Адепт Вегашин Влад

31

— Я приведу его в сознание, но буквально на пять минут.

— Зачем вообще это делать? Пусть лучше придет в себя естественным путем.

— Сейчас его подсознание четко проецирует неотвратимость смерти, — начала объяснять Лэрта. — Последней его осознанной мыслью было понимание, что сейчас он умрет, больше того, у него наверняка запечатлелся тот момент, когда он напоминал Альвариэ о ее обещании. Потому в данный момент он подсознательно ощущает себя уже почти что мертвым. Мне вдаваться в подробности и объяснять, чем это чревато, или и так понятно?

— Спасибо, я понял, — сконфузился Вейн.

— Буди его, — коротко проговорил Тэйнар. На его лице нельзя было прочитать не то что мыслей, но даже и самых слабых отголосков чувств.

Целительница кивнула, опустила узкую ладонь на лоб Анжея, и закрыла глаза, про себя тщательно произнося формулу заклинания. Через несколько секунд ресницы полуэльфа дрогнули.

— Анжей, ты меня слышишь? — спокойно спросил плетущий.

— Да… я тебя еще и вижу, — юноша устало открыл глаза. — Тэйнар, это ты умер, или я выжил?

— Я похож на мертвого? — тот саркастично приподнял бровь, улыбаясь уголками губ.

— Значит, вы нас все же нашли… Что с Альвариэ?

— С ней все в порядке, не считая того, что она ужасно вымотана. Сейчас она спит. Тебе досталось больше, и тебе тоже нужен сон. Будешь спать сам или лучше дать снотворный эликсир? — мягко спросила Лэрта, стараясь поймать взгляд пациента.

— Лучше эликсир… Не хочу, чтобы снилось это все…

— Хорошо. Илона, пузатый флакон светло-синего стекла!

Через несколько секунд губ Анжея коснулось горлышко флакона, на язык полилась вязкая жидкость, пахнущая травами и вином. Сделав глоток, он глубоко вдохнул, вновь привыкая к ощущению насыщенного кислородом воздуха — сейчас даже застоявшаяся пещерная атмосфера казалась ему свежайшим горным ароматом — и медленно опустил ресницы. И тут же вздрогнул, силясь вновь открыть глаза, сказать то, что остальные должны были знать — но поздно, снотворное начало действовать.

— Все, теперь они оба будут спать часов двенадцать, — с усталостью в голосе проговорила Лэрта. — Наверное, стоит вернуться в пещеру, где мы оставили лошадей и отдохнуть, пока Анжей и Альвариэ не проснутся. А завтра уже отправимся в дальнейший путь.

Предложение поддержали единогласно. Вейн пробормотал знакомое уже всем заклятие Летающего диска, на который осторожно уложили спящих, и поредевший отряд медленно двинулся прочь от разобранного вручную завала. Первой шла Илона, следом за ней брат левитировал диск, а замыкали процессию Тэйнар и отстававшая от него на шаг Лэрта.

Целительница устала значительно сильнее остальных. Хоть она и не участвовала в магическом пробивании тоннеля, но сама по себе девушка была физически слабее выносливой Илоны, не говоря уже о мужчинах. Да и лечение пострадавших отняло немало сил.

Кто знает, усталость ли Лэрты привела к дальнейшим событиям, или же не стоило так полагаться на прочность стекла, а может, так и должно было случиться…

Отряд отошел буквально на пару десятков ярдов от начала пробитого тоннеля, когда за их спинами раздался странный, ни на что не похожий звук. Тэйнар и целительница мгновенно обернулись…

Отсветы факелов причудливо плясали на поверхности стеклянного свода, отражаясь и преломляясь в змеящихся паутинках трещин, стремительно покрывающих потолок и стены тоннеля.

— Быстрее, уходим! — резко скомандовал Тэйнар.

А потом был сумасшедший бег по узким и извилистым коридорам, грохот второго обвала за спиной, треск камней и шелест песка… И светлое пятно выхода в большую внешнюю пещеру, и пронзительно-отчаянный луч забрезжившей надежды — спасены!

И тихий всхлип за спиной, и бессильно оседающее на пол тело, и алые брызги на черно-блестящем камне, и хлещущая кровь, слепляющая каштановые волосы…

Тэйнар успел в последний миг, еще даже не зная, раненую или уже мертвую целительницу он грубо выдернул из-под очередного камня, не чувствуя веса, подхватил на руки, и все же вынес из-под обвала…

— Тяжелое сотрясение, гематома, множество мелких кровоизлияний. И все это — с единственным целителем в команде. Просто великолепно, — голос плетущего был полон ядовитого сарказма, со стороны вообще могло показаться, что он даже зол на Лэрту. — Вейн, Илона — вы владеете какой-нибудь целительской магией? — ответом ему было дружное отрицательное мотание головой. Тэйнар тихо прошипел сквозь зубы что-то явно нецензурное: в придачу ко всему, ближайшие двенадцать часов ему предстояло провести в компании исключительно ла Церретов, которые до сих пор не вызывали у него доверия.

Если и было что-нибудь, что светловолосый искренне не любил в своей необычной магии, так это эффект, сопровождающий попытки лечить. И ладно, если лечить какую-нибудь мелочь, вроде поверхностных ран, как у Анжея после подземелий Тринадцатого департамента… Однажды ему пришлось возиться с эльфом, которого ранили стрелой с зазубренным наконечником в низ живота. Навылет. Достаточно было одного воспоминания, чтобы Тэйнар передернулся от омерзения — собственная брезгливость в некоторых отношениях порой очень сильно осложняла жизнь.

Впрочем, другого выхода все равно не было. Отправив ла Церретов заниматься делами — посмотреть, как лошади, развести огонь, приготовить чего-нибудь поесть — он устроился поудобнее, глубоко вдохнул, закрыл глаза, и сосредоточился на раненой.

Лечение — ерунда. Плетения могут быть многоуровневыми, сколь угодно сложными, но это все ерунда. Потом — только усталость, иногда — болезненные откаты. Но диагностику Тэйнар ненавидел всей душой. Особенно — после того эльфа. Что, в общем-то, понятно — кому понравилось бы ощутить себя мельчайшей частицей разума внутри раны, в крови и дерьме, среди разорванных кишок и прочих малоприятных внутренностей? На его счастье, мозг оказался куда менее мерзким объектом для диагностики. На несчастье — гораздо более сложным.

Когда плетущий открыл глаза, прошло более трех часов. Все тело болело так, словно бы с ним долго и самозабвенно работал опытный палач Тринадцатого департамента, голова кружилась, перед глазами все плыло. Но в то же время Тэйнар ощущал вполне заслуженную гордость: жизни Лэрты уже ничто не угрожало. Правда, за ее рассудок он поручиться не мог, как и за то, что девушка не проведет в коме от одного дня до многих лет.

Минут через десять он окончательно пришел в себя. Боль немного отступила, приглушенная силой воли, мир вновь обрел четкость и краски. И плетущий с неудовольствием отметил, что некоторое количество этих самых красок было определенно излишним.

— Это еще кто? — тихо, вкрадчиво поинтересовался он у Илоны, красноречиво указывая на лежащего у костра человека.

Его звали Данхельм, он был сыном мелкого купца из Ан'гидеаля, последние два с половиной года прожил на Севере, в ближайшем к границе городе, где служил в дружине местного князя. Данхельм обладал неплохим полуторным мечом, теплой курткой и кольчугой, привлекательным лицом, короткими светлыми волосами, и странными глазами человека, прожившего больше, чем положено в его возрасте. Однако характер у дружинника оказался на удивление открытым и доброжелательным, а история — незамысловатой и печальной.

Несмотря на то, что двадцать пять лет назад Князь-Чародей Йорген начал объединения разрозненных земель Севера в единое и сильное государство, на границах до сих пор сохранились прежние нравы и законы. Междоусобицы, войны за каждый плодородный по местным меркам клочок земли или рыбное озеро, обычаи кровной мести, да и просто желание подраться, показать соседям, кто сильнее и храбрее, и чьи в лесу шишки. На границе с Империей сторонники прежнего образа жизни держались потише… в большинстве своем.

Около года назад князь, в дружине которого служил Данхельм, погиб. Власть перешла к его сыну, молодому и наивному, но при том крайне честолюбивому юноше. За последующие полтора года он испортил отношения со всеми соседями, откусив по кусочку земли со всех сторон, до которых сумел дотянуться, а потом замахнулся на и вовсе невозможное. Юный князь возжелал убить Йоргена, и занять его место.

Неделю назад произошло то, чего он так ждал и к чему готовился: правитель всего объединенного Севера прибыл в его город. А третьего дня была предпринята попытка покушения. Как и все предыдущие — безуспешная. Дерзкого юнца вздернули на воротах города, его сообщникам поотрубали головы. Все как обычно. Казалось бы, при чем тут скромный дружинник Данхельм? Да при том, что правой рукой уже покойного князя был его кровный брат и лучший друг, с которым Данхельм проводил большую часть свободного времени, а разъяренный Йорген не был склонен проводить детальное расследование. Справедливо опасаясь за свою жизнь, юноша бежал за границу, в Империю, а точнее — в родной Ан'гидеаль. Но не добежал.

— Через пограничный пост я только чудом прошел, — говорил он, охватывая ладонями полную подогретого вина чашу. — Только то же чудо меня потом чуть жизни не лишило.

— Что ты называешь чудом? — уточнил Вейн.

— Да метель эту. Кабы не она, хрен я прошел бы заставу. Вот только от границы далеко уйти не сумел. Бежал-то в чем был, разве что деньги из казармы прихватил, — наивно сообщил Данхельм, виновато улыбнувшись. — Слава богам, что пещера эта подвернулась, а особо — что вас встретил…

— Не благодари, — хмуро оборвал его Тэйнар, все еще жалея, что Илона нашла этого замерзшего экс-дружинника раньше, чем он. Одно из любимых боевых плетений — и сразу двойной эффект: и у парня больше никаких проблем с жизнью, по причине отсутствия этой самой жизни, и светловолосый вернул бы себе немалую толику истраченных на лечение Лэрты сил. — Какая сейчас обстановка на пограничном пункте будет?

— Вы что, туда хотите? — молодой человек округлил глаза. — Вам жизнь не мила, что ли? Князь-Чародей сильно не любит чужаков, а сейчас, когда он к тому же еще злой, как Вэндиго летом… Это самоубийство. Особенно учитывая то, что двое из вас, кажется, нездоровы, а еще одна так совсем тяжелая.

— Тэйнар, Данхельм прав, — подал голос Вэйн. — Соваться сейчас на Север чревато последствиями, да и Альвариэ с Анжеем еще долго будут приходить в себя, про Лэрту я просто молчу. Не лучше ли отступить, вернуться в Ан'гидеаль, а через некоторое время уже со свежими силами вновь отправиться в путь? Возможно, к тому времени и Велен выздоровеет.

— Ан'гидеаль — по-твоему, хорошая идея, учитывая события, сопутствовавшие нашему отъезду?

— Все уже наверняка улеглось. Люди давно роптали и негодовали, нужен был только катализатор. А наш старый друг и новый староста города нам, наверное, только рад будет.

— В целом, не лишено смысла, — пробормотал Тэйнар, прикидывая все «за» и «против». С одной стороны, ему очень не хотелось возвращаться. С другой… Вейн был прав. Слишком много раненых и пострадавших, чтобы отправляться на столь неспокойный сейчас север. — Ладно, утром посмотрим. Решать будем вместе. А теперь — ложитесь спать. Первое дежурство — Илона, второе — Вейн, третье — мое. Илона, разбуди за пару часов до рассвета.

— А я? — тут же вклинился Данхельм.

Плетущий медленно повернул голову, очень холодно посмотрел молодому человеку в глаза, и четко проговорил:

— Пока что у меня нет повода тебе доверять. Так что наслаждайся возможностью и спи.

— Тэйнар! Тэйнар, я хотел сказать, но не успел…

— Анжей, успокойся. Мы никуда не торопимся, — спокойно проговорил плетущий, усаживаясь на плащ рядом с полуэльфом. — Кроме того, я бы предпочел, чтобы ты говорил тише — совершенно ни к чему, чтобы ты кого-нибудь разбудил. Будет лучше, если мы поговорим без свидетелей.

— Хорошо, — юноша понизил голос. — Тэйнар, я почувствовал его!

— Кого?

— Второго адепта! Помнишь, как я нашел эту пещеру?

— Да. Ты ее как будто почуял.

— Я не пещеру почуял, а его! Адепта!

— Почему не сказал сразу?

— А я знал? Я просто почувствовал, что меня туда тянет. Сперва подумал, что это опять какие-то выходки Грани, но потом понял, что не та ситуация. Потом решил, что и правда интуиция подсказывает убежище. Вспомни, как Альвариэ сказала, что зола на кострище теплая! Значит, здесь кто-то был незадолго до нас. Я думаю, что это был он, тот эльф! Его я и почувствовал. Но тогда просто не понял, что это он!

— А почему сейчас уверен?

Анжей на секунду зажмурился, прикусил губу, подыскивая правильные слова.

— Понимаешь, когда только начался обвал… Альвариэ попала под камень, он ей сильно ногу покалечил. Я понял, что нам отсюда не выбраться, что мы тут погибнем, и даже если мне повезет и я сумею вырваться — я сам себя никогда не прощу за то, что ее бросил… В общем, я очень сильно разозлился на все это, и захотел во что бы то ни стало выжить. Ну и разбудил Грань, один из пороков… — он замолчал, надеясь, что дальше Тэйнар поймет сам.

— И что было дальше? — спокойно поинтересовался плетущий спустя минуту напряженного молчания.

— Я разбудил Грань, чтобы использовать силу, которую она мне дает. И в этот момент я, наверное, был настолько близок к Культу, что действительно почувствовал второго адепта. Почувствовал поблизости нечто, родственное мне настолько, что как будто бы является частью меня. Потом уже я понял, что это было не мое ощущение, а ощущение Грани. В общем, я не знаю, как еще это объяснить, но уверен — я не ошибаюсь. Это был Адепт.

— Ты его все еще чувствуешь?

— Да, хотя и слабо очень… — Анжей прикрыл глаза, сосредоточился, вслушиваясь в биение далекого сердца. — Он в пятнадцати милях к юго-западу отсюда.

Тэйнар дотянулся до карты, расстелил ее на коленях.

— В этом направлении лежит Ан'гидеаль, — проговорил он. — Странно.

— Что именно?

— Совпадения. Слишком много совпадений, — он вкратце рассказал полуэльфу о Данхельме. — Смотри, что получается: стоит нам подъехать к границе, мы вынужденно задерживаемся в этих пещерах. Здесь вы с Альвариэ оказываетесь за завалом, из-за чего теряется еще некоторое количество времени. Не надо на меня смотреть с чувством вины за весь грешный мир — это не укор, лишь констатация факта, — как мог мягко проговорил Тэйнар. — Так вот, больше того — мы задерживаемся именно настолько, чтобы сюда успел попасть этот Данхельм. Плюс еще то, что случилось с Лэртой…

— А что с ней? — вскинулся юноша.

— Ей попало камнем по голове во время второго обвала. Угрозу жизни я устранил, но в сознание она вряд ли придет без помощи хорошего целителя, следовательно — нам срочно нужно в какой-нибудь город, где есть кто-нибудь, способный ей помочь. Тут появляется Данхельм, рассказывающий нам о том, что через границу лучше не идти, и направляющийся в Ан'гидеаль. И ко всему — ты чувствуешь, что второй адепт тоже следует в направлении этого города. Тебе это не кажется странным?

— Тэйнар, ты только не обижайся, ладно? — негромко сказал полуэльф, старательно избегая смотреть собеседнику в глаза. — Мне кажется, что со всем происходящим мы просто немного тронулись умом. Причем именно на совпадениях. Когда мы с Альвариэ были в пещерах, еще до обвала, мне тоже постоянно казались всякие мистические совпадения: буран, пещера, наш совместный поход за дровами, погасший факел, временное лишение способностей…

— Стоп. А теперь все то же самое, только подробно.

Когда Анжей закончил свой рассказ, уже начало светать.

— В общем, мне тоже всюду виделись эти совпадения. А теперь ты пытаешься подгонять факты в рамки теории, как я тогда. И вот это мне действительно кажется странным.

Плетущий медленно вытянул из портсигара сигарету, прикурил от уголька в костре, несколько раз глубоко затянулся, и только тогда проговорил:

— Нет никакой разницы, совпадение ли все перечисленное, мистика, заговор, или что еще. Важно то, что теперь нам будет проще найти адепта. Так?

— Ну, наверное, да…

— В таком случае, мы отправляемся в Ан'гидеаль. Создатель, кто бы знал, как мне надоел этот город…

32

Пробираться по занесенной снегом после недавней метели дороге было нелегко. Лошади уже к полудню уставали, и неохотно шли легкой рысью, то и дело пытаясь перейти на шаг. Заканчивался третий день обратного путешествия, и отряд прошел уже почти половину пути.

Особого воодушевления не наблюдалось. Тэйнар был мрачен и еще более неразговорчив, чем обычно, он то и дело проверял состояние Лэрты, с каждым разом убеждаясь, что опасность не миновала и в любой момент может случиться кризис. Анжей и вовсе практически не раскрывал рта — случившееся с целительницей расстроило его, появление нового, пусть и временного, члена команды раздражало и настораживало: Данхельм не нравился полуэльфу, не нравился инстинктивно-подсознательно, и юноша никак не мог бы объяснить, почему. Альвариэ ехала задумчивая, бросала порой странные взгляды на Анжея, и, вопреки привычному, ни разу не сказала презрительного, обидного, даже просто насмешливого слова, хотя раньше не проходило и часа без очередной колкости. Данхельм, наверное, чувствовал, что к нему относятся как к чужаку, и в дела отряда не лез, не старался с кем-нибудь поближе познакомиться, в общем — держал дистанцию, к всеобщему удовлетворению. Ла Церреты вели лошадей ноздря в ноздрю, иногда негромко обменивались парой фраз, и то и дело с тревогой смотрели на полуэльфа.

Когда солнце спустилось в застилавшие горизонт облака, и стало заметно холоднее, остановились на ночлег. Лагерь разбили за отдельно стоящим высоким утесом, где легко было спрятаться от ветра.

После наскоро сваренной похлебки, Тэйнар распределил дежурство, традиционно взяв себе последнее. Однако Альвариэ, чья очередь выпала после Данхельма, попросила северянина поменяться с ней. Бывшему дружиннику было в общем-то все равно, и он легко уступил.

Первым дежурил Анжей. Поначалу юноша обижался на плетущего за то, что тот оставляет ему всегда самое простое время, но потом смирился, и даже нашел логическое обоснование — магу всегда нужно отдыхать больше, чем воину. Да-да, хотя казалось бы — наоборот! Дело в том, что воин сможет через силу сражаться даже тогда, когда он мало спал и сильно устал. Маг же, не выспавшись, не дает отдохнуть мозгу, и может оказаться неспособен сотворить даже простое заклинание — ему просто не хватит концентрации.

Нарастающая луна медленно плыла по темно-индиговому небу. Россыпи звезд, сколько хватает зрения — сплошным искристым дождем усыпали высь. Редкие облака, окрашенные в необычайный фиолетово-черный цвет, не казались угрожающими, скорее наоборот — хотелось укутаться в такое облако, и спокойно заснуть… Только в глубине души, на каком-то далеком от физического уровне, негодующе и жаждущее пульсировала Грань, требуя своего.

Анжей поежился, натягивая капюшон поглубже. Последние три дня Грань не умолкала ни на мгновение, постоянно напоминая о присутствии где-то невдалеке второго Адепта. Грань не расценивала того, другого, как достойный для себя носитель, Грань была вполне довольна Анжеем. Объединенная двойная Грань хотела воссоединиться с третьей своей частью, она тихо, но вполне различимо ворчала, пульсируя за гранью контролируемого сознания, требуя, приказывая как можно скорее отправиться за обреченным эльфом, забрать то, что не должно было ему принадлежать, оборвать жизнь вора!

Полуэльф вздрогнул всем телом, поднялся, отошел от костра, набрал полные пригоршни снега и растер лицо, пытаясь отогнать наваждение. Потом бросил взгляд на небо — как раз миновала полночь. Его дежурство закончилось.

Альвариэ, казалось, и не спала. По крайней мере, глаза она открыла в тот момент, когда Анжей только начал склоняться над ней, чтобы разбудить.

— Пора сменяться, — проговорила она без тени вопросительной интонации в голосе. Юноша кивнул. — Все в порядке?

— Да, — соврал он, пряча взгляд.

Ллинайт прищурилась, но ничего не сказала. Встала, пристегнула пояс с мечом, сунула за ремень топорик.

— Подкинь пару поленьев.

Он молча выполнил просьбу. Несколько минут они сидели рядом, чуть не касаясь друг друга плечами, и смотрели в яркое, веселое пламя, радостно пожирающее древесину.

— Анжей, я хотела тебе кое-что сказать, — неожиданно заговорила северянка, продолжая наблюдать за пляской огня. — Еще в пещере хотела, но тогда вокруг было слишком много людей. А потом как-то не пришлось… Сегодня вот специально поменялась, чтобы поговорить.

— О чем? — полуэльф уже неплохо знал спутницу, и понимал, что такое долгое вступление — знак того, что тема для воительницы непростая, важная.

— Я хотела попросить прощения, — она повернула голову, ловя взгляд собеседника. — За то, как относилась к тебе раньше, за то, что смеялась. За то, что презирала и постоянно демонстрировала пренебрежение. За то, что при каждой возможности подчеркивала твою болезненность и хромоту. Не перебивай, второй раз я начать не смогу. Не хочу вдаваться в подробности, но в моей жизни был один эпизод, после которого я начала с ненавистью и презрением относиться к мужчинам, которые неспособны постоять за себя и защитить других. Нет, я сама не нуждаюсь в защите, но я всегда помню, что на моем месте может быть кто-то другой, кому потребуется крепкая и надежная рука, кто неспособен за себя постоять. После того, что произошло в «Пушистой наковальне», после того, как мы все попали в такую переделку из-за тебя, после того, как Тэйнар тебя приволок еле живого, после того, как ты устроил истерику в департаменте… я тебя почти возненавидела. Я видела твою слабость, как ты легко простужаешься, как не можешь нормально ходить без трости — и презирала тебя. Больше всего меня раздражало то, что Тэйнар так о тебе заботится, как заботятся о маленьких беспомощных детях. Когда в первый раз всерьез пробудилась эта твоя Грань, и ты потратил почти все наши деньги — мне хотелось тебя убить.

Анжей сидел неподвижно, его лицо ничего не выражало, но глаза… Огромные фиолетовые глаза, полные боли и обиды, жгли Альвариэ хуже огня. Увы, она знала, что должна все это сказать. Просто для того, чтобы полуэльф ее действительно понял, а не решил, что она это делает только для очистки совести. На миг остановившись, чтобы перевести дыхание, воительница продолжила:

— Чем дальше — тем больше я тебя ненавидела и презирала. Каждая твоя ошибка, каждая проблема, исходящая от тебя, абсолютно все — я запоминала и копила счет. Мне было в радость сказать что-либо, что тебя заденет и причинит боль. И очень обидно было тогда, в пещере, в момент начала обвала, обидно, что ты сейчас умрешь, но не от моей руки. В следующую секунду я вспомнила о твоей миссии, о том, что тебе необходимо выжить… Помнишь, я крикнула: «Беги!»? Я тогда мстительно подумала, что по крайней мере я умру, зная, что не ошиблась в тебе, и ты вправду маленькое капризное ничтожество, не способное ни на что, кроме как плакать и трепать всем вокруг нервы.

Ты себе даже представить не можешь, как я себя чувствовала, когда ты, вместо того, чтобы бежать и спасать свою жизнь, ринулся вытаскивать меня. Когда каждая секунда промедления может оказаться роковой, ты, которого я считала самовлюбленным эгоистом, спасаешь меня, меня! Несмотря на все то, что я тебе делала, несмотря на мои оскорбления и насмешки, ты рискуешь жизнью, чтобы меня спасти! А после того, как мы поговорили, и ты рассказал о своих «взаимоотношениях» с этой ярлиговой Гранью, после того, как ты вновь рисковал жизнью, вызывая этого духа, как там его, Асанхено…