку при вторжении берсеркеров меклар и пальцем не пошевелят, чтобы помочь Содружеству.
Элогет сказал ей, что даже если берсеркеры и нападут на них, то Содружество опять их уничтожит. На что девушка ответила, что меклар сами бросили свои планеты и системы, убегая в неизвестность, потому что не смогли противостоять повторному нашествию берсеркеров. Только улетев на другой край Вселенной, они смогли зажить спокойно. Неужели Элогет думает, что Содружество сильнее кибернетов, которым не нужна ни еда, ни питье, чьи корабли сильнее и быстрее кораблей Содружества?
Элогет не стал тогда с ней спорить и попросил не высказывать эти мысли другим, иначе ее поместят либо в зону отчуждения, либо в клинику для душевнобольных. Услышав о таких перспективах, девушка вроде бы притихла.
Но сам Элогет после того разговора начал беспокоиться еще сильнее. Он разослал всем управляющим планетами запись допроса репортера. Многие из них действительно озаботились проблемой, но таких было явно недостаточно для того, чтобы переубедить председателя или Совет. И когда Совет большинством голосов уже принял решение о войне с расой меклар, пришли сообщение и видеозапись о начале вторжения берсеркеров в сектора кибернетов.
Совет сначала скептически отнесся к такому своевременному для меклар известию о появлении берсеркеров, но ученые быстро подтвердили подлинность записи. Совету пришлось собираться повторно, чтобы решить, как действовать в изменившейся ситуации. Нынешнее заседание, которое и вывело астанина из себя, было простой копией предыдущего, за исключением повестки дня.
Тем же большинством было решено отложить нападение на меклар на два месяца и выслать разведку, чтобы подтвердить или опровергнуть факт нападения на них второй волны роботов. Также было принято решение подготовить собственные войска и объявить призыв охотников для охраны своих границ, на тот случай, если меклар не выдержат натиска берсеркеров и попробуют покинуть галактику, на этот раз через сектора Содружества.
Совет постановил, что пропускать корабли меклар не будут, а в случае нарушения ими границ сразу начнут уничтожать.
Что более всего разозлило Элогета, так это полное безразличие Совета к судьбе меклар. Он хоть и сам не пылал любовью к этим странным кибернетам, но в отличие от большинства членов Совета прекрасно понимал – берсеркеры, уничтожив меклар, обрушатся на Содружество. Только объединившись, можно было решить эту проблему.
К его огромному огорчению, ему не только не дали слова, но и пригрозили отстранить от должности, если он продолжит свою деятельность по внесению в Совет неконструктивных и вредных предложений. Решив, что ему больше нечего делать на заседаниях, которые были посвящены исключительно подготовке к предотвращению бегства меклар из своего сектора, управляющий вернулся на свою планету.
Выступив по местному головидео с призывом быть готовыми к новой войне, он решил отдохнуть. Последние несколько лет отняли у него столько сил, что он начал подумывать об отставке и поиске более спокойного места работы.
Таша была в ярости. Мало того, что ее заперли в собственной квартире, так еще и угрожали тем, что посадят в сумасшедший дом. Когда управляющий ушел, Таша в гневе разбила свою любимую вазу. И сильно порезалась, с плачем собирая ее осколки. Залив рану медицинским клеем, она подула на него, чтобы тот быстрее отвердел.
Сидя перед экраном головидео, она размышляла, как ей поступить дальше. Буквально совсем недавно знаменитая и высокооплачиваемая, она была тихо уволена и посажена под домашний арест с выплатой небольшого пособия. Пособия с трудом хватало на оплату квартиры и на то, чтобы не протянуть ноги с голоду.
Кроме родителей и близких друзей, с ней теперь никто не общался, все знали ее нынешнее положение. Вместе с увольнением исчезли и толпы поклонников. Вскоре она начала страдать от безделья и была готова на все, чтобы больше не сидеть безвылазно в четырех стенах.
В таком состоянии она и увидела начало трансляции речи Элогета. После того как он сказал, что Совет принял решение не помогать меклар в войне с берсеркерами, а только мобилизовать все силы, чтобы не допустить их выход к границам Содружества, Таша все поняла. Посол был прав, когда говорил, что в войне каждый сам за себя. Если берсеркеры нападут на Содружество, меклар действительно и пальцем не пошевелят, чтобы помочь ему.
Таша сжала губы. Нужно было на что-то решаться, жить так дальше было невозможно. У нее оставался последний вариант – номер коммуникатора начальника третьего отдела. Но она до сих пор не решалась набрать этот номер, поскольку начальник намекнул: такая красивая женщина может обращаться к нему в любое время.
Таша ясно представляла себе, что он потребует за свою помощь, но другого выхода, похоже, не было.
Начальник был настроен доброжелательно, явно обрадовался ее звонку и, пообещав, что поможет, сразу намекнул на вознаграждение. Таша не была дурочкой, поэтому также намекнула ему, что хотела бы сначала увидеть результат помощи, прежде чем переходить к благодарностям. Голос начальника сразу погрустнел, и дальше он продолжал разговор с явной неохотой.
Из некоторых его обмолвок она уловила, что ее арест санкционирован на гораздо более высоком уровне, чем третий отдел, и помощи от него она не дождется. Поняв это, она быстро свернула разговор, так как, кроме приглашений провести с ним вечер, ничего дельного от него не услышала.
Одевшись и приведя себя в порядок, она направилась к выходу из квартиры. Охранник из третьего отдела при виде ее вскочил со стула у двери и преградил ей дорогу. Хотя по закону она и имела право выходить в магазин и на кратковременные прогулки, но фактически ее никуда не пускали, все продукты и бытовые мелочи ей привозили охранники – за ее деньги.
– Вы куда?
– На улицу, – категорично ответила девушка.
– Вам запрещено.
– По закону положено – значит, можно, – ответила Таша, стоя перед стражем.
– Нельзя! – отрезал тот.
– Если вы меня тронете, я начну кричать и скажу, что вы меня домогались, – резко сказала она. – Потом будете в суде доказывать, что я пыталась выйти на прогулку, а вам не разрешали меня пропускать.
– Подождите, я свяжусь с начальством, – уже мягче сказал он.
Таша, гордая своей маленькой победой, кивнула. Через минуту, обговорив что-то по коммуникатору, охранник повернулся к ней.
– Вы можете выйти, но только со мной. Надеюсь, вам не придет в голову устроить что-то такое, о чем впоследствии придется сожалеть?
Таша согласилась быть благоразумной, поскольку ей необходимо было попасть в мэрию. Там работал старый друг отца, и она хотела попросить его послать просьбу управляющему системой, чтобы ее освободили от домашнего ареста и вернули на работу. Для этого она согласна была подписать любые бумаги и говорить только то, что ей укажут власти.
Уже вечером, сидя дома, она с огромной благодарностью вспоминала этого человека и решила: если с нее снимут хотя бы домашний арест, она его отблагодарит.
Все, что могла, она сделала, теперь оставалось только ждать.
Прошло полгода, прежде чем ее просьбу рассмотрели и дали положительный ответ. От нечего делать Таша все время следила за всеми новостями Содружества. Практически по всем каналам освещалась только одна тема – боевые действия берсеркеров и меклар. Посылаемые в сектора, контролируемые меклар, разведчики обычно бесследно исчезали, только в те, которые меклар уступали берсеркерам с упорными боями, можно было влетать для сбора данных.
По этим обрывкам информации выходило, что меклар применяют какие-то странные установки, которые буквально выкашивают наступающие ряды роботов. Кроме того, даже покидая какой-либо сектор, который не могли удержать, они оставляли в нем множество сюрпризов, вносивших свою лепту в уничтожение кораблей берсеркеров.
Первые месяцы после начала боевых действий возле границ меклар все Содружество со страхом наблюдало за армадами кораблей берсеркеров, летящих в их сектора, радуясь тому, что не они являются объектами атак. Все приготовления военных для предотвращения бегства меклар из их секторов оказались бессмысленными, кибернеты не собирались никуда бежать. Уступая систему за системой, они теряли в боях минимальное количество кораблей, а берсеркеры, хоть и захватывали системы, тратили на это слишком много сил.
Вскоре все Содружество узнало о том, что у меклар имеются новые типы кораблей, которых нет у Содружества. Случайный разведчик, прилетевший в систему, контролируемую роботами, стал свидетелем поистине необыкновенной битвы.
Картинка показала сначала сырьевую базу берсеркеров и несколько десятков охранявших ее кораблей, а затем произошло неожиданное: из гиперворот в систему ворвались пять кораблей меклар, один из которых по тоннажу был похож на линкор, а остальные четыре – неизвестной конструкции. Правда, вскоре стало понятным и их предназначение. По кораблям берсеркеров, рванувшимся было к атакующей группе, два из кораблей меклар пустили ракеты. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не количество: сотни, если не тысячи устремились навстречу роботам, и сразу весь космос перед кораблями берсеркеров оказался расчерчен струями из двигателей летящих и маневрирующих ракет. Результат пуска был впечатляющим: шесть из десяти кораблей роботов вышли из строя.
Вскоре стало понятно назначение и другого корабля, находившегося позади остальной группы. С него стартовало множество крупных объектов, внешне напоминавших истребители, которые, летя навстречу кораблям противника, также выпустили ракеты. Маневрируя на огромных скоростях, они стреляли из бортового оружия по оставшимся кораблям берсеркеров. В этом им сильно помогал линкор, который, прикрыв своими защитными полями отстрелявшиеся корабли, крушил берсеркеров своим главным калибром.
Через неполный час от сырьевой базы роботов ничего не осталось, но, прежде чем уйти в гиперпространство, начал действовать последний из кораблей меклар, до этого не принимавший участия в схватке. Летая вокруг врат, он раскидывал в пространстве множество коробок. Закончив этот странный посев, он вместе с остальными кораблями исчез в гипере так же быстро, как и появился.
Назначение коробок стало понятно через два часа, когда в появившиеся из гипера корабли берсеркеров изо всех коробок вылетели ракеты. Множество кораблей сразу оказались повреждены, а несколько дорнов и гаторов уничтожены.
Часть неповрежденных кораблей подлетела к базе, словно желая убедиться в ее полном разрушении. Покружив над ее остатками, берсеркеры ушли в гиперпространство.
Только после того как в системе никого не осталось, корабль разведки отключил маскирующее поле, запустил двигатели и передал военным эти ценнейшие сведения. Целых две недели все только и обсуждали четкую и слаженную работу кораблей меклар, а также ту стремительность, с которой они разобрались с превосходившими их количеством кораблями берсеркеров.
Таша ловила себя на мысли, что всей душой болеет за меклар, и все чаще и чаще мечтала снова увидеться с послом. Она хотела узнать, как обстоят дела в войне с берсеркерами, все ли хорошо у кибернетов. К сожалению, осуществление подобного желания было за гранью возможного, поскольку она представляла себе, насколько все меклар сейчас заняты, чтобы отвечать на ее запросы. А тех, кто пытался сунуться на их территорию без приглашения, они расстреливали, не вступая в переговоры.
Вначале, узнав об этом, военные хотели применить к меклар карательные санкции, но после показанного фильма о возможностях их кораблей эта идея тихо увяла. Мало кто хотел увидеть над своей планетой ту пятерку, что так ловко уничтожила сырьевую базу берсеркеров.
Когда пришло извещение о снятии ареста, Таша была безумно счастлива. Даже то, что ее не восстановили на работе, не имело значения: лишь бы покинуть осточертевший дом! На следующий же день она отправилась на поиски новой работы.
Глава 9
Встреча
С тех пор как на нас напали берсеркеры, прошел год. Все это время было смертельной проверкой наших сил и возможностей. Каждый день и каждый час наши с Келлером решения и приказы подвергались суровым испытаниям, малейшая ошибка немедленно приводила к потерям кораблей и систем.
Если оценивать общую обстановку, то мы отступали перед волной кораблей берсеркеров, отдавая им систему за системой. В то же время роботы теряли от действий наших рейдерских групп свои новые сырьевые базы, хоть их и охраняли теперь все более крупные силы противника. Своими непрекращающимися вылетами наши рейдерские пятерки заставляли командные центры берсеркеров отводить свои корабли с направлений главных ударов по нашим системам на охрану собственных сырьевых и промышленных баз.
Мы с Келлером уже множество раз хвалили друг друга за все те решения, которые приняли и внедрили до начала войны.
Помимо рейдерских групп – это были орудийные платформы. Усиленные минными полями, они оказались чрезвычайно удачным средством борьбы с той массой кораблей, которую выпускали на нас командные центры берсеркеров.
Неэффективные против малых групп, они становились неоценимы, когда на них шло большое количество атакующих. Каждая оставленная нами система была оплачена множеством разбитых и уничтоженных кораблей берсеркеров. Чрезвычайно полезными оказались и ракетоносцы с авианосцами. Дополняя их линкорами сопровождения, мы получали эффективные ударные группы, которые справлялись с втрое превосходящими их по численности соединениями чужаков.
Нашими учеными также были завершены исследования оружия, установленного на кораблях новой волны берсеркеров, и даже были выпущены пробные его образцы, пока еще, к сожалению, сильно уступающие по ударной мощи своим прототипам.
Новых типов орудий было три:
1) Торпедный аппарат – торпеды, улучшенные по сравнению с образцами первой волны и обладавшие большей дальностью и точностью наведения. Собственные системы управления этих торпед позволяли им эффективно маневрировать при преодолении заградительного огня орудий кораблей.
2) Молекулярный излучатель – принцип его действия был основан на разгоне молекул антивещества в замкнутой системе орудия до сверхсветовых скоростей и последующем выстреле сгустком этих молекул. Сгусток вызывал колоссальной силы взрыв на поверхности цели, приводя к полному ее уничтожению.
3) Зертекс – специальные устройства, обладающие возможностью «сминать пространство» вокруг корабля, в точности повторяя эффект, возникающий при гиперпереходе. Все, что попадало в зону действия зертекса, – просто исчезало.
К сожалению, из-за больших размеров полученных образцов мы пока могли устанавливать их только на тех линкорах, что участвовали в прямых столкновениях с берсеркерами. Комплектация рейдерских кораблей была другой, их в первую очередь оборудовали устройствами камуфляжа и снабжали большим количеством стандартного вооружения. В рейдах была важна незаметность и высокая скорость, а не способность наносить непоправимые повреждения сразу многим целям.
Также чрезвычайно медленно продвигался процесс расшифровки машинных кодов роботов, хотя я исправно поставлял на нашу научную базу захваченные корабли разных рас. Ученым никак не удавалось найти верный алгоритм, способный расколоть как этот код, так и коды систем передачи сигналов, ведь у каждой расы берсеркеров они были разными.
Самым страшным известием оказалась поступившая неделю назад от разведчиков информация о том, что в те системы, которые берсеркеры захватили у нас первыми, входят их новые флоты, имеющие в своем составе сорок супердредноутов.
Эта новость ошеломила нас с Келлером. Два наших супера не могли бы противостоять такому количеству гигантов, даже придай мы им в усиление весь свой флот. Сорок супердредноутов снимали даже теоретические сомнения в том, кто выйдет победителем в предстоящих сражениях. Выхода из этой ситуации мы пока не видели, поэтому начали насыщать оборону планетных систем минными полями, орудийными платформами и ракетоносцами, чтобы хотя бы повредить побольше кораблей и замедлить их продвижение.
Результатом этого решения стало резко подскочившее число наших потерь, хотя даже сейчас мы разменивали корабли в соотношении четыре к одному в свою пользу – но мы намеренно шли на них…
Было замечено, что берсеркеры в течение этого года перепробовали различные тактики ведения боевых действий, причем в основном перенимая их у нас – от применения диверсионных групп до выпуска аналогов наших кораблей.
Такие попытки мы пресекали в корне: диверсионные группы заманивались в засады и на минные поля, выводились под огонь орудийных платформ, которые мы выпускали теперь сотнями, устанавливая во всех системах переднего края, а также возле сырьевых и промышленных баз.
Иногда приходила информация о возросшей активности рейдерских групп берсеркеров, но большого ущерба они нам не причиняли. С копированием наших кораблей было еще проще: наша партизанская война в тылу начала приносить свои плоды. Большинство сырьевых и промышленных баз, которые развертывали роботы, уничтожалось сразу после того, как они были запущены. Соответственно, новые корабли просто не успевали изготавливать в значительном количестве. Те же немногие десятки новых типов кораблей, что были построены, уничтожались опять-таки рейдерскими группами.
Я отдал своим диверсантам специальный приказ уничтожать базы берсеркеров только после окончания их постройки, а до того просто наносить на карту их местоположение. Захватчикам приходилось тратить значительные ресурсы для восстановления баз, а мы таким образом отслеживали системы, где они обнаруживали источники сырья.
Ситуация с флотом у нас вообще сложилась интересная – половина его билась на передовой, принимая на себя удар основных сил берсеркеров, а вторая участвовала в партизанском движении.
Сложившиеся рейдерские пятерки, возглавляемые линкорами, оказались настолько удачным решением, что нам с Келлером приходилось постоянно заменять глав групп, ставя их командующими над более крупными соединениями, так как рост IQ командиров групп был просто колоссальный.
Также много дала идея по копированию личностных матриц на серверы перед каждым боем – теперь мы теряли только железо, но не ИИ, который потом просто воспроизводили на новом корабле.
Прогресс ИИ, постоянно участвующих в битвах, был налицо, к тому же их постоянное общение между собой и большая ответственность принимаемых ими в рейдах решений значительно обогащали знания и опыт всего флота.
Через семь месяцев боевых действий Келлер признался мне в том, что поставил десять линкоров, которые участвовали со мной в первых рейдах, руководить несколькими флотами и ни на долю секунды не пожалел о своем решении. Высвободившиеся же от управления флотами мощности он пустил на контроль за развитием новых сырьевых баз.
С каждым месяцем росла потребность во введении воинских званий у нашей уже действительно новой расы, но мы с Келлером все время откладывали этот вопрос, поскольку свободного времени не было у обоих.
Я возглавлял самый крупный рейдерский флот, состоявший из тридцати кораблей, занимаясь только одной задачей – отыскивал группы берсеркеров численностью до шестидесяти кораблей и уничтожал их.
Правда, в последние месяцы работы было все меньше. Роботы практически прекратили действия небольшими группами, отправляя на захват систем крупные группировки в составе ста-двухсот кораблей.
Поэтому я переключился на новую цель, начав нападать на флоты, которые только входили в пограничные системы, в том числе и на те, в составе которых были суперы. Тактика оставалась прежней: сначала минировались отходы, затем в бой вступали ракетоносцы, после чего мы разворачивались и уходили в гипер, выскакивая в других системах.
Не теряя таким образом корабли, мы заставляли берсеркеров держать все войска в крупных соединениях. Нужно заметить, что мы с Келлером специально ни разу не нападали на те соединения кораблей, которые находились вне наших границ. Сырьевые и промышленные базы, конечно, разрушали, но корабли уничтожали, только когда те пересекали границы наших секторов.
Так обстояли дела вплоть до вчерашнего дня, который полностью изменил ход этой войны. Тогда я сидел, как обычно, в рубке «Келлера», просматривая записи разведчиков о передвижениях флота берсеркеров, и прикидывал, на какое из соединений мы можем напасть.
– Вова, срочно лети ко мне в командный центр, – ворвался в голову веселый голос Келлера. – Очень хорошие новости, я бы даже сказал – судьбоносные.
– Расскажи сейчас. – Я не понимал, зачем мне нужно переться в такую даль.
– Нет уж! Бросай свои игрушки и лети сюда, командиром у тебя вообще можно оставить любой из кораблей. Кстати, на тебя уже поступают тихие жалобы: мол, не разбавляешь свою группу новыми кораблями, а летаешь с такими старичками, любой из которых может легко возглавить отдельную рейдерскую группу. Ты подумай об этом, ведь, летая с тобой, корабли сильно развиваются как в боевом, так и в эмоциональном плане. Рекомендую тебе постепенно менять опытные корабли на молодых.
– Да? – удивленно спросил я. – Впервые такое слышу.
– А ты прослушивай разговоры почаще и знать будешь больше, – съехидничал он.
– Не заговаривай мне зубы, – проворчал я. – Выкладывай, что случилось? Расшифровали наконец код кораблей?
– Ну-у… – разочарованно протянул Келлер. – Все-то ты знаешь, так даже неинтересно.
– Да я по твоему голосу догадался, – улыбнувшись, ответил я, – уж больно ты возбужден для обычного события. Больше ничего серьезного мы не ждем, а надеяться на то, что берсеркеры неожиданно решили убраться восвояси, было бы чересчур оптимистично.
– Ну да, ты прав, хотя помечтать можно было бы, – засмеялся он. – Я тебе серьезно говорю: мчись ко мне – это надо видеть.
– Ладно, вылетаю, – согласился я, заинтригованный его словами.
Читать бесплатно другие книги:
