Впервые в жизни Шелвис Джилл

— Куда на этот раз? — спросил он.

Она не отвела глаза от карты.

— Подумывала пройти от северного края до южного.

— Ради… своего сердца?

— Ради сердца бабушки.

Мэтт согласно кивнул.

— Нужно идти восточным маршрутом до вершины, — пояснил он, вертя в руке банку с «Доктором Пеппером», купленную в круглосуточном магазинчике по пути сюда. — Он самый длинный, но и самый несложный. Вернее, от несложного до умеренно сложного. Наверху дорога идет петлей, но ты по ней не иди. Возвращайся тем же путем.

Эми повернула голову и взглянула на Мэтта. Опять его словно ударили в живот, как всегда, когда она была так близко. Хотелось думать, что она тоже испытывает нечто подобное, но трудно сказать, так ли это. Она чертовски хорошо умела скрывать свои мысли.

— Снова собралась заночевать под открытым небом?

Уголки ее губ слегка приподнялись.

— Нет, не думаю. Ночь в лесу — это не для меня.

Мэтью с этим не согласился, потому что прекрасно помнил, как гармонично выглядела Эми в его свитере, в его спальном мешке, в его палатке. Неотразимо.

— В таком случае постарайся повернуть обратно к тремчетырем часам, чтобы успеть до темноты.

Она браво отсалютовала ему.

— Мы можем встретиться позже, — улыбнулся он.

Эми нахмурилась.

— Зачем?

— Пойдем куданибудь.

— Куданибудь? — повторила она с легким недоумением.

— На свидание, — пояснил он.

— СВИДАНИЕ?!

— Да! — рассмеялся он. Над собой. Над ней. — Если только у тебя нет аллергии на свидания. Тогда назовем это какнибудь иначе.

Эми молчала.

Мэтью склонил голову набок.

— Боишься узнать, что случится потом?

— У нас нет планов на то, что будет потом, помнишь? Никаких привязанностей.

— Коечто изменилось.

Она уставилась на него с таким видом, словно он говорил на чужом языке.

— Зачем? Зачем тебе это надо? Я ворчливая, раздражительная. И откровенно говоря, не столь уж приятный человек.

— С «ворчливой» согласен, — ответил Мэтт. — Но насчет «не столь уж приятной» ты не права. Ты куда лучше, чем хочешь казаться, Эми.

Она с подозрением уставилась на него, словно считала, что он льстит по какимто скрытым мотивам.

— У нас нет никаких причин встречаться. Зачем?

Самым простым ответом было бы признание в том, что он снова ее хочет. Но этот ответ был также самым трудным.

— Потому что мне хорошо с тобой, — просто объяснил Мэтт.

— Мэтт, я… — выдохнула она.

— Нет, не говори, что не можешь. Тем более что сегодня ты не работаешь. И не говори, что не хочешь, потому что вчера ночью в постели нас было двое. Я знаю, что ты испытывала, Эми. Я видел.

Она продолжала смотреть на него как на психа. И, черт, может, так оно и было.

— Тебе трудно отказать, — пробормотала она наконец.

— Так и не отказывай. Скажи «да».

Эми покачала головой, ясно показывая, что идея не слишком хороша, но все же сдалась:

— Да.

Для Эми маршрут РимТрейл оказался скорее умеренно сложным. Зато здесь было много указателей, и заблудиться было трудно даже при вертикальном подъеме на две с половиной тысячи футов.

«В конце она прошла полный круг».

Эми читала это в дневнике бабушки.

Она вздохнула. Оставалось надеяться, что в конце она все сама поймет.

На полпути она сделала привал на естественном плато, за причудливой формы скалой. Впереди журчал узкий ручей, берущий начало в таявших снегах. Ниже расстилался Тихий океан, бурливший под небом, усеянным белыми пушистыми облаками. Все идеально красиво, как на картине.

Стараясь отдышаться, Эми села на бережку, вытащила блокнот и стала рисовать, гадая и надеясь, что много лет назад бабушка и Джонатан тоже сидели гдето здесь, поблизости, любуясь видами.

Час ушел на то, чтобы сделать набросок пейзажа. Она закончит картину позже.

Эми снова думала о Райли, хотя не привыкла волноваться за других. Но за Райли беспокоилась. Очень.

Поняв, что проголодалась, она принялась за ленч и прежде всего съела шоколадное пирожное. Просто божественно, но даже тягучий мягкий шоколад не мог затуманить мозг настолько, чтобы забыть о назревающей проблеме.

Сегодня они с Мэттом встречаются.

Свидание.

За пирожным последовал сандвич, после чего Эми вытащила телефон и позвонила Мэлори. Та не ответила. Возможно, работает в приемном покое или клинике.

Тогда Эми позвонила Грейс, и ей повезло.

— У меня проблема, — пожаловалась она.

— Слава Богу! — с чувством ответила Грейс. — Я заполнила пятьдесят резюме, и никто меня не нанимает! Никому я не нужна, кроме тебя. Мне необходимо чувствовать себя полезной. Объясни свою проблему. Вернее, все проблемы! Нуждаешься в уроке хорошей девушки? Каком по счету? Седьмом? «Всегда будь рядом, когда подруга чувствует себя лузером».

— Я рядом, — поклялась Эми. — И говорила, что, если ты совсем отчаялась, в закусочной есть место помощницы официанта. Я предложила работу Райли, но она вряд ли пойдет.

— Я скорее соглашусь управлять чертовым колесом на причале, чем работать на Джан. Я бы просто боялась, что сотворю чтото ужасное.

— Например, покончишь с собой?

— Например, прикончу Джан. А теперь поговори со мной.

— Сегодня меня не будет дома.

— Не будет дома?

— У меня свидание, — вздохнула Эми.

Последовало выразительное молчание.

— Держись, — посоветовала Грейс и отсоединилась. Но через две минуты позвонила снова. — О’кей, у меня тут Мэлори на линии. Я не настолько квалифицированна, чтобы решать подобные проблемы в одиночку.

— Привет! — выдохнула Мэлори. — Ты случайно меня застала. Перерыв! Сегодня полнолуние, и у нас уже двое преждевременных родов и жертва драки, так что давай быстрее. Что стряслось?

— Дело очень спешное, — вмешалась Грейс. — У Эми свидание с Лесничим Классные булочки.

Мэлори восторженно взвизгнула, и так громко, что Эми отвела трубку от уха.

— Иисусе! Предупреждать надо! Грейс, и откуда ты знаешь, что свидание с Мэттом? Я тебе ничего не говорила.

Девушки дружно рассмеялись.

— Что смешного?!

— А с кем еще? — спросила Мэлори. — Мэтт — единственный парень, на которого ты взглянула дважды. И, Господи, его взгляды на тебя — одна из причин глобального потепления!

Эми вспомнила, как Мэтт смотрел, когда был глубоко в ней, и ощутила влагу между ног. Да, его взгляд затрагивал в ней какието струны. Ошеломляющий взгляд. Да и все в нем ошеломляло, особенно если одежда была сброшена. И он знал, когда быть милым и нежным, когда не быть ни тем, ни другим. А то, что он шептал ей на ухо… дал ей все, что она хотела, несмотря на то что сам дрожал от желания.

Черт! Она опять его хочет!

— А куда он ведет тебя? — полюбопытствовала Мэлори.

— Но почему мы все время говорим о свидании? — запротестовала Эми. — Мы едим, разговариваем, раздеваемся… и совершенно необязательно вешать ярлык.

— Ярлык необходим, — рассудительно заметила Мэлори. — Какое чудесное время для вас обоих!

Эми застонала.

— А теперь скажи, какая может быть проблема с таким роскошным парнем, более чем роскошным, который назначает тебе свидания? У него есть работа, дом, и лучше сложенного мужчину я вообще не видела. Кроме того, он уже ухитрился залезть тебе в трусики, верно? — хихикнула Мэлори.

— Ничего подобного, — буркнула Эми, когда Грейс неприлично фыркнула. — Единственная причина, по которой я сняла трусики, был порез на бедре.

— О, я вовсе не об этом, — заверила Грейс.

— Подумаешь! Я была в походе. Заблудилась и…

— …и он тебя спас, — докончила Мэлори. — Еще одно очко в его пользу. Мало того что парень крут, так еще и спасает попавших в беду дев.

— Я не попадала в беду! Сразу позвонила тебе, и ты…

— Не залезла бы тебе в трусики, — перебила Мэлори. Грейс закатилась смехом.

Эми ударилась лбом о колени.

— Вы не слушаете!

— Тогда говори поанглийски, — посоветовала Мэлори.

— Ладно. Я никогда еще не была на свидании.

Полная тишина. Эми проверила, есть ли связь.

— Эй! Вы еще там?

— Сколько тебе лет? — смущенно спросила Грейс.

— Двадцать восемь.

— И ты все еще девушка?

— Этого я не сказала! — хмыкнула Эми. — Конечно, нет!

Девушка? Смешно!

— Послушайте! Я ушла из дома в шестнадцать, а потом мне было не до свиданий, лишь бы выжить!

Она делала все, что приходилось, и иногда в это понятие входила необходимость жить с парнем, потому что у него была еда или дом, но нечто подобное ни в коей степени нельзя было назвать свиданием.

— Я никогда не бывала в местах, где обычно назначают свидания, — добавила она, глядя на ручей. В воду упала бабочка и сейчас отчаянно билась, пытаясь не утонуть. Эми знала это ощущение и, наклонившись, попыталась спасти бабочку. Но беднягу унесло течением. Ей и это ощущение было знакомо.

— Мне пора, иначе снова здесь застряну.

— Подожди, пожалуйста! — попросила Мэлори. — Прости, что смеялись над тобой. Помоему, прекрасно, что Мэтт пригласил тебя.

Эми вздохнула. Похоже, Мэлори совсем расчувствовалась, и не стоит придавать этому особого значения. Мэлори готова расчувствоваться по любому поводу. Когда они в последний раз вместе смотрели телевизор, Мэлори лила слезы над одним из роликов Всемирного общества спасения животных, где показали несчастного щенка.

— Тебе следует пойти, Эми, — решила Мэлори. — Поесть, поговорить, но до раздевания дело дойти не должно.

Эми поморщилась. Но не призналась, что до раздевания дело уже дошло.

— Значит, наслаждайся первым свиданием, — велела Мэлори. — И у меня для тебя урок хорошей девочки. Этот парень — всерьез, Эми. Действительно всерьез.

— Мне не нужно…

— Ты заслуживаешь всего хорошего. Заслуживаешь хороших людей в своей жизни, а Мэтт хороший человек.

Черт возьми!

Горло Эми сжалось, а ведь здесь не было ни телевизора, ни роликов общества спасения животных.

— Ты уверена в этом, Мэлори?

— Конечно.

— Я согласна с Мэлори, — вставила Грейс. — Тебе сегодня стоит идти на свидание. Но пусть дело дойдет и до раздевания!

— Грейс! — урезонила Мэлори.

— Эй, мы говорим о Мэтте Бауэрсе, — напомнила Грейс. — Ты его видела. Роскошный, прекрасно сложенный Мэтт с сексуальным взглядом. И на нем мундир. С пистолетом!

Она мечтательно вздохнула.

— Имейте в виду, у Эми долг перед нами — раздеться и потом обо всем рассказать. Подробно.

Эми попрощалась и возобновила путь. Грейс права: Мэтт роскошен и прекрасно сложен, мечта любой женщины, но она уже получила свое. И больше никаких раздеваний.

В три она стояла на вершине скалы, глядя на четыре крошечных озера, где была вчера. На берегу первого озера играли тюлени, и пока она потрясенно рассматривала их, из воды выскочила рыбка и выполнила идеальное сальто, прежде чем плюхнуться обратно.

Ноги до сих пор дрожали после подъема. А может, оттого, что приходилось смотреть вниз с головокружительной высоты, но так или иначе, в голове продолжал звучать голос бабушки.

«Все это казалось обещанием. У меня была надежда, но сейчас я обрела коечто еще: покой. Четыре озера дали мне покой».

Эми закрыла глаза и глубоко вдохнула. Потрогала щеки, чувствуя, как они горят от эмоций. Иисусе, что это с ней сегодня? Но нет смысла отрицать правду. Она чувствовала проблески надежды с тх пор, как побывала на СьерраМедоуз. Все было новым и неясным, но было! А что касается покоя, она не была так уж уверена. Когда Эми думала о своей жизни, оказывалось, что все это время она только выживала. Но теперь начинала понимать, что было в ней и больше, чем обычное выживание. И может быть, теперь ей будет дарован покой.

Оставалось сердце. То, во что она никогда не верила и над чем открыто издевалась.

Но теперь издеваться ей не хотелось. Может, благодаря ЛакиХарбору, друзьям, которых она нашла здесь, или… одному лесничему, заполнившему пустоту в душе. Пустоту, о существовании которой она раньше не подозревала.

Мэтт постучал в дверь Эми. Он пришел на свидание пораньше… потому что… нет, особых причин не было, кроме разве той, что он хотел ее видеть. Неизвестно, что принесет ночь, но если все пойдет, как во время прежней встречи, скучно не будет.

Ее машина была на парковке, но никто не открыл дверь. Мэтт снова постучал и, не дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь отворилась, отчего ему стало не по себе. Эми не из тех женщин, которые оставляют замки незапертыми.

— Эми?

Молчание.

Он переступил порог.

— Есть кто?!

Ни души.

Ее квартира была настолько мала, что просматривалась насквозь. Дверь спальни была распахнута. Мэтью подошел ближе. По комнате словно вихрь пронесся — одежда торчала и свешивалась из ящиков комода и шкафа, валялась на кровати. Но и тут никого.

В ванной было сыро и туманно, словно Эми недавно принимала душ. На полочке стояли тюбики и бутылочки. Пахло чувственной женщиной. На полу лежали черные кружевные трусики и такой же лифчик. Мило.

Мэтт повернул к гостиной, где был выгорожен крошечный кабинетик. С трудом отвел в сторону раздвижную дверь, которая чертовски громко скрипнула. Тем не менее женщина, сидевшая к нему спиной, даже не шевельнулась.

Потому что на ней были наушники, соединенные с лежащим в кармане телефоном или айпадом, и она пела. Фальшиво.

И одновременно рисовала по памяти, склонившись над блокнотом и яростно черкая карандашом по бумаге. В свободной руке была зажата целая горсть цветных карандашей.

Мэтт немного послушал пение, невольно расплывшись в улыбке.

«Пушки и розы». «Добро пожаловать в джунгли».

Он откашлялся, но Эми снова не услышала. И продолжала петь:

— Добро пожаловать в джунгли. Почувствуй мое, мое коварство. Я… я хочу слышать твои вопли…

Все еще ухмылявшийся Мэтт положил руку ей на плечо. Эми едва не выскочила из собственной кожи. Блокнот и карандаши разлетелись по полу.

Рывком стащив наушники, она развернулась и попыталась нанести удар ногой, наверняка сваливший бы Мэтта, если бы он не успел увернуться.

— Спятил? — прошипела она, выпрямляясь. — Я едва не снесла тебе голову!

— Просто ты меня не слышала изза музыки.

Он нагнулся и собрал карандаши и блокнот, но Эми их выхватила, прижала к груди и уставилась на него, тяжело дыша. Слишком тяжело.

На ней был сарафан без бретелек, с ярким, чертовски сексуальным узором. Вместо шикарных ботинок — такие же шикарные туфли на высоких каблуках. Пни она его в висок — и уж точно послала бы в нокаут!

— Ты не в черном?

Эми заерзала, но тут же пожала плечами.

— Это я взяла у Мэлори.

— Ты очень красивая.

Комплимент, однако, не произвел впечатления.

— Ты просто открыл дверь и вошел?

— Ты не ответила на стук. Я думал, чтото случилось.

— Ничего подобного. И я терпеть не могу сюрпризов.

— Прости.

Продолжая рассматривать ее, он потер подбородок.

— Я испугал тебя?

— Я уже говорила: терпеть не могу, когда подкрадываются.

Она действительно говорила. В прошлую неделю в горах, и его просто скрутило при мысли о том, каким образом она приобрела эту привычку.

Мэтт медленно подошел ближе, взял ее айпад и положил на стул. Потом отнял у нее блокнот и карандаши и тоже положил на стул.

— Дыши, — тихо сказал он, проводя по ее рукам от плеч до кончиков пальцев.

Она прерывисто выдохнула.

Он вдохнул, глубоко и медленно, и она сделала то же самое. На этот раз она немного расслабилась.

— Извини. Не хотела на тебя набрасываться. Я оставила дверь открытой для Райли и забыла.

— Не извиняйся.

Эми вскинула голову.

— Ты бываешь таким милым!

— Я не кажусь себе милым.

Ничуточки.

Его руки опустились на ее бедра. Ткань юбки была шелковистой, гладкой и тонкой, и Мэтт чувствовал сквозь эту ткань ее тепло. Эми пахла так хорошо, что он не смог удержаться, чтобы не прижаться лицом к ее шее.

Она уперлась ладонью в его грудь и отстранилась.

— Ты меня нюхаешь?

— Да.

Он снова ее понюхал, так демонстративно, что она засмеялась.

— Изумительно пахнешь! Сразу вспоминается твой изумительный вкус.

Она затаила дыхание. Прижалась к нему. И этого оказалось достаточно, чтобы он стал целовать ее горло и плечи. Звук, который она издала, тихий призывный звук возбуждения едва его не доконал.

Немного отрезвило его урчание в ее животе. Тихо смеясь, он отстранился.

— Пора идти.

— Куда?

— Вино. Еда. Возможно, музыка. Что пожелаешь!

— Мы уже делали все, что я желала!

Мэтт остановился и с улыбкой оглянулся.

— Да.

Он изнемогал. Отвести ее в спальню… а там…

— Идея мне нравится. Очень. После того как мы куданибудь сходим.

— Это вовсе не обязательно.

Похоже, он чегото не понял.

Мэтт остановился и слегка наклонился, чтобы взглянуть в ее глаза.

— Передумала?

— Нет.

Она отвела взгляд.

— Просто пытаюсь объяснить, что могу обойтись без всякой помпы и всякого такого, прежде чем мы…

— Понятно, — медленно протянул он. Да. Чегото он недопонял. И значит, они в беде, потому что она явно не собиралась объяснять суть проблемы, о которой Мэтт понятия не имел.

— Может, мне нужна помпа и всякое такое!

— Соскучился по романтике? — процедила она, сузив глаза.

— Считаешь это глупым?

— Нет.

Но словно противореча себе, она рассмеялась, тут же зажала рот и сверкнула глазами.

— Честное слово, нет!

— Как не стыдно врать без зазрения совести!

Он притянул ее к себе, поцеловал и прошептал:

— Такая прелестная лгунья.