Самозванка Самохин Валерий
– Так что мне передать его превосходительству? – осмелился напомнить о себе лейтенант-колонель.
– Передайте ему пламенный привет!
Крылатая фраза из исторической комедии прыгнула на язык помимо воли. Де Брюэ укоризненно покачал головой – протокол есть протокол. Тем более когда речь идет о войне. Потому и поспешил вмешаться:
– Ее высочество благодарит господина генерала за проявление доброй воли, но, к ее глубочайшему сожалению, вынуждена отказаться от предложенных условий мирного договора. Прииски Лысой горы находятся под защитой Заморья согласно договору концессии с народом оджубеев. Притязания Британии на эту территорию она считает необоснованными. Более того, с точки зрения ее высочества, они противоречат всем нормам международной практики касательно освоения новых земель.
Златка благодарно кивнула головой своему премьер-министру – именно это она и сказала. Только другими словами.
– Этот вопрос вне пределов моих полномочий. – Ответ прозвучал в лучших традициях бюрократии. – Мне приказано передать ультиматум. Нотами протеста занимается министерство иностранных дел… – Победно усмехнувшись, лейтенант-колонель сделал шаг вперед и вновь протянул свиток.
Раздался сдвоенный рык: Улках и Ирга (так звали суку мастиффа) синхронно приподняли губы в угрожающем оскале. Карри (кобель), едва дернувшись, обиженно затих под вцепившимися в холку коготками.
– Сидеть! – Грозный окрик усадил двоих. Ирга, плотоядно облизываясь, спряталась за софу, оставив в пределах видимости лишь горящие глаза да черную пуговку носа; подполковник испуганно опустился на ближайший стул. – Это я не вам, – раздраженно махнула рукой Златка. Незадачливый парламентер суетливо вскочил, смущенно оправляя камзол. Отбарабанив по столу замысловатую дробь, она мило улыбнулась: – Не в русских традициях вести беседы, не накормив дорогого гостя. Приглашаю вас, господин лейтенант-колонель, составить мне компанию за обедом… – и, не вслушиваясь в изъявления благодарности, тихо прошептала: – Улках, подготовь спецназ.
Обед прошел в светской болтовне. Ни слова о делах. На полигон отправились в разных каретах – Златке не терпелось получить доклад от своего премьер-министра. Де Брюэ уложился в несколько фраз:
– Колонель Хэнкок – командир королевской пехоты – редкостный болван. Как и его протеже, едущий за нами следом. Но, что хуже всего, ни тот, ни другой не входят в партию ваших поклонников, мадемуазель Утренний Цветок.
Наедине он иногда позволял себе называть ее полюбившимся прозвищем. В устах элегантного француза это звучало как изысканный комплимент.
– Значит, комендант гарнизона здесь нас переиграл. – Златка не спрашивала, размышляла вслух, отдавая дань генералу Пейджу. – А что губернатор?
– Под ним самим кресло шатается… И есть еще одно неприятное известие – арестован королевский сборщик налогов.
Это был удар ниже пояса. Метрополия, высасывая из колоний последние соки, облагала драконовской пошлиной любые товары, приходящие в портовый Бостон. Обходные пути не отличались особыми изысками: либо контрабанда, либо подкуп королевского сборщика.
– Ну что ж… – с угрозой протянула девушка. – Они сами не оставили нам выбора. Денис Иванович оказался прав – чем раньше начнется война за независимость, тем лучше.
Де Брюэ молча кивнул в ответ – слов не требовалось. Приглашения на заседание Континентального конгресса были отправлены. От некоторых влиятельных плантаторов и членов законодательных собраний уже получены согласия. И не просто согласия – благожелательные отзывы и уверения в поддержке. Единственное, в чем ошибся гость из иной эпохи, так это в предполагаемой роли Джорджа Вашингтона. Сказался стереотип мышления. Будущий президент США сегодня был лишь одним из многих.
Предпринимались и другие шаги. Воззвания, листовки и статьи в газетах. Набор бездельников, готовых драть глотки на митингах за пару медяков в день. Ядовитые памфлеты, в коих правда и вымысел переплетались с иезуитской изощренностью. Прямой подкуп, льстивые обещания и завуалированные угрозы. В ход шло все. Изобретенный рекламщиками от политики «белый шум» стоял во главе угла. Против технологий грязного пиара будущего у нынешних обитателей иммунитета не было. Знаменитое Бостонское чаепитие, с которого и началась война за независимость, на фоне готовящихся акций выглядело невинной забавой.
Словом, основной источник будущего могущества Британской империи можно было считать отрезанным ломтем. В той истории, получив формальную независимость от метрополии, Америка продолжала платить колониальный налог через финансовые схемы. Правду сказать, продолжалось это недолго – вскоре ученик превзошел учителя, обложив данью весь мир.
– А где ваши войска? – едва покинув коляску, нетерпеливо спросил Самуэль Хейз. Быстро окинув заинтересованным взором учебный полигон, он не удержался от восторженного восклицания: – Очень любопытно задумано!
Зеленое поле, поросшее редким кустарником, было расцвечено ярко-красными пятнами. Деревянные мишени в цветах британской армии стройными колоннами ожидали начала учений. Несколько выкрашенных в черный цвет бревен, как фигуры в «городках» изображали артиллерию. Каждое «орудие» было укомплектовано «расчетами».
– Начали! – Ее высочество резко взмахнула рукой и спустя мгновение пронзительно свистнула. Как обычно – через два пальца. Наткнувшись на укоризненный взгляд де Брюэ, тихонько хихикнула – без тени смущения, даже не пытаясь принять виноватый вид.
Но парламентер не обратил на детскую выходку никакого внимания – он зачарованно следил за происходящим. Впрочем, следить особо было не за чем. Дружный залп невидимых стрелков уничтожил всю «британскую» пехоту и орудийные расчеты. Небольшие глиняные горшки, заменяющие головы, брызнули в стороны сотнями осколков. Дальняя сторона поля потонула в пороховом дыму. Метров триста – если навскидку.
– Отличная стрельба! – В скупой похвальбе лейтенант-колонель тщетно пытался укрыть завистливые нотки. – На уровне наших лучших снайперов.
Он лукавил – такая дистанция была за пределами возможностей любой из армий мира. За исключением полков Заморья.
– Снайперов? – удивленно переспросила Златка. Ей всегда казалось, что термин появился значительно позже.
– Ну да… – с неменьшим удивлением выкатил глаза подполковник. – Охотники на бекасов. В эту верткую птицу чрезвычайно трудно попасть. – Бросив взгляд на полигон, он недоуменно спросил: – А почему я до сих пор не вижу ваших солдат?
– Вы их и не увидите. В искусстве маскировки им нет равных.
– То есть если правильно понял вас, ваше высочество… – Самуэль Хейз нахмурил брови. Видно было, что он тщательно подбирает слова. – Вы собираетесь воевать с нами из засад и укрытий?
– А что вас удивляет? – искренне поразилась Златка и обернулась за помощью к де Брюэ. Француз с отсутствующим видом мрачно смотрел куда-то в сторону, явно избегая встречаться взглядом со своей повелительницей.
– Это неблагородно, – безапелляционно заявил парламентер.
Породистая бледность лошадиной физиономии расцвела пунцовыми пятнами.
– Скажите еще – неэстетично, – язвительно предложила девушка, скрывая неловкость.
Ей вспомнилось ворчание француза на первых учениях спецназа. Дворяне разных стран той эпохи придерживались негласных правил ведения боя. Стрелять по противнику из засады считалось недостойным занятием. Большинство офицеров даже запрещали своим солдатам выцеливать командиров вражеской армии. Случайно убивать разрешалось, специально отстреливать – возбранялось категорически.
Лейтенант-колонель согласно кивнул – неэстетично.
– Зато дешево, надежно и практично.
Де Брюэ осуждающе кашлянул. Златка сердито посмотрела на него – и без тебя тошно. На этот раз лавры первопроходца давили тяжким грузом.
Не говоря ни слова, подполковник резко бросил руку к виску, отдавая честь, круто развернулся на каблуках и, печатая шаг, двинулся к карете.
Спустя две недели полк королевской пехоты под командованием полковника Хэнкока поднялся в самоубийственную атаку на позиции казаков, усиленных сербским батальоном под командованием секунд-майора Алексича. Живыми в Бостон вернулось меньше полуроты. Лейтенант-колонель Самуэль Хейз в их числе не значился.
Среди защитников Лысой горы погибших не было. Ни одного.
– У батюшки, говоришь? – Шереметев прищурился. – На дальних заимках последний холоп имел свою лампу?
Голова закружилась. Внезапный озноб пронзил тело с головы до пят. Юлька, тихонько ойкнув, покачнулась и ухватилась за спинку стула.
– Да ты горишь вся! – Молодой граф приложил прохладную ладонь ко лбу. – Никак в дороге застудилась? Да под ливень еще угодила. И я не подумал тебя в сухое переодеть… – Он выругался сквозь зубы.
Девушка слабо улыбнулась в ответ. Зябко поежившись, она обхватила себя руками за плечи. Влажное платье, еще минуту назад не доставлявшее ни малейшего неудобства, неожиданно превратилось в орудие пытки – морозные щупальца иглами впились в позвоночник. Пламя свечей завертелось, замелькало перед глазами в странном хороводе.
– Пойдем-ка, милая моя, – откуда-то издалека донесся заботливый голос. Приятная тяжесть пледа опустилась на плечи. – Семен, доктора срочно разыщи… – Яростный шепот был едва слышен. – Угробите девку, обоих взашей прогоню…
Жар отступил, исчез, оставив вместо себя мокрую от пота подушку. День, два, три или неделю? Сколько она пролежала, то свернувшись в клубок под пуховым одеялом, то разметавшись в бреду, сухими горячими губами шепча далекое, любимое имя? Сколько?
Она не помнила.
Яркими вспышками возникают видения. Вот Агашка с круглыми от испуга глазами ложечкой вливает ей в рот горький травяной настой. Молодой граф с озабоченным лицом осторожно гладит ее по голове, что-то говорит… непонятно, слов не разобрать. В глазах туман, уши забиты ватой. А этого господина она не знает. Доброжелательный взгляд за блеском пенсне, мягкие, но сильные пальцы, порошки и пилюли, от которых рот заполняется тягучей слюной. Хочется сплюнуть, но непослушен язык и саднит охрипшее горло.
– Очнулась? – Черномазая физиономия скалилась в радостной улыбке. – Побегу барину доложусь, он седня уже трижды справлялся.
Юлька, откинув одеяло, села на кровати. Заметив на маленьком столике – у изголовья – небольшую крынку, жадно приложилась к ней; тоненькая струйка теплого парного молока ласковой змейкой скользнула по груди. Желудок предательски заурчал.
– Изголодалась? – Дверь, скрипнув, открылась без стука. На пороге стоял молодой Шереметев. – Сейчас покормят тебя.
Из-за его спины вынырнула Агашка с деревянным подносом в руках. Юлька бросила голодный взгляд – не удержалась. Тарелка куриного бульона, пышный ломоть свежеиспеченного хлеба… блаженство!
– Ладно, ты поешь спокойно, не буду мешать. – Граф мягко улыбнулся. Уже уходя, обернулся: – Сил набирайся… А вот после и поговорим!
Юлька поперхнулась. Не забыл, значит. Придется изворачиваться. Что б ему такого наплести?
Плести ничего не пришлось – после полудня в имение прискакал Федор Козловский, личный курьер императрицы. Заядлый театрал, поэт и ее напарник по висту. Примчался, доставив волнующую весть: государыня милостью своей почтит присутствием очередной прием, устраиваемый старым графом Шереметевым.
Кусково погрузилось в хаос.
Дворовый люд носился очертя голову, из кладовых на свет извлекались окорока, соленья, беспрестанно хлопали двери винных погребов, молодой граф сорвал голос, отдавая приказания. К концу недели обитатели усадьбы напоминали загнанных лошадей. Даже Юльке досталось. Правда, толку от нее было мало, больше путалась под ногами. Но нет худа без добра: и силы восстановились, и Шереметеву было не до нее.
Когда кавалькада из десятка карет въехала в имение, сумасшествие возобновилось с новой силой. Екатерина II вышла из шестиместного экипажа в дорожном костюме славянского покроя, сверкая бриллиантами голубой Андреевской ленты. Хоровод дворовых девок в нарядных сарафанах и кокошниках закружился вокруг, вздымая пыль каблучками. Арапчонок, лихо выскочив из толпы встречающих, устремился к государыне, держа на вытянутых руках расшитое полотенце с пышным караваем.
Далее следовал торжественный обед. Юлька суетилась вместе со всеми, носила блюда с кухни, убирала грязную посуду, переливала в хрустальные графины вино из дубовых бочек… Словом, познавала светскую жизнь с изнанки. Пару раз поймала на себе оценивающий взгляд фаворита. Когда он подмигнул ей, не удержалась – показала язык. Его светлость расхохотался.
По окончании пиршества императрица в окружении свиты направилась в театр. Юльке тоже нашлось место – за кулисами. Вместе со всеми хлопала в ладоши, зачарованно наблюдая за постановкой. Итальянская опера-балет. Недаром театр Шереметева считался лучшим на Руси – на миг ей показалось, что она сидит в ложе Большого театра.
– Юлия, – отвлекла ее от сцены запыхавшаяся Агашка. – Идем со мной, поможешь. Барин шампанского требуют.
Бегом на кухню, шагом в зрительный зал. Тонкие фужеры звенят чуть слышно, запотевшее от льда серебряное ведерко с матово-зеленоватой бутылью оттягивает руки.
– Браво, Николя! – Императрица, лениво обмахиваясь веером, благосклонно взирает на молодого Шереметева. – Божественный спектакль! Постарались на славу. Передайте актерам мое удовольствие.
На двух девушек с тяжелыми золочеными подносами ноль внимания.
– Всенепременно, ваше величество. Я счастлив, что смог служить вам.
– Но почему я не вижу наших русских комедий? Ни в столице, ни у вас, мой юный друг. Сплошь и рядом французы, итальянцы, англичане. Пора создавать свой театр. Не забывайте – идет война. Мой народ должен жить в исконно русском духе. Задумайтесь об этом.
– Непременно, матушка-государыня.
Граф клятвенно прижал руку к сердцу. Заметив Юльку с Агашкой, украдкой поманил их пальцем.
– Вот девки у тебя красавицы. Настоящие русские красавицы. – Императрица, пригубив шампанское, внимательно посмотрела на подружек.
Юлька в ее нынешнем теле хоть и была красавицей, но эллинского – не русского типа. Но спорить она не стала. Не по чину. Лишь задумалась слегка, пытаясь представить себя со стороны. Потому и вздрогнула, когда государыня обратилась к ней с вопросом:
– Как звать?
– Юлия.
– Хорошее имя. Знаешь, что оно означает?
Она знала. Но головой покачала отрицательно.
– Пушистая. – Екатерина чуть заметно улыбнулась. – А петь ты умеешь? Знаешь какую-нибудь песню… – Чуть задумавшись, продолжила: – О русском воине, что на чужбине проливает кровь во славу Отечества. Или о тех… – Голос зазвенел высокой нотой, заставляя умолкнуть разговоры. – Об иных бойцах, кто в заморских странах утверждает могущество своей государыни, годами не видя родную землю… Знаешь?
Вопрос прозвучал резко, словно выстрел.
Юлька молча кивнула – умеет. И знает.
– Вот и хорошо. – Поставив фужер на стол, государыня оживилась. Но смотрела с недоверием. – Спой, а мы послушаем.
Беспомощно оглянувшись на графа, девушка под заинтересованными взглядами гостей направилась к фортепиано. Эту песню когда-то, очень давно, ей пел Денис. Простая, с незамысловатым мотивчиком, но чем-то цепляющая за душу. Откинув крышку, она выдержала паузу, дожидаясь тишины, и негромко запела:
- Я в весеннем лесу пил березовый сок,
- С ненаглядной певуньей в стогу ночевал,
- Что любил – потерял, что имел – не сберег,
- Был я смел и удачлив, но счастья не знал…
- И носило меня, как осенний листок.
- Я менял города, я менял имена,
- Надышался я пылью заморских дорог,
- Где не пахли цветы, не блестела луна…[53]
В наступившей тишине не было слышно ни вздоха. Лишь невесомый шелест платьев, да чей-то судорожный всхлип. Поднявшись из кресла, императрица широким шагом пересекла сцену, прижала девушку к груди и троекратно расцеловала.
– Держи – заслужила! – В ладошку упал перстень с крупным бриллиантом. Глаза государыни подозрительно блестели. Повернувшись к графу, она укоризненно покачала головой: – И такие таланты ты, Николя, прячешь от меня… – Тихонько шмыгнув носом, гордо вздернула вверх подбородок: – Идемте играть в шахматы. А дев… Юлия будет у меня черной королевой!
Тяжела оказалась корона, высочайшей милостью увенчавшая прелестную головку. Шахматная доска размерами мало уступала теннисному корту. Зал для приемов был забит до отказа: свита, гости из ближайших имений, хозяева – с трудом, но уместились все. В центре на черно-белых мраморных плитках выстроилось шахматное войско. В роли фигур выступали слуги.
Играли пара на пару. В соперниках у государыни были Григорий Орлов и ее личный курьер. В напарниках – молодой граф Шереметев. Уже на третьем ходу Екатерина нахмурилась – позиция ей явно не нравилась. Цокая каблучками по «доске», она с задумчивым видом прошлась среди «фигур».
– Лошадью ходите, ваше величество. – Неведомый черт опять дернул Юльку за язык. Кто-то далекий в голове, хихикнув, прошептал: «Век воли не видать».
– Думаешь? – также тихо вопросила императрица, с сомнением косясь на ожившую «королеву».
– Контргамбит Альбина, – еще тише пояснила Юлька. – У них не будет ни единого шанса.
Ферзевый гамбит был известен давно, и в этой эпохе он был самым популярным дебютом. Остроатакующее противоядие румынского гроссмейстера по вполне естественным причинам широкого распространения еще не получило.
Через десять минут Екатерина подошла со следующим вопросом:
– А теперь куда?
– Начинаем атаку по флангу. – Юлька поправила съехавшую набок корону. – Двигайте пешку с угрозой на коня. Следом офицера на f5… И партия в кармане.
Спустя четверть часа все было кончено – белый король позорно бежал с «доски» под восторженные аплодисменты зрителей.
– Дозволь отыграться, матушка? – К принимающей поздравления императрице подошел хмурый фаворит.
– Если только в вист. – Довольная Екатерина весело подмигнула Юльке. – А моей напарницей будет она. – Высочайший перст указал в сторону девушки.
Не везло сегодня светлейшему. И не в умении провинциальной актрисы было дело – в карты она играла не ахти. Но против фортуны не попрешь. И если она обратила на кого-то свой благосклонный взор, то противник обречен заранее, каким бы искусным игроком он ни был.
Кучка золотых монет перед государыней росла беспрестанно. Фаворит хмурился, кусал губы, с яростью бросая карты на столик, но результат был неизменен – он проигрывал. И проигрывал с позором. Уже не в первый раз, пытаясь уловкой отвлечь внимание Екатерины от игры, он вставил реплику:
– Вяземский отписывал, что народ неохотно использует ассигнации. Просит соизволения на размещение вкладов, полагает, что это увеличит интерес. Да и ученые мужи наши поддерживают его в этом прожекте. Как думаешь, матушка, стоящая затея?
На этот раз подействовало. Государыня оторвалась от карт, задумчиво взирая на свою напарницу отсутствующим взглядом. Юлька, в этот момент лихорадочно подсчитывавшая расклад, почувствовала взгляд и подняла глаза. И машинально, вместо императрицы, ответила:
– Нельзя давать эмиссионным банкам полномочия депозитных. Ни в коем случае. Беды потом не оберешься.
Когда-то ей это вдалбливал Денис. Почему этого делать нельзя, она не помнила, но сам постулат твердо врезался в память.
Орлов изумленно приподнял правую бровь. Юлька, уже привычно за последнее время ойкнув, также привычно прикрыла рот ладошкой. Екатерина посмотрела на нее долгим, внимательным взглядом. Поманив пальчиком Шереметева, она негромко сказала:
– Можешь обижаться на меня, граф, но дев… но Юлию я у тебя заберу.
Молодой Шереметев стоял с обиженным видом. Так смотрит маленький мальчик, у которого только что отняли любимую игрушку, с которой он не успел еще наиграться.
Глава 10
Три дня ее никто не тревожил. Комнатку ей выделили в крыле для прислуги, и она мало чем отличалась от предыдущей, что в имении Шереметевых. Секретарь Козловский впопыхах сунул ей десять рублей – подарок от императрицы. На обустройство. И посоветовал первым делом разыскать дворцовую портниху, при этом с добродушной насмешкой оглядев ее с ног до головы. Что Юлька и сделала, привычно поругавшись по поводу фасона. После чего высокомерные фрейлины, смотревшие обычно на дворовых девок как на пустое место, несколько раз проводили ее задумчивым взглядом. Одна даже снизошла до вопроса, у кого досель она была в прислугах и кто ей подарил это платье.
Юлька тогда торопилась по какому-то мелкому поручению. И злая была – в ворохе правдами и неправдами добытых петербургских газет долгожданного объявления не оказалось. Из чего следовал простенький вывод: Дениса в России нет. В общем, настроение было ни к черту, потому и ответила она, не задумываясь.
Фрейлина долго еще стояла с отвисшей челюстью – среди ее знакомых королев в пальто не водилось. Без оного, впрочем, тоже. Но с жалобой на дерзкую девку не пошла. Всем было известно пристрастие императрицы ко всяким уродцам. То ей карлика иноземного в подарок пришлют, то бабу страшенную, бородатую. И пока интерес матушки-государыни к очередной забаве не иссяк, лучше не нарываться. Правда, уродств особых за девкой не наблюдалось, но кто ее знает? Может, она огонь глотает, как индийские факиры, или мысли читает, как граф Калиостро. Словом, не ее, фрейлины, дело лезть в высочайшие помыслы и козни чинить. После. Когда государыня наиграется.
А Юлька и думать забыла. Других хлопот хватало. Быт нехитрый обустраивала, с будущими товарками знакомилась. Но и здесь не сложилось, слишком уж сильно она отличалась от других. И манерами, и речью, и осанкой. А уж как за стол садиться, то… Ну не привыкла она одной ложкой обходиться. Вот и шушукались девки дворовые по углам, косыми взглядами одаряя.
Пусть их. Пересуды о том, кто из вельмож к кому забрался под юбку и какая из девок обрюхатела, Юльку не интересовали.
А на четвертый день пребывания во дворце вызвали ее к императрице.
– Жди здесь! – приказал Козловский, заходя в кабинет. Дверь осталась приоткрытой.
Юлька навострила ушки.
– Нельзя этого делать, матушка! – громыхал чей-то бас. – Если мы не увеличим запасы серебра и меди в банках, дополнительная эмиссия приведет к обеднению крестьянства и росту цен. И дворянство от этого выгод не получит никаких.
– Это приумножит капитал и окажет содействие развитию кредита, – возражал другой голос, помоложе. – И не забывайте, князь, что война требует денег. А цены наоборот – снизятся. Оживится торговля и производство. И народ будет больше доверять ассигнациям.
– Проходи, тебя ожидают, – выскользнув из кабинета, секретарь подтолкнул замешкавшуюся Юльку к двери.
– Вот у народа сейчас мы и спросим, – приветливо улыбнувшись девушке, Екатерина указала на стул. – Присаживайся, разговор долгим будет, нечего передо мной столбом стоять.
Юлька неуверенно присела на краешек стула. В компании расфуфыренных, как павлиний хвост, сановников она смотрелась замарашкой. Во главе стола восседала императрица. По правую руку от нее небрежно развалился светлейший, с меланхоличным видом покусывая мундштук курительной трубки. Слева грозно взирал генерал-прокурор Вяземский, его Юлька уже встречала в коридорах дворца. Последний участник совещания ей был незнаком. К нему-то и обратилась Екатерина:
– Вот тебе, граф, народ. Спроси у него, что он думает о твоей затее.
Смерив Юльку презрительным взглядом, круглолицый сановник с усмешкой спросил:
– О чем спрашивать, государыня? Она, чай, больше двух копеек и в руках-то не держала.
– Граф Сиверс предлагает увеличить выпуск бумажных денег, не обеспеченных серебром, – неожиданно вмешался Орлов, подмигнув девушке. – Князь категорически против этого… – Видя ее замешательство, он приободрил: – Не смущайся. Матушка денно и нощно печется о благе своих подданных, и ей хочется знать их помыслы и чаяния. У кого же спрашивать, как не у простого люда?
Любили в то время поиграть в демократию. Просвещенный век. Екатерина II исключением не являлась. Да и видно было невооруженным глазом, что мнение загадочной гостьи ее интересовало крайне. Споры о деньгах в том столетии велись беспрестанно. И знания приходили главным образом практическим путем. Даже влияние ссудной (учетной) ставки на экономику выявили абсолютно случайно. Во времена правления Наполеона. Но для супруги спекулянта из XXI века задачка оказалась детской.
Поерзав на стуле, Юлька осторожно спросила:
– А биржа в Петербурге есть?
Сиверс поперхнулся. Генерал-прокурор, озадаченно крякнув, молча кивнул головой.
– И какой курс у ассигнаций?
– Девяносто семь копеек серебром за рубль, – веселым голосом ответил фаворит. Спектакль явно доставлял ему удовольствие.
– Вот вам и ответ на вопрос, – развела руками Юлька. Видя недоумевающие лица, пояснила: – Как только вы начнете необеспеченную эмиссию, курс упадет еще больше. И спрос на ассигнации снизится. Население начнет прятать по кубышкам серебро и медь. И вместо оживления экономики вы получите рост цен и упадок экономики.
Вяземский гулко захохотал:
– Уела тебя девка, граф, с твоей запиской. Под орех разделала, аки пса шелудивого.
Даже сторонний взгляд отметил бы нелюбовь друг к другу двух вельмож. Проигнорировав выпад, круглолицый сановник завопил:
– Ваше величество! Да что же это деется? Правительственный совет неделю думу думал, одобрение дал прожекту. А вы девку дворовую слушаете?!
Красносельская бумажная фабрика, занимавшаяся выпуском ассигнаций, принадлежала графу Сиверсу. И интерес его в эмиссии был прямым.
Юлька не привыкла к такому обращению. Позабыв на мгновение, кто она и где, девушка холодно спросила:
– Не желаете узнать, ваша светлость, что будет дальше?
Граф смотрел ненавидящим взглядом. Вместо него ответила императрица:
– Говори, Юлия, мы слушаем.
– Под какой процент можно получить ссуду?
– Пять годовых.
– Как только станет известно, что начался выпуск необеспеченных денег, найдутся умные головы, которые начнут скупать золото и серебро. И средства для этого будут использоваться кредитные. Спрос на монеты вырастет в разы, и курс ассигнаций рухнет. Вы сами начнете играть против себя собственными деньгами.
Здесь Юлька ошибалась – вряд ли кто-то мог догадаться о такой в принципе примитивной спекуляции. Просто судила с позиций девятнадцатого века. В ее время это было обычным явлением. До введения «золотого стандарта». Но на сановников словно ушат воды вылили. Генерал-прокурор восхищенно покрутил головой и спросил:
– Ты, матушка, где такое чудо раздобыла?
Переглянувшись с фаворитом, Екатерина махнула рукой, оставив вопрос без внимания.
– Ступайте, господа. Решение я приму позже… – Вскочившей со стула Юльке она негромко приказала: – А ты останься!
Когда, откланявшись, вельможи покинули кабинет, императрица резко спросила:
– Ты кто такая? И откуда ты все это знаешь?
Юлька замялась. Отчаянно взглянув на государыню, она умоляющим тоном промолвила:
– Вы мне все равно не поверите, ваше величество.
– Может, к Шешковскому ее отвезти? – лениво посоветовал фаворит. – Он умеет языки развязывать.
Девушка хихикнула – вспомнился глава Службы внешней разведки, отправивший их с Денисом в эту эпоху. «Заодно и привет передам от потомка», – подумала она, но, наткнувшись на грозный взгляд Екатерины, поспешно сказала:
– Да и не знаю я ничего, матушка-императрица. Мне бы мужа моего отыскать, вот он много пользы принесет. Да только в России его нет.
Почему-то она была уверена, что, окажись Денис на землях империи, он бы уже ее разыскал.
– А где он?
– Не знаю. Знак надо тайный подать – объявление в газету. Думаю, что в Европе он может быть.
– Музицировать ты умеешь, лампу керосиновую, что десятка на всю Россию не наберется, ты знаешь, – начала перечислять Екатерина. – Манеры у тебя благородные, в делах денежных познания имеешь. Еще и муж тайный, как выяснилось, имеется… Не слишком ли много загадок для простой девки из захолустного уезда?
Юлька ответить не успела. Орлов извлек откуда-то револьвер и резко сунул ей в руки:
– Знаешь, что это?
После памятной встречи в переулке девушка заставила Дениса обучить ее стрельбе. Особых успехов не достигла, но сейчас, увидев знакомый тусклый блеск воронения, она машинально взяла в руки оружие, отщелкнула барабан, вставила его на место и привычно крутанула.
– Знает, – удовлетворенно кивнул фаворит. – И что прикажешь делать с тобой?
Скромно потупив глазки, Юлька невинным голоском поинтересовалась:
– Поедем к Шешковскому?
Орлов рассмеялся. Усмехнулась и Екатерина.
– Смелая девка, не из робких.
Терять было нечего. Вскинув голову, девушка ледяным тоном отчеканила:
– Извольте, ваша светлость, обращаться к даме благородных кровей с подобающим почтением. Я вам не девка!
– Верю, – неожиданно легко согласился светлейший. – А кто?
– Не скажу, – надулась Юлька и повторила: – Все равно не поверите.
– Подожди, Гриша, не пытай ее. Захочет, сама расскажет… – Достав из папки листок бумаги, Екатерина перебросила его через стол: – А это тебе знакомо?
Скользнув по лакированной поверхности, листок спланировал прямо в руки. Буква «Z» в обрамлении причудливого плетения и надпись «Именной вексель». Юлька подняла недоумевающий взгляд:
– Что это?
И в третий раз переглянулись высочайшие особы.
– Это подарок от одной незнакомки, – краем губ усмехнулась Екатерина. – Такой же загадочной, как и ты… – И, повернувшись к Орлову, сказала: – Может, воспользуемся предложением?
– Сами управимся, матушка, – пренебрежительно отмахнулся фаворит. – Недолго османам осталось. И года не минует, как падет Оттоманская империя.
– Не падет, – помимо воли вырвалось у девушки. – Союзники, бывшие вместе с врагами, мир заставят заключить с турками. Пусть и выгодный для России, но империя османов сохранится. И вскоре вновь пойдет войной на нашу землю.
– Та-ак… – многозначительно протянула государыня и потребовала: – Рассказывай.
Этот спор врезался ей в память. Денис отстаивал свою точку зрения, дискутируя с дядюшкой. Рябушинский тогда остался при своем мнении, но доводы мужа Юлька запомнила твердо.
– Вы помните, с чего началась Столетняя война?
Вопрос застал врасплох. После небольшой заминки с легким раздражением ответил Орлов:
– С притязаний Эдуарда III на французский престол.
Юлька отрицательно покачала головой:
– Все началось намного раньше. Два флорентийских банкирских дома – Перуцци и Барди – создали «золотую сеть», с помощью которой опутали всю Европу. Очень скоро многие страны, в том числе Англия, Франция и Италия, оказались у них в долговой кабале. Годовых доходов не стало хватать даже на выплаты по ссудному проценту, и государства были вынуждены предоставлять все новые и новые привилегии флорентийским компаниям. Таможня, налоги, сырье – все было отдано им на откуп. Перуцци и Барди, по сути, стали основателями первой пирамиды долга…
Здесь девушка немного ошибалась. Основа создавалась значительно раньше: банковская система в ее нынешнем виде была заложена еще тамплиерами. Они изобрели безналичный перевод денег, аккредитив, банковский чек. Имея приораты во всех государствах Европы, храмовники не занимались перевозкой наличного золота, а переводили его со счета на счет по письмам казначеев ордена.
Бедные рыцари Христовы создавали свое могущество не булатом, а златом – сиречь ростовщичеством. В залог принималось все: замки, имения, драгоценности. В 1220 году на хранении у тамплиеров оказалась большая королевская печать Англии. Полвека спустя – корона английских королей.
Банкирские дома Флоренции лишь усовершенствовали эту систему. Но в чем им не откажешь, так это в дерзости мысли. Компания Барди завела у себя «счет Господа Бога», куда ежегодно перечислялись кругленькие суммы. Эти деньги передавались папским секретарям на мессу по прощению ростовщичества.
Флорентинцев можно смело назвать первооткрывателями в коллекторской деятельности. В конторских книгах Перуцци есть запись о расходах на получение буллы об анафеме французскому барону, отказавшемуся возвращать долг банкирскому дому. Услуги «агентства по сбору долгов» обошлись недорого: 140 флоринов на дорожные расходы в Авиньон и подарок папскому секретарю. Папа Иоанн XXII отлучил орден госпитальеров Иерусалима, задолжавший компании Барди 133 000 флоринов…
– Когда Мортимерам[54] при финансовой поддержке Перуцци и Барди удалось свергнуть Эдуарда II и посадить на трон его наследника, долг Англии перед флорентинцами в кратчайшие сроки вырос до астрономической суммы почти в два миллиона флоринов, – переведя дыхание, продолжила Юлька. – Эдуарду III ничего не оставалось, кроме как объявить войну Франции и Шотландии. Иных способов рассчитаться по долгам у него просто не было. Все военные расходы велись за счет флорентийских кредитов. Король проиграл кампанию шотландцам, а выплата контрибуции легла на плечи итальянских домов. В итоге «золотая сеть» лопнула, обанкротив всю Европу.
– Интересная трактовка, – хмыкнул Орлов. – Первый раз слышу такую версию. Но при чем здесь война с турками?
– Долги, – просто пояснила девушка. – Последние десятилетия дела в Османской империи далеко не блестящи. Султан задолжал всем европейским банкирам. И если Россия захватит Стамбул, многие в Европе станут банкротами. Крах банкирских домов Барди и Перуцци еще не забыт, и поэтому в скором времени союзники станут врагами. Остановив Россию, они спровоцируют турков на новую кампанию. И внешние займы придется делать и нам, и султану. Война – прибыльное дело для тех, кто в ней не участвует.
– И что ты предлагаешь? – спросила Екатерина, невольно отметив комизм ситуации: повелительница могущественной империи спрашивает совет у дворовой девки.
– Найдите моего мужа! – твердо ответила Юлька.
– Хорошо, – после длительного раздумья ответила императрица. – Поговорим об этом завтра. А сейчас ступай к себе.
Едва захлопнулась дверь за загадочной гостьей, государыня задумчиво затеребила подбородок.
– Что скажешь?
– Она не холопка, – быстро ответил Орлов. – Может, объявим ее беглой польской дворянкой? Негоже аристократку с чернью вместе держать.
– Я не об этом, – поморщилась Екатерина. – Указ о назначении ее статс-дамой подписать недолго… О другом думаю – права она. Как только мы войдем в Порту, стервятники налетят со всех сторон. И казна пуста, уже сейчас приходится занимать. Может быть, воспользуемся предложением самозванки?
– Десять тысяч наших солдат в обмен на золото Заморья?
– И половина доли в алмазных приисках Южной Африки, – напомнила государыня.
– Так ли они велики, как она обещает? – скептически приподнял бровь светлейший.
– Карту месторождений Сибири она передала нам без всяких условий. Один отчет уже получен – золото там есть. Вот только с освоением возникнут трудности. А про новые алмазные залежи уже вся Европа гудит. Не опоздать бы.
– Получив деньги по ее векселю, мы, по сути, признаем ее членом императорской семьи.
– Ничего мы не признаем. Обычная сделка.
– И кого, Като, мы отправим во главе экспедиции?
Читать бесплатно другие книги:
