Смерть наудачу Михальчук Владимир

Глава 20

Танец со смертью

– Не смей приставать к моей жене! – завопил хват-майор, лупцуя меня по шлему.

Зубарев не был одет в боевую броню – дрался голыми руками. Впрочем, это ему не мешало от всей души угощать меня сильными ударами. Оперативник задрипанный… даже не отползти…

Я лежал на полу. Пантероборотень сидел на выпуклой груди моего доспеха, активно орудуя кулаками. Худенький хват-лейтенант в форме с лычками и аксельбантами ДОЛОГПОРОГа удивленно наблюдал за действиями начальника.

– Еще раз к ней подкатишь, – несмотря на длительную процедуру избиения, хват-майор даже не сбился с дыхания, – убью!

Моя голова моталась в широком шлеме из стороны в сторону. Мне казалось, что меня и так уже убили.

– Стойте, Андрей… Андреиласкасс, – простонал я, решаясь на самоубийственный шаг. – Вы не за того меня приняли. Ум… вашей… буэ… жены… ой… в жизни… уй!.. не видел…

– И не смей врать! – Меня еще с дюжину раз грохнули по шлему. Затем харр Зубарев таки остановился и убрал руки. Впрочем, с моей груди он не слез. – Сунешься еще раз к Харишше – голову тебе оторву и засуну тебе же в задницу!

Я поднял изогнувшееся забрало. Не то сказал, не то простонал:

– Говорят, армейское бронированное стекло никогда не гнется…

Пантероборотень даже отодвинулся. Он приподнял бровь и смотрел на меня с явным удивлением. Лизнул разбитые костяшки пальцев, снова посмотрел.

– Ходжа?

– Я самый…

– Что вы делаете в костюме хват-полковника харр Уркина?

– Пытаюсь вернуться на Конвент.

– Вас разве не арестовали?

Я признался, что действительно должен находиться под стражей. Рассказал, как уделал своих охранников и сбежал. Честность порой – самый лучший выход при общении с озверевшими оперативниками.

Зубарев поднялся с меня.

Я с печалью наблюдал за ним. Не сомневался – хват-майор мигом отправит меня обратно под замок.

– Чувствую, это мне боком вылезет, – после некоторых раздумий медленно проговорил Андреиласкасс. – Но я помню вас по сражению с демонами в Дубльвилле. Вы не тот оборотень, который способен на государственную измену. Вас подставили?

– Да, – я не верил своему счастью.

Как на духу рассказал хват-майору обо всех злоключениях, случившихся со мной, начиная со вчерашнего первоутрия.

– Опять проклятые женщины, – заметил Зубарев, грязно выругавшись. – Ненавижу их! Меня на одной женили!

– Помню-помню…

Мы обменялись несколькими фразами. Я узнал, что хват-полковник харр Уркин некоторое время назад подбивал клинья к жене хват-майора. Тот пообещал, что спустит с Уркина штаны и, невзирая на субординацию, отвесит хват-полковнику пинков по голой заднице. Зубарев еще до начала Конвента выискивал противника и успел заметить характерную отметку на его броне – глубокую царапину на груди. Раньше он не мог атаковать подлеца Уркина – вокруг роились другие офицеры. Но нападение в безлюдном коридоре… Словом, я попал под горячую руку разъяренного пантероборотня.

– Скажите, Андрей, вы не знаете никакой госпожи харр Зубаревой? Она представлялась вашей сестрой.

Вояка отрицательно помотал головой:

– Я ведь говорил вам еще в штабе, что у меня нет сестры.

– Простите – не расслышал. Мне тогда крепко досталось от голема-охранника. И все же, напрягите память, хват-майор. Возможно, какая-нибудь молоденькая кузина? Признаюсь, она слегка похожа на вас.

– К сожалению, из рода харр Зубаревых осталась одна-единственная женщина – моя жена. Но она очень редко приезжает в Валибур, поскольку проживает в соседнем мире. Работает некромантом…

Несмотря на упоминание о некромантии, я все же не стал проводить параллели между супругой хват-майора и Зарилией.

– И все-таки подумайте, Андрей. Возможно, у вас есть дальние родственники? Я не верю, что преступница могла воспользоваться вашей фамилией просто так. Наверняка у нее имелись какие-нибудь мотивы… Ведь ваш род пантероборотней довольно известен в определенных кругах и к тому же редок.

– Вероятно, ваша злодейка, пользуясь своей принадлежностью к пантерам, просто прикрылась моим именем, чтобы войти к вам в доверие, – предположил хват-майор.

– Вряд ли. Ранее она представлялась госпожой харр Зубаревой моему другу, покойному Люэну Мак-Паско. Вы ведь не были с ним знакомы?

– Не имел чести. У меня есть троюродный брат – он один уцелел в погроме на Тридцатой войне. Детей не имеет – старая боевая травма.

Загадка Зарилии осталась неразгаданной.

– Эх, я так надеялся, что смогу раскрыть крапленые карты проклятой Зарилии…

– Хотя… Погодите! – вдруг вспомнил хват-майор. – Из всех, кто приходит мне в голову, – моя прабабушка. Запамятовал, как ее зовут… Она исчезла без вести примерно лет десять назад. Помните, тогда демоны-мародеры совершили нападение на постройки в порту? Сожгли несколько складов, перебили массу народа.

Пантероборотень рассказал, что его родственница почти не выходила из дому более тысячелетия. Когда-то первая красавица, а с годами – развалина, она очень боялась, что кто-то увидит ее увядшее лицо. В молодости троекратно «Мисс Валибур», несколько премий «Мисс Большого Мира» в номинации «оборотни», одна из самых красивых девушек нашего города. А в старости – беззубая сумасшедшая дама, грезящая прошлым и перебирающая ветхие наряды, которые уже не суждено натянуть на раздавшуюся талию… Возможно, от горя она покончила с собой, бросившись в Черное озеро. Возможно, ее действительно похитили демоны. Хотя на кой сдалась им трухлявая бабка? Из такой даже супа толкового не сваришь. Наиболее вероятно, госпожу прабабушку хват-майора сожгли вместе с ее домиком, когда началась диверсионная атака демонов.

– Я мельком видел ее портрет, – вспомнил Андреиласкасс. – Поверьте, более красивой женщины я никогда до того не встречал. Настоящая колдовская лилия и призрачная роза в придачу! Жаль, что пропала…

– Мне тоже жаль, Андрей. Но моя девица далеко не похожа на бабушку. Ей и ста пятидесяти нет.

– Тогда не знаю, чем еще помочь, – пожал плечами харр Зубарев.

– О, я и так признателен вам за информацию.

– Что вы собираетесь делать с преступником? – вдруг спросил хват-лейтенант, когда Зубарев перестал сыпать ругательствами и благодарить меня за то, что я «вкатал» хват-полковнику в пах.

Мне поплохело. Здравый смысл подсказывал, что сейчас меня скрутят и пинками погонят обратно в чулан.

Но парень не предпринимал попыток меня схватить, как бы сделал на его месте любой другой военный или полицейский. Видимо, авторитет Андреиласкасса харр Зубарева был намного выше всяких там «долг перед Родиной» и «командующий приказал».

– Хороший вопрос, – задумчиво кивнул хват-майор. – Думаю, мы отпустим глубокоуважаемого господина Наследи.

Кажется, я перестал дышать вместе с хват-лейтенантом.

– Как?.. – выдохнул парень, то взирая на Зубарева – с удивлением, то пялясь на меня – с легкой ненавистью. – Ведь на магарбалете обнаружены отпечатки его ауры! А вы тут любезностями обмениваетесь!

– Остатки ауры можно подделать, – пожал плечами хват-майор. Успокоил подчиненного тяжелым прищуренным взглядом, повернулся ко мне: – Мы с хват-лейтенантом Мурмулским можем как-нибудь еще вам помочь?

– Пожалуй, да, – я решил, что счастливый поворот событий ничуть не помешает капельке наглости. – Мне необходимы пропуск на Конвент и ваш «Каратель».

– Свой не дам, – Зубарев машинально положил ладонь на гарду. – Игорь, отдай господину Ходже свое оружие.

Хват-лейтенант побледнел.

– Потеря личного оружия карается годом заключения на гауптвахте… В «Священном уставе» так написано…

– А если ты заявишь, что грозный преступник набросился на тебя со спины и стукнул по голове? – елейным голоском спросил хват-майор. – Вон, смотри, что там?

Подчиненный повернул голову, и Зубарев двинул его кулаком по затылку. Парень рухнул на пол.

– Младший по званию должен выполнять приказы старшего по званию, – приговаривая, хват-майор по-отечески уложил парня поудобнее. – Тоже в Уставе сказано… Держите клинок и мой пропуск, Ходжа. А парень скоро оклемается. Он мне, если окажусь прав и вам удастся восстановить справедливость, еще спасибо за это скажет.

Я с благоговением принял «подарки».

– Скажите, э-э-э, Андрей, почему вы меня не арестовали? Мы же с вами даже не друзья. Так… просто знакомые. Вас же могут лишить звания и выгнать со службы, если не хуже…

– Видите ли, – хват-майор присел на корточки и проверил пульс Мурмулского, – я понимаю ваше положение. Меня когда-то тоже пытались подставить. Один подлец из Полиции…[8] Так что, по мне, было бы свинством вам не поспособствовать. Кроме того, я привык полагаться на интуицию. И сегодня она говорит, что вы – хороший лисоборотень. Не то что ваш однофамилец – мой бывший подчиненный. К тому же я не слишком дорожу своей работой. Моя жена – принцесса небольшого королевства. И без ГУБНИКИСа, ха-ха, перебьюсь как-нибудь.

– Даже не знаю, что и сказать, Андрей… – Я замешкался. – Считайте, что сегодня вы обзавелись самым верным другом.

– Обоюдно. Что ж вы не идете?

Я переминался с ноги на ногу.

– Позвольте попросить у вас еще и мозгомпьютер. Мне очень надо – для дела.

Хват-майор нахмурился. Но ненадолго – спустя секунду загорелое мужественное лицо разгладилось и расплылось в лукавой улыбке. Даже густые черные усы приподнялись.

– Хотите записать какую-то беседу.

– А вы догадливый.

– Сам так делал, – Зубарев улыбнулся еще шире.

Он расстегнул ремешок мозгомпьютера и отдал прибор мне.

– Беги, новый друг. Покажи там, что оборотни никогда не сдаются!

– Благодарю!

Я быстрым шагом направился к двери зала.

Из зала доносились сильные ритмические удары. Все вибрировало, даже бесконечный белоснежный палас, устилавший коридоры, слегка подскакивал в такт. Стены освобождались от налета пыли, перед глазами рябило от микроскопических пылинок.

Едва за моей спиной захлопнулась дверь, пришла неуверенность. Я остановился за порогом, чуть левее ступенек на сцену. И понял, что найти Зарилию – задача не из легких.

Большое цветное панно под куполом гласило: «Первый день Конвента закончен. Добро пожаловать на Т-А-Н-Ц-Ы!!!»

Зрительские места пустовали. Там восседали лишь несколько нетрезвых богов преклонного возраста. Принимать участие во всеобщем веселье им не позволяло чувство собственного достоинства.

А вот пространство между сценой и рядами до отказа заполняли участники собрания. Боги, богини и божки в разноцветных одеяниях весело толклись, изображая развеселый танец.

Везде веселились, как в последний раз в жизни. Казалось, небеса над Конвентом разверзлись, и вниз обрушилось Страшное судилище.

Вокруг гремела музыка. Под шумные напевы «Рики-дон-рики-дон-рики-рики-дон-дон» визжали разгоряченные богини. Такое обилие пропотевших полуголых тел редко увидишь даже на модных дискотеках у Черного озера. Сотни высоких грудей взбалтывали воздух до состояния сливок. Полные бедра раскачивались в заколдованном трансе. Взлетали короткие юбочки и вечерние платья, мелькали белоснежные полоски трусиков. Тысячи рук прихлопывали над головами, тысячи ножек отплясывали новейший зажигательный хит «Выплюнь это, крошка». Безумно блестели глаза, катились искристые бисеринки пота.

Молодые божки ходили колесом, высоко подбрасывали ноги, делали сальто. Хватали богинь за ягодицы, прижимались к ним, терлись в экстазе танца. Зрелые демиурги вели себя более сдержанно: кивали бородатыми головами, виляли задами, потрясали твердо сжатыми кулаками – словно боялись разжать пальцы, чтобы от них не убежала молодость. Старики беспечно испивали амброзиум, громко чокаясь и провозглашая заковыристые тосты.

Пол ходил ходуном, высоко вверху позванивал, вибрируя, толстый купол. Над ним, среди туч, неспешно пробиралось второе валибурское светило. Изумрудные лучи искрились, скользя по затемненному стеклу, окутывали танцующих богатым маревом.

Теперь от именных табличек над головами не было никакого толку. Боги кружились столь тесно, что информационная магия просто не выдержала и смешалась в облако разноцветных букв. Когда я вошел, кто-то из администраторов Конвента как раз отключал колдовские бейджи. В их жалких остатках, лениво растворяющихся в прокуренном воздухе, мне не удалось найти имени «Лейлилея дел-ар Люкзар».

Я покрепче вцепился пальцами в рукоять «Карателя», спрятанного под броней, и шагнул мимо двух неподвижных големов.

Вдруг один из каменюк резко поднял руку и выставил ее перед моей грудью.

– Ваш пропуск, господин хват-полковник.

– Пожалуйста, – я протянул заготовленную бумажку. Заметил, что на ней блеснула Большая Печать мэрии, теснившаяся рядом с подписью Дамнтудэса. Задумался, пытаясь вспомнить какой-то очень значительный факт. Но мысль ускользнула, будь она неладна!

– Соболезную с понижением в звании, – без сочувствия произнес голем, возвращая мне пропуск. – Можете проходить, господин хват-майор.

– Да-да, – рассеянно пробормотал я, вступая в разноцветную толпу беснующихся богов.

Лишь позже понял загадочное обращение охранника. Ведь на мне броня хват-полковника! А пропуск хват-майора. Тупые големы не смогли догадаться, что на самом деле я – липовый вояка. Потому посчитали, что меня понизили в звании.

– Ваш пропуск, господин хват-майор, – сквозь музыку донеслось за спиной.

– Вот.

Я повернулся и, пока толпа танцующих не сомкнулась перед лицом, успел увидеть Андреиласкасса харр Зубарева, достающего золоченую бумажку. Не иначе, отобрал ее у подчиненного.

– Соболезную с понижением в звании, – расслышал я. – Можете проходить, господин хват-лейтенант.

Ха!

Мне пришлось достаточно набродиться среди повизгивающих и покрикивающих от возбуждения демиургов. Несколько раз меня увлекали в танец. Однажды подбежала ярко размалеванная девица, обнаженная до пояса, и с криком «обожаю военных!» оставила на моем забрале алый отпечаток губ. Как кому, а мне понравилось. Если выберусь, решил я похотливо, обязательно вернусь к этой красотке и потребую номер ее личного мозгомпьютера.

Уже измучившись постоянно отталкивать несущиеся сослепу тела, я решил передохнуть. Уселся прямо на пол – так делали многие. Попросил у кого-то сигарету, сунул меж зубов. Прикурил от раскаленного клинка «Карателя», осмотрелся.

Богов насчитывалась не одна тысяча. Обнаружить Зарилию в этом бедламе казалось невозможным. Кроме того, она могла уйти с Конвента, предположительно – за ручку с Мэром. Хотя нет… Вон Дамнтудэс сидит за столом на сцене, рядышком с понуро склонившимся орком (вероятно, пьяным в дым), и благосклонно отбивает пальцами гремящую мелодию.

Преступницы в окрестностях Мэра не оказалось. Градоправитель вполне мог отослать ее домой – чтобы не злить госпожу Жазмилию.

«Трак-так-тарда-так-тарда-так-трак, – заводила музыка, льющаяся из невидимых динамиков под потолком. – Токо-токо-токо-токо-рум-пам-пар…»

Я злобно сплюнул кому-то под ноги, отбросил сигарету. Поднялся и двинулся дальше.

Настойчивость окупилась с лихвой. Но Зарилию удалось найти лишь благодаря везению.

В толпе я углядел заместителя липовой госпожи харр Зубаревой. Если бы не кошмарный ожог на физии – никогда бы не узнал и не заприметил. Парень (хотя сомнений не было – передо мной преступница-овечка) скользнул по мне безразличным взглядом. Хвала всем богам – не рассмотрел под забралом моего лица!

«Заместитель» заметно скучал среди танцующих. К тому же «он» немало нервничал, постоянно сжимал кулаки и прикладывался к бокалу с амброзиумом.

Я начал танцевать с какой-то рыжей девицей. Но даже ее увесистая грудь, мелькавшая перед глазами, не помешала мне следить за желанной добычей. Мог, конечно, отбросить рыжую в сторону и схватить «заместителя», но тогда у Зарилии появился бы шанс для бегства.

Терпение было вознаграждено.

Обожженная Физиономия влил в себя остатки из бокала, бережно поставил сосуд на пол. И двинулся – хвала всем богам! – куда-то к западному краю амфитеатра.

– Вы замечательно танцуете!

– Что?.. – Ах да, рядом ведь девушка! – Мне не удалось бы так станцевать, если бы не очаровательная партнерша.

– Какой вы миленький!

Я поблагодарил девицу за танец, слегка приобнял ее. К своему удивлению, получил обрывок ее платья, на нем она черкнула номер своего мозгомпьютера. Хм, если не та, кто поцеловала, – так пусть будет рыжая. У них груди примерно одного размера.

Поднял забрало, подмигнул владелице огненных кудрей и двинулся, проталкиваясь сквозь толпу, следом за липовым Никускасом. Маленькое сафари по раскаленным джунглям из колеблющихся ног, рук, голов и бюстов привело меня именно туда, куда и хотелось.

Западный сектор зала оккупировали валибурские политики. Вон и глава думательских реформаторов – господин бель-ал Терзамо, и его противник – консерватор тор-миль Недаментес. Присутствовал даже всеми проклинаемый демократ Мамуев (бюрократ-демократию в Валибуре не слишком жалуют).

Передо мной предстал весь Думатель в малом составе. Верхушка политического общества, полнейшее сборище крикливых бездельников, лжецов и демагогов. Не хватало только заместителей, секретарей и помощников депутатов. Впрочем, их с достоинством заменяли жены политиков, любовницы, референты и проститутки, державшиеся чуть поодаль, но все же не слишком далеко – чтобы всегда быть на подхвате.

Моя «жертва» потрясала грудями в самом центре расслабляющихся политиканов. Судя по тому, как липли к ней всяческие лидеры фракций, шпионка Княжества успела хорошенько поработать в Валибуре.

В коротком обтягивающем платье лилово-красного цвета, увешанная золотыми побрякушками, Зарилия выглядела потрясающе. Несмотря на давешний секс и последующие за ним неприятные события, я все равно невольно загляделся.

Волна рыжевато-платиновых волос струилась по воздуху, то обнимала девушку за плечи, то взмывала вверх. Под тугими путами платьица колебался заманчивый бюст. Будто из бронзы литые – эх! – загорелые длинные ножки: шикарные бедра, точеные лодыжки, маленькие пятки в золотых открытых туфельках. Гибкий стан, казалось, можно обхватить двумя ладонями. А что и говорить о заманчиво поигрывающих ягодицах!.. Горделиво приподнятая голова, нежные линии шейки; восторженно приоткрытые в танце пухленькие губы, бездонные глаза… Словом, набор эротически заманчивых клише. Настоящая хрестоматийная преступница, шпионка и сердцеедка.

Все мои женщины показались жалкими убожествами по сравнению с Зарилией-Лейлилеей. Впрочем, лишь на какой-то миг.

«Рон-тон-торон-то-ро-рон», – музыка заклокотала громче.

Я тряхнул головой, отбрасывая возбуждающее наваждение. Шагнул вперед.

Девица танцевала с одним из политических лидеров, судя по его золотистой тоге с красными треугольниками на кайме и рукавах. Дядька был совсем не прочь сорвать с Зарилии одежду и тут же «оприходовать» ее на танцплощадке – посмотреть только на его раскрасневшееся от вожделения лицо. Он то и дело лапал госпожу харр Зубареву за талию, дрожащими руками совался к бедрам. Девица задорно хохотала и уклонялась от более тесного контакта. Она все время поглядывала на сцену, насмешливо приподнимая брови. Оттуда на безобразие посматривал Дамнтудэс; лицо Мэра оставалось бесстрастным, но глаза… Раскаленные угольки зрачков буквально прожигали Зарилию и ее бесстыдного партнера.

«Кого-то в скором времени обвинят в государственной измене, – подумал я. – Труп сожгут, а имущество передадут в распоряжение мэрии».

Политик действительно старался как мог, чтобы навлечь на себя беду. Пьяно подбрасывая в танце колени и размахивая руками, он почти содрал с Зарилии плечико платья. Попытался поцеловать ее в обнажившийся краешек груди.

Я, конечно же, не смог остаться в стороне. Чтобы не пострадала репутация знатной дамы, бросился ей на выручку.

Стремительное движение в такой толпе увидеть трудно – я без зазрений совести ударил стоявшего передо мной Никускаса в затылок. Тот упал, пополнив ряды безвременно почивших пьяниц и наркоманов, отдыхавших на полу. Осталось только переступить через него и двинуться вперед.

– Какой ужас! Что вы себе позволяете?! – с этим криком, сопровождаемый благосклонным взглядом Мэра, я двинул политика в челюсть.

Парень оказался крепким орешком. Даже тяжелый кулак магиталлической брони не смог повалить его сразу.

Партнер Зарилии недоумевающе воззрился на меня, хватаясь за челюсть.

– Не смей приставать к замужним женщинам! – завопил я, угощая его еще раз.

Мельком увидел одобрительный кивок Мэра. Глаза Дамнтудэса сулили мне незамедлительное повышение и прибавку к жалованью. Какая жалость, что я не настоящий хват-полковник полиции. Мог бы выслужиться.

– Ох, спасибо вам огромное! – Зарилия не смотрела на меня – насмешливо таращилась на любовника. Она наверняка была уверена, что мое появление – прямой приказ Мэра. – Вы спасли меня от посягательств этого беспринципного типа. Буквально вырвали меня из его потных лап.

– Рад служить, госпожа. – Я тычком ноги отодвинул бесчувственное тело политикана, изящно поклонился, насколько позволял бронированный костюм. – Позвольте мне пригласить вас на танец в честь вашего спасения?

Моя ладонь требовательно раскрылась перед Зарилией. Еще один легкий поклон, стук каблуков – стандартное приглашение.

Не знаю, расслышал ли Мэр эти слова, но наверняка понял мои намерения. Он коротко кивнул в знак согласия. Девица едва заметно показала ему кончик языка. Схватила меня за руку и привлекла к себе.

– Не бойтесь, хват-полковник, старичок ничего вам не сделает, – шепнула она.

– Бояться рядом с вами, сиятельная госпожа? – прохрипел я измененным голосом – пусть думает, что ее спаситель вне себя от возбуждения. Притворяться, надо отметить, оказалось очень легко. От Зарилии просто разило флюидами горячей доступности и эротизма. – Вы прекраснейшая женщина в этом мире!

– Приятно слышать, – кисло ответила она. Весь ее вид говорил, что я мог бы придумать кое-что и поизящнее банального комплимента. – И передайте вашему шефу: если он не хочет видеть меня в объятиях другого – пусть поторопится с выбором.

– Всенепременно, госпожа. Всенепременнейше.

– А сейчас, дорогие участники Конвента Создателей, объявляется красное танго[9]. Во-о-оздушное!

– В-вау! Ура-а-а-а! – заорала толпа.

– В воздух! Летать!

– Наши роли поменялись, – восторженно заметила девица. – Теперь я приглашаю.

– Надеюсь, ваш выбор падет на достойнейшего, – несколько расстроенно пробубнил я.

Удача опять отвернулась. Если Зарилия выберет кого-нибудь другого, мои планы могут и не осуществиться. Того гляди обнаружат побег из-под стражи и понесутся арестовывать каждого хват-полковника в броне.

Мэр на сцене приподнялся. Он наверняка ожидал, что Лейлилея пригласит его. К моему восторгу, он ошибался.

– Я всегда выбираю самых достойных, – Зарилия схватила меня за руки и приподняла их в танцевальное положение. – Идемте, мой симпатичный хват-полковник.