Кровь Зоны Обуховский Артем

— Нет, нет, потом, когда я встретила тебя в убежище, я хотела все рассказать, но не имела возможности. Я попыталась отделаться от своих, но командующий ни на минуту не оставлял меня одну. Поверь, — голос ее снизился практически до шепота, — пожалуйста.

Клин задумался: в тот момент, когда он покидал святилище Фана, двое искателей действительно пропали из виду.

— Допустим. Дальше что?

Девушка немного придвинулась к изгою.

— Зачем ты мне это говоришь: Кипиша и Феликса уже не вернешь… Хотя… Они мне не компаньоны, и это был их выбор, — твердо сказал Клин.

— Хорошо. Тебе решать. Но что касается меня, я хочу уйти от них.

Удивление изгоя, и без того очень сильное, превратилось в потрясение. Глаза едва не вылезли из орбит, а брови поднялись на лоб.

— Вступить в группировку, а потом покинуть ее? Да ты знаешь, что с такими делают? Надеюсь, ты не собираешься выбраться в зону Отчуждения? Оттуда ведь так легко попасть на Большую Землю: Мембраны-то нет. Правда? Новенькая? Я в Зоне не первый год и могу рассказать интересные вещи на этот счет. Особенно любит глумиться «Свобода». Или темные…

— Ты мне веришь? — В глазах девушки показались слезы.

— Я не знаю… — Изгой немного растерялся.

— Все, что делают на Большой Земле, очень хрупко. Там люди зависят. Зависят от Зоны. После Большого Выброса впервые появились образования идота. Его создала Зона. Артефакты, до этого считавшиеся бесценными, стали дешевыми игрушками. Из идота делают расслабляющие коктейли разной концентрации. Но одно в них одинаково — человек, попробовавший идот хотя бы один раз, не сможет от него отказаться больше никогда. Это намного хуже, чем зависимость от опиума или другого тяжелого наркотика. Патрульные вертолеты военных пресекают любые крупные стычки только ради одного — чтобы не прекратились поставки идота на Большую Землю. Именно поэтому попасть в Зону сравнительно легко, а вот покинуть ее практически невозможно. И дело тут не в Мембране или суевериях, что Зона не отпустит… Люди не выпустят. Ученые вплотную занимаются изучением проблемы зависимости от идота. Но пока безрезультатно. Комиссия ведущих стран решила создать группировку «Искатель», которая будет добывать идот и поставлять его на Большую Землю. А ученые тем временем попытаются воспрепятствовать нарастающей опасности. Именно с этой целью организовали нашу операцию. Мы должны были найти месторождения идота, чтобы потом изучить процесс его образования. Я не знаю точно, что к чему, но хочу уйти. Уйти от них. Хочу к вам. Здесь намного больше возможностей. Добыча идота в их числе. Я не хочу участвовать в дальнейшем распространении этой заразы, но не знаю, смогу ли обходиться без него. Усиленная добавка витаминов в пищу не дала результатов… Единственный вариант предотвратить надвигающуюся беду — это прекратить поставки идота за пределы Зоны. Поэтому я и хочу покинуть «Искатель».

— Странное дело: «Искатель» продолжает поставки, а ученые ломают головы, чтобы избежать зависимости… И как же они преодолевают Мембрану?

— Ты мне не веришь! — воскликнула девушка и отстранилась от изгоя.

— Почему? Я не сказал, что не верю, я сказал, что странно выходит…

— Ты — один из лучших сталкеров. Во всяком случае, так нам сказал торговец, с которым мы поддерживали связь. Мы должны были доставить тебя на северную точку и там узнать досконально, где и как добывается идот. Того идота, который предоставляют нам торговцы, не хватает. Месторождения идота на незараженных территориях также не дают достаточного количества вещества.

— И вы решили найти сталкеров, чтобы с их помощью все узнать…

— Добытчики идота должны знать, где его найти. «Искатель» разработал множество операций. Существа кривороту, добавки каустика в нижние слои атмосферы, вызывающие ядовитые осадки, вирус, да много еще чего…

— Каустик? — Клин посмотрел на девушку.

— Каустик… Щелочь, — пояснила она.

— Я оказался прав насчет щелочи. — Изгой скрипнул зубами, опустил голову и прикрыл глаза рукой. — Это дело рук человеческих.

— Все они провалились. Вирус был одной из них. Как видишь, ничего стоящего не произошло. Но для меня лично все это неважно. Я знаю, что наши дни… Дни жителей Большой Земли сочтены. А я хочу жить. Поэтому решила пойти в Зону.

Клин нахмурил брови и взглянул на девушку, задумавшись. А хотел ли он идти в Зону? Или так сложились обстоятельства? И хотел ли он вернуться на Большую Землю? Или за последние несколько лет он так свыкся с жизнью в Зоне, что теперь не мог иначе?

Она смотрела на него голубыми бездонными глазами, в которых можно утонуть. Такие глаза никогда не врали и — наоборот — могли соврать не моргая. Либо это какая-то мудреная подстава, либо… девушка говорит правду. Изгой попытался воспроизвести в памяти ту ночь, когда они с Братом выбирались из охраняемой территории спонтанки, на которой уже обосновались искатели. Низкий рост человека, выпустившего их тогда, вполне совпадал с ростом девушки. Сейчас она без оружия и шлема, но внешний вид дела не меняет. Что ж, может, она говорит правду? Ведь никто больше их не видел в ту ночь.

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. — Девушка опустила голову.

Похоже, в ее мыслях царил полный хаос, поскольку фразы звучали бессвязно.

— В этом, — Клин ткнул в комбинезон, — тебя очень легко опознать. Тем же проводникам. И тогда все.

— Ты мне веришь? — с надеждой спросила девушка.

Ситуация казалась безвыходной. С одной стороны, нападение и ранения, с другой — эта странная гостья с Большой Земли, которая невесть чего хочет, непонятно зачем вступила в «Искатель», обрекая себя тем самым на многочисленные опасности. Да и хочет ли она чего-нибудь вообще? Плюс ко всему — Внутренность, болтающийся на хвосте. Нужно как следует все обдумать.

— Ни одна из группировок не прощает, когда ее покидают по собственному желанию. Кроме «Монолита». Оттуда уходят добровольно. Любую другую можно покинуть, но только тремя способами. Либо через аномалию, либо с помощью мутантов, либо — шальной пули. Впрочем, пуля не обязательно должна быть случайной. Тебе нужен план.

— Я думала, что, когда выберусь с базы «Искателя», скрыться будет нетрудно. Именно поэтому я попросилась в группу. Но все оказалось иначе. Теперь я не знаю, что делать. Но я хочу… Хочу узнать, как живут в Зоне самостоятельно. Неестественно жить, постоянно нуждаясь в идоте. Я хочу к вам.

С этими словами девушка придвинулась ближе к изгою. Теперь сталкер в темноте мог различить абрис ее лица.

— Хочу узнать, как выжить здесь… Как вы выживаете…

Лицо ее оказалось совсем рядом с лицом сталкера.

— Тебе нужно сменить одежду, — тихо произнес Клин.

— Угу, — согласилась девушка.

Она стала расстегивать верхние застежки серо-желтого комбинезона. Клин находился теперь так близко, что слышал ее горячее дыхание. Его правая рука невольно потянулась к щеке девушки. Боль в кисти отступила. Изгой немного подался вперед и почувствовал вкус прохладных суховатых губ. Девушка обеими руками продолжала возиться с застежками комбинезона. Изгой провел левой рукой по спине девушки: в плече еле слышно стало саднить, и сталкер охнул.

— Не шевелись, — прошептала девушка в самое ухо Клину и, буквально содрав с себя комбинезон, стала расстегивать поясной ремень изгоя.

Сталкер не сопротивлялся. Он почувствовал теплые нежные руки на боках, после чего снова вкус прохладных губ девушки. Она была нежной. Намного нежнее, чем те, которых Клин знал раньше. От нее не пахло прогорклым жиром или грязной пыльной одеждой и потом. Она не пыталась получить удовольствие сама, а старалась для него. Впервые за несколько лет изгой почувствовал такую нежность и испытал непередаваемую гамму ощущений.

В жестоких условиях Зоны Клин никогда не задумывался над тем, что такое удовольствие. На это никогда не хватало времени. Но сейчас ему показалось, что он понял полное значение этого слова. Хотя и не испытывал особых чувств к девушке.

Скунс проснулся от крика сокола-падальщика. Эти птицы часто кричали поутру, предвещая рассвет. Небо показалось кидале более серым, чем обычно. Он завертелся по сторонам и наконец сел. Девушка сидела недалеко от него, отвернувшись. Клин, прислонившись к дереву, полулежал, опираясь на заплечную сумку. Он тоже не спал. Скунс поднялся и подошел к изгою:

— Я даже не спрашиваю, почему на ней твоя одежда.

Клин посмотрел на кидалу:

— Ей нельзя выделяться. Как ни крути, а нам придется зайти в какое-нибудь святилище. Забыл, какое впечатление на тебя произвели появившиеся во время щелочного дождя искатели?

— Ну-ну, — усмехнулся Скунс. — Неужели, Клинок, ты думаешь, что я сплю как убитый?

— Разбуди Внутренность, — сменил тему изгой.

Кидала подошел к попрошайке, который до сих пор спал, распластавшись на голой земле. Казалось, что Внутренность не чувствует ни сырости, ни холода.

— Я познакомлю тебя со своим другом. Тебе с ним будет хорошо. — Клин застегнул ремень.

Его слова немного удивили девушку, но не расстроили. Они оба не дети и прекрасно друг друга понимали. Она переспала с ним для того, чтобы он помог. В ответ сталкер не захотел оставаться должным и посоветовал ей своего друга. Изгой наверняка лучше знает, что нужно сделать. Ну а раз она уже доверилась ему, нет смысла отступать на полдороге.

— Эй! — Скунс довольно грубо пнул попрошайку.

Внутренность заворошился, приподнялся, опираясь на локти, и осмотрелся по сторонам. А кидала тем временем снова подошел к Клину и присел:

— Так что будем делать?

— Ему нужен врач, — подала голос девушка, не оборачиваясь.

Скунс оглянулся и снова хмыкнул, слегка улыбнувшись.

— Пойдем к Фану, — решил Клин, — это единственное ближайшее святилище. К тому же нам есть о чем поговорить. Помоги мне подняться.

Кидала придержал сталкера, и тот встал на ноги.

— В таком виде к Фану, — усомнился Скунс, — не думаю, что это разумное решение. Тебе бы подлечиться, как она говорит…

— Нет времени. Кипиш и Феликс погибли вместе с искателями. Добавь сюда похолодание и щелочные дожди. Улавливаешь, куда я клоню? Да и есть у Фана один шаман…

Кидала кивнул.

— Так что двигаемся быстро. Внутренность, — Клин говорил решительно и твердо, — соберись: у нас нет времени с тобой возиться. Отстанешь — твои трудности.

Скунс удивленно смотрел на чрезмерную активность раненого сталкера. Ему было невдомек, что ночью изгой получил энергетический укол, благодаря которому чувство боли притупилось, а сосредоточенность Клина усилилась.

— Если командующий нашей группы успел включить аварийный маяк, шансов выйти из зоны действия радара у нас нет, — негромко произнесла девушка. — Они обнаружат нас на любом расстоянии.

Клин на мгновение замер, потом повернулся к Скунсу:

— Вытаскивай ПДА.

— Зачем? — Кидала замешкался.

— Быстро!

Скунс вынул из поясного чехла прибор. Клин буквально вырвал ПДА из рук кидалы и повернулся к девушке:

— Ты тоже давай сюда прибор слежения и всю электронику.

Девушка подошла к серо-желтому костюму, лежащему в коричневой траве, и стала вытаскивать из карманов приборы. Изгой тем временем снял винтовку, которую уже успел забросить на плечо, и взялся за толстый — с мощным глушителем — ствол.

— Это все? — спросил он серьезно.

Девушка вывалила к его ногам несколько небольших электронных диковинок. Она догадалась о намерениях сталкера.

— Угу.

Клин бросил к ним ПДА Скунса, а потом стал разбивать приборы прикладом винтовки.

— Так они нас не заметят, — пояснил он ошалевшему от удивления кидале.

И сразу же после его слов вдалеке заворчал кабан и послышался нарастающий рокот винтов вертолета.

— Патрульный вертолет! Прячьтесь! — скомандовал Клин и бросился на землю под крону дерева, где провел ночь.

Остальные мигом оказались под тем же деревом, прижались к стволу и подняли головы.

— Быстро! Вперед! — бодро скомандовал изгой, когда шум винтов вертолета затих вдали. — К Фану!

Караван шел маленький. Всего-то шесть кабанов и десятка полтора людей. Это могло означать две вещи. Погонщики переживают не лучшие времена и помогут встреченным путникам, потому что на своей шкуре испытывают тяготы и невзгоды. Либо люди сейчас обозленные и используют любую возможность, чтобы нажиться, хотя… Последнее предположение, скорее всего, ошибочно, поскольку погонщики не имели ничего общего с мародерами или хотя бы с теми же кидалами. Однако Дин решил с предельным вниманием наблюдать за караваном. Его ведомая не могла прикрыть ему спину в случае неприятностей. Она была без сознания. Поэтому проводник довольно долго рассматривал бредущих по тропе погонщиков в бинокль и размышлял. Наиболее неприятной вещью в сложившейся ситуации являлось состояние девушки. У нее не останется никаких шансов выжить в том случае, если Дин погибнет. А смерть в пустошах — вполне обыденная вещь.

Он никогда не мнил себя лучшим из проводников. И теперь не боялся признать, что сбился с пути и заблудился. Довершением всех несчастий, выпавших на долю его и Самоклейки, стала полная разрядка аккумуляторов ПДА у обоих. А еще через сутки Самоклейка потеряла сознание и больше не приходила в себя.

Дин убрал бинокль и обернулся. Взглянул на ведомую, которую заботливо положил среди валунов, дабы защитить от ветра, несущего мелкий мусор. Пыль и непередаваемое зловоние забивали носоглотку. Выбирать не из чего: девушке нужно лечение. И как можно скорее, потому что болезни пустошей в большинстве случаев смертельны. Болотный Доктор наверняка смог бы помочь, но сейчас он далеко, а помощь нужна срочно.

Проводник поднялся во весь рост и поднял вверх руку в дружественном жесте. Порыв ветра бросил Дину в лицо песок, и он прищурился. Донеслось пищащее звучание дудки. Кабаны остановились. Погонщики стали оглядываться по сторонам. Один поднес к глазам бинокль и начал рассматривать проводника, спускающегося с возвышенности.

— Откуда, куда, сачем? — прикрывая глаза от поднимаемого ветром песка, скороговоркой спросил один из погонщиков.

Дин спустился с пригорка окончательно и поравнялся с передними кабанами.

— Возвращаюсь с ходки, — уклончиво ответил проводник.

— Мы саняты тем ше, — погонщик улыбнулся, — переход через пустошь отнял много сил.

Видя, что погонщики не представляют опасности, проводник решил рассказать о своем положении не таясь.

— У меня незавидная ситуация, — Дин оглянулся, — ведомая прихворала.

— Что-то серьесное? — осторожно спросил погонщик.

Проводник знал, что люди боятся болезней пустоши и лишь немногие шаманы берутся и вообще способны вылечить подобные заболевания.

— Она уже несколько суток без сознания. Волоку на себе. Устал ужасно: запасы воды на исходе. И ни одной Волчьей Слезы. — Дин оглянулся по сторонам, потом снова посмотрел на собеседника. — Вот, решил обратиться к вам за помощью.

Слова проводника были приняты благосклонно, и погонщик просто спросил:

— Где она?

— Там, — Дин повернулся и неопределенно махнул рукой на пригорок, — в расселине между валунами.

Однако про себя проводник вздохнул с огромным облегчением. По всей видимости, ему помогут.

— Я — Вел. — Погонщик протянул руку.

— Дин.

Проводник пожал руку и только теперь заметил, внимательно вглядевшись в лицо погонщика, что у того не хватает передних зубов. Поэтому он и шепелявил.

— Давай поглядим, что с твоей ведомой. — Вел отбросил концы красного шарфа за плечи.

Он обернулся и дунул несколько раз в дудку, висевшую у каждого погонщика на шее. Самым странным в их роде деятельности было то, что кабаны понимали некоторые команды, которые погонщики отдавали с помощью дудок. Однажды кто-то выдвинул теорию, что погонщики — это те, кто добрался до Исполнителя Желаний, после чего стали как Болотный Доктор или Картограф. Но вскоре эту теорию полностью опровергли. А кабаны и дальше продолжали слушаться дудки и исправно перевозить грузы.

С дальнего конца каравана пришли несколько человек, шеи которых закутывали пестрые шарфы, а лица скрывались под капюшонами.

— Лысый, Цап, давайте со мной: надо помочь этому проводнику. Остальные — раслошите грус так, чтобы одного ис шивотных мы сапрягли в волокушу.

И, повернувшись к Дину, произнес:

— Веди.

Дин быстро пошел вверх по склону. Три погонщика двинулись следом, остальные стали возиться с кабанами и тюками. Люди изредка переговаривались, то и дело замирая из-за стегавшего по лицам песка.

Самоклейку уже немного припорошило пылью. Дин тут же смел песок со щек девушки и приложил ухо к груди, потом — к лицу, слушая дыхание.

— Дышит.

— Хорошо. Лысый, Цап, помогите ему.

Два погонщика молча приподняли девушку, а Дин взял ее сумку и оружие.

— У меня есть немного идота, — сказал он вполголоса, подойдя к Велу.

Погонщик улыбнулся:

— Главное, чтобы ее всялся лечить кто-то из шаманов. Тогда идиот будет кстати. Не мне тебе расскасывать, какая в пустошах встречается гадость.

Сказав это, Вел двинулся за своими людьми вниз по склону. Дину несказанно повезло. Он повстречал людей, которые не только согласились помочь, но и не испугались болезни пустошей, да еще и ничего не требовали взамен. Он посмотрел в спину Велу и решил при удобном случае обязательно отблагодарить этого человека.

Быстро приладив волокушу к одному из переминающихся с ноги на ногу кабанов, погонщики стали цепью. Вел несколько раз дунул в дудку, и они двинулись вперед. Дин шел впереди каравана вместе со старшим погонщиком.

— Нам недолго осталось, — сказал тот, — день, мошет чуть больше. Потом семли пустошей сакончатся. Там, недалеко от границы с пустошью, есть святилище. Думаю, шамана тебе стоит начинать искать оттуда.

Дин кивнул, соглашаясь.

— С нами постоянно ходил один лекарь, но в этот раз мы подверглись нападению и он погиб…

— Сожалею.

— …но он вряд ли был бы тебе полесен. Не особенно талантлив. Тебе нушно найти Филиппа. Он один ис немногих, кто берется са лечение подобных саболеваний. Что касается сарасы пустошей, тут не кашдому шаману она по субам. Люди бегут от сарашенных в пустошах: там всякое случается. Больных сталкеров-то и тех недолюбливают, сколько бы идота и артефактов те не таскали.

— Что есть, то есть, — согласился Дин.

— Твоя спутница? — неожиданно спросил Вел и посмотрел на проводника.

— Нет.

— Понятно. — Погонщик заулыбался беззубым ртом. — Сильно о ней беспокоишься, как о своей.

— В пустошах важна прикрытая спина, — многозначительно ответил Дин.

— И то так, — согласился Вел. — В начале похода мы повстречали девку. Плохая примета. А я верю в приметы. Поход окасался неудачным. И, судя по всему, это только начало.

Ветер начал усиливаться и поднимать вместе с песком более крупный мусор, ухудшая тем самым видимость.

— Так и в Воронку вскочить недолго, — раздалось сзади.

— Не боись: Вел дорогу знает, — послышалось следом. — Эта тропа относительно безопасна.

— Все говорит о том, что надвигается буря, — сказал старший погонщик. — Что-то будет. Чувствую.

— Да, — не поняв скрытого смысла слов, подтвердил Дин. — А у тебя найдется пара аккумуляторов для ПДА?

Вел скосил глаза на проводника. Усмехнувшись, он взял болтающуюся на шейном шнурке дудку и дунул.

— Найдем.

«Вот и Черная Душа пригодилась, — подумал проводник. — Пси-воздействие еще не проверилось, но везти уже начало».

Об отрицательных свойствах артефакта он сейчас забыл. Впрочем, Черная Душа находилась при нем недолго, поэтому побочное действие — отвращение к владельцу артефакта — еще вряд ли могло себя проявить.

Караван подтянулся и стал двигаться быстрее. Дин этому обстоятельству обрадовался. Как и тому, что у него снова появится возможность активировать ПДА.

Перебравшись через реку и намочив до колен ноги, они оказались на подходе к святилищу с севера.

— Тишина, — прокомментировал Клин. — Что бы это значило?

Привычные звуки отсутствовали. Не щелкали клопы, не кричали соколы-охотники и не рычали кабаны. Даже отдаленные выстрелы не слышались. Казалось, время остановилось.

— Будьте наготове, — скомандовал изгой спутникам.

После этих слов Скунс пригнулся и стал внимательней смотреть по сторонам. Девушка искателей заметно напряглась. Только попрошайка остался безучастным к словам сталкера. Отсутствие звуков могло означать что угодно. Но означало оно наиболее невероятное: поблизости находились люди. Много людей. Поэтому отсюда убралась вся живность.

Пройдя еще немного, все четверо услышали разноголосый говор, а несколько позже увидели скопление людей среди деревьев.

— Что за сборище? — недоуменно произнес Скунс.

Внутренность отрешенно плелся следом, не особенно глядя по сторонам. Скунс заметно приободрился, а девушка искателей стала с интересом поворачивать голову из стороны в сторону. Клин приостановился и схватил ее за ворот одежды. Со стороны это могло походить на похотливое желание или проявление своеобразных грубых чувств, но сталкер хотел другого.

— Послушай, — еле слышным шепотом произнес он в лицо девушке, — я тебе поверил. Теперь хочу, чтобы ты рассказала все, что знаешь, если того потребуют обстоятельства и я. Договорились?

Девушка кивнула.

— Ты должна будешь рассказать все, что знаешь, — еще раз повторил Клин, — а я обещаю познакомить тебя с одним человеком. Его зовут Горлов: это мой друг. С ним ты будешь в безопасности.

— Угу. — Глаза девушки казались преданными.

— Если у нас получится, мы зароним сомнение, и тогда… Тогда у нас появится шанс.

Скунс обернулся и посмотрел на сталкера.

— А если нет, — Клин отпустил ворот, взгляд его стал жестоким, — тебе и всем нам придется о многом пожалеть.

Кидала перевел взгляд с изгоя на девушку:

— Кончай пугать, Клинок.

Изгой отвел взгляд от девушки и посмотрел вокруг. Людей собралось очень много, все они вели разный образ жизни. Среди костров и сваленных в кучу тюков Клин увидал даже два балагана шаманов. Обосновались тут и одиночки, и информаторы, и погонщики, хотя последние были без прирученных мутантов. Присутствовали также члены группировок. Фанатики, наемники, «Свобода» и «Вольница». «Коми», скорее всего, рассеялись в пустошах или, как это случалось довольно часто, решили ни во что не вмешиваться. Долговцы тоже отсутствовали.

— Как тут много народу, — произнес Скунс.

Клин молча кивнул. За все время пребывания в Зоне он ни разу не видел такого количества людей, да еще настолько разных по образу жизни, мышлению и внешнему виду.

— Вся эта разношерстная публика неспроста здесь. Неплохо бы Нэщастя отыскать. Узнать, что тут да как, — размышлял кидала вслух.

Девушка искателей смотрела по сторонам безумными глазами. Удивление ее было безграничным. За пределами базы «Искателя» все оказалось совершенно не так, как она предполагала.

— Не может быть, — беззвучно шептала она одними губами.

Среди обилия людей разнообразных профессий Клин заметил нескольких хозяев святилищ. В том числе и давних знакомых — Морса и Валдиса.

— Что будем делать дальше? — Изгой остановился. — Я имею в виду наши дальнейшие совместные действия. У меня есть планы, которые тебя, Скунс, не касаются.

На Внутренность Клин только посмотрел, решив, что попрошайка не стоит того, чтобы его персона упоминалась.

— Мне все равно, — ответил Скунс. — Я к тебе в напарники никогда не набивался.

И тут кидала засмеялся. То ли нервно, то ли злорадно.

— Род деятельности не тот.

Клин слабо улыбнулся.

— Верно, Скунс. Спасибо тебе. За последние дни ты мне два раза помог, но тебе сейчас к Несчастью, а мне — к шаману.

— И то правда. Ты словно мои мысли прочел, Клинок. Ну, давай. — Кидала вытянул руку.

— Как повезет, так еще увидимся. — Изгой дал кидале маленький контейнер. — За твой разбитый ПДА.

— А вот за это спасибо, — улыбнулся Скунс, принимая емкость с идотом и пожимая руку сталкеру. — Я потерял двух полезных людей в последней ходке. Нужны будут разъяснения в определенных кругах. Думаю, этого хватит, чтобы перетереть предполагаемые проблемы. — Он подмигнул Клину.

— Где ты собираешься обретаться в дальнейшем?

— За несколько грамм идиота любой информатор выдаст тебе мое местонахождение. Терять след я пока не собираюсь. — Кидала улыбнулся. — Ну, давай.

Скунс поправил оружие и рюкзак, спрятал контейнер с идотом в карман куртки, развернулся спиной и пошел прочь.

— Внутренность, — произнес Клин, все еще глядя вслед удаляющемуся кидале.

Попрошайка дернулся, как будто очнулся от летаргии, в которой пребывал последние несколько дней.

— Дальше наши дороги расходятся.

Изгой повернулся:

— И не вздумай больше увязываться за мной следом. Хлопот с тобой больше, чем помощи. Ясно?

Тон сталкера не терпел возражений, и поэтому Внутренность лишь слабо кивнул и поплелся в сторону.

Девушка, глаза которой до этого разбегались по сторонам, теперь внимательно следила за происходящим. Отношения за пределами базы «Искателя» оказались невероятными. Вряд ли их можно было назвать зыбкими или беспечными. Люди здесь помнили добро и зло, однако относились ко всему слишком просто. Спасенная жизнь приравнивалась к благодарности, а сожаление, как ей показалось, равнялось негодованию. Девушка на секунду задумалась о своем поступке: правильно ли она сделала, что бросила все ради неизвестности?

— Пошли, нужно найти Шатуна, — прервал ее размышления Клин.

Он сделал всего несколько шагов, и ноги его подкосились. Сталкер упал, пытаясь ухватиться за воздух.

— Сейчас. — Девушка тут же отбросила сомнительные мысли и опустилась на колени рядом. — Наверное, прекратилось действие лекарств.

Изгой находился в сознании.

— Что со мной? Голова кружится, и в глазах темнеет…

— Сейчас; это препарат перестал действовать. Тебе нужно показаться врачу…

— Шаман, — Клин взял девушку за руку, и голос его стал мягким и тихим, — не врачи, а шаманы. Привыкай.

В его тоне слышался не укор, а забота и попытка донести смысл слов как можно мягче.

— Что случилось? — прозвучало сверху.

Девушка обернулась. Над ними стоял мужчина средних лет в серой одежде.

— Все в порядке.

— Где ж в порядке? — Мужчина наклонился. — Ему, небось, шаман нужен?

— Да нет, я сама сделаю инъекцию.

С этими словами она достала из сумки инъектор и несколько ампул. Увидев это, вольник поморщился:

— Ладно, не стану мешать.

Когда он отошел, Клин еле слышно произнес:

— Многие не любят лечебные препараты с Большой Земли. Предпочитают услуги наших, которых мы зовем шаманами. В Зоне пользуются лечебными средствами из-за Мембраны только в крайних случаях. Поняла?

И снова в его голосе слышались не упрек или насмешка, а забота и назидание.

Девушка кивнула, сделала инъекцию и тут же отбросила мысль о том, что совершила ошибку, покинув базу «Искателя».

— Эй, сталкер, ты в порядке?

Над ними склонились еще двое: парень и девушка. Изгой увидел, что оба новички-одиночки.