Голос крови Вулф Том

Нестор топит педаль газа, форсированный двигатель «камаро» взвывает, протестуя против несправедливо устроенной жизни, и машина рвет вперед по Сан-Амаро-драйв в сторону корпуса Рихтера, главной университетской библиотеки, места то ли просто встречи, то ли полицейского расследования, то ли свидания с Жислен.

Как и следовало ожидать, перед «Рихтером» растет колоннада пальм. И слава богу. Иначе это большое по площади трехэтажное строение напоминало бы склад. Нестор приехал на десять минут раньше. Жислен сказала, что встретит его у входа. Он паркуется возле колоннады и глазеет на студентов, которые входят и выходят. Иногда появляется человек постарше. Нестор гадает: что же могло послужить поводом для этой… встречи?

За минуту до часа пятнадцати из библиотеки выходит девушка – нет, виденье! – в соломенной шляпе с черной лентой, широкой, как зонтик от солнца, в скромной рубашке с длинным рукавом… и всё! Жислен!:::::: У тебя глюки, идиот. Ты видишь то, что хочешь видеть, дурачок.:::::: До дурачка с опозданием доходит, что невыразимые прелести, отозвавшиеся таким волнением у него в паху, скрыты под белыми шортами… такими же коротенькими, как у половины девиц, виденных им за эти десять минут. Едва прикрывают промежность.:::::: А там уже рукой подать до влажного чуда. А эти белоснежные идеальные ножки, гладкие, как алебастр, такие осязаемые… словно ток побежал по членам… Уймись, Камачо, ради всего святого!::::::

Она идет под колоннадой ему навстречу. Лишь поравнявшись с «камаро», она соображает, что этот человек за рулем и есть Нестор. На ее лице появляется улыбка… едва заметная… скорее нервная, насколько можно судить.

– Привет! – говорит Нестор. – Забирайтесь.

Она глядит на «накладочки», как автомобильные фанаты вроде Нестора называют сделанные на заказ барочного вида спицы из блестящего хрома. Когда колеса вращаются, тысячи бликов от этих зеркальных поверхностей радуют глаз смотрящего… или рождают в его голове мысли о сидящем за рулем пошляке и выпендрежнике. Если говорить о Жислен, то в ее глазах особой радости не мелькает. Она разглядывает сияющие – буквально – накладки, словно говорящие, подобно наколкам на теле, о криминальном прошлом владельца.

Когда она проскальзывает на пассажирское сиденье, ей приходится подогнуть ноги, чтобы распрямиться в кресле, и шортики задираются еще выше, полностью обнажив ляжки.:::::: Нестор, прекрати! Ты ведешь себя как тринадцатилетний подросток, у которого впервые засвербило в одном месте. Это всего лишь женские ноги – правда? – а ты полицейский при исполнении.::::::

Вслух же он спросил:

– Чувствуете себя сегодня получше?

Непринужденный тон, с каким это было сказано, подразумевал: ну конечно, у вас же было время все обдумать.

– Да нет, – ответила она. – Просто я вам благодарна за то, что вы приехали.

Какие открытые, невинные, испуганные глаза!

– Где вы хотите выпить кофе? – спросил ее Нестор. – Где-нибудь поблизости должны быть кофейни.

– Да… – произнесла она как-то неуверенно.

– На ваш выбор. Мне без разницы.

– «Старбакс»? – Это прозвучало как робкая просьба, которую он, скорее всего, отклонит.

– Прекрасно, – сказал Нестор. – Никогда не был в «Старбаксе». Вот он, мой исторический шанс.

«Старбакс» оказывается на нижнем этаже аркады, разрезающей библиотеку на две части. Это единственное коммерческое заведение в храме науки. Легендарный «Старбакс»!

Внутри же… полное разочарование… никаких изысков. Тот же «Рики»: дешевые столы и стулья, рассыпанный по столешнице сахарный песок, бумажные стаканчики и салфетки, обертки, пластиковые палочки для помешивания кофе, высокая стойка для выдачи заказов… все как в «Рики». Лишь два отличия: первое – никаких пастелитос, то есть пирожков с корицей, а стало быть, и неземного аромата… и второе – полно народу, все галдят-трындят, но никто не говорит по-испански.

Нестор и Жислен застряли в большой очереди к стойке, где принимали заказы. Он бросает взгляд на застекленную витрину, рядом с которой оказался… эт-то еще что? На полках, помимо выпечки и печенья, лежит настоящая еда в прозрачной упаковке… сэндвич с курицей и зеленым салатом, лапша с тофу, куриный салат с эстрагоном на крупнозернистой булочке, «сладкое мясо по-мальоркски». Когда они, наконец, добираются до стойки, Нестор широким жестом предлагает заплатить за обе чашки. Он протягивает пятидолларовую купюру… и его нагло обсчитывают! Ему дают сдачу доллар и двадцать центов. Широкий жест обошелся ему в три восемьдесят! Доллар и девяносто центов за чашку кофе! На Кайе Очо кубинский кофе, не в пример лучше, обошелся бы ему в семьдесят пять центов! Никого нельзя так сильно оскорбить ценой за чашку кофе, как полицейского. Он первым усаживается за круглый столик со светлой столешницей и только тут видит… дорожки сахарного песка. Закипая от негодования, встает, идет за бумажной салфеткой и демонстративно вытирает стол. Жислен глядит на него широко распахнутыми невинными глазами, ничего не понимая. Вдруг до Нестора доходит, что он превратился в своего отца. Статуя «Терпение». Нестор пытается взять себя в руки и снова усаживается. Уязвленный до глубины души этой обдираловкой, он смотрит на Жислен так, словно это она устанавливала здесь цены. И тоном человека, которого оторвали от важных дел, только что не рявкает:

– Ну, так в чем дело?

Жислен ошеломлена превращением доброго рыцаря в заурядного холодного копа, не скрывающего своего раздражения. Это тотчас отражается на ее лице. Глаза расширились от страха. Губы задрожали. Нестор чувствует себя виноватым. Статуя «Терпение» улыбается «Печали»… в виде чашки кофе по завышенной цене!

Робко, чтобы не сказать боязливо Жислен бормочет:

– Меня беспокоит мой пятнадцатилетний брат. Он ходит в школу «Ли де Форе».

Нестор тихо присвистнул сквозь зубы.:::::: Dios mo… белый подросток из приличной семьи ходит в «Форе». Страшно подумать, что пришлось пережить этому парню. Черные банды, гаитянские банды – какие хуже, большой вопрос.::::::

– Вам знакома «Ли де Форе»? – спрашивает.

– Эта школа знакома любому полицейскому в Майами, – отвечает Нестор с подчеркнуто доброжелательной улыбкой.

– Значит, вы знаете про банды?

– Я знаю про банды. – И снова – участливая, доброжелательная улыбка.

– Мой брат… его зовут Филипп… всегда был хорошим мальчиком… тихий, вежливый, старательный… В средних классах занимался спортом.:::::: Эти огромные невинные глаза! Тебе должно быть стыдно. И все из-за одной чашки кофе…:::::: А сейчас можно подумать, что он из черной банды. Нет, я не считаю, что это так, но его внешний вид… ешковатые штаны едва держатся на бедрах… бандана с эмблемой! А еще он ходит враскачку, такая сутенерская развалочка. – Она изображает походку, не вставая со стула. – А его речь! Каждая фраза начинается со слова «чувак». Все оценки исчерпываются одним словом: «круто». «Ладно, чувак, все круто». Отец, если бы такое услышал, наверняка бы рассвирепел. Видите ли, он профессор, преподает в университете французскую литературу. Да, забыла сказать самое главное: мой братец начал разговаривать со своими дружками по-креольски! Они находят, что это «круто» – прямой вызов учителям, которые ничего не понимают! С этого в «Форест» и начались все неприятности! Дома нам отец запрещает говорить по-креольски. Филипп это перенял в школе у своих дружков.

– Постойте, – встревает Нестор. – Ведь креольский – это язык Гаити, так?

Жислен кивает… несколько замедленно.

– Вы хотите сказать, что ваш брат… гаитянец?

Жислен глубоко вздыхает.

– Я так и думала… – Не договорив, она вздыхает еще раз. – Наверно, мне следовало сразу объяснить, в этом-то вся суть. Да, мой брат гаитянец, и мой отец, и моя мать, и я. Мы все с Гаити.

– Вы… гаитянка? – тупо повторяет Нестор.

– У меня очень светлая кожа. Вы это имели в виду?

Да, именно это Нестор имел в виду, но он не знал, как бы потактичней выразиться.

– Среди гаитянцев много светлокожих, – поясняет Жислен. – Ну, то есть… не много… достаточно. Вот почему мы не выделяемся. Мы потомки генерала Лантье, одного из командиров французских вооруженных сил, оккупировавших Гаити в 1802 году. Мой отец проводил специальное исследование. Он велел мне и моему брату не касаться этой темы… что мы гаитянцы. Не потому, что он стыдится, совсем нет. Просто в этой стране, если ты признаешься, что ты гаитянец, люди сразу приклеивают тебе ярлык. «А, так вот ты кто». То есть ты уже не такой и не такой… не способен на то и на это. А если им сказать, что ты француз, они тебе не поверят, потому что в их представлении француз не может родиться и вырасти на Гаити. Но мы, Лантье, – французы.

Нестор склоняется над чашкой. Он не знает, что и думать. Глядя на нее, он себе представлял этакую райскую птицу, и вдруг… гаитянка? Утверждающая, что она француженка?

Жислен впервые улыбается ему.

– Не смотрите на меня так! Теперь вы понимаете, почему наш отец велел нам не касаться этой темы? Стоит только обмолвиться, как тебе скажут: «А, так ты гаитянка… ты из этих… вряд ли мы можем на тебя рассчитывать». Ведь так, признайтесь!

Нестор отвечает ей улыбкой, отчасти потому, что это проще, чем подыскивать подходящие слова… отчасти же это реакция на улыбку, осветившую ее лицо. Она сразу преображается.:::::: Сияющая… по-другому не скажешь… и при этом уязвимая… ей нужен защитник, который ее обнимет… ах какие ножки!:::::: Он тут же окорачивает себя. Вот красота в чистом виде… но этого мало… она еще умна. Он это не формулирует, скорее чувствует. Она много знает, а ее речь… В его кругу никто не скажет «он ходит враскачку определенным образом»… то есть «ходит враскачку» еще, может, и скажут, но не «определенным образом»… Или это «видите ли». Ни один его приятель не скажет «видишь ли». «Вишь ты» – вот как они говорят. А когда в редких случаях ему доводилось слышать «видишь ли», он интуитивно определял «чужака» или «выпендрежника», хотя, если вдуматься, «видишь ли» – грамматически-то правильно.

– Одним словом, я должна была вам об этом сказать, – продолжает Жислен, – потому что это имеет непосредственное отношение к инциденту в «Ли де Форе». В этом классе находился мой брат.

– Он был там? Когда учитель оседлал на полу этого паренька?

– Якобы оседлал. «Этот паренек» Франсуа Дюбуа – здоровенный детина, крутой гаитянец. Главарь банды. Все ребята его боятся… и, к сожалению, в их число входит мой брат. Я уверена, все было наоборот. Учитель, мистер Эстевес, крупный мужчина, но я не сомневаюсь, что это Дюбуа оседлал его… а потом, чтобы замести следы, заставил ребят говорить полиции, что учитель сбил его с ног. Вот и моего бедного брата использовали. Филипп отчаянно хочет понравиться крутым парням. Дюбуа отобрал его и еще четверых, чтобы они подтвердили его показания. Остальные утверждают, что ничего не видели. Тем самым они самоустранились. Так им не нужно лгать полиции, и они выходят из-под юрисдикции Дюбуа и его банды.:::::: Выходят из-под юрисдикции.:::::: Учитель, бьющий ученика… серьезное обвинение. Никто из всего класса не сказал, что Дюбуа ударил учителя. Таким образом, у Дюбуа оказалось четверо или пятеро свидетелей, а у мистера Эстевеса – ни одного. И полицейские вывели его из здания школы в наручниках.

– И что же, по словам Филиппа, на самом деле было?

– Он не желает об этом говорить ни со мной, ни с отцом. Он говорит, что ничего не видел и поэтому тут нечего обсуждать. Я сразу поняла, что дело нечисто. Если в школе случилось что-то экстраординарное… вообще что-то такое… обычно подростки не молчат. Единственное, что нам удалось из него вытянуть… все начал Дюбуа, сказавший мистеру Эстевесу что-то на креольском, и тут все гаитянцы в классе заржали. А мистер Эстевес…

– Постой, – перебивает Нестор. – Он не желает об этом говорить… Откуда ж ты взяла, что Дюбуа заставил его лгать… его и еще четверых ребят?

– Мы с отцом случайно подслушали, как он говорил по-креольски с одноклассником, его зовут Антуан, тоже из их тусни, как они выражаются. Они думали, что дома никого нет. Я креольского не знаю, в отличие от отца. Так вот, они упомянули эту четверку.

– А конкретно?

– Мне трудно сказать, – признается Жислен. – Какие-то ребята из класса. Раньше я о них не слышала. Они их называли только по именам…

– Вы не запомнили?

– Одно запомнила. Толстяк Луи. Они произнесли это по-английски. Толстяк Луи.

– А еще трое?

– Они упомянули Патрика. Почему-то я запомнила… а еще двое… оба имени начинались на «О»… м-м-м… Орве и Оноре… Точно! Орве и Оноре.

Нестор достает из нагрудного кармана перекидной блокнот и шариковую ручку и записывает имена.

– Что вы делаете?

– Пока сам не знаю, – отвечает он. – Есть одна идея.

Жислен нервно ломает пальцы.

– Не зря я опасалась связываться с полицией. Теперь, насколько я понимаю, вы передадите эту информацию… по инстанции… и у Филиппа будут неприятности.

Нестор хмыкает.

– Вашему брату в данный момент ничего не угрожает, даже если я поведу себя как жесткий коп. Во-первых, то, что вы мне сказали, даже не слухи. Все, с чем я имею дело, это ваше воображение. А кроме того, наше подразделение не вправе вмешиваться в дела «Ли де Форе», как и любой другой публичной школы в Майами.

– Это почему?

– В системе школьного образования – своя полиция. Мы тут ни при чем.

– Я этого не знала. У них собственная полиция? Но зачем?

– Хотите, чтобы теперь я поделился с вами слухами? Официально – чтобы поддерживать порядок. Но если вас интересует мое мнение: она контролирует утечку нежелательной информации. Следит за тем, чтобы плохие новости не распространились за пределами школьных стен. В данном случае у них не было выбора. Началась большая буза, и удержать это в тайне не получилось.

Жислен молча на него смотрит, и в ее взгляде – мольба. Наконец она говорит:

– Нестор, помогите мне. Пожалуйста.

Нестор! Это вам не «офицер Камачо».

– На вас вся надежда. Его жизнь может сломаться… не начавшись.

Перед ним снова сидит сияющий ангел. Заключить ее в объятья, защитить. Но что ей ответить? Хочется просто прижать ее к груди и сказать, что он на ее стороне. Стараясь, чтобы прозвучало обнадеживающе, он поднимается и, глянув на часы, заявляет:

– Мне пора. У вас есть мой номер. Вы можете мне звонить в любое время, подчеркиваю: в любое время.

Из «Старбакса» они выходят бок о бок. Нестор с ней почти одного роста… Он наклоняется к ее лицу:

– У меня есть кое-какие соображения, но сначала я должен провести небольшое расследование. – Он приобнимает ее и слегка прижимает к себе. Жест «доброго дядюшки», призванный внушить оптимизм. Его брови смыкаются в загадочном изломе. – Если что-то пойдет не так, мы… всегда можем поправить дело. – Это «мы» явно подразумевает полицию.

Взгляд, которым она его одаривает, можно приколоть себе на грудь как орден за заслуги. Снова подумав о ее ножках, он как бы невзначай опускает глаза. Длинные, точеные… голые. Нестор спешит прогнать эти мысли.

– Послушайте, – говорит он, – я могу пообщаться где-нибудь с Филиппом, чтобы это не выглядело как допрос?

Жислен снова ломает пальцы.

– Может быть, вы зайдете… ну, то есть к нам домой… когда он обычно приходит из школы?

– Ваше место назначения – впереди справа, – доносится женский голос из навигатора. Конечно, все компьютеризировано, и все же…:::::: Как они это делают?:::::: Вот и тогда, в Броуарде, машина пошла юзом на скользкой мостовой и задом съехала в бурную речку. Вода выше бампера, как выбираться – одному богу известно, и тут этот невозмутимый женский голос: «Пересматриваем маршрут»… и уже через полминуты сообщает, что надо проехать три десятых мили вверх по руслу и свернуть налево, где русло пересекается со старой полуразрушенной деревенской дорогой. Он проезжает вверх по руслу, сворачивает налево и… сработало! Навигатор не ошибся. Он выбрался из воды!:::::: Как они это делают?::::::

Он сбавляет скорость, как ему было велено, и медленно едет мимо домов, построенных в прошлом веке: оштукатуренные белые стены, закругленные черепичные крыши. Автомобильные стоянки узенькие, и лишь немногие дома больше двадцати пяти футов в ширину… Зато много высоких раскидистых деревьев – верный признак старого района. Солнце в зените, и тени от деревьев кляксами лежат на стенах и лужайках. Хотя дома стоят близко от проезжей части, трава сочно-зеленая, и всюду растут кусты и роскошные цветы – фуксии, бледно-лиловые и желтые ирисы, ярко-алые петунии. Красивый квартал! Северо-восточная часть Майами, так называемый Аппер-Ист-Сайд… богатые латины и англос, в том числе педрилы… А в западной стороне, сразу за бульваром Бискейн, раскинулись совсем другие кварталы: Маленькое Гаити, Либерти-Сити, Литтл-Ривер, Буэна-Виста, Браунсвилль… Эти латины и англос, можно не сомневаться, каждое утро благодарят бога за то, что он отделил их бульваром от «сомнительной публики».

– Вы приехали, – сообщает королева из волшебных навигационных сфер.

Нестор прижимается к обочине и смотрит направо.:::::: Не может быть! Жислен живет… здесь?!:::::: Вот это домище… Взгляд ловит лишь краешек плоской крыши… оштукатуренные белые стены прямо под крышей, по всему периметру, отделаны двумя полосками черной масляной краски… полдюжины стрельчатых окон, тянущихся от боковой стены до середины фасада и создающих такую длиннющую дугу. Он бы так и застыл с открытым ртом, но тут парадная дверь распахивается, и женский голос зовет:

– Нестор! Привет! Заходите!

Как она улыбается! Эта неприкрытая радость, с какой она спешит ему навстречу! Хотелось выпятить грудь вперед и раскинуть руки, как принц из «Белоснежки», и ждать, когда она упадет в его объятия! Жислен в своей долгополой рубашке с длинным рукавом и чудными голыми ножками! Лишь в последний момент ему удалось себя обуздать.:::::: Это полицейское расследование, бля, а не свиданка. Но тебя никто не уполномочивал… и что ты тогда здесь делаешь?::::::

Она уже стоит перед ним и, глядя ему в глаза, удивляется: «Вы приехали на десять минут раньше», как будто речь идет о самом большом знаке внимания, который только может мужчина оказать женщине. Он потерял дар речи.

К его удивлению, она берет его за руку… не для того, чтобы удержать в своей, а просто потянуть за собой.

– Пойдемте! Хотите холодного чаю? – На ее губах играет улыбка самой невинности и обезоруживающей любви, как кажется Нестору.

Жислен проводит его в гостиную, залитую светом, проникающим через множество окон. Стены до потолка закрыты стеллажами с книгами, и только в трех просветах висят огромные плакаты, на которых какие-то мужики рекламируют шляпы: Chapeaux Mossant, Manolo Dandy, Princeps S. A. Cervo Italia…

– Вы тут осматривайтесь, а я принесу чай! – В голосе Жислен чувствуется странное возбуждение.

Вернувшись с чаем, она спрашивает:

– Ну, и как вам?

– Я… даже не знаю, что сказать… Поразительный дом. – На языке вертится «необычный».

– Это папа. – Жислен смешно закатывает глаза, мол, от нас тут ничего не зависит. – Все в стиле ар-деко. Вы с ним знакомы?

– Нет. – Нестор качает головой. Опять он чувствует себя рядом с Жислен… не невежественным, скорее необразованным.

– Это французский стиль двадцатых годов прошлого века. Les arts Dcoratifs. То, что стиль французский, имеет для папы особое значение. Он и дом этот купил по той причине, я уверена. Не такой уж большой или роскошный, зато настоящий ар-деко. Как, например, эти удобные стулья или кофейный столик. – Она показывает. – Присядем?

Они садятся на стулья в стиле ар-деко. Сделав глоток, Жислен начинает:

– Они нам обошлись в целое состояние. Папе мнится:::::: мнится:::::: что мы с Филиппом можем забыть свои французские корни. Дома нам разрешают говорить исключительно на французском. Я хочу сказать, папа на дух не выносит креольский язык:::::: на дух не выносит:::::: хотя и преподает его в университете. Он находит его ужааааааасно примитивным. Поэтому, когда Филипп вернулся из школы, говоря по-креольски с Антуаном, который в детстве другого языка и не слышал… а Филиппу важно, чтобы этот придурок, уж извините, считал его своим… папа был просто убит. Филипп заговорил с папой на креольском, чтобы произвести впечатление на этого болвана… и тут папа просто взвился. Нет, я его люблю, и вы тоже его полюбите, когда узнаете… :::::: «когда узнаете», это она к чему?:::::: но, мне кажется, в папе есть толика… – она почти соединяет перед собой большой и указательный пальцы, – небольшая толика снобизма. Например, я видела, хоть он и не подал виду, как его обрадовало мое участие в социальной программе помощи в «Саус-Бич».:::::: не подал виду, не вида!:::::: Он так не радовался даже…

– А что думает Филипп о своих французских корнях и всем таком? – встревает Нестор. Он не хочет ее перебивать, но слушать про папин снобизм и социальную программу помощи совсем невмоготу.

– Филиппу всего пятнадцать, – отвечает Жислен. – Я сомневаюсь, что он по-настоящему задумывается о таких вещах. В настоящий момент он желает быть негом, как Антуан и этот Дюбуа, а они желают быть американской черной шпаной, а чего желает американская черная шпана, я могу только догадываться.

Они поговорили о Филиппе и его проблемах, о школе и бандах.

– В этом городе столько национальностей и рас и этнических групп, – говорит Жислен, – но если попытаться это объяснить пятнадцатилетнему парнишке, такому как Филипп, то он вас даже не станет слушать. И знаете что? Даже если он что-то поймет, то все равно…

Жислен вдруг прикладывает палец к губам и, повернув голову, прислушивается. А затем говорит Нестору шепотом:

– По-моему, это Филипп. Он всегда входит через кухню.

Нестор тоже разворачивается и слышит, как Филипп, если это был он, бросает что-то увесистое на стол… затем распахивает холодильник.

Жислен наклоняется к гостю и все тем же шепотом произносит:

– Придя из школы, он всегда первым делом что-то пьет. Если папа дома, то стакан апельсинового сока. А если знает, что папы нет, как сегодня, то кока-колу.

Бум. Дверца захлопнулась. Жислен с опаской поглядела в сторону кухни и снова повернулась к Нестору.

– Папа не запрещает держать в доме кока-колу, но при виде Филиппа с открытой банкой он каждый раз говорит: «Это все равно что пить расплавленный фруктовый батончик». Филипп от такого юмора звереет. А смеяться не рискует, так как чувствует, что это говорится не без сарказма. Подросток, что вы хотите. Наверное, мне бы следовало с папой объясниться.

Она вопросительно смотрит на Нестора, словно рассчитывает услышать мудрый совет. Он отвечает ей предельно теплой улыбкой… пожалуй, перестарался.

– Звисит от вашего отца.:::::: Ни к селу ни к городу! Вот что значит отвлечься. Ах, этот бесхитростный, обезоруживающий взгляд… он словно говорит: «Как вы скажете, так я и решу».::::::

Она подалась вперед, так что ее лицо оказывается всего в пятнадцати дюймах от скрещенных ног. Шортики по самое некуда. Точеные ножки такие невинные и беззащитные в своем плотском проявлении. Сейчас бы обхватить…:::::: Прекрати, идиот! Тебе мало того, что ты сунул свой нос в дело, находящееся в компетенции школьной полиции? Так что займись…:::::: Он прогнал мысли о вожделении, но характерная улыбка и взгляд никуда не делись. Как, впрочем, и у нее… разве что губки поджала, дескать: «Всего, о чем мы думаем, вслух не скажешь, правда?»

Хлоп! Воздушный шарик, не успев надуться, лопнул, едва она слышит приближающиеся шаги. Жислен тотчас встает.

– Это ты, Филипп?

– Да. – Паренек старается басить как взрослый.

– Загляни на минутку. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Пауза… Затем «О’кей». Он сумел еще немного понизить голос в желании придать ему оттенок скуки. Жислен делает брови домиком и закатывает глаза к потолку: Вы уж извините, но с этим ничего не поделаешь.

Филипп, долговязый худющий парень, входит в гостиную враскачку; так ходят педики, думает Нестор. Мотня болтается чуть выше колен, а сами джинсы едва держатся на бедрах, выставляя напоказ трусы огненной расцветки. На черной футболке ярко-желтыми буквами написано uz muvvuz – название неговской растаманско-рэпперской группы, про которую Нестор слышал краем уха, а под надписью – карикатурное изображение аллигатора: широко раскрытая пасть с угрожающе торчащими зубами, даже мрачный пищевод просматривается. Наряд венчает бандана крикливых красно-желто-зеленых цветов с белой полосой, в каких разгуливают черные чуваки… но тут – на голове у инфантильного подростка! У него тонкие, по крайней мере для гаитянца, черты… почти англосские губы… а вот нос широковат. Приятное лицо… даже несмотря на сдвинутые брови, и выпяченную нижнюю челюсть, и взгляд исподлобья, как бы говорящий: «А пошли вы все!»… все-таки приятное.

– Филипп, – обращается к брату Жислен, – познакомься, это офицер полиции Камачо. Помнишь, я тебе про него рассказывала? О нем была большая статья в газете в связи с беспорядками в Овертауне, куда я ездила в рамках нашей социальной программы. Офицер Камачо к нам пришел как раз по этому поводу.

Нестор уже на ногах, и их взгляды встречаются. Выражение лица у парня радикально изменилось. Но что оно сейчас выражает? Настороженность?.. Удивление?.. Озадаченность?.. Или, может, он оторопел перед этой горой мышц в голубоватой форме? Обмениваясь с ним рукопожатиями, Нестор старается вложить в приветствие максимум Полицейского обаяния, оборотной стороной медали под названием Полицейский взгляд. Взгляд срабатывает безотказно, так как коп отлично знает, что ему дана власть и право в случае чего ее применить, а у тебя такого права нет. Полицейское обаяние срабатывает по той же причине. У меня есть власть, а у тебя нет… но ты мне нравишься, и поэтому в данный момент я к тебе расположен по-дружески, можно сказать, душевно. Излучение Полицейского обаяния воспринималось гражданами как благодеяние или подарок от человека, имеющего санкцию на грубое насилие. Нестор видит, что лицо паренька осветила бессознательная благодарность. Филипп уставился на него, точно громом пораженный… уже не basso profundo, а робкий тенорок подростка, кое-как нашедшего в себе смелость открыть рот:

– Фигасе… это вас вчера показывали по ящику!

Нестор продолжает излучать обаяние.

– В самом деле?

– Там были две фотки: вы и этот здоровяк, на которого вы набросились. Такой амбал! Как же вы с ним схватились?

– Да это и не схватка, – отвечает Нестор. – Тут ты не стараешься применить болевой прием. Просто катаешься в грязи с целью задержания.

– Катаешься в грязи?

– Есть такое выражение. «Кататься в грязи». Это может быть на полу, как в нашем случае, или на тротуаре, или посреди улицы, как часто бывает, ну и нередко действительно в грязи, отсюда и выражение.

– Но тот тип такой здоровый!

– Это только облегчает дело, – говорит Нестор. – Большие ребята частенько заплывают жирком, чтобы выглядеть еще больше. И они не тренируются. Просто стремятся произвести впечатление.

– Не тренируются?

– Не поддерживают форму, – объясняет Нестор. – Не бегают. Не работают с весом. Это был как раз тот случай. От тебя требуется только его зафиксировать и дать ему время окончательно выдохнуться. Туша дергается туда-сюда, пытаясь высвободиться, а дыхалки не хватает, он начинает задыхаться и через несколько минут готов. Тебе главное держаться, и он за тебя сам сделает всю работу.

– Как же держаться, когда такой бугай!

– У каждого копа – свои приемы, лично у меня – «четверка» и «двойной нельсон», – говорит Нестор как бы между прочим и объясняет Филиппу суть «четверки» и «двойного нельсона».

К тому моменту от позы шпаненка-нега ничего не остается. Перед Нестором – обыкновенный подросток, жаждущий подлинных историй про отчаянную храбрость. Жислен предложила им сесть, и ее брат охотно садится… он, который еще совсем недавно всем своим поведением и тоном давал понять, что меньше всего ему хотелось заглянуть в гостиную, где его хотят кое с кем познакомить – с каким-то взрослым дядей, надо полагать. Нестор указывает ему жестом на стул, с которого встал, а сам садится на кушетку, на самый краешек, и подается вперед, поближе к мальчишке.

Они болтают, главным образом – о работе полицейских, которая Филиппа всегда интересовала. Нестор расспрашивает парня про его интересы, отмечает его рост и любопытствует, занимается ли он каким-нибудь видом спорта. Выяснилось, что Филипп подумывал о баскетболе, но по разным причинам отказался от этой идеи. И тогда Нестор спрашивает:

– А в какую школу ты ходишь?

– «Форе», – говорит Филипп бесцветным голосом.

– Вот как? – «удивляется» Нестор. – «Форе», говоришь?

Тут в разговор вступила Жислен:

– Между прочим, Филипп был в том самом классе, в котором произошел инцидент, когда учитель набросился на ученика, а потом началась буча, а потом учителя арестовали. Все происходило на его глазах.

Нестор пристально смотрит на парня. Тот словно окоченел, а лицо превратилось в маску. Он явно не горит желанием касаться этой темы.

– Ну как же, – замечает Нестор. – Кто же в полиции этого не помнит! Учитель – как бишь его? Эстевес? – обвиняется в нападении с отягчающими обстоятельствами. Это гораздо серьезнее, чем просто нападение. Его могут упечь на приличный срок.

Филипп застывает как изваяние.

– Помнится, был звонок, и на него отреагировали все участки: наш, Майами-Дейд, Хайалиа и Дорал. Представляю, что там было, когда к школе съехались все полицейские силы… сирены, мигалки, мегафоны… сумасшедший дом! К нападениям учителей на подростков у нас относятся со всей серьезностью. В тот раз школьная полиция сама разобралась. Хоть это и не в нашей компетенции, меня та история, помню, заинтересовала. Как все произошло, Филипп? Ты же там был. С чего все началось?

Филипп тупо смотрит на Нестора, а потом говорит, словно зомби:

– Мистер Эстевес вызвал Франсуа, так его зовут, к доске. Франсуа сказал что-то по-креольски, и все начали смеяться, а мистер Эстевес разозлился, обхватил его за шею, – Филипп показал как, – и швырнул на пол.

– И ты все это видел своими глазами? – уточнил Нестор.

Рот у Филиппа приоткрывается, в глазах страх. Он явно понятия не имеет, что отвечать. Видно, как в голове у него прокручиваются расчеты, прикидки, чем это может обернуться, варианты вранья. Слова застряли где-то в горле. В конце концов он еле заметно кивает, что как бы означает «да», но не вполне.

– Я почему спрашиваю, – объясняет Нестор. – Тебе знакомы одноклассники…:::::: пора колоться:::::: … Патрис Лежер, Луи Тремилль по прозвищу Луи Толстяк… Оноре Бюто и Орве Кондорсе?

Оцепенение сменяется откровенным страхом. Коп, пришедший к ним вроде как из-за сестры, случайно оказавшейся в наркопритоне, вдруг переключился на него. И вновь Филипп не может выдавить из себя ни «да» ни «нет». Он останавливается на заведомо сомнительном ответе:

– Эээ… да?

– Я почему спрашиваю, – продолжает давить Нестор. – Я разговаривал со знакомым детективом из школьной полиции, и он мне сказал, что один из ребят отказался от показаний и, судя по всему, остальные трое собираются сделать то же самое. Сначала-то все четверо заявили, что учитель Эстевес набросился на… как ты его назвал? Франсуа?.. но сейчас говорят, что все было наоборот. Эстевес сделал захват в качестве самообороны, а первым напал Франсуа. Если так, то эти четверо избавили себя от больших неприятностей. Ты же понимаешь… их могли привлечь за дачу ложных показаний. А теперь не привлекут… если, конечно, они расскажут правду. Ты себе представляешь последствия, если бы они выступили свидетелями на суде? Dios mo! Их бы обвинили в лжесвидетельстве и сознательном обмане офицеров полиции! Им уже по шестнадцать-семнадцать лет. Их бы судили как взрослых, и они получили бы реальный срок. А Эстевес, ваш учитель? Одному богу известно, чем обернулась бы для него тюрьма. Он мог бы оказаться среди групповых насильников, чуждых всяких аффектов.

Он делает паузу, держа Филиппа под жестким взглядом. Ждет, когда тот спросит, что значит «чуждые аффектов», но парень от ужаса не может и слова вымолвить. Тогда Нестор решает сам объяснить:

– Половине тех, кто сидит за решеткой, этим отбросам общества, незнакомы аффекты, или, проще сказать, эмоции. Это значит, что они не только не видят разницы между добром и злом, впрочем, им до этого и дела нет… Они не испытывают к людям никакой симпатии. Они не знают, что такое вина, или жалость, или печаль… пока их не лишили чего-то важного. Эти четверо ребят из «Форе» – подростки! – сорвут с такого же, как они, последние штаны! Короче, им крупно повезло, что они решили сразу рассказать правду. Попадись они позже… Оооооой! – Нестор покачал головой и мрачно хмыкнул. – У них была бы не жизнь, а… прозябание. – Еще смешок. – А кстати, что ты думаешь об учителе, мистере Эстевесе?

Рот открылся, но не произвел ни звука… агония… Филипп делает пару глубоких вдохов и наконец высоким подростковым голосом тихо произносит:

– Он… ну… норм.

– Филипп! – не выдерживает Жислен. – Ты же мне говорил, что он тебе нравится!

– А что думали о нем Патрис, и Толстяк Луи, и Онорэ, и Орве? – спрашивает Нестор.

– Я… я не знаю.

Видно, как парень напрягается перед каждым вопросом. Может, не стоило загонять его в угол? Нестор продолжает:

– Я себе представил, как они, сидя в суде в каких-то семи метрах от своего учителя, своими руками отправляют его в тюрьму. Не хотел бы я оказаться на их месте. – Он опускает глаза в пол и качает головой, а затем кривит губы в безрадостной улыбке, которой будто говорит: «Да, такова жизнь».

– Мне надо идти, – бормочет Филипп.

Куда только делся прорезавшийся было баритон? Теперь перед Камачо – испуганный мальчишка, желающий только одного: испариться. Был – и нету. Он косится на сестру, мол, ничего, если я сейчас встану и выйду из комнаты? Но лицо Жислен не дает ему ответа. И Нестор решает подать пример. Встает с кушетки, пустив в ход большую дозу Полицейского обаяния, и Филипп, словно получив ожидаемую реплику, тотчас вскакивает на ноги. Нестор с лучезарной улыбкой протягивает руку как такой подарок… у меня есть власть, а у тебя нет… но я настроен дружески, поскольку у меня к тебе пока нет претензий.

– Рад был с тобой, Филипп, познакомиться, – говорит он и слегка сжимает его руку в своей ладони.

Филипп увял, как пион. Кидает в сторону сестры панический взгляд – «Помоги!» – и ретируется на кухню. О походке враскачку он забыл напрочь.

Они слышат, как кухонная дверь наружу открылась и закрылась. Жислен выходит удостовериться, что брат действительно ушел, и возвращается в гостиную за «разбором полетов».

– Как вы узнали фамилии этой четверки? – спрашивает она. – Патриса, Луи-Жана… и этих… Орве и Оноре. Вы видели его лицо? Он решил, что полиция уже все знает! Нет, правда, как вы узнали их фамилии?

– Это было совсем нетрудно, – отвечает Нестор. – У меня есть приятель в школьной полиции. Когда-то мы вместе служили в морском патруле. Да, он сильно задергался, я заметил.

– А… как насчет его участия во всем этом?

– Ему страшно, вот он и молчит как рыба. Подозреваю, что он панически боится этого Дюбуа. Тот еще тип, по словам моего приятеля, малолетний преступник с большим послужным списком. Вот я и хочу, чтобы они все знали, что могут столкнуться с неприятностями посерьезнее, чем этот парень.

– Чтобы они все знали, – повторила Жислен. – Они?

– Вы же понимаете: первое, что сделает ваш брат, – он расскажет этой четверке, что ими интересуется полиция, и не только школьная полиция, и что один из них пошел на попятный. Каждый, конечно, скажет, что это не он… обычное дело… и все начнут гадать, кто из них предатель. Если я прав, все станут подозревать друг друга, а про себя думать: «Может, и правда опасно, если я буду лгать, выгораживая Дюбуа? Пожалуй, это похуже, чем от него схлопотать». Я также считаю, что будет полезно, если они начнут говорить об учителе Эстевесе и о том, что ждет его. Неужели им всем чужды эмоции? Я вижу, что Филипп не такой.

– Я знаю, что он не такой… – Жислен осекается, о чем-то задумавшись… И вдруг словно взрывается: – Все гораздо хуже, Нестор! Он трус! Он еще ребенок! Он пресмыкается перед… мерзкими хулиганами вроде этого Дюбуа! Он боится их больше самой смерти… и тем сильней его притягивает их вульгарная крутизна, он лезет из кожи вон, чтобы им понравиться! Я уверена, стоит ему отойти, как они начинают над ним потешаться, а он все равно смотрит им в рот. Пугает ли его перспектива ареста за лжесвидетельство? Боится ли он того, что с ним может случиться в тюрьме? Будет ли он испытывать угрызения совести, если мистера Эстевеса, не без его помощи, упрячут за решетку? Да! Но все это ничто по сравнению со страхом перед этими парнями, перед Дюбуа и компанией. Они для него – идолы, потому что ему далеко до их крутизны и жестокости! И в эту минуту он весь дрожит при мысли о невыразимом ужасе, который они ему устроят, если он их предаст. Хуже, чем невыразимом… непредставимом. Для него это и есть ад! Он ребенок, Нестор, жалкий маленький мальчик!

Она стиснула челюсти, уголки губ опустились… подбородок задрожал, как лист на ветру… а из глаз заструились…

:::::: Да? Нет? Обнять за плечи… утешающий жест, ничего более? Да… утешить девочку.:::::: Что он и сделал.

Они стоят бок о бок, его рука на хрупких плечах. Жислен опускает голову, а когда поднимает, чтобы на него посмотреть, то ее лицо оказывается совсем близко. За его жестом, как бы говорящим «ну-ну, выше голову», следует настоящее мужское пожатие, отчего ее лицо еще больше приближается. Оно выражает извечную мольбу о помощи.

– Не переживайте. Если надо будет разобраться с Дюбуа, я возьму это на себя. – Звучит тихо, но вполне весомо.

Не сводя с него глаз, Жислен как будто выдыхает:

– Нестор…

Ее губы слегка раскрылись. Они его гипнотизировали.:::::: Нестор! Побойся бога, это полицейское расследование! Но она меня откровенно завлекает! К тому же ей необходимы участие и защита. Так? Так. Я всего лишь привожу ее в чувство. Верно? Верно.:::::: Они настолько сблизились, что он видит лишь один глаз, практически над самым носом…

Звук поворачиваемого ключа в замке входной двери, всего в трех метрах от них. Ой! Они оба отпрянули. Рука Нестора, предательски обнимавшая девушку, падает как плеть, шлепнув его по бедру.

Дверь в гостиную открывается. Перед ними стоит высокий стройный пятидесятилетний Филипп… так, по крайней мере, показалось… он кажется огорошенным и смущенным… как и Нестор. Все трое на мгновение застывают… Ужасно неловко! Мужчина в распахнутой на груди голубой рубашке и синем блейзере. Блейзер внушает молодняку смертельный ужас как материальное воплощение «человеческого достоинства»!

Жислен предельно осторожно начинает:

– Папа, это фицер Нестор Камачо, который интересуется… ты видел Филиппа? Он буквально только что ушел!

:::::: Это она к чему? Что мы здесь вдвоем не больше минуты… О господи! Она так выкручивается?::::::

Мысли в голове Лантье-старшего путаются, и сам он путано ищет разумное объяснение этому визиту.:::::: Тот самый Камачо, мать честная! К нам пожаловала знаменитость! Но почему он стоит так близко к моей дочери? Почти нос к носу. И лица такие красные. И такое смущение на лицах. Что я должен делать? Сердечно пожать ему руку? Филипп был здесь… и что? Приветствовать гостя… поблагодарить славного офицера Камачо… за что, спрашивается? Уж не распускал ли он здесь руки? Вдруг этот фрукт позволил себе вольности? Почему меня никто не известил о его приходе? Ишь ты… как под футболкой поло играет мускулатура. Он ведь получил медаль! О нем пишут газеты, и на телеэкране показывают его подвиги. Можно сказать, звезда. Но разве это дает ему право клеиться к Жислен? Она ведь ребенок! Чертов кубинец! Кубинский коп! Каким ветром его сюда занесло? Qu’est-ce que c’est? Quel projet fait-il? Quelle btise?[28] Что происходит?!::::::