Афганские каскадеры Соболев Сергей

ГЛАВА 33

Провинция Белуджистан, Пакистан.

Зхоб – ущелье Черных пещер

Китайские коллеги приехали в местный «караван-сарай» – так прозвали между собой россияне ту маленькую гостиницу, где их поселили, – ровно в девять утра. К моменту их появления у Козаковой и Котова уже были собраны вещи; сами они были одеты в удобную для их занятий одежду.

Обменялись приветствиями, после чего погрузились в предоставленный товарищами из Поднебесной транспорт. В качестве такового россиянам предоставили микроавтобус «Volkswagen Multivan». Кроме прибывших из Москвы журналистов, в этом же вэне устроились двое уже знакомых им смуглых мужчин в цивильном. Один «гард» сел рядом с водителем, другой занял место в корме микроавтобуса. Анна уселась посередине справа, у окна; Котов с другой стороны: при такой диспозиции у каждого из них максимальный обзор.

В начале десятого от «караван-сарая», от местной гостиницы, окруженной довольно высоким забором, отъехала небольшая колонна легкового транспорта. В ее составе два микроавтобуса «Фольксваген» – во втором ехали китайские журналисты, – а также три джипа с охраной.

Вскоре они подкатили к выставленному на выезде из города блокпосту. Возле него помимо нескольких машин с полицейской символикой Анна заметила два тентованных грузовика (явно армейские) и две армейские же бронемашины UR 416… Котов собирался было заснять эту картинку и даже вскинул камеру, но в салоне прозвучал мужской голос: «Камеру не включать!»

Миновали «блок» без задержки; водителям пришлось тщательно выписывать «змейку», проезжая между расставленными на дороге в определенном порядке бетонными блоками.

– Можно вести съемку! – сказал на английском сотрудник ISI, расположившийся в корме. – Единственное требование, – уточнил он, – не снимать нас с коллегой на камеру.

Перемахнули речушку Зхоб по старому свайному мосту, рядом с которым на другой берег переброшен новый добротный мост из железобетонных конструкций. Котов включил одну из двух взятых в поездку цифровых камер – Canon XF305. Снял вначале этот новый мост (строительная техника на месте, но самих строителей не видно). Затем, переместившись в корму, отснял тот старый «бридж», по которому они только что проехали.

Анна извлекла из кармана куртки цифровой диктофон. Включив его, наговорила несколько фраз. Зафиксировала время убытия из «караван-сарая», назвала состав колонны, маршрут следования… Кое-что из того, что увидела на выезде, на «блоке», отложила в памяти – это не для записи, которую могут прослушать.

Не стала она также доверять диктофону свои впечатления об увиденном на реке Зхоб. Надо сказать, интересные и вкусные для «журналистов» фишки начали попадаться им на глаза сразу, как только они выехали из Зхоба.

Например, этот вот практически уже завершенный новый мост, предназначенный, судя по многим признакам, для проезда большегрузной техники. Вот зачем, спрашивается, грузовикам, или, скажем, самосвалам, или же, чего тоже нельзя исключать, армейской бронетехнике переправляться через реку Зхоб? За ней, за этой рекой, за ее основным руслом, на северо-восток тянутся, становясь все выше, хребты так называемых Восточных Соломоновых гор. Там, в той изрезанной ущельями местности, располагаются редкие кишлаки; дороги там тоже редкость, в основном горные тропы…

Так зачем же строить мост, рассчитанный на проезд тяжелой техники? Загадка.

Вторая «фишка» заключается в том, что даже старую грунтовую дорогу, по которой они сейчас движутся, подновили: насыпали щебня и гравия, засыпали колдобины и ямы, разровняли мощными тяжелыми грейдерами.

Зачем?

Впрочем, Анна уже знала частично ответ на этот вопрос. Знала она и то, от Антонова, что некая китайская компания, специализирующаяся на строительстве гидрообъектов, по договоренности с властями Пакистана намерена приступить к возведению плотины на притоке реки Зхоб, а в дальнейшем и к сооружению Зхобской гидроэлектростанции.

Об этом было объявлено в минувшую пятницу во время брифинга в Министерстве экономики Исламской Республики Пакистан.

Сегодня планируется заложить первый камень в строительство этого нового объекта.

Небольшая колонна миновала еще один блокпост, теперь уже на въезде в ущелье.

День казался не вот чтобы облачным, временами даже светило солнце. Но стоило им только въехать в ущелье – дорога идет вдоль русла притока реки Зхоб, – как они тут же угодили в довольно густой туман…

Вскоре водитель замедлил скорость. В этом месте речной поток, а вместе с ним и эта горная дорога, огибает почти вертикально уходящую к невидимому сейчас небу скалу. Когда они миновали этот поворот, когда открылся – сквозь несколько рассеявшуюся туманную дымку – новый вид, Анна испытала очередное потрясение.

Это было сродни состоянию дежавю…

Она увидела величественную, захватывающую дух картину. Невдалеке, впереди, там, куда они направляются, уже виден ниспадающий от главного хребта к горной речке складками уступ горы. На довольно ровной осыпи, почти у самого берега, видна старая башня. Кто и зачем ее здесь возвел, можно лишь догадываться. Возможно, она появилась здесь еще до того, как в этих краях распространилась вера в Аллаха. Сложенная кем-то из крупных неотесанных камней, она смахивает одновременно на старинную сторожевую вышку и на минарет…

Отчетливо слышно, как шумит, бурлит, пенится вода, как это бывает на перекатах; в узком каменистом ложе ущелья ворочается неспокойная горная река. Тонкой черточкой вырисовывается, а скорее даже угадывается, переброшенный через речную теснину канатный мост. По обе стороны ущелья высятся уступчатые, расходящиеся постепенно, с длинными зазубринами и сколами, светло-серые склоны скал, испещренные какими-то темными, почти черными пятнами, трещинами и точечками…

Она видела уже все это, видела в своем недавнем сне.

Именно в этом месте, в этой части ущелья многие годы назад велись ожесточенные стычки: бойцы группы «Каскад» и двух присланных на выручку отрядов спецназа, «кандагарского» и «лашкаргахского», на протяжении трех суток удерживали эту позицию, сражаясь с превосходящими силами противника.

ГЛАВА 34

Двое канадских журналистов, при которых находится переводчица, а также мальчишка лет двенадцати, приехали к месту закладки будущей ГЭС за два часа до начала официальной церемонии. Джейн одета в местном стиле: на ней длинное мусульманское одеяние, она в никабе. Но хотя это одеяние и скрывает ее фигуру, а лицо ее почти полностью – кроме глаз – закрыто, было решено, что она останется в машине. Дабы не привлекать к себе внимание тех, кто будет присутствовать на данном мероприятии.

В дороге их «круизер» сопровождал микроавтобус с тремя смуглыми мужчинами в штатском. Иван предположил, что они имеют отношение к пакистанским спецслужбам. Да иначе и быть не могло: Козак, переодетый в некоего Маховски, собственными глазами видел выставленные на дороге, ведущей к ущелью, как и в самом этом ущелье, блокпосты, видел и многочисленную для этой глухой провинции свору мужчин в штатском и в форме…

Джейн устроилась на заднем сиденье джипа. На коленях у нее раскрытый ноут, к которому переходником подсоединен еще некий прибор. Сигнал от вживленного Козаку чипа подается на этот «гаджет»; глядя на экран, эта особа сможет следить за перемещениями Эндрю Маховски.

– Эндрю, на выход! – скомандовал водитель, еще одно, помимо Джейн, доверенное лицо Майкла Сэконда. – Захватите с собой аппаратуру!..

Увешанный камерами «канадец» выбрался из джипа. Некоторое время он осматривался, затем принялся щелкать «Никоном», снимая местные виды.

При этом Маховски смещался от выровненной, очищенной от валунов и нанесенного речным потоком хлама площадки в сторону возвышающейся на берегу, сложенной из грубых камней башни. По плану он должен еще примерно с четверть часа крутиться здесь, делать снимки местных видов, изображать из себя фотографа… На дороге, а также на другом берегу речки выставлены посты. Местность охраняют как военные пакистанской армии, так и люди в цивильном. Возле двух пещер, ближних к площадке, тоже выставлены постовые (эти в штатском). Заметно, что вопросам безопасности организаторы мероприятия уделяют особое внимание.

Склоны ближней горы хранят на себе отпечаток времени. Оно оставило на каменных поверхностях множество отметин: следы выветривания, коррозии, камнепадов… Среди них явственно видны многочисленные следы попадания пуль и осколков; на берегу то и дело встречаются старые – потускневшие или ржавые – гильзы, куски пустых пулеметных лент, зазубренные осколки… Вне всякого сомнения, здесь, в этом самом месте, когда-то шел ожесточенный бой.

Иван обернулся, покрутил головой по сторонам. Он поискал глазами пацаненка, но так и не обнаружил этого маленького щуплого человечка: тот словно растворился в плавающем по низу ущелья тумане. Ну что ж. Залмай, должно быть, уже нырнул в одну из дыр, которыми испещрен склон ниспадающей каменными складками к речке горы…

Совсем скоро придет и его, Козака, черед действовать.

До ближайшего к нему постового в штатском, перекрывающего проход в темный зев пещеры, осталось всего метров двадцать, как вдруг послышался шум автомобильных двигателей.

Иван обернулся на шум. Из двух микроавтобусов, остановившихся неподалеку от сторожевой башни, стали выходить люди…

Сначала он услышал бойкую иноземную речь; несколько парней и затесавшаяся между ними девушка, определенно, были китайцами. Судя по наличию у них аппаратуры для съемки – журналисты.

Когда Иван увидел их, когда понял, что они ему не померещились, что это в натуре китайцы, он так удивился, что даже его накладные брови поползли вверх…

Но его ожидало еще одно потрясение. И не в пример более сильное, чем то, какое он испытал, услышав здесь китайскую речь.

Из второго микроавтобуса выбрался крепкий молодой мужчина, обвешанный цифровыми камерами. Иван, разглядев его, ахнул. Это был не кто иной, как Анатолий Котов. Сотрудник того же ведомства, в котором он служит и сам. И не просто коллега, но человек, выезжавший несколько раз в служебные командировки вместе с Анной – они работали в Сирии, Турции и Ливане под личиной журналистов-фрилансеров.

Он не был лично знаком с Котовым. Однако, просматривая видеоролики, связанные с журналистской деятельностью Анны, в том числе сюжеты, снятые ею и Котовым, он имел возможность присмотреться к этому крепкому рослому парню с открытым, кажущимся простодушным лицом. Анна в Таиланде показывала снимки, на которых они с Котовым запечатлены во время их «журналистских» странствий. Так что он не мог обознаться.

Стоило ему подумать о жене, как она появилась из-за кормы микроавтобуса. Собственной персоной – Анна Козакова.

Иван ощутил, как между лопаток, от «горба» вдоль ложбинки потекла струйка холодного пота. Он как-то разом взмок; его даже бросило в жар.

– Эй! – негромко окликнул подошедший к нему почти вплотную второй «канадец». – Эндрю!..

Так и не сообразив, каким ветром сюда занесло его вторую половину и ее напарника, Козак побрел в сторону ближней к нему пещеры.

Вход в эту пещеру караулит сотрудник в штатском, смуглолицый мужчина лет тридцати. Секьюрити смотрит куда-то вдаль; когда всего в метре от него в темный зев пещеры нырнул «канадец», он даже ухом не повел.

Схему подземелья, по которому Козаку, переодетому и загримированному под немолодого канадца, придется-таки прогуляться, показала ему перед самым выездом Джейн. Инструктаж сопровождался показом анимированного ролика на экране того самого лэптопа, на котором сейчас отслеживает все его маневры. Джейн объяснила своему давнему знакомцу, объяснила уже в деталях, что именно от него требуется.

Там же, на месте ночевки, проверили, как действует эта система слежения. В графическом исполнении выглядит как метка, перемещающаяся по проекции карты, причем сама эта метка указывает точное местонахождение объекта. То бишь Козака. На этой же схеме красным пунктиром обозначен его маршрут. В точке, куда ведет изломанная, с загогулинами, прерывистая линия, находится то самое нечто, что он должен скрытно вынести и передать Джейн.

На все про все у него сорок пять минут. Он должен вынести из пещеры эту фигню до того, как приедут дипломаты и прочие крупные шишки. Сэконд сказал, что это жизненно важно. Что он не может гарантировать, что ежели Маховски выйдет хоть на минуту позже указанного срока, его не прихватят – а то и не пристрелят – местные секьюрити. Об этом же, в точности повторяя слова их отсутствующего здесь босса, сказала по ходу утреннего инструктажа мадам Борель.

Иван, стараясь ступать бесшумно, скорее даже скользя бочком, нежели шагая обычной человеческой походкой, двинулся по имеющему небольшой уклон каменному полу в глубь этой пещеры. В эту часть пещеры свет попадает через вход, так что освещения поначалу хватало.

«Двадцать пять шагов…» – повторял он мысленно слова, произнесенные Джейн. – «Теперь поворот направо…»

Свернув в боковую галерею, он, во-первых, пригнулся – ее высота колеблется от полутора до двух с половиной метров, а во-вторых, сунул в ушную раковину микродинамик.

– Точка номер два! – послышался слегка искаженный скремблирующим устройством голос Джейн.

Иван быстро снял с плеча черную сумку с объективами; аппаратуру и сумку он оставит в этом месте. Действуя так же резво, снял куртку, брюки и свитер, одежду побросал поверх сумки. Ему не очень хотелось разоблачаться, но иного выхода нет: когда он выйдет из пещеры обратно на божий свет, верхняя одежда не должна быть сильно испачканной, иначе на него обратят внимание…

Козак остался в одних кальсонах, если не считать двух уродливых накладок и парика на голове. В кармашек кальсон вшит небольшой, размером чуть более спичечного коробка предмет. Что-то твердое, но не тяжелое – явно из пластика. Что именно? Возможно, еще один датчик, фиксирующий его передвижения. А на случай, если он от него решит избавиться, в руку ему, глубоко под кожу, вживили биочип… Для дополнительной страховки. Мол, куда ты теперь денешься с нашей подводной лодки.

Хотя нельзя исключить и того, что этот приборчик – дозиметр. Если эта его догадка верна, то впоследствии с этого датчика снимут показания, чтобы понять, не фонит ли та хрень, что была некогда спрятана в одной из здешних пещер. И если да, если фонит, то насколько серьезно и где, в какой точке этого подземного лабиринта максимальное излучение.

Ах да, в руке у него еще фонарь, которым он теперь может подсвечивать ту скользкую дорожку, на которую он ступил против своего желания.

«Петрушка, млять! – обругал себя Иван, включив фонарь. – Клоун долбаный… Увидела бы тебя сейчас твоя «половина»… Херрой… Иван Джеймсович Мудаковски…»

– Идите дальше! – приказал голос в наушнике. – Не стойте на месте.

Ивана вдруг всего передернуло.

Он даже не хотел думать о том, что будет, если его появившаяся здесь внезапно женушка вновь застукает его в компании с этой Джейн…

– Двигай же, давай, тупица! – прошипело в наушнике. – Время идет!..

Пройдя по галерее, Иван совершил под руководящее шипение «гадюки» еще пару-тройку маневров, не занявших, впрочем, много времени. Вскоре он оказался в довольно большой пещере, частично освещенной попадающим извне через узкую трещину или расселину вверху дневным светом.

Снаружи доносятся мужские голоса – это переговариваются пакистанцы, солдаты или секьюрити. Иван сразу же обратил внимание, что прежний вход в пещеру завален – крупными валунами и камнями помельче. «Не исключено, – подумал он, – что это не матушка-природа постаралась, а двуногие братья по разуму: забутовали, «запечатали» пещеру, чтобы тут не шастали чужие».

Только он подумал о том, что пацаненок, по-видимому, решил их прокинуть, что он, пользуясь случаем, сбежал, как из какой-то норы, находящейся в дальнем углу, показалась черная вихрастая макушка.

– Псст! – парень, высунувшись из лаза до пояса, жестами и шипящими звуками поманил его к себе. – Сшшссст-т!! – предупреждающе зашипел он, указывая на опасность – буквально в шаге от Козака каменистый пол обрывается пропастью. – Пссшшст!! – Залмай показал на карниз, по которому можно пройти этот адов провал.

Иван прошел по карнизу, стараясь не смотреть в сторону провала, возникшего в месте образования карстовых пустот. Затем, хотя и не без труда, протиснулся в тот лаз, из которого только что выполз мальчонка. Пришлось проползти несколько метров, после чего можно было передвигаться вначале на четвереньках, а затем и встать в полный рост.

– Псст! – Залмай показал на провал в другой части той пещеры, в которой они оказались. – Сшшиссст-т!

Чумазая рука с обломанными ногтями указала на карниз, гораздо более узкий, чем тот, по которому уже довелось передвигаться Козаку.

– Давай, миленький! – почти нежно произнес голос в наушнике. – Сделай это.

Только сейчас Иван понял, почему Майкл не стал поручать доставку находящегося здесь предмета этому пацану.

Дело даже не в том, что он ему не верит (хотя и в этом, пожалуй).

Все очень просто. Небольшая дорожная сумка, оставленная здесь Бобом или еще кем-то из тех, кто отсюда уже не вернулся, лежит на каменной полке. И дотянуться до нее, стоя на карнизе шириной в каких-то сантиметров тридцать, не загремев при этом в провал, способен лишь взрослый и рослый мужчина.

Он опустился на пол пещеры; проверяя руками поверхность перед собой, подполз к самому краю провала. Посветил вниз. Увиденная им картина настолько впечатлила Козака, что он едва не выронил фонарь. Картинка жутковатая… Стены карстового провала, покрытые трещинами, уходят отвесно… Карниз, на который ему рано или поздно придется ступить и который он осветил фонарем, не выглядит надежным. В полу пещеры, равно как и на обрывистой стене провала, обнаружились отметины. Он рассмотрел те отверстия, что находятся на расстоянии вытянутой руки. Довольно глубокие, диаметром двадцать миллиметров каждая. Определенно, сделаны «пробойником». Скорее всего для шлямбуров – они, в отличие от скальных крючьев, вставляются, ввинчиваются или вбиваются в высверленные в монолитной породе отверстия. В одном месте, в нижней части стены напротив, через провал, в свете луча блеснул металлический предмет: это был шлямбурный крюк – его использовали для перетяжки троса или для устройства точки страховки на скальной поверхности.

Неужели кто-то пытался спуститься в этот провал? Очень похоже на то. Иван поднял с пола камень – тот оказался увесистым, величиной с его собственный кулак. Швырнул в черную дыру. Одновременно с этим начал считать про себя…

Когда он досчитал до тридцати, в наушнике раздалось шипение:

– Чего застрял?! Делом займись!..

Звука упавшего на дно этого адова провала камня он так и не услышал.

Иван избавился от накладок, хотя это действие отгрызло минуту-другую от и без того скудного тайминга.

Ступил на узкий – и сужающийся далее до размеров человеческой ступни – карниз. Прижимаясь к прохладной, чуть влажной поверхности скальной породы, стал передвигаться по нему – в том направлении, где находится заветная полка.

До нее всего-то шагов пять или шесть…

«Когда-нибудь я их убью, – подумал он, исполняя этот смертельно опасный трюк. – Обоих кончу… Если, конечно, кто-нибудь из них до этого момента не прикончит меня…»

Спустя минуту или две он уже стоял на том месте, с которого началось это его короткое, но крайне опасное путешествие. В правой руке Козака небольшая черная сумка, левой он упирается в стену пещеры. Ноги и руки трясутся, как у человека, страдающего болезнью Паркинсона…

Но он жив, а сумка с добычей теперь у него.

– Взял? – поинтересовался голос в наушнике. – Двигай в обратный путь!..

Иван, выпрямившись, показал наблюдающему за ним из противоположной части пещеры парню большой палец. Тот, вначале отзеркалив жест, вдруг поманил его рукой.

– Залмай, мало времени! – сказал Иван по-английски. – Надо возвращаться.

Он еще раньше предположил, что этот пацан определенно понимает инглиш. Пусть не все, но простые вещи точно понимает. Вот и сейчас, выслушав произнесенную приглушенным голосом реплику, мальчишка еще пуще прежнего замахал руками.

– Чего тебе? – подойдя ближе, спросил Иван. – Сумка у меня, видишь?

Он продемонстрировал мальцу черную сумку, закрытую на молнию и на липучки.

– Пссст! – Парень показал на нечто, что находится выше, где-то над головой у стоящего перед ним мужчины. – Сшшиссст-т!

Иван, круто развернувшись, осветил этот участок стены. Сначала он увидел нанесенный охрой или какой-то другой минеральной краской символ – точь-в-точь такой, как тот, что выбит на одной из граней установленной на небольшом кургане каменной пирамидки.

Да, это была змея… Точнее – огненный змей: от его поднятой головы в стороны расходятся протуберанцы пламени. Пиктограмма эта, как показалось Ивану, довольно-таки древняя… Он облизнул пересохшие губы. Световое пятно металось вокруг этого знакомого ему уже изображения. Затем направленный на стену узкий луч остановился, чуть подрагивая…

Козак обнаружил заткнутую тряпицей щель.

Сунув руку в эту небольшую нишу, он вскоре нащупал какой-то предмет. Вытащил, осветил фонарем. Это был небольшой прозрачный пакетик; а в пакетике том – прозрачная коробочка с двумя чипами. Вроде тех, что вставляются в цифровые камеры.

Взрослый мужчина, выглядевший несколько карикатурно в кальсонной паре, удивленно уставился на парнишку. Взгляд Козака стал вдруг расфокусированным, задумчивым.

Сэконд ничего не говорил про вторую «нычку». Ни слова.

Иван напряг память, вспоминая подробности вчерашнего разговора с Майклом.

Про черную сумку тот говорил – именно за ней сюда пришел Маховски.

Про пакетик с двумя чипами – ни звука.

«Похоже, Боб не полностью вернул себе память, – подумал Иван. – Про сумку, в которой находится видеоаппаратура, диктофон и еще какие-то приборчики, он вспомнил. И рассказал тем или тому. Кому следовало об этом знать. А вот про пакетик, припрятанный в этой же пещере, вспомнить уже не смог. Или… или не захотел?..»

А может, этот парнишка подсмотрел, как кто-то из команды Боба спрятал здесь дубликаты записанной ими инфы?

Или на этих чипах вообще ничего нет?

Просто запасные элементы к цифровой камере или какой-то иной аппаратуре?

У него не было ответа на заданные самим же себе вопросы. Но в эти самые мгновения он твердо решил, что этот пакетик Джейн, следовательно, и Сэконду он не отдаст.

Мальчишка стоял всего в метре от него. В сущности, Иван ничего не знает о нем. Скорее всего Залмай из местных (иначе откуда он знает эти пещеры). Возможно, его отец или его старший брат помогали приехавшим сюда однажды «ученым». Были у них проводниками, а парнишка этот увязался за ними. Может быть, ему или его родне посулили какое-то вознаграждение? Не исключено, что пообещали отвезти в одно дивное королевство, где паренек сможет выучиться, где из него сделают «сахиба», такого же умного, наученного всяким премудростям, как те, кто работал со своим оборудованием в этих пещерах. Все что угодно может быть, всю правду вряд ли удастся узнать. Важно другое. Парнишка не сбежал; он помог найти спрятанную здесь сумку, содержимое которой зачем-то понадобилось мистеру Сэконду и, возможно, его высокопоставленным покровителям.

Будь на месте Козака кто-то другой, к примеру, мистер Доккинз, местный Маугли мигом улетел бы в эту адову пропасть. Если, конечно, не заподозрил бы что-то и не свинтил быстренько, спрятавшись в одной из местных дыр.

Но Иван не мог себе позволить такого. Если он будет действовать такими же методами, как Доккинзы, то очень скоро сам превратится в зверя, в настоящего упыря.

Парень видел, что его нынешний компаньон что-то достал из второй нычки. В такой ситуации оставлять свидетеля крайне опасно. Но шестое чувство, которому Иван привык доверяться, подсказывало, что малец никогда и никому не расскажет об этом пакетике. Хотя бы потому, что он немой, а грамоте, чтобы связно описать нечто, пока не научен.

Иван проделал нехитрый трюк: показав рукой в направлении щели, откуда струится свет, отвлек тем самым внимание мальчишки.

– Оххх! – вскрикнул он в следующее мгновение. – Мать-перемать…

Парень, кажется, мельком успел увидеть, как из руки этого неловкого мужчины в провал, возле самого края которого тот стоит, что-то упало…

Если и увидел, это та тряпица, которой была законопачена «нычка», то и к лучшему: теперь-то он точно поверит в то, что этот растяпа что-то выронил. Пара-тройка произнесенных мужчиной в сердцах общеизвестных ругательств на инглише придали разыгранной взрослым мизансцене еще большую достоверность.

Впрочем, мужчина не выглядел таким уж расстроенным – сумка-то по-прежнему была у него в руке. Иван принялся напяливать на себя матерчатые накладки: следует быстро привести себя в соответствие с внешним видом некоего Эндрю Маховски.

– Чего застрял?! – прошипел наушник. – Возвращайся давай… Осталось всего восемь минут!

ГЛАВА 35

Котов почти не выключал камеру. В объектив его Canon XF305 попало немало любопытного: сам ландшафт, различные люди, приехавшие сюда по какой-то служебной надобности, солдаты из оцепления, у которых не было оружия, сотрудники в штатском, из которых тоже единицы – это он отмечал профессионально – имеют при себе стволы. А также машины, все эти джипы и микроавтобусы. И собственно пещеры. Возле которых, кстати, организаторы мероприятия поставили постовых…

В какой-то момент в поле зрения Котова попал странный типок. С виду ему лет шестьдесят… Рослый, но сутулый, если не сказать горбатенький… Довольно широкий в плечах, но с большим животом… Длинные седеющие волосы торчат в разные стороны; красный с прожилками нос указывает на то, что сей субъект давно поклоняется Бахусу…

Он весь обвешен камерами. И недешевыми, кстати. Но человек с наметанным взглядом, а таковым себя Котов мог считать с полным на то основанием, приглядевшись, заметит, что этот чел мало что смыслит в том ремесле, представителем которого он хочет казаться. Как можно снимать с ракурса, засвечивающего картинку? Ничегошеньки же не будет видно. И таких проколов Котов успел заметить у него несколько.

Анатолий отвлекся от этого субъекта. Ненадолго, всего секунд на десять. А когда он взял в кадр вход в пещеру, неподалеку от которой тот стоял, седого брюхана там уже не было – виднеется лишь одинокая фигура охранника.

Анна произносила в диктофон какие-то слова: это часть ее ремесла, она должна вести себя профессионально, изображая на виду у всех журналиста. Но что-то сильно смущало ее, отвлекало ее мысли. Странно… В ее практике крайне редко случается, чтобы она не могла заставить себя полностью сконцентрироваться на порученном ей деле.

Козакова подошла к заросшей мхом стене башни. Погладила ладонью холодный влажный камень, на котором сохранились щербины и сколы – следы пулевых отметин.

Подумала, что, когда вернется в Москву, надо будет отыскать жену Николаева. Узнать, не нуждается ли в чем, есть ли близкие и не нужна ли им помощь.

Надо будет сходить на могилу к этому забытому страной герою, возложить цветы. И к мемориалу воинам-афганцам – тоже. Нельзя забывать героев, пусть даже кому-то очень хочется, чтобы о той войне забыли.

(71)

18 августа.

11.00–12.00. Отбили очередной штурм противника. Если бы не звено родненьких «крокодилов», отработавших по духам, концентрировавшимся за выступом перед финальным натиском, мы бы не выстояли. Эту нашу позицию в районе сторожевой башни атаковали одновременно с трех сторон: от «зхорбской» дороги с юго-востока, вдоль подошвы горы с противоположного направления, и через речку, фронтально. Кроме того, «духи» пытаются просочиться к нам через ходы и пещеры, а их здесь столько, что прикрыть нет никакой возможности. Штурмовали отчаянно, и накрошили мы их немало. Отбивались гранатами, но они уже на исходе. Боеприпасы тоже заканчиваются, уже давно используем захваченные у «духов» трофеи.

Наши общие потери на этот момент: девять «двухсотых» и пятнадцать с тяжелыми и средними ранениями. С легкими ранениями, травмами и контузиями почти все. Меня повторно перевязали; рана беспокоит, но терпимо. В строю тридцать восемь бойцов.

Примечание. На стенах той пещеры, где мы собрали раненых, заметил несколько пиктограмм. На них изображен «огненный змей». Такую же точно пиктограмму я видел на каменном знаке в форме пирамидки, установленной на невысоком кургане в пустыне, где мы устраивали привал во время месячной давности рейда. Это километрах в тридцати от Лашкаргаха, на северо-запад от форта Гиришк. Наверное, в доисламские времена в этих краях бытовал культ Огненного змея. Культ очень древний, пожалуй, древнее зороастрийского. Возможно, сюда, в эти пещеры, уходили те, кто не хотел подчиниться новым веяниям. Те, кто не хотел жить под зеленым знаменем ислама… Они же, эти древние люди, построили здесь сторожевую башню, которая пригодилась и нам.

Я, как и многие наши ребята, воспитан в духе атеизма. Но в какой-то момент неожиданно для себя стал молиться, стал мысленно просить высшие силы, чтобы помогли нам выбраться из этой западни. Я обращался даже к Огненному змею, изображенному на древних пиктограммах: просил у древнего божества не сердиться за наше невольное вторжение и, если это возможно, помочь нам отбиться от наседающих «духов».

(72)

15.00. «Духи» опять начали обстрел. Их силы оцениваем как примерно десятикратные. Слышим их переговоры. Они забивают наши частоты, глушат, мешают вести обмен с оставшимися на горе бойцами, у которых есть связь с командованием по КВ. Над ущельем пролетел вертолет; сделав облет на довольно большой высоте, он более не возвращался. Один из «каскадовцев», наблюдавший за вертушкой в бинокль, сказал, что это «Пума», он такие аппараты уже видел. Скорее всего это пакистанцы заволновались и выслали геликоптер для воздушной разведки.

16.00. Осмотрели трупы, оставленные моджахедами в ближних к нам пещерах. Отловили двух живых, ликвидировали на месте. В район подтянулись «черные аисты», эти будут переть напролом. Среди убитых, кого успели осмотреть, обнаружили троих в полевой форме пакистанского спецназа. Это плохая новость. Если подтянутся армейские подразделения, если пригонят по дороге бронетехнику, нам придется совсем несладко.

18.00. Отбились… Еще один «двухсотый» и несколько раненых и контуженых. С горы нас на этот раз поддержали, там держат позицию не только мои ребята, но и высажен в помощь еще один десант.

19.00. Прибыли двое наших с устным приказом кэпа. Выяснилось, что наш командир вернулся в Лашкаргах в день нашего вылета, а утром восемнадцатого, то есть сегодня, его с группой высадили на том месте, где высаживали нас. В десять вечера должна спуститься группа из двадцати бойцов. В полночь атакуем позицию духов на северо-западном направлении, там у них выставлен лишь заслон, а численность этого их отряда не превышает тридцати-сорока голов. Там есть ровная площадка, а само место это прикрыто двумя скальными выступами. С наступлением рассвета по дефиле в переданных штабу кэпом координатах отработают два звена наших «Ми-24». За ними ожидается вторая волна вертушек: три «Ми-8» и звено «крокодилов» для оказания огневой поддержки в ходе эвакуации.

20.00. Смеркается. Перевязываем раненых, перекусываем, чем осталось. Последние часы в этих давших нам приют пещерах. Нам понадобятся все наши силы: раненых и мертвых придется выносить на себе…

К наступлению полудня площадка возле сторожевой башни и весь пологий каменистый берег реки были уже плотно уставлены разнокалиберным транспортом, среди которых выделялись машины с дипномерами.

Церемония проходила на берегу притока реки Зхоб, в том месте, где предполагается соорудить дамбу. Примерно с полсотни мужчин, среди которых китайские бизнесмены, местные чиновники и сотрудники посольств нескольких стран невысокого ранга, собрались возле привезенных в это место загодя двух бетонных блоков, между которыми организаторы протянули алую ленту. Здесь же соорудили небольшой деревянный помост с импровизированной трибуной. Сама эта церемония носила не столько торжественный, сколько деловой характер. На все про все отводилось по утвержденному регламенту час времени.

Канадский журналист Эндрю Маховски пропустил самое начало официальной церемонии закладки первого камня – он в это время сидел в салоне «круизера» и о чем-то шептался с женщиной, облаченной в мусульманские одежды. Та тщательно осмотрела содержимое только что принесенной «канадцем» сумки. Кстати, точно такой же с виду, как та, в которой были объективы, та, с которой он вошел в пещеру около часа тому назад (ее Ивану пришлось бросить в один из карстовых провалов, как и было велено).

– Ну что ж… все на месте, – полушепотом сказала Джейн. – Хорошая работа, Эндрю, – добавила она уже громче. – А теперь, дружок, походите вокруг да около с фотоаппаратом – видите, мероприятие уже началось…

Маховски выбрался из салона. И как только он это сделал, туда же, через эту же дверь забрался другой «канадец».

Козак, держа в руке «Кодак», обошел собравшихся возле временной трибуны людей. Кто-то из местных чиновников держал речь; ее переводили на китайский, а затем и на английский. Когда он закончил спич, присутствующие вежливо похлопали в ладони. Следом на помост взошел мужчина, одетый в добротный европейский костюм, но наделенный азиатской внешностью. Этот обратился к присутствующим на китайском… Говорил он короткими рублеными фразами; каждая его сентенция переводилась стоящими у трибуны толмачами на английский, затем на местный урду.

«У меня есть в запасе пять минут, не больше, – промелькнуло в голове у Козака. – Здесь может присутствовать кто-то из тайных соглядатаев мистера Сэконда. Поэтому нужно действовать быстро… и незаметно для сторонних».

Анатолий собрался было поменять точку для съемки, как вдруг услышал быстрый мужской шепот.

– Котов, не оглядывайся!.. Продолжай заниматься делом… И слушай, что скажу…

Анатолий при звуках русской речи напрягся…

Он краем глаза успел увидеть, что к нему направляется этот странный типок – седой мужик с пивным брюшком. Да, тот самый, что столь неожиданно испарился, когда прохаживался возле пещер.

И вот этот фрик вдруг обратился к нему на русском да еще назвал по фамилии… Здесь есть чему удивляться.

– Кто вы? И что вам надо?

– Потише, дружище… – донеслось из-за спины. – Я муж той, с кем ты сюда приехал… Только ша. Не подавай виду, продолжай снимать…

– Оп-па… – пробормотал ошарашенный таким поворотом Котов. – Знаешь, я вообще-то представлял тебя несколько иначе.

– Маскировка, брат! Я здесь инкогнито.

За спиной Котова защелкал затвор «Никона» – мужчина, переодетый под канадского журналиста, старался придерживаться легенды. Котов, чуть опустив камеру, поискал глазами Анну. И тут же увидел ее – стоит шагах в двадцати, спиной к ним, смотрит во все глаза и слушает во все уши, как ей было велено Антоновым.

На фоне тихого стрекота аппарата вновь послышался мужской шепот.

– Кто-то из наших тут есть? Кроме вас с Анной?

– Трое дипломатов приехали.

– Они именно наши?

– А-а… Один из них точно наш.

– Передашь ему кое-что… пакетик.

Котов не столько ощутил, сколько догадался, что в карман его куртки что-то вложили.

– Что это?

– Неведомая хрень… Но ее надо передать нашему.

– Хрень? Что-то я тебя не понял.

– Не знаю, брат… добыл одну штукенцию. В «Аквариуме» разберутся.

– Ага. Теперь понял.

– Будь осторожен. Передашь пакетик с чипами нашему. Только аккуратно.

– Здесь передать?

– Да, именно здесь. Поищи возможность. Если не сможешь передать, выброси! И тоже незаметно. Все понял?

– Понял… Сделаю, не волнуйся.

– Не вздумай приставать к моей жене… это последнее, что хочу сказать.

– Заметано. Постой…

– Время истекает, говори быстро.

– Что Анне сказать?

– До возвращения в Москву – ни слова.

– Понял…

– А при случае скажешь, что Иван обещал вернуться до Нового года.

Мероприятие завершилось в час пополудни. Первыми уехали «випы», все эти чиновники, бизнесмены и дипсотрудники. Спустя примерно полчаса после них в обратный путь тронулись и журналисты.