Туманные темные тропы Бояндин Константин

109

— А ты что здесь делаешь? — спросил Майстан у Мероны, осторожно опустив «живой груз» наземь. — Тяжёлый он, зараза.

— Да, Майс, я тоже рада вас видеть. Что там случилось? Быстро рассказывайте.

— Мерона, простите — Вереан поклонилась. — Я расскажу. В городе много разрушений?

— Много. Но никто не погиб, хотя много раненых. Аганте занимается всем этим, уже всё под контролем.

Вереан улыбнулась.

— Я могу чем-то помочь?

— Можете. Умник, раз ты вернулся, я тоже делом займусь. Что это ещё за номер? — указала она на спящего солдата.

— Допросить его надо, — пояснил Майстан. — Можно, я займусь? Покажу ему пару инструментов — думаю, расколется.

— Детский сад, — скривилась Мерона. — Погрузите его в машину, отвезём куда надо. Кто ещё со мной в город?

— Мы здесь останемся. — Майтенер погладила её по щеке. — Обговорить кое-что нужно. Не злись, Рони! Там такое творится — Вереан тебе расскажет.

— Да на тебя-то я не злюсь. — Мерона обняла заулыбавшуюся Плаксу. — Это мальчики у нас как натворят, так уж натворят. Всё, грузите его быстро. Вереан, нужно поторопиться.

— Вы хотели поговорить со мной, — заметила Вереан. — У нас двадцать минут времени. Он нас не слышит?

Пленник, упакованный в «кокон», лежал в багажнике.

— Не слышит, — отмахнулась Мерона. — Да, я хочу поговорить. Мы исследовали элементы вашего конгломерата. Времени мало, но кое-что удалось выяснить. Амран тоже кое-чем поделился. Как сказал бы Умник, не рассусоливая: вы заражаете остальных конгломератом, Вереан. Я думаю, что все носители заражают.

Вереан молчала минуты две, глядя перед собой на проносящиеся под машиной деревья.

— Вы хотите меня изолировать?

— Пока нет. Пока вы в контакте с живым камшером, ваш конгломерат спит, и наружу не просачивается. Этому много подтверждений. Я думаю, вы тоже поняли, почему мы оказались к нему стойкими.

— Лес?

— Лес. Конгломерат сделан на основе тех же микрочастиц, что и терминаторы. Видимо, кто-то в Империи тайно разрабатывает эту тему. Вы говорите, что официально у вас нет образчиков частиц терминаторов.

— Нет, — признала Вереан. — Я бы знала. Подождите, — прижала она ладони к лицу, — не так быстро. То есть я передаю его другим, и дальше что?

— Дальше пока одни фантазии. У нас не было времени исследовать. У нас есть всего несколько оперативных записей, где вы прикасаетесь к людям. После этого они становились очень послушными — для вас. Верно? Есть такой эффект?

— Есть. — Вереан поджала губы. — Что с Аганте?

— Ничего. Мы не нашли конгломерата у неё в тканях, в рамках чувствительности диагноста, конечно. Не думаю, что у неё иммунитет. Скажите, у неё там, на Сердце Мира, были деревянные игрушки? Игрушки из древесины камшера?

— Были, — подтвердила Вереан. — Одну из них она потом носила с собой, как талисман. Всё, не продолжайте, я поняла к чему вы.

— Я хочу, чтобы вы всегда носили что-нибудь из живой древесины. — Мерона посмотрела ей в глаза. Машина на автопилоте, можно смотреть куда угодно. — Потом, как только от нас хоть немного отстанут, мы займёмся этим вопросом. Я уже передала оперативные сводки Её Величеству Ан Рейстан.

— Это я запрограммировала Шеггер, — заключила Вереан. — Она никогда не прикасалась ни к чему из Стемрана. Презирала тех, кто восхищался хоть чем-нибудь оттуда. Что на Старом Мире?

— Что и у нас. Правда, масштабнее. По нашим данным, зафиксировано почти три сотни подобных взрывов. Разрушений меньше, жертв больше. Пострадал Парк Времени, правда, в основном только ограда, её уже чинят. Есть несколько очагов в Старом Городе, на Крайтеоне. Ваш дом в Старом Городе и ваше поместье на Аран-Лан полностью разрушены. Мне очень жаль, Вереан.

— Мне тоже. — Вереан закрыла глаза, помотала головой. — Спасибо. Я должна поговорить с Её Величеством, а потом буду в вашем распоряжении.

— Да, я понимаю. Вереан, только честно скажите, вы собираетесь вломиться к послу дома Нерейт?

— Нанести ему визит вежливости, — улыбнулась Вереан, хотя это и далось ей с трудом. — Этот сукин сын… простите, этот человек имеет прямое отношение к заговорщикам. У него есть что-то, очень ценное для них. Аганте почуяла это.

Вереан кивнула и откинулась на спинку сиденья.

— Вы сильный человек, — добавила Мерона, понизив голос. — Простите. Впереди ещё немного неприятной работы. Потом станет легче, я уверена.

— Да, станет, — подтвердила Вереан. — Но Пантера должна свернуть шеи нескольким людям. Не отговаривайте. Если вы захотите мне помешать, вам придётся убить меня.

— Не снимайте ожерелья, — посоветовала Мерона. — И, если вы носите такие украшения, наденьте ещё браслеты на руки и на ноги. Вы знаете, что вы красивая? Когда в нормальной, человеческой одежде?

Вереан расхохоталась, не открывая глаз.

— Пантере бы очень понравились ваши слова. — Она открыла глаза. — Мне они тоже нравятся. Отдайте мне посла. Я верну его почти целого и практически вменяемого.

— Я ничего этого не слышала, — сухо отозвалась Мерона. — Но если вас засекут, полиция будет стрелять на поражение. Вы понимаете почему.

— Спасибо. — Вереан протянула руку к её щеке, но замерла.

— Не бойтесь. — Мерона улыбнулась. — За меня не бойтесь. Через два часа мы открываем портал для приёма боевых кораблей. Это подарок Империи. Постарайтесь успеть. И расскажите, что же там случилось.

— Гани, прости, что отвлекаю. — Мерона дождалась, пока Аганте выслушает отчёт и даст распоряжения. — Как у нас дела?

— Чиним, — подняла та взгляд. — Пожары ликвидированы, все раненые в клинике. Доктор Майер лично следит за всем. Твоя дочь работает, там многим нужна психологическая помощь. Мы не сумели её удержать. Отель придётся сносить; то, что от него осталось, уже не восстановить. Скажи, это как-то связано с тем, о чём рассказывала Вереан?

— Напрямую. — Мерона уселась. — Сюда летит армия, Гани. Боюсь, это уже не гипотеза. Летит, чтобы захватить планету и сделать её базой вторжения.

— Я не удивлена. — Аганте откинулась на спинку стула. — Мы справимся? Только честно. Я знаю, что мы не попросим помощи.

— Нам уже помогают, ты слышала про корабли.

— Я не про это. Так мы справимся? Есть шансы?

— За оружие возьмутся все, — взгляд Мероны стал стальным. — Нас можно убить, но победить нас вряд ли смогут.

— Значит, мы справимся. — Аганте улыбнулась, ослепляя блеском клыков. — Рони, у меня полно дел…

— Да, моя дорогая. — Мерона подошла и обняла Аганте за шею. — Если чем-то могу помочь, звони.

Рысь о чём-то беседовала с послом Таэрвеном.

— Рони! — обрадовалась она. — Нужна твоя помощь. Нам присылают гуманитарный груз, но портал будет закрыт даже для гражданских перевозок.

— Я знаю, о чём вы подумали. — Мулат потёр лоб. — Наш портал пока закрыт. Необычайно высокая турбулентность. Мы погасим её, я уверен, но нужно время. Портал Стемран-2 тоже неспокоен, но уровень турбулентности пока единичка, а это безопасно.

— Вы связываете это с теми, — Мерона кивнула головой за спину, — событиями?

— Я вас не сильно отвлеку, если попрошу мне рассказать? — спокойно поинтересовалась Рысь. — Что вы все как воды в рот набрали!

— Прости. — Мерона взяла её за руку. — Столько всего сразу. Слушай, я вкратце.

— Ясно. — Рысь выслушала рассказ, сидя прямо на столе. — Теперь ясно, почему они так все суетятся. Послы Великих Домов Нерейт и Те-Менри тайно отзывают своих сотрудников. Это неофициально, но совершенно точно. Останутся сами послы, ну и обслуга в их резиденциях. И всё. По моим данным, уже к вечеру все сотрудники посольств покинут Стемран. Если мы не закроем портал, конечно.

— Не закроем, — спокойно отозвалась Мерона. — Что ж, доказательств нет, но всё сходится. Они уже поделили Стемран, я уверена. И первым делом выжгут Лес, чтобы не мешал.

— Роботы, — напомнил Таэрвен. — Мы можем как-то рассчитывать на них? Или Лес не станет вмешиваться?

— Не станет, — медленно отозвалась Мерона. И в самом деле, Лес не вмешивается в междоусобицы. Ему относительно безразлично, когда люди убивают друг друга. Он просто принял нас, как ещё один интересный вид, но ведь в пределах вида часто бывают массовые смерти. И это для него нормально, это спасение от перенаселения, от нехватки ресурсов. Мы для него просто интересные зверьки, или? Есть ли это «или»? Насколько вообще это осмыслено — обращаться за помощью к Лесу? Как ему объяснить, что после подавления сил сопротивления, если не удастся отбиться, Леса не станет? «Представительства» Леса теперь есть и на той загадочной планете Лес-2, и в Старом Мире. Насколько «опечалит» Лес перспектива гибели на Стемране?

«И самое главное, — осознала Мерона, — я не могу просить его о помощи. Не знаю почему, но не могу».

— Рони. — Рысь подошла, потрогала её за плечо. — На тебе лица нет. Тебе нельзя так расстраиваться.

— Мы всегда можем вывести население на Тессерон, — напомнил посол. — Я знаю, это ваш дом. Но если потребуется тактическое отступление, мы поможем. Вы же понимаете, Мерона, что мы были бы следующими.

— Да. — Мерона улыбнулась, стёрла непонятно откуда взявшиеся слёзы. — Гани уже спрашивала. Мы справимся, я уверена. Дайте мне какое-нибудь занятие. Надо подготовить всё к эвакуации, вы правы. Даже если мы отступим, мы всё равно потом вернёмся.

— Мама! — обрадовалась Тевейра. Они с Мегин пили кофе — устроили себе небольшой перерыв. «Я одна хожу, и ничего не делаю, — подумала Мерона. — Так мне кажется. Впервые чувствую себя бездельницей». — Извиняться не буду! Мы уже почти всё сделали, сёстры помогли. Каэн очень много сделал. Ты почему такая грустная?

— Что ж, мы готовы, — покивала Мегин, когда выслушала рассказ. — Орден уже действует. Мы помогаем спасателям и готовы к возможным эпидемиям и стихийным бедствиям. Там спрашивают — нужны ли нам помощницы. И помощники, — улыбнулась она. — Нужны? Я не просила, Мерона. Это предложение.

— Не откажемся, — подтвердила Мерона. — Если только на Старом Мире они не нужны больше.

— Там справятся, — заверила её Мегин. — Мы уже получили известие о том, как влияет камшер и его древесина. Передали на Старый Мир столько дерева, сколько смогли. Присядь, Рони. Хочешь кофе? У нас перерыв, отдышаться. Нас пока подменяют.

— С удовольствием, — согласилась Мерона. — Может, вы найдёте мне какое-нибудь дело?

— Сидеть здесь и чувствовать себя хорошо. — Тевейра принесла плед. — Будущей маме нельзя так волноваться! — И они обе рассмеялись. — Я вот тоже немного волнуюсь. А знаешь, Майер совсем не волнуется. Только усмехнулся, и сказал, что они получат по ушам ещё раз. И я теперь тоже не волнуюсь.

— Ну, раз Майер сказал… — Мерона позволила закутать себя и приняла чашку с кофе. — Тогда я немного побездельничаю. Мегин, если можно, попробуйте узнать, как там Вереан. Флот вот-вот прибудет.

110

— Красиво? — Посол Креан эс ан Нерейт вздрогнул, услышав голос. Он, как и многие на планете, следил за прямой трансляцией, как корабли, переданные Великим Домом Рейстан, медленно, один за одним «всплывали» с платформ, на которых их перевозили и, окутанные синим сиянием, уходили в небеса на орбиту. «Не поможет, — подумал посол, увидев это. — На этот раз старая Империя не выдержит. Её время кончилось».

— Красиво, верно? — Вереан выпрямилась — она уже минуты три стояла, прижавшись к косяку двери, и внимательно следила за послом. — Мне они всегда нравились.

— Как вы сюда попали?! — Посол глянул на терминал — никаких признаков тревоги. Охрана на месте, всё на месте. — Один мой звонок…

— Если вы успеете его сделать. — Вереан подошла ближе к столу. — Да, я знаю. Вы держите оружие в ящике стола, — она достала пистолет, показала его послу, — держали, простите. Наш разговор не записывается. Ваши охранники считают иначе, но он не записывается.

— Что вам нужно?

— То, что нужно им, — улыбнулась Вереан. — У вас есть что-то нужное Реммеру. Передайте мне, так будет лучше для всех.

Посол рассмеялся. Потом захохотал. «Он не испуган, — отметила Вереан, — как странно».

— Передать вам. — Он успокоился. — Что, уже началось?

— Не делайте резких движений, — посоветовала Вереан. — Рассказывайте. Быстро и подробно.

— Мне нужно подойти к шкафу, — указал посол. Вереан кивнула. У неё было десять минут, чтобы осмотреть кабинет и изъять самые опасные вещички. Посол обожал хранить кругом оружие, это было так неосторожно с его стороны!

— Вот. — Посол достал шкатулку чёрного дерева, ящичек для ароматических палочек. — Здесь то, что вы ищете.

— Сядьте за стол, — посоветовала Вереан. — Так, чтобы я видела руки. Вы неприятно улыбаетесь, господин Креан. Воздержитесь на время моего визита.

В ящичке лежали мешочки с ароматическими свечами, конусами, шариками. Это верно, посол любит такие благовония. Так… Вереан замерла — конгломерат ничего не сообщал сам, теперь нужно усилие, чтобы заставить его работать. Есть! Она провела пальцами по внутренней поверхности, выложив все мешочки на стол, и дно шкатулки открылось, открывая тайник. Там — чёрная коробочка.

— Не бомба, — пояснил посол. — Не знаю, что это, но не бомба.

— Пантера. — Вереан открыла коробочку, та оказалась пультом управления. И почти сразу же осветился экран, появилось изображение Реммера. — Сеть спутников управляется отсюда. Ваша задача — нейтрализовать ПВО и обеспечить безопасную посадку десантным кораблям. Благодарю за службу.

И снова то шипение или свист, но от него теперь всего лишь ломило в висках. «Работает дерево», — подумала Вереан. Она указала стилом на изображение спутника, и оно подсветилось. Вот как. Значит, имперские погодные спутники, с которых здесь получают прогноз погоды — нечто большее. Интересно, как сумели их провезти, чтобы никто не заметил, что это — боевые спутники? Хотя кому было дело, досматривать и изучать. Тридцать шесть спутников в сети, и все сообщают, что работают штатно. Очень мило.

Вереан закрыла коробочку. «Я использую спутники, — подумала она. — По прямому назначению. Много кораблей мы так не сожжём, но проредим».

— Я могу покинуть планету? — поинтересовался посол. — Мы договаривались…

— Покинете после победы, — хищно улыбнулась Вереан. — Вы продались, господин Посол, и ваше мнение никому не интересно. Сидите здесь ещё десять минут. За охрану не беспокойтесь.

Посол поднял руки над головой и улыбнулся почти что виновато.

— Не прощаюсь, — сухо заметила Вереан, и бесшумно закрыла за собой дверь.

— «Пиранья», модель А-42, — прочитала вслух Вереан. — Да, я могу управлять кораблями этой серии. Хорошая машина, последняя модификация. Все пилоты, которых я успела вызвать, смогут управлять и ими, и «Коршунами». Нам нужно два дня тренировок. Если разрешаете, я объявлю общий сбор, и мы приступим прямо сейчас. Где сейчас эскадра?

— У нас есть небольшая геофизическая станция. — Эрвин эс Темстар руководил теперь временным штабом обороны. Он чуть шевельнул стилом, и картинка сместилась. — Вот здесь, средняя высота орбиты восемьсот километров. Корабли пришвартовались там.

— Им хватило места? — удивилась Вереан.

— Нет, мы весь вчерашний день монтировали стыковочные узлы. Заправочные станции пока не готовы, первая будет через пять часов.

— Если я всё правильно понимаю, — Вереан шевельнула стилом, осматривая станцию со всех сторон, — они нам могут просто не потребоваться. Нет, я не об этом. Просто не будет времени на дозаправку. Я могу объявлять общий сбор?

— Объявляйте, полковник.

— Ваше Величество. — Вереан поклонилась изображению Королевы так, как будто та была перед ней собственной персоной. — Я просила бы до окончания операции здесь, на Стемране, не посвящать меня ни в какие планы Империи касательно стратегии и тактики подавления возможного мятежа. Я передаю все полномочия своему заместителю, моей основной задачей просила бы определить службу в Силах Самообороны Стемрана. Я также передала службе внешней разведки ориентировки на возможных участников заговора. Амран эр Тессорет будет выдан Империи, как только закончится предварительное следствие.

Ан Рейстан едва заметно кивнула. Рядом с ней стоял генерал Амрин Таэс-Лан эс ан Рейстан, новый начальник Генерального Штаба Империи. Вереан хорошо знала его, и знала также, что генерал её, так скажем, недолюбливает, вместе со всем её ведомством, но при этом считает хорошим специалистом.

— Я согласна с вашими предложениями, как и генерал Амрин Таэс-Лан эс ан Рейстан, — отозвалась Ан Рейстан, а генерал кивнул. — Мне сообщили, что портал Стемран-2 работает неустойчиво, и до окончания эфирной бури нам вряд ли удастся передать новое вооружение. Мы установили прямую линию связи между Генеральным Штабом Империи Роан и временным штабом Сил Самообороны Стемрана.

— По вашему требованию, мы передали в ваше распоряжение пилотов, которые никогда не проходили службу у Реммера, и не имели контактов ни с кем из подразделения, где служили вы, — пояснил генерал. — Формально, командовать ими имеет право только Её Высочество Аганте эс ан Рейстан, она передаст вам все полномочия.

— Благодарю, генерал. — Вереан поклонилась. — Служу Империи!

Как и там, в Старом Мире, у Вереан всегда был настоящий дом. Тот, где она хранила самое ценное и дорогое. Там, где она могла по-настоящему отдыхать. Пока Вереан служила няней при Аганте, ей редко удавалось выбраться в свой настоящий дом. Поместье, пожалованное за отличную службу, так и не стало её домом, и уже не станет, дом был стёрт с лица земли — хорошо ещё, что жертв было мало. Здесь, в Стемране, у неё тоже было настоящее место для отдыха. Вовсе не отель, который уже принялись демонтировать до конца, и не Дом Правительства, конечно. Вереан отправилась в северную часть города, там жилые кварталы, там живёт большая часть так называемых простых людей, которые и выполняют самую важную работу на планете. Там она и нашла себе жилище. Достаточно скромное, но уютное. Туда и направилась сейчас после сеанса связи с Сердцем Мира.

Времени мало. Она уже объявила общий сбор, через сорок минут все будут готовы сесть на челнок, прибыть на орбитальную станцию и приступить к тренировкам. Ей самой нужно хотя бы немного вспомнить, хотя те рефлексы уже не вытравить никакой силой. Вереан достала чемоданчик, с которым некогда покинула расположение части, когда отправилась учиться на совершенно новую и странную профессию.

Вереан долго смотрела на свою тогдашнюю одежду. С собой разрешили взять всё, включая именное оружие — пистолет и кинжал, символ её заслуг перед Империей. Костюм пусть и устаревший, но военный, многие полицейские здесь только мечтали бы о таком. Ну и форма, конечно.

Переодеваться было и легко, и приятно. Тело всё помнило, пусть даже прошло столько лет. Костюм разряжен, но от генератора корабля он зарядится очень быстро. Причём его можно при этом не снимать, это вам не полицейские, упрощённые модели.

Когда Вереан вышла на улицу, то почувствовала на себе взгляды. Восхищённые взгляды. Здешние люди быстро изменили отношение к ней, тем более, что она сказала чистую правду и готова, когда потребуется, ответить перед новой властью Стемрана за всё, что случилось в прошлом. Это тоже укрепит Империю.

— Моя Империя здесь, — прошептала Вереан, усевшись в машину. Ещё пять минут можно никуда не торопиться, а просто посидеть. Она просто сидела и вспоминала.

Прежде, чем включить двигатель, сделала один звонок. Чуть не забыла!

111

— Она передала это, дословно. Сказала, что и где искать. Посоветовала не терять времени даром. — Тевейра-Тимо в недоумении. — Не знаю, мама, почему она позвонила именно мне.

— Доверяет, — предположила Мегин. — Другие начали бы сомневаться, раздумывать. А ты ей веришь, верно?

— Верю, — согласилась Тевейра. — По голосу чувствовала, это очень важно. И что нам теперь делать?

— Рысь, — обратилась Мерона, и принцесса вопросительно взглянула в ответ. — Что у нас есть по персоналу посольства Великого Дома Нерейт?

— Много, — спокойно ответила Рысь. — Мало доказательств, но то, что они кругом и повсюду мутят воду, несомненно. Они пытались расстроить, сами или через подставных лиц, все наши новые контракты и соглашения, по недвижимости, промышленности и земледелию. Двадцать три человека из двадцати пяти сейчас в терминале Стемран-2, они ждут, когда мы откроем портал.

— Я отправлю туда своих детей, — решила Мерона. — Пусть «послушают». Амрана можно передавать Империи, к нему пока нет больше вопросов. У него и так слишком много ответов, если по совести.

— Что делать с послом?

— Нужно посовещаться, — решила Мерона. — В зале заседаний через десять минут. Рысь, Гани, мы придержим портал закрытым ещё на полчаса. Объявите о технических работах, о всплеске турбулентности. О чём будет проще соврать.

— Врать не придётся, там по-прежнему слишком высокая турбулентность, — отозвалась Гани, поднося к уху телефон. — Сейчас всё сделаю.

Её Величество всё ещё не могла поверить, что случилось то, что случилось. Почти два десятка взрывов, и где — в самой охраняемой части мира. Объяснить это пока не смогли, и причины взрывов тоже не нашли. Северную стену в Парке Времени уже заделали, мелкие и крупные повреждения в других частях острова всё ещё чинили. Сильнее всего досталось Старому Городу, был полностью уничтожен один из неприметных домов. Именно в нём когда-то жила Вереан, пока работала няней.

Это наводит на мысли. Рядом с Ан Рейстан стояла Аванте. То, что это не человек, уже было понятно, но краснокожая «сестра» Аверан не торопилась ничего объяснять. «Я хочу, чтобы вы оставались, — сказала она, — я пришла, чтобы помочь». Вот и всё. Но разговоры на простые темы поддерживала, хотя и там тщательно следила, чтобы не выдать ничего личного. Схватить и допросить — не лучший способ, хотя Шеггер поступила бы именно так. И сама Ан Рейстан приказала бы… но не после того, как стала свидетельницей сражения в самом охраняемом уголке планеты.

Генерал Амрин Таэс-Лан эс ан Рейстан явился лично. Правильнее было сказать, «примчался».

— Докладывайте, — спокойно приказала Ан Рейстан. Никогда Империя не подвергалась такой проверке на прочность, одно нападение неизвестных террористов на Сердце Мира уже вызов, и этот вызов нельзя не принять.

— Совершено нападение на одну из дальних баз колонистов, — сообщил генерал. — Всё, что у нас есть, это запись сторожевого спутника. Планета не успела подать сигнал о помощи.

— Что там происходит?

— Планета уничтожена. — Генерал коротко поклонился. — Никто не связывался с представителями штаба, не предъявлял никаких требований. Спутник передал картину возмущений пространства в районе нападения. Мы предполагаем, что нападение совершенно группой, использующей модифицированные корабли класса «Цунами», «Пиранья» и «Кобра». Ориентировочный размер группы — двадцать четыре корабля. Выживших нет, в район инцидента направлена эскадра Второго Дальнего Флота. Все наши военные базы переведены на состояние тревоги уровня два.

Уровень два — готовность к оперативному отражению военной угрозы. Уровень пять — тотальные боевые действия.

— Ситуация в ближнем космосе?

— Под контролем. На подступах к Солнечной Системе не зафиксировано неопознанных кораблей.

— Видеомост с главами Великих Домов и временным правительством Стемрана, — приказала Ан Рейстан. — О событиях в дальнем космосе докладывать незамедлительно.

Генерал отбыл, а Королева только сейчас заметила, что Аванте так и стоит рядом.

— Что ты об это думаешь? — поинтересовалась Ан Рейстан, быстрым шагом направляясь к одному из выходов.

— Вы любите убивать друг друга, — отозвалась Аванте. — Я принимаю это.

Ан Рейстан вошла в зал совещаний, стараясь согнать с лица выражение изумления. Аванте было приказано остаться снаружи. Она не возражала.

— Это возмутительно! — Посол изо всех сил старался выглядеть грозным. Рысь сухо и формально поклонилась в ответ.

— Да, Ваше Превосходительство, это возмутительно. Однако интересы безопасности Мира Стемран заставляют нас пойти на эти чрезвычайные меры. В случае если полученные нами сведения не соответствуют действительности, мы принесём все полагающиеся извинения.