Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Вейри? — Умник упал перед ней на землю. — Вейри, ты цела? Ави, быстро в машину! Неси аптечку! — Он отключил на Тевейре костюм, и осторожно осмотрел. Причёска обгорела, синяки и ушибы, но ничего серьёзного. — Вейри, где они? Куда их отбросило?
Тевейра молча махнула рукой за его спину.
— Пей, — протянул он ей фляжку. — Аверан, пусть выпьет, там вода! Сиди с ней, не отходи!
— Мы потеряли ещё два истребителя, «зеркала» на исходе, — доложил командир «Vaer». — Спутники рассредоточиваются, они ищут новую цель. У нас пять минут, я и второй остаёмся вести огонь, остальные на подзарядку.
Аванте — одна из множества — возникла рядом с генералом.
— Он очень устал, — сообщил робот. — Чем мы можем помочь?
— Спутники, — указал Эрвин. — Нужно занять их на ближайшие пять минут. Не позволять им стрелять.
— Вереан вышла из «зеркала», — доложил оператор. — Мы готовы атаковать.
Вокруг них появлялись Аванте. Одна за одной. Умник всё бродил вокруг огромной воронки, осознавая, что ничего не найдёт, даже пыли не осталось, но он обернулся, когда первый робот опустился на землю.
— Он злится, — прошептала Тевейра, поднимаясь на ноги. — Помоги! — Аверан попробовала удержать её, но куда там! — Он в ярости. Не смей! — крикнула Тевейра, запрокинув голову. — Не убивай! Помоги ей, если можешь! Попробуй помочь! Она защищала тебя, помни! Помоги ей!
119
«Зеркало» кончилось очень некстати, буквально за минуту до цели полёта. Теперь оставалось надеяться только на манёвренность машины, ей бы только дотянуть до площадки, а там, если Тессер не ошибся, автоматика сработает. Леса там нет, а автоматическая оборона выдержит пять минут. Корабли уже готовятся к старту, нужно просто добежать до ангара. Сесть в корабль и не забыть вывести экипажи из глубокого сна.
Терминаторы явились целой тучей. Вереан запросила уровень зарядки костюма, поняла, что минут пять он продержится, и когда облака принялись окутывать её со всех сторон, включила систему обороны.
Быстро и эффектно — синеватая дымка, от которой заломило зубы, и на миг закружилась голова. А потом её корабль ушёл вниз… и уже не вышел из пике.
Вереан почти не ощутила удара, скорость была несерьёзная. Корабль распался в пыль, как положено, у костюма всего лишь один процент заряда, но терминаторов рядом нет, все сгорели, и ей осталось только пробежаться! Ещё бы нога так не болела!
Её схватили, она не сразу поняла, что случилось. Поняла уже потом, увидела зелёную громаду — лесной великан — и ещё одного, поодаль. И побеги, те самые мерзкие побеги, которые вырастали из земли, оплетали и съедали заживо. Вереан успела дать команду автоматического запуска, прежде чем потеряла сознание.
Она пришла в себя и поняла, что сидит прямо на земле, а рядом шагах в пяти «нога» лесного великана. А ещё два деловито растаптывали в пыль ангар.
Вереан поднесла ладони к лицу, в левой лежала игрушка, тот самый талисман, который Гани подарила ей перед боем.
Гани!
— О Великое Море! — прошептала Вереан. — Гани!
Прошлое возвращалось. Она вспомнила, как атаковала машину Мероны, как убила охранника и Мегин. Как разбегались люди, которые встречали её, вернувшуюся с победой, а она шла, и на ходу включала пульт…
Пульт!
Он запищал. Вереан открыла его, мигал красный крест, двадцать три секунды до атаки, есть ещё возможность отменить запуск. Она не сразу попала стилом по крестику. Успела. Отменила.
— Они расходятся! — указал оператор. — Роботы расходятся! Они не блокируют спутники!
Действительно, терминаторы, которые вереницей летели на спутники, чтобы сгореть в очередном выплеске синего пламени, как по команде бросились в разные стороны.
— Спутники взяли новую цель, — указал оператор. — Её нет на наших картах. Там просто лес, ничего более. Построек и коммуникаций нет в пределах сотни километров.
— «Vaer», мы готовы, — доложил командир группы. — Ждём приказа открыть огонь.
— Отставить, — приказал генерал. В конце концов, если терминаторы, только что заслонявшие собой всё остальное, оставили спутники в покое, значит, это не случайно. Кому они сейчас подчиняются? Лесу? Может, стоит и людям довериться Лесу на этот раз? — Они ушли не зря. Пусть стреляют.
— Уходите! — крикнула Вереан, но у неё получился только хрип. И засмеялась. — Уходите, бестолковые! Я без вас справлюсь!
Странно, но они поняли. Или же им кто-то ещё приказал — великаны, не мешкая, направились кто куда. Уже через минуту Вереан осталась одна, а вокруг на землю ложилось красноватое свечение. Спутники готовятся к удару.
Шипение и свист в ушах. У Вереан закружилась голова, она с размаху стукнула себя по лбу. В голове сразу прояснилось, и она увидела, что выронила игрушку Гани. Она подобрала её негнущимися пальцами, свист и шорохи в голове угасли. Но чернота наплывала, волнами, и тут же проходила. А в ангарах что-то двигалось и копошилось, не до конца они раздавили всё, не до конца. Вереан расстегнула костюм, стараясь не уронить деревянную фигурку. Она упала на колени, ноги не держали.
Нахлынуло и отпустило вновь. «Две минуты, — подумала она, закрыла коробочку с пультом, зашвырнула подальше. — Вот пакость, и сломать его нельзя так, чтобы не остановить атаку! Мне нужно продержаться две минуты. Это же так мало, всего две минуты!» Кинжал оказался на месте. Вереан рассмеялась и уселась на землю.
Нужно всего лишь нанести себе такие раны, которые невозможно залечить за две минуты. Она вспоминала, и воспоминания уже не ужасали просто потому, что сильнее ужаснуться невозможно. «Гани, — подумала Вереан. — Она жива, это главное. Она поймёт меня. Всё остальное неважно».
На этот раз было очень больно. Может, конгломерат не сработал, а может, так и было задумано, чтобы не дать человеку сделать то, что может повредить интересам дела.
Вереан лежала и улыбалась, глядя невидящими глазами в зенит.
— Цель поражена, — подтвердил оператор. — Там было что-то мощное, смотрите! Мы зафиксировали всплеск радиации.
— Системы обороны спутников отключены, — доложил командир группы «Vaer».
— Атаковать, — распорядился генерал. — Уничтожьте спутники.
— Есть разрушения, пропало без вести пятнадцать человек и ранено тридцать четыре, — сообщила Аганте. — Все четыре известных нам портала деактивированы. Также разрушено поместье доктора Маэра и, частично, второй корпус Института Биологии. Спасатели продолжают работать.
Она дождалась сигнала о том, что прямой эфир окончен, и спрятала лицо в ладонях.
— Гани. — Таэрвен взял её за локоть. — Пожалуйста, отдохни. Просто посиди, ничего не делай. Я же вижу, что ты сейчас сорвёшься.
Она молча обхватила его, прижала к себе и заплакала. Таэрвен краем глаза видел, как в зал вошёл генерал и оставшиеся в живых пилоты, и генерал тут же жестом приказал всем покинуть зал, тихонько прикрыл за собой двери.
— Порталов нет. — Аганте вытерла глаза. — Значит, мы теперь одни, да? Связи со Старым Миром нет, с твоим домом тоже. Теперь только мы сами.
— Боюсь, что так. — Таэрвен осторожно подвёл её к креслу. — Только мы и Лес. Ну и роботы, мы же теперь подружились с ними, если я правильно понял. Просто посиди. Одну минутку посиди.
Рысь сидела у зелёного холмика, она здесь оставила тело Мегин, и почти сразу явилось кольцо, чтобы забрать то, что принадлежит Лесу. Не остаётся ничего, так говорят. В конце концов кольцо расходится, и ничего не остаётся. Совсем.
Они подошли держась за руки. Аганте и Тимо, так и закутанная в одеяло, её всё время знобило. Подошли и сели рядом. Рысь обняла их, прижала к себе. «Я впервые в жизни не знаю, что сказать, — подумала она. — Вот мы победили, и добились того, чего так хотели жители планеты. А я не хочу. Совсем ничего не хочу. Я хочу только одного: проснуться, и чтобы было ещё вчера, и чтобы Мегин сидела рядом и смотрела на меня с недовольным видом».
Холмик шевельнулся. Начали расходиться, расползаться, прятаться побеги и лианы, и всё остальное.
— Не смотри, — шепнула Тимо, закрывая глаза Рыси ладонью. — Не надо! Пожалуйста! Гани, помоги мне!
Они вдвоём силой подняли на ноги сопротивляющуюся Рысь и повели её прочь. Тимо сама оглянулась, не сдержалась, и тут же потянула всех назад.
— Смотрите! — крикнула она.
Мегин так и осталась лежать. Пропала только одежда, Лес всегда забирает её с собой. Рысь подбежала, схватила Мегин за руку, рука была живая и тёплая. Мегин почти сразу же открыла глаза.
— Я видела их, — прошептала она, и закашлялась. Ей помогли усесться, Тимо набросила на Мегин свой плед.
— Кого? — спросила Тимо, уже заранее зная ответ.
— Обоих. Майера и Мерону. Мне казалось, что они меня тоже видели.
— Что там было? — спросила Тимо, ёжась от холода.
— Лес, — тут же ответила Мегин. — Без конца и без края. Только лес.
— Противник капитулировал, — доложил генерал. — Крейсеры взорвались — все одновременно, а остальные корабли сдались. Мы изолировали пленников, обследуем по новой методике и их, и всех сотрудников министерства и, прежде всего, персонал оперативного центра.
— Корабли взорвались сами собой, — покачала головой Ан Рейстан. — Никогда бы не поверила. Что с порталами в Стемран?
— Все три известных нам портала неактивны, Ваше Величество. В Никкамо полностью уничтожен космопорт, но там эвакуировали весь персонал, как только турбулентность стала выше трёх. Жертв нет.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы остались, — повернулась Ан Рейстан к улыбающейся Аванте. Остальные роботы так и кружились в воздухе, вырисовывая необыкновенные, фантастические фигуры. — Что ж, теперь уже ничего ни от кого не скрыть. Расскажи нам, что сможешь. Мы перед тобой в долгу — и я, и вся Империя.
— Возьмите. — Аванте протянула Ан Рейстан мэйс. — Посадите его, где хотите.
— Ваше Величество, — поклонилась Реа эс Тессорет. — В городе много раненых, у Вас во дворце тоже. Разрешите мне помочь им? Каждая минута может быть дорога.
— Ступайте, Реа. — Ан Рейстан едва заметно взмахнула мухобойкой — одна из не очень многих традиций, с которой так и не расстались. — Мы подождём вас. Мне кажется, вам тоже захочется поговорить.
Эпилог
— Доктор Маэр, — Мерона, похоже, с утра была не выспавшаяся и злая. — Перестаньте уже свистеть. В приметы верите?
Мерона сидела у огромного стола, и не понять, зачем такой большой, в полкомнаты. Она одета в белый с зелёной каймой халат. Одна в халате, остальные кто в чём: Умник в драном свитере и брюках, Майстан в стареньком костюме. В нём он особенно сильно походит на бандита с большой дороги.
— Не верю, доктор Мерона, — ухмыльнулся Умник. — Манни, кончай уже снимать. Мы же не производим никакого анализа. Выключи камеру.
— Не выключу, — голос Майтенер. — Мне приказали снимать всё, что происходит.
— Ну и долго нам тут торчать? — осведомился Майс — тоже злой, небритый и с мешками под глазами. Славно они вчера с Умником надрались. До сих пор хочется задержать дыхание, находясь в одной с ними комнате. Даже кондиционер не спасает, вон как Мерона морщится.
— Лейтенант приказал сидеть, в течение получаса будет транспорт, — пояснил Умник. — Вот и сидим. Кто-нибудь, разбудите коллегу Майера. Он так и конец света проспит.
— Придурок, — прошептала Манни. Судя по улыбке, услышала её, похоже, одна только Мерона.
— Я не сплю. — Майер, как всегда великолепный, самодовольный и надменный, вошёл в комнату. — Что у нас за суета? Куда все делись?
— Сидят по лабораториям, и задают тот же вопрос, — отозвался Майстан. — Слушай, Майер, у тебя же есть колёса от похмелья. Поделись с больными.
— Что с больными, это точно, — заметила Мерона. — Как маленькие, пили всё подряд. Не давай им, Майер, пусть мучаются.
— Пусть. — Майер обнял её за плечи и Мерона, смотри-ка, не дала ему в зубы.
— Господа, мы в анусе, — задумчиво заметил Умник. — Не хочу вас пугать раньше времени, но куда делись войска? Где наша охрана, где эти автобусы? Нас что, бросили?
Все бросились к окну.
— Идиот, — заметила Мерона. Камера дрожала и металась. — Манни, да положи её. Не бойся, дорогая, не слушай придурков.
Майер бросился вон из комнаты.
Минуты две все молчали. Затем Умник кашлянул.
— Коллеги, мне одному пришла в голову некрасивая мысль о докторе Майере?
— Заткнись! — прошипела Мерона. — Не смей!
— Всё, уже затыкаюсь. — Умник поднял руки над головой. — Но всё-таки…
Дверь распахнулась, и внутрь вбежал Майер. Весь в чёрном. Как водолаз. В каждой руке по объёмистому пакету.
— Знатный прикид, — одобрил Майстан. — Теперь так носят? Что у тебя за барахло?
— Армейские костюмы, — пояснил Майер. — Их нет. Солдат нет! Они всё побросали и уехали. Это всё валялось просто так, заходи да бери. — Он показал пистолет. — Кто, кроме меня, умеет с этим обращаться?
— Индюк надутый, — проворчал Майстан. — Дай сюда. А там что, такой же костюмчик? Это дамам, я пока перебьюсь.
— Костюм тебе зачем? В солдатиков решил поиграть? — поинтересовался Умник.
— В жилом корпусе паника, — пояснил Майер. — Связи нет. Солдаты всё бросили и слиняли. Нужно ещё что-то пояснять?
— Прекратили! — приказала Мерона. — Майер дело говорит. Доктор Маэр, соблаговолите помочь мне сходить за защитной техникой и вооружением.
— Мамочки, как официально, — буркнул Майстан. — Манни, держись со мной. В обиду не дам. Идём, нам тоже не помешают костюмчики и пушки.
— Мама?
Тевейра-Тимо остановила воспроизведение, и включила свет. На пороге стояла её дочь, Мерона.
— Ты снова смотрела? — Тевейра, сейчас её почти все звали только «Тимо», поманила девочку к себе. Та забралась на соседнее сидение.
— Снова. Мне нравится, Рони. Ты так похожа на них обоих…
— Я знаю, — заявила девочка с важным видом. — Мама, нас ждут! Ты обещала! Сегодня солнечный день, ты обещала, что мы все пойдём в парк! Все вместе!
— Смотрите, это же роза! — восхитилась Тимо, указывая в небо. — Кто загадывал розу?
— Я, — призналась Рысь. — С детства их люблю. Смотри, им нравится! Ну-ка, попробуем чуть-чуть перекрасить…
Роза в небесах из алой стала белой, и все вокруг захлопали в ладоши. Роботы (хотя их теперь почти никогда не звали роботами, а чаще называли лесниками или садовниками) слушались немногих. А точнее, они слушались только трёх матерей Дома, их детей и их друзей.
— Она так и не сказала, кем были их хозяева, — заметила Тимо. — Всё, что знаем — они были человекообразными. И однажды, когда открыли очередную Тропу, все куда-то делись. А роботы остались присматривать за порядком, и готовить им место для жилья. Получается, роботы считают нас частью Леса. И пока ведём себя хорошо, будут охранять и помогать. Но если… — Она помотала головой. — Но когда мы снова свяжемся со Старым Миром, там не всем это понравится. Они точно снарядят экспедицию! Некоторые люди терпеть не могут, когда есть кто-то сильнее их. Мерона! Рони! Перестань бегать по газону, какой пример ты подаёшь!
— Мы будем уговаривать, — отозвалась Рысь. — У нас нет другого выбора. Мы помогли ему, он помог нам. Тимо, ну не плачь, пожалуйста! Мы справимся! Ты снова смотрела те фильмы, да?
— Смотрела, — призналась Тимо, вытирая слёзы. — Мне всё время кажется, что они где-то рядом. Что просто нужно пройти по правильной тропинке в лесу, и они найдутся. Ой, а где дети?
— В прятки играют. — Рысь обняла Тимо. — Попрятались. Раз чувствуешь, что рядом — значит, никуда не ушли. Просто стали немного другими, да? О, смотри, кто идёт! Сейчас все пропажи найдутся!
Дети хоть и притаились — попробуй их отыщи меж кустов да камней — но, завидев Умника, с радостным визгом бросились встречать. Тот остановился, и поднял руки над головой, спасая поклажу.
— Та-а-ак, мамы-папы, — грозно позвал доктор Маэр, глядя на стоявших неподалёку взрослых. — Ну-ка, быстро разогнали мелюзгу, не то червей сами будете копать! А я каких попало не беру! Ну, кто у нас себя сегодня хорошо вёл?
Дети — два мальчика, две девочки, старшим по семь лет — переглянулись и потупились.
— Так, мои милые! — Мегин хлопнула в ладоши, подошла поближе. — Ну-ка вслух! Здесь не все владеют мысленной речью!
— Я так и думал, — сокрушённо заметил Умник, и напустил на себя сердитый вид. — Я всю ночь копаю червей и готовлю удочки, а они шалят, да ещё и втихаря что-то обсуждают! Всё, пойду на рыбалку один.
— Дя-а-а-адя Маэр! — хором взмолились четверо. — Мы больше не будем!
— Что натворили? — осведомился Маэр грозно, опуская поклажу наземь. Незаметно подмигнул Рыси, Аганте и Тимо, стоявшим поодаль, и изо всех сил старавшимся выглядеть строгими. — Быстро и по существу! Рыба ждать не будет!
— Я… — Вереан, чернокожая и долговязая, вся в маму — и самая неугомонная. Стоит трёх остальных, вместе взятых. — Я немножко! И ничего не сломала, они всё врут! Подумаешь, на машине немного полетала! А у куста ветка до меня была сломана! А они просто ничего не сказали, я попросила! Я сама призналась, дядя Маэр!
— Права есть? — строго вопросил Умник, поправляя очки. — Прав нет. Чтоб больше за руль не садилась! Не то я с тобой месяц не разговариваю! Так, а остальные? Мерона? Майер? Крейн? В пределах допустимого?
— В пределах, дядя Маэр! — хором подтвердили дети и рассмеялись.
— Так. Взяли вот это всё — червей не трогать, я сам! — и за мной. Быстро! Вам через четыре часа на обед!
— Чему он их научит, — вздохнула Аганте. — Она потом мне такие вопросы задаёт, за которые меня в детстве могли в карцер запереть! Уже сил нет.
— Как говорила мама, — заметил Каэн, — воспитывать детей трудно только первые сорок лет. Рысь, тебя ждут. Вон та пара. Не могут наследство поделить. Не бойся, мы подождём!
Рысь закатила глаза и прижала руки к груди. Так, чтобы не заметил никто, кроме своих.
— Ну почему им всегда нужен дипломат? — подумала она вслух и пошла. В серебряном обруче на голове, символе Закона, она выглядела более чем внушительно.
— Стойте! — Таэрвен, которого никогда не видели таким возбуждённым, подбежал к остальным, размахивая картой памяти. — Слушайте! — вставил карту в диктофон, и включил воспроизведение.
«Внимание, Стемран!»
Механический голос, но чем-то очень похож на голос самого Таэрвена.
— Что это? — вздрогнула Аганте — Тимо взяла её за руку. — Всё, молчу.
«Внимание, Стемран! С вами говорит спутник связи один-ноль-три-пять-шесть-восемь-три Мира Тессерон. С вами говорит спутник связи один-ноль-три-пять-шесть-восемь-три Мира Тессерон. Пожалуйста, ответьте на одной из следующих частот: сто двадцать три и шесть, сто пятьдесят пять и восемь, девятьсот три, это стандартные частоты телевизионного вещания. Внимание, Стемран…»
— Поверить не могу, — призналась Тимо, когда всеобщее ликование слегка поутихло. — Это же твой голос, Эрви!
— Так я их сам и программировал, — пояснил Таэрвен. — Ну что, отвечать?
— А что будет? — спросила Аганте почти робко.
— Через три… нет, через четыре часа приедут гости. Возможно, будет моя тётушка, — добавил Таэрвен. — У нас есть ещё время придумать оправдание, почему мы так долго не звонили! Идёмте!
— Гани. — Тимо дождалась, пока остальные чуть ли не вприпрыжку убежали готовить официальное заявление — и взяла принцессу за руки. — Ты хотела поговорить? Она всё ещё снится тебе?
— Да. Если задремлю где-нибудь в лесу, — призналась Аганте. — Всегда одно и то же. Садится рядом на скамейку или прямо на землю, и молчит. Улыбается, смотрит в сторону и молчит. Она говорила, что мы по-настоящему не умираем. Но, по-моему, она сама не очень верила.
— Вереан говорит, что тоже видит её иногда, — пояснила Тимо. — Твоя дочь. Не пугайся! Мне кажется, это не совсем выдумки. Говорит, что вон там, в чаще, где самые тёмные тропинки. Если выпить из источника, и сесть под дерево, то она приходит. И иногда говорит.
— Я попробую, — Аганте закрыла глаза. — Но только если вы обе пойдёте со мной. Я должна ей сказать кое-что, что не успела. А теперь идём! Я должна успеть переодеться!
— Вот о чём не мечтала, — проворчала Майтенер, — так это о том, что остаток жизни проведу с тобой!
— Во даёт! — Майстан поджал губы. — Я и дом построил, и даже не один, и живу в палатке, чтоб глаза не мозолить. И фильмы ей показываю, и байками развлекаю. Даже готовить немного научился. А она недовольна! Смирись, Манни! В конце концов, могло быть хуже! Правда, Аванте?
Аванте, помогавшая ему разводить костёр, рассмеялась и отрицательно покачала головой.
— Вот вечно вы сговариваетесь, — хмыкнул Майстан. — Одно слово, женщины.
— Ладно. — Майтенер дождалась, когда Аванте уйдёт за водой и подсела ближе. — Ну не обижайся! Куда пойдём завтра?
— А тут куда ни ходи, всюду лес, — пожал плечами Майстан. — Справа лес, и слева лес. Через семьсот метров речка, потом холмик. Аванте, бедняжка, месяц, считай, летала, но так ничего и не нашла.
— Но так ведь не бывает! Планеты все круглые! А тут звёздное небо не движется, и Солнце каждый день другое!
— Может, это снова Тропа, — предположил Майстан. — Чемоданчик с нами. Батарейки вроде не сели, можно попробовать.
— Ой, нет, — содрогнулась Майтенер. — Я лучше с тобой здесь от скуки помру. Вот помру же, Майс! И что делать будешь?
— Выпью за твоё здоровье, — проворчал Майстан, потерев лысину ладонью, — и нажму на кнопку. Не задавай глупых вопросов.
— Стой! — Майтенер вскочила на ноги. — Слышишь? Вон там, за холмом!
— Слышу, — удивлённо признался Майстан. — И если это не галлюцинации… Стой! Ты куда?
— Встречать их! Пока от скуки не померла!
— Наперегонки? — предложил Майстан, и сделал вид, что собирается пощекотать Майтенер за бока. Та с довольным визгом бросилась вперёд, и сразу стало ясно, что её не догнать.
Читать бесплатно другие книги:
