Туманные темные тропы Бояндин Константин

94

— Традиции соблюдаются, — отметила Мегин. — После девяти зажечь фонари, и на улице праздно не шататься.

— Ты много знаешь, — улыбнулась Вереан. — Я бы сказала, слишком много. Да, в Старом Городе традиции всё ещё соблюдаются. Здесь живут только прямые потомки дома. Чужие не смогут здесь ничего купить.

— А снять?

— Только вон там, за внешней стеной, — махнула рукой Вереан.

— А мы не напутали? Этот торговец точно здесь жил?

— «Орлан» зарегистрирован на человека, который живёт здесь, — указала Вереан. — Прикрой голову. Да, капюшоном. Увидит стража, до утра будешь сидеть в темнице.

— Стража! — восхитилась Мегин.

Мощёные улицы были кривые, но широкие и чистые, здесь витал непередаваемый запах старины, пахло камнем, маслом, которым питают фонари и морским ветром.

— Здесь есть настоящая стража!

— Есть, — сухо подтвердила Вереан. — Всё, работаем, — и постучала в дверь.

Нет ответа. Вереан прижала ладонь к двери и та… открылась. Тихонько щёлкнул замок, да не простой замок, а потайной. Такая дверь не просто запирается, а срастается с косяком. Современные технологии, от них мороз по коже!

Со стороны казалось, что дверь отворили изнутри и впустили обеих женщин. Только Мегин понимала, что никто этого сделать не мог, изнутри отчётливо потянуло трупным запахом. Лёгким, но омерзительно сладким. Дверь отомкнула сама Вереан. Понять бы, как.

— Нас снова опередили, — заметила Вереан спокойно. — Ни к чему не прикасайся. Я сама.

Сама она не стеснялась прикасаться. Но следов это не оставляло. «У неё нет ни одной простой вещи, — подумала Мегин. — Одежда-броня, плёнка, которая покрывает её ладони — тончайшие перчатки. Не мешают, на ощупь как живая кожа, но прикосновение в них ничего не оставляет. Ни отпечатков, ни запаха. Интересно, а туфли у неё тоже особенные? Вон как ходит бесшумно. И датчики ничего не показывают! А тут кругом датчики, Старый Город просто нашпигован ими!».

— Убит примерно сутки назад, — сообщила Вереан из соседней комнаты. — Подожди, прикрою его лицо. Это неприятно.

— Я видела покойников, — спокойно возразила Мегин, осторожно переступая порог. Увидела лицо привязанного к стулу человека и… всё поплыло перед глазами. Секунду спустя Вереан схватила её и отнесла на кухню. Чистую, скромную. Хозяин дома живёт — жил — аккуратно, и явно любил роскошь, в доме полно старинных предметов. Мебель, посуда — всё старинное.

— Я же говорила. — Вереан легонько похлопала Мегин по щекам. — Это нарайфелан, наркотик правды. Старый добрый рецепт. Потом — спазм мышц, человека ломает и перекашивает.

— Ты таким тоже пользовалась?

— Нет, у меня другие способы, — покачала головой Вереан. — Без химии. Мэг, посиди тут, ладно? Пока не скажу, не ходи никуда.

— Здесь есть кто-то живой, — прошептала Мегин. — Вон там, в той комнате. В спальне.

— Служанка, — позвала Вереан из спальни секунд через десять. — Она в «коконе». Помоги мне, ей нужно срочно к врачу.

— Врач здесь. — Мегин поднялась, и тряхнула головой. — Врач уже здесь.

— Они пришли, после того, как хозяин отправил водителя с продуктами, — заключила Вереан, расхаживая по комнатке взад-вперёд. — Минут через пять. Сковали служанку, заперлись с хозяином в его комнате. Их было трое, но лиц она не запомнила. Что мы имеем: грузовик подорван на обратном пути, от охраны в замке толку нет, им тоже почистили мозги. Кто-то не хочет, чтобы я узнала, что и зачем со мной сделал психолог.

Они с Вереан пришли в неказистый домик, который стоял среди других таких же лачуг, теснящихся на южной окраине Старого Города. Мегин помнила, что здесь был квартал «кошечек», но не простых, которых может пригласить любой, а особых. Для людей или очень богатых, которым по вкусу танцы, старинные стихи и чайные церемонии в классическом стиле, или… например, таких, которые зажигают «Золотое пламя». А его пламенем прозвали неспроста — внутри всё горит и плавится, и очень немногие воспринимают эту боль как удовольствие. Как Вереан, например. А когда пламя гаснет, то — если выжила — заряжаешься силой и бодростью на много-много дней. Но при этом часть твоей жизни сгорает, и сколько её успеет пройти — непонятно. Говорят, за одну такую ночь можно потерять от месяца до года.

— Мы просто так вошли, и всё? Кого мы ждём?

— Меня тут знают, — Вереан прикрыла дверь «в удобства». Помимо собственно комнатки — спальни, она же кухня — были ещё и удобства. Очень тесные и неудобные, не повернуться, зато всё чисто, даже стерильно, а внутри настоящий душ, с водой. — Сюда может прийти любой. Пришёл — значит, хочет «кошечку». Если в течение часа она не приходит — значит и не придёт, и больше здесь появляться не надо. Вышвырнут.

Мегин только головой покачала.

— Тихо, — Вереан прижала палец к губам. — Идёт. Будь наготове. Если я не ошиблась, меня попробуют убить.

— Вереан, — улыбнулась вошедшая девушка. Тонкий, почти прозрачный тефан. Мегин не чуяла ни яда, ни оружия, да и где его спрячешь, когда всё тело на виду. — Я уже соскучилась. А это…

— Моя подруга. Говорят, втроём интереснее, не находишь?

Вновь пришедшая рассмеялась. Звонко и красиво.

— Всё, что скажешь. Ты платишь, Вереан, поэтому всё, что скажешь.

Мегин не сразу поняла, что случилось. Настолько быстро всё случилось. Её словно ударили огромной мягкой дубиной, а когда перед глазами посветлело, оказалось, что девушка, «кошечка», лежит на полу лицом вниз, руки её скованы за спиной, как и ноги. А сама Мегин лежит на полу в позе эмбриона.

— «Кокон», — пояснила Вереан, помогая Мегин усесться. — Уже почти испарился. Инъекцию сделать не успел. Всё в порядке? Говорить можешь?

— Не только говорить, — Мегин поднялась на ноги и шагнула в сторону «кошечки».

— Не старайся, — посоветовала Вереан. — Она у нас гордая. Ничего не скажет. Смотри, так и улыбается, зараза. Боли они не боятся. Но возможно, ей ещё дороги её глаза и руки.

«Кошечка» фыркнула, не меняя выражения лица.

— Есть и другие способы, — Мегин уселась перед «пленницей» на колени, и приложила ладони к её вискам. Девушка дёрнулась, вскрикнула… и утихла.

— Боль не заставит тебя говорить, — Мегин поднялась, отряхнула руки. — Но это заставит.

Девушка повернулась на бок, и… закричала. Смотрела куда-то в сторону «удобств», и кричала. И было видно — ей невыразимо, нестерпимо страшно.

— Говори, — посоветовала Мегин, глядя, как «кошечка», с выражением ужаса на лице, пытается отодвинуться, отползти, откатиться подальше. — Говори, тогда всё это кончится. Я не дам тебе сойти с ума или умереть, но они не уйдут, пока ты молчишь.

— Тишина включена, — отметила Вереан, не без удовольствия наблюдая за происходящим. — Кричи, сколько хочешь, никто не услышит. Если я помню, у нас время до рассвета, милая.

— Я буду говорить, — произнесла «кошечка» неожиданно сильным и спокойным голосом. — Пожалуйста, уберите их. Уберите!

— Отвечай чётко и внятно на каждый вопрос, — посоветовала Вереан. — Кто дал приказ устранить меня?

— Я не знаю. Я работаю на старшую сестру, она приказала.

— Она с тобой никогда не делится подробностями? — Вереан взглядом указала Мегин, и та шагнула к связанной девушке.

— Не надо, — попросила та. — Я уже сказала, что могла. Моя сестра всё равно убьёт вас обеих. Вы не представляете, с кем вы связались.

— Представляю, — Вереан оставалась спокойной. — Давай проверим, всю ли правду ты сказала. — Она прижала ладони к вискам «кошечки». Подержала так с полминуты, и отпустила её.

— Она не сказала самого главного, — пояснила Вереан, — откуда у неё армейские «коконы». Такие не украсть из полиции. Наркотик здесь мощнее, и с ними надо уметь обращаться. Кто-то из военных подготовил её. А она, — Вереан кивком указала на «кошечку», — направила того шофёра. Кто сбил грузовик, пока неважно, но потом выясним.

— Значит, это правда, — медленно произнесла «кошечка». — Вы умеете читать мысли. Тогда вы прочли и остальное.

— Да, — Вереан присела, глядя в её глаза. — В том числе то, что тебе было хорошо со мной не только как с клиенткой. Прости, не могу ответить взаимностью. Расскажешь всё, что рассказала мне тем, кто заберёт тебя отсюда — будешь жить. В любом случае я всё записала.

— Сестра уже знает, что вы поймали меня, — «Кошечка» отвела взгляд. — Я должна была отправить кодовое слово.

— И ты его отправила, — Вереан достала из кармана телефон «кошечки». — Две тройки, пять и семь, верно? А ответ — пятнадцать — означает, что можешь остаток ночи быть свободной.

— Убейте меня, — попросила пленница. — Если правда, что я о вас знаю. Я не хочу умирать долго, когда сестра найдёт меня.

— Не бойся, — Мегин взяла её за виски. — Умереть или жить под надзором, решишь сама. Что такое? — на пороге возникла Аванте и указала жестом себе через плечо.

— Чистильщик, — коротко пояснила Вереан. — В ванную, быстро! — махнула она Аванте и Мегин. Аванте схватила Мегин за руку; они обе успели юркнуть в «удобства» и прикрыть дверь за собой прежде, чем скрипнула входная дверь. Тишина. Потом звук глухого удара.

— Можно выходить! — позвала Вереан.

— Я немного задержусь, — отозвалась Мегин. Её била дрожь оттого, что высвободила страхи, которые преследовали «кошечку» с детства. Не вылечила, не разрушила их основу, а усилила и заставила их сломить волю. — Обними меня, — приказала она Аверан, и в который раз удивилась — нет никакой возможности почувствовать, что это не человек.

— Говори шёпотом, — приказала она, и Аверан кивнула. — Ты сможешь сделать свою копию, не привлекая внимания?

— Да, — подтвердила Аверан.

— Мне нужно, чтобы ты сопровождала пленницу в крепость. Была с ней, говорила, если нужно. Не говори ей, кто ты на самом деле. Просто не давай быть одной. Справишься?

— Конечно! — Аверан слегка надула губы. Знала, несомненно, как это действует на Мегин. Та засмеялась, и вновь обняла Аверан.

— Очень хочу поговорить с тобой, — призналась Мегин, — когда всё это закончится. Всё, нам пора.

— Нам пора, — позвала Вереан, словно мысли прочла. Когда Мегин и Аванте вышли, Вереан сидела, прижимая ладони к виску щуплого на вид парня. Рядом стоял чемоданчик — видимо, инструменты чистильщика. Не очень хотелось смотреть, что там.

— Узнала дорогу, — пояснила Вереан. — Вставай! — Она склонилась над «кошечкой». — Без резких движений. Поторопись, времени мало.

— У тебя кругом агенты? — поинтересовалась Мегин, глядя, как автомобиль с «кошечкой» и Аверан улетает прочь.

— Осталось очень мало, — вздохнула Вереан. — Если бы не ты, могло бы уже не быть. Идём, нужно до рассвета посетить её сестру. Что с тобой?

— Пройдёт, — сухо ответила Мегин и заметила, как замерла Вереан.

— Не шевелись, — приказала та, и Мегин обнаружила, что в руках у Вереан пистолет, а на линии огня, замерев неподвижно, шагах в пяти стоит Аверан. — Кто это ещё?

— Это Аверан, — улыбнулась Мегин и мягко надавила на руку Вереан, заставила опустить оружие. — Ещё одна.

— Да, в самом деле, — согласилась та, глядя на индикацию на пистолете. — Армия, верно? У вас армия таких? Тогда есть шанс.

— Не армия, — возразила Мегин, жестом подзывая робота к себе. — Мы друзья, это главное. Да, Аверан?

— Мы друзья, — согласилась та. — И вы… красивые — она не сразу подобрала слово.

— Мы с Мегин? — улыбка тронула губы Вереан.

— Нет, все люди.

Вереан долго смотрела в глаза Аверан.

— Озадачила, — призналась она, наконец. — Надо же! Спасибо, Аверан. Нам пора, времени мало. Потом отдохнёшь, — пообещала она Мегин. — Я обещаю. Мы недолго будем отставать.

95

— Она всё-всё знает. — Аганте лежала на спине, глядя в потолок. Мерона сидела рядом и держала её за руку. — Мне всегда было интересно. Няня всё знала. Но никогда не выдавала меня, не унижала. Просто смотрела в глаза, и я понимала, что лучше самой всё объяснить. Она всё знает, представляете? А если не знала, извинялась, говорила, «я узнаю об этом, Ваше Высочество». И на следующий день уже знала. А теперь я всё знаю, если подержу кого-нибудь за руку. Это она? Скажи, это няня?

— Тебе виднее, — Мерона погладила её по лбу. — Там что-то затевают. Что-то очень грязное, Вереан и Мегин уже очень много сделали. Она любит тебя, помни это. Любит как свою дочь.

— Которая из них?

— Если я правильно поняла Мегин, сейчас Вереан стала одним человеком. Пантера и Вереан больше не дерутся, они объединились. Помирились.

— Никогда не смогу это понять, — призналась Аганте, и уселась в постели. — Я выспалась! А тебе надо отдыхать.

— Ты уверена? Чем хочешь заняться?

— Делами. Завтра… сегодня три важных встречи, — улыбнулась Аганте. — А я, правда, выспалась. А у тебя круги под глазами.

— Останусь у тебя в кабинете, не возражаешь?

— Нет, конечно. — Аганте привлекла к себе Мерону, осторожно обняла. — Няня говорит, у меня железная хватка.

— Так и есть, — согласилась Мерона, с трудом подавляя зевоту. Майер так и не приехал, в клинике было много работы, а после «воскрешения» в пальцы доктора вернулись и чувствительность, и гибкость. «Пусть, — сказала Тевейра, улыбаясь, — он такой счастливый. Ему нравится работать. Пусть работает».

Аганте уселась за стол, зажгла лампу и принялась работать с бумагами и всем прочим. А Мерона забралась в кресло — как Тевейра, с ногами — и почти сразу же уснула.

— Я же отпустила тебя до утра. — Женщина сидела у зеркала, и смотрела в глаза отражению. Слева и справа стояло по фонарику. — Ах, Вереан, какой сюрприз!

Мегин закрыла дверь и встала рядом с Вереан, а та спокойно смотрела на Шайрин, то есть Меч-рыбу. Подлинного имени этой «кошечки» Вереан не знала до сегодняшней ночи. Таккварен Майрен эр Нерейт каким-то образом сумела заполучить здесь роскошный дом. Кому-то не сносить за это головы.

— Можешь не нажимать на кнопки, — заметила Вереан. — Я дала охранникам отпуск до вечера. Камеры тоже выключены.

— О, ты ещё не наигралась! — улыбнулась Шайрин. В профиль было видно, что у неё есть типичные черты уроженки Нерейт — глубоко посаженные чёрные глаза. А в остальном чернокожая Меч-рыба — аборигенка, никто ничего не заподозрит. Никто из тех, кто не знает, как легко нынче обрести любой цвет кожи и подправить черты лица. — Что теперь? Наркотик правды, или старые добрые пытки? Или тебя просто не устроила сестра? Я могу поработать с тобой. — Шайрин улыбнулась, поражая обеих блеском зубов.

— Ты испугалась, — заметила Вереан. — Ты никогда не была болтливой. Ответь на два вопроса, Таккварен, и останешься жить. Под надзором, но жить.

— Да, я приказала убить твоего психолога. Он больше не нужен, Вереан. А вот ты нужна. Зачем ты привела сюда служанку?

— Я теперь люблю втроём, — сухо заметила Вереан, сделала шаг вперёд. — Так забавнее. И модно, говорят.

— Спрашивай. — Шайрин повернулась к «гостям» лицом. — Ты же не успокоишься, пока не узнаешь.

— Кто приказал убить его?

— Я приказала, — отозвалась Шайрин. — А сейчас я приказываю тебе вернуться в Стемран. Там тебя вскоре встретят важные люди. Здесь твоя миссия окончена.

Мегин стало не по себе. Шайрин держалась так, словно это её люди обезвредили чужую охрану, словно это она держала незваных гостей под прицелом.

— Кто приказал, и как с ним связаться?

— Ты ещё не поняла, — улыбнулась Шайрин. — Хорошо.

Мегин крепче сжала пистолет. «Просто держи его в руках, — велела Вереан. — Не отпускай скобу, остальное пистолет сделает сам». Шайрин что-то сказала, что-то невнятно звучащее, шипящее. И кокон полетел в сторону Мегин, она уже знала, как это выглядит. А сама Шайрин сорвалась с места и бросилась к двери.

Шайрин двигалась с невообразимой, невозможной скоростью. Вереан замерла, как изваяние, а пистолет в руках Мегин слабо щёлкнул, и кокон взорвался разноцветными искрами. Мегин едва успела увернуться от удара, Шайрин ударила на бегу, и, будь Мегин в коконе, лежать ей со сломанной шеей.

Шайрин попыталась выбить дверь, и это ей не удалось. Мегин успела заметить изумление на её лице. Шайрин вновь коротко размахнулась, и тут позади неё материализовалась, соткалась из облака Аванте и схватила её за руки, прижала к себе. Шайрин молча ударила робота затылком в лицо, пнула под коленку — и закричала от боли. Аванте держала её, не отпуская.

— Закрой ей рот! — крикнула Мегин. — Аванте, не позволяй ей говорить! Вереан! Вереан, что с тобой? — она подбежала к спутнице, посмотрела той в лицо. Вереан смотрела в одну точку, а рука её медленно поднималась к ожерелью из древесины камшера, надетому поверх тефана. Медленно-медленно. Прошла томительная минута, Мегин боялась дотронуться до Вереан, боялась отвернуться, а Аванте молча и жёстко держала трепыхающуюся Шайрин. Пальцы Вереан коснулись древесины. И Вереан очнулась.

— Сколько я так стояла? — было первое, что она спросила.

— Минуты две. — Мегин взяла её за руку. — Аванте держит её.

— Замечательно. — Вереан помотала головой, оглянулась. — У меня и в самом деле есть программа. И эта гадина знает, как её включить. Аванте, помоги ей сесть в кресло. У нас к ней долгий-предолгий разговор.

— Я догадывалась, что ты служила там же, где и я, — Вереан казалась невозмутимой и бодрой, а Мегин уже падала с ног. Ей не помогали даже упражнения поблизости от этих двух. Словно и Вереан, и Шайрин вытягивали все силы из всего, что рядом. — Теперь и лицо припоминаю.

— Езжай на Стемран, — произнесла Шайрин спокойным голосом. — Я не могу управлять тобой. Может, так и лучше. Встреча должна состояться, Вереан. Это важнее, чем ты думаешь.

— Да, я поеду, — согласилась Вереан. — Я должна видеть всех предателей Империи.

— Ты всё-таки глупа. — Шайрин, даже после допроса страхом, продолжала держать себя в руках, и удавалось ей это неплохо. — Ты и твоя принцесса важнее, чем ты думаешь. Здесь ты уже ничего не изменишь. Даже если допросишь всех, кого увидела у меня в мыслях. Вам просто не хватит времени. — Шайрин улыбнулась. — Я не знаю, что будет. Я попросила мне ничего не говорить, так спокойнее.

— Она так быстро бегает, — тихо произнесла Мегин. — И ты так можешь, да? И ломать металл пальцами тоже можешь?

— Могу, — согласилась Вереан. — Мне сказали, что я одна такая. Конечно, не одна, я и тогда об этом догадывалась. Но не знала, что они решат предать Империю.

— Езжай на Стемран, — повторила Шайрин, и закрыла глаза. Прошло три томительных минуты, Вереан молча стояла и смотрела на «хозяйку кошечек». Она действительно стала главной в этой полукриминальной сети. Вечная троечница, всегда всем завидовавшая. Кто бы мог подумать…

— Не получается? — осведомилась Вереан, когда Шайрин снова открыла глаза. — Умереть не получается? Сердце не хочет останавливаться, язык не удаётся откусить? Мало тренировалась, дорогая. Ты всегда ленилась.

— Заткнись! — крикнула Шайрин, и слёзы появились на её глазах. Впрочем, она почти сразу же взяла себя в руки. — Я не держу зла, Вереан. Ты поймёшь, когда увидишь. Я не предавала Империю, ты поймёшь. Дай мне кинжал, — попросила она. — Это быстро.

— Тебе его предложат потом. — Вереан сделала ей укол. — Не сомневайся. А теперь ты становишься очень послушной девочкой, и с завязанным ртом делаешь, что сказано.

— Где мы? — Мегин открыла глаза. Усталость сдавливала всё тело свинцом, глаза с трудом удавалось держать открытыми. Вереан в ночной рубашке сидела рядом и выглядела… сама собой. Перестала быть безликой женщиной без возраста. Теперь в её лице были черты того самого пилота-истребителя, которые так понравились принцессе Аганте. Индивидуальность.

— У меня дома, — пояснила Вереан. — Даже у меня есть свой дом. Если не боишься, прилягу рядом. На полу не хочу, там дует.

Мегин уселась. Да, действительно похоже на дом.

— Я уйду, если тебе так спокойнее. — Вереан не отводила взгляда. — У меня есть комнаты для гостей.

— Нас сейчас ищут. — Мегин не спрашивала — утверждала. — Ищут, чтобы убить.

Вереан покивала.

— Мы с тобой уехали в Стемран. Есть и свидетели, и видеозаписи. Есть как минимум сутки, чтобы немного отдохнуть и продолжить. Там, в крепости, твои сёстры по ордену, и все мои агенты. Империя выполняет обещания.

— Хватит о работе. — Мегин улеглась. — Ты не хочешь оставаться одна, верно?

— Верно, — согласилась Вереан. — Ты видела, что вчера сделала Шайрин. Что-то осталось у меня в голове. Я хочу, чтобы ты была рядом. Что бы это ни было во мне, на тебя оно не действует.

— Похоже, не действует, — согласилась Мегин. Глаза слипались уже отчаянно. — Только без рук. Ударю, куда будет ближе.

Вереан рассмеялась. И смех стал естественным и приятным.

— Но просто взять за руку можно?

— Можно, — разрешила Мегин. — Спокойной ночи.

96

— Итак, коллеги. — Умник перевёл взгляд с Майстана на Майтенер и далее на Таэрвена. Аверан спала в кресле, её тревожить не стали. — Мне удалось поговорить с Майером, пока у него был перерыв на кофе. Он высказал пару интересных мыслей. Когда вояки только пытались пробить первые порталы самостоятельно, их часто выносило на одни и те же участки надпространства.

— Объясняй, — сердито потребовала Майтенер. — Да, я тупая. Мне нужно всё разжевать.

— Ну, не стоит наговаривать на себя, — возразил Таэрвен, взяв её за руку. — Это просто. Представьте, что вы взяли маленький участок пространства. Как ломтик хлеба, — он показал. — А потом ещё один, но гораздо дальше. И ещё один, ещё дальше. Теперь сшиваете всё вместе. Получается портал, коридор из одной удалённой точки в другую. Его зовут надпространством. Каждое место в нём относится к какому-то месту в обычном, известном космосе.

— Ясно. То есть… что, Тропа — это тоже надпространство?

— Очень сложное, — согласился посол. — Очень турбулентное. Если подняться метров на двадцать, там постоянные вихри. Вы видели смерч метров пятьдесят в поперечнике? Прямо над головой? А хотите увидеть? Тогда не поднимайтесь над Тропой.

— Погоди-погоди, — вмешался Майстан. — Я не въезжаю. Ну, стационарные порталы, понятно. Две планеты, и в каждом месте часть того или иного пространства. А Тропа — это что? Камушки эти, туман — откуда? Воздух почему для дыхания годный?

— Воздух не везде годный, — возразил Умник. — Вон у меня на карте отмечено. Есть карманы, где можно задохнуться. Они всегда в одном и том же месте. А если подняться метров на пятьсот, выше вихрей, там вообще космос.

— Ужас какой, — содрогнулась Майтенер. — И что там сейчас происходит?

— По всей Тропе начинают летать гравитационные импульсы, — пояснил Умник. — Там уже не так безопасно, как было пару месяцев назад. И пройти давилку без костюма теперь нереально. Импульсы каждые несколько секунд. В основном слабые, но от этого не легче.

— И есть связь между прохождением мощных импульсов и прохождением крупных кораблей между Старым Миром и Стемраном. — Майстан потёр макушку. — Если это так, то Тропа теряет устойчивость, так?

— Так.

— И теряет устойчивость потому, что кто-то гонит много кораблей по стационарному порталу. Но между Старым Миром и Стемраном корабли ходят по прежнему расписанию.

— Я попросил провести несколько кораблей из Тессерона сюда и обратно, — признался посол. — Есть связь между мощностью импульса и массой корабля. Но это было всего десять рейсов.

— Значит, есть ещё порталы, — заключил Майстан, — о которых мы не знаем. Порталы, как-то связанные с Тропой. Понять бы ещё, как именно связанные.

— Вы лучше подумайте, чем это может кончиться, — предложила Майтенер. Бедняжка Аверан, так и спит в одежде. Не удалось уговорить её пойти спать по-человечески. — Что будет, если Тропа потеряет устойчивость?

— Что угодно, — проворчал Умник. — Наверное, эта милая дорожка из моего камина закроется. Может, другие тоже. Меня больше волнует, что это за порталы, и что там в последние несколько дней так активно перевозят.

— Те ракеты? — предположил Майстан.

— Может быть. — Умник встал. — Пока не объявлен Великий Дом, придётся справляться своими силами. И так просто чудо, что никто не догадался. А что там творится, на той базе?

— Лес постепенно разрастается, — пожал плечами Майстан. — Медленно, но разрастается. Туда бы живности завезти разной. Чтобы не одни растения были.

— А что? И завезите, — предложил Умник. — Обустраивать, так обустраивать. С Лесом мы дружим. А на новом месте ему, похоже, нравится.

— Место для отступления, да? — проговорила Аверан, не открывая глаза. Майтенер чуть не подпрыгнула от неожиданности. Будущая глава дома уселась, и потёрла кулаками глаза.

— Да, моя милая, — развёл руками Умник. — Боюсь, что так. У меня очень нехорошие предчувствия, и то, что в Старом Мире нас пытаются окончательно скомпрометировать, так скажем, вряд ли случайно. Будет драка. По мне, лучше иметь возможность отступления.

— Ничего. — Майстан потёр лысину. — Шайка в сборе. А я ещё умею держать оружие.

— И я, — встала Майтенер.

— И я тоже, — подтвердил Умник. — Мерона сказала бы то же самое. И Майер, и Тевейра.

— Я с вами, — поднялся посол Таэрвен. — Стрелять я не спец, но если нужно — буду.

— Я не хотела бы доводить до драки, — поднялась и Аверан. — Но если дойдёт, я тоже умею стрелять.

«Теперь она точно выглядит, как глава дома, — подумал Умник. — Последняя неделя её сильно изменила».

— Шайка в сборе, — удовлетворённо подтвердил Майстан. — А к слову, Умник! У меня тот листик с собой. С кроссвордами!

Умник застонал.

— Правда?! — восхитилась Майтенер, и хлопнула Майстана по плечу. — И молчал, зараза, пока мы там сидели!

— Что за листик? — улыбнулась Аверан. — Мама рассказывала, я помню.

Майтенер переглянулась с Умником. — Мерона, — пояснил тот.

— Возьми. — Майстан протянул ей сложенный вчетверо «вечный» листок. — Была у нас там, в лаборатории газета. Это из неё. Тысяча кроссвордов тем, кто в пути. Проведи пальцем по заголовку — да, вот тут — и появится следующий. Вот ими и спасались, когда прятались в Лесу. Дарю, это на удачу!

— Спасибо, — поклонилась Аверан, и бережно спрятала листок в карман. — Расскажете потом подробнее, да? Ну, пожалуйста!

Мегин восхищённо смотрела, как Вереан готовит завтрак. В домашнем тефане, с причёсанными «косой строкой» волосами, она стала выглядеть всё той же девушкой-пилотом. Ожерелье теперь висело не поверх тефана, а прямо на шее. «Пусть так, — решила Мегин утром, когда осматривала Вереан. — Как только ты коснулась древесины, ты пришла в себя. Камшер как-то подавляет ту, скрытую программу, и пусть он всегда тебя касается». Вереан не возражала.

— Ты что-то узнала. — Вереан поставила перед ними обоими тарелки. «Готовить она умеет», — подумала Мегин. Ну да, принцесса была капризной, она долго была капризной, и могла среди ночи потребовать еду. А пока ребёнок не встретил первую Луну, некоторые капризы надо исполнять. И приходилось самой Вереан идти готовить. Ну то есть можно было потребовать, чтобы повар всё сделал, но мама маленькой Аганте однажды лично выговорила дочери за то, что та не даёт спать старшему повару, и с того момента Вереан готовила сама. Пришлось учиться, и слушать брань старшего повара, а тот на язык был воздержан только перед Её Величеством. Зато и похвалу услышала от него же, потому что Вереан уже тогда умела учиться всему новому, и принимать все обязательные обстоятельства как должное. А иногда Аганте вместе с Вереан спускалась на кухню, охрана оставалась снаружи (Вереан уже тогда была отличным телохранителем), и няня готовила принцессе иной раз самую плебейскую еду. Её Величество не возражала. Это не то, что позорит. Чудачество, не более того.

«Теперь и я это знаю, — подумала Мегин. — Принцесса многое не успела рассказать. Откуда я знаю? Подержала её за руку, и узнала?».

— Узнала, — согласилась Мегин. — Подержала тебя за руку, и многое узнала. Признайся, ты тоже что-то узнала?

— Да. — Вереан поставила чашки с кофе. — Извини, не терплю синтетики. Пусть даже сто процентов подлинности. Готовлю только из настоящих продуктов. Нет возражений?

— Никаких. — Мегин быка бы сейчас съела. Впереди столько опасного и срочного, а Вереан спокойно отсыпается, потом готовит завтрак, и говорит о чём угодно, кроме работы. Но раздайся сейчас звонок, что она нужна — и ведь всё бросит и устремится туда, где нужна. «Здорово, — восхитилась Мегин. — А я всё ещё лоботряс, пусть даже и звание получила, и столько всего добилась. Надо быть как она. Уметь радоваться каждому моменту жизни, даже когда смерть ходит под окном».

— Принцесса тоже всё знает?

— Да, я уверена. У меня от неё остался один секрет, но я скажу его сама.

— То есть можно искать тебе кавалера?

Вереан запрокинула голову и рассмеялась. Долго вытирала слёзы.

— Так хочешь увидеть меня в чьих-то объятиях?

— Хочу, — согласилась Мегин. — Я даже догадываюсь в чьих, — она придвинулась к Вереан и та выдержала её взгляд, продолжая улыбаться. — Всё, наваждение прошло?

— «Золотое пламя» уже не нужно, если ты об этом. Но Пантера на самом деле была meana Rinen. Не спорь. Не нужно мне говорить про гормоны и прочее. Просто теперь этого не потребуется.

Мегин встала и поклонилась.

— Всё в порядке. — Вереан погладила её по ладони. — Я не в обиде. Ешь, через час нас ждут во дворце. Там будет принцесса Керана и её помощница.

Помощница старшей дочери Шеггер эр Рейстан, главная охотница Империи на Aena Rinen. Пятнадцать успешных операций на её счету. Шеггер, видно, уже дали приказ, чтобы она не трогала Мегин и не следила за ней. «Я увижу ту, которая дважды чуть не поймала меня, причём один раз в Корпусе, — подумала Мегин. — После второго раза я пошла к Её Величеству Фаэр, и открылась. И меня перестали преследовать. Спасибо, Шеггер, без вас я бы не добилась того, чего добилась. Вот только не знаю, кто в Корпусе меня выдал».

— Я тебя выдала. — Вереан смотрела в её глаза. — Там, в Корпусе, я однажды поздравляла тебя с повышением. Держала за руку. В тот же вечер я сообщила Шеггер, что ты работаешь на Орден.

— Понятно, — кивнула Мегин. — Что ж, всё было честно. Я вас переиграла.

— Если можно говорить о честности, — согласилась Вереан. — У нас двадцать минут, Мегин. Сегодня Шеггер будет очень злой. Постарайся её не провоцировать.

— Ни за что!

— Киборг… Аванте сможет пройти тест там, на входе? Если её опознают, у нас будут неприятности.