200 мифов народов мира Пернатьев Юрий

Дети богини Лето

Прекрасная богиня Лето происходила из древнейшего рода старших богов – Коя и Фебы. И жить ей без печали и забот, если бы однажды в нее не влюбился сам громовержец Зевс.

Любовь оказалась взаимной, что, конечно же, не могло укрыться от взора ревнивой Геры. И когда пришла пора юной богине рожать, супруга Зевса сделала все, чтобы соперница не могла найти места для родов. Она запретила Лето вступать на твердую землю и даже приставила к ней тайного соглядатая – страшного дракона по прозвищу Пифон.

Долго скиталась по земле Лето, не зная, где найти пристанище. Ни один ручей, ни одна река не давали ей напиться: утолять жажду приходилось из луж, оставшихся после дождя. Ни одно дерево не защищало ее от палящих лучей, отступая, как только богиня к нему приближалась. Да и люди при виде Лето тут же запирали за собой двери, не желая впустить изгнанницу.

Так добралась страдалица до морского берега, где разглядела вдали гонимый ветрами скалистый островок. Это был плавучий клочок суши Астерия, который носился в те времена по волнам бурного моря и случайно пристал к берегу. Но вот появились на свет сначала дочь Артемида, а затем сын Аполлон, и сразу вокруг разлились потоки солнечного света. Все засияло, зацвело и засверкало: и прибрежные скалы, и гора Кинт, и долина, и море. Громко славили младенцев пришедшие на остров богини. Фемида, Рея и Амфитрита вскормили детей нектаром и амброзией, а Гефест подарил маленькому Аполлону лук и стрелы.

Каждому из близнецов Лето боги даровали свое предназначение. Артемида стала заботиться обо всем живущем на земле, помогать диким зверям, беспокоиться о стадах домашнего скота и о людях. Она способствует росту трав, цветов и деревьев, благословляет рождение и брак.

Под стать своей сестре и рано повзрослевший Аполлон. С самого рождения в облике юного бога была такая завораживающая красота, что никто не мог отвести от него глаз. Но было в этой красоте что-то вызывающее тревогу. Прекрасный, как один из белых лебедей, оплывавших Делос в день разрешения матери от бремени, Аполлон мог быть жестоким, как волк.

Поэтому его называли «Волчьим» и приносили ему в жертву животных, которых предпочитают эти губители стад. Аполлон – и волк, и волкодав. И вместе с тем он солнечное божество, изображается в виде пастуха с ягненком на плечах.

Сражение Аполлона с Пифоном

Еще юношей отправился Аполлон в поход против дракона Пифона, который когда-то был злобным стражем его матери. Бесстрашно проник он в мрачное ущелье, где обитало грозное чудовище. Вокруг вздымались скалы, уходя высоко в небо, мрак царил в глубоком ущелье. Внизу бежал седой от пены горный поток, а над ним клубился черный туман.

Дождался Аполлон, когда Пифон выберется из своего логова, и наконец увидел чудовище. Его огромное тело, покрытое чешуей, извивалось между скалами сверкающими кольцами, долины и горы дрожали от тяжести змеиной плоти. Почуяв опасность, поднялся Пифон, раскрыл свою ужасную пасть и уже готов был поглотить златокудрого Аполлона. Но в этот момент раздался звон тетивы, вспыхнула золотая стрела, за ней другая, третья – и Пифон бездыханный рухнул на землю.

В память о победе над гигантским змеем Аполлон учредил Пифийские игры и основал в Дельфах святилище и оракул, чтобы предсказывать людям волю отца своего Зевса. А в честь самого Аполлона в Греции был построен первый храм. Для его возведения чудесные пчелы принесли слепленный из воска образец, и он долго витал в воздухе, пока люди не поняли главный замысел: красоту должны были создавать стройные колонны с прекрасными капителями в коринфском стиле.

По другой легенде, храм сначала возник из перьев и пуха лебедей Аполлона и парил он в воздухе, такой же легкий, как пух. Затем, опустившись на землю, лебединое оперение стало мрамором, сверкающим под лучами бога солнца Гелиоса.

Тысячи людей стекались в Дельфы, к подножию горы Парнас, месту обитания Аполлона, чтобы спросить бога о будущем городов-государств, расположенных в Элладе. Жрица-пифия – так она называлась по имени змея Пифона, останки которого тлели в ущелье, – вступала во внутреннюю часть храма Аполлона, садилась на треножник и впадала в забытье от паров газа, который вырывался из расщелины скалы. Жрец подходил к затвору, за которым находилась пифия, и передавал вопрос очередного паломника. Слова едва доносились до сознания пифии. Она отвечала отрывистыми бессвязными фразами, жрец слушал их, записывал и объявлял паломникам судьбоносное решение.

Аполлон Бельведерский. IV в. до н. э.

Привлекали греков и радостные службы солнечному богу. Огромное количество гимнов слагали и исполняли кифареды, хоры мальчиков и юношей. Вокруг храма росла красивая лавровая роща. Лавровым венком был увенчан и сам Аполлон.

Царство солнечного бога

Как у всех богов, у Аполлона были любимые народы, и среди них – обитатели той северной страны, откуда прилетели лебеди приветствовать его рождение. Этот народ называли гипербореями, то есть живущими «за Бореем» – богом северного ветра. Земля гипербореев необычайно плодородна, а реки несут золотой песок. Они живут, не зная ни болезней, ни губительной старости, ни иных несчастий, и умирают без страданий, достигнув тысячелетия.

Разумеется, не только среди гипербореев Аполлон чувствовал себя легко и свободно. И в других землях находил он любимцев среди смертных, с которыми охотно проводил время, играя на лире или состязаясь в ловкости и силе. Особенно дороги были богу прекрасные юноши Гиацинт и Кипарис, но – увы! – оба они стали для него причиной безутешного горя.

Как-то Кипарис случайно поразил своего любимого ручного оленя. И такая тоска охватила юношу, что взмолился он перед Аполлоном с просьбой лишить его жизни. Сжалился Аполлон и превратил друга в прекрасное стройное дерево с таким же волшебным названием – «кипарис».

Не менее трогательна история еще об одном друге Аполлона – юном Гиацинте. Однажды в жаркий полдень Аполлон и Гиацинт состязались в метании бронзового диска. На свою беду не рассчитал сын Зевса свои силы, упал диск на землю, отскочил от удара и попал в голову подбежавшему Гиацинту. Со стоном упал он на землю. Потоком хлынула алая кровь из раны и окрасила темные кудри юноши.

Подбежал испуганный Аполлон, склонился над своим другом, приподнял его, положил окровавленную голову на колени, пытаясь остановить льющуюся из раны кровь, но все напрасно: погиб Гиацинт. И тогда по слову Аполлона возник на земле нежный ароматный цветок гиацинт, на лепестках которого запечатлелся стон скорби Аполлона.

Как и многие молодые боги, Аполлон никогда не связывал себя узами брака. Он не был особенно влюбчив, поскольку видел перед собой более высокие цели. И все же романтические истории с сыном Зевса случались, хотя нередко заканчивались печально.

Первой любовью Аполлона была нимфа Дафна – дочь Геи и речного бога Пенея. Однако из-за бога любви Эрота влечение это не принесло счастья златокудрому сыну Зевса. Как-то он высмеял Эрота, сказав, что тот не умеет стрелять из лука так же метко, как он сам. Тогда обиженный бог любви пустил золотую стрелу прямо в сердце Аполлону, а нелюбовь в виде свинцовой стрелы – в сердце Дафны.

Охваченный страстью Аполлон стал преследовать юную нимфу. Он уже почти настиг ее, но дева, давшая когда-то обет целомудрия, воззвала к своему отцу с мольбой о помощи. И тот, жалея дочь, превратил ее в лавровое дерево. Напрасно обнимал Аполлон потемневший ствол, а когда понял, что любовь не вернуть, сделал лавровое дерево своим священным символом. Отныне ветви благородного лавра неизменно украшают голову Аполлона.

В другой раз Аполлон соблазнил нимфу Дриопу, превратившись в безобидную черепашку. Добрая девушка положила ее себе за пазуху, но тут бог превратился в шипящего змея, чем до смерти напугал юную нимфу. И все же Аполлон добился своего, и вскоре Дриопа родила сына Амфисса, который основал город и построил храм в честь отца, а мать стала его жрицей.

Самой известной женщиной, отвергшей любовь Аполлона, была Кассандра – дочь троянского царя Приама и царицы Гекубы. Аполлон научил Кассандру искусству прорицания, взяв обещание подарить свою любовь. Кассандра дала слово, но не сдержала его и отвергла ухаживания бога. Отнять у нее дар пророчества Аполлон уже не мог, а потому в отместку за обман сделал так, что прорицаниям Кассандры никто не верил. Так, с самого начала Троянской войны Кассандре являлись видения о бедствиях, грозящих городу, но троянцы не верили пророчице, считая ее безумной.

Аполлон невероятно честолюбив, он не терпит соперников, считая, что никто не может быть лучше его хоть в стрельбе из лука, хоть в пении, хоть в игре на музыкальных инструментах. Доля правды в этом есть, ведь музыка Аполлона – сама ясность, чистота и необыкновенная мелодичность. Свою лиру Аполлон выменял у Гермеса, который сделал инструмент из панциря черепахи и золотых струн.

Как прекрасный врачеватель, Аполлон вместе с мудрым кентавром Хироном передал это искусство своему сыну Асклепию (Эскулапу). Став богом врачевания, Асклепий достиг таких вершин, что мог не только спасать от смерти, но и воскрешать умерших. Это вызвало недовольство Зевса, который опасался, что люди могут стать бессмертными, а значит, подобными богам. Чтобы пресечь такие намерения, Зевс метнул молнию и поразил Асклепия. Впрочем, по просьбе Лето великий врачеватель вскоре вернулся в лоно бессмертных богов, но уже в ином обличье и образе.

Атлант и Прометей, которого терзает орел. Фрагмент росписи чернофигурного лаконского килика. Ок. 550 до н. э.

И все же, какие бы поступки или благие деяния ни совершал Аполлон, его подлинное царство – мир красоты и искусств. Его вряд ли можно представить героем, скорее он – служитель муз, владыка Парнаса. Его стихия – звуки высших сфер, наслаждение возвышенным. Как и бог Дионис, Аполлон – вдохновитель поэтов, но вдохновение, посылаемое им, иное: в нем заключено не дионисийское неистовство пьянящей виноградной лозы, а гармония и разум.

Первые люди на земле

В начале правления олимпийцев на земле не было людей. Но вот однажды сын титана Иапета, двоюродный брат громовержца Зевса Прометей, спустился на дикую, покрытую буйной зеленью землю. Он знал, что в почве скрыты дремлющие «семена неба», и ему захотелось их оживить. Из куска сырой глины Прометей создал форму, похожую на образы прекрасных богов. Чтобы оживить этот пока еще безжизненный комок, он вложил злые и добрые чувства животных в свои творения. Правда, эти существа были лишены чувств, эмоций и мыслей, но тут на помощь пришла богиня Афина. Она наделила существа душой, которую греки представляли в виде легкой, почти невесомой бабочки.

Так появились первые люди. Долгое время они были жалки и слабы, не умели хорошо двигаться, божественная искра лишь слабо тлела, не одухотворяя пространство. Эти существа открывали глаза, но не могли ничего разглядеть, звуки достигали их уха, но ничего не говорили им, и жили они, словно погруженные в глубокий сон.

Первым людям были неизвестны ремесла и искусства: они не могли обтесать палку или камень, не умели построить хижину или обжечь посуду. Для них не существовало ни весны, ни зимы, ибо не умели они отличить одну от другой, и не было никакого порядка и смысла в том, что они делали.

Казалось, что боги, и прежде всего их предводитель Зевс, сознательно не стали наделять людей знаниями и умениями, которыми владели сами. Человеку суждено было пребывать во тьме невежества либо исчезнуть без следа. Но Прометей полюбил людей любовью творца к своему созданию и дал себе слово не оставить их без поддержки. Он постепенно научил людей строить жилища, запрягать животных, переплывать на лодках моря и реки. Единственное, чего не дал Прометей людям – возможности предвидеть свою судьбу. Правда, он научил их искусству гадания, но оно было далеко от божественных пророчеств. Зато люди стали более деятельными, надеясь больше на себя, не отчаиваясь даже в самых безнадежных ситуациях.

Говорят, что Прометей создал людей не сам, а вместе со своим не очень умным братом Эпиметеем. Люди должны были получиться совершенными существами, но бестолковый Эпиметей, который создавал животных, извел на них всю глину, и Прометею пришлось создавать человечество, отщипывая по кусочку от разных тварей. Поэтому люди приобрели такие качества, как ослиное упрямство, лисью хитрость, заячью трусость и другие черты в самых неожиданных сочетаниях.

С другой стороны, они лишены того, чем обладают животные: острые зубы и когти, быстрые ноги и тонкое чутье. Поэтому люди от природы слабы и плохо приспособлены к жизни. Зато Прометей вложил в людей гораздо более важные качества – умение обрабатывать землю и выращивать хлеб, строить дома и изготавливать полезные в хозяйстве вещи, читать и писать, различать времена года, наблюдать за движением небесных светил и лечить болезни.

Так или иначе, человечество было создано трудами Прометея. Молодые боги с удивлением и любопытством смотрели на вновь появившихся обитателей земли. Они стали покровительствовать им, но за это потребовали, чтобы те воздавали им почести и строили храмы в их честь.

Чтобы точно определить права и обязанности людей, боги собрались на совет, на котором должны были присутствовать и смертные. Пришел на совет и Прометей, боявшийся, что боги возложат на слабый человеческий род слишком тяжелый труд и дадут ему слишком мало радостей. И он решил весь свой ум употребить на то, чтобы перехитрить богов и оградить людей от чрезмерных претензий со стороны бессмертных.

Перед олимпийским кланом Прометей произнес пространную речь в защиту человечества, став таким образом первым оратором на земле. Он пообещал научить людей поклоняться богам и приносить им жертвы. В доказательство был приведен бык, чтобы боги выбрали те части его, которые человек должен был приносить им в жертву.

Прометей заколол быка и, разделив на части, сложил их в две кучи. Одна, меньшая, заключала в себе мясо и съедобные внутренности; сверху же она была прикрыта кожей и непригодными частями. В другую кучу, большую, Прометей сложил кости, красиво покрыв их слоем жира. Всевидящий Зевс тут же обнаружил обман и со смехом сказал Прометею, что тот разделил быка на неравные части.

– Всемогущий Зевс! – возразил Прометей. – Выбирай ту часть, которая наиболее угодна твоему сердцу!

Зевс был разгневан такой хитростью, но умышленно выбрал большую кучу. Сняв слой жира и найдя под ним кости, он грозно взглянул на Прометея и в гневе произнес:

– Однако, сын Иапета, теперь я хорошо вижу, что ты большой искусник обманывать и хитрить!

Это были роковые слова!

Огонь Прометея

Месть громовержца оказалась более чем суровой: он отказал людям в самом необходимом даре – не дал им огня. На земле воцарился холод, а за ним наступил и голод. Прометей чувствовал себя невольным виновником бедствия, постигшего созданное им человечество, и поклялся водами Стикса, что добудет для людей неугасимый небесный огонь, пылающий в очаге самого Зевса.

Зевс из Отриколи. IV в. до н. э.

На следующий день Прометей явился к Афине, попросив разрешения посетить жилище Зевса, якобы для того, чтобы полюбоваться удивительными золотыми изделиями, которые выковал бог-кузнец Гефест. Афина тайно провела Прометея в дом своего отца. Проходя мимо очага, Прометей сунул в огонь стебель тростника. Сердцевина его загорелась, и Прометей в полом стебле принес божественный огонь на землю.

С тех пор на земле запылал огонь, давший людям новую жизнь. Гнев охватил Зевса, когда он увидел подымающийся с очагов огонь и дым. Понял громовержец, что Прометей нарушил высочайший запрет, и тут же придумал новую кару для людей и их защитника.

Призвал Зевс искусного Гефеста и повелел выковать статую прекрасной девушки. Афродита наделила ее красотой и очарованием, Афина сделала искусной в рукоделии, бог хитрости и обмана Гермес научил говорить льстивые речи. Девушку назвали Пандора – «одаренная всеми богами». Ее-то и отправили к Прометею вместе с дорогим подарком – плотно закрытым золотым ларцом. Прометей, однако, не доверяя Зевсу, отказался принять красавицу.

Тогда, захватив с собой ларец, Пандора пришла к жилищу Эпиметея, брата Прометея. И хотя, опасаясь мести богов, Прометей запретил ему принимать какие-либо дары от богов, Эпиметей, увидев юную красавицу, тут же забыл все наставления брата. Особенно заинтересовал его таинственный ларец, принесенный Пандорой. Но едва она раскрыла злополучный подарок, как сонм заключенных там несчастий мгновенно развеялся по всей земле. Пандора в испуге захлопнула крышку, оставив на дне лишь один дар – надежду, согревающую сердца людей в минуты скорби.

Очень скоро бедствия и горести охватили землю. Болезни днем и ночью носились среди людей, поражая их. И никто не знал об их приближении, ибо Зевс не дал им голоса, а потому они беззвучно и невидимо приходили к людям.

Жестокие, изнуряющие тело лихорадки появились повсюду, и смерть стала уносить тысячи жертв. С глубокой горечью и болью глядел на эти бедствия сын титана, и его гордое непокорное сердце восставало против жестокости богов.

Но Зевс не успокоился. Задумав все же истребить человечество, он решил послать на него потоп. Узнав о замысле Зевса, Прометей предупредил об этом сына Девкалиона, который был женат на Пирре – дочери Эпиметея и Пандоры. Тот построил корабль и спасся вместе со своей женой.

Когда воды потопа схлынули, Девкалион и Пирра оказались одни на пустынной земле. Корабль вынес их к храму Фемиды, матери Прометея. Фемида явилась Девкалиону и Пирре, велела им набрать камней и не медля бросать их себе за спину. По слову Фемиды камни превратились в людей: брошенные Девкалионом – в мужчин, брошенные Пиррой – в женщин. Так возродился человеческий род. Позже у Девкалиона и Пирры родился сын Эллин, родоначальник племени эллинов, основавший Элладу.

Судьба Прометея

Увидев, что род человеческий неистребим, Зевс обрушил весь свой гнев на Прометея. Он призвал своих верных слуг Кратоса и Бию – Власть и Силу, приказал им отвести Прометея на самый край света, в дикую Скифию, а Гефесту – приковать цепями к скале. С неохотой и против своей воли выполнял Гефест поручение Зевса, но ослушаться всемогущего бога не посмел.

В гордом молчании выносил Прометей мучительную боль, и только когда удалился Гефест, громкие стоны огласили воздух. Его мать, Фемида, пришла к страдальцу и, утешая его, советовала смириться перед всемогущим Зевсом. Но Прометей с гордостью отверг ее предложение.

Казалось бы, Зевс победил, однако Прометей знал, что власть самого громовержца не вечна. Мойры, богини судьбы, открыли сыну титана, что от брака с нимфой Фетидой у Зевса родится сын, который будет сильнее своего отца и свергнет его с престола. Мойры также поведали, что Зевс может избежать такой судьбы, если Фетида выйдет замуж за смертного человека. Тогда рожденный ею сын станет величайшим героем, но не будет соперничать с Зевсом.

Шли века. Бессмертный Прометей томился, прикованный к скале. Его мучили зной и холод, терзали голод и жажда. Но вот Зевс наконец проведал, что Прометей владеет тайной его собственной судьбы, и послал к нему своего сына, вестника богов Гермеса, с предложением освобождения в обмен на эту тайну. Но Прометей потребовал, чтобы Зевс признал несправедливость назначенного им наказания и освободил его без всяких условий.

Неуступчив был повелитель богов. Больше того, желая сломить Прометея, Зевс подверг его новым мучениям. Он вверг бессмертного в Тартар, в непроглядную тьму, где скитаются души умерших, а затем поднял на поверхность земли. Там он снова приковал его к скале в горах Кавказа и послал к нему священного орла. Когтями и клювом страшная птица раздирала живот Прометея и клевала его печень. На следующий день рана затягивалась, и орел прилетал вновь.

Горгона Медуза. VII в. до н. э.

Эхо далеко разносило стоны Прометея, им вторили горы и моря, реки и долины. Нимфы-океаниды плакали от жалости к Прометею, умоляли его смириться, открыть Зевсу тайну и тем облегчить свои муки. О том же просили Прометея его братья и мать, богиня Фемида. Но он отвечал, что откроет тайну только в том случае, если Зевс признает, что наказал его безвинно, и восстановит справедливость.

Наконец воля Зевса была сломлена. Он послал в горы Кавказа своего сына Геракла. Герой убил орла и разбил оковы Прометея. Одно звено цепи с осколком камня Прометей сохранил на память, и с тех пор люди, чтобы не забывать о страданиях, которые претерпел Прометей за человеческий род, стали носить кольца с камнями.

Освобожденный Прометей открыл Зевсу тайну, и тот, вняв предостережению мойр, выдал нимфу Фетиду замуж за царя Пелея. От этого брака родился Ахилл – герой Троянской войны. А сам Прометей после своей победы стал единственным героем, который открыто противостоял Зевсу и в конце концов одержал над ним моральную победу.

Юность Персея

Правил когда-то в Аргосе знатный царь Акрисий – сын морского бога Посейдона и нимфы Аретусы – спутницы богини Артемиды. И славен был государь не столько древним родом, идущим от титанов, сколько тем, что имел дочь необычайной красоты по имени Даная. В полном довольстве жил Акрисий в своем великолепном дворце, наслаждаясь миром, благоденствием семьи и уважением подданных. Но мало было царю прекрасного настоящего, захотелось ему узнать, таким ли благополучным будет его дальнейшее правление.

И вот по высочайшему повелению явился во дворец оракул, предсказатель будущего, счастливого или несчастливого – как на роду написано.

В случае с Акрисием пророчество оказалось роковым. Оракул предсказал, что в обозримом будущем погибнет царь Аргоса от руки собственного внука, то есть будущего сына дочери Данаи.

Надо ли говорить, как опечалило Акрисия это неожиданное известие. Но с другой стороны, всякое пророчество есть лишь вероятная возможность какого-то события. А это значит, что опасность можно предупредить, если вовремя принять необходимые меры. Такой мерой, не совсем, правда, справедливой, явилось заточение Данаи в подземные покои – подальше от тех, кто мог бы претендовать на руку и сердце красавицы, а следовательно, стать ее мужем и отцом детей.

Но разве кто-нибудь, тем более несравненная дева, может укрыться от всевидящего ока громовержца Зевса, большого ценителя женской красоты! Разумеется, повелитель проник к дочери Акрисия не в своем подлинном облике. Он превратился в брызги золотого дождя, озарив покои солнечным светом любви и наслаждения.

Так сбылась первая часть пророчества оракула: от союза Зевса и Данаи родился сын, названный Персеем. Но недолго радовалась Даная материнскому счастью. Однажды Акрисий услышал веселый детский смех. Он спустился к дочери и, к своему ужасу, увидел на коленях Данаи прелестного ребенка. Узнав, что это сын самого Зевса, Акрисий не на шутку испугался, вспомнив о зловещем предсказании. Беспокоясь больше о собственной судьбе, чем о судьбе дочери и внука, Акрисий решился на невиданную жестокость. Он приказал слугам соорудить большой деревянный ящик, заточить в него мать и сына и бросить в открытое море.

Однако мать и дитя не остались без помощи Зевса. Ящик был выброшен волной на берег острова Серифа, где в это время рыбак по имени Диктис ловил рыбу. Он открыл ящик и, к своему удивлению, увидел в нем поразительной красоты женщину и ее маленького сына. Оказав потерпевшим первую помощь, Диктис отвел их к своему брату, царю Серифа, Полидекту. Царь дружелюбно встретил отвергнутую царицу и ввел ее и ребенка в свой дом. Более того, Даная так приглянулась Полидекту, что он предложил ей стать его женой. Но Даная была непреклонна: к царю Серифа она не испытывала чувств.

Тем временем Персей рос во дворце Полидекта, все еще надеявшегося на благосклонность Данаи. А чтобы юноша ненароком не встал между ним и матерью, решил царь отправить его подальше от дома.

Персей и горгона Медуза

Как-то прослышал Полидект, что в дальней стороне, на крайнем западе, есть земля, на которой властвует сын Геи, морское божество по имени Форкис. От его брака с сестрой Кето родилось множество чудовищ, среди которых горгона Медуза, одноглазые сестры Граи и полудева-полузмея Ехидна.

Персей. Скульптура Б. Челлини. 1545—1554

Сказал Полидект Персею:

– Если хочешь испытать себя в трудном деле, отправляйся в ту страну, срази горгону Медузу, принеси ее голову и тем докажешь, что ты настоящий сын великого Зевса.

Ответил гордый Персей:

– Будь по-твоему, добуду я тебе голову Медузы.

Не теряя времени, отправился юный Персей в путь и вскоре прибыл на остров, который издавна называли проклятым. Казалось, столько отвратительных существ еще не собиралось в одном месте.

Первыми, кого встретил Персей, были дочери Форкиса, три сестры Граи, что означает «старухи», ибо от рождения они были седыми. На всех троих они имели один глаз, которым делились друг с дружкой, чтобы хоть как-то смотреть на мир. Персей отобрал у сестер их сокровище и пообещал отдать лишь после того, как они укажут дорогу к нимфам.

Явившись к морским девам, герой получил в подарок крылатые сандалии, сумку для головы Медузы и шлем из собачьей шкуры, который делал человека невидимым. Присоединив ко всем этим трофеям острый серп, подаренный Гермесом, Персей на своих воздушных сандалиях полетел через океан в страну, где жила еще одна дочь Форкиса, горгона Медуза – та самая, головы которой так жаждал мстительный Полидект.

Все тело ее покрывала блестящая и крепкая как сталь чешуя, которую не мог разрубить самый острый меч. Огромные медные руки увенчивались острыми стальными когтями. На голове вместо волос вились, шипя, ядовитые змеи. Лицо горгоны с острыми клыками и пылающими глазами было исполнено такой ярости, что его не мог вынести человек. А тот, кто все же неосторожно посмотрел бы на горгону, тут же превращался в камень.

Но Персей не зря был сыном бога. Выставив вперед блестящий щит, чтобы смотреть не на чудовище, а на его отражение, герой тихо подкрался к спящей горгоне. Но змеи на ее голове сразу учуяли врага и уже начали было подниматься с грозным шипением. Быстрой птицей метнулся Персей к смертельному клубку, сверкнул в воздухе острый меч, и покатилась голова, на которую не смотрел еще ни один смертный. Черная кровь потоком хлынула на скалу, а из ее капель чудесным образом появился на свет легендарный крылатый конь Пегас – будущий посланник Зевса, доставлявший ему громы и молнии.

Схватив голову горгоны Медузы и сунув ее в сумку, Персей воспарил над пустынями Ливии, пока не добрался до царства короля-великана Атласа (Атланта), где собирался остановиться для отдыха.

Богато жил сын титана Ипета, брат Прометея Атлас. Тысячи стад овец, коров и быков паслись на его полях. Чудесные сады росли в его владениях, но самым красивым было дерево с золотыми ветвями, золотой листвой и такими же золотыми яблоками.

Некогда богиня Фемида предсказала, что наступит день, когда придет сын Зевса и похитит золотые яблоки. В страхе Атлас окружил сад высокой стеной, а на страже поставил дракона, извергающего пламя. Никто из чужеземцев не мог проникнуть в волшебный сад – так надежна была его охрана.

И вот к Атласу прилетел на своих крылатых сандалиях Персей. Поприветствовав великана, он сказал:

– Прими меня, Атлас, в твоем доме как гостя. Я – сын Зевса, Персей, убивший горгону. Дай мне отдохнуть у тебя после трудного дела!

Но стоило Атласу услышать, что Персей – сын Зевса, он тотчас же вспомнил предсказание богини Фемиды и не на шутку переполошился:

– Убирайся отсюда! Тебе не поможет твоя ложь о великом подвиге и о том, что ты сын громовержца.

Напрасно просил Персей о пристанище. Царь, боявшийся, что похитят золотые плоды, отказал ему в приюте. Гнев овладел героем:

– Раз ты не хочешь ничего дать мне, так прими же подарок от меня!

С этими словами Персей поднял голову горгоны и явил ее трусливому Атласу. В тот же миг великан превратился в огромную скалу. Безжизненный и холодный встал он на самом краю земли. Его борода и волосы превратились в густые леса, руки и плечи – в высокие скалы, голова – в вершину горы, ушедшую в самое небо. С тех пор поддерживает гора Атлас весь небесный свод, со всеми его созвездиями.

Персей и Андромеда

Расправившись с великаном, Персей продолжил путешествие: снова надел волшебные сандалии и взлетел к облакам. После долгого пути достиг он царства Кефея на крайнем юге земли. И вдруг на высокой, повисшей над морем скале он увидел девушку чудной красоты, прикованную железными цепями.

– О прекрасная дева, – обратился к ней Персей, – почему ты прикована к скале? Кто ты и кто твой мучитель?

– Я – Андромеда, – отвечала красавица, – дочь эфиопского царя Кефея. Моя мать, царица Кассиопея, однажды похвалялась перед морскими нереидами своей красотой, чем разгневала Посейдона и олимпийских богинь. По их просьбе отец нереид Нерей наслал на царство наводнение и чудовищную акулу. Тогда Кефей обратился к оракулу Аполлона, и тот предсказал, что только тогда страна освободится от бедствий, когда царская дочь будет отдана на съедение хищной рыбе. Так я оказалась прикованной к этой скале.

Едва закончила рассказ Андромеда, как вспенился океан и среди бушующих волн показалось огромное чудовище. Высоко подняв голову с разинутой пастью, оно тут же бросилось к своей жертве. Вскрикнула от ужаса Андромеда. Обезумев от горя, прибежали на берег Кефей и Кассиопея. Горько оплакивали они свою дочь, не будучи в силах спасти ее. Подойдя к безутешным родителям, Персей сказал с твердостью:

– Перестаньте горевать! Я – Персей, сын Зевса, я отрубил голову горгоны и теперь спасу вашу дочь, если вы отдадите мне ее в жены.

Ободренный Кефей тотчас пообещал герою не только дочь, но и все царство в придачу. Высоко взлетел Персей в воздух, лишь его тень скользнула по воде. В ту же минуту на смельчака со всей яростью ринулось огромное чудовище. Точно дикий орел бросился бесстрашный юноша на спину чудовища и по самую рукоятку вонзил в нее острый меч. Раненое животное сначала высоко подпрыгнуло в воздухе, затем тяжело опустилось на глубину. Когда же снова появилось на поверхности, Персей стал наносить ему рану за раной, пока темная кровь не хлынула из пасти.

Вовремя кончилась битва: сандалии героя пропитались водой и кровью, и он уже с трудом держался в воздухе, рискуя погибнуть. Одержав еще одну, может быть, самую трудную победу, Персей вспрыгнул на скалу, освободил девушку от оков и передал обрадованным родителям. Царский дворец радостно принял обрученную пару.

Уже начался свадебный пир и гости собирались сесть за столы, как вдруг двор царского дворца заполнился вооруженными людьми. Это явился Финей, брат царя, который был раньше обручен с племянницей, но покинул невесту именно тогда, когда она попала в беду. С поднятым копьем вошел он в залу и с угрожающим видом воскликнул, обращаясь к изумленному Персею:

– Смотри, вот кто настоящий жених Андромеды! Ни твои крылья, ни твой отец Зевс не помогут тебе, презренному искателю приключений, отнять у меня невесту!

Схватил Финей копье и изо всех сил метнул его в Персея, но герой легко уклонился от удара и тоже метнул копье. Он наверняка проткнул бы Финея, если бы тот не спрятался за высокий алтарь. Завязалась всеобщая битва. Персей, увидев, что ему не одолеть нападавших, решил прибегнуть к последнему спасительному средству. Вынув из мешка голову горгоны, смельчак явил ее неприятелям. И в то же мгновение все они окаменели. Руки, мечи, копья застыли в движении, превратившись в бледно-розовый мрамор.

Битва Геракла с амазонками. V–VI вв. до н. э.

Ужас охватил Финея при виде этого, и гордое упрямство сменилось жалкой мольбой о пощаде. Но Персей не знал жалости и снова вынул ужасную голову горгоны. Шея и тело Финея вытянулись, он окаменел. Так и остался он навеки в этой унизительной позе.

Недолго оставался Персей в царстве Кефея. Взяв с собой прекрасную супругу Андромеду, он вернулся на Сериф, к царю Полидекту. Там он застал свою мать Данаю в великой печали. Спасаясь от жесткого правителя, она искала защиты в храме Зевса. Разгневанный Персей пришел во дворец Полидекта и застал его с друзьями за пиршественным столом. Полидект не ожидал, что Персей вернется, он был уверен, что герой погиб в борьбе с Медузой.

Представ перед царем, Персей спокойно сказал:

– Твое приказание исполнено, я принес тебе голову Медузы.

Полидект не поверил, что Персей мог совершить такой подвиг. Он стал издеваться над героем, обзывая его трусом и лжецом. Смеялись и друзья Полидекта. Грозно посмотрел Персей на своих обидчиков, вынул голову Медузы и сказал:

– Так вот вам доказательство!

Полидект взглянул на голову горгоны и, как многие до него, мгновенно обратился в камень. Даная же получила наконец счастливое освобождение от преследований ненавистного царя.

Вернемся теперь к началу повествования о Персее, чтобы проследить за исполнением последней части пророчества оракула. Вспомним об Акрисии, царе Аргоса, изгнавшего когда-то дочь Данаю и маленького Персея.

Поседевший правитель давно уже жил в стране пеласгов, куда спешно отправился, чтобы избежать страшного прорицания. Теперь его любимое занятие – праздничные игры и молодецкие состязания.

Однажды, попав в эту страну, принял участие в играх и Персей. И надо же так случиться, что, бросая диск, герой случайно попал в неузнанного участника состязаний. С глубокой печалью узнал метатель, что это был сам Акрисий, его дед. Преисполненный скорби, Персей похоронил Акрисия, сетуя, что стал невольным убийцей деда и не смог предотвратить пророчество оракула.

Править в Аргосе, на земле убитого им Акрисия, Персей не захотел. Вместо этого он отправился в Тиринф, где благополучно царствовал много лет.

Геракл, сын Зевса

Влюбился однажды Зевс в царственную красавицу Алкмену, жену воинственного правителя Микен Амфитриона. Но любовь громовержца оказалась безответной: Алкмена не хотела изменять мужу. Напрасно царь богов являлся ей в сновидениях и нашептывал льстивые речи – Алкмена ни за что не уступала.

Тогда Зевс решил добиться взаимности красавицы обманом. В лес, где охотился ее муж Амфитрион, он согнал дичь со всей Греции. Страстный охотник так увлекся погоней, что не успел вернуться домой до наступления темноты и заночевал в лесу. А Зевс, приняв облик Амфитриона, явился к его жене и соблазнил красавицу. Алкмена, не заметившая подмены, провела с Зевсом ночь, во время которой солнце не поднималось над горизонтом в течение трех суток.

В день, когда Гераклу предстояло появиться на свет, Зевс поклялся в присутствии богов, что младенец станет властвовать над городом Микены и всеми соседними народами. Ревнивая Гера догадалась, что ее неверный супруг печется о своем собственном сыне, и возненавидела еще не родившегося ребенка. Как покровительница будущих матерей, она задержала роды Алкмены и сделала так, что в указанный Зевсом день на свет появился сын микенского царя Эврисфей.

Когда же родился Геракл, Гера подослала к колыбели новорожденного двух змей, но мальчик, проявив необыкновенную для младенца силу, задушил ползучих гадов. Амфитрион понял, что в его семье родился необычный ребенок, и обратился к прорицателям с вопросом о его судьбе. Те ответили, что Гераклу суждено стать великим героем и прославить олимпийских богов.

Детство Геракла прошло под наблюдением лучших учителей, которые научили его боевым искусствам, наукам и музыке. Но главными наставниками Геракла были мудрый кентавр Хирон, сын Гермеса Автолик, один из внебрачных сыновей Зевса Кастор, а также искусный музыкант Лин.

Когда Геракл возмужал, Амфитрион, напуганный его силой и необузданным нравом, отослал пасынка к пастухам на гору Киферон недалеко от Фив. Однажды на город напали враги, и Гераклу пришлось самому спасать Фивы от завоевателей. В благодарность фиванский царь отдал ему в жены свою дочь Мегару. Вскоре у Геракла и Мегары родилось двое сыновей.

Геракл в борьбе со львом. IV в. до н. э.

Время шло, однако у Геры не пропало желание извести Геракла. Она обратилась к богине безумия Aтe, и та помрачила разум героя, да так, что, когда Геракл играл со своими сыновьями, ему вдруг померещились вместо детей страшные чудовища. В припадке ярости он убил всех своих детей и детей своего родственника Ификла.

Когда разум Геракла прояснился, он пришел в ужас от содеянного, в отчаянии бежал из города и стал искать для себя какое-нибудь трудное и опасное дело, чтобы, совершив его, искупить невольное преступление. Он узнал, что отряд храбрецов на корабле «Арго» отправляется в далекую Колхиду за золотым руном, и присоединился к аргонавтам. Но едва они отплыли от берегов Греции, Гераклу явился Гермес и передал повеление Аполлона вернуться. На этот раз боги пожелали, чтобы будущий герой по-другому искупил свою вину: смирив гордость, поступил на службу к трусливому и глупому микенскому царю Эврисфею. Тому самому, который, родившись раньше Геракла, получил над Пелопоннесом власть, предназначенную Зевсом для своего могучего сына.

Ревнивая Гера и здесь сыграла свою роль. Она вступила в сговор с Эврисфеем и посоветовала ему приказать Гераклу совершить двенадцать подвигов, которые, как всем казалось, совершенно невыполнимы.

Двенадцать подвигов Геракла

Немейский лев. Первое поручение Эврисфея состояло в том, чтобы расправиться с немейским львом – жутким порождением дракона Тифона и змеи Ехидны. И не только убить чудовище, но и снять с него шкуру, которая была так прочна, что об нее ломались мечи и тупились стрелы. И бесстрашный герой смело отправился на опасную охоту.

Поскольку зверь был неуязвим для стрел, Геракл задушил его руками. Когда он справился с заданием и принес трофей в Микены, Эврисфей так испугался, что приказал отважному охотнику впредь не входить в город, а показывать добычу лишь перед городскими воротами. Эврисфей даже соорудил себе бронзовый пифос, куда прятался от Геракла и общался с ним только через глашатая Копрея.

Лернейская гидра. Тем временем Гера придумала новое испытание. Она посоветовала Эврисфею послать Геракла в ядовитое Лернейское болото, где обитала девятиглавая гидра, сестра немейского льва, – чудовище с телом водяной змеи и девятью головами дракона. Жила гидра в болоте около города Лерны, где находился вход в подземный мир, и, выползая из своего логовища, уничтожала целые стада и опустошала окрестности. Борьба с многоголовой гидрой была опасна еще и потому, что одна из голов была бессмертна.

Надев на себя шкуру немейского льва, Геракл отправился выполнять второе распоряжение Эврисфея. Как только он прибыл на место, на помощь гидре выполз Каркин – огромный рак и вцепился Гераклу в ногу. Но Геракл растоптал его и призвал на помощь Иолая – племянника, своего верного спутника. Тот прижигал свежие раны гидры горящими головнями, так что новые головы уже не отрастали. Отрубив последнюю голову, бессмертную, Геракл закопал ее в землю и привалил тяжелым камнем.

Керинейская лань. Эту необыкновенную лань первыми увидели пастухи. Она стояла на утесе Керинейских гор с высоко поднятой головой. Животное напоминало сказочное существо: шкура под солнечными лучами слепила огненными отблесками, рога сверкали, словно были из чистого золота, а копыта отливали начищенной медью.

Вскоре об удивительной лани узнала вся Аркадия. Оказалось, что это не обычная лань, за какими охотятся в горах. Это животное было сотворено богиней охоты, дочерью Зевса Артемидой, как бы в укор людям за безжалостное истребление богатейшей флоры и фауны.

Проведал о керинейской лани и царь Эврисфей. Не сомневаясь в поражении героя, он повелел привести ее живой под стены Микен. Услышав царский приказ, Геракл содрогнулся. Он не испугался: дело было в том, что лань принадлежала богине Артемиде. Зная, как ревниво относится богиня к своим животным, Геракл вполне мог представить всю силу ее гнева. Но отступать было поздно.

Целый год преследовал герой керинейскую лань – и все безуспешно. Наконец, отчаявшись поймать ее, Геракл вытащил лук и направил стрелу прямо в ногу животного. Лань захромала, и только тогда герою удалось поймать ее сетью и доставить Эврисфею. Артемида же простила Геракла, ибо знала, что приказания исходили от самих богов.

Эриманфский вепрь. Оправившись от потрясения, вызванного выполнением вроде бы невыполнимого задания, Эврисфей приказал Гераклу изловить живьем свирепого вепря, обитавшего на горе Эриманф в Аркадии. По пути Геракл остановился у кентавра Фола, который радушно угостил гостя, выставив на стол большой сосуд с вином. И тогда, привлеченные дивным ароматом, к пещере ринулись другие кентавры, вооруженные камнями и стволами деревьев. Их возмущению не было предела: как мог Фол открыть сосуд с драгоценным питьем, которое было достоянием всей общины!

Но Геракл не растерялся. Он вскочил, схватился за лук, и тут же в кентавров полетели огненные стрелы. Тем временем подоспел мудрый кентавр Хирон. Он попытался остановить разгоревшуюся схватку, и тут одна из стрел, пропитанная ядом гидры, угодила ему в ногу. Хирон был бессмертен, но яд, проникнув в кровь, причинял ему такие ужасные муки, что мудрый кентавр предпочел отказаться от своего бессмертия и добровольно сошел в Аид.

Геракл и керинейская лань. IV в. до н. э.

Эриманфского вепря Геракл поймал, загнав в глубокий снег, затем связал и отнес в Микены. Вышедшие навстречу горожане радостно приветствовали героя.

Очищение Авгиевых конюшен. У царя Авгия было огромное стадо быков, которыми он очень дорожил. Все бы ничего, если бы не столкнулся правитель с большой проблемой. Спустя какое-то время скопившиеся в огромном количестве нечистоты заполнили все пространство дворца. И что самое неприятное – запахи от гниющих куч распространялись по всей окрестности.

Узнал об Авгиевых конюшнях и Эврисфей. «Вот задание для Геракла и, скорее всего, совершенно невыполнимое», – подумал царь и порадовался, представив себе, как сын Зевса будет мучиться, выгребая залежи навоза.

Понятно, что этот подвиг требовал от Геракла не силы или храбрости, а обычной смекалки. Он поступил просто: сломал с двух сторон окружавшую скотный двор изгородь и с помощью канавы направил туда воду горной реки Пенея. Водный поток за полдня вынес навоз. После этого Геракл принес обильные жертвы речному богу, восстановил изгородь, а затем отправился во дворец, чтобы доложить об очередном выполнении «невозможного» задания.

Изгнание стимфалийских птиц. Однажды на лесное болото около города Стимфала в Аркадии опустилась пара чудовищных птиц с острыми бронзовыми перьями, медными когтями и клювами. Размножившись с необычайной быстротой, они превратились в огромную стаю, которая наносила вред пастухам, истребляя их скот. Узнав об этой беде аркадийцев, Эврисфей послал к ним Геракла, надеясь, что уж на этот раз спастись ему не удастся.

Трудно пришлось бы Гераклу, но на помощь пришла воительница Афина Паллада. Она дала герою две медные трещотки, выкованные богом-кузнецом Гефестом, велела встать на высоком холме у леса, где гнездились птицы, и ударить в тимпаны; когда же птицы взлетят – перестрелять их из лука.

Воодушевленный герой выбежал на открытое место и, ударив в тимпаны, поднял ужасающий грохот. Услышав небывалый звон, птицы взлетели над лесом и бешено закружились в воздухе. И тогда Геракл стал разить их смертоносными стрелами. Часть хищников упала на землю. Другие, в страхе взвившись к облакам, скрылись вдали, улетев за пределы Греции, к далеким берегам Понта Эвксинского. В Аркадию они больше они не возвращались.

Укрощение критского быка. После этого Эврисфей повелел Гераклу отправиться на остров Крит и привести в Микены бешеного быка Посейдона. Не сомневаясь в том, что Геракл одолеет быка, Эврисфей не представлял себе, как герой сумеет доставить его живым, да еще не по суше, а по морю. Геракл выслушал новый приказ спокойно, ибо знал, что, если бык обезумел, Посейдон ни в коем случае не будет ему помогать.

Даже на расстояние полета стрелы ни один из жителей острова не решался подойти к яростному животному, но только не Геракл. Он смело вышел ему навстречу, схватил за рога и пригнул могучую голову к земле. Ощутив невероятную силу, бык смирился и стал кроток как ягненок. Затем герой сел быку на спину и погнал его в море. И пока он плыл, укрощенное животное ни разу не попыталось сбросить седока в морскую пучину. Даже на суше бык оставался таким же послушным и спокойно дал завести себя в стойло.

Не спавший несколько ночей Геракл отправился отдыхать. Эврисфей же, побоявшись держать у себя свирепое животное, выпустил его на волю. Это было опрометчивое решение. Оказавшись на свободе, бык причинил людям немало бедствий, пока его окончательно не победил другой герой – сын афинского царя Эгея Тесей.

Кони Диомеда. Согласно новому заданию Гераклу было велено привести свирепых коней фракийского царя Диомеда, который держал их прикованными железными цепями к медным стойлам и кормил человеческим мясом. Суровый ветер Борей дул в корму корабля, словно желая отвратить неизбежную гибель героя и его спутников, среди которых был сын бога Гермеса Абдер.

Сойдя на берег, Геракл с друзьями двинулся в глубь страны и вскоре услышал громкое ржание. Распахнув ворота, сын Зевса ворвался в стойло и увидел коней невиданной мощи и красоты. Они рыли копытами землю, а из раскрытых пастей вылетала кровавая пена.

Подняв кулак, Геракл опустил его на голову первого животного, и когда конь закачался, набросил на шею узду, протянутую Абдером. Так были взнузданы все кони, после чего Геракл погнал их к морю. После недолгого путешествия кони Диомеда были доставлены в Микены, где Эврисфей приказал их отпустить. С громким ржанием бросились животные в лес, где были растерзаны дикими зверями.

Битва за пояс Ипполиты. Следующий подвиг Геракл совершил по требованию дочери Эврисфея Адметы. Ей захотелось получить пояс, который бог войны Арес подарил царице амазонок Ипполите. Правительница носила этот пояс как знак своей власти над всеми амазонками – воинственным племенем женщин, не знавшим поражений.

Дедал и Икар. Скульптурная группа А. Кановы. 1777—1779

И вот корабль прибыл на остров. Каково же было удивление спутников Геракла, когда они увидели, что амазонки вовсе не собираются на них нападать. Более того, дикарки были очень дружелюбны, с восхищением окидывали взглядом мощную фигуру прославленного героя. Вскоре послышался конский топот и перед толпой предстала полуобнаженная наездница с золотой тиарой на голове и поясом, змеившимся вокруг талии. Это была сама царица Ипполита. Она первая приветствовала гостя.

– Молва о твоих деяниях, Геракл, – сказала воительница, – достигла и наших мест. Куда же ты держишь путь теперь? Кого ты еще не покорил?

– Не покорять я приехал к вам, а просить то, чем ты обладаешь, – знаменитым поясом Ипполиты. Таково было желание царя Эврисфея, а я должен его исполнить, дабы искупить вину перед богами.

– Что ж, – сказала Ипполита, – у нас в обычае дарить гостю все, что ему по душе! Можешь считать этот пояс своим.

Геракл уже протянул руку, чтобы взять дар, как вдруг одна из женщин (а это была сама богиня Гера, принявшая облик амазонки) закричала:

– Не верь ему, Ипполита! Он хочет захватить вместе с поясом и тебя, увезти на чужбину и сделать рабыней.

Поверив подруге, амазонки вытащили луки и стрелы. Скрепя сердце взялся Геракл за свою палицу и начал разить воинственных дев. Ипполита пала одной из первых. Наклонившись, Геракл снял с окровавленного тела девы пояс.

– Будь ты проклят, Эврисфей! – прошептал он. – Ты заставил меня сражаться с женщинами! – И не теряя времени поспешил к берегам Арголиды, чтобы вручить царю злосчастный пояс Ипполиты.

Похищение коров Гериона. «И Крит, и царство Диомеда слишком близки к Аргосу, – размышлял между тем Эврисфей. – Надо послать Геракла еще дальше». И тут царь вспомнил, что где-то на крайнем западе лежит остров Эрифия, на зеленых лугах которого пасутся обдуваемые западным ветром стада трехголового великана Гериона. Пришлось снова подчиниться царскому приказу.

После множества приключений Геракл переправился на Эрифию, остров, на который не ступала нога смертного. Здесь, на широком лугу, он увидел тучных коров, охраняемых огромным двухголовым псом. В считаные минуты Геракл уложил зверя огромной палицей. Но вдруг коровы замычали так громко, что проснулся Герион и предстал перед героем во всем своем устрашающем облике. Чудовище бросило в Геракла сразу три копья, но промахнулось. Геракл в свою очередь метнул не дающую промаха стрелу и пронзил ею глаз одной из голов Гериона. Взвыл великан от боли и бросился на Геракла, размахивая руками.

Не совладать бы Гераклу с Герионом, если бы не помощь Афины Паллады. Богиня укрепила силы героя, и он несколькими ударами палицы уложил великана наземь.

После этого победитель отправился в обратный путь, огибая Ионийское море. Так он провел стадо через весь полуостров в Арголиду. Эврисфей, принимая коров, сделал вид, что радуется победе Геракла. Однако тайно он принес животных в жертву богине Гере, надеясь с ее помощью все-таки погубить героя.

Золотые яблоки Гесперид. Не успел Геракл отдохнуть с дороги, как царь снова отправил его на край света, туда, где землю омывает река Океан и великан Атлант удерживает на своих плечах небесный свод. Там в чудесном саду росла яблоня с золотыми яблоками, которую охраняли прекрасноголосые нимфы Геспериды. Их божественное пение слышали лишь Атлант, державший на плечах небесный свод, да души мертвых, печально сходившие в подземный мир.

В поисках пути к чудесному саду Геракл пережил много приключений и совершил много подвигов. В горах Кавказа он освободил прикованного к скале Прометея, а в Лидии подвергся нападению великана Антея, сына богини земли Геи. Антей был непобедим, потому что стоило ему прикоснуться к матери-земле, как ему передавалась ее великая сила. Сражаясь с Антеем, Геракл оторвал его от земли и так победил могучего великана.

Наконец Геракл достиг края света. Он увидел Атланта, поприветствовал его и поведал о цели своего путешествия. Атлант согласился помочь герою и сам собрал волшебные яблоки, с которыми Геракл возвратился в Микены.

Похищение Цербера из царства мертвых было двенадцатым и последним подвигом Геракла на службе у Эврисфея. Пришлось Гераклу спуститься в Аид, откуда никто никогда не возвращается. Сам же Цербер, кроме трех отвратительных голов, имел хвост в виде змеи с огромной пастью. Этого зверя надо было не только одолеть, но и живым вывести из подземного мира.

Едва Геракл появился у ворот Аида, Цербер набросился на него со злобным рычанием. Геракл обхватил руками две головы Цербера, а по третьей нанес мощный удар. Цербер обвил своим хвостом ноги и туловище героя, разрывая тело зубами. Но пальцы Геракла продолжали сжиматься, и вскоре полузадушенный пес обмяк и захрипел.

Не давая Церберу прийти в себя, Геракл потащил его к выходу. Когда стало светать, пес ожил и, вскинув голову, страшно завыл на солнце, которое видел впервые. Никогда еще земля не слышала таких душераздирающих звуков. Из его пастей капала ядовитая пена.

Геракл отвел Цербера к стенам Микен. Эврисфей, взглянув на Цербера в щелку ворот, закричал:

– Отпусти его! Отпусти!

Геракл не стал медлить. Он спустил цепь, на которой вел Цербера, и верный пес Аида огромными прыжками помчался к своему хозяину. На этом служба Геракла у Эврисфея закончилась, и он вернулся на родину, как всегда, никем не побежденный.

Крылья Дедала

Само имя Дедал – «искусный» – указывало на необычайный талант молодого афинянина. Он был изобретателем, архитектором и одаренным скульптором, перенявшим мастерство от самой Афины. Здания, которые он строил, поражали красотой и величием, а созданные им статуи казались живыми, так что их приковывали цепями к стенам, опасаясь, как бы они не убежали.

Впрочем, сам Дедал скрывал секреты своего мастерства и даже отказывался брать учеников. Лишь однажды он сделал исключение и взялся обучить Талоса – сына своей сестры. Юноша оказался очень способным. Он быстро выучился всему, чему мог научить его Дедал, и пошел дальше учителя, изобретя пилу, токарный станок и гончарный круг.

Испугавшись, что слава ученика превзойдет собственную, Дедал во время прогулки по крепостной стене столкнул даровитого племянника вниз, лишив жизни. По народному поверью, Талос после смерти превратился в куропатку. Этим объясняли тот факт, что куропатки боятся высоты и вьют свои гнезда на земле.

Преступление стало известно властям, и Дедалу пришлось покинуть Афины. Он нашел приют у критского царя Миноса. На острове Крит Дедал провел долгие годы. Он построил для Миноса Лабиринт, в котором царь заключил чудовищного получеловека-полубыка Минотавра. В мифе о Тесее, проникшем в Лабиринт и победившем Минотавра, рассказывается, что Дедал научил героя и его спутников священному танцу, имеющему очень сложный рисунок: танцующие двигались по круговым и расходящимся линиям, что символизировало поиски выхода из Лабиринта. Впоследствии этот танец стал популярен в Греции под названием «Журавль», его исполняли вместе мужчины и женщины.

Со временем жизнь на Крите стала тяготить Дедала, но Минос, дорожа замечательным мастером, не хотел его отпускать. Тогда Дедал решил бежать необычным путем – по воздуху. Для себя и для своего сына Икара, родившегося на Крите, он сделал крылья из птичьих перьев, скрепив их воском. Приладив эти крылья к плечам, отец и сын взмыли в небо и полетели над морем. Дедал указывал дорогу, Икар летел следом. Словно чувствуя неладное, Дедал заранее предостерег сына, чтобы тот не опускался слишком низко, поскольку крылья, намокнув от морских брызг, станут тяжелыми. С другой стороны, нельзя было подниматься слишком высоко, чтобы солнце не растопило воск, скрепляющий перья.

Но юноша пренебрег предостережениями отца и, увлеченный полетом, поднялся к самому солнцу. От солнечного жара воск растаял, крылья Икара рассыпались, он упал в море и утонул. Дедал отыскал тело сына по перьям, плававшим по воде. Он похоронил Икара на пустынном острове, который с тех пор стал называться Икарией, а окружающее его море – Икарийским.

Оплакав погибшего сына, Дедал продолжил полет, благополучно достиг берега и поселился на Сицилии. Но царь Минос не примирился с бегством Дедала и приказал его отыскать. Поиски искусного мастера оказались безуспешными, и тогда критский царь Минос прибегнул к хитрости: он объявил, что невозможно протянуть шелковую нить через все внутренние изгибы морской раковины, предложив желающим опровергнуть его утверждение. Царь не сомневался, что Дедал придумает какой-нибудь хитроумный способ и, обнародовав его, обнаружит свое местопребывание.

Расчет был верный: Дедал не смог отказать себе в удовольствии подумать над сложной задачей. В конце концов он нашел решение: привязал нитку к муравью и пустил его внутрь раковины. Муравей прополз по ее изгибам и протащил за собой нить. Дедал послал раковину с протянутой через нее нитью Миносу, и тот, выяснив, откуда она пришла, двинулся на Сицилию во главе своего флота. Но поход закончился для Миноса плачевно: все его корабли потерпели крушение. А Дедал дожил до глубокой старости, восхищая сограждан своими великолепными творениями.

Орфей и Эвридика

Матерью поэта, певца и музыканта Орфея была муза эпической поэзии Каллиопа, а отцом – сам Аполлон. В представлении древних греков искусство поэзии, способное вселять в души людей печаль или радость, гнев или умиротворенность, было сродни чародейству. Поэта окружали особым мистическим ореолом, а в стихах видели отражение древних тайных знаний, современную мудрость и зашифрованные предсказания будущего.

Согласно преданию, Орфей был изобретателем кифары – струнного музыкального инструмента. Когда он пел свои стихи, заслушивались боги, люди и даже дикие звери; камни сдвигались с мест, чтобы быть ближе к поэту, а водные потоки останавливались, боясь помешать певцу своим шумом.

Счастливо жил Орфей со своей женой – прекрасной нимфой Эвридикой, которую горячо любил. Однажды нимфа со своими сестрами весело танцевала на лесной поляне среди ярких цветов. Вдруг из травы выползла ядовитая змея и ужалила прелестную танцовщицу. Укус был смертельным, и нимфа умерла. И тогда отчаявшийся Орфей решился проникнуть в царство мертвых, чего еще никому никогда не удавалось, ведь живым не было доступа в подземное царство, вход в которое охранял свирепый пес Цербер. Но Орфей своим пением так зачаровал грозного сторожа, что тот пропустил его беспрепятственно.