Принцесса, которая любила дождь Ри Эмилия

— Как скажешь, — Андреа выпустил ее ноги, сел на край кровати рядом с нею и принялся расстегивать рубашку. — Заметь, ты не настроена с момента нашего знакомства. Интересно, а в брачную ночь ты меня также отошьешь? Кстати, мой вопрос о свадьбе остается в силе.

— Мне нечего ответить, — Анджелла стянула джемпер. — Просто приехала графиня и поставила меня перед фактом. Как гром среди ясного неба.

— Ничего, все образуется, — сказал Андреа. — У Констанс много знакомых, найти тебе достойного модельера труда не составит. Я привез с собой обручальные кольца, их сделал по заказу мой знакомый ювелир. Штука уникальная, второй пары таких колец просто не существует в природе.

— Это очень трогательно, но сейчас я хочу просто выспаться, — ответила Анджелла устало. — Последнюю неделю меня бросает из огня в полымя. От вооруженных до зубов ублюдков — к княжеским прихвостням. И еще неизвестно, кого из них стоит опасаться больше.

— Если бы я не владел реальным положением дел, я бы просто решил, что ты сгущаешь краски, — ответил Андреа, повернулся и принялся расстегивать застежку бюстгальтера Анджеллы. — Однако мне все известно. Почти что из первоисточников.

— Ай… — фыркнула Анджелла. — Аккуратнее нельзя?

— Извини.… Я давно не практиковался, — ответил Андреа.

Анджелла усмехнулась.

— Можно подумать, у тебя не нашлось под боком подходящего практического пособия, — сказала она с горечью в голосе.

Андреа тяжело вздохнул.

— Знаешь, если мы при первом удобном случае будем припоминать друг другу старые обиды — нормальной супружеской жизни нам не видать, — сказал он.

— А ты все лелеешь идею о семейной идиллии? — усмехнулась Анджелла, натянула любимую леопардовую сорочку и забралась под одеяло. — Все надеешься, что когда-нибудь я подарю тебе наследника?

— А куда ты денешься? — Андреа повесил брюки на подлокотник кресла и лег рядом с Анджеллой. — Не жди, что я буду тщательным образом оберегать тебя от беременности. И — я ни за что не поверю, что в тебе начисто отсутствует материнский инстинкт и потребность заботиться о потомстве.

— Ты забыл, кто я, — Анджелла будто бы ненароком вынула из-под подушки кольт, взяла оружие на предохранитель и положила пистолет на столик у изголовья. — Уж не хочешь ли ты, чтобы я продолжала резвиться с огромным животом?

— А ты не будешь резвиться, — пообещал Андреа и лег на спину. — Ты будешь целыми днями сидеть во дворце. Будешь мерить одно за другим роскошные вечерние платья. Заниматься верховой ездой. Дегустировать вместе со мной редкие вина. Читать глупые глянцевые журналы и трепаться с глупыми одноклеточными фрейлинами. Готовиться к беременности, учиться кормить грудью, и все такое…

В знак несогласия Анджелла громко фыркнула и повернулась к нему спиной.

— Не упрямься, — сказал Андреа. — Не могу же я позволить, чтобы моя супруга каждую ночь носилась по улицам города с пистолетом наготове.

— Шовинист, — фыркнула Анджелла.

— А ты трусиха, — ответил Андреа и принялся щекотать ее бок.

Анджелла громко завизжала.

— Я тебе покажу шовиниста! — продолжал Андреа.

Анджелла схватила его за запястье и впилась острыми ногтями в кожу.

— Ай! — Андреа одернул руку.

Будущая супруга тотчас притихла, видимо испугавшись.

— Больно, да? — спросила Анджелла тихонько.

— Немного, — Андреа потер расцарапанную тыльную сторону ладони.

— Извини, — ответила Анджелла. — У меня это непроизвольно получилось. Я же щекотки боюсь…

— А я знаю, — улыбнулся Андреа. — Потому и щекотал тебя.

Он обнял девушку расцарапанной рукой. Анджелла тяжело вздохнула.

— Тебе не тяжело? — спросил Андреа.

— Нет, все хорошо, — сказала Анджелла чуть слышно. — Пообещай, что мы больше не будем ссориться?

— Обещаю… — прошептал Андреа ей на ушко. — А теперь спи…

— Ладно, так уж и быть, — Анджелла сладко зевнула и закрыла глаза. — Спокойной ночи…

Андреа провел ладонью по ее груди, вниз к горячему шелковому животику — Анджелла довольно замурлыкала — скользнул ладонью по талии к бедру, немного подержался за попку девушки, затем бережно сжал ее в объятиях, вспомнил слова старого друга Льюиса «Измени свое отношение к ней, и она сама моментально изменится», и улыбнулся.

Остроумное воображение тотчас нарисовало красочную картинку: толстая книга в клееном переплете, напечатанная на глянцевой бумаге, на обложке заголовок — «Анджелла. Инструкция по эксплуатации. Обращаться нежно».

В гостиной было необычайно шумно. Муравейник ожил, команда Анджеллы не спеша и методично проверяла снаряжение, Веймар стоял у камина, заряжая винтовку с оптическим прицелом, Бернски сидела за журнальным столиком и смазывала свои «Орлы Пустыни». Подошедший Брант с грохотом поставил на стол сумку. Крозье застегнул бронежилет, повесил на бедро кобуру с пистолетом и удивленно посмотрел на него.

— Вячеслав, ну зачем же перед работой напиваться? — спросил он с укоризной.

Брант молча расстегнул свою сумку и вынул оттуда пулемет М249, заправил ленту, с сочным хрустом передернул затвор. Крозье уважительно покачал головой и бросил взгляд на Веймара. У того выражение лица переменилось точно также, как и в тот момент, когда он узнал что Пол Фергюссон и Анджелла — брат и сестра.

— Люк, тебе надо было в цирке работать, людей веселить, — усмехнулся Виктор, надевая пиджак. — Серьезно, такой талант пропадает.

В этот момент в гостиную вошли Вернер, молоденькая рыженькая девушка среднего роста, и с ними семеро человек в деловых костюмах.

— Это Марго, она поведет моих людей, — представил Вернер девушку. — Они выдвигаются с некоторой задержкой после вас, вместе с остальной колонной встречаемся на точке сосредоточения.

— Цирк сгорел, а клоуны — остались, — сказал Брант недовольно.

За его спиной сдавленно хихикнула Бернски, Веймар наблюдал за реакцией Вернера, не скрывая широкой улыбки. Марго посмотрела на Вернера. Тот лишь развел руками.

Анджелла едва прикоснулась к его плечу, как Андреа встрепенулся, пробуждаясь ото сна, сел и вопросительно посмотрел на свою невесту. Она уже оделась, повесила на бедро кобуру с любимым Кольтом.

— Вставай, соня, — Анджелла улыбнулась, подала ему рубашку и брюки. — Нам пора.

Андреа кивнул и стал быстро одеваться.

— Льюис уже приготовил машину, — говорила тем временем Анджелла.

— Мы даже не позавтракаем? — спросил Андреа, слегка разочаровавшись. — Я так хотел покормить тебя с ложечки самыми вкусными кусочками…

— Успеешь еще, — холодно ответила Анджелла.

Машина ждала за воротами. В воздухе еще висела легкая предрассветная дымка. Стояла тишина, казалось, что каждый звук слышен на десятки километров вокруг. Они вышли из дома и сели в БМВ.

— Готовы? — Льюис завел мотор.

— Да, почти, — ответила Анджелла.

Льюис понял без слов, подал ей автомат Калашникова 74-ой модели. Анджелла взвела затвор, взяла оружие на предохранитель и положила в багажник, прямо за спинкой сиденья.

— Все настолько серьезно? — спросил Андреа.

— Боюсь, что да, — вздохнула девушка.

Щелкнула рация.

— Слон, это Ладья, мы на позиции, — сквозь помехи прозвучал голос Бранта. — У нас все спокойно. Ждем.

— Ладья, это Слон, — ответила Анджелла. — Где вторая Ладья?

— Вторая Ладья всем экипажем отправилась в пролесок, подвязать коней, — ответил Брант. — Как поняли меня? Прием.

— Поняли вас хорошо. Поздравьте от нашего имени экипаж второй Ладьи с облегчением, — сказала Анджелла. — Отбой.

— 10*4, — ответил Брант и отключился.

— Твои подчиненные? — спросил Андреа.

Анджелла кивнула.

— Ничего ребята, с юмором, — сказал Андреа.

— Галдят сильно, — ответила Анджелла, и в ее голосе Андреа отчетливо уловил нотки неудовольствия.

— Но ты же не станешь с ними, как с рыбками? — с робкой надеждой в голосе произнес он.

БМВ ехал по старой объездной дороге, окаймлявшей заброшенный карьер. Вокруг все поросло редким кустарником. Пыль стояла столбом. Мелкие камешки, частички гравия то и дело стукались о днище автомобиля. Проехав карьер, они должны были выехать на трассу и встретиться с эскортом.

На обочине грунтовки стояла полицейская машина. Это была обычная дорога, по которой аборигены, находившиеся под градусом, добирались к себе домой — в соседний поселок. Поэтому и неприглядная разбитая грунтовка занимала особое место в личном бюджете у местных блюстителей закона. Увидев черный БМВ, страж пыльных обочин привычно взмахнул жезлом, примерно прикидывая ожидаемый прирост своего личного капитала.

— Черт, — выругалась Анджелла. — Только их нам еще не хватало.

Патрульный офицер подошел к водительской двери, отдал честь, представился. Льюис протянул ему водительские права и документы на машину. Полистав бумаги, полицейский кивнул.

— Откройте багажник, — приказал он.

Льюис развел руками, вылез из машины, следом вылезла и Анджелла. Они подошли к корме машины, Льюис открыл заднюю дверцу.

— А это еще что такое? — недоуменно спросил полицейский.

— Автомат, — ответила Анджелла невозмутимо. — А что, не похож? Офицер рывком выхватил пистолет из кобуры на поясе, и тут грянула очередь. Полицейского швырнуло на землю. Его коллега выскочил из патрульной машины. Прогрохотала еще одна очередь, лобовое стекло полицейского автомобиля покрылось аккуратными пулевыми отверстиями. Мгновенно оценив обстановку, патрульный прыгнул в овраг, скатился по глинистому склону и плюхнулся в глубокое, наполненное кофейно-ржавой водой озерцо, оставленное горняками при разработке карьера.

Анджелла неторопливо подошла к самому краю обрыва, машинально убрала с лица мешавшую прядку волос, перехватила автомат поудобнее, прицелилась. Спустя некоторое время полицейский вынырнул и громко захрипел, жадно хватая ртом воздух. Анджелла мягко спустила курок, выпуская оставшийся боезапас. Оружие противно залязгало, задергалось в ее руках, отплевываясь раскаленными осколками свинца.

Порывистый ветер растрепал волосы, Анджелла невольно поежилась и попыталась спрятаться за широкий кузов «Сабарбена» — чтобы не продуло. Не помогло — ветер выдался на удивление капризный, то и дело менял направление, казалось, он специально кружит вокруг девушки, чтобы простудить ее. А она никак не могла усидеть на одном месте — постоянно куда-то рвалась, что-то обеспокоено искала, проверяла, потом снова внезапно куда-то срывалась…. А когда Крозье, наконец, спросил, в чем дело, лениво отмахнулась — «ты не поймешь». Вот и теперь она мерила шагами асфальт вокруг джипа и дрожала — от холода или от мучившего ее беспокойства?

Андреа отошел к стоящему неподалеку автомобилю Льюиса, залез в салон, что-то там поискал, потом вернулся к своей невесте, протянул термос.

— Это горячий шоколад, — сказал он. — Выпей, согреешься.

Анджелла кивнула, дрожащими от холода руками взяла у него термос, попыталась отвернуть крышку, выронила скользкий дюралевый цилиндр из рук и зашипела от злости. Андреа поднял термос, отвернул крышку, налил полчашки и протянул Анджелле. Та с благодарностью взяла и стала пить мелкими глоточками.

Автомобили стояли на обочине небольшой, но достаточно аккуратной и ухоженной трассы, ведущей на периферию округа. Погода с самого утра выдалась мерзкой — ветер, пасмурное небо и изредка накрапывал моросящий дождик.

— Пора бы им появиться, — подошедший Крозье показал Анджелле циферблат наручных часов, основная группа уже опаздывала на двадцать минут.

Анджелла промолчала, оглянулась по сторонам. Метрах в десяти от нее Веймар сидел на капоте головной машины и беззаботно щелкал семечки. Рядом с ним — сунув руки в карманы неизменной косухи — стояла Бернски, глядела куда-то вдаль и нервно покусывала губы. Брант же сидел в теплом салоне машины и дремал, откинув спинку сиденья.

Итого — если Марго и ее недоразвитые не будут мешаться под ногами и добровольно лезть под пули, даже при самом неблагоприятном раскладе шансы на успешное выполнение задания весьма велики.

Анджелла направилась к головной машине, жестом поманив за собой Виктора. Когда она подошла — Веймар рефлекторно спрыгнул с капота и спрятал семечки в карман — разве что не встал по стойке «смирно».

— Послушайте меня, если все пойдет наперекосяк и дойдет до боевых действий, а Вернер и весь его выводок будут путаться под ногами и лезть под пули — валите их к чертовой матери, за их жизни с нас никто не спросит, — сказала Анджелла.

Виктор подивился такому распоряжению, но вида не подал.

— Ты боишься, что когда мы пойдем с основной колонной — нам придется прорываться с боем? — спросил Веймар.

Анджелла утвердительно кивнула.

— Не хотелось бы этого, — сказал Крозье.

— Мне тоже, — сказала Анджелла. — Пойду, выпью еще шоколаду.

— Вон они, едут, — Бернски махнула рукой куда-то в сторону горизонта…

Колонна двигалась с относительно небольшой скоростью по проселочной дороге, поднимая клубы ржаво-коричневой пыли. Впереди ехали машины с охраной, замыкали конвой бронированный «Линкольн Навигатор», который префект любезно выделил для высоких гостей, а также БМВ Льюиса. С одного края грунтовку окаймлял густой лес, с другого — извилистая петляющая речушка. Далеко на противоположном берегу реки раскинулась небольшая деревенька.

Они молчали. Долгая дорога действовала утомляюще. Полусонный Крозье смотрел в окно, любуясь пейзажем.

— Ящерицы, — внезапно сказал Брант.

— Чего? — удивился сидящий за рулем Веймар.

— Ящерицы. Они землетрясения предчувствуют, — ответил лениво Брант.

— И что? — удивился Веймар.

Брант не ответил. И тогда Крозье понял — эта фраза предназначалась ему. Он оглянулся на Анджеллу. Она успокоилась. Впервые за весь день ее ничто не терзало, она никуда не металась, ничего не теряла и не искала, а просто спокойно сидела на заднем сиденье и глядела в окно отрешенным взглядом. И тут впереди раздался оглушительный взрыв. В воздух поднялся огромный сноп пламени, повалили клубы густого черного дыма. Головную машину подкинуло вверх метра на три. Раздалась автоматная стрельба. Брант выставил из окна ствол пулемета и ударил длинной очередью наугад. Крозье выпрыгнул из джипа и оказался в эпицентре паники — люди Вернера высыпали из своих автомобилей, кто-то рвался спасать раненых, кто-то пытался отстреливаться по невидимому врагу, сам Вернер безуспешно пытался руководить этим роем. Виктор пригнулся, посмотрел по сторонам, увидел, что Анджелла уже на земле, поднимается, хватает Андреа за руку и бежит прочь, в лес. Где-то совсем рядом грохнул еще один взрыв, горячий воздух ожег голову. Виктор потерял сознание.

…Она выпрыгнула быстрее…. Она уже была готова действовать, когда он только приходил в себя.… Почему именно сегодня она села сзади, а не спереди… Она знала…. Она заранее знала, когда и где будет совершено нападение… «Ящерицы предчувствуют землетрясения»… Она знала…

Крозье открыл глаза. Он лежал на траве в тени большого ветвистого дерева. Рядом валялась выпотрошенная автомобильная аптечка. Солнце медленно садилось. Сумерки окутали лес плотным покрывалом, с запада наползали белые клочья тумана. Вместе с сознанием пришли и чувства, а с ними — боль, будто в затылок вбили восьмидюймовый гвоздь. Брант положил ему на лоб холодный компресс.

— Сейчас пройдет, — сказал он. — Потерпи. А я тебе за это спиртика налью.

— Что… случилось? — облизав пересохшие губы, спросил Крозье охрипшим голосом, с трудом ворочая непослушным языком.

— В нашу машину попала граната. Обыкновенная реактивная граната, — сказал Брант. — Тебя обломками машины зацепило. Веймар молодец, сразу видно — сваливать умеет. А вот ты замешкался. Не, я не спорю, тетка она и впрямь красивая, только ты выбрал неудачное время ею любоваться. Да и задача у нее — спасать его, а не тебя, так что зря ты время терял…. Да не, не обижайся, я просто прикалываюсь…

— Вот здесь они нас и ждали, — Анджелла копнула землю носком сапожка. — Видишь окурок? — она подобрала втоптанный в землю бычок. — «Капитан Блэк». Не думаю, что у местных найдется столько денег. Курили днем — ночью курит только сумасшедший. Они ждали нас именно сегодня, знали, во сколько мы тут проедем.… Боюсь, среди нас завелся крот.

Крозье шел, прихрамывая на левую ногу и опираясь на винтовку М4 вместо трости. Брант шел рядом, взвалив пулемет себе на плечи. Чуть поодаль шли с оружием в руках Вернер, Марго, и несколько человек из охраны префекта. Замыкала шествие Бернски в изрядно потрепанной сегодняшним происшествием косухе. Солнце уже почти село, над лесом сгустились сумерки. Причудливые, пугающие тени побежали по земле. Лес плотным одеялом окутала тишина.

— Привал, — громко объявил Брант, остановился, снял пулемет с плеч и присел у ближайшего дерева.

Крозье с трудом примостился рядом.

— Как нога? Болит? — спросил Брант сочувственно.

— Немного, — сказал Крозье. — Заживает.

— Дойдешь? — спросил Брант.

— Дойду, — сказал Крозье. — Виски ужас как хочется, поэтому — обязательно дойду.

— Правильно, у каждого должен быть свой Берлин, — усмехнулся Брант.

— Чего? — удивленно переспросил Крозье.

— Слышал когда-нибудь про Маутхаузен? — спросил Брант.

— Что-то на уровне слухов. В основном нелепицы, чушь всякую, — сказал Крозье.

— Я прошел подготовку там, — сказал Брант. — Это был фашистский концлагерь. После войны наши там развернули экспериментальное поле по подготовке штурмовых подразделений. Ничего особенного — руины, полуразрушенные здания, колючая проволока, катакомбы. Вот в этих катакомбах мы и жили. Прятались как крысы, выживали в совершенно диких условиях. И тут же учились, тренировались. Однажды один из нас, молодой парень, мой ровесник, ослушался приказа наставника. А дисциплину в Маутхаузене прививать умели.…

Его подвесили к перекладине за кисти рук. Он провисел так трое суток. Когда его сняли и бросили к нам, в «жилое помещение», Боже мой.… Видел бы ты его руки. Разорванные суставы зарастали несколько дней. От боли он не мог ни есть, ни пить, он только бился в конвульсиях и кричал «Я еще увижу Берлин, слышите! Я не умру! Я вернусь обратно в Берлин!». И он выжил, представляешь? Этот сукин сын выжил, и даже вновь увидел свой чертов Берлин…

Хрустнула ветка, из-за дерева вышел Веймар со снайперской винтовкой.

— Я прочесал местность в радиусе полутора километров, никого. Можно идти дальше, — сказал он, настраивая тепловизор.

— Отлично, пошли.

Брант тяжело поднялся, взял пулемет и выжидающе посмотрел на Крозье.

— Звали того парня Пол Фергюссон, — добавил он.

Сумеречный лес встретил своих невольных гостей не вполне дружелюбно — кроны деревьев закрыли собой небо, разбросав повсюду причудливые тени. В воздухе повисла сизая дымка. Порывистый бриз продолжал шелестеть листвой деревьев. Анджелла насторожилась. Ей послышалось — или где-то справа и вправду прозвучали чьи-то тяжелые глухие шаги? Она остановилась, медленно обернулась, всматриваясь в окутанную туманом высокую стену кустарника.

— Тебе что-то показалось? — спросил Андреа настороженно.

Анджелла смотрела в одну точку. Андреа попытался проследить за ее взглядом, но так и не понял, что же она там увидела.

— Нет, не показалось, — ответила она. — Идем.

Андреа пожал плечами, но на всякий случай вынул из-за пазухи револьвер «Кольт Питон» и поставил на боевой взвод. Револьвер этот он в свое время купил для форсу — хвастать перед друзьями. И теперь не было никакой уверенности, что он сумеет применить оружие по назначению. Анджелла словно считала все это по его не слишком умелым действиям, улыбнулась, но не сказала ни слова.

«Миленький, как же я могу объяснить тебе, что нас через весь лес ведет что-то, что я увидела в тех кустах…»

Андреа удивленно посмотрел на возлюбленную, будто прочел все это в ее глазах. Анджелла робко отвела взгляд в сторону. Андреа обернулся назад, тщетно пытаясь высмотреть там хоть что-то. Может, ей показалось? Или в этой плотной белесой дымке и вправду кто-то прячется, идет по их следам все это время?

«Почему же он не нападает?» — спросил сам себя Андреа.

Он прислушался — ни звука. Сумеречное безмолвие надежно прятало своих незваных гостей — или их преследователя?

— Идем, — позвала его Анджелла. — Нам нужно спешить.

Андреа ускорил шаг, догоняя невесту и периодически оглядываясь назад.

— Тебя ничего не настораживает? — спросил он.

— А должно? — Анджелла удивленно подняла бровь.

Андреа мысленно поразился беспечности своей любимой.

— Не бойся, я хорошо запутала следы, если пойдут по ним — там черт ногу сломит, пытаясь разобраться, что и куда, — объяснила Анджелла.

Андреа догнал ее и бережно взял за руку.

Темнело. Небо вспыхнуло ярко-красным заревом. Брант сунул в зубы сигарету, подкурил, затянулся.

— Ну, как тут у тебя? Подменить не надо? — спросил подошедший Веймар. Чуть поодаль, в низине, остальная часть группы, охраняющая высоких персон, обустраивалась на привал.

— Да нет, приятель, не стоит… — Брант как-то отрешенно всматривался вдаль.

— Что-то интересное высматриваешь? — Веймар осторожно встал рядом и попытался разглядеть, что же так заинтересовало Бранта.

— Ну да, — сказал Вячеслав. — Там внизу у самого подножья холма, в лесной чаще последние минут 30–40 мелькают какие-то тени; складывается ощущение, что кто-то в камуфляже маленькими группами по два-три человека прочесывает лес.

— Ты серьезно? — спросил Веймар с недоверием.

Брант коротко кивнул.

— Черт… — Веймар вскинул винтовку и глянул на лесную чащу через оптический прицел. — Черт, старина, а ведь ты, похоже, прав…

— Угу, — согласился Брант, затягиваясь сигаретой.

— Может, наших предупредить? — спросил Веймар.

— Люк, ты же башковитый парень… — тяжело вздохнул Брант. — У нас там адекватных людей только Виктор и Джилл. Сам подумай, какую панику поднимут Вернер и весь его выводок? А еще охраняемые персоны, на которых его доводы подействуют в большей степени, ибо он личный страж префекта. Оно нам надо?

— Да… — согласился Люк. — Черт, как же ты прав…

— К тому же сюда они не пойдут, — сказал Брант. — Они ищут не нас.

— А кого они ищут? — удивился Люк и тут же сообразил. — Анджелла?

Брант кивнул.

— Черт… — простонал Люк.

— Да не бойся, она уже далеко оттуда, — успокоил его Брант. — Они на одном месте топчутся уже почти час, я же говорил. Давай сделаем так — я сейчас пойду к остальным и изображу из себя уставшего от напряженной вахты охранника, а заодно пришлю к тебе Виктора, ты его введешь в ситуацию…

Голоса звучали все ближе и ближе. Сначала Анджелла просто ускорила шаг, а затем бросилась бежать. Андреа еле успевал за ней. Преследователи случайно наткнулись на свежие следы — очевидно, поняв тщетность своих усилий, они просто расширили зону поиска. И это принесло свои плоды.

Анджелла на секунду замерла, вслушиваясь в голоса где-то поблизости. Она беззвучно шевелила губами, по голосам считая примерное количество преследователей. Хрустнула ветка. Кто-то ругнулся вполголоса, щелкнула рация.

Анджелла с силой толкнула Андреа в овраг и сама плавно опустилась на землю рядом. Андреа вопросительно посмотрел на нее. У них над головой раздались шаги.

— Центр, я Бета 2. Прошли 23-ий квадрат, никого, — сказал мужской голос. — Вас понял, отбой.

— Ну что там? — спросил второй голос.

— Ищем, — ответил первый. — Этот лес можно долго прочесывать. Искать иголку. Эй, видишь следы? Далеко они уйти не могли.

Он подошел к краю оврага и хотел было что-то сказать, и даже успел открыть рот, но армейский кольт 45-ого калибра его опередил. Сочно хрустнул выстрел, и труп как подкошенный свалился в овраг.

— Центр, это Бета 2, на нас напали! — закричал отчаянно голос.

Анджелла взяла из рук покойника штурмовую винтовку, передернула затвор, вскинула оружие и поднялась во весь рост. И тут же столкнулась нос к носу со вторым. Он был всего в паре метров от нее — в камуфляже, с АК-47 в руках. Она спустила курок, винтовка треснула короткой очередью. Откуда-то слева уже слышались крики и беспорядочная стрельба. Девушка бросила винтовку, подхватила Андреа, помогая ему встать. Громко свистнула пуля, из ствола ближайшего дерева с хрустом выбило щепки. Свистнуло еще раз — и Анджелла с коротким криком упала на землю и схватилась за плечо. Из-под пальцев тонкой струйкой побежала, шипя и дымясь, почерневшая кровь. Андреа взял ее под руку, помог подняться. Снова раздался выстрел — пуля прошла в полуметре от его головы. Анджелла окровавленной рукой схватилась за пистолет, обернулась и выстрелила в ответ пару раз. Кто-то отчаянно закричал — очевидно, пули достигли своей цели.

Весь лес погрузился во тьму. Андреа не знал, куда он забрел и сколько сейчас времени, и ищут ли их, или всех остальных уже перебили и остались только он и Анджелла.…

А девушка потеряла сознание еще час назад — как раз тогда, когда, запутав следы и кое-как избавившись от погони, они вышли на опушку леса. Она, обессилевшая, упала на землю, выронив пистолет. Должно быть, от потери крови. А может, и от болевого шока. Но это все частности, тем более что Андреа плохо разбирался в подобных тонкостях. Достаточно было видеть, как густая алая кровь девушки моментально темнеет, приобретает антрацитовый оттенок, и толчками выплескивается на черную кожу плаща…

Он бережно поднял ее на руки и понес, медленно поднимаясь по склону холма, чтобы оттуда осмотреться и определиться с дальнейшим маршрутом. Перебравшись через залитый туманом овраг и высокий кустарник, Андреа двинулся вдоль кромки леса, когда внезапно — нет, не услышал — почувствовал кончиками пальцев чью-то тяжелую поступь за спиной. Андреа рывком обернулся. Странное ощущение — будто кто-то смотрит на тебя. Андреа развернулся и побрел дальше, старательно делая вид, что не замечает этих гулких шагов, теперь уже отчетливо звучащих позади.

«Почему же ты не нападаешь, сволочь?» — мысленно спросил Андреа, ускоряя шаг. — «Что же тебе мешает? Ведь я даже оружие достать не успею…»

Анджелла шумно выдохнула ртом, вытянула руки, обнимая его шею.

— Халтурщица… — произнес Андреа с улыбкой вслух. — Хватит бессознательную изображать. А то пешком у меня потопаешь.

— Я раненая… неси… — прошептала Анджелла, еле шевельнув губами. — Ты же обещал меня на руках носить…

— Халтурщица! — рассмеялся Андреа во весь голос, и внезапно застыл как вкопанный, прислушиваясь.

Таинственный преследователь отстал также тихо, как и вышел на след. Андреа медленно двинулся дальше, мягко переступая и вслушиваясь в каждый звук. Нет, ошибки быть не могло — они снова одни. Что бы это ни было — оно ушло. Может быть, обнаружив какую-то страшную угрозу для себя?

Анджелла дремала у него на руках, сладко улыбаясь во сне. Даже будучи раненой — она одним только своим присутствием защищала его.

Поднявшись на склон холма, Андреа окинул взором окрестности и заметил небольшую заброшенную фермочку в лощине.

«За час дойду» — решил он.

И тут где-то высоко над головой раздался гром, молния косой чертой перечеркнула небо и мелкий дождик зашелестел по траве.

Солнце уже почти село, когда он ударом ноги распахнул дверь в амбар и вошел внутрь. Ферму бросили давно, от хозяев не осталось и следа, но колодец во дворе все еще хранил в себе чистую питьевую воду. Постелив на дощатом полу солому, а сверху — ее плащ и положив на него девушку, Андреа подобрал пустое ржавое ведро, набрал колодезной воды и принес в амбар; бережно умыл лицо невесты, смыл засохшую кровь с ее шеи, затем медленно снял с нее пуловер. На плече, пробитом пулей, не осталось никаких следов раны — лишь небольшой розовый шрамик с аккуратными побелевшими краями. Он набрал в ладонь немного воды, осторожно оттер с плеча пятнышко спекшейся крови, и тут чья-то рука обвила его шею и тонкие пальцы нежно коснулись затылка, нажали на него, заставляя опуститься как можно ниже, и тотчас Анджелла страстно впилась губами в рот Андреа. Он осторожно обнял ее одной рукой, запустил пальцы в ее густые волосы, принялся поглаживать ее затылок.

Наконец Анджелла отпустила его, Андреа мягко опустил девушку на пол. Она лежала и смотрела на него своими бездонными выразительными влюбленными глазами.

— Глупышка, — сказал Андреа, улыбнувшись. — Капризная маленькая девочка…

— Тише, — прошептала Анджелла. — Не говори ничего, не надо.

Она коснулась своими ладонями его груди, плавно скользнула вверх, к ключицам, чуть сжала их, слегка массируя кончиками пальцев. Андреа обнял ее за талию, дрожащими пальцами стянул с плеч бретельки бюстгальтера, опустился на пол и принялся осторожно, едва касаясь целовать ее шею, поднимаясь все выше, и вдруг замер, встретившись с нею глазами. Она осторожно обвила его шею руками и поцеловала его по-французски. Через минуту, выпустив ее язычок изо рта, он уже нежно покусывал ее мочку уха, одновременно с этим сняв с нее черный кружевной бюстгальтер и поочередно бережно массируя упругие мячики ее груди. Анджелла сладко застонала от удовольствия, а Андреа принялся стаскивать с девушки брюки…

Снаружи шумел ливень, барабанил по деревянной крыше амбара, шелестел опавшими листьями, и сквозь этот шум чуть слышно звучали протяжные женские стоны…

Она лежала, накрывшись джемпером, и сладко сопела, слегка подрагивая от холода. Заметив это, Андреа взял свою куртку и набросил ей на ноги. Страшно хотелось курить. Он осторожно поднялся, вышел из амбара. Дождь кончился, на чистом ночном небе ярко горели звезды. Андреа достал сигареты. «Ночью курит только сумасшедший» — прозвучало нежное контральто любимой в голове. Он спрятал пачку, вдохнул свежий морозный воздух полной грудью.

«Все, бросаю курить» — решил Андреа. Еще некоторое время он стоял на улице, дыша ночным воздухом, а потом пошел внутрь.

Громко скрипнула амбарная дверь. Он сделал еще несколько шагов и тут в темноте раздался громкий выразительный металлический щелчок. Андреа чиркнул спичкой. В полумраке он увидел Анджеллу. Она стояла посреди амбара, обнаженная, с растрепанными волосами, прикрыв грудь своим джемпером. В правой руке девушка сжимала пистолет 45-ого калибра, его дуло смотрело Андреа в лоб.

— Это я, маленькая моя, не переживай. Все хорошо, — сказал он.

Она глубоко вдохнула, опустила оружие. Андреа подошел к ней и обнял за плечи, осторожно коснувшись губами ее губ. Пальцы девушки разжались. Пистолет со звоном упал на доски.

— Давай спать, — он поднял ее на руки, отнес к их импровизированной постели и опустил на измятый плащ. — А это что за пятнышко?

На подкладке плаща виднелась засохшая полупрозрачная мутноватая лужица.

— Это я… — смущенно произнесла девушка.

Андреа не сказал ни слова, он лишь подал ей пистолет, укрыл ее своей курткой, лег рядом и прижал девушку к себе.

— Ты чего это не спишь? — спросил он спустя некоторое время и отодвинулся, чтобы видеть ее лицо.

Она молча смотрела на него влюбленными глазами.

— Спи, малышка моя, — ласково произнес он, поглаживая ее плечо. — Еще только шесть утра.

— Сколько? — тотчас встрепенулась Анджелла.

— Шесть утра… — недоуменно произнес Андреа.

Она села и принялась судорожно шарить по полу в поисках одежды. Андреа зажег спичку. Анджелла надела бюстгальтер, натянула джемпер.

— Вот, — он подал ей небольшую черную кружевную тряпочку. — Скажи, к чему такая спешка?

— Бежим, — коротко ответила она стальным тоном. — Пока темно — у нас больше шансов.