Принцесса, которая любила дождь Ри Эмилия

— Это что-то вроде презерватива, — поспешно объяснила Анджелла. — Он оберегает меня от нежелательных половых контактов. И — да, заряжен.

— Интересная ты девушка, — сказал Андреа, отложил пистолет, посмотрел на свою невесту и снова опешил от удивления.

Анджелла сидела на краю кровати обнаженная, платье скомканным ворохом тряпья лежало у ее ног.

— И что это значит? — спросил Андреа.

— Ну… — протянула Анджелла нерешительно. — Ты же знаешь, родители нам другого выхода не оставили. Так что можешь начинать привыкать ко мне прямо сейчас. Только осторожнее, ладно? Ты у меня первый…

Она виновато опустила взгляд, ссутулилась. Андреа невнятно выругался. Он подошел и сел рядом, положил ладони на плечи девушки. Некоторое время они молчали, лишь дождь шумел за окном.

— Я не могу так, — сказал Андреа, наконец. — Понимаешь, мне нужно время. Ты красива, привлекательна, но я не могу просто взять и трахнуть тебя. Это ведь как с резиновой получается.

— Отец обещал размазать меня по стенке, если выяснится что я уже не девушка, — вздохнула Анджелла. — Так что, если тебе хоть чуть-чуть жаль меня…

Она согнулась пополам, закрыла лицо ладонями и заплакала. Андреа присел на пол, осторожно взял девушку за запястья и отнял ее руки от лица.

— Что? — простонала Анджелла сквозь слезы.

— Не надо, не плачь, — попросил Андреа, улыбнулся и принялся подушечками пальцев осторожно стирать слезки с ее лица. — Все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас давай спать. Уже почти утро, а у тебя сегодня был очень трудный день. Как ты на это смотришь, маленькая моя?

Анджелла кротко кивнула. Андреа поднялся с пола, прошелся по комнате, потушил свет и закрыл окно. Анджелла тем временем надела коротенькую шифоновую ночную сорочку и змейкой скользнула под толстое одеяло. Андреа медленно разделся, осторожно лег рядом с девушкой. Анджелла робко легла ему на грудь, прижалась.

— Спокойной ночи, Андреа… — прошептала она.

— Спокойной ночи, моя принцесса, моя малышка, моя Анджелла, — прошептал Андреа, осторожно положил ладонь на спину девушки…

— Ждать быстрого развития ситуации не приходиться…

Барон затянулся. В полумраке огромного зала загорелся оранжевым огоньком кончик его сигары. Это был самый верхний этаж королевского дворца. Зал заканчивался огромным балконом — отсюда был виден весь город как на ладони. Сам король стоял у парапета, глядя куда-то вдаль, всецело погруженный в свои невеселые мысли.

— Все-таки они очень разные, не соприкасаются ни в одной плоскости. А сердцам не прикажешь…

Графиня фон Нойбах налила себе полный бокал коньяку, пригубила, прошлась по залу — в тишине цокот ее шпилек эхом отзвучал в самых дальних уголках зала — села на кушетку рядом с бароном.

— Давайте дадим им немного времени, Ваше Величество, — согласился с нею барон Грейхарт. — В самом деле, они ведь только познакомились.

— А кто даст время мне? — спросил король строго.

— Ваше Величество никогда не ошибается, но сейчас мне послышалось рациональное зерно в словах барона… — загадочно прошипел Александр Шони и вышел на балкон к королю. — Андреа не глупый парень, он не станет метаться из стороны в сторону и осложнять нам жизнь. То ли дело Анджелла…

— Я ей уже все сказал, — холодно ответил монарх.

— Принцесса весьма своенравна и не признаёт над собой никого… как и ее отец… — также загадочно прошипел Шони.

Август тяжело вздохнул.

— Ваше Величество, мы всегда готовы принять участие в отношениях молодоженов… — сказал барон, медленно поднялся с кушетки. — Но сейчас Вы хотите всего, и сразу; боюсь, дело слишком деликатное и такого подхода не потерпит.

— Хорошо, Мартин, будь по Вашему, — монарх наконец-то отступил со своей позиции. — Пусть все идет своим чередом.

Они обменялись рукопожатиями на прощанье, барон и молодая графиня вышли, оставив короля наедине с шефом Собственной Безопасности.

— Александр, я бы хотел просить тебя об одной услуге, — сказал Август уклончиво. — Я знаю, отказать мне ты не посмеешь.

Шони покорно кивнул.

— Я прошу тебя присматривать за моей дочерью… — монарх повернулся спиной к ночному городу. — Больше мне некого просить, я уже никому не верю.

— А разве молодой барон Грейхарт не в состоянии позаботиться о своей супруге? — в голосе Шони прозвучали нотки удивления.

— Я боюсь, я не доживу до той поры, когда они станут супругами… — также уклончиво отвечал король.

— Ваше Величество могут рассчитывать на меня, — ответил Шони.

Долгая дорога утомляет. Даже если и передвигаешься с комфортом, все равно в один прекрасный момент однообразные пейзажи за окном надоедают и хочется развеять скуку. Например, бокальчиком-другим. Но пить нельзя, нельзя терять концентрацию. Это может дорого обойтись в нашем мире. Чтобы отвлечься, ты начинаешь перебирать в памяти различные истории, забавные и не очень. А проклятая память так и подсовывает одну и ту же сцену, сцену знакомства с принцессой.

БМВ Х5 в сопровождении двух джипов с охраной уже четвертый час находился в пути. До этого им пришлось провести шесть часов в самолете, причем это были не самые приятные часы — конвой опоздал, и они выбились из графика на сорок пять минут. И теперь колонна мчала под всеми парами, стремясь наверстать потерянное время.

— Над чем-то задумался? — спросил сидевший за рулем БМВ Льюис, поглядел в зеркало заднего вида.

— Я в тяжелых раздумьях о предстоящей свадьбе, — ответил Андреа. — Не хотелось бы, чтобы ее что-то омрачило.

— Боишься, кто-то возьмется отомстить? — спросил Льюис.

— Не боюсь, но опасаюсь, — ответил Андреа, выдержав некоторую паузу.

— Брось, — предложил Льюис беззаботно, щелкнул селектором и облокотился на рычаг коробки передач. — Кто отомстит? Артур Ле’Санг? У такого сопляка на тебя рука никогда не поднимется.

— Я опасаюсь не за себя, а за мою ненаглядную Анджеллу, — сказал Андреа. — Если с ней что-нибудь случиться по вине какого-нибудь мерзавца, клянусь — он у меня пожалеет, что мать его на свет выплюнула.

— Она у тебя девушка боевая, сама может за себя постоять. Сам знаешь, кто она, — напомнил Льюис.

— Да, а еще я лучше всех знаю, какая она на самом деле хрупкая и беззащитная, — ответил Андреа. — Я в свое время совершил великую глупость, о которой сейчас очень сожалею. Сожалею о несделанном, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Льюис. — Лучше один раз сделать, и жалеть; чем вообще не сделать, и все равно жалеть. Так?

— Так, — кивнул Андреа.

Льюис улыбнулся белоснежной улыбкой.

— Не дрейфь, все будет хорошо, — сказал он.

— Я постараюсь, — пообещал Андреа.

…Это было свежее морозное зимнее утро. Солнце еще только-только выглянуло из-за горизонта, бросило вытянутые тени деревьев на выпавший этой ночью сухой рыхлый снег. Впрочем, снега выпало совсем чуть-чуть, его хватило только на то, чтобы укрыть от взора смерзшуюся холодную землю. Хвойный лес спал, укутанный безмолвием, словно плотным одеялом. Издалека раздался приглушенный стук копыт, и вскоре из-за плотного ряда вековых елей на опушку выскочили трое всадников. Осадив коней, они спешились и медленно пошли по опушке, вглядываясь в снег, пытаясь найти чьи-то следы на ровном белом полотне. Странные это были всадники. Вместо шлемов и кольчуг — они предпочитали сапоги на шнуровке и черные кожаные одежды строгого покроя. Один из них — высокий кареглазый мужчина европейской внешности — поверх брюк и куртки носил черный плащ с ярко-красным подбоем, его длинные смолисто-черные прямые волосы были затянуты в тугой хвост, в ножнах на боку висел страшный двухметровый клинок, выполненный из стали превосходного качества.

Позади раздалось громкое ржание, мужчины обернулись на звук. Из хвойной стены выскочила вороная кобыла, галопом пересекла опушку, промчавшись мимо всадников, затем резко затормозила, взметнув копытами облако снежной пыли. Молодая всадница спешилась и направилась к мужчинам. Это была высокая брюнетка, одетая по той же моде, что и остальные всадники, с тем лишь различием, что ее одежда была подогнана по фигуре и прекрасно подчеркивала характерные женские формы. Поверх одежды женщина носила черную кожаную накидку.

— Нашли что-нибудь? — громко спросила она издалека.

— Прерывистая цепочка следов, тянется туда, к перевалу! — ответил повышенным тоном один из мужчин, махнув рукой в сторону невысоких гор на западе. — Следы совсем свежие — снег выпал этой ночью, они не могли далеко уйти. Скорее всего, спрятались где-то, затаились в какой-нибудь пещере в горах.

— Раз так — я думаю, к вечеру мы их настигнем, — сказал мужчина в плаще.

— Было бы неплохо, — сказала женщина. — Я уже порядком устала от жизни в седле.

— Ты сама выбрала такую жизнь, — заметил мужчина. — Жалеешь?

— Нет, — ответила брюнетка отрывисто. — Просто даже самое лучшее иной раз успевает надоесть.

Она развернулась и пошла к своей лошади. Мужчина смотрел ей вслед с улыбкой. Верная боевая подруга, переплывшая с ним три моря и прошедшая плечом к плечу всю Европу вдоль и поперек.

— Женись, — предложил один из всадников.

Мужчина промолчал.

— Любишь ее? — спросил его товарищ.

— Люблю, — ответил он.

— А почему не женишься?

Мужчина снова промолчал. Он сам себе боялся признаться, что впервые оробел перед женщиной. Пускай такой сильной, волевой, вспыльчивой — но все же женщиной. Раньше он никогда не отказывал себе в плотском удовольствии, а если приглянувшаяся особа не отличалась смирением — брал силой. Но с ней — он не мог так поступить. Впервые в жизни в его сердце проснулись чувства, впервые он посмотрел на женщину как на равную, на спутницу, на друга. А раньше женщины были для него всего лишь игрушками, которых он оценивал гораздо дешевле, нежели, например, своего коня.

— Дурак ты, Август, — его приятель плюнул на снег, растер плевок подошвой сапога. — Я много кобыл повидал, послушайся совета бывалого кобеля — женись. Такую ты больше нигде не найдешь.

— Это тебе легко говорить, Шони, — сказал Август. — Ты всегда любил советовать. А женитьба — шаг очень ответственный, тем более в моем положении. Ну, допустим, женюсь я на ней. А дальше что?

Его приятель задумчиво поскреб грязными ногтями небритую шею.

— Слушай, Август, ты верующий? — спросил мужчина.

— Нет, — ответил Август. Неожиданный вопрос совершенно сбил его с толку.

— Тогда покрестись, — посоветовал ему приятель.

— Зачем? — удивился Август.

— Будешь епископу трахать мозги своими глупостями, а не мне, — ответил Александр Шони раздраженно.

Женщина тем временем села в седло и неспешно подъехала к советующимся мужчинам.

— Князь Август, мы так и будем стоять посреди опушки? — осведомилась она.

— Да, ты права, — Август словно опомнился. — Седлайте коней, друзья, к вечеру — мы уже должны покончить с этими зверями.

Анджелла сидела на полу в своей комнате, в полной темноте, и курила. Вернее, держала в пальцах подкуренную сигару. Воспоминания ее родителей жили в ней, в ее крови, ее снах. Она очень мало общалась с отцом, и еще меньше — с матерью. Обоих родителей она всю жизнь люто ненавидела, они стали для нее символом предательства в тот момент, когда отдали ее, маленькую несмышленую девочку, на воспитание в школу военной подготовки. Там ее с младых ногтей натаскивали убивать без малейших колебаний. И натаскали. Это искусство она освоила в совершенстве. Ненависть к окружающему миру, озлобленность на тех, кого когда-то считала самыми близкими своими людьми, сделали свое дело. Все, что сжигало ее изнутри дотла холодным огнем, заставляло восставать из пепла, словно птицу Феникс — все это она научилась вымещать на своих жертвах. Это не было местью — это было разрядкой. Словно загноившаяся рана, которую наконец прорвало — свой гнев Анджелла выплескивала щедро и непредсказуемо. И когда гной сходил — оставалась вспоротая плоть, и кровь начинала хлестать из вновь открывшейся раны.

Но сейчас она поймала себя на мысли, что уже не чувствует той ненависти к отцу, что терзала ее все это время. Король умер, и она с удивлением обнаружила, что все еще питает теплые чувства к своему родителю, так несправедливо с нею обошедшемуся. И когда она мысленно простила его за все содеянное — что-то холодное и тяжелое отпустило ее сердце, стало чуточку легче дышать, смеяться, плакать. Но в то же время — стало горько и обидно за то, что пока была возможность — отец не спешил искупать свою вину перед нею, а она — не спешила прощать его. И вот теперь — все это уже неважно, потому что прошлого уже не исправить. Жаль.

Щелкнула дверь, вошедший Веймар отвлек ее от тяжелых размышлений.

— Ты просила разбудить тебя пораньше, — сказал он. Анджелла кивнула.

— С тобой все в порядке? — спросил Люк, приглядевшись к своей начальнице.

Анджелла снова кивнула.

— Ты какая-то странная сегодня, — сказал Веймар. — Постой, ты что, опять меня гипнотизируешь?

— Я просто размышляю о смысле жизни, — сказала Анджелла.

— Ну и в чем смысл жизни? — спросил Веймар.

— В том, что она кончается, — ответила Анджелла.

— У тебя необычное чувство юмора, — заметил Люк.

Анджелла пожала плечами.

— Какой же это юмор, это целая философия… — произнесла она устало.

Вдали от оживленных магистралей, в глухом лесу, на склоне обросшей ельником сопки стоял двухэтажный коттедж, огороженный высоким забором. С виду дом выглядел заброшенным, за территорией во дворе никто давно не ухаживал — все поросло густым кустарником, кое-где высотой до пояса. Дом не подавал признаков жизни.

БМВ Х5 остановился у ворот. Льюис коротко посигналил, затем еще раз. На зов никто не откликнулся, никто не вышел встретить припозднившихся гостей.

— Странно, — сказал Льюис озабоченно. — Нас должны были ожидать здесь; согласно графику — еще с шестнадцати часов.

— Зайдем? — предложил Андреа.

Льюис пожал плечами. Выбирать было особо не из чего — машины сопровождения еще двадцать километров назад оставили их на границе округа.

Андреа открыл дверцу, вылез из салона, осмотрелся. С виду ничто не вызывало подозрений. Разве что внезапное отсутствие группы, которая должна была встретить их. Льюис заглушил мотор, выбрался из кабины и вынул револьвер. Андреа кивнул ему, подошел к воротам, взялся за одну из створок и медленно потянул на себя. Льюис взял оружие наизготовку.

Ничего. Из-за ворот не полетели тучи пуль, никто на них не набросился, даже слова плохого некому было сказать. Пусто. Андреа повернулся к Льюису, молчаливо развел руками. Тот убрал револьвер, подошел к воротам и открыл вторую створку.

Закатив машину во двор и закрыв ворота, друзья вынули из багажника две сумки с вещами, кейс Андреа с его рабочими документами. Несмотря на напускную беспечность, с которой барон Грейхарт встретил отсутствие эскорта, Льюис также взял из багажника автомат Калашникова 74-ой модели, со складным прикладом и сдвоенным магазином. Со всем этим скарбом они подошли к крыльцу. Андреа вынул ключи, отомкнул дверь и вошел в небольшую прихожую, щелкнул выключателем на стене. Вспыхнул свет. Друзья внесли вещи в дом, заперли дверь изнутри.

— Что скажешь? — Льюис машинально поправил висящий на плече автомат.

— Неплохо, — ответил Андреа. — Вполне уютно.

Он поставил сумку с вещами на пол и пошел в просторную гостиную, по очереди заглядывая в зашторенные плотными занавесками окна. В принципе, дом не был обжит — голые стены, никаких ковров, минимум мебели — диван да пара кресел у камина.

— А архитектор, спроектировавший домик, был очень умным мужиком! — заметил Андреа, повысив голос, пока Льюис в прихожей разбирался с багажом. — Из окон открывается очень красивый вид, все как на ладони! Прекрасная огневая точка! Держу пари, если под домом есть подвал с генератором, запасом топлива и пресной воды — здесь можно продержаться не одну неделю.

— Это если враги пару танков не подгонят, — сказал вошедший в гостиную Льюис.

— Льюис, в тебе нет ни капли романтики, — сказал Андреа. — Разве это не красиво — оказаться в осаде, отбиваться от врагов, сражаться до последней капли крови, плечом к плечу с верным старым другом, с которым вместе съели не один пуд соли…

— Знаешь, Андреа, шел бы ты с такой романтикой… — предложил Льюис хмуро.

Андреа сел на диван, стоящий боком к камину, вытянул ноги и потянулся.

— Сейчас бы бутылочку хорошего вина, да пару симпатичных девочек. Разожгли бы огонь, свечи… — произнес он мечтательно, ослабил узел галстука.

— Андреа, ты вообще-то жениться едешь, — намекнул Льюис.

— Пока не женился — можно и по девочкам погулять, — ответил Андреа. — Держу пари, она точно также гуляет по мальчикам.

— Зря ты так, — Льюис тяжело вздохнул, сел рядом, положил автомат на колени. — Ты ведь сам подумай, посмотри на себя со стороны. Ты к ней относишься холодно, вниманием не балуешь, чисто как к аксессуару. Как, например, к ремню на брюках. А она же тоже живая, ей ведь хочется чувствовать себя любимой. Вот и почему ей не искать у других того тепла, которого она не получает от тебя. Измени свое отношение к ней, и она сама моментально изменится.

— Ты эту штуку от меня подальше убери, — попросил Андреа, осторожно кончиками пальцев взял автомат за пламегаситель и отвернул дуло от себя.

— Извини, — сказал Льюис, сдавленно хихикнул.

Андреа стянул с плеч пиджак, повесил его на подлокотник, снял галстук и расстегнул ворот рубашки.

— Что мы будем сегодня на ужин? — спросил он.

— В машине есть консервы. Можно их разогреть на сковороде, потушить, и в принципе, если срок годности до сих пор не истек, мы получим вполне так нормальную пищу, — сказал Льюис.

— Что-то у меня аппетит пропал, и настроение совсем испортилось, — сказал Андреа разочарованно.

— Да ладно тебе, — сказал Льюис с усмешкой. — Помнишь, как иной раз бывало? Как мы на Аляске на нефтяном терминале сидели? Тебе эти консервы тогда были как манна небесная.

— Так то на Аляске… — пробормотал Андреа.

— Как знаешь, — сказал Льюис, поднялся с дивана.

— Эй, ты куда? — спросил Андреа.

— В машину. За консервами. Ты можешь голодать, сколько тебе вздумается, но я хочу перекусить. Так, пожевать — чисто чтобы челюсти размять немного, — сказал Льюис.

— А… — понимающе сказал Андреа. — Ты, это… возьми и мне парочку с чем-нибудь мясным. А я пока дом осмотрю. Автомат дашь?

Льюис без слов снял с плеча оружие, протянул другу. Андреа кивнул, взял автомат, резким движением дослал патрон в патронник.

— Андреа, ты вроде взрослый адекватный мужчина, но порой дурачишься, как маленький ребенок, — сказал Льюис недовольно.

— Девушкам нравиться, — развел руками Андреа.

— И не маши этой штукой во все стороны, — Льюис указал на автомат. — А если курок спустишь нечаянно? Все стены изрешетишь. Что про нас потом подумают?

— Подумают — кто-то крупно поругался, — усмехнулся Андреа.

Он медленно поднялся по лестнице на второй этаж. Позади щелкнула замком дверь — Льюис вышел на улицу. Андреа медленно прошелся по паркету и толкнул дулом автомата приоткрытую дверь. Это была просторная ванная комната, совмещенная с туалетом. И здесь было пусто — ни полотенец, ни зубных щеток. Дом был мертв, судя по всему — уже достаточно давно.

Андреа вышел из ванной, осторожно заглянул в соседнюю дверь. Очевидно, когда-то эта комната была хозяйской спальней. У стены стояли два платяных шкафа, на полу лежал огромный пушистый ковер, а на широкой кровати лежало бесформенным комом большое толстое одеяло. В отличие от всего остального дома — эта комната хранила в себе частицу тепла, словно не желала расставаться с той жизнью, что когда-то торжествовала в этих стенах. И какое-то странное чувство тотчас заставило напрячься каждый мускул. Что это за чувство — разобраться было сложно. Но источник, его спровоцировавший, был еще интереснее. Запах. Такой до боли знакомый, едва уловимый, сладкий запах. Запах самки. Андреа опустил автомат.

Она сидела в кресле у окна, в тени, невидимая на фоне плотной темной шторы. Закинув ногу на ногу, она листала странички небольшой книги.

— Привет, — сказал Андреа. — А где все остальные?

— А зачем? — спросила флегматично Анджелла.

— Действительно, зачем нам кто-то еще? — Андреа бросил автомат на постель, подошел, наклонился, положил ладонь на колено девушки.

— Кхм, — сказала Анджелла и вытянула ноги, освободившись от его руки.

Резким ударом Андреа выбил книгу из ее рук, схватил девушку за плечи, оторвал от кресла и с силой встряхнул.

— Ты забыла, кто я для тебя? — спросил он разгневанно.

Она дрожала от страха, отвернулась в сторону, пыталась как-то закрыть лицо бессильными ладонями. Андреа выпустил ее плечи, Анджелла безвольно сползла на пол, облокотилась на кресло и заплакала.

— Прости… — пробормотал в растерянности Андреа. Вспышка ярости прошла также внезапно, как и началась. — Прости… я сделал тебе больно, да?

Он сел рядом с нею.

— Нам нельзя всегда быть вместе… — простонала Анджелла. — Когда-нибудь ты точно убьешь меня.

— Ну что ты… — Андреа положил ладони ей на плечи. — Это я из ревности. Каждый день о тебе думал, так ждал, что снова тебя увижу…

— А нельзя было взять и приехать? — проплакала Анджелла отчаянно. — Выдернуть меня из всего этого ужаса, в котором я живу уже столько лет?!

— Я виноват, — Андреа осторожно обнял девушку. — Я сожалею, что у нас с тобой все так получилось.

Анджелла тихонько всхлипнула.

Андреа уже проклял себя, как только мог. Такой отборной глупости он от себя никак не ожидал. Начинать супружескую жизнь с домашнего насилия вовсе не хотелось, Андреа понимал, что любая ссора будет некстати — особенно учитывая вспыльчивый темперамент его будущей супруги. Но в самый ответственный момент проклятая ревность взяла верх над разумом. И вот теперь ему приходится искать способ загладить свою вину.

— Ладно, — Анджелла успокоилась, отдышалась, вытерла слезы. — Ты всегда так красиво говорил про нас с тобой, про то, что супруги это, прежде всего, друзья, это ответственность друг перед другом… ты и в этот раз скажешь что-нибудь красивое. Не важно. Льюис здесь?

— Да, здесь. Он на улицу вышел, — сказал Андреа.

— Вот и чудесно, — Анджелла встала, подобрала с пола книжку.

— Анджелла, я… — Андреа хотел, было, обнять ее за талию.

— К черту, — бросила она отрывисто, плавным движением выскользнула из его рук, подошла к кровати и вынула из складок одеяла кобуру с кольтом.

— Анджелла, сейчас не лучший момент, чтобы выяснять отношения, — сказал Андреа, поднялся с пола.

— Но ты начал именно с этого, — парировала Анджелла, резко повернулась, взмахнув густым волосом, и вышла, покачивая бедрами.

Андреа посмотрел по сторонам, затем коротко взмахнул рукой. Стоящий на туалетном столике у изголовья кровати запылившийся от времени торшер с грохотом обрушился на пол, брызнув разбитым стеклом.

Ужинали они вдвоем. Анджелла не соизволила присоединиться к их трапезе, более того — она исчезла без следа, едва вышла из спальни. Льюис, в тот момент вошедший в дом, не видел ее, не слышал ее шагов. И потому он поначалу даже не поверил Андреа, что Анджелла находилась в коттедже.

Поели без удовольствия. Андреа был угрюм и необщителен, что являлось контрастом на фоне его постоянного жизнерадостного душевного состояния. Из этой резкой перемены Льюис сделал вывод, что встреча с невестой после долгой разлуки прошла не так тепло и романтично, как того ожидал Андреа.

После ужина барон Грейхарт тенью отца Гамлета шатался по коттеджу. На мансарде его привлекло открытое окно. Не терзаясь размышлениями, Андреа ухватился руками за раму, подтянулся и вылез на крытую черепицей крышу. Она сидела на самом краю, неподвижно, безмолвно глядела на черное ночное небо. Звезд не было — обрывки сизых туч укрыли собой россыпи созвездий.

Он осторожно прошелся по крыше, сел рядом с нею на корточки.

— Ты сердишься на меня?

— Нет, — ответила она после недолгого молчания. — Я уже привыкла, что для тебя силовой метод воздействия — единственный приемлемый.

— Не говори мне, будто я только и делаю, что истязаю тебя, — Андреа на такой ответ отреагировал раздраженно.

— Не скажу… — ответила Анджелла чуть слышно.

— Ты уже думала насчет свадьбы? — спросил Андреа. Он решил перевести русло разговора в более актуальное направление.

— Да, когда выбирала, где бы повеситься, — Анджелла фыркнула.

— Не будь колючкой, — сказал Андреа.

Некоторое время Анджелла молчала — подбирала слова.

— Знаешь, я не страдаю от одиночества, — сказала она, наконец. — Я прекрасно живу сама по себе, мне очень хорошо с собой; вот только окружающие постоянно вторгаются в мой маленький мирок и портят кровь. Так что я не имею предрасположенности к счастливой семейной жизни. А замуж за тебя я выхожу по единственной причине — мне надоело быть полуофициальным резервуаром для твоей спермы.

— И ты решила закрепить этот статус на официальном уровне? — спросил Андреа.

Анджелла не сказала ни слова, она поднялась и пошла прочь. Первым порывом было броситься следом, схватить за руку, остановить, но Андреа сдержался. Зная ее — а он уже успел узнать ее достаточно хорошо — такая модель поведения только усугубила бы ситуацию.

Андреа свесил ноги с крыши, поболтал ими в воздухе, затем плюнул куда-то вниз. Надеялся, что этот нехитрый ритуал поможет сосредоточить внимание на двух самых важных для него вещах: что же ему делать с Анджеллой, и что делать ему ни в коем случае не стоит.

Льюис поднялся на второй этаж.

— Андреа! — позвал он.

Никто не ответил. Льюис сделал несколько шагов вперед, и услышал какой-то шорох — кто-то шелестел шелковым одеялом. Звук доносился из-за приоткрытой двери спальни. Льюис осторожно подошел, толкнул дверь, она со скрипом отворилась. В комнате было темно. Окно было распахнуто настежь, ветер лениво трепал тяжелые занавески. Льюис вошел, и тут что-то оторвало его от земли, ударило пару раз спиной и боком о стену, после чего швырнуло на пол. Громко хрустнул металл. Льюис ошарашено смотрел на возникшее в полуметре от его лица черное жерло кольта.

— Черт… — Анджелла выдохнула и опустила оружие.

— Мое почтение, Ваше Высочество, — произнес Льюис.

Анджелла протянула руку, помогла ему подняться.

— Прости, Льюис, это все мои профессиональные рефлексы, — сказала Анджелла.

— Я понимаю, — Льюис покорно склонил голову. — Я бы не хотел оказаться тем подданным, который попадет к Вам в немилость.

Анджелла улыбнулась. К такому обращению она не привыкла. Что ж, теперь ей придется учиться жить заново. Вот, например, придется научиться общаться с придворными.

— Вы как-то незаметно перемещаетесь по дому. Я даже сперва усомнился в словах Андреа о Вашем присутствии, — сказал Льюис.

— Это все уже давно вошло у меня в привычку, — сказала Анджелла, расправляя на постели одеяло. — Кстати, навык весьма полезный — буду подслушивать и подсматривать за нерадивыми придворными.

Льюис рассмеялся. Спокойно, без тени фальши, искренне.

— Андреа по Вам очень скучал, — сказал он, внезапно посерьезнев. — А в дороге он весь извелся. Так ждал встречи…

Анджелла глубоко вздохнула, но не ответила. Ей было нечем ответить, и Льюис это сразу понял, без слов. Девушка взбила одну за другой две подушки, положила их у изголовья кровати.

— Возьму на себя смелость сказать, что на самом деле он ценит Вас и Ваши с ним отношения, — сказал Льюис. — Поверьте, я достаточно хорошо знаю его, чтобы делать такие выводы.

— Льюис, скажи, а какую выгоду ты сейчас преследуешь? — голос Анджеллы вдруг стал каким-то подозрительным, она глядела на него, чуть прищурив глаза.

— Андреа мой друг. Я желаю ему только хорошего, — ответил Льюис. — И вижу, что с Вами ему хорошо.

— Понятно, — сказала Анджелла.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — Льюис поклонился и вышел.

Анджелла небрежно кивнула вслед, затем села на край кровати и принялась расшнуровывать свои сапожки.

— Надеюсь, что бить мною о стены и тыкать мне в лицо дулом пистолета ты не станешь, — Андреа бесшумно вошел и запер за собой дверь.

— Я посмотрю по твоему поведению, — сказала Анджелла снисходительно.

— Слушай, я был не прав, — Андреа сел рядом, вплотную к девушке. — Я не хотел так все начинать. Давай начнем все сначала?

— Давай, — Анджелла отвлеклась от своего занятия, обняла руку Андреа, прижалась щекой к его плечу.

Андреа обнял ее плечи, ткнулся носом в макушку девушки, понюхал запах ее волос.

— Что скажешь? — спросила Анджелла тихонько.

— Скажу, что ты нужна мне. Такая дикая, холодная, кровожадная, отчужденная, замкнутая, надменная — все-таки очень нужна мне. Я не могу без тебя. Я сойду с ума, если тебя не будет рядом; если не буду знать, что с тобой все в порядке… — ответил Андреа, поглаживая ладонью ее плечо, спину, шею.

— Зачем я тебе такая… — пожала плечами Анджелла.

— Боюсь, я не в силах тебе этого объяснить, — сказал Андреа. — А может, и объяснять не стоит.

Анджелла стянула сапожки, аккуратно поставила их чуть поодаль, затем принялась снимать брюки.

— Давай я тебе помогу, — предложил Андреа и не дожидаясь ответа, встал перед ней на колени, бережно взял девушку за бедра.

Спустя пару секунд скомканные брюки упали в кресло. Андреа обнял ноги девушки, прикоснулся губами к ее колену.

— Моя королева… — прошептал он.

— Андреа, не сейчас, — предупредила Анджелла. — Я не настроена.