Туманные темные тропы Бояндин Константин

112

— Неопознанная группа кораблей на дистанции в триста астрономических единиц, — доложил генерал. — Ваше Величество, силы Первого и Пятого флотов готовы отразить удар. Мы объявляем четвёртый уровень тревоги. Вероятный противник не пытался связаться, и не реагирует на наши запросы. По оперативным данным, в боевой группе противника восемнадцать крейсеров класса «Цунами», пятьдесят шесть штурмовых кораблей класса «Пиранья», двести двадцать четыре истребителя класса «Коршун». Шамтеран будет на дистанции поражения через шестнадцать часов.

— Доложите обстановку на Стемране.

— Мы не располагаем оперативной обстановкой, Ваше Величество. Уровень турбулентности во всех порталах выше предельно допустимого минимум на две единицы. Связь с Миром Стемран пока отсутствует.

— Нам объявили войну, — сообщила Ан Рейстан, когда отдала все необходимые распоряжения. Аванте так и следовала за ней, куда разрешали. — Ты говоришь, мы красивые. Это тоже красиво?

— Вам нравится воевать, — отозвалась Аванте. — Вы убиваете друг друга, так делают все. Но я не хочу, чтобы убили вас. — Аванте поклонилась.

— Мне тоже кажется, что я не всё ещё сделала, — согласилась Ан Рейстан, опускаясь в кресло. — Спасибо, что и ты так думаешь.

— Началось, — согласился Майстан. — Явились, голубчики. Чего суетишься, Умник? Если сюда долетят, не спрячешься. Или готовишь отступление туда, по Тропе?

— Чем плоха мысль? У нас там восемь тупиков. Ну то есть, выходы в восемь обитаемых планет. Я уже отправил туда эфемеры. А там, где была их база, вообще всё чисто и красиво. Видели картинку? Лес уже возвращается на руины. Роботы всё зачищают.

— Да, Шайке не помешала бы планетка, чтобы встретить спокойную старость, — покивал Майстан.

— Я вообще-то для всех стараюсь, — пояснил Умник сухо.

— Это невозможно! — начала было Майтенер и осеклась, встретившись взглядом с Умником.

— Она права. Умник, как ты собираешься народ туда переправить? Там сейчас без костюма не пройти, волны летают туда-сюда. Даже если не свалятся в давилку, дальше что? На новом месте с голой задницей?

— Майс! — возмутилась Майтенер.

— А что Майс? Ни техники, ничего. А если туда эти припрутся, а они припрутся, помяни моё слово, то и останется, что чемоданчик в ход пускать. И будем мы с голой задницей, но при чемоданчике. Ну да, слышал я про роботов, не глухой. А дальше что, Умник? Кто детей учить станет, кто фабрики построит?

— А я об этом давно уже задумался, — похвастался Умник, указывая на три крупных чемодана. — В трёх экземплярах. Всё, что я нашёл в библиотеках Старого Мира и у нас. Там технологии, учебники, произведения искусства. Не всё собрал, времени не хватило, но самое главное, думаю, есть. В каменный век не вернёмся, не бойся.

— Вот же псих! — с уважением улыбнулся Майстан. — Нет, Манни, ты только подумай! Умник раз в жизни подумал не только о себе!

— Хватит, — решительно оборвала его Майтенер. — Ты умница, Эри. Ну а как людей уводить будем? Откуда?

— Через нулевой коридор. Там если малость под углом входить, аккурат на Тропу, и давилка далеко. Я видел.

— Я так понимаю, нам надо держать проходы открытыми, так? Ну, на все эти восемь или сколько их там. И быть готовыми сваливать туда.

— Ты что задумал? — поинтересовалась Майтенер.

— По Тропе прогуляться. Компанию не составишь? Я бы и Аванте прихватил, чтобы не скучно было. Полюбопытствую, что там да как. Да, и чемоданчик дай. Который дестабилизатор.

— Ты спятил?! Понимаешь, что будет, если там сработает?!

— Не жмись, у тебя их два. Да, понимаю. Я так думаю, что если в одном месте у этих гадов была Тропа, то и в других может что-то быть. Так что давай. Вояки из нас уже не те, а вот по Тропе побегать и всё разузнать — это я запросто. Тем более, ты говоришь, там спокойнее стало.

— Идите за костюмами. — Умник махнул безнадёжно рукой. — Я с вами не пойду. Кто-то должен остаться с библиотекой. Я её почти двадцать лет собирал.

— У тебя же три копии? Ну так давай одну сюда. О, лёгкий какой. Манни, это тебе.

— Сдурел! — возмутилась Майтенер.

— Спрячем в самом спокойном месте, — пояснил Майстан. — Знаю я эти эвакуации, всякую хрень возьмут, а подштанники забудут. Умник, костюмы и пушки где обычно?

— Если это действительно боевая группа под руководством Реммера, — Вереан проводила брифинг, — то они не ожидают сопротивления. Не более чем показного, чтобы в случае отступления их агенты на планете могли действовать и дальше. В группе только двадцать штурмовых кораблей, два транспорта с десантом и тридцать шесть истребителей. Они знают карту солнечной системы Стемрана и, по нашим данным, не в курсе того, что мы наблюдаем за ними при помощи эфемеров. Судя по направлению движения, группа намерена укрыться за Луной, оставаясь вне поля зрения известных им средств наблюдения, после чего атаковать планету. Планета им нужна как плацдарм, они постараются нанести наименьшие повреждения инфраструктуре.

Она обвела взглядом командиров подразделений.

— Я предлагаю разделить эскадру на три боевые группы, — Вереан вновь дала карту окрестностей Стемрана. — Моя группа патрулирует окрестности планеты, оставаясь в её тени. Вторая группа ждёт противника вот здесь, по эту сторону Луны, — Вереан развернула проекцию. Третья группа располагается здесь, — указала Вереан, — идёт под «зеркалом» и держится в тылу противника на удалении не более миллиона километров, чтобы блокировать пути отступления. Наша основная задача — не допустить высадки десанта. По имеющимся данным, среди десантников могут быть бойцы, уровень подготовки которых позволит всего одному их взводу полностью подавить сопротивление сухопутных сил при прочих равных условиях.

— Няня, — Аганте первой встретила Вереан, когда та вышла из здания штаба уже в форме пилота. — Возьмите на удачу, — протянула ей деревянную фигурку — орёл, который всегда стоял у изголовья её кровати. — Не спорьте и не смейтесь.

— Спасибо, Гани. — Вереан приняла талисман, и пожала руку принцессе. — Нам пора, времени мало. Тевейра? Что-то важное?

— Да. — Тевейра, дочь Мероны, подбежала к ним, Мегин и Рысь стояли поодаль, беседовали с Эрвином. — Вы разрешите? — Тевейра прижала на долю секунды ладони к своим вискам.

— Пожалуйста, — улыбнулась Вереан. Ей стало зябко, когда пальцы Тевейры прикоснулись к её вискам, а потом стало тепло. И уверенности прибавилось. — Нам пора, Тевейра. Пожелайте нам удачи.

— Удачи! — Тевейра и Аганте поклонились. — До встречи, Вереан!

— Что ты почувствовала? — поинтересовалась Аганте, когда челнок с пилотами поднялся в воздух и стремительно начал движение ввысь, где ждали корабли эскадры.

— Она спокойна, — отозвалась Тевейра. — Я хотела убедиться, что с ней всё хорошо. Вот и убедилась.

— Идём. — Аганте взяла её за руку. — У нас много дел. Нужно быть готовыми к любому исходу.

113

— Вы это видели?! — оператор даже привстал, когда изображение прояснилось. Боевая группа противника исчезла — «прыгнула», открыв для себя короткоживущие проходы — и вновь возникла, но уже по другую сторону сил Пятого флота. Просто переместилась — и всё.

— Театрально, — заметил генерал Амрин эс ан Рейстан. — Передать предупреждение, что в случае новых манёвров мы открываем огонь.

— Связь нарушена, — заметил оператор. — Используем запасные каналы.

— Слушаю вас, генерал, — Ан Рейстан была самим спокойствием.

— Ваше Величество, дальняя связь выведена из строя, мы введём в строй новую линию в течение десяти минут.

— Мы потеряли всю дальнюю связь? Как такое могло случиться?

— Это можно отключить только из оперативного центра, — пояснил генерал, и связь со штабом прервалась. Но Ан Рейстан успела услышать звуки выстрелов.

— Ваше Величество. — Заместитель начальника штаба возник на соседнем экране. — Связь со штабом…

Помехи. Все экраны гаснут.

— Вам страшно? — спросила Аванте. — Я могу вам помочь?

— Ты одна, — заметила Ан Рейстан. — Если бы… Минутку! — жестом приказала роботу помолчать.

Один из экранов подсветился, на нём появилось смутно знакомое лицо.

— С вами говорит главнокомандующий Реммер Антвар эр Рейстан, — связь неустойчивая, помехи. — Вы потеряли две колонии, Ваше Величество. Мы сожалеем о потерях среди гражданского населения. Новых жертв можно избежать, если вы добровольно откажетесь от власти.

— Империя Роан не ведёт переговоров с террористами и мятежниками, — ответила Ан Рейстан. — Я предлагаю вам сдаться добровольно, адмирал Реммер.

Реммер коротко поклонился, такой поклон сочли бы оскорбительным и куда менее знатные особы.

— Прощайте, Ваше Величество, — связь прервалась.

Почти немедленно восстановилась связь со штабом.

— Ваше Величество, — генерал Амрин. — Связь с нашими силами восстановлена. Мы определили, откуда была трансляция видеозаписи адмирала Реммера.

— Это была запись?

— Запись, — подтвердила стоявшая всё это время рядом с Ан Рейстан молодая девушка — представительница Ордена. Ан Рейстан вздрогнула — Aena Rinen и впрямь могут быть невидимы, ведь который час она находилась поблизости, а словно бы здесь и нет её! — Если Ваше Величество позволит, — формальный поклон от Aenin Rinen уже не казался оскорбительным. — Он совершенно чётко знал, что вы ответите, и, когда говорил вторую реплику, смотрел чуть-чуть в сторону. Это запись, не прямое включение.

— Вы можете помочь нам отыскать мятежников здесь, на Сердце Мира?

— Мои сёстры уже работают в штабе. — Aenin Rinen, Реа эс Тессорет, улыбнулась. «Они как сёстры, — подумала Ан Рейстан. — Они с Мегин словно и в самом деле сёстры, так похожи». — Дайте нам полчаса времени, Ваше Величество.

— Если у нас будут эти полчаса. — Ан Рейстан поклонилась в ответ. — Генерал Амрин, поддерживайте прямую связь.

— Да, подготовить всё к эвакуации, — повторила Аганте. — Транспорт будет через полчаса, — сообщила она остальным. — Добровольные отряды самообороны уже готовы. Мы сможем начать эвакуацию мирного населения через десять минут после того, как будет готов проход.

— Замечательно! — Мерона не выглядела ни подавленной, ни испуганной, и это передавалось остальным. — Вейри, что такое? — Она заметила, что её дочь сидит, прижимая ладони к вискам.

— Она не сказала нам. — Тевейра подняла взгляд. — Наверное, не хотела пугать. Если им удастся захватить планету, они первым делом сожгут Лес дотла.

Мегин взяла Тевейру за руку, та молча освободилась и вскочила на ноги.

— Он волнуется! — воскликнула она. — Неужели вы не чувствуете? Он тоже что-то понял!

— Вызовите мне Майера. — Мерона прикоснулась пальцем к сенсору. Тевейра схватила её за руку.

— Нет! Я в порядке! Я сама поговорю с ним! — и она выбежала из комнаты.

— Да, Рони? — Майера, похоже, оторвали от операции. — Что случилось?

— Мы готовы к эвакуации, — пояснила Мерона. — Извини, что отрываю. Как закончишь, проследи, чтобы всё было готово к экстренной эвакуации.

Она закрыла лицо ладонями, едва Майер исчез со связи.

— Теаренти Мерона, — посол Таэрвен также был совершенно спокоен. — Наш портал неспокоен, но мы сумеем обеспечить безопасный проход. Связь с Тессероном возобновлена, с той стороны готовятся принять жителей Стемрана.

Стоявшая рядом Аванте превратилась в облако и стремительно покинула комнату. Мегин выбежала на балкон за ней следом.

— Смотрите! — указала она. — Смотрите, они все собираются!

Таэрвен и Рысь выбежали следом. На сумеречной площади под камшером стояла Тевейра, а вокруг неё — кольцом — стояли Аванте. И каждые несколько секунд прибывали новые.

— Великий Лес, как их много! — проговорила Мегин в искреннем изумлении. — Откуда их столько?!

Аванте кивнули, как по команде, и площадь на долю секунды стала невидимой, когда роботы стали облаками и ринулись в разные стороны. Тевейра уселась на землю, и прижалась к камшеру.

— Вот теперь и мне неспокойно, — призналась Рысь. — А я во всё такое не верю!

— Лесу страшно, — пояснила Мегин. — Он чего-то испугался.

— Великаны идут к городу, — сообщил Таэрвен, посмотрев на экранчик телефона. — Интересно, что он задумал.

— Кто? — не поняла Рысь.

— Лес, — пояснила Мегин. — Я пойду к ней. Рысь, оставайся на связи, и узнай, что происходит в поместье.

— Подойди-ка сюда, милая, — позвал Майстан. Место, где не так давно случился катаклизм, уже не было пустошью, где отовсюду торчали обломки, и валялся мусор, теперь это была зелёная горка. По ней деловито сновали драконы и — Майтенер сама видела — сжигали мусор. Как быстро они привели всё в порядок!

Здешняя Аванте в нарядном красном тефане, любимой одежде Аверан, подошла к ним и вежливо поклонилась.

— У меня просьба. — Майстан взял у Майтенер чемодан. Военный, даже драконы не смогли бы спалить такой с одного попадания. Где только Умник его откопал? — Здесь кое-что важное для нас. Очень важное для всех людей. Ты можешь спрятать это так, чтобы он не пострадал?

— Да, Майстан, — поклонился робот. — Кому я могу отдать его?

— Кому угодно, если скажет, что пришёл от Умника, — пояснил Майстан. Дрожание воздуха, взвихрился и опал пыльный смерчик, и вот уже ни чемодана, ни Аванте.

— Я всё равно их боюсь, — призналась Майтенер. — Пойдём! Здесь уже нет ничего, сам говорил! Идём, времени мало.

— Мне жаль, что я вас пугаю, — «их» Аванте, всё время молча следовавшая за ними, неожиданно заговорила. — Чем я могу помочь?

— Мне нужна минутка. — Майтенер не сразу сумела взять её за руку. Нормальная, тёплая, совершенно человеческая рука. — Идёмте, живо! Нужно обойти всю Тропу!

— «Essa», это «Rinen», — голос командира второй, ударной группы, — Транспорт противника и корабли эскорта на дистанции поражения.

— Приступайте к операции, «Rinen», — приказала Вереан. — Внимание, «Essa», боевая готовность.

Коробочка, пульт управления спутниками, закреплена перед ней на панели. Одно прикосновение стила, и картинка спутника подсветилась.

— Внимание, Стемран. — Вереан провела стилом. — Через пять минут спутники войдут в боевой режим. Они будут подсвечивать наземные и орбитальные цели, это нормально.

Они смотрели, как в небе одна за одной загораются новые, яркие и крупные звёзды. Загораются и ползут, движутся по небу.

— Боевые спутники, — покачала головой Мерона. — А я всё это время считала, что это обычные метеорологические.

— Что это над площадью? — Рысь указала в зенит. — Смотрите! Облака? Это спутники делают, да?

— Это не облака, — возразила Тевейра. — Это Аванте.

— Кружатся. — Рысь взяла бинокль. — Как бабочки! Как их много! И как красиво!

— Их становится всё больше, — отметила Мерона. — И великаны, их никогда не было так много! Что он задумал?

На площади вспыхнул свет. Настолько яркий, что все, собравшиеся на балконе, едва не присели от неожиданности. Колонна света протянулась с поверхности площади в зенит, и долю секунды был виден огромный серый вихрь — кружащиеся над зданием роботы. Вихрь, сужаясь и ускоряя вращение, втянулся в колонну света и пропал. И тут же погас свет.

— Улетели, — предположила потрясённая Рысь. — Они улетели! Все улетели! Помогать?

— Если бы я знала. — Мерона потрясена не меньше. Одна только Тевейра стояла и, молча улыбаясь, смотрела в небо, запрокинув голову. — Смотрите, новые летят!

— «Essa», это «Rinen», — голос командира ударной группы. — Это приманка, транспорты пусты. Мы вскрыли их «паутиной», там никого. Корабли сопровождения огонь не открывали.

— «Rinen», «Vaer», — приказала Вереан, — план три, занять позиции согласно плану три. «Essa», занимаем позицию согласно плану три.

— А это что? — указал Таэрвен. — Генерал, это турбулентность! Кто-то движется под «зеркалом». Дайте команду эфемерам подсветить всё, что идёт по траектории!

— Противник узнает, что мы за ним наблюдаем. — Эрвин, час назад произведённый в генералы, тем не менее, прикоснулся к пульту стилом.

— Боюсь, он и так знает. — Мерона постучала пальцами по столу. — Сообщите боевым группам, что в их окрестности есть ещё один корабль.

— Не один, — пришёл к выводу Таэрвен.

— «Essa», Стемран, мы под атакой! — голос командира ударной группы. — Отходим к…

Связь оборвалась. А ещё через пару секунд стала видна вспышка рядом с Луной. И тут же эфемеры передали картинку. «Притаившийся» корабль вышел из «зеркала».

— Это «Цунами». — Аганте тоже смотрела на экран. — Тяжёлый крейсер. Он может нести до пятисот СКА-4.

— Нам хватит и одной, — заметила Мерона.

— Боевым группам доложить о потерях, — приказал генерал.

— «Vaer» на исходной позиции, потерь нет.

— «Essa» на исходной позиции, потерь нет.

— Говорит «Rinen-5», от группы осталось восемь кораблей, идём на соединение с «Vaer», нас не преследуют.

Все подавленно молчали. Один залп с крейсера — и две трети боевой группы просто исчезли. Как и не было.

— Генерал, передайте эфемерам код. — Таэрвен быстро написал его на клавиатуре. — Они будут самоуничтожаться вблизи противника, — пояснил он, — и создавать турбулентность. Ракеты и корабли не смогут войти в надпространство, им придётся лететь сюда своим ходом.

— И надолго хватит эфемеров? — поинтересовалась Мерона.

— Минут на двадцать, — предположил Таэрвен.

— Что это? — Aenin Rinen указала в небо. В нём зажигались новые звёзды.

— Боевые спутники, — отозвалась Ан Рейстан. — Генерал, доложите обстановку.

— Задействованы спутники ПВО, Ваше Величество. Они не реагируют на наши команды. Операция по захвату оперативного центра ещё не завершена.

— Спутники могут стрелять и по земле, верно? — предположила Aenin Rinen. — Кто ими управляет?

— Кто-то из тех, кому мы безусловно доверяли. — Ан Рейстан посмотрела в зенит.

— Ваше Величество, — генерал на связи. — Спутники переходят в боевой режим. Нет связи с командующим ПВО, мы направили к вам наш специальный отряд. Вам необходимо покинуть остров.

— Я не покину остров, — отозвалась Ан Рейстан. — Через десять минут здесь будет выжженная земля, — она посмотрела в глаза Аванте. — Если ты можешь чем-то помочь — помоги людям. Они погибнут вместе со мной.

Аванте долю секунды смотрела в глаза Ан Рейстан, и вдруг испарилась.

— Почему вы не хотите покидать остров? — Aenin Rinen подошла ближе.

— Ан Рейстан никогда не покидает Сердце Мира. Если это случится, Империя прекратит своё существование. Я умру здесь. — Ан Рейстан вновь посмотрела в зенит.

— Может, я не вовремя, Ваше Величество, — поклонилась Реа, — но сёстры сообщают — древесина камшера действительно обезвреживает конгломерат.

— Ваше Величество, — голос начальника охраны. Охрана давно уже собралась вокруг, но что могут штурмовые ружья против удара со спутника? — Я думаю, вам лучше взглянуть.

Появилось изображение — стоянка автомобилей у подножия горы. Там в панике бегали люди, а над их головами носились, летали и вращались серые вихри, и автомобили, над которыми они пролетали, истончались и исчезали, как кусок сахара в стакане кипятка.

— Она поедает автомобили! — удивилась Реа. — Зачем ей это?

— Эвакуируйте людей, — приказала Ан Рейстан, — огонь не открывать.

— Какая прелесть, — указал Майстан. — Смотри, Манни. Ничего не напоминает?

Они стояли у выхода с Тропы, а перед ними простиралась пустошь, на которой было лишь одно приземистое здание. И до боли знакомая дверь.

— Там тоже Тропа, — предположила Майтенер. — Майс, мне страшно! Давай вернёмся за подмогой!

— Некогда. — Майстан достал пульт. — Так, вроде всё по бумажке. Некогда! Нутром чую, пока мы будем бегать туда-сюда, они придут к нам сами. Быстро!

— Неопознанные малые объекты, — доложил командир «Vaer», — идут на сближение малыми прыжками, контакт через три минуты.

— Группа «Essa», группа «Vaer», это терминаторы, — голос Эрвина. — Дружественные силы, огонь не открывать.

— «Essa», вас поняли, огонь не открывать. — Вереан и сама теперь видела группу силуэтов на радаре, идущих на перехват. Рядом с ней материализовалась Аванте. Вереан не сразу поняла, что это фантом, и не сразу подумала, что такое невозможно, корабль был защищён от прямого открытия коридора внутрь, технологии, известные людям, этого не позволяют.

Известные людям технологии.

— «Essa», «Vaer», обходим крейсер, у него в кильватере истребители. Наша цель — истребители, — приказала Вереан. Если только Реммер не изобрёл что-то радикально новое, крейсер не сможет прицельно стрелять главным калибром на дистанции ближе пятисот метров. — Сбрасывайте «паутину», завязывайте бой вблизи крейсера. Что ты хочешь? — спросила она у Аванте, не поворачивая головы.

— Мы можем вам помочь?

— Отвлеките на себя крейсер, — предложила Вереан, — не давайте ему стрелять по нашим кораблям. Сколько вас?

— Шестьсот тринадцать, — отозвалась Аванте, — мы продолжаем репликацию.

— Тогда займитесь истребителями! Охраняйте наши корабли!

— Как красиво! — восхитилась Aenin Rinen, указывая в небо. Там собрались десятки, если не сотни облаков-роботов, они летали, образуя почти идеальный круг. — Ведь правда, красиво?

— Красиво, — согласилась Ан Рейстан. — Генерал, доложите обстановку.

— Мы взяли оперативный центр, Ваше Величество, сейчас заменяем операторов. По указанию теаренти Вереан, всех взятых операторов помещаем в тихую комнату, заменяем весь персонал. У меня нет сводок от флотов, ожидаем в течение трёх минут. Нам доложили, что боевые спутники всех великих держав самопроизвольно перешли в режим наведения, военно-воздушные силы Фаэр предложили помощь в нейтрализации наших.

— Уже вижу, — заметила Ан Рейстан. Там, где двигались белые звёзды, что-то время от времени вспыхивало, словно беззвучные молнии разрезали небосклон.

— Это самая мощная оборонительная система, — добавила Ан Рейстан. — Её испытывали долго, она никогда не подводила.

— Вы рассчитывали ситуации, подобные этой?

— Да, конечно, — спокойно отозвалась Ан Рейстан. — Видите — остров эвакуируют. Моя старшая дочь в безопасности, она примет командование, если со мной что-нибудь случится. Мы рано или поздно собьём спутники. Нужно время.

— Я не думала, что буду здесь в такое время и при таких обстоятельствах, — поклонилась Aenin Rinen. — Смотрите! Они ускоряются!

Вращение кольца над их головами ускорилось да так, что у смотрящих закружилась голова. Ан Рейстан невольно взяла за руку Aenin Rinen. Кольцо осветилось, вспышка выхватила повисший над островом предмет в виде огромного цветка, обращённого лепестками вверх, и звезда прямо над их головой погасла. «Цветок», не прекращая вращения, наклонился, все увидели новую вспышку, и погасла ещё одна звезда.

— Ваше Величество, два спутника сбиты, — доложил генерал. — По нашим данным, стреляли из окрестностей Сердца Мира. Мы перехватили управление нашей оборонительной системой.

Они и сами видели, как гаснут ползущие по небу огоньки. Рядом с Ан Рейстан возникла Аванте. В красном нарядном тефане.

— Я могу вам чем-то помочь? — поинтересовалась она.

— Скажи, ты можешь определять таких людей, как Вереан? — спросила Ан Рейстан. — У которых в крови есть такая же боевая система.

— Да, — поклонилась Аванте.

— Помоги найти их. — Ан Рейстан повернулась к висящему в воздухе экрану. — Генерал, слушайте новый приказ…

— Кто ты? — Реа эс Тессорет подошла на шаг к Аванте.

— Я Лес, — улыбнулась та. — Мне интересно с вами. Я хочу, чтобы вы остались.

— Лес? Ты говоришь от его имени?

Пауза.

— Перевожу, — пояснила Аванте. — Я его глаза и уши. Очень трудно. Вы не понимаете его, он не понимает вас. Он хочет, чтобы вы остались с ним. Ему страшно.

Ан Рейстан и Aenin Rinen переглянулись.

— Ты сказала «он». — Ан Рейстан жестом попросила генерала подождать. — У нас мало времени, Аванте. Помоги нам выжить, и мы придумаем, как жить с ним в мире. Я обещаю.

— Слушаюсь. — Аванте вновь поклонилась.

114

— Никогда не думал, что ломать так приятно, — заметил Майстан, сбрасывая очередные доски с Тропы и закрывая проход. Там, откуда они только что убежали, заканчивался катаклизм, похожий на тот, что был на Лесе-2. — Слушай, сколько же этой пакости успело появиться! Понять бы, кто её строил и зачем.

— Стой, — приказала Майтенер. — Смотри! Слушай!

Они прошли мимо них. Как в той записи шли люди. Полупрозрачные, но настоящие — оба «старичка» слышали их запах и ощущали тепло, люди шли совсем рядом.

Их двойники — Майстан и Майтенер — вышли из общего потока и направились к своим копиям.

— Спокойно, Манни. — Майстан обнял Плаксу за плечо. — Не торопитесь, ребята, — обратился он к двойникам. Те выглядели гораздо моложе, нежели оригиналы. «Хотя, — думал потом Майстан, — попробуй пойми, где оригинал».

— Я уже помирал, мне не страшно. Но у нас есть незаконченное дельце. Важное, — указал рукой куда-то в сторону. — Если вы за нами, то зайдите позже. Мы не убежим.

Его двойник улыбнулся и, помахав рукой, вернулся в общую колонну. Двойник Майтенер спустя пару секунд последовал его примеру.