Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Не знаю, — призналась Мегин. — Я спрошу у неё. Если нет, попрошу держаться подальше от входа.
97
— Так долго идти, — восхитилась Мегин, понизив голос. — Я доходила только до Библиотеки. А тут ещё идти и идти!
— Так положено, — пояснила Вереан шёпотом. — Как только мы войдём за чёрную дверь, надо молчать. Говорить можно будет, только когда позволит Её Величество.
— Я знаю. — И Мегин умолкла. На входе их проверили детекторами — формально, потому что большинство детекторов не видны, они автоматические. Заставили посмотреться в старинные латунные зеркала. По поверью там отражается подлинная сущность человека. Мегин и Вереан отразились такими же, какими казались и без зеркал, и их вновь повели по коридорам, извивающимся и длинным, и им становилось всё холоднее. И вот она, чёрная дверь. За ней комната о восьми закрытых дверях. Только одна из них ведёт в Парк Времени, где Её Величество даёт аудиенции. Если в течение часа аудиенции не будет, откроется та дверь, из которой они вышли, это был знак, что на этот раз разговора не вышло, пора покинуть дворец.
Они ждали минут десять, молча, стоя посреди комнаты и склонив головы. В конце концов, отворилась ближайшая справа дверь (северо-восток? точно, северо-восток) и они пошли по открывшемуся проходу. И он тоже петлял, подобно змее.
Когда они вышли в Парк, он показался безлюдным. И — уютным. «Спокойно, — подумала Мегин, стараясь не глазеть по сторонам, хотя очень хотелось. — Как здесь спокойно. А ведь Aena Rinen могут находиться здесь только в цепях, только стоя на коленях. А ослушаются — потеряют голову. Я никогда ещё так не рисковала», — осознала Мегин, чувствуя, что начинает дрожать. Здесь ощущалась мощь Империи. Здесь не было видно ни её морского флота, ни армии, ни панорамы космических сил, но мощь Империи ощущалась явственно, Мегин ощущала её не только умом, но и всем телом. И когда вдали показалась неторопливо идущая женщина в ярко-белом тефане с пурпурной каймой, стало ясно, кто именно олицетворяет здесь эту мощь.
Преклонив колени Вереан и Мегин ждали, пока Её Величество не подойдёт к ним. «Смотреть только под ноги, — вспоминала Мегин, — меня учили, это уже рефлексы, и я видела её много раз в выпусках новостей, отчего же мне так страшно теперь?».
— Я рада видеть вас, Вереан Аван-Лан эр Рейстан и вас, Мегин Тервен эс Фаэр. С моей старшей дочерью Кероной Крайен эс ан Рейстан и её помощницей Шеггер Таэрен-Лан эр Рейстан вы уже знакомы.
Вереан и Мегин поклонились принцессе (точная копия матери, и ниже ростом младшей сестры) и её помощнице. Мегин не смогла не заметить огоньков, вспыхнувших в глазах Шеггер. Чем-то помощница походила на Мерону, многие сочли бы её некрасивой. Угловатая, невысокого роста (даже ниже Мегин) худощавая. «Но двигается грациозно, и голос, у неё такой приятный голос, — вспомнила Мегин. — И она прекрасно умеет его менять, умеет им околдовывать. Где их учат такому?».
— Говорите, Шеггер. — Её Величество не сводила взгляда с Мегин.
— Да простит мне Ваше Величество, — Шеггер встала на колено, — но теаренти Вереан стоит рассказать, кем является её достопочтенная спутница.
Мегин действовала инстинктивно. Как тогда, при дворе Фаэр. Выпрямилась и, глядя в лицо Ан Рейстан, не склоняя головы, сообщила:
— Перед вами Aenin Rinen, госпожа Ан Рейстан. Я пришла, чтобы предложить вам помощь Ордена в это непростое время.
Торжество в глазах Шеггер. И крайнее изумление в глазах принцессы Кероны.
Её Величество едва заметно кивнула, и чуть взмахнула мухобойкой, которую всегда держала в левой руке во время аудиенций.
Охранники появились, словно из-под земли. Мегин, не отводя взгляда от лица императрицы, медленно опустилась на колени и протянула руки. Насчёт цепей они не шутили. И это действительно тяжело и неприятно. Они чем-то покрыли этот металл, от него сразу стало зябко, начался озноб. Вереан рядом с ней сохраняла спокойствие, но Мегин чувствовала, какой ценой ей это давалось.
— Ваше Величество. — Мегин старалась говорить спокойно, хотя голова начинала кружиться. Точно, цепи не просто стальные, там что-то ещё. — Это предложение мы делаем только один раз.
Её Величество едва заметно приподняла мухобойку, указывая ей на Мегин. Понятно. Ей велено молчать, пока не прикажут. Мегин старалась сохранять невозмутимое выражение лица, хотя запястья начинало жечь. «Яд, — подумала она. — Я смогу сопротивляться, но не слишком долго. Кто приказал смазать цепи ядом? Ещё немного, и я смогу понять, что за яд, как ему противостоять».
— Говорите, Вереан. — Её Величество жестом велела умолкнуть всем остальным.
— Я нижайше прошу извинить меня…
— Сразу к делу, — сухо велела Ан Рейстан. Грубейшее, редчайшее нарушение этикета. Вереан коротко поклонилась.
— Слушаюсь. У меня неопровержимые доказательства заговора среди высокопоставленных лиц, Ваше Величество. У меня есть основания полагать, что я вышла на след группы, которая инсценировала собственную гибель во время войны с роботами в мире Стемран и эвакуировалась на одну из неизвестных нам планет вместе с образцами инопланетной технологии. Я сама была носителем скрытой программы, и невольно выполняла указания заговорщиков. Мне неприятно говорить это Вам, но им необходимо, чтобы принцесса Аганте стала полноправной, признанной всеми главой нового Великого Дома Стемран.
— Вы можете назвать имена?
— Мой психолог Вантран Гвар эр Рейстан, его подручная Таккварен Майрен эр Нерейт. Теариан Вантран и вся его охрана обезврежены, предположительно — той же методикой, которая использовалась в отношении меня. Они не смогут дать показаний. Теаренти Таккварен сейчас в безопасном месте и уже даёт показания.
Мегин заметила, как вздрогнула Шеггер. Едва заметно, но вздрогнула. И это всё. Лицо помощницы принцессы Кероны оставалось бесстрастным.
— Это всё? — осведомилась Ан Рейстан.
— Я склонна считать, что к этому имеет отношение Реммер Антвар эр Рейстан, заместитель командующего Пятой дивизией космических войск специального назначения Вашего Императорского Величества. Он считается пропавшим без вести, но, по агентурным сведениям, за три последних месяца его позывной встречался пять раз. Я уверена, что к заговору прямо или косвенно причастны все те, кто имеет доступ к моему досье и находится в контакте со всеми упомянутыми лицами. Среди здесь присутствующих, кроме Вас и Её Высочества, это — Шеггер Таэрен-Лан эр Рейстан.
Шеггер не изменилась в лице.
— Мы с теаренти Мегин провели предварительный допрос Таккварен. — Вереан смотрела в лицо Ан Рейстан, а та оставалась спокойной. — Я готова дать показания под присягой, пройти освидетельствование перед психологами, и специалистами «пси»-корпуса. Я считаю, что Шеггер может пролить свет на подробности заговора.
Шеггер издала звук, который Мегин уже слышала раньше от Меч-рыбы Таккварен, из её уст. Она прошипела что-то невнятное. Вереан смотрела в глаза Шеггер и улыбалась. И едва заметно покачала головой.
— Теаренти Шеггер Та… — начала было Ан Рейстан, и тут Шеггер бросилась на Вереан. Стремительно, словно стрела, а Вереан бросилась ей навстречу.
Конечно, вокруг были охранники, но они двигались слишком медленно по сравнению с Шеггер и Вереан. Миг — и Шеггер вместе с Вереан скрылись где-то за поворотом тропинки. Часть охраны бежала вслед за ними, часть выстраивалась кольцом вокруг императрицы, её дочери и Мегин, так и стоявшей на коленях.
Мегин попробовала подняться, не получилось, ей было уже совсем худо, ноги как ватные. Удалось упасть лицом вперёд в сторону Ан Рейстан. И та… подхватила её, не дала упасть. Принцесса подхватила Мегин под другой локоть. Мегин схватила обеих за запястья что было сил.
— Не отпускайте, — хотела крикнуть, но сумела только прошептать. — Доверьтесь мне! Смотрите только на меня! Прошу!
Они обе переглянулись, и медленно, словно не веря своим ушам, опустились наземь, держа её за руки.
— Только на меня, — сумела повторить Мегин и сосредоточилась. Непонятно, насколько её хватит. Но если повезёт, хотя бы на пару минут.
Её Величество смотрела в лицо Мегин, что-то случилось с этой молодой особой, гордо назвавшей себя Aenin Rinen, ей явно было плохо, но разбираться, почему было некогда. Охранники уже встали кольцом, уже вокруг горела сине-зелёная дымка, уже прозвучал сигнал тревоги. Шум, крики, характерный свист, с которым работает штурмовое оружие.
Она ворвалась в круг охраны. Её Величество не думала, что такое возможно — сине-зелёный ореол отчего-то угас на долю секунды. И тут же трое ближайших к ним охранников разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы. Шеггер, окровавленная — лицо в ссадинах, руки в крови — замерла, глядя туда, где сидели принцесса, императрица и Мегин, и недоумение проступило на её лице.
Время текло медленно-медленно. Ещё не упал на землю один из охранников, которого отшвырнула Шеггер, другие только-только поворачивались в её сторону, а за спиной у Шеггер уже возникла Вереан. Шеггер смотрела прямо в лицо принцессы, но то ли не видела её, то ли не могла принять решение. Она двумя резкими ударами отбросила хватавших её за руки охранников, и тут её схватила за руку Вереан. Помощница Аганте сама была вся в крови, и Шеггер выскользнула из её рук, подхватила выпавшее из рук у одного из охранников ружьё, и оно уставилось в лицо Ан Рейстан.
«Я сейчас умру», — подумала Её Величество, но страшно ей не было. Было только изумление, она читала сводки, она давно знала, что есть успешные опыты работы по проекту «сверхсолдат», но сейчас видела сразу двух таких солдат женского пола в действии. Хотя руководители проекта говорили, что до демонстрации возможностей таких солдат должно пройти ещё много лет.
Вереан толкнула Шеггер, и заряд ушёл в сторону. Следующие несколько секунд длилась короткая, но ожесточённая рукопашная, охранники, похоже, не понимали, куда делись Её Величество и обе остальных — смотрели и не видели — а Вереан тем временем сумела выбить оружие из рук Шеггер.
«Вот-вот появится подкрепление», — думала Ан Рейстан, одной рукой сжимая запястье Мегин, а другой — ладонь дочери. И оно появилось. Но не оттуда, откуда она ждала.
Ей померещилось, что вокруг дерущихся собралось облако. Ещё пара секунд — и вот уже Шеггер лежит, лицом вниз, с заведёнными за спину руками, а неизвестная, непонятно откуда взявшаяся девушка со знакомым лицом, держит её, и не даёт подняться.
Вереан замахнулась, как подумала Ан Рейстан, чтобы убить Шеггер, но видимо, она просто поскользнулась. Присела, прижала ладонь к шее молча сопротивляющейся помощницы Кероны — и Шеггер обмякла. Вереан не без труда выпрямилась.
— Ваше Величество. — Вереан говорила ровно, спокойно, даже не запыхавшись. — Разрешите представить вам Аванте, телохранителя теаренти Мегин. Простите, что она явилась сюда без вашего на то разрешения.
Ещё несколько секунд, и над оградой Парка Времени возникли десятки штурмовых машин, и оттуда, все в сиянии защиты, и с оружием наготове, принялись спрыгивать солдаты.
— Шеггер спит, Ваше Величество. — Вереан поклонилась. — Я легко ранена. Это кровь Ваших солдат. Я скорблю об их гибели, — и она застыла в поклоне. Аванте так и продолжала придерживать неподвижную Шеггер.
— Дочь моя, помоги. — Ан Рейстан поняла, что Мегин лишилась чувств. — Снять с неё цепи и вызвать моего врача! Немедленно!
— Нервно-паралитический яд, — подтвердил врач. — Её некоторое время будет знобить и, возможно, тошнить. Разрешите заняться теаренти Вереан?
— Нашим солдатам нужна помощь, — возразила Вереан. — Вы ещё можете спасти некоторых. Я подожду. — Она позволила обтереть себе руки и лицо, и присела рядом с Мегин, которую завернули в тёплое одеяло.
— Я заменила всю охрану этой ночью, — пояснила Её Величество. — Всех тех, кто подчинялся лично Шеггер. Отправила их на учения. Это обычное дело, они привыкли. Полчаса назад там было примерно то же, что было здесь. Я пока не знаю точной сводки, но погибло более сотни верных мне людей, и трое из двенадцати тех, кого я отправила прочь из дворца. Это и есть то, о чём вы говорите?
— Я боюсь, это только начало, — поклонилась Вереан. — Ваше Величество, мне необходимо быть рядом с принцессой Аганте. Но если прикажете, я останусь здесь, защищать Вас.
— Я хочу помогать вам, — неожиданно заговорила Аванте. Улыбнулась, низко поклонилась Её Величеству. — Я буду защищать вас.
— Кто вы? — поинтересовалась Ан Рейстан. — Я вспомнила. Вы похожи на Аверан эр Тиро эс Никкамо, она будет временной главой Великого Дома Стемран. Говорят, вы прилетели сюда на облаке. Кто вы?
— Скажи ей, — с трудом произнесла Мегин, взяв Аванте за руку. — Скажи, если нужно.
— Я — Лес. — Аванте вновь поклонилась. — Вы очень… красивые.
Изумление на лицах Ан Рейстан и Кероны. Они переглянулись.
— Мы? Мы четверо?
— Нет, все люди. — Аванте протянула Ан Рейстан мэйс — откуда только взяла? — Это тоже Лес. Я хочу, чтобы вы остались.
Наверное, минуту никто не мог ничего сказать. Охрана стояла поодаль, они уже приводили всё в порядок, все занимались делом, и только четыре женщины, кто сидя, кто стоя, смотрели на улыбающуюся, протягивающую жёлудь Аванте и молчали.
— Благодарю. — Ан Рейстан приняла жёлудь, и поклонилась. — Я принимаю вашу помощь. Я хочу, чтобы вы остались. Вереан, — глянула она на помощницу Аганте, и та склонилась. — Пройдите обследование у моего врача, дайте показания военному прокурору, и возвращайтесь в Стемран. Но вначале… — Она подозвала секретаря. — Записывайте указ, донести до сведения всех подданных немедленно. Мы, Великий Дом Рейстан, объявляем о прекращении вражды с организацией, именующей себя Орденом Луны…
Часть 4
Лес и его люди
98
— Вы смотрите новости? — Умник ворвался на кухню. — Попытка покушения на Ан Рейстан! Попытка покушения на Королеву Фаэр! Беспорядки в столицах Нерейт и Никкамо. Что происходит? Конец света?
— Опять заварушка, — проворчал Майстан. Кроме него и Майтенер, в поместье никого не было. — Я не удивлён, что-то назревало. Умник, у тебя тут арсенал, но так себе, старьё. А мы там видели очень даже неплохие вещички. Если снова заварушка, они пригодятся.
— А код, чтобы склад открыть, тебе сорока не хвосте принесёт, — заключил Умник. — Или ломать собираешься? Тогда сразу похороны закажи. Если будет, что хоронить.
— Роботов попросим. Если им все люди братья, может и откроют. Мы там по каким только местам не лазали, и нас же не тронули.
— Да, странно. — Умник почесал затылок. — Странно, что не тронули. Ну хорошо, добудешь ты оружие, а обращаться с ним умеешь?
— Кончай меня злить, а? Во-первых, там кругом инструкции. Ты же знаешь имперцев, у них на каждый чих отдельная инструкция.
— А во-вторых?
— Во-вторых, я тоже не пальцем деланый, соображу, поди. Я же служил в действующих войсках. В отличие от некоторых.
— Прекратите! — Майтенер взяла обоих за руки. — Он прав, Умник. Там же теперь есть наши роботы, да? Ну та, девушка в красном. У неё спросим. Если поможет, откроем. Нет — и ладно, так вернёмся.
— Боязно вас одних отпускать… — задумался Умник. — Ладно. Костюмчики надеть, и вот это. — Он протянул им два браслета. — Последнее средство. По словам нашего молодого друга с Тессерона, они пробивают портал. На задний двор моего дома.
— Во даёт! — с уважением отозвался Майстан. — Головастый парень. Нам бы такие браслетики тогда… сколько бы народу спасли. Ладно. Манни, ты со мной? Держи связь, Умник. Мы быстро.
— Быстро, — повторил Умник, когда дверь за ними закрылась. — Не нравится мне это. Очень не нравится.
— Я знаю только то, что в сводках. — Мерона постучала ладонями по столу. В зале заседаний были обе принцессы, её Тевейра и сама Мерона. — Попытка покушения на Ан Рейстан и её старшую дочь не удалась. Её Величество выйдет на связь через десять минут, у меня пока что её официальный пресс-релиз. Вереан сообщает, что Мегин тяжело отравлена, но непосредственной опасности жизни уже нет. Они обе прибудут в Стемран, ориентировочно через четыре часа.
— Вереан говорила, что ждёт важное послание здесь, на Стемране, — сообщила Аганте. Она выглядела невозмутимой — только руки едва заметно дрожали. — Это может быть как-то связано с покушением.
— Королева Ан Фаэр тяжело ранена, её старшая дочь погибла, — Мерона склонила голову. — Мне очень жаль, Рысь.
— Кто организовал покушение? — Рысь также старалась выглядеть спокойной.
— Ничего не известно. Агентурные данные отсутствуют. Накануне Вереан отправила частные послания главам правительств великих держав, с предупреждением о возможных готовящихся террористических актах и массовых беспорядках. В Тегароне, Нерейт и Никкамо отнеслись к этим сообщениям весьма серьёзно, там были стихийные беспорядки. Их быстро подавили. Жертв мало, никто из руководителей стран не пострадал. Минутку. — Мерона глянула на экран. — Королева Ан Фаэр будет на связи через двадцать пять минут. Состояние её здоровья позволяет.
— Война? — Рысь первая произнесла то, о чём подумали остальные. — Война, из-за Стемрана, или за Стемран. Насколько я знаю, почти все взрослые граждане планеты способны держать оружие.
— Если придётся, — сухо заметила Мерона. — Мы пока не знаем, что ждать и к чему готовиться. Мы закрыли сообщение со Старым Миром, разрешено только по дипломатическим каналам. Рысь должна быть в курсе.
Рысь кивнула.
— Посол Таэрвен просит разрешения на въезд для гуманитарной миссии из Тессерона, — добавила она на словах. — Там техника и медикаменты для Старого Мира. Я дала добро. В ближайшие три часа Стемран покинули и вновь вернулись послы Нерейт и Те-Менри, каждый с несколькими сотрудниками. Мы ждём самолёта с Вереан и Мегин. И ещё: сотрудники портала сообщают, что наблюдается высокая степень турбулентности, эфирная буря второй степени. Некоторые рейсы приходилось задерживать. Портал Стемран-2 находится в состоянии эфирной бури пятой степени, объявлена эвакуация персонала с обеих сторон.
Эфирная буря второй степени — временная, самопроизвольная непрозрачность портала. Относительно безопасная для медленно движущихся объектов. Пятая степень — высшая из известных. Всё, что попадает в зону подобной турбулентности, разбирается на атомы. «Началось, — подумала Мерона, — и я не удивлюсь, если это тоже — часть предполагаемого заговора».
— Я дала задание расследовать, может ли подобное возмущение портала быть вызвано имеющимися у нас техническими средствами. — Рысь посмотрела в лицо Мероны. — Жду отчётов.
— Спасибо, — кивнула Мерона. — Гани?
— Ничего тревожного. Министр внутренних дел докладывает каждые пятнадцать минут — всё спокойно. Беспорядков нет, настроение у населения решительное.
— Лес беспокоится, — встала Тевейра-Тимо. — Я чувствую. Наверное, вы тоже. Нам тревожно, и он тоже что-то чувствует. Великаны подошли к черте города по всему периметру. Их также видели возле Института Биологии и возле руин военной базы. Мне кажется, он ждёт.
— Чего именно? — подумала вслух Рысь.
— Что мы сделаем. Может, его нужно попросить о чём-то или успокоить. Майер сообщает, за последние три часа в клинику поступает много звонков, у людей сильное чувство тревоги. Некоторые из них боятся.
— Лес чего-то боится, — задумчиво проговорила Рысь. — Тимо, может, ты поговоришь с ним? Из нас всех у тебя с ним наибольшее понимание. Ой, прости, у вас с Аверан. Сходите с ней вместе.
— Да, — поднялась Тевейра. — Я поговорю. Мама, не беспокойся, я потом сразу сюда.
Мерона вздохнула. Едва они официально объявили, что ждут детей, как многое изменилось. По старинным законам и Мероне, и её дочери теперь не дозволяется общаться с людьми кроме близких родственников и друзей, а при чужих появляться можно, только одевшись в чёрно-зелёные одежды и с вуалью, лицо должно быть скрыто. «Что-то в этом есть, — подумала Мерона. — Как минимум, не подцепить никакой заразы, а в такое время даже безобидные на вид хвори могут стать очень опасными. Очень, очень кстати Аганте и Рысь приняли командование».
— Можно войти? — Аганте посмотрела в глаза Вереан — та открыла дверь, но не отошла в сторону, не позволила войти. — Я ненадолго.
«Она сильно устала, — подумала Аганте, следуя за Вереан, — и как только на ногах держится! Я читала сводки. Там было что-то жуткое. Шеггер… кто бы мог подумать! И её гвардия, всего за последние несколько часов арестовано почти пять сотен человек в Империи, и очень много за пределами, ведь покушения были в Фаэр, в Никкамо. Выглядело всё бессмысленно, но вряд ли это случайно».
Аганте почуяла, что Мегин тоже здесь, и что она больна, но уже поправляется. Хорошо, что поправляется. Вереан не стала задерживаться у порога той комнаты, в которой спала Мегин и жестом показала: «Идём за мной». В столовой, она же кухня, они и расположились. Стол, чайные приборы, притенённые окна — Вереан предпочитает настоящие жалюзи, а не все эти модные трюки с облаком тьмы.
— Я хотела поблагодарить. — Аганте поклонилась. — За маму, за сестру и за Мегин. За всех.
Вереан поклонилась в ответ.
— Служу Империи, Ваше Высочество, — улыбнулась она. — Можно предложить вам чай?
— Няня, — Аганте смотрела ей в глаза, — я всё знаю. Мне всё равно, что сделала эта вторая — Пантера, да? Вы теперь с ней одно целое, я знаю. Зачем вы так? Я вас разочаровала?
Вереан долго выдерживала взгляд, но всё-таки отвела глаза. Уселась за стол, спрятала лицо в ладонях. И Аганте впервые увидела, что и няня может плакать. Принцесса — бывшая, так её звали уже просто по привычке — даже растерялась, не сразу осмелилась подойти, встать позади и осторожно положить ладони на плечи. Если бы Вереан сбросила её руки, Аганте ушла бы. Может, не навсегда, но ушла. Но Вереан не сбросила.
— Я ничего не могу понять. — Вереан успокоилась минут через пять. — Гани… можно так, да? Налей чаю, пожалуйста.
Аганте налила и уселась рядом, взяла няню за руку.
— Я знаю Шеггер почти двенадцать лет. Она жестокая, да. Без этого никак. Но она никогда не смогла бы. Я чую людей, и сразу знаю, кому доверять, а кому нет. Шеггер не могла бы никому продаться, Керона была ей как дочь, она сделала бы всё для неё и Её Величества. Она пришла в себя там, в клинике, и среди прочего сказала, мне передали: «Пантера, я не справилась. Примите мои извинения». Она умерла через час после того, как её увезли в клинику.
Аганте стало страшно.
— Шеггер умерла? — переспросила она. Шеггер была куда строже, и порой она подменяла Вереан. С Шеггер тоже было очень интересно, и Аганте верила, что та не могла бы предать сестру, и всю семью. Дети чуют людей безошибочно, а Аганте никогда не могла заподозрить Шеггер ни в чём таком.
— Умерла. Сердечный приступ. Так всегда пишут, а что на самом деле, не знаю. Наверное, она остановила сердце. Если она умеет то же, что и я, она умеет и это.
— Няня, вы ведь останетесь? — неуверенно, почти робко спросила Аганте. Вереан долго смотрела ей в лицо, потом крепко сжала ладонь воспитанницы.
— Я останусь. Тот, кто всё это сделал, хочет встретиться и со мной.
— Я не об этом! — резко возразила Аганте, и почти сразу же пожалела. Но Вереан только улыбнулась в ответ.
— Да. Это ответ на все остальные вопросы. Он тебе нравится, верно? Я про посла Таэрвена эс ан Вантар.
— Очень, — призналась принцесса. — Няня, можно, я хотя бы иногда буду приходить?
— Приходи когда хочешь. — Вереан снова улыбнулась. — Прости, если есть за что. Гани, мне сейчас очень нужно побыть одной. Потом мы обе придём, я и Мегин. С ней тоже всё хорошо.
Вереан пила чай чашку за чашкой, но он не помогал. Несколько раз сходила посмотреть, как там Мегин. Молодая Aenin Rinen быстро поправлялась. По словам врача Её Величества, Мегин должна была прожить минуты три после того, как её заковали. Но она не только продержалась почти полчаса, при этом сумела каким-то образом сделать Её Величество и её дочь невидимой для Шеггер, а тут ещё и приходит в себя с невероятной скоростью. «Они всё это умели, — подумала тогда Вереан, усевшись у постели Мегин и глядя ей в лицо. — Они умели и умеют, а мы только подбираем крохи их знаний. И не удаётся заставить поделиться. Хотя теперь… эдикт Её Величества наделал много шума. Но это было правильным решением. Несомненно, правильным. Сейчас очень нужны такие союзники».
Вереан погладила Мегин по щеке. Светловолосая улыбнулась во сне, и сжалась в комочек, Мегин никогда не спит неподвижно, словно гимнастикой во сне занимается. И ничего не шевельнулось внутри Вереан. Наваждение, тяга к своему полу, улетучилось бесследно. Память о нём жива, и это не было иллюзией, а сейчас прошло. «Meana Rinen — это небольшое врождённое нарушение гормонального равновесия, — сказал ей врач много лет назад. — Это не болезнь, и не уродство. Но таким людям трудно жить, их часто третируют, ведь во время цикла они, если не найдут партнёра, становятся очень агрессивными. У нас такие есть в штате. Многих из них вы знаете в лицо, но даже не заподозрили ничего такого, верно? Это практически невозможно ощутить. Да-да, вы не ошиблись, среди врачей, приближенных к Её Величеству, есть и meana Rinen. Для того, чтобы оказывать психологическую помощь таким, как они сами».
— У вас всё в порядке, — сказал ей врач сегодня. — То, что было — спровоцированный гормональный дисбаланс, вы совершенно нормально реагируете на присутствие в воздухе мужских модификаторов поведения. А это легко проверить, ведь диагност не обмануть, он просто считывает сигналы с нервной системы и «смотрит» на биохимический отклик в жидкостях организма…
— Вы понимаете, что, как участник секретного военного проекта, вы подвергнетесь полной диагностике, в присутствии множества приглашённых экспертов, — продолжил он. — С вами будут говорить психологи и психиатры. Проверка будет короткой, так требуют обстоятельства, но если что-то есть, что-то, что мы не сможем принять как норму, то остаток жизни вы проведёте в изоляции от людей. Разумеется, у вас будет выбор.
«Конечно, будет, — подумала тогда Вереан. — Я и сама могу остановить своё сердце, если не дадут кинжала. Могу откусить себе язык, разорвать горло и иными способами покончить с собой. Я не испугаюсь, меня готовили к такому всю жизнь. Мы все готовы в любой момент умереть за Империю, и это не просто слова».
— Снимите всё, — потребовал врач.
Она сняла всё, стояла обнажённая перед множеством нахмурившихся светил медицины, и те, деловито и без эмоций обследовали её, залезали зондами всюду, куда только можно.
— Вам ввели восемнадцать кластеров конгломерата «Rinen Asau», — пояснил доктор. — Это автономные микроскопические квазиживые образования, ваш личный термоядерный реактор, броня и встроенный госпиталь. Они ведут себя штатно, не покидают ваш организм, и нормально реагируют на все команды управления. С точки зрения законов Империи, вы не считаетесь киборгом, хотя фактически им являетесь. Конгломерат и все его частицы можно удалить из вашего организма, для этого у нас есть специальный код, и он работает, мы проверили. Мы не нашли никаких признаков внешней программы поведения, наши штатные «пси» тоже не нашли, у нас нет оснований задерживать вас. Кроме вас, в мире есть восемнадцать других людей, использующих конгломерат. В случае если вы решите завести собственных детей, мы рекомендуем удалить конгломерат до зачатия…
«Мне говорили, что я одна, а нас таких девятнадцать. Не считая тех, что подчинялись Шеггер — они уже все умерли. И оставались в ясном сознании и твёрдой памяти до конца», анализировала Вереан.
— Обследуя вас, психологи были в недоумении. Все арестованные — люди не под внешним воздействием, их отбирали тщательно, но они словно радикально пересмотрели своё мировоззрение, стали иными личностями без видимых причин. Пока мы не поймём, что происходит, вы должны быть под наблюдением. Никогда не снимайте маяк.
— Спокойнее было меня убить, — подумала Вереан. — Или запереть в клинике до конца дней в защитной капсуле. Но Её Величество, и врачи, и вся их умная техника — они хотят дознаться, что это было, и кто виной. Я живу, потому что не всё ещё кончено, я могу быть звеном, за которое удастся вытянуть из тени всех остальных заговорщиков. А если я попробую сделать хоть что-то не так… я уверена, в маяке есть и бомба. Или способ дать команду моим «маленьким бойцам», армии микроскопических роботов, убить меня или иным способом сделать безвредной. Мне говорили, что это просто лекарство, специальное средство, которое перестроит некоторые ткани. Возрастёт реакция, стойкость к поражениям, но будут сложности в эмоциональной сфере. Они подчеркнули, что я человек спокойный, и эмоции никогда мною не правили, ещё и поэтому они меня выбрали. И главное — это всё обратимо. Можно будет всё вернуть в исходное состояние, сделать меня такой же, как и все остальные люди. И это — главный сейчас военный секрет Империи. Такими сверхсолдатами будут вооружены только наши войска.
Вереан подняла взгляд. С той стороны стола сидела Шеггер. Это не призраки, обучали её. Конгломерат добавляет, если хотите, дополнительные модули памяти. Они могут записывать и воспроизводить впоследствии те или иные события. Например, разговоры. Очень удобно, для разведывательной работы особенно. «Мы научим вас управлять такими эффектами, — объясняли ей, — поначалу вы иногда будете видеть „призраков“. Но это не более чем запись, вот и всё. И вскоре вы научитесь не включать эти записи непроизвольно».
— Ничего не говори, — попросила Вереан, хотя это всего лишь запись, и слушаться она не будет. Странно, когда это Шеггер сидела вот так, молча, когда улыбалась мне так дружелюбно? А… помню. Я рассказывала ей тогда о своих буднях пилота, и ей всегда было интересно.
Вереан поднялась, подошла к фантому — Шеггер сидела, глядя в ту же точку, что и раньше, едва заметно кивала головой. Вереан в глубине души ждала, что фантом повернётся и посмотрит ей в глаза. И, возможно, тогда Вереан сумеет сойти с ума. Но фантом не повернулся, он исчез, едва Вереан сосредоточилась. Есть ещё способ стирать подобные записи. Некоторые надо будет стереть.
— Шеггер, — произнесла Вереан, глядя в окно. — Если ты меня слышишь. Я не сомневалась в тебе, и не сомневаюсь. Мне очень жаль. Прости, если есть, за что.
С той стороны окна начался дождь. Минут через пять появилась Мегин, Вереан стояла в полумраке, она не включила свет и смотрела в окно. Мегин подошла, хотела спросить: «Что случилось?» — и всё поняла. Всё почуяла — и Гани, и горечь, и усталость. Всё почуяла. И просто встала рядом, и тоже смотрела в окно, изредка поглядывая на Вереан. Та не плакала, хотя было заметно, что ей очень хотелось.
99
— Что ты тут делаешь? — Майер резко поднялся из-за стола. Чуть не опрокинул его. Тевейра, улыбаясь, затворила за собой дверь. — Прости. — Он осторожно обнял её. — Это же клиника, тут может быть что угодно! Любая зараза!
— Лес со мной, — погладила она его по щеке. — Не ворчи! Я же не маленькая. Просто захотела тебя увидеть. Ты сегодня-то домой приедешь? Там будет и Мегин. И Вереан, если мы согласимся. Но согласиться должны все.
— Вереан. — Майер вздохнул.
«Необычная, интересная женщина, — подумал он. — Невзирая на все странные слухи. Тевейра — не Мерона, не ругается, не бьёт, а просто смотрит в глаза. И потом хочется одного — всё признать, извиниться и тщательнее следить за собой. Неужели выучка Мероны? Сама Мерона не изменилась, она и бранится, и руки распускает. Впрочем, это даже лучше, — решил он. — Именно такой я её и помнил все эти годы».
— Говорят, там была мясорубка. Её усилиями. Если Лес её примет, я не возражаю.
— Примет, — с уверенностью заявила Тевейра. — Мы просто не будем говорить о некоторых вещах в её присутствии. Но она сама собрала список Шайки и показала его маме.
— Шпион со стажем, — вновь вздохнул Майер, усаживаясь за стол. — Я думаю, надо рискнуть. Не знаю почему, но знаю.
— Я знаю, почему. — Тевейра обняла его за плечи. — И ты знаешь. Это твой талант. Знаешь, Майтенер хочет работать в клинике. Она всю жизнь была медсестрой, сама говорила. Мне спросить, или не нужно?
— У меня с ней ничего не было, — пожал плечами Майер. Да. Не было. И не потому, что Майеру она как женщина не была интересна. Она была привлекательна, и Мерона устраивала скандалы, и доставалось не только Майеру, но и самой Плаксе. Но — действительно не было, не случилось. А почему, Майер не знает.
Тевейра улыбнулась.
— Она тебя любит, — шепнула она, и фыркнула. — Укушу! Не в том смысле! Она тебя обожает. Все женщины тебя обожают! А Умник постоянно обижает Манни, он говорит, что это непроизвольно. Она ждёт внизу. Говорит, если разрешишь, она войдёт.
— Детский сад. — Майер дошёл до окна, выглянул. И вправду, Манни сидела на скамейке и смотрела в сторону его окна. — Конечно, я не против.
Они были все. Вся прежняя Шайка. Они сидели вместе: Майер, Мерона, Майстан, Майтенер и Маэр. Тевейра, дочь Мероны, сидела между ней и Майером. Остальные сидели напротив. Домик был не то чтобы домиком, его можно было и поместьем назвать, но в гостиной сразу стало очень уютно, хоть места почти и не осталось. Аверан, Таэрвен, обе принцессы, Вереан и Мегин расположились по другую сторону стола. Каэн стоял в дальнем углу и выглядел не в своей тарелке.
— Вначале о плохом. — Вереан оделась повседневно и вновь выглядела собой, а не человеком без лица. Она была в хорошем настроении. — Я знаю, что вы пятеро, — она улыбнулась Старой Шайке, — нашли и уничтожили в своё время оперативный штаб роботов. И примерно в это же время, по официальной версии, три «дракона» накрыли временный штаб Альянса в трёхстах километрах восточнее. По официальной версии, все погибли. Но у меня есть неопровержимые свидетельства того, что некоторые из тех, кто якобы пропал без вести, неоднократно выходили на связь впоследствии. Ваш киборг, — Вереан улыбнулась Аванте (та вновь была «одета» в красное платье, как Аверан в тот день), — по некоторым признакам очень похож на терминатора. Простите, — Вереан встала и поклонилась Аванте, — я не хотела вас обидеть.
— Я не в обиде, — ответила та с достоинством. Никто более не улыбался. Уже не забавляло, что робот пытается походить на человека. Аванте, и все её копии, уже вели себя как люди и при этом не имитировали Аверан.
— И то, что она говорит от имени Леса, наводит на мысли. Я хочу предложить вам сделку. — Вереан подняла взгляд. — Вероятно, Мерона уже сказала, что одним из моих заданий было устранение всей Шайки. Как ни странно, я рада, что как минимум в двух случаях случилась осечка, — она посмотрела на Майтенер и Майстана. Манни усмехнулась.
— Уж я-то как рад, — проворчал Майстан, потерев лысину. — Так это я вам хотел удалить аппендикс без наркоза?
— У меня давно уже нет аппендикса, — спокойно ответила Вереан. — Если вам охота свести со мной счёты — подождите ещё немного. По моим сведениям, встречи со мной добивается один из тех, кто якобы погиб при нападении на штаб двадцать лет назад.
— При чём тут мы? — поинтересовался Майер.
— При том, что покушение на Майтенер организовала не я. Но почерк мне знаком, и это один из моих агентов, который тоже якобы пропал без вести пять лет назад. Он занимался поиском следов тех, кто якобы погиб вместе со штабом. У меня есть пробы, взятые с места покушения. Взрывом ранило самого агента, это его рук дело. В образцах его тканей найдены микроскопические автономные квазиживые образования. Такие же введены и мне, они лечат меня и помогают в бою. По некоторым признакам они похожи на те, которые мы подобрали на месте уничтожения терминаторов.
— Что вы предлагаете, Вереан? — поинтересовалась Мерона.
— Обмен. Обмен информацией. Её Величество дала мне полномочия действовать, как я считаю необходимым, ради блага Великого Дома Стемран. У меня есть информация, и она есть у вас. Тот, кто организует встречу, среди самых приближенных к вам людей. Кто-то из тех, с кем вы встречаетесь каждый день, кому доверяете.
— А тот маячок, который снял с вас Таэрвен, просто украшение? — поинтересовался Умник. — Кто ещё нас должен был слышать?
— Маяк передаёт только мои координаты, — пояснила Вереан. — Я сама его программировала. Тем более, он сейчас там, у меня в апартаментах. Я нарушаю инструкции, как и вы.
— Что вы нам можете предложить? — Майер смотрел на Вереан скептически.
— Список всех, с кем так или иначе контактировали я, мои агенты, а также агенты Шеггер, да пребудет она под Светом. — Вереан протянула карту памяти. — Вот здесь все имена и досье. Я думаю, вы увидите там кое-что интересное.
— Что вы хотите от нас?
— Помощи. Мне может потребоваться срочно узнать, где находится тот или иной человек. Если я не ошибаюсь, мне назначают встречу, чтобы дать поручение. После того, как я вернусь со встречи, мне потребуется срочно отыскать нескольких людей.
— Почему бы просто не поймать всю эту весёлую компанию и не вытрясти из них всё? — Майстан посмотрел в глаза Вереан, потом обвёл взглядом всю «старую гвардию». — Рони, ты же кому угодно мозги посмотришь. И вы, теаренти, — он встал и коротко поклонился Мегин, та вернула поклон. — И вы, Ваше Высочество, тоже кое-что можете, мы видели. Почему бы просто не взять их тёпленькими?
— Они ничего не знают, верно, Вереан? — спокойно пояснила Мерона.
— Они ничего не знают, — подтвердила Вереан. — Простейшие программы поведения, когда человек почти непроизвольно говорит что-нибудь при определённых обстоятельствах, или делает простое действие. Их очень легко внедрить, и почти невозможно обнаружить. Те, кто организуют встречу, сами ничего не знают. Скорее всего, туда будет трансляция, будет фантом. И скорее всего, трансляция будет из какого-нибудь неприметного места, куда передатчик сбросили много лет назад. Иногда можно проследить, что это было и откуда, но если работает профессионал, то у нас просто не хватит времени.
— То есть вам нужна помощь в поиске заговорщиков и их агентов? А вы взамен делитесь оперативной информацией?
— Я готова исполнять ваши приказания, — поклонилась Вереан. — Я и мои агенты. После подписания бумаг о Великом Доме Стемран мы все будем готовы присягнуть дому на верность.
— По нашим законам вы и ваши агенты раза так три уже заработали смертную казнь, — проворчал Умник.
— Я соглашусь с любым вашим решением. — Вереан поклонилась ему.
— Что же, пусть все выскажутся, — предложила Мерона. — Я уже говорила, что готова объявить амнистию всем, кто работал когда-то над свержением власти на Стемране, если эти люди искренне готовы служить Стемрану. Моих детей невозможно обмануть.
Майер усмехнулся и покачал головой.
— Тайные мысли они почуют, — резко заметила Мерона. — Как почую и я, и Мегин, и Аганте, я уверена. Я согласна помочь Вереан в том, о чём она просит, и впоследствии я буду настаивать на амнистии.
— Помочь — да, об амнистии я ещё подумаю, — проворчал Майстан. — Гады, такой катер угробили! Три года его собирал!
— Я — за помощь, — высказался Умник. — Но играем честно, Вереан. Мне ваши покушения тоже надолго запомнятся.
— Я не организовывала покушений на вас, — возразила Вереан. — Но, если хотите, помогу выяснить, кто их устроил.
— Я — за помощь. — Майер ответил явно неохотно. — Об амнистии поговорим после.
— Я тоже «за». — Майтенер оробела. — За помощь, — уточнила она тут же.
— Лес сегодня снова признал Вереан. — Тевейра-Тимо поднялась на ноги. — Я «за». И за помощь, и за амнистию.
— Я тоже «за», — Аверан также слегка оробела. Как потом призналась, она впервые видела настоящего шпиона, о которых раньше только в книгах читала. — Вы помогли мне и моей маме, Вереан. Я такое не забываю.
— Я думаю, такой союз пойдёт нам на пользу, — согласился посол Таэрвен. — Я обсудил этот вопрос с владельцами Мира Тессерон. Мы готовы помогать в той мере, в которой захотят власти Стемрана.
— Я «за», — отозвалась Аганте. — Думаю, это и так понятно.
— Я «за», — высказался Каэн. — Я не держу на вас зла, Вереан. Пусть ваша совесть спросит за всех, кто умер.
— Я «за». — Рысь поднялась и очаровательно улыбнулась. — У меня есть острое ощущение, что я знаю, кто из здешних послов замешан в этом.
— Если моё мнение важно, — Мегин поклонилась, — я «за». Я готова подтвердить, что Вереан сейчас в здравом уме и твёрдой памяти, и что в ней нет ни одной внешней программы, которую я могла бы найти.
— Что ж, тогда я — домой. — Умник поднялся на ноги. — Верите или нет, а про меня снова вспомнили. Заказчики ждут.
— Мы проводим тебя. — Майстан взял Майтенер под руку и также поднялся. — Извините, теаренти Вереан, — слегка поклонился он, и Вереан вернула поклон. — Я эти дни немного не в настроении. Весело тут у вас. Прямо как в старые добрые времена. Кто с нами, решайте быстро, я тут продрог насквозь.
— Накаркаешь, — проворчала Мерона. — Я возвращаюсь в Дом Правительства. Кому нужно, могу забрать с собой, в машине всем места хватит.
— Тогда я с вами, Мерона. — Вереан посмотрела ей в глаза.
100
— Ничего себе! — Рысь посмотрела на подругу не без зависти. — Столько всего успело случиться! Я бы что угодно отдала, чтобы побывать там, на Сердце Мира. Да ещё и Королеву увидеть. Я тут работаю, значит, а она там мир спасает…
— Нечего ворчать. — Мегин с удовольствием разбросала по полу все подушки, которые нашла, и разлеглась на них в одном только светлом поясе. Это даже у неё дома было не вполне прилично, а на Стемране порядки ещё строже.
— Она тебя испугала?
— Вереан? Не она. То, что у неё в голове. И то, что она узнаёт всё, что думает человек, если берёт его за голову. Мы так не умеем. Ну, умеем, конечно, но не так эффектно.
— А на вид шпион как шпион, — покачала головой Рысь. — Значит, это ей внушили. Бедная Гани. Как у неё крыша не уехала, до сих пор не пойму.
— Что думаешь, они нашли друг друга?
— Ты про Таэрвена? Да. — Рысь погрустнела. — Интересный молодой человек. В моём вкусе. Эй, ты что?
Мегин ощутимо ткнула Рысь в бок.
— Я тебе ещё припомню моих кавалеров, — пообещала она. — Как я найду кого интересного, так через неделю с ним уже Рысь прогуливается. Выбрасывай это из головы. Матери Великого Дома надо о другом думать.
— Зануда! Дай последние свободные дни порезвиться!
Рысь метнула подушку в Мегин и попала. Ещё через три минуты они уже яростно отмахивались подушками друг от друга. Ещё через три двумя подушками стало меньше.
— Стемрану нужна фабрика по производству подушек, — заметила Мегин, которая даже не запыхалась. — Она озолотится. Это что я вижу? Запыхалась? Ленишься, моя милая, ну ничего. Я тебя погоняю!
Читать бесплатно другие книги:
