Адепт Вегашин Влад

25

— А ну, стоять! — раздался крик. Несколько человек, до того мирно пивших эль за одним столом, резко вскочили на ноги, выхватывая кто мечи, кто арбалеты, и скидывая куртки и плащи, под которыми оказались кольчуги с металлическим гравированным щитком. — Именем закона, стоять на месте!

Сразу три арбалетных болта сорвались с лож и устремились к стоявшим на лестнице. И все четыре, считая выстрел Гарра, увязли в сгустившемся воздухе.

— Так вот она, ваша благодарность, люди… — с горечью в голосе негромко проговорила Илона. Негромко — но услышали ее почему-то все.

— Взять их! — скомандовал из своего угла Бекен, тоже вскакивая на ноги и выхватывая топор.

Четверо керзитовцев с мечами бросились на стоявшую посреди лестницы Альвариэ. Однако, Вейн недаром избрал именно такую диспозицию — ширина ступеней составляла едва ли два или три фута, и более чем вдвоем на ней сражаться не представлялось возможным. Да и вдвоем не очень-то удобно, и северянка безо всякого труда сдерживала натиск нападавших, думая о том, что ее задача в результате оказалась одной из самых легких.

— И вы после этого смеете называть себя людьми, да еще и гордиться этим? — выкрикнул Вейн, в его голоcе кипело негодование.

— Эй, добрые люди, обождите-ка! — встал со своего места высоченный широкоплечий парень. Ворханк, сын старейшины Керзита. — Обождите, дайте им слово сказать, а то и впрямь не по-людски выходит!

Толпа согласно загудела — Лэрту узнали многие, кому девушка успела помочь за то время, что команда провела в городе. А помочь она успела ой как многим. Двое керзитовцев, наступавших на Альвариэ, безропотно отступили на шаг — оба поняли, что женщина им не по зубам, и только рады были избежать поединка. Северянка хоть и не нанесла пока что ни одного удара, но по ее взгляду становилось видно, что терпение воительницы на исходе.

— А ну, чего встали! — рявкнул пробившийся, наконец, к лестнице Бекен. — Взять их, я сказал!

— Погоди, батька Бекен, — опустил на плечо старому вояке лопатоподобную лапищу Ворханк. — Поясни-ка мне и прочим добрым людям, чего здесь происходит, и почто вы на генну Лэрту так все накинулись.

Керзитовец на несколько мгновений замер, подбирая слова. И его успели опередить.

— Я тоже хотела бы узнать, почему среди белого дня на меня и моих друзей нападают, словно на диких псов, оскорбляют, угрожают, а потом и вовсе пытаются убить! — прозвенел голос Лэрты. Вейн на мгновение напрягся, но тут же едва заметно кивнул — экспромт девушки вполне вписывался в его план.

— Э, ну сейчас не совсем уже и день, — пробормотал Ворханк. — Но все равно, вопрос весьма справедливый…

— Я не имею в виду сейчас, генн Ворханк, — гордо вскинула голову целительница. — На нас напали еще днем, возле Наконечника, когда мы отказались проследовать с людьми, которые хоть и представились как городские стражи, но вели себя хуже разбойников на дороге! Они пытались силой задержать нас и препроводить в околоток, не объясняя даже, что за закон мы нарушили! А когда мы начал защищаться, они напали толпой в двенадцать человек на нас четверых, невзирая на то, что мужчин среди нас было только двое!

«Альвариэ сказала бы, что мужчина был один» — с благодарностью подумал Анжей.

Толпа вновь загудела, на сей раз — угрожающе: люди начали вспоминать все бесчинства и злоупотребления керзитовцев. И мало в корчме нашлось посетителей, кого ни разу не обидели распоясавшиеся цепные щенки старосты.

— Ну, это совсем не дело, — огорченно пробасил Ворханк, с укоризной глядя на звереющего Бекена. — Батька, поясни-ка мне, по какой причине твои робяты напали на госпожу Лэрту?

— Не на нее, а на ее спутника, и не напали, а проводили задержание, — холодно прозвучал новый голос. В корчму вошел высокий, сухощавый человек со шрамом на лице. Дрант, правая рука Керзита и официальный главарь бригад. — Согласно закону, в стенах Ан'гидеаля запрещено появляться нелюдским отродьям и их мерзким потомкам-полукровкам, а также запрещено как-либо содействовать им, давать укрытие, защищать, и препятствовать властям города в задержании этих тварей. В данный момент под нарушение первой части сего закона попадает этот полукровка, а под действие второй части — все те, кто его защищает, включая корчмаря, дававшего такой мерзости кров. Генн Ворханк, я бы посоветовал вам и всем прочим присутствующим отойти в сторону, дабы вам тоже случайно не попасть под это нарушение.

— И стоило ли им помогать, Лэрта? — все так же негромко спросила Илона. Как и в прошлый раз, ее услышали.

Целительница закусила губу.

— А кем бы я была, если бы не помогала? Такой же? Я не хочу.

Вейн незаметно улыбнулся. Простенькое заклинание, доносившее каждое произнесенное слово до ушей собравшихся, делало свое дело. На Лэрту и ее спутников смотрели все больше с уважением, а вот на керзитовцев — с ненавистью и презрением.

— Есть законы человечьи, — тяжело произнес Ворханк, выпрямляясь во весь рост. — Но есть и иные законы, что стоят выше…

— Нет законов, что стоят выше законов генна Керзита, верховного правителя сего города и окрестных земель, — коротко оборвал его Дрант. И открыл было рот, чтобы отдать приказ, но тут сын старейшины принял решение.

Ворханк не любил политику и все, что с ней было связано, он никогда не хотел власти, а больше всего на свете мечтал прожить тихую и спокойную жизнь с любимой супругой, чудом выздоровевшей после тяжелой болезни. Хотя нет, не чудом — лишь стараниями Лэрты. Но в то же время, мужчина осознавал, что раз он родился сыном старейшины, да еще и такого, как Керзит, то некоторое бремя ответственности в любом случае ложится на его плечи.

А сейчас отец перешел все грани. Ворханка не было в городе в кровавую седмицу, он не застал этого кошмара, но если бы застал, то не остался бы в стороне. Вот только выступил бы он не за отца. Именно после тех событий тогда еще совсем молодой юноша по возможности оборвал все связи со старейшиной, не желая даже видеть человека, залившего город кровью не-людей: взрослых, стариков, женщин, подростков, детей, и даже совсем младенцев. После тех жутких событий ничего подобного в Ан'гидеале не происходило — представители нелюдских рас обходили проклятый город по широкой дуге. Бригады, конечно, то и дело заходили за черту дозволенного, но — по мелочи. Теперь же… Теперь Ворханк обязан был вмешаться. Просто потому, что не вмешаться ему не позволила бы совесть.

— Есть законы человечьи, но есть и иные, что стоят выше, — повторил сын старейшины, сжимая ладонь в кулак. — Законы чести, совести, и долга. Ты знаешь эти слова, генн Дрант?

— Я знаю приказ, который я должен выполнить, — коротко ответил заместитель Керзита. — И я его выполню независимо от того, будет на то воля твоя или бога. А красивые слова оставь для дураков.

Вот это он зря сказал. Большинство северян можно назвать недалекими, грубыми, невоздержанными, порой жестокими, неряшливыми… какими угодно. Но мало кто мог бы назвать северян в их присутствии бесчестными трусами, и остаться при том в живых.

— Ты не тронешь этих геннов, пока я жив, — веско обронил Ворханк, делая шаг вперед и вставая спиной к лестнице. Он не обратил внимания на оставшихся между ним и Альвариэ двоих воинов из бригады… а зря.

— Взять предателя, — коротко скомандовал Дрант.

Сразу два меча устремились в спину сына старейшины, взбунтовавшегося против отца. Северянка, неусыпно следившая за обоими противниками, тут же нанесла молниеносный удар, лишая жизни одного из нападавших, но клинок второго глубоко вонзился в плечо Ворханка.

Анжей обеими руками вцепился в перила лестницы, сосредоточенный только на одном — удержаться на ногах, не потерять сознание. С того момента, как они все оказались перед собравшейся в зале корчмы толпой, его голова раскалывалась на части, в виски словно ритмично бил тяжелый молот, острая боль пронзала затылок и лоб, перед глазами все плыло и качалось. Он чувствовал толпу и ее настроение как свое, он ощущал перекатывающиеся волны ненависти и презрения, ярости и страха, возмущения и ободрения… И одновременно с тем он совершенно отдельно ощущал себя. Полыхающее в душе пламя, одновременно чуждое и родное. Яркое, безжалостное пламя Грани. Гнев переполнял его сознание и его дух, ему хотелось броситься на всех этих людей, голыми руками разорвать их в клочья, перегрызать глотки и ломать шеи, кромсать и рубить, убивать, убивать, убивать! Пока что полуэльф сдерживал очередной проснувшийся порок, но он не знал, насколько его хватит.

Острое лезвие пропороло кожаную куртку, шерстяную рубаху, тонкую нательную сорочку, и легко пронзило податливую человеческую плоть. Ворханк вскрикнул от боли и неожиданности, но в следующее мгновение развернулся, хватая напавшего за горло — ручищам сына старейшины мог бы позавидовать и орк. Тихо хрустнуло, и труп керзитовца упал на ступени, рядом с телом товарища, на пару мгновений раньше зарубленного Альвариэ.

Зал корчмы был сравнительно небольшим, с комфортом в нем могло разместиться не более сорока человек. Для сравнения, зал той же «Пушистой наковальни» вмещал до ста посетителей разом, правда, в некоторой тесноте. Но сегодня здесь собралось не меньше шестидесяти жителей Ан'гидеаля. Керзитовцев же, считая тех, что замаскированными сидели за столом у стойки, набралось едва ли пятнадцать.

Ворханка в городе любили и уважали. И эти любовь и уважение оказались куда сильнее привычного страха перед бригадами и уже практически свергнутым Керзитом. Покушения на своего любимца толпа простить не могла.

Все кончилось в считанные минуты. Керзитовцев просто задавили, затоптали ногами. Всех, кроме одного — семнадцатилетнего Гарра. Юноша забился в угол, спрятавшись за перевернутым столом, и молился всем известным ему богам, лишь бы его не нашли, не заметили, не убили! Он только сейчас, на собственном примере, понял, насколько же страшна смерть, которую щедро, не скупясь, дарили его соратники.

Через пять минут зал таверны опустел — в нем остались лишь члены команды и Илона. Вейн тихо велел уходить, пока он уводит разгоряченную толпу на штурм дома старейшины, сам виконт пообещал присоединиться к ним позже, уже за городом.

Альвариэ сноровисто набивала провизию в мешки. Корчмаря ранили во время свалки, и Лэрта тут же вызвалась его вылечить, а пока целительница возилась с пациентом, северянка взялась собирать корчмареву благодарность, не спрашивая хозяина. Да тот и так не посмел бы возражать. Тэйнар удерживал диск с погруженным в глубокий сон Веленом, Илона пошла оседлать лошадей, а Анжей…

Анжей очень хорошо запомнил одного из керзитовцев. Того самого, что выстрелил первым. Выстрелил в него. Головная боль уже отпустила, но яростный, клокочущий гнев никуда не делся — полуэльф запомнил покусившегося на его жизнь, а также запомнил, что тот остался в живых. И теперь он искал обидчика.

И нашел, разумеется. Сила Грани, удвоенная сейчас разбуженным и полным силы очередным пороком, давала адепту дополнительные способности — Анжей чувствовал, где находится тот, кто посмел вызвать его гнев.

Стол юноша просто отбросил в сторону — сейчас даже его физическая сила превосходила обычную в несколько раз. Насмешливо посмотрел на скорчившегося в углу керзитовца, поднял руку с растопыренными пальцами…

— Пощади! — взвыл тот. — Пожалуйста, умоляю, не убивай меня!

— Почему? — губы полуэльфа искривились в холодной усмешке. — Ты пытался убить меня. Тебе не удалось, ты оказался слишком слаб. Почему бы и мне не попробовать?

— Я не хотел! Пощади меня, не убивай, умоляю!

Анжей презрительно улыбнулся. И резко сжал пальцы в кулак.

Глаза Гарра полезли из орбит, рот распахнулся в немом крике. Адепт, продолжая улыбаться, дернул руку в сторону — повинуясь Силе его безмолвного приказа, тело молодого керзитовца взвилось в воздух.

Сперва лопнули кольчуга и куртка, потом разлетелась в клочья рубашка, обнажая грудь. Прорывая бледную кожу, хищно высунулись обломки искореженных ребер, рана широко разверзлась. Гарр, все еще живой и остающийся в сознании по воле Анжея, с диким, животным ужасом смотрел на собственное пока что бьющееся сердце, трепещущее в воздухе отдельно от тела.

— Умри, — коротко произнес полуэльф, сжимая пальцы сильнее.

И Гарр умер.

— Что ты сделал? — прозвучал за спиной юноши холодный, слегка подрагивающий от напряжения голос. Адепт медленно обернулся, пристально посмотрел в глаза Тэйнару, машинально отмечая количество защитных плетений, которыми тот себя окружил.

— Так будет с каждым, кто осмелится мне противостоять, — спокойно ответил он.

Плетущий медленно наклонил голову чуть набок, пристально вглядываясь в непроницаемые глаза Анжея. А потом вдруг коротко, без замаха влепил полуэльфу болезненную, хлесткую пощечину.

Юноша отшатнулся, хватаясь за щеку, тут же выпрямился, гневно глядя на посмевшего его ударить.

— Как ты посмел…

— Значит, мало, — отстраненно констатировал Тэйнар, тут же повторяя удар — на этот раз сильнее и с другой стороны.

В этот раз адепт едва устоял на ногах. Мгновение он не понимал, как это получается, почему он не успевает защититься… а потом это стало неважно.

Потому что Анжей пришел в себя, наконец-то сумев сбросить наваждение, насланное Гранью.

— Бей поганцев!

— Смерть бригадам!

— Уничтожим распоясавшихся керзитовцев!

— Ворханка в старейшины!

Распаленная толпа заполняла узкие улицы Ан'гидеаля, люди потрясали оружием, выкрикивали угрозы, и тут же приводили их в действие, едва наткнувшись на очередной отряд бойцов Керзита. Некоторые бригады еще пытались организовывать сопротивление, на подходе к ратуше срочно возводили баррикады, заряжали все имевшиеся в наличии арбалеты, и готовились к осаде.

Вейн перевел дыхание, закончив очередную пламенную тираду об освобождении от гнета захватчиков — нельзя сказать, чтобы она хоть немного подходила по смыслу к ситуации в городе, однако в слова уже никто не вслушивался, гораздо важнее была интонация, а что говорить — уже неважно. Оглядевшись, ла Церрет заметил небольшой переулочек, уходящий к городской стене, и, незаметно отделившись от толпы, свернул в него. Свое дело виконт сделал, остальное его не волновало.

Спустя десять минут он мчался по дороге на север, прочь от Ан'гидеаля.

— Это сделал я? — едва слышно прошептал Анжей, в ужасе глядя на изуродованный труп паренька лет восемнадцати, одетого в форму керзитовца, валяющийся у ног. — Это…

— Да, — спокойно ответил Тэйнар. Жестко взял полуэльфа пальцами за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. — Это сделал ты.

— Но я не хотел… я не мог…

— Не хотел, верно. Но мог. Ты не можешь контролировать Грань, так ведь?

— Могу! — вскинулся юноша.

Плетущий насмешливо покачал головой.

— Твое «могу» лежит на полу с разорванным сердцем. Неужели ты настолько слаб, неужели так легко поддаешься одолевающим тебя порокам? — голос его был холоден и бесстрастен, но Анжею слышалась в нем презрительно-разочарованная усмешка.

Ноги подкосились, полуэльф упал бы прямо на залитый кровью пол, если бы Тэйнар не подхватил его. Подхватил, встряхнул, и залепил еще несколько пощечин — уже не таких болезненных, но отрезвляющих.

— Нам нужно убираться из этого города как можно скорее, — безразлично бросил он. — Ла Церрет не сможет отвлечь толпу надолго. У нас мало времени.

— Лошади готовы, — в зал вбежала Илона. — Скорее, нам нужно спешить! Вейн еще не… — выпалила она, и осеклась. Взгляд девушки остановился на Анжее.

По подбородку юноши текла тонкая струйка крови из рассеченной губы, щеки горели от ударов, а Тэйнар совершенно недвусмысленно замахивался для новой пощечины.

Илона успела раньше. Плетущий едва заметно вздрогнул, когда на его запястье сомкнулись не по-девичьи сильные пальцы.

— Не смей поднимать на него руку, — прошипела девушка, на глазах превращаясь в разъяренную фурию. — Еще раз попробуешь ударить Анжея — я убью тебя своими руками.

Зло сверкнув глазами, Тэйнар резко увел кисть руки вниз, назад, и вправо, выворачиваясь из хватки Илоны. Вскинул свободную, левую руку — виконтессу отшвырнуло на десяток футов.

Она извернулась в полете и приземлилась, как кошка, на все четыре конечности, тут же вскочила, выхватывая кинжал и бросаясь на обидчика. Карие глаза засветились желтым, и Тэйнару на миг показалось, что зрачки стали вертикальными. Он тут же шагнул вперед, намереваясь принять атаку в блок и отшвырнуть противницу, но уперся с прозрачную стену. Спустя мгновение в ту же стену всем телом ударилась Илона, не успевшая изменить траекторию прыжка.

— Перестаньте, — слабым голосом проговорил Анжей, держась за стену. — Пожалуйста, не надо. Илона, Тэйнар был прав, я… сделал то, чего не должен был делать. Тэйнар, Илона просто хотела меня защитить, она же не знает…

— Как скажешь, — девушка быстро опустила голову, убирая кинжал в ножны. Тэйнар, помедлив мгновение, сбросил подготовленное уже боевое плетение.

— Нужно торопиться, — напомнил он. — Времени все меньше.

Через пять минут все пятеро мчались к воротам Ан'гидеаля. Между Лэртой и Альвариэ полуэльф каким-то образом зафиксировал летающий диск с бессознательным Веленом.

Ворота команда миновала благополучно — распахнутые створки и несколько валяющихся на снегу трупов ясно демонстрировали, что спровоцированная Вейном толпа здесь уже побывала.

Спустя полчаса отряд догнал виконт.

— Все, в Ан'гидеале нам делать больше нечего. На Север!

26

— Мы-то здесь, может, и пройдем, но вот лошади — вряд ли, — протянула Альвариэ, с недоверием разглядывая узкую тропку, карнизом лепившуюся к отвесной скале.

— Лошади здесь не пройдут наверняка, — отрезал Тэйнар. — Местами тропа сужается почти до полуфута. Не всякий человек удержится.

— А здесь их загрызут варги, и дальше мы пойдем пешком? — прищурилась воительница. — Я полагала, это и впрямь безопасное место…

— Коней можно привязать в той расщелине, — вклинился в беседу отходивший на несколько минут Вейн. — Там нет ветра, гораздо теплее, чем здесь, а вход в расщелину я закрою магическим щитом. До утра его хватит, а там мы уже уедем.

— Тогда так и сделаем, — подвел итог плетущий, спрыгивая на снег. — Вейн, Альвариэ — на вас лошади. Остальные — за мной, идем по одному.

— Может, обвязаться веревкой? — с сомнением спросила Илона, приближаясь к краю пропасти и опасливо глядя вниз. — Тогда, если кто-то сорвется, то…

— То он утянет за собой всех остальных, — оборвал ее командир отряда. — Нет, идем по одному. Хотя… Анжей, Илона, Вейн, кто из вас владеет левитацией?

Ла Церрет покачал головой.

— Я, скорее, боевой маг, ну и по запудриванию мозгов кое-что могу.

— Я владею неплохо, — отозвалась девушка. — Но только заклинанием третьего круга. Оно позволяет двигаться только по вертикали, вниз или вверх.

— Аналогично, — коротко отозвался Анжей. — Но я не подниму больше половины своего веса. И… Тэйнар, я не пройду по тропе пешком, да еще и с тростью, — он слегка покраснел.

— Я могу перенести тебя левитацией, — вызвалась ла Церрет. — Поднимемся на верх этой скалы, там пройдем пешком, и спустимся с другой стороны.

— Нет, — после короткого раздумья, возразил Тэйнар. — Анжей сам переберется через скалу. Сможешь? — полуэльф кивнул. — Илона, вы будете страховать нас. Если кто-нибудь сорвется, сумеете поймать?

— Думаю, да.

— Прекрасно. Тогда идем.

Держа заклинание наготове, Анжей осторожно подошел к самому краю. Отсюда прекрасно было видно растянувшуюся внизу цепочку: первым идет Тэйнар, удерживая летающий диск, за ним — Альвариэ, потом Илона, Лэрта, и замыкает процессию Вейн. Наибольшему риску подвергались северянка и целительница — плетущий прошел по этой тропе, когда она была покрыта льдом, а потом вернулся уже по нормальному граниту, и не боялся сорваться. Вейн все же припомнил среди известных ему заклинаний одно, отчасти подходящее, и был уверен, что даже если он упадет, то сумеет уцелеть. А вот высокая и крепкая воительница, одетая в тяжелую кольчугу и вооруженная мечом и топором, не питала особых надежд — она слишком давно не была в горах, и несколько растеряла сноровку. Лэрта же вообще впервые в жизни преодолевала подобное препятствие, да и в любом случае — посвятившая себя целительству девушка не могла похвастать специальными навыками.

Убедившись, что все пока что в порядке, Анжей пересек вершину скалы, прошептал активирующую фразу, и шагнул вперед. Заклятие левитации надежно удерживало его в воздухе.

Спустя пятнадцать минут вся команда собралась у входа в пещеру.

— И кто же здесь живет? — вполголоса поинтересовалась Илона, с интересом разглядывая толстую шкуру, игравшую роль двери. Шкура когда-то принадлежала поразительно огромному волу.

— Шаманка, — коротко ответил Тэйнар. Он совсем не был уверен в том, что Шами-ни будет рада неожиданным гостям, в особенности — ему самому, но иных вариантов все равно не было.

— А ты откуда ее знаешь? — подозрительно спросил Анжей, еще в пути отметивший, что едут они почти тем же путем, каким он сам возвращался от Эллири.

— Искал твою отшельницу, а нашел — ее, — судя по тону, объяснения давать плетущий не собирался. Полуэльф только обиженно вздохнул.

А Тэйнар подошел к шкуре вплотную, и несколько раз хлопнул по «двери» открытой ладонью. Гулкий звук ушел в глубь пещеры, отражаясь от стен.

Прошло полминуты.

— Может, хозяйки нет дома? — Альвариэ подошла к Тэйнару, задумчиво разглядывавшему шкуру.

— Предлагаю войти без приглашения, — высказался Вейн. — В конце концов, мы же в любом случае не собираемся причинить этой шаманке вред.

— Даже если бы и собирались — все равно ничего не вышло бы, — насмешливо взглянула на него северянка. — Навредить шаману в его доме, в котором он живет не один год, где самые стены служат жилищем для множества духов и лоа, практически невозможно.

Тэйнар криво усмехнулся, отдернул шкуру, и сделал шаг вперед.

В пещере было темно. Полоса слабого лунного света от входа рассекла помещение надвое, высветив потухшие угли очага.

Альвариэ мгновенно выхватила меч.

— Дух огня не поддерживает больше пламя, — еле слышно проговорила она. — Это значит, что либо дух изгнан, либо…

— …призвавший его шаман мертв, — закончил за нее Тэйнар.

Небольшой шар света в руке Анжея осветил часть пещеры. И обезглавленное тело старой шаманки, распластавшееся на выщербленном каменном полу.

— Все, — Вейн опустил на каменный холмик последний валун, и вытер платком выступивший на лбу пот. — Мы точно правильно ее похоронили?

— Скорее всего — да. Она жила в горах, среди камней и скал, следовательно — в большей степени поддерживала контакт с духами камня, земли, и гор, — отозвался Анжей. Теорию шаманизма он помнил неплохо, учитель рассказывал ему обо всех видах магии, о каких было известно ему самому. А известно ему было многое…

— Что ты там говорила про невозможность убить шамана в его жилище? — едко поинтересовался ла Церрет у Альвариэ. Та насупилась.

— Я говорила, что навредить шаману в его доме практически невозможно. И тот, кто это все-таки сделал — либо более сильный шаман, либо как-то защищен от духов, хотя это крайне сложно.

— Вряд ли шаман стал бы отрубать поверженному противнику голову, — возразил Анжей.

Подобные препирательства продолжались почти час. Потом Тэйнару надоело.

— Господа маги, теорию вы можете разобрать в другой раз, — язвительно перебил он спорщиков. — Сейчас нам надо решить, что мы будем делать с Веленом. Я рассчитывал оставить его на попечении Шами-ни, но…

— Можно попробовать снова призвать духов этого места, — предложила Илона. — Кто-нибудь знает, как это делается?

— Теоретически — да, — после нескольких секунд размышлений кивнул полуэльф. — К сожалению, только теоретически.

— Но попробовать ты можешь?

— Да. Но не сейчас, мне нужен солнечный свет.

— В таком случае, если ни у кого нет других предложений, сейчас мы ложимся спать, — подытожил плетущий. До рассвета еще четыре часа.

— Рассвета мало, — юный маг покачал головой. — В идеале, мне нужно полуденное солнце. Или хотя бы часа через два-три после того, как оно встанет.

— Хорошо. Тогда у нас целых шесть часов на сон.

Распределив дежурства — себе Тэйнар нагло взял последнее, почти самое простое — члены увеличившегося отряда улеглись спать. Первой дежурила Лэрта, совместившая свою очередь с сеансом лечения Велена. По истечении часа девушка разбудила следующего дежурного — Анжея — а сама легла. Уснула она раньше, чем голова коснулась свернутого плаща.

Полуэльф устроился у очага, где путники заново разожгли пламя. Подбросил несколько сухих веток в костер, попутно задумавшись — а как поддерживала огонь шаманка? Дрова, которых должно было едва-едва хватить на ночь и утро, ла Церреты и Лэрта собирали почти час. А ведь при жизни Шами-ни очаг, скорее всего, горел постоянно.

Через несколько минут юноша вспомнил слова Альвариэ, и тут же обругал себя за несообразительность. Помимо прочих духов, в пещере жил дух очага, он-то и поддерживал пламя, и именно его отсутствие в первую очередь заметила северянка.

Анжей сидел неподвижно, не отводя взгляда от крохотных язычков на потрескивающих ветках, но перед его глазами стояла совсем другая картина: юноша лет восемнадцати, перемазанное кровью и слезами лицо, и полный мольбы крик — «не убивай, пощади!». А потом — еще несколько секунд полное жизни и силы тело, распластанное на полу, вывернутые ребра, разорванное сердце, и кровь, повсюду кровь, и на руках самого Анжея — та же кровь…

Он еле слышно застонал, сжимая виски. Сладострастие, чревоугодие — да, неприятно, противно, опасно для него самого, но не идет ни в какое сравнение с новым проявившимся пороком. Гневливостью. Или жестокостью. Или и тем, и другим.

— Почему именно я? — беззвучно прошептал полуэльф. — Почему именно я должен был родиться с этой проклятой Гранью, почему именно я стал учеником носителя второй Грани, и унаследовал ее? Почему именно я обречен стать такой тварью?

Ответа не было, как и всегда. Анжей и не ждал ответа. Больше всего ему хотелось сейчас выйти из пещеры, истратить подготовленное заклятие левитации, чтобы потом случайно не активировать его, и шагнуть в пропасть. Чтобы этот кошмар, которым обратилась его жизнь с самого рождения, наконец-то закончился…

— Я не хочу жить, — шептали бледные губы. И это было ложью.

Он хотел жить. Страстно, яростно, до безумия хотел! Но он не хотел жить так. Почти каждый, кто говорит, что он не хочет жить, подразумевает лишь то, что он не хочет жить так. Вот только у большинства есть возможность изменить свою судьбу и свою жизнь, сделать так, чтобы жить действительно хотелось во всей полноте. У Анжея такой возможности не было. Он был обречен на жизнь, на подвиг, и в качестве закономерного окончания пути — на смерть. Скорую, и наверняка не быструю. А ведь так хотелось жить…

Он не заметил, как уснул, сидя у слабого огня в очаге. Он и не должен был заметить.

Первым дрогнул, как ни странно, самый нижний камень, хотя он был крупнее и тяжелее остальных, да и к скальной породе его придавливали с полсотни валунов. Впрочем, ни Вейн, ни Альвариэ никогда не имели особого опыта в складывании каменных надгробий и распределении веса и расположения камней так, чтобы каждый прилегал к соседу максимально плотно.

С негромким стуком сравнительно небольшой валун откатился в сторону. Цельность и гармония насыпи оказались нарушены, и дальше стало проще — спустя каких-то полчаса большая часть импровизированной гробницы была разобрана.

Голову старой шаманки, обнаружившуюся в дальней части пещеры, Альвариэ по обычаю пришила обратно к шее несколькими стежками — только чтобы края плоти соприкасались. Иначе духу женщины было бы гораздо труднее цельным покинуть земную юдоль, и воссоединиться с природой, чтобы после уйти в новое перерождение.

— Вот ведь умничка, — разнеслось в эфире бормотание мертвой шаманки. — Только лучше бы девочка не знала, мне было бы проще.

Рука Шами-ни явственно шевельнулась. Потом еще раз, и еще — окоченевшее тело не хотело слушаться, но воля женщины была сильнее: спустя полчаса пальцы коснулись первого стежка, подлезли под грубую нить, сомкнулись, и дернули. Безуспешно — нить была крепкая, надежная. Но Шами-ни не торопилась.

Двадцатый или тридцатый рывок оказался успешным — нить лопнула. А дальше дело пошло проще — рвать уже не было необходимости. Через еще минут пятнадцать голова вновь отделилась от тела.

Скрюченные пальцы с третьей попытки ухватились за волосы. Обезглавленное тело кое-как поднялось на ноги, и… широко размахнувшись, швырнуло собственную голову за обрыв.

— Вот так-то лучше, — разнесся удовлетворительный выдох по плану духов.

Тело улеглось обратно в могилу, и повинующиеся запертой теперь в мире живых Шами-ни духи начали складывать камни обратно.

Из глубокой, лишенной снов дремы Анжея вывел яростный рык Альвариэ:

— Какого Ярлига? Неужели этому мальчишке нельзя поручить даже простейшее дежурство у костра? Почему мы должны это все терпеть?

— Потому что я так сказал, — холодно и зло оборвал северянку Тэйнар. — Успокойся, и пойди лучше накорми лошадей.

Продолжая ругать полуэльфа последними словами — правда, уже на пару тонов тише — воительница удалилась. Плетущий же огляделся, удивленно хмыкнул, и сел рядом с напуганным Анжеем, приобняв юношу за плечо.

— Альвариэ так разозлилась на то, что ты заснул, и даже не заметила, как здесь все изменилось, — успокаивающим тоном произнес он.

— В смысле? — полуэльф поднял голову.

А пещера и впрямь изменилась. Точнее — вернулась к тому виду, в котором ее застал Тэйнар, когда приехал поговорить с Шами-ни. С выщербленного пола исчезла засохшая кровь, которую вчера долго и безуспешно пытались оттереть по настоянию Лэрты, огонь в очаге горел ровно и сильно, несмотря на отсутствие каких-либо дров, воздух посвежел и наполнился слабыми ароматами трав. Казалось, хозяйка просто отошла на несколько минут.

— Духи вернулись, — прошептал Анжей, с изумлением разглядывая ровную стену, по которой еще вчера змеилась широкая трещина. — Но этого не может быть…

— Почему? — заинтересовался Тэйнар, не столь сведущий в теории шаманизма. Да и вообще в любой теории.

— После насильственной смерти шамана духи, жившие вместе с ним, всегда покидают жилище, и больше никогда в него не возвращаются. Должно пройти много лет, чтобы на таком месте вновь появились духи. Да и новым «жильцам» нужно будет время на то, чтобы освоиться, они не смогут сразу же так воздействовать на физический план — поддерживать огонь, чинить стены, и тому подобное…

— Но они есть, ты видишь сам. Значит, либо твоя теория не очень-то верна, либо…

— Либо, что гораздо более вероятно, это вернулись прежние духи.

— При каких обстоятельствах они могли это сделать?

Анжей задумался.

— Понятия не имею, — признался он через несколько минут. — Есть несколько вариантов, но они все неправдоподобные. Духи могли вернуться, если призвавший их шаман ожил, если их перехватил гораздо более сильный шаман, и если призвавший стал призраком, сохранив при том свою Силу. Первое невозможно — со времени смерти Шами-ни прошло слишком много времени, тут даже первосвященник не справился бы, хотя у клириков и есть особые молитвы, способные даже воскрешать мертвых. Второе… я ведь и сам собирался их призвать, и еще с вечера настраивался на план духов — так что я почувствовал бы. Третье тоже вряд ли — я уверен, мы правильно ее похоронили.

— Не нравится мне такое количество мистики, — покачал головой Тэйнар. — Не пойму, кто и зачем ее убил, неизвестно, почему вернулись духи… Многовато странностей. Впрочем, ладно. Теперь тебе не нужно призывать духов…