Адепт Вегашин Влад
Снежный кот осторожно спрыгнул с каменного выступа, на который забрался во время приступа безумия хозяйки, подошел, потерся о колено. Шаманка рассеянно потрепала его за ушами. Потом вдруг улыбнулась, подхватила зверя на руки, подняла перед собой, и пристально вгляделась в огромные голубые глаза, проникая в самый дух необычного животного.
Через несколько минут Шами-ни ослабила хватку, опустила кота на каменный пол пещеры, собрала раскиданные кости в мешочек, пошептала над ним с минуту, а потом привязала мешочек крест-накрест на кошачьей груди, спрятав среди длинного белого меха. Зверь тихо и как-то грустно мяукнул, женщина кивнула, пряча слезы. Кот в последний раз потерся щекой о ее колено, и неслышной тенью выскользнул в ночь.
Шами-ни осталась одна. У нее было еще немного времени, и было, на что это время потратить.
К тому моменту, когда шкура, закрывающая вход в пещеру, резко отдернулась, и в темном проеме появилась высокая плечистая фигура с мечом в левой руке, она как раз закончила.
— Наконец-то ты пришел, — ласково улыбнулась Шами-ни. — Я уже заждалась…
— Я уверена, что он скоро вернется, — Лэрта коснулась плеча Анжея. — Тэйнар — умный человек, и ему не свойственно по-глупому рисковать. Если он отправился куда-то один — значит, точно знал, что серьезная опасность ему не грозит.
— Или же наоборот, — пробурчал полуэльф, уныло ковыряя ложкой кашу с мясом. — Он вполне мог решить, что для меня там слишком опасно, а сам он справится.
— Знаешь, мне это надоело! — целительница резко встала, отодвигая свою миску. — Анжей, ты взрослый мужчина, а не ребенок! Сколько можно ныть? Вот увидишь, до вечера Тэйнар вернется, а то и раньше.
Это подействовало. Юноша обиженно покосился на Лэрту, но издевки в словах не услышал.
— И что ты предлагаешь сейчас делать?
— Сегодня прекрасная погода. Тепло, и ветра почти нет. Как ты смотришь на то, чтобы пойти погулять? Да и… я хотела тебе кое-что показать. Тебе должно понравиться, — вчера девушка выпросила-таки у Серебряного разрешение показать Анжею настоящий Aen'giddealle.
Полуэльф не стал препираться — в последний раз с отвращением посмотрел на переваренную кашу, и встал, накидывая на плечи теплый плащ.
Погода и впрямь стояла чудесная: температура поднялась почти до нуля, но снег не таял, ощутимо пригревающее солнце медленно ползло по ослепительно-голубому небосклону, а ветра не было и в помине.
Не успели Анжей и Лэрта отойти от корчмы на сотню шагов, как их догнали ла Церреты.
— Привет, — улыбнулась Илона, а Вейн изящно поклонился целительнице. — Представишь нас?
— Лэрта, это виконт ла Церрет, и его сестра, Илона, мы познакомились пару дней назад, — согласно этикету слегка наклонил голову полуэльф. — Моя спутница — баронесса де Гроэль.
— Для вас, баронесса — просто Вейн, — еще раз поклонился ла Церрет, одаривая девушку восхищенной улыбкой.
— В таком случае — мое имя Лэрта, — очарованная обаянием юноши, улыбнулась в ответ целительница.
— Мы вчера ходили посмотреть этот город — я не верила, что здесь не найдется ни одного красивого места — и я оказалась права! — поделилась Илона. — Правда, тут довольно далеко идти — но погода хорошая, и поверьте, зрелище того стоит! Особенно сегодня, когда так ярко светит солнце. Может, сходим?
— Я был бы рад, — присутствие брата и сестры непостижимым образом вселяло в Анжея уверенность в себе и придавало хорошее настроение.
Лэрта тоже не протестовала, рассудив, что в Aen'giddealle они могут пойти и чуть позже — до вечера все равно далеко. Другой вопрос, чем и как отвлекать полуэльфа, если Тэйнар к этому вечеру не вернется?…
Прогулка по Ан'гидеалю оказалась на удивление приятной. Вейн рассказывал забавные истории времен своего обучения в Академии, Илона незло вышучивала брата, Анжей и Лэрта слушали, порой вставляя свои комментарии или уточняющие вопросы. Путь до обещанного зрелища пролетел незаметно.
— Мы почти пришли, — глаза Илоны загорелись. — Сейчас завернем за угол — и увидите. Только, прошу, закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.
Целительница на миг засомневалась, ее одолели подозрения. Но улыбки ла Церретов светились искренностью, в темных глазах искрились веселые чертики, и девушка послушно закрыла глаза. Ладонь Вейна сжала ее пальцы.
— Еще два шага вперед, теперь поворачиваем… Еще два шага… Открывайте глаза!
Анжей замер, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. Да, Илона была права: это надо видеть, причем желательно — сразу и во всем великолепии.
Ан'гидеаль, как и его эльфийский предшественник, на руинах которого он был возведен, люди строили по стандартной схеме — пристраивая город к массивной скале. Во времена эльфов скала, послужившая основанием для Aen'giddealle, носила имя Zendarr-haen, Небесное Копье. Сейчас ее называли просто Наконечником, впрочем, красоты измененное имя Zendarr-haen не лишило.
Когда-то высокий утес опоясывали множество балконов, переходов, подвесных мостов, и конечно же — знаменитых висячих садов Aen'giddealle. Сейчас от садов, да и от мостиков тоже, не осталось и воспоминания, но галереи и террасы частично сохранились. И всю поверхность Небесного копья покрывал прозрачно-голубой лед, образуя на остатках прошлого великолепия истинный льдистый шедевр. В ненастье в Наконечнике не было ничего особенного, но когда каждый изгиб ледяного покрова, каждый прозрачный сталактит и сталагмит, тончайшие голубоватые покровы, скрывающие входы в небольшие пещеры, пронизывали яркие солнечные лучи…
— Теперь я понимаю, что такое selivraenn… — прошептала Лэрта, не в силах отвести взгляд от искристого, переливающегося, сияющего совершенства.
— Эльфы правы, когда говорят, что истинная красота — природная, — негромко произнесла Илона. — А на закате здесь еще красивее — я вчера нашла Небесное копье буквально за полчаса до захода солнца. Поверить не могу, что такое чудо может сыскаться в этом кошмарном городке.
— Чем это вам не угодил наш городок? — насмешливо и зло раздалось за спинам поглощенных красотой Zendarr-haen спутников.
Их было десять человек. Все молоды — не старше двадцати пяти лет. Каждый одет в подобие мундира из синей ткани с красной оторочкой, поверх мундира — прочная кольчуга с гравированной пластиной на груди — сжимающая короткий меч рука, и тонко начертанная руна «тольгерт» — человек. Вооружены мечами и топорами, у троих — взведенные арбалеты в руках.
— С кем имею честь? — мгновенно подобрался Вейн, рука молодого человека машинально опустилась на эфес шпаги.
— Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — прозвучал все тот же чуть хрипловатый голос, и вперед вышел высокий широкоплечий парень лет двадцати трех. — Кто вы такие, и что здесь делаете? Отвечайте!
— Я — виконт ла Церрет, полномочный представитель имперского посольства в Северном Княжестве! — гордо проговорил Вейн, делая шаг вперед. — С какой стати я должен отчитываться перед вами?
— А я — Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — насмешливо повторил широкоплечий. — И мне насрать, в каком посольстве и каким нелюдям ты лижешь задницу, виконтик. Я здесь представляю закон и власть, и каждый обязан мне подчиниться и ответить на все мои вопросы, даже если я пожелаю знать, сколько раз в день и в каких позах ты дерешь эту каштановую милашку, и еще спасибо сказать за то, что я соизволил выслушать тебя здесь, а не оттащил за волосы в околоток. Тебе ясно, виконтик?
Глаза Вейна сузились. Он медленно выпустил шпагу, встряхнул кистями.
— Я даже благородную сталь об тебя марать не стану, шваль подзаборная, — ледяным голосом произнес он, переплетая пальцы.
— Вейн, это керзитовцы, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, прошептала Лэрта. — Они и правда представляют здесь власть и закон…
— Ба, Ягер, глянь — с ними нелюдь-полукровка! — широко улыбнулся, демонстрируя полусгнившие зубы, самый старший северянин — ему единственному перевалило за тридцать.
— Взять нарушителей закона! — рявкнул Дархек, срывая с пояса топор.
— Лэрта, в сторону! — звонко крикнула Илона, здраво рассудив, кто в бою окажется самым слабым звеном. Она щелкнула пальцами, шепнула несколько слов на драконнике — целительницу окутал слабо мерцающий кокон.
С рук Вейна сорвалась серо-синяя молния — один из керзитовцев рухнул на снег обугленным трупом. В следующее мгновение в сторону шагнул Анжей, активируя простое, но действенное заклинание Вязкого щита — помогает только от метательных снарядов, но зато блокирует все — стрелы, арбалетные болты, камни. Жаль только, действует едва ли секунд пять. Впрочем, этого хватило — керзитовцы разрядили арбалеты одновременно, и все три болта увязли в сгустившемся воздухе.
Отступившая на мгновение за спину брата Илона уже подготовила следующее заклинание, и прыгнула вперед, на ходу перехватывая шпагу Вейна. Девушка ускорилась в несколько раз — керзитовцы просто не попадали по столь юркой мишени, но сама она без промаха колола прямо сквозь кольчуги. Заклятие ускорения долго не продержалось, и Илона отступила, но четверо из нападавших остались ранены, а один убит — в последний миг девушка, извернувшись, вонзила узкое лезвие ему в горло.
Дождавшись, пока сестра окажется на безопасном расстоянии, Вейн метнул ледяной шар, разлетевшийся сотней острых осколков. Еще трое повалились на снег, зажимая многочисленные раны.
— Вперед, остолопы! — яростно рявкнул Ягер — Илона ранила его в руку, но боевой задор и злость командира бригады лишь усилились в разы. — В рукопашной колдуны ни на что не способны!
— Правда? — оскалился Вейн, делая шаг вперед. Из его ладони вырос длинный тонкий клинок, разбрасывающий сверкающие льдистые искры.
— За Керзита — бей нелюдей! — во всю глотку заорал Дархек, бросаясь на ла Церрета. Его бригада разом сократилась вдвое, но он все равно не отступал, хотя и не производил впечатления безумца, неспособного принять поражение, когда оно неизбежно.
Спустя секунду стала ясна причина его уверенности в победе. Из-за угла выбежали еще двенадцать человек в таких же кольчугах с пластинами. В них тут же влетело подготавливаемое все это время Анжеем заклятие банального огненного шара, более чем действенное против незащищенной от магии группы. Четверо обожженными повалились на снег, но общее число противников все равно оставалось больше десяти…
— Вейн, сделай что-нибудь! — крикнула Илона, отбиваясь крохотными, обжигающими, но не причиняющими серьезного вредя молниями от наседающих на нее трех керзитовцев с мечами.
Брат в ответ послал ей такой взгляд, что и самой Илоне, и Анжею, стало ясно — у виконта закончились подготовленные боевые заклинания, а времени на то, чтобы сосредоточиться и подготовить новые, у него попросту не было.
Полуэльф хлестнул налетевших на него северян электрическим бичом, но и этого заклятия хватило едва на два удара.
Через полминуты Анжей и ла Церреты стояли спинами друг к другу, уже не помышляя о нападении — их сил едва хватало, чтобы отбивать атаки. Фон Элге истратил последний щит, отражая удар секиры, едва не разрубивший пополам Илону. Ледяной клинок в руке Вейна иссяк.
«Еще несколько секунд — и нас убьют» — вихрем пронеслось в голове Анжея.
«Я не должен этого делать. Но если я этого не сделаю — все будет напрасно».
Он бросил взгляд в сторону девушки, краткое мгновение любуясь ею — стройной ладной фигуркой в обтягивающем костюме, глубоким вырезом рубашки, легкими кружевами, оттеняющими белизну кожи, потом сделал шаг в сторону, оказываясь одновременно за спинами обоих ла Церретов, и…
…обнял Илону со спины, опуская одну ладонь на пышную, высокую грудь, а вторую — на крутое бедро, обтянутое тонкой шерстяной тканью.
— Прости, — шепнул Анжей девушке, прижимаясь к ней всем телом. Волна возбуждения нахлынула на него, снося все с таким трудом возведенные в подсознании стены и блоки, захватывая целиком, пронзая от кончиков пальцев до паха. Страсть и вожделение потекли по венам, обращаясь в силу — силу адепта культа Порока.
Чувствуя, как мучительный стыд алой краской проступает на щеках, полуэльф почти мгновенно выплел заклятие Двойника, с отстраненным удивлением отметив, что силу Культа, оказывается, можно использовать и для обычных заклинаний — раньше попробовать подобное ему почему-то не приходило в голову, и тут же — слово Пространственного шага, позволяющее сделав шаг, переместиться в любое место в пределах видимости. Оказавшись за спинами нападающих, невидимый теперь Анжей быстро набросил на ла Церретов защиту, которая должна была позволить им продержаться еще хотя бы минуты две, и начал сплетать заклятие Крылатого меча. То, что он не знает этого заклинания, юноше ничуть не мешало, равно как и несколькими секундами раньше, когда он без проблем сотворил Пространственный шаг, принадлежащий к шестому кругу, и Двойника, относимого к пятому. Анжей вообще не знал заклинаний выше четвертого. Но ему это сейчас почему-то вовсе не было помехой.
Вот только закончить полуэльфу не дали. Сильный удар в плечо бросил его на снег, в следующую секунду кто-то с размаху наступил каблуком на руку — юноша едва не взвыл от боли, когда хрустнула, переламываясь, кость. Он рванулся перекатом в сторону, избегая очередного удара, но все же не успел увернуться — окованный железом носок тяжелого сапога вскользь проехался по виску.
Сознание, как ни странно, Анжей не потерял, но вызванная вспышкой разбуженного порока сила бесследно схлынула. Перед глазами все плыло, боль в сломанной руке не позволяла сосредоточиться. Полуэльф кое-как приподнялся на здоровом локте, пытаясь понять, что происходит.
Лэрта бежала так, как никогда еще не бегала. Ей было мучительно стыдно за то, что она бросила ла Церретов и Анжея на поле боя, но девушка прекрасно понимала, что от нее было бы больше помех, чем пользы. Она практически не умела сражаться — ну, разве что могла бы защититься от одного-двух пьяных отморозков, да и то — не факт. Зато Лэрта знала, откуда здесь взялись керзитовцы. И раз они были здесь — значит, здесь же должны были находиться и те, с кем они воевали.
Хотя бы один ashelt из Aen'giddealle просто обязан был найтись! И дай Магнус, чтобы она успела!
Целительнице повезло. Она не знала, где и как искать, и просто бросилась в первый же попавшийся крохотный переулочек, оканчивающийся, казалось бы, тупиком. Она ударилась всем телом в гранит, отчаянно забарабанила кулаками.
— Реилле! Жаэнсса, реилле!
Через мгновение гранит поддался под ее руками, и девушка провалилась во мрак. Миг падения — и ее подхватили сильные, мозолистые ладони.
— Laerta? — удивленно произнес почти седой полуэльф, глядя на нее. — Как ты здесь оказалась?
— Мои друзья, там, у Zendarr-haen! — воскликнула целительница, умоляюще глядя на полуэльфа. Он казался смутно знакомым, Лэрта даже припомнила его имя — Хайларн. — На них напали люди Керзита!
— Прости, Лань, мы не защищаем людей, — грустно покачал головой Хайларн. — Если бы в беде оказалась ты — любой вступился бы, но ты в безопасности, а они… мы не защищаем людей.
— Они приняли бой, чтобы я могла уйти! — выкрикнула девушка, вырываясь из лап подхватившего ее орка. — И они не все люди! Один из них — полуэльф!
— Но остальные-то люди, — колебался глава ашелта.
— О чем ты говоришь, Хайларн? — холодно прозвучал еще один голос, и в слабо освещенный круг ступил высокий статный эльф с серебряными волосами. Его Лэрта узнала сразу — кровь Хлада, пусть даже и разбавленная, бросалась в глаза. — Перед тобой стоит женщина, спасшая жизнь нашему брату. Она просит тебя о помощи, просит помочь ее друзьям в бою с теми, кто является нашим исконным и кровным врагом. И ты смеешь колебаться?
— Но это закон! Мы не защищаем людей!
— Сейчас закон Aen'giddealle олицетворяю я, — холодно оборвал полуэльфа сын Серебряного. — Ashelt, laen hha!
23
Обратный путь по ледяной тропе оказался куда как проще. Если говорить честно, то тропа перестала быть ледяной — Тэйнара больше не ограничивала необходимость скрываться от кого-либо — он попросту обратил лед в воду, и быстро преодолел узкий карниз над бездной, пока оставшиеся на камнях капли на ночном холоде не застыли вновь.
Больше всего плетущего беспокоил его конь — добраться отсюда до Ан'гидеаля пешком не представлялось возможным. Однако ему повезло — гнедой стоял там, где Тэйнар его оставил, живой и невредимый, хотя и явно недовольный таким долгим отсутствием хозяина.
Светловолосый освободил повод, перекинул его на конскую шею, и вскочил в седло. Ему очень хотелось успеть в город хотя бы к рассвету.
Молодой жеребец шел ходкой, быстрой рысью, всадника слегка покачивало в седле. В какой-то момент Тэйнар вообще едва не уснул — насланный кем-то неизвестный сон не принес отдыха, скорее, наоборот — с самого момента пробуждения плетущий чувствовал себя так, будто бы сутки переносил по камешку горный хребет.
В очередной раз вздрогнув в момент пробуждения от краткого, длившегося едва ли секунд пять, сна, мужчина зло сощурился.
— Нет, так не пойдет, — пробормотал он, вытаскивая из рукава нож и при помощи короткого ремня закрепил лезвие так, чтобы при расслаблении кисти кончик ножа колол его в запястье — не до крови, но достаточно ощутимо, чтобы не засыпать. Закончив, плетущий злорадно усмехнулся, и послал коня рысью.
После четвертого болезненного укола спать телу расхотелось совершенно — уж больно быстро и неприятно сон заканчивался. Однако нож Тэйнар отвязывать не стал — мало ли, организм снова раскапризничается? Он всегда относился к своему телу исключительно как к инструменту — сложному, хрупкому, незаменимому, но обязанному слушаться его приказов беспрекословно.
По темно-синему небу яркими узорами рассыпались созвездия. Дорогу освещала огромная, совершенно круглая, сырно-желтая луна. При мысли о сыре противно засосало под ложечкой — плетущий так и не доел свой «пирог» с олениной, отвлекшись на незавершенное гадание.
«Что же такого могла увидеть полусумасшедшая отшельница-шаманка?» — задумался Тэйнар. Смерть? Судя по крикам, вполне возможно, но разве это повод впадать в такую панику? Могла бы и сказать. Или какой-нибудь Апокалипсис, конец мира? Она сказала «есть вещи, которые просто нельзя знать живущим — только не зная, они смогут изменить». В принципе, вполне возможно. Знать бы, кого гадалка увидела на костях? Кто и что может изменить? О ком шла речь?
Гадание на костях, сопровождаемое плясками, воскурениями трав, завариванием особых сборов, напевными заклятиями, и многим другим — это очень сложный, многоступенчатый, и совершенно непредсказуемый ритуал. И если всю подготовку провести еще сравнительно легко, надо только уметь обращаться с соответствующими силами, и знать порядок пляски-воскурения-заваривания и прочего, то вот прочесть то, что особым образом подготовленные кости решат сообщить гадателю — это уже искусство. Шами-ни, безусловно, этим искусством владела.
Что могло напугать шаманку до сумасшедшей истерики?
Тэйнар никак не мог найти ответа на этот вопрос. Гадатели — люди с крепкими нервами, иначе им никак. Бросая кости, никогда точно не знаешь, на чей вопрос и как подробно они ответят. Иногда спросит кто: кого родит моя жена, мальчика, девочку, или, может, двойню? А кости ответят: твое княжество падет через двадцать лет, всю твою семью вырежут, а тебя самого скормят голодным псам. Казалось бы, как это связано с вопросом о нерожденном еще ребенке? А как угодно. Например, родится мальчик, подрастет, станет совершеннолетним, и так сложится его судьба, что он убьет на дуэли единственного сына князя-соседа. А у этого соседа воинов в четыре раза больше, чем у тебя. Сосед решит отомстить — и окажешься брошен собакам. А все потому, что мальчик родился. Именно потому гадатели никогда не дают клиентам советов. Результат гадания расскажут, скорее всего, но советовать — увольте. Брать на себя ответственность за результат выбора — сомнительное удовольствие.
Это причинно-следственная связь, пронизывающая всю метавселенную, все существующее, существовавшее, и то, что еще только будет существовать. У любого события всегда есть причина, по которой это событие произошло, и следствия, которые из этого события проистекают. И иногда одного совета, одного неосторожно сказанного слова достаточно, чтобы определенная причина получила совсем иное следствие. Выбор — страшная ответственность.
Тэйнар в очередной раз вздрогнул, довольно отметив про себя, что теперь он проснулся в ту же секунду, в которую заснул — кисть даже не успела расслабиться, и лезвие не коснулось кожи. Правда, за эту секунду он успел подумать очень о многом — точнее, не подумать, мысль просто сама пронеслась в голове. Хотя… такие мысли, как правило, просто так не проносятся. Плетущий сосредоточился, отгоняя сон, и принялся развивать идею.
К сожалению, через десять минут пришлось оставить бесплодные попытки угадать результат гадания, основываясь на законах причинно-следственной связи. Тэйнар не знал ни причин, ни следствий. К тому же в стороне, примерно в полумиле к западу, на несколько голосов завыла варжья стая, и ему стало немного не до серьезных размышлений.
Испуганный гнедой без понукания сорвался в галоп. Всадник не стал его придерживать — хочет, пусть бежит. Быстрее будет.
Время текло. Неторопливо, но и не медля, ровно так, как времени и положено. Несколько раз в пределах видимости показывались варги, но они не обращали на путника никакого внимания — то ли принимали за своего, то ли вообще не чувствовали его присутствия. Тэйнар окончательно отвлекся от причинно-следственной, пытаясь нащупать результаты гадания интуитивно. Его здорово выручила зрительная память — закрыв глаза, плетущий мог воспроизвести обе картины, нарисованные на гладком каменном полу пещеры гадальными костями старой шаманки.
Неравносторонний пятиугольник, более похожий на равнобедренный треугольник — лишь присмотревшись, можно заметить почти не выраженные сгибы во внешнюю сторону — явно ключевая фигура. Кого он может означать? Разумеется, Демона культа Порока, или как там его. Пять граней, четыре из которых объединены у двоих разумных — Анжея, и еще кого-то, кто до сих пор остается неизвестным. Дальше — плоские округлые кости с изображениями. Меч, топор, чаша, паутина — лежат ближе к одной из длинных сторон неправильного пятиугольника. Меч — это Велен, топор — Альвариэ, чаша — Лэрта, а паутина… ну, паук тоже в своем роде плетущий. Это все трактуется легко. А вот дальше начинается сложность. Плоские белые косточки испещрены рунами и символами, значение которых Тэйнару по большей части неизвестно. А те, что известны — никак не могут толковаться в прямом значении. Схематичное изображение драконьей головы, частично перекрытое символом, удваивающим значение — два дракона, что ли? Драконов уже давно почти не осталось, а те, что еще живы, старательно скрывают свое существование от людей и прочих разумных рас. Руна «х'рег», гора, соприкасается с «гаррд», разрушением. Землетрясение, которое разрушит гору? Обе кости лежат между одной из длинных сторон пятиугольника и костью со знаком топора. Что это может значить?
К рассвету Тэйнар сдался. Слишком многочисленные трактовки любого из знаков, и собственное незнание более чем половины этих знаков сделали расшифровку картины совершенно невозможной. На всякий случай он старательно запомнил оба расклада, решив в корчме перерисовать их на бумагу и при случае расспросить кого-нибудь, кто знает толк в гадании.
До Ан'гидеаля оставалось еще около тридцати пяти миль. Часа через три плетущий должен был быть уже в городе.
Слева метнулась серая тень, острые зубы клацнули в каком-то футе от морды гнедого. Конь испуганно заржал, взвился на дыбы, и прыгнул с места вперед — задумавшийся Тэйнар едва не слетел с седла.
Кое-как удержавшись, он резко натянул поводья, но жеребец отчаянно замотал головой, потом вытянул шею, распахнул пасть, и помчался вперед, не обращая внимания на седока. Отчаянно пытаясь не слететь с несущегося карьером гнедого, плетущий мысленно пообещал строптивому животному немедленно по приезду в город купить ему капсюль, не позволяющий открывать рот.
— Ладно, скотина, Ярлиг с тобой, — прошипел Тэйнар. В конце концов, мчал конь по дороге, а дорога здесь только одна — к Ан'гидеалю.
В следующее мгновение он летел кувырком в сторону обрыва, а конь жалобно кричал, пытаясь подняться на ноги.
Мгновение — из пальцев вырастают давешние когти. Плетущий сам не понимал, почему тогда не сбросил уже не нужное заклинание, но теперь оно ему ой как пригодилось. Тормозить когтями оказалось неудобно и весьма болезненно — стальные лезвия так и норовили оторваться от хрупкой, слабой человеческой плоти. Но сбросить скорость удалось.
Вонзив когти в обледенелый снег на всю длину, Тэйнар медленно восстанавливал дыхание, стараясь лишний раз не шевелиться — по пояс он лежал на снегу, вытянув руки, а ниже пояса — висел над пятисотярдовой пропастью.
Прошло несколько минут, прежде чем плетущий осторожно подтянулся, высвободил когти левой руки, и вонзил их на полфута дальше. Потом так же правой рукой, снова левой…
Через пять минут он выбрался на дорогу, вытряхивая снег из рукавов, из-за пазухи, из карманов, и подошел к до сих пор не поднявшемуся и жалобно постанывавшему гнедому. Одного взгляда на переднюю левую бабку хватило, чтобы понять — нога сломана. На всякий случай Тэйнар ощупал распухшее место — конь дернулся, взвизгнув от боли.
За ближайшим снежным холмом мелькнула рослая тень — варги чуяли добычу. Кость, надежно укрытая во внутреннем кармане куртки, отгоняла их, не позволяя голоду взять верх, но плетущий понимал — это ненадолго.
Он, конечно, мог попробовать залечить перелом, но на это ушло бы много времени, да и не факт, что получилось бы. В любом случае, ступать на поврежденную ногу гнедой не смог бы, не говоря уже о том, чтобы нести всадника.
Для успокоения совести Тэйнар все же попробовал. И тут же бросил попытку — он еще справился бы с обычным переломом, но не с осколочным. Гнедой был обречен.
Закинув седельные сумы за спину, Тэйнар сосредоточился и осторожно коснулся конского разума, успокаивая жеребца. Через несколько минут конь опустил голову и закрыл глаза. Он уснул, и уже не услышал тихого шороха извлекаемого из ножен кинжала.
Алая горячая кровь хлынула на снег из взрезанного одним движением горла. Тэйнар поднялся на ноги, и зашагал в сторону Ан'гидеаля.
Они налетели внезапно. Только что Ягер видел, что он в шаге от победы, что еще мгновение — и он сможет перерезать омерзительному полукровке глотку, еще миг — и неблагодарный гость Ан'гидеаля, посмевший возражать ему, главе бригады, захлебнется собственной кровью. А в следующее мгновение его насквозь пронзила стрела с белоснежным оперением, и Дархек смог только дернуться и упасть, невнятно булькая.
Выстрелов было всего шесть, и пять из них нашли свои цели — кроме командира шестнадцатой бригады, на снег повалились еще четверо. С остальными быстро расправились клинки — керзитовцы не ожидали, что на помощь троим чужакам придет почти полный ашелт из Aen'giddealle, и их застали врасплох. Все кончилось буквально за полминуты.
— Ты говорила, среди твоих друзей есть полуэльф, — глаза высокого среброволосого эльфа чуть сузились.
— Да, он был здесь… но… — Лэрта, побледнев, судорожно шарила глазами по снегу, пытаясь отыскать Анжея.
— Я здесь, — с трудом произнес юноша. — Я просто невидимый… и у меня нет сил снять невидимость.
Вейн, стирая кровь со щеки, рассмеялся.
— Ну ты даешь! — он в два шага оказался рядом с полуэльфом, едва не наступив повторно на его руку — теперь Анжей видел обладателя окованных сталью сапог, это был здоровенный полуорк — сложил растопыренные пальцы над ним, закрыл глаза, коротко что-то прошептал, и с силой рванул ладони в разные стороны. Заклинание разлетелось.
— Анжей! — обе девушки моментально оказались рядом.
— Лань, мы уходим, — бросил среброволосый. — Мы помогли, я отдал тебе долг. Прощай.
Через несколько секунд ашелт буквально растворился в стенах.
— Кто это был? — спросил полуэльф, тихо шипя от боли в сломанной руке.
— Мои… знакомые, — Лэрта замялась. — Я не могу рассказывать. Я обещала. Так что лучше давай сюда свою руку, я хоть обезболивание…
Договорить она не успела. Лежавший неподалеку Ягер вдруг приподнялся на одной руке, и резко дернул кистью второй. Глаза Анжея расширились.
Илона среагировала быстрее всех. Не имея возможности, да и времени на то, чтобы поставить щит, она просто дернулась вперед, падая на колени и закрывая полуэльфа собой. В грудь девушки, проламывая грудную клетку, вонзился метательный топорик. Илона тихо вскрикнула, осеклась, и завалилась на бок.
Вейн сперва швырнул кинжал, уже наверняка отправивший недобитого керзитовца к Ярлигу, и только потом посмотрел на сестру.
— Илона! — упав на колени рядом с девушкой, ла Церрет лихорадочно пытался нащупать пульс. Уже благополучно справившаяся с этой задачей Лэрта быстро водила над раной ладонью, нашептывая кровоостанавливающее заклинание.
— Вейн, дай мою сумку. Быстро! — коротко бросила она. — Ее еще можно спасти!
Надо отдать должное виконту: он не стал предаваться панике, а мгновенно вскочил на ноги и бросился за легкой поясной сумкой, в которой целительница обычно носила всякие зелья, которые могли понадобиться в любой момент.
Лэрта работала напряженно, выкладываясь по полной. Но спустя несколько минут она огорченно всплеснула руками, и покачала головой.
— Не могу. Не хватает эликсиров, нам срочно нужно в корчму!
— Она не доживет до корчмы, — бледнея, прошептал Вейн, с ужасом глядя на мертвенно-белое лицо сестры и кровавые пузыри на ее губах.
— Я не смогу ничего сделать здесь! — в отчаянии выкрикнула девушка. — Разве что дать ей еще несколько минут, но не более…
— Сделайте то, что можете, — виконт нервно закусил губу, решительно посмотрел на Анжея. — Ты изучал классическую магию?
— Да, — кивнул полуэльф, до сих пор не пришедший в себя от шока — Илона умирала, умирала потому, что закрыла собой его! Почему?
— Преломление на двоих. Сможешь?
— Что строим?
— Круг телепортации.
Глаза юноши округлились.
— А ты сможешь? Это же седьмой круг заклинаний…
— Я знаю теорию, но никогда не пробовал. Но другого варианта у нас нет. Рискнешь?
— Конечно.
Вейн помог Анжею подняться на ноги, потом быстро начертил в снегу правильный круг, вписал в него последовательно квадрат, треугольник, и ровно в центре — двенадцатиконечную звезду. Полуэльф тем временем точными, скупыми движениями выписывал вдоль линий руны древнего языка, письменность которого сохранилась в нынешние времена в качестве магической, наравне с символами драконики и реже — староэльфийского, на котором Первые говорили еще до Раскола.
— Лэрта, встаньте в круге возле угла квадрата, — скомандовал Вейн, подхватывая сестру на руки и укладывая ее напротив целительницы. — Анжей, готов?
— Готов, — кивнул тот, занимая свое место напротив ла Церрета. Виконт раскинул руки, и полуэльф почувствовал, как в него хлынула энергия. Он закрыл глаза — магическое построение засветилось слабым голубоватым свечением.
Сила бушевала в нем, наполняя юного мага как чашу, до самых краев. Он сосредоточился, поймал ритм биения сердца Вейна, в такт которому молодой человек четко выговаривал слова заклинания, и начал преобразовывать энергию, преломляя потоки в нужных точках, и создавая над начерченной в снегу фигурой ее точную копию, только нематериальную.
Голос ла Церрета сталью чеканил слова. Сила, переполнявшая Анжея, понемногу начала иссякать. Построение почти завершено…
Голубоватая линия круга замкнулась. Всех на мгновение ослепила яркая белая вспышка, а потом добродушный и дружелюбный голос произнес:
— Вот и хорошо, вот и молодцы…
Все четверо повалились на землю.
Точнее, на то, что заменяло здесь землю.
От края до края, сколько хватало взгляда, тянулся плотный молочно-белый туман. Он слегка пружинил под ногами, но достаточно надежно удерживал случайных гостей. Неба не было — только такой же туман, разве что более прозрачный и серебристо белый. Мимо то и дело проносились едва видимые тени всех видов, цветов, и размеров.
— Где мы? — глаза Лэрты изумленно распахнулись.
Вместо ответа Вейн тихо, но очень грязно выругался.
— Если я правильно понял, мы на эфирном плане, — тихо проговорил Анжей. — При телепортации мы проходим через этот план. Только я не понимаю, почему мы не вернулись с него на наш план, физический.
— Потому что какая-то скотина в момент перехода активировала заклятие Планарного блока, — зло бросил Вейн. — Секундой раньше — мы бы не смогли переместиться на эфирный план. Секундой позже — мы бы просто ничего не заметили, потому что уже вернулись бы на физический. Но он успел как раз в тот момент, когда мы уже перешли сюда, но еще не вышли обратно…
— Что-то не верится мне в такие случайности, — пробормотала Лэрта.
— А это не случайность, — раздался с земли, то есть, с тумана, слабый голос. — Вы разве не слышали?
— Илона! — Вейн тут же опустился рядом с сестрой. — Ты… как ты?
— Не знаю, — девушка слабо улыбнулась. — Жива, кажется, хотя по идее — не должна была бы.
— Ну-ка, отойдите все! — рявкнула Лэрта, тоже опускаясь рядом с раненой. Простерла ладонь, прошептала диагностирующее заклинание. — Сейчас может быть больно, — предупредила она, опуская руку на до сих пор торчавший в ране топорик.
Илона с интересом и толикой страха в глазах следила за движениями целительницы. Та резко дернула — глаза раненой девушки округлились.
— Мне не больно, — изумленно произнесла она. — Я вообще ничего не почувствовала.
— Все правильно, — довольно кивнула Лэрта. — Мы на другом плане, здесь другие законы. Я помню, моя наставница как-то раз говорила, что если бы можно было проводить операции на другом плане, то отрицательных результатов стало бы в разы меньше, потому что там пациентов можно даже не усыплять. Я не запомнила, о каком плане она это говорила, но решила проверить. Хуже уже не стало бы, а так — мало ли, могло и получиться.
— Так вы сможете ей помочь? — вмешался Вейн.
— Да. Мне нужна моя сумка, которая была у меня с собой, и острый нож. И ассистент, то есть вы.
— А почему не я? — попробовал обидеться Анжей.
— Потому что у тебя рука сломана, — отрезала целительница, раскладывая рядом с собой флакончики. — Сейчас закончу с Илоной, и сделаю что-нибудь. Потерпи немного.
— А чего терпеть, если мне не больно? — философски пожал плечами полуэльф, и сел рядом. — Тогда я буду флаконы открывать и подавать.
— Анжей, прошу тебя — отойди! — взмолилась Лэрта. — Тебе незачем это видеть!
— Что я, крови, мяса, и костей не видел? Видел, причем даже свои! — возмутился юноша.
Вместо ответа Лэрта перехватила острый кинжал горизонтально, и срезала с Илоны одежду — от пояса и до горла, обнажая грудь. Анжей тут же отвернулся.
— Вот так и сиди, — проворчала девушка, приступая к операции.
— Поразительное ощущение — смотреть, как тебя собирают по кусочкам, — задумчиво проговорила раненая минут через десять.
— Вот и смотри, пока возможность есть.
Пользуясь абсолютным обезболиванием, Лэрта поступила так, как никогда не стала бы делать в обычных условиях, где она надеялась бы на эликсиры и зелья. Целительница распластала ткани до самых костей, разложив их «лепестками», извлекла все осколки — и мелкие, и крупные, промыла от совсем мелкого крошева слегка пострадавшие легкие, и сшила бронхи, все время капая самый сильный из своих заживляющих эликсиров на каждый стежок. Потом сложила «мозаику» из костей, опять же, обильно поливая эликсиром, теперь уже другим, вернула на место плоть, вылив на нее почти все, что осталось от первого зелья, и зашила кожу, оставив крестообразный шрам. Все эти действия Лэрта сопровождала разнообразными целительскими заклинаниями.
— Рубец потом придется сводить, — предупредила девушка, закончив последний стежок. — Внутренние швы рассосутся сами, как только в них отпадет необходимость. Сейчас лежи спокойно, не шевелись, и дыши как можно медленнее.
Илона, которую операция вымотала, несмотря на абсолютное обезболивание, согласно опустила ресницы и затихла. Вэйн слегка «закопался» в туман, положил голову сестры себе на колени. Лэрта повернулась к Анжею.
— Давай сюда свою руку.
Здесь девушка поступила еще проще — она сделала узкий, но глубокий надрез до самого перелома, благо, он был закрытый и без смещения, нанесла прямо на кость состав, способствующий скорейшему восстановлению костной ткани, а в саму ранку вылила последние капли заживляющего зелья, после чего перевязала разрез, и наложила шину из расщепленной на три части рукояти топорика.
— Вот и все, — устало пробормотала она, опускаясь на мягкий туман. — Объявляю всеобщий отдых. Выход искать будем потом.
Спустя несколько минут все крепко спали.
24
Анжей проснулся первым. Минут пять он лежал, не открывая глаз, и пытался поверить в то, что кошмарные события вчерашнего дня — всего лишь страшный сон, что они не сцеплялись с керзитовцами, что Илону не ранили из-за него, что они потом не застряли на эфирном плане… а самое главное — что Тэйнар никуда не пропадал, что он вернулся поздно вечером, когда сам Анжей уже спал, привычно поправил вечно уползающее на пол одеяло, и лег рядом. Полуэльфу, несмотря на его постоянное доказывание всему миру и окружающим, что он уже взрослый и самостоятельный, совсем не стыдно было признать — он привык засыпать рядом с человеком, которого ощущал как часть себя, и без которого чувствовал себя лишенным своей лучшей половины. Анжей не пытался как-то анализировать и называть для себя те чувства, которые он испытывал к Тэйнару. Хотя нет, один раз попытался — сразу после разговора с ла Церретами, когда Вейн рассказал про их наставника. Полуэльф долго сидел и кропотливо разбирал по кусочкам свои эмоции и чувства — ему очень не хотелось, чтобы в его отношении к Тэйнару виновата оказалась развратная сероэльфийская кровь. Анжей думал так долго и напряженно, что заболела голова, но все же пришел к выводу, что Тэйнар не вызывает у него ни намека на влечение, несмотря даже на еще один пробудившийся порок — сладострастие. Если бы юношу спросили, как он относится к своему другу, он бы не нашел ответа. И правильно — как можно ответить на вопрос об отношении к естественной части самого себя?
Без Тэйнара Анжей ощущал себя неполным.
Вскоре проснулись и остальные. Илона загорелась желанием попробовать встать, Лэрта категорически протестовала, но после осмотра раны с удивлением сказала, что можно попробовать. Вейн помог сестре подняться на ноги, после третьего шага девушка пожаловалась на ощутимую боль в груди, но при том стояла она вполне уверенно.
— Я ничего не понимаю, но такое ощущение, будто бы вас ранили недели две назад, и все эти две недели за вами ухаживал хороший врач, — изумилась Лэрта после трех диагностических заклинаний подряд.
— Эфирный план — странное место, и практически неизученное, — пожал плечами Вейн. — Ярлиг его знает, сколько мы спали, и сколько времени прошло на нашем плане. Кстати, кто-нибудь голоден? Нет? Я так и думал. Тогда рекомендую еще немного поспать — неизвестно, когда нам в следующий раз…
Договорить он не успел.
До города Тэйнар добрался только к вечеру. Стражники на воротах его узнали, и пропустили без вопросов. Идя по улице к корчме, плетущий отметил некоторое волнение — мимо раза три прошли люди в кольчугах с металлическим щитком впереди, на котором был выгравирован кулак, сжимающий меч, и руна «тольгерт». Несколько раз эти люди присматривались к нему, особое внимание уделяя почему-то ушам. В другой раз Тэйнар с удовольствием дал бы по ушам самим наглецам, но сейчас сил оставалось ровно на то, чтобы передвигать ноги. До корчмы он дошел без приключений.
Зал был полон народу. Люди переговаривались, обменивались новостями, в углу трое стражников ожесточенно о чем-то спорили, эль и вино лились рекой, За самым ближним к входу столом сидели двое в кольчугах с гравировками, мрачно осматривая зал. При виде Тэйнара один насторожился, но второй успокаивающе положил руку ему на плечо, и что-то сказал.
— … человек, не видишь… — донесся до плетущего обрывок разговора.
— Мои спутники здесь? — коротко спросил он корчмаря, разливающего эль сразу в десяток выставленных рядком кружек.
— Не знаю, сударь, мне сейчас не до того — видите, сколько народу! — отмахнулся корчмарь, проливая эль на стойку. — А, Ярлигово семя!
Тэйнар пропустил ругательство мимо ушей, и направился к лестнице. Ему нужно было хотя бы немного поспать, ну хоть пару часов…
В комнате, кроме бесчувственного Велена, находилась только Альвариэ, мирно спавшая на расстеленной в углу постели. Она слегка приоткрыла глаза на звук открывшейся двери, едва заметно кивнула, и снова уснула. Плетущий ощутил легкий укол зависти.
Пошатываясь, он добрел до свободной кровати, и не раздеваясь, рухнул поверх покрывала. Закрыл глаза, и…
На удивление сил не хватило. Вывалившихся из воздуха Лэрту, Анжея, и смутно знакомых юношу и девушку поприветствовал взгляд, полный немого укора.
— Мне дадут сегодня поспать, или нет? — тихо спросил Тэйнар, не находя в себе сил даже на ругань. В следующую секунду полуэльф повис у него на шее.
— Тэйнар! Ты жив! Куда ты пропал, почему не предупредил?! Я же волновался!
На знакомство Тэйнара с Вейном и Илоной, полный недомолвок и уклончивых, обтекаемых фраз рассказ плетущего, и в противоположность ему — яркое и подробное повествование о приключениях остальных, ушло около часа.
— Если я правильно все понял, нам следует как можно скорее убраться из этого города, пока местные власти не додумались опрашивать корчмарей, коих, как и их заведений, в этом городишке всего двое, — резюмировал Тэйнар.
— Именно, — кивнул Вейн. — Мы, конечно, отобьемся, но во-первых, не исключены потери, особенно учитывая то, что у нас на руках Илона, которая еще не оправилась от раны, и ваш друг, который тоже вряд ли сможет хотя бы сам идти.
Читать бесплатно другие книги:
