Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Мне уйти?
— Останьтесь. — Мерона взяла её за руку. — Мы все в этом по горло. Если и сможем выбраться, то только сообща. Я доверяю вам.
— Все доверяют, — резко заметил Умник, заметив, что Вереан больно кланяться. — Давайте пока без церемоний. Так что, Таэрвен?
— Во время войны за независимость Тессерон закрывал стационарные порталы. Я не уполномочен передавать технологию, но могу привезти сами устройства. Они относительно компактные, позволяют создать высший уровень турбулентности в стационарном или временном портале.
Вереан присвистнула.
— Круто, — покачал головой Умник с уважением, и пригладил усы. — А как он подействует на Тропу?
— Нужно проверять. Я бы предложил там, на известном месте, — Таэрвен встретился взглядом с Умником, и тот кивнул.
— Логично. Мерона?
— Действуйте, Таэрвен, — попросила она. — Не медлите. Держите нас на связи. Стойте! — спохватилась она. — Вы хотели запустить эфемер!
Таэрвен легонько подбросил шарик и толкнул в сторону входа на Тропу. Шарик пересёк границу и полетел над самой «землёй», куда-то направо.
— Вот пульт. — Таэрвен вручил брелок Умнику. — Я поспешу, нельзя терять время.
— Всего один? — удивилась Вереан. — Думаете, хватит времени всё осмотреть? А если его засекут?
— Он размножится, — пояснил Умник, с восхищением вращая брелок в руках. — Их станет много.
— Нашёл игрушку. — Мерона легонько стукнула его по рукам. — Мальчишкой был, мальчишкой и остался! Займись уже делом и закрой дверь! Возьмите. — Мерона протянула ожерелье Вереан. — Это камшер. Можете отпустить обломок.
Вереан вначале надела ожерелье, убедилась, что оно касается кожи, и бросила ножку от стула.
— Должно быть объяснение, — посмотрела она в глаза Мероны. — Почему он так действует?
— Идёмте. — Мерона протянула ей руку. — Нам нужно поговорить. В течение часа будет связь с главами государств Старого Мира, а до того нужно поговорить. Только давайте теперь без секретов и всего прочего.
На улице Вереан отпустила руку Мероны и попыталась побежать, но всего лишь пошла быстрее на непослушных ногах к ближайшему камшеру за оградой. Там она уселась, обнимая дерево и прижавшись к нему щекой. Мерона дала знак врачу: «Следуйте за мной» и поспешила следом. Вокруг резиденции посла уже стояло оцепление, рабочие заканчивали возводить ограждение. Ещё предстоит объясняться перед послом.
— Вам лучше? — Мерона взяла Вереан за плечо. — Если так лучше, посидите. Мы ещё поговорим.
— Если можно, — Вереан закрыла глаза, — поговорим прямо здесь.
«Это новейшие разработки Империи. Вы станете человеком-оружием. — так ей объяснили, зачем ей введут в кровь это. — Конечно, это не защита от всего, но в моменты опасности или в случае боя вы сможете становиться очень сильной, быстрой, а в остальное время конгломерат будет лечить вас, оберегать от многих ядов. Ценой станет повышенный аппетит. Не бойтесь, не настолько повышенный».
Она тогда рассмеялась. Укол был безболезненным, а вот пока конгломерат «растекался» по телу, было очень больно. Но в конце концов «невидимая армия» заняла позиции, и через полчаса Вереан почувствовала необычайную лёгкость.
А ещё через день ей предложили стать Пантерой. Добавить, как они говорили, искусственно созданные рефлексы. Это вроде второй личности. «Не бойтесь, она будет полностью вам подконтрольна, — успокаивали её. — Пантера не чувствует боли, её органы чувств работают гораздо чётче, её не смогут обольстить или загипнотизировать. Как только она вам уже не нужна, вы мысленно произносите формулу, (вы её сейчас узнаете), и Пантера уходит до следующего вызова. Помните! Вы отвечаете головой за ребёнка главы государства и Великого Дома. Вы должны быть образцом порядочности, доброты и мудрости».
— Вы им были и остаётесь, — улыбнулась Мерона. — То, что мы были врагами, ничего не меняет. Чем управляется ваш конгломерат? Придумали же название…
— У меня есть пульт. Конгломерат реагирует на мысленные приказы, на некоторые рефлекторные действия. Но есть пульт, который я обычно носила с собой. А вчера вечером не смогла найти, копия есть у меня дома, в Старом Мире. Хотя это самый обычный бытовой пульт. У меня записано, какие коды что делают.
— Вы можете быть опасной для окружающих?
— Без пульта — да. Но камшер помогает, сами видите. Прямо хоть одежду из древесины делай, — усмехнулась она. — Мерона, они пришлют флот, чтобы захватить планету, и вторгнуться оттуда на Старый Мир и в Тессерон. Я знаю Реммера, вначале он устроит множество диверсий, в основном на периферии, чтобы отвлечь внимание и силы туда, в дальний космос. А потом нанесёт удар. Он знает, что я знаю, и что могу рассказать.
— И не боится, — заключила Мерона. — Значит, он настолько уверен в своей силе. Что случилось тогда, во время войны с роботами?
— У их людей было секретное предписание, добыть образчики кибернетической «жизни», — отозвалась Вереан. — У всех домов была такая мечта. Были образчики, но непригодные для изучения, после распада роботы разрушались. Толку от них было уже немного. Мы ведь не смогли поймать ни одного терминатора, «ежа» или «дракона». То, что осталось после взрыва их базы — жалкие крохи. Я думаю, кому-то из техников удалось перехватить управление роботами, и тогда у Реммера могла возникнуть эта идея. Он ничем не рисковал, если бы не удалось разобраться в настройках, просто вернулся бы и доложил об уничтожении базы противника.
— Он так хочет власти, — вздохнула Мерона.
— Как и все мужчины. — Вереан едва заметно улыбнулась. — Вы меня поняли. Когда человек принимает командование крупнейшим флотом Империи, а потом получает то, что может радикально изменить расстановку сил, человек может не устоять. Но я не уверена, что Реммер главный. Я уже ни в чём не уверена после того, как увидела Вантрана. Что с ним?
— Глаза восстановились, если вы об этом. Он сейчас в состоянии глубокого сна, мы изучаем его конгломерат. Мои дети допрашивают сейчас Амрана.
— Я хотела предупредить…
— Его никто не касается руками, и не смотрит в глаза.
— Да, правильно, — согласилась Вереан. — Мерона, я хочу избавиться от конгломерата. Но не прямо сейчас. У меня есть ещё разговор к Реммеру. Долгий такой разговор.
104
— Ого, какой там дождь! — удивилась Рысь, усаживаясь в постели. — Мэг, ты чего? Глаза такие красные! Что случилось?
— Пока я буду рассказывать, мы всюду опоздаем. Одевайся давай, нас ждут. Через пятнадцать минут видеомост с главами государств Старого Мира. Ну-ка быстро, марш в душ!
— Раскомандовалась, — проворчала Рысь, бросилась к Мегин и обняла её. — Имею полное право! В законодательстве обнимать не запрещается! — И умчалась в ванную.
— Мы все сошли с ума, — заключила Мегин, усаживаясь на пол.
Допрос Амрана ещё продолжается, но главное он уже сказал. Где-то на планете есть тайные ангары, где стоит техника. Готовая к бою. Но Амран сам не знает, где это, и если Мерона права, узнать могла бы Вереан. Так безопаснее — не знаешь, не сможешь проболтаться. А Вереан не знает или говорит, что не знает.
Мегин оробела — лицезреть, пусть даже в виде фантомов, всех глав крупнейших государств, по сути, глав Великих Домов — было для неё непривычным. Её Величество Ан Фаэр хорошо держалась, хотя ранение у неё не пустяковое. Она встретила взгляд Мегин, и едва заметно улыбнулась, и едва заметно кивнула. Мегин сразу стало спокойнее.
— Наши данные не подтверждают ваших слов. — Ан Рейстан высказалась первой. — Я отдала распоряжения, чтобы принять все мыслимые меры безопасности — после недавних событий на Сердце Мира я склонна очень внимательно прислушиваться ко всем предупреждениям от Вереан Аван-Лан эр Рейстан. Мы усилили патрулирование солнечной системы Шамтерана и всех наших поселений в дальнем космосе. Я также приняла меры в отношении командного состава нашего штаба. Мы готовы оборонять планету. Мы не можем перебросить наши крупные корабли на Стемран, ширина коридора недостаточна. Но мы можем передать наши истребители и штурмовые корабли среднего класса, они будут готовы к переброске в течение восьми часов. Я поручила Вереан лично отобрать пилотов.
— Дом Никкамо относится со всей серьёзностью к предупреждению, после беспорядков на территории Федерации и других государств, — отозвалась Шарен ан Никкамо, нынешняя глава дома.
«Она очень похожа на Аверан, — подумала Мегин, — а я только сейчас заметила. Хотя они не родственницы, я проверяла».
— Мы не можем помочь вам космическим вооружением, но можем помочь войсками и техникой планетарного базирования, — продолжила глава дома Никкамо.
— Я прошу извинить мою непочтительность, — вновь вмешалась Ан Рейстан, — за то, что я перебиваю теаренти Шарен. Мы передаём наши войска без каких бы то ни было условий в полную и бессрочную собственность будущего Великого Дома Стемран.
Мерона заметно расслабилась. Попроси она военной помощи — и получила бы, но с мечтой о независимости тогда можно прощаться — Стемран останется протекторатом.
— Вы совершенно правы, — улыбнулась Шарен. — Мы предоставляем нашу помощь без каких бы то ни было условий.
— Дом Нерейт сожалеет, что сыграл в истории Стемрана не самую яркую роль, — Хессен ан Нерейт не выражала сожаления ничем, кроме слов, — мы готовы помочь и техникой, и вооружением планетарного базирования. Без каких бы то ни было условий.
Они слушали, и Мерона удивилась, что всё-таки и Нерейт, и Те-Менри не стали вести себя агрессивно и чего-то требовать. Дом Рейстан, который, по сути, монопольно владеет средствами изучения и заселения дальнего космоса, не станет поднимать тревогу по пустякам.
— От имени Великого Дома Стемран я благодарю вас, — поклонилась Аганте, стоявшая рука об руку с Аверан. Бывшая принцесса как-то незаметно взяла на себя роль действительной главы будущего дома, и никто не возражал ни на Стемране, ни, похоже, в Старом Мире. — Мы принимаем вашу помощь с благодарностью, и уверены, что сумеем сообща пережить возможную угрозу нашим планетам.
А может, дело в том, что Аганте — дочь Ан Рейстан. И в том, что у принцессы отлично выходило управлять Стемраном меньше, чем через неделю по прибытии. Рядом с Аганте стояла улыбающаяся Рысь, она выпила немало крови у торговых и дипломатических миссий, старавшихся использовать хитро составленные в прошлом договоры. Отбила практически всё, ещё раз подкрепив свою репутацию. По другую руку стояла Тевейра, дочь Мероны, спокойная и уверенная в себе, она встречала взгляд каждой главы дома, и они первыми отводили взгляд. Аверан также держалась с достоинством, несмотря на то, что её только что «сместили» с формального поста, но отчего-то ей не было обидно.
— Как чрезвычайный и полномочный посол Мира Тессерон, я также предлагаю наше техническое содействие в обеспечении безопасности Стемрана, — поклонился Таэрвен.
«Они никогда не попросят помощи, — подумала Мерона, — они слишком горды и не забудут, что десяток-другой человек дали отпор всем их армиям и технической мощи вместе взятым. Они не попросят, а он не предложит. Честное слово, и те, и другие обидчивы, как дети».
— Мир Тессерон готов помочь всем Великим Домам, если на то будет их воля, — добавил Таэрвен.
Почти полминуты длилось молчание после его слов. «Они не попросят, — ещё раз подумала Мерона. — И ведут себя так, словно Таэрвена здесь нет. Очень оскорбительно ведут».
— У меня впереди много срочных забот ввиду возможной опасности. — Ан Рейстан формально поклонилась. — Я оставляю на связи начальника оперативного штаба объединённых сил обороны. Удачи нам всем.
Королева Фаэр откланялась второй. «Она назначила мне частный разговор, — думала Мегин, и предчувствия охватывали её, причём предчувствия были недобрые. — О Великий Лес, как много хлопот сразу!».
105
— Это вот этот чемоданчик помог закрыть портал? — удивился Майстан. Он всегда скептически относился к технике, в самый решительный момент что-нибудь, да ломалось. И роскошному дому Умника также досталось от грубияна Майса. Майстан считал, что Умник окончательно погряз в самолюбовании. Майтенер снова пришлось их разнимать, а потом оба спорщика наперебой извинялись перед плачущей Манни. Тевейра и Майер, которые стали свидетелями самого финала, хотели незаметно улизнуть, да не вышло.
— Эй, Майер! — обрадовался Майстан. — Моё почтение, красавица! Да ладно, Манни, все свои. Скажи ещё, что не красавица! Майер, топай сюда, смотри, какую штуку нам дали.
— Всё хорошо? — Тевейра обняла Майтенер за плечи и та молча кивнула, всё ещё прижимая к лицу платок.
— Идём, — шепнула Тевейра, — пусть поболтают. Им ведь так хочется.
Когда Майтенер покидала кухню, они обе улыбались и едва сдерживали смех.
— Во даёт! — с уважением покачал головой Майстан. — Чтобы утешить Плаксу всего за минуту! Айри, колись, где ты нашёл такую?
— Где нашёл, там уже нет, — отмахнулся Майер. — Ну, здравствуй, что ли! Так толком и не поздоровались.
Майстан хоть и старик на вид, а хватка стальная.
— Рад видеть, — добавил он просто, отпуская Майера. — Вечно вы умудрялись вляпаться по уши в г…
— Я всё слышу! — предупредила Мерона, появившись на пороге кухни. — Таэрвен, попробуйте хоть вы его утихомирить. У нас полно дел, а они могут часами трещать.
И ушла.
— Это мы можем часами трещать? — не поверил своим ушам Майстан. — Эти две сороки не умолкали ни днём, ни ночью, а мы, значит, любим трещать?
— Ты — особенно, — оборвал его Умник. — Таэрвен, вы очень кстати. Так что делают с этим чемоданчиком?
— Сейчас покажу. — И Таэрвен поставил рядом с первым чемоданчиком второй. Тоже небольшой, он сошёл бы и за папку для бумаг с кожаными, слегка потёртыми боками. — У нас таких четыре, мне разрешили взять два. Их долго делать, но мы сделаем ещё. Вот инструкция, — положил он на стол карту памяти и открыл тот чемоданчик, что принёс с собой. Внутри оказались светящиеся синим предметы, больше всего похожие на старинные медицинские грелки. Три «грелки» и пульт.
— Чемоданчик — источник энергии, а это — опорные точки, — пояснил Таэрвен. — Их надо размещать так, чтобы перпендикуляр к плоскости, которую они образуют, указывал по оси портала. Чем дальше их разнести, тем лучше.
— А это что, штатив? — Майстан с живым интересом заглядывал внутрь чемоданчика.
— Да, чтобы закреплять. Вот пульт, — показал Таэрвен. — Его нужно настроить на тех, кто может пользоваться вариатором.
— Вы как придумаете название, потом хоть со смеху ус…
— Майс! — Мерона вновь возникла на пороге. — Мы всё слышим. Последи за речью, если можно.
— А на кой они всё слышат? — удивился Майстан, потерев голову ладонью. — А, ну да, конечно. Ладно, не кипятись, уж и слова не скажи. Давайте, Таэрвен, меня подключайте.
— Ты спятил? — поинтересовался Майер. — Тебе это зачем?
— Хочу прогуляться к той милой дверце, — осклабился Майстан. — И посмотреть, что будет с той синей пакостью, если нажать на эту кнопку. Ты ещё не понял, старик? Там летают ракеты. Человеку там тоже нормально, значит, оттуда армия может припереться. А потом и к нам может дойти. Ещё есть вопросы?
— Возьмите с собой Аванте, — посоветовала Мерона. — Одну или нескольких. Майс, ты умница, я всегда говорила. Майтенер хочет пойти с тобой.
Мужчины переглянулись. Как только дело доходило до драки, Плакса становилась бесстрашной и даже свирепой. Главное было — испугать её как следует. Может, потому она постоянно твердила, как заклинание, «Я не испугаюсь».
— Как в старые добрые времена, — заключил Умник. — Идёмте, костюмчики вам подберу.
— А сам? — поинтересовался Майстан. — Сам-то пойдёшь?
Майтенер появилась на кухне. Умник посмотрел в её глаза.
— Пойду, — решил он. — Сколько же можно дома сидеть!
— Вы спятили. — Мерона покачала головой. — Майер, а ты остаёшься. Ты теперь государственный деятель, забыл? У тебя сегодня много дел!
— Старик, не кисни. — Майстан хлопнул Майера по плечу. — Мне показали, что было там, в больнице. Дай и нам пару подвигов совершить.
Майер, только что бывший мрачнее тучи, расхохотался и хлопнул Майстана в ответ.
— Держитесь от входа в портал на расстоянии не меньше десяти метров, — предупредил Таэрвен, наблюдавший за сценой с явным удовольствием. — Прочитайте инструкцию. Подходите по одному, я настрою пульт. Там заряда должно хватить минут на сорок максимальной турбулентности. Для полной подзарядки…
— Малыш, не нуди. — Майстана только могила исправит. — Ну, без обид. Если это в инструкции, сам прочту. А за сорок минут мы на другой край Вселенной слиняем, — добавил Майстан. — Умник, не стой, как пень, тащи сюда костюмы и пушки. Майер, а ты иди займись делом! Не смущай Манни!
— Манни. — Майер осторожно обнял её. — Будь осторожнее. Присматривай за ними.
Плакса рассмеялась и дала Майеру по шее, а затем поцеловала в щёку.
— Присмотрю. Он прав, иди, тебя ждут. Рони, не волнуйся.
— Мерона, — раздался голос Аганте. — Вереан пропала. Четверть часа назад я говорила с ней, сейчас её нет в отеле, охрана говорит, пропала из запертой комнаты.
— Началось, — проворчал Майстан. — Умник, иди уже за барахлом.
106
Она связалась со всеми своими сослуживцами и товарищами по академии, которые были в пределах досягаемости. Почти все, кто отозвался, тотчас же согласились лететь на Стемран, где создавалась новая Империя. То, что это будет именно империя, и именно в духе нынешней, Вереан не сомневалась. Аганте становилась не менее популярной, чем Мерона и её дочь. Но если к Мероне и Тевейре шли за советом и сочувствием — а это значило немало — то к Аганте можно было обратиться по всему, за что отвечали власти. Она с первого раза запоминала посетителя, и никогда не забывала поинтересоваться, как чиновники исполняют предписания. При этом ещё находила время для собственной, личной жизни…
«Мы отобьёмся, — подумала Вереан. — Старый Мир справится сам. Заодно увидим, кто на чьей стороне и избавимся от оставшихся паразитов. Война полезна, она поднимает со дна всё самое мерзкое, и его проще выловить и уничтожить. Вот и мы отобьёмся. И переловим всех тех, кто готовил вторжение. Её Величество говорила о флоте — значит, прибудет не менее сорока восьми кораблей. И где-то здесь ещё есть ангары, где стоят, готовые к старту и оснащённые современным оружием корабли заговорщиков. И посол дома Нерейт имеет к этому отношение. И именно с ним мне нужно потолковать».
Работа позволяла прогнать все невесёлые мысли. Пантера не может жить в спокойствии, ей нужен бой, драка. И повод для драки представляется очень веский. «Я сегодня же нанесу ему визит, — подумала Вереан. — Амран указывал на посла, и многие другие признаки налицо: построить ангары тайно можно было только под прикрытием, а что удобнее, нежели крупная стройка? Кто строил энергичнее всего? Нерейт. Фармацевтическая фабрика под носом у всех, а кто в курсе, что там творится на самом деле? Я разворошу этот муравейник, — думала Вереан, облачаясь в „броню“. — Уже привыкла, уже без неё трудно. Но главное — ожерелье».
Лес давно контактировал с роботами и нашёл способ управления или взаимодействия, сказали ей «дети» Мероны, которые обследовали её сразу после событий в загородном доме посла. А конгломерат у неё в крови явно сделан по схожей технологии. Отсюда и влияние камшера — пока древесина не умерла окончательно, она содержит похожие структуры — те самые, которые делают камшер огромным ретранслятором, голосом Леса. Великаны выслушивают и принимают решение, а камшеры помогают донести его до самых отдалённых уголков Леса, до каждой травинки и каждого червячка. И конгломерат подчиняется их голосу, он становится пассивным. Лес успел настроиться и на людей, а побочным эффектом близости камшера или лесного великана стала нейтрализация некоторых видов наложенных программ. Лес воспринимает их как своего рода паразитов и избавляется от них. Поживите в Лесу, и у вас пропадёт тяга к наркотикам, вас не так сильно будет донимать гнус и прочее, вы не подцепите в Лесу заразу. Лес не станет безопасным: в природе всё-таки законы суровы и жестоки, но от части наших собственных напастей Лес избавит.
«Удалю конгломерат, — подумала Вереан. — Покончим с Реммером и его армией, и удалю. Или приучусь выключать, если это возможно, я всё-таки уже давно привыкла к тому, что „внутренний госпиталь“ помогает при мелких неприятностях вроде порезанного пальца или не вовремя начавшегося цикла. Я уже забыла, что такой нормальный цикл, конгломерат не позволяет ему длиться дольше одного-двух дней. Может, потому и человеком себя не очень чувствую».
Скрип, сквозняк. Но охрана на месте (Вереан не отказывалась, ей тоже нужно спать, а лишние глаза никогда не помешают), тревоги не поднимает. Откуда тогда сквозняк?
— Пантера, ты параноик, — прошептала Вереан и улыбнулась своему отражению. Хороша. Вот когда не пытается казаться человеком без лица, она выглядит просто великолепно! Подумаешь, сорок с лишним лет. Жизнь только начинается. В новом государстве, у которого большое будущее…
Скрип. И Пантера собралась, прогнала все романтические мысли прочь. Вереан, уже почти рефлекторно, провела ладонью по поясу, приводя костюм-тефан в рабочее состояние. Пистолеты на месте, кинжал на месте, прочий арсенал тоже при себе. Когда она там, «на приёме» у детей Мероны разоблачилась, то произвела большое впечатление. Человек-танк, человек-истребитель, человек-терминатор.
Щелчком пальцев запускаем «зеркальце». Теперь вокруг летает крохотный эфемер и докладывает обстановку. Приоткрылась дверь в кладовку. Провалиться вам, как в дешёвом фильме ужасов! Вереан сделала шаг из ванной, раздумывая, не поднять ли тревогу.
Тихо. Зеркальце ничего не показывает. Вереан пожала плечами, убедилась, что в кладовке — чуланчике, где прислуга хранит пылесосы и прочее — всё чисто, закрыла и заперла дверь. Взялась за ручку двери в спальную, открыла…
Звонок сигнализации Вереан услышала уже потом — ветер дунул ей в спину, да так неожиданно, что она впервые в жизни не успела отреагировать. Вновь порыв ветра, и Вереан поняла, что стоит отнюдь не в спальной. Она вскочила на ноги, обернулась, но сзади не было никакой двери.
А под ногами… бетон. Как его называют сейчас, пластон. На вид неотличим от древнего бетона, какой можно отыскать разве что в провинции наподобие Стемрана. Настоящий, современный пластон — прочный, самозалечивающийся, на нём себя комфортно чувствует себя и человек, и автомобиль (если вдруг захотелось поездить по-старинке, а не лететь, как делают все нормальные люди).
Туман и круговерть над головой. И едва уловимый оттенок синего во всём. «Тропа, — осознала Вереан. — Это то, что Амран назвал Тропой. Помню, помню этот туман и синеву, и запах — так пахло из-за той двери».
Страха не было. Пантера не умеет бояться. Наоборот, случившееся только обострило чувства и придало сил. Вереан запустила ещё несколько зеркалец (пусть летают вокруг) и замерла, прислушиваясь и принюхиваясь.
— Это кто назвал «Лес-2»? — проворчал Майстан, поддерживая Майтенер. Выход с тропы был на высоте почти полутора метров от камня. — У кого столько фантазии? У тебя, Умник?
— Мальчики, не ссорьтесь, — попросила Майтенер. В костюме она вовсе не выглядела доброй и чувствительной бабушкой. Особенно, когда подкрасила седые волосы.
— Ладно, ладно, — буркнул Майстан. — Красавица, а тебя как величать?
— Аванте, — отозвался робот. — Можете придумать мне другое имя, я не обижусь.
— Класс! — Майстан в восторге. — Во даёт! Без обид, милая, я что думаю, то и говорю, не то, что некоторые.
— Умолкни, — посоветовал Умник. В костюме и он выглядел не как старый брюзга. — Умолкни и послушай.
— Птички поют, — пожал плечами Майстан. И тут же спохватился. — Птички?!
— Птички, — восхищённо подтвердила Майтенер. — Вон, смотрите! Это же соловей! Смотрите, какой красавец!
— Надеюсь, что люди самозародиться не успеют, — проворчал Умник. — Где та дверь-то?
— Вот в той чаще, — указала Майтенер. — Аванте, ты можешь разведать, что тут творится?
Аванте кивнула, из леса, взмыв над кронами, к ним стремительно понеслись несколько облачков. Майтенер вздрогнула, крепче схватила Майстана за руку. Умник заметил, что губы её шевельнулись, и сдержал улыбку. «Я не испугаюсь!», — что ещё она может сказать?
Ещё четыре Аванте возникли вокруг.
— Вы все такие одинаковые, — Майстан потёр лысину. — Может, перекраситесь как-нибудь? Ну, я не знаю… пояса свои перекрасьте что ли.
Роботы переглянулись… и повиновались, Майтенер пришла в восторг.
— Спасибо. — Умник коротко поклонился. — Нам нужно знать, что происходит вокруг базы и в ней самой. Там есть люди?
— Нет, — отозвалась одна из «местных» Аванте с синим поясом. — Кроме вас, тут нет других людей.
— Тогда так, — решил Умник. — Ты и ты — идёте с нами, остальные — патрулируйте окрестности, чтобы нас не застали врасплох.
Три Аванте обернулись облаками и исчезли. Как ветром сдуло.
— Ладно, команда пенсионеров, — усмехнулся Майстан. — Пошли, посмотрим, что это за Тропа такая. Умник, дай сюда пульт! Дай, говорю, не то нажмёшь на кнопку случайно, знаю я тебя.
— Ой! — Майтенер вздрогнула. — Смотрите, дракон! К нам ползёт! А он тут что делает?
Умнику страсть как не хотелось подходить к «дракону» близко. Рефлексы впечатались в память намертво. Можно по пальцам руки сосчитать тех, кто лично видел на Стемране «дракона», и пережил эту встречу. Умник один из них.
— А чем он занимается у вас? — Майстан взял за руку Аванте с красным поясом — ту, которая пришла с ними.
— Управление климатом, — отозвалась та немедленно. — Нормализация атмосферы, мелиорация.
— Обалдеть! — восхитился Майстан. — Слушай, так они что, все были мирных профессий? Терминатор — спасатель, это я понял. Это, стало быть, фермер-огородник, лесник и всё такое. А «ёж» тогда кто? Пугало? Клоун?
— На кой лесу клоуны? — Умник повертел пальцем у виска. — Клоун тут один.
— От клоуна слышу. Аванте, а кем у вас работают «ежи»? Ну, такие роботы, все с иглами.
— Они лечат, — пояснил робот.
— Ничего себе доктора! А боевые машины у вас есть? Ну, по-настоящему боевые, военные?
— Есть, — подтвердили обе Аванте в голос, и Умнику стало зябко.
— Если эти фермеры-доктора нас чуть не повывели, — медленно проговорил Майстан, — то я не хочу видеть их военную технику. Лучше бы не спрашивал! Умник, кончай уже читать, нашёл библиотеку.
— Всё, хватит! — Майтенер сидела, поглаживая «дракона» по спине, вблизи робот больше всего напоминал броненосца. И, похоже, ему нравилось, что его гладят. Если им вообще может что-то нравиться. — Какая прелесть, да? Идёмте уже, не на прогулке же.
— Это верно. — Майстан поправил рюкзак. — Идёмте, закроем эту лавочку. Страсть как хочу увидеть, что будет.
107
Чудились шаги, а дезориентация была настолько мощной, что у Вереан несколько раз начинала кружиться голова. Она даже ущипнула себя несколько раз — не спит. А если бы и спала, как понять? Зеркальца кружились, передавали карту во всех диапазонах, а связь с ними быстро гасла, поэтому дальше, чем на десяток метров умные роботы не отдалялись.
Вереан оставила маркером-фонариком светящуюся пометку в том месте, где «высадилась» и принялась, поглядывая на создаваемую «карту», идти по спирали, удаляясь от точки.
Рефлексы спасли её. И интуиция. Вереан успела упасть, а над ней пронеслось, разрывая туман в клочья, нечто продолговатое и большое. Стой Вереан где стояла, ей оторвало бы голову. Вереан откатилась в сторону, немного подождала, прислушиваясь, и вновь над ней пронёсся силуэт. На этот раз зеркальца успели его зафиксировать.
«СКА-4, — ошеломлённо подумала Вереан. — Наше основное тактическое оружие. И летит не в космосе, а здесь! Откуда и куда?».
Шаги. Шаги и голоса, голоса человеческие. Хруст камушков. «Я сплю, — подумала Вереан, — или сошла с ума». Это была старинная машина, электромобиль — зеркальце последовало за автомобилем, в котором сидели двое в военной форме. Картинка угасла, уж очень связь неустойчивая. «Ничего, зеркальце вернётся, оно умное, — подумала Вереан. — А мы пока поинтересуемся, что за машина».
«Я до сих пор иногда думаю про себя „мы“, — осознала Вереан. — Пантера, вспомни, чем со мной занимался Вантран? Что случилось с Шеггер? Откуда взялись сверхсолдаты в гвардии Её Величества? Я ничего не помню. Просто нет воспоминаний, и всё. Как стёрли».
Она дошла до следов автомобиля — раскрошенных камушков. Присела, провела указкой-анализатором. Точные данные будут чуть позже, но это действительно автомобиль, электрический модифицированный армейский «Шквал». В случае необходимости может служить истребителем ближнего действия, хотя с защитой у него плохо. А вот что на самом деле плохо — это электрический двигатель. Непонятно, зачем его поставили. Но ведь поставили зачем-то! Такие ставят, если фантомные контуры работают неустойчиво, или если нельзя использовать фазовые реакторы.
Лица. Не будем поддаваться иллюзиям, лица были незнакомые. А связи с базой данных Министерства Безопасности здесь нет так же, как нет и со всеми прочими. Ладно, это всё потом.
Она шла долго, и дошла до… стены. Гладкая, каменная стена уходила вверх, она терялась в тумане. Автомобиль доехал досюда и… пропал. «Куда он делся? Есть проход, но не всем виден? — размышляла она. — Очень мило. Не будем оставлять пометок, мало ли. Но как-то отметить это место нужно». Вереан добыла ещё одно зеркальце — предпоследнее — и настроила робота-разведчика так, чтобы кружил тут поблизости и всё фиксировал. А сама медленно пошла вдоль стены, всматриваясь в показания зеркалец.
Минут через двадцать вновь мимо неё пронеслась «сигара» — ракета. Как их много! Летят одна за другой, и неясно даже, сколько уже пролетело, куда направляются. «У Реммера теперь своя армия, — осознала Вереан, — и сейчас только я вижу, что армия эта огромная. И она вот-вот придёт в движение. И я ему зачем-то нужна. Зачем? Почему не устроил охоту за мной, когда стало ясно, что меня не привели к нему? Реммер не дурак, а значит, я и должна была остаться тут. Это входит в его планы. И пока не могу понять, что во мне такого, что нужно ему и почему меня до сих пор не убили».
Она увидела… и ей стало страшно. Овальное «окно» в стене, в которое влетали ракеты. Тормозили, находили себе место на огромной каменной равнине и замирали. А другие время от времени взлетали, и уносились куда-то. «Там нет воздуха, — поняла Вереан. — Я помню, как выглядит небо в космосе. Там нет воздуха. Планетоид? Но где?». Она отправила зеркальце ближе к окну, чтобы сделать снимок. «И почему здесь есть воздух, — продолжила она свои наблюдения, — почему он не уходит туда, в безвоздушное пространство? Никто в Империи, понятно, не считая Реммера и его людей, не слышал никогда о Тропе, не видел и не понимает, какую опасность она таит. Здесь нет охраны, значит, я вошла сюда не штатно, иначе давно бы засекли».
И… нет, ей не показалось, не померещилось, она действительно услышала новые голоса. И голоса знакомые. Вереан бросилась на пол, дождалась очередной ракеты, и поползла в сторону голосов. А когда стало можно вновь встать, она встала и побежала.
— Впечатляет, — заметил Майстан, глядя на Тропу. — Что-то сегодня летят не так часто. К дождю, видно.
— Не смешно, — Плакса дала ему по шее свободной рукой, не отводя линии огня от проёма. — Эри, что там у тебя?
— Всё, уже заканчиваю, — Умник захлопнул чемоданчик и взял пульт в руку. Удобный какой, сам «липнет» к руке, уронишь — не падает, а возвращается в ладонь. Умно. Определённо, на этом Тессероне знают толк в технике. — Нажать на кнопочку и…
— Не вздумай! — предупредил Майстан. — Мы же рядом с этим всем.
— Не бойся, не нажму, — успокоил его Умник. — Так, если держать их в чемоданчике, то дальность… в общем, можно проверить метров с двухсот на малой мощности. Не хочу сразу на полную включать, мало ли.
— Не стреляйте! — донеслось из проёма. Плакса вздрогнула, но не выстрелила. — Не стреляйте.
— Вереан?! — поразился Умник, доставая пистолет. — Это вы?
— Я. — Вереан появилась из двери, глядя на встречающих — три человека и три робота. — Вы очень кстати! Похоже, там есть дорога. И по ней только что проехал автомобиль. Электромобиль.
— Там, по Тропе? — не поверил своим ушам Умник.
— «Шквал» двенадцатого года выпуска с электрическим двигателем.
Умник и Майстан переглянулись.
— Это ваши? — поинтересовался Майстан, тут же спохватился. — Я в смысле, это имперская техника?
— Да, одна из новейших.
— Ну и на кой им электрический? Он кого там прятаться? — скептически заметил Майстан. — Или есть от кого?
— Не знаю. Этот тот самый дестабилизатор? — указала Вереан на чемоданчик. — Оперативно.
— Он самый, — проворчал Майстан. — Всегда беру с собой на пикник. Мало ли.
Вереан расхохоталась, прежде чем Майтенер снова одёрнула Майстана.
— Хотите испытать его на этом входе?
— Да, а что, есть возражения?
— Небольшое. — Вереан указала в сторону «дверного проёма». — Автомобиль куда-то проехал. В нём сидели двое военных и один в штатском.
— Я, конечно, тупой, — Майстан почесал подбородок, — но можно простыми словами?
— Я хочу нанести им визит. Аванте, ты ведь пойдёшь со мной, если я попрошу?
Роботы — все три — на пару секунд задумались и, к немалому удивлению остальных, кивнули.
— Мстить решили? А если с той стороны вас давно поджидают?
— Мне нужен «язык», — терпеливо пояснила Вереан. — Амран рассказал много, но не всё. Времени мало, понимаете? Там нас никто не ждёт. Я знаю, как охраняются наши базы. Там мои «зеркальца» не пролетели бы и шагу, их давно бы сбили, а меня начали бы искать. Реммер не дурак, просто они считают, что контролируют доступ сюда.
— Вы так в этом уверены? — скептически приподнял брови Умник.
— Мы живы, — коротко пояснила Вереан. — Поэтому уверена.
— То есть найти вход, схватить кого-нибудь, а потом убегать со всех ног, и вся их армия побежит следом.
— Их армия уже в пути. А там, куда уехал автомобиль — небольшая база.
— Можно узнать, почему?
— Посмотрите, как они одеты, как держатся. — Вереан протянула карту памяти. — Посмотрите, посмотрите. У нас за такой вид они бы уже лишились званий.
— Расслабились, значит. А если там на самом деле армия?
— Они могли прийти сюда в любой момент, — указала Вереан. — Должны были патрулировать, но не патрулируют. Значит, мы у них в тылу. В любом случае, я загляну. По крайней мере, загляну.
— Она тоже спятила, — пояснил Майстан, широко улыбаясь. — Ещё не поздно взять её в Шайку. Раз уж мы выехали на пикничок. Ну что, я, пожалуй, прогуляюсь с ней.
— Кто-то должен остаться здесь с дестабилизатором, — возразил Умник. — Ну что, как в тот раз? Манни, ты идёшь?
— Иду. — Плакса провела ладонью по воротнику, включая костюм, сняла оружие с предохранителя.
— Ну, начали! — Майстан и Умник три раза выбросили фигуры из пальцев. По два раза оба выбрали колодец, на третий раз у Майстана вышел нож, у Умника — бумага.
— Ты остаёшься. — Майстан похлопал помрачневшего Умника по плечу. — Включай костюм и готовься делать ноги, если что.
— Размялся, ага, — проворчал Умник, наблюдая, как остальные идут твёрдым шагом в сторону входа. Одна из Аванте осталась с ним. — Ну скажи, есть в этом мире справедливость?
— Есть, — тут же отозвалась Аванте, — но её нужно добиваться.
— Это ты у кого такому научилась? — ошеломлённо отозвался Умник, и робот засмеялся голосом Аверан, звонко и весело. И казалось, весь окружающий лес радуется вместе с ним.
108
Читать бесплатно другие книги:
