Смерть наудачу Михальчук Владимир

– Откуда вы знаете, что я – симпатичный? – хохотнул я из-под закрытого забрала.

– Чувствую всем сердцем. Слышите? Оно бьется как сумасшедшее – чувствует привлекательного мужчину.

Госпожа харр Зубарева прижала мою руку к своей груди. Я сглотнул, действительно ощущая ускоренное сердцебиение девушки даже сквозь магиталл рукавицы. Либо у Зарилии гипервозбудимость, либо она находится под воздействием какой-то магии – при этом всегда ускоряется пульс.

– Надеюсь, броня позволит мне показать вам настоящее танго, – хрипловато ответил я. – Признаюсь, давненько не танцевал.

Под куполом прогремели первые ноты. Стекло задрожало, распугивая изумрудных солнечных зайчиков.

«Пам-па-ра-ра-ра-пам, па-па-пара-ра-пай-па. Пам-парам-пам-пайра-пайра-пам-парам-пам-па…»

Чарующая музыка стучала в висках. Мои губы неумышленно повторяли мелодию, я всегда обожал валибурское танго.

Неведомая сила танцевальной магии приподняла нас с Зарилией в воздух. Вокруг довольно повизгивали богини. Демиурги хохотали, поднимаясь вместе с нами. Тысячи танцоров взмыли на высоту трех десятков метров над полом. Сияющий матово-зеленым ореолом купол плавно приближался к нашим головам.

В зале погасили освещение, осталась чарующая полутьма. Кто-то незамедлительно зачмокал, приступая к поцелуям.

Ноги болтались в пустоте. Представляю, что видят снизу зрители, не считая мужских штанов и туник, – множество коротеньких юбочек в невероятно выгодном ракурсе.

Мне пришла неожиданная мысль: а ведь я не по возрасту озабочен половыми вопросами. Стыдно, дорогой Ходжа Наследи! Тебе бы о создании семьи размышлять…

Но здравая мысль утонула в колдовских напевах, едва усилилась музыка.

Я притянул Зарилию поближе к себе и сделал первый шаг. Танцевать в воздухе оказалось не сложнее, чем на танцплощадке. Бронированные башмаки легко пружинили от пустоты, взлетали, словно в невесомости.

– Э, нет, хват-полковник, – Лейлилея не поддалась, остановившись. – Красное танго только для женщин!

– Подчинюсь вашему мастерству, – согласился я.

Застучали невидимые барабаны, резко-резко – точно на празднике Ритуальной казни.

Зарилия приподнялась на носочках, изогнулась назад, увлекая меня за собой. Выбросила правую ногу так высоко, что золотая туфелька едва не чиркнула меня по ушному выступу шлема. Девица резко опустила ногу, скользнув ступней по моему бедру, легонько толкнула меня.

И мы понеслись!

Несколько высоких прыжков под грохот барабанов. Разворот, перебежка – щека к щеке под забралом. Моя рука неумышленно сползла Зарилии на задницу. Она не отреагировала, прогибаясь и встряхивая волосами. Крутнулась на каблуках, придерживаясь за мое предплечье. Отбежала на два шага, вернулась, всей грудью потерлась о мою кирасу.

«Па-рам-па-рай-пам-пар…» – зажигательная музыка резко оборвалась.

Тоненько заплакала скрипка, затем вторая, третья. Ленивый напев, прерываемый резкими окликами рояля и одинокого барабана.

Мы плавно схватились за руки, зашагали, пританцовывая, отвернув головы друг от друга. Каждый шаг поднимал нас все выше. Мы вознеслись над толпой, закружились, приподняв согнутые правые руки.

«Рон-дорон-дон-пай-ра-рам!» – Скрипки утихли под раскатами тамтамов.

Завизжали трещотки, простонал контрабас.

– Теперь моя очередь, – выдохнул я.

Схватил девицу чуть выше колена. Рывком поднял ее ногу, Зарилия отогнулась, придерживаясь лишь за кончики моих пальцев. Мы взмыли еще выше, вертясь в безумной спирали. Только руки мелькали. Меня опять потянуло на стихотворную лирику…

– Вы говорили, что не умеете танцевать, – прошептала Зарилия-Лейлилея. – Лжец! Вы меня удивили…

Она подпрыгнула, разворачиваясь, хлестнула меня волосами по забралу. Согнула колени, проскользнула между моими ногами. Как бы невзначай схватила меня пониже пояса, сжала пальцы.

– О-о-о-о…

Девица слегка ошиблась. На Конвенте не носили оружия – потому я сунул «Каратель» за пазуху, пустив укороченный клинок в штанину брони; рукоять оказалась на причинном месте. А рукоять армейского полиморфоружия, должен отметить, весьма немалых габаритов.

– Вы меня очень! – выдохнула Зарилия, держась за выпуклость моего комбинезона. – Очень удивили!

– Я сейчас вас еще больше удивлю, госпожа прабабушка хват-майора харр Зубарева, – торжествующе заявил я, сжимая затылок девицы и притягивая к себе. Свободной рукой поднял забрало, подарил преступнице самую восхитительную из моих улыбок. Легонько чмокнул партнершу в носик. – Привет, негодница.

– Что?.. Ох…

Зарилия попыталась извернуться и броситься наутек. Но я не позволил. Сжал ее ладошку, завертел в вихре быстрых танцевальных па. Незаметно для окружающих ткнул двумя пальцами девушке в печень.

Госпожа харр Зубарева скривилась от боли. А я уже стремительно шагал в воздухе, подхватив ее за талию. Все выше и выше, под самый купол.

Внезапно девица вырвалась. Я пригнулся – над головой пролетел острый золоченый каблучок.

Горстью прихватил Зарилию под лодыжку. Она начала падать спиной вниз. А я, придерживая девушку за пятку, пропустил дамочку под собой. Резко отступил, таща преступницу следом. В раскрытом шпагате Зарилия преодолела добрых пять метров. Ударить она не могла.

Но я совершенно не догадывался о том, что девица может владеть какой-нибудь магией. За что и пережил несколько неприятных мгновений.

Лейлилея шепнула что-то, вытянула в мою сторону хищно расставленные пальцы.

Едва заметная стрелка темно-серебряного цвета вонзилась мне в шею. Меня отбросило назад. Кожу обожгло пламенем невидимой магии. Хвала богам – защитила броня. В ином случае прощай, кадык и все ближайшие к нему органы.

Не обращая внимания на ожог, я бросился к Зарилии. Мне ответили сочным пинком в колено. Мы соприкоснулись в воздухе и унеслись в разные стороны, увлеченные инерционной силой.

Меня развернуло, я задом пролетел несколько метров и едва не ударился о купол. Пригнулся, перекатился через плечо; что за странное ощущение – кувыркаться в воздухе! Прыгнул к Зарилии.

Девица повернулась ко мне вполоборота. Я угадал ее следующий удар – носком туфельки в шлем. Увернулся и снова схватил ее, на этот раз – за полоску взметнувшегося платья. Тонкая ткань затрещала, сползая с владелицы. Чтобы на виду у всех, а тем более – у Мэра, Зарилия не осталась в кружевных трусиках и лифчике, я вернул платье на место.

Вместо благодарности меня тут же угостили кулачком под дых. И снова броня с достоинством выдержала удар. Я увлек преступницу за собой, вертя ее под ревы музыки. Мне ответили хлесткой пощечиной. Скулу и нос обожгло длинными ногтями красавицы. Пришлось слегка придавить ее запястье – до характерного хруста. Ничего, скоро регенерирует.

Со стороны наша драка выглядела как зажигательное танго. Со всеми полагающимися эмоциями, страстями и легкими возбуждающими ударами.

Оставалось только надеяться, что Дамнтудэс со сцены не догадается о настоящем положении вещей. Мне не хотелось получить магический удар в спину от разъяренного ревнивца. Ведь Мэр мог подумать, что на самом деле мы с Зарилией активно домогаемся и распаляем друг друга.

– Успокойся, – прошипел я, подтягивая несносную девку к себе. Одну ее руку приподнял, словно для выполнения танцевального шага. Вторую опустил себе на талию, придерживая локтем. – Давай поговорим.

Девица затейливо выругалась – прямо заслушаться. Но вырваться не смогла. Наконец, сдалась на милость бронированного победителя.

– Откуда ты узнал о моем прошлом? – Ее лицо было искажено яростью.

– А я не знал. – Радость сверкала на моем лице не хуже Следящего колокола в небе в солнечную погоду. – Предположил. Все время терялся в догадках, почему это Лейлилея дел-ар Люкзар, уважаемая жена некроманта Люкзара, пользуется чужой фамилией. А потом догадался. Ты ведь настоящая прабабушка господина Андрея, не так ли? Не желаешь послушать небольшую историю, где блещут мой острый ум и логические способности?

– Пошел ты!..

Зарилия добавила несколько пикантных проклятий. Я не смутился.

– Я все думал, зачем подделке имя славного хват-майора? Ответ нашелся, когда господин харр Зубарев рассказал мне о своей семье. Из всех женщин осталась только одна – древняя старушка, настолько ветхая, что долгие годы не появлялась в обществе. Десять лет назад с ней случилось несчастье. Предположительно, бабульку украли демоны из Княжества – во время последней атаки на Валибур. И что же они с нею сделали?

– Попытайся сам понять, раз такой прозорливый, – грустно улыбнулась Зарилия. Она уже не вырывалась – повисла в моих руках, слегка пританцовывая в такт музыке.

– Да я уже понял, милочка. Посмотри на себя – ты настоящая красавица. Молоденькая, с пышными формами и осиной талией, с гладкой кожей и милым личиком. Не сомневаюсь, что демоны пообещали тебе вечную молодость. Я слышал, некоторые демонессы владеют подобной магией. Живут, по слухам, едва ли не дольше нашего Мэра.

Она молчала. Лишь слегка подрагивали полуприкрытые веки.

– Значит, я прав, да? Если так, то продолжу рассказывать тебе о твоих преступлениях.

– Я ничего не совершала, – слабо улыбнулась девица. – Тебе не удастся доказать мою причастность к убийству посла.

– Да ну? А давай-ка проверим. Начну с того, что некая старушка-пантероборотень очень мечтала вернуть себе молодость. Она была дряхлой и немощной, а так хотелось побегать за мужиками, повертеть задком…

– Всегда бегали за мной, а не наоборот, – грубо прервала меня Зарилия. – Если уж рассказываешь о моей жизни, то будь добр, говори правду.

– Твое желание для меня – закон, – с улыбкой поклонился я. Впрочем, не разжимая объятий. – Танцуй, прелестница, танцуй. Ведь если после нашего танго ты выдашь своих сообщников демонов и тебе немного повезет, возможно, любовничек не станет сжигать твое восхитительное тело в крематории.

Девица покорно задвигала бедрами.

– Вот так-то лучше. А теперь продолжим. Жила-была старая бабка, жаждущая молодости. И была она так стара, что никакая магия не помогала. Попробуй-ка оживить усохший дуб, а?..

– Сам ты усохший.

– Не перебивай. Так вот… Когда на Валибур напали демоны-диверсанты, бабулька решилась и обратилась к ним с просьбой. Или действительно ее захватили под шумок… Не в этом суть.

– В этом! – воскликнула Зарилия. – Меня захватили против моей воли! Ворвались в дом, отобрали драгоценности… А потом… потом…

– Великие боги Валибура! – взмолился я. – Только не надо об изнасиловании. Все равно не поверю, что проклятые демоны позарились на беззащитную старушку.

– Нет, – с некоторым сожалением ответила девица. – Они притащили меня в Княжество и подвергли пыткам. Поскольку в семье харр Зубаревых почти все мужчины служили на высоких офицерских постах, демоны пытались выбить из меня информацию об обороноспособности города…

– И как? Удалось?

– Нет, – вздохнула Зарилия. – Мой муж при жизни был очень скрытным оборотнем, ничего не рассказывал. А я работала обычной продавщицей в ювелирном магазине. Откуда мне знать военные тайны? Но во время первой пытки я сломалась…

Сквозь лицо молодой цветущей девушки вдруг проступило другое – сморщенное личико плачущей старушки. Мне даже стало не по себе.

– И что же вы разболтали, не зная ничего? – Я перешел на «вы». Хоть и преступница, но к оборотням в возрасте необходимо обращаться с уважением.

– Сказала, что сделаю все, лишь бы вернуть молодость… А они согласились! Представляешь, сосунок?! Они согласились и дали мне это!

– Понятно. Полагаю, Трибунал Девятнадцати Демонов учтет это несомненно смягчающее вину обстоятельство.

Шутка получилась глупой и печальной. Но я не расстраивался.

– Позволите продолжить?

– Продолжай, раз уж обо всем догадался. Мне больше ничего не остается…

В глазах девицы я прочел совсем другие мысли. Во время танцевальной драки, уверен, она заметила, что у меня нет мозгомпьютера. Запястья брони действительно были пусты – из соображений безопасности и скрытности я нацепил магический думатель под магиталлический наколенник.

Зарилия и в самом деле хотела выслушать мои соображения. Понять, что мне известно, а чего я не знаю. Это позволило бы ей построить план спасения. Использовать какие-то уловки, чтобы сбежать или же защититься, оказавшись в Трибунале или перед судом общественности.

Я понимал мотивы Зарилии, но сдержаться не мог. Мне надлежало записать наш разговор, а потом победоносно подсунуть его Дамнтудэсу. Пускай убедится, что частный детектив Ходжа Наследи – самый святой из оборотней.

– Могу ошибаться, но все же предположу, что взамен молодости и внешности демоны потребовали, чтобы вы вернулись в мегаполис. Заставили шпионить и заниматься всяческими гадостями. Я прав?

Она кивнула.

– Итак, вы приехали обратно и захомутали старичка-некроманта. Вышли замуж, сменили имя, убрали с дороги ненужные помехи… Почему-то мне кажется, что через несколько дней после свадьбы господин Люкзар благополучно отдал концы. А в миру вы объявили, что ваш благоверный отправился в далекое путешествие. Знаете, почему я так думаю? Нет? Да потому что нет такого жителя Валибура, который станет помогать мерзким демонам из Княжества и Дальних кругов. Вы – исключение.

– Люкзар уехал… – прошептала Зарилия, потупив глаза.

– Ну да, уехал кормить рыбешек в Бей-Буяне или Черном озере. Говорят, это надежнейший способ избавиться от тела и улик. Не сомневаюсь, что трупы бедного Люэна и нескольких ваших сообщников плавают там же. Впрочем, смерть некроманта не имеет к нашему делу никакого отношения. Продолжу…

Пользуясь связями отсутствующего мужа, вы быстренько втерлись в доверие к самым влиятельным господам нашего города. Познакомились даже с Мэром. И незамедлительно его охмурили. Думаю, при таких цветущих формах это вам далось очень легко.

Могу только фантазировать о том, чем вы занимались долгие годы по возвращении. Сколько военных и прочих секретов перекочевало из ваших уст в Княжество Хаоса!.. Но, к большому моему удовольствию, это не мои проблемы. Вами чуть позже займутся уготовленные мне мастера пыток.

Теперь перейду к самому интересному. Сперва одни домыслы, а потом сокрушительная логика.

Жена Дамнтудэса узнала о преступной связи муженька. Вне себя от гнева, если верить молве, она решила обратиться к частному детективу. Из всех валибурских сыщиков лишь один согласился на такую работу – несчастный Люэн Мак-Паско, безжалостно подточенный горем и амброзиумом. Он узнал – из слухов или благодаря доносчикам, – что Мэра частенько видят в обществе жены некроманта Люкзара. И принялся собирать улики, указывающие на супружескую измену Дамнтудэса. Следить за Дамнтудэсом он не мог – мигом бы попал в тюрьму. Но и просто вслушиваясь в молву, можно много чего подсобрать…

Мэр откуда-то узнал о детективе. Возможно, он даже намеревался его убить. Впрочем – снова не мое дело. Самое главное, что Люэна убили вы. И не делайте круглые глаза!

Дамнтудэс рассказал вам, что существует некий сыщик, угрожающий вашему счастью. Одновременно обмолвился, что в скором времени пройдет Конвент Создателей, на котором должна состояться сделка века – подписание договора о военной поддержке между Валибуром и графством Астурским.

Люэна вы не опасались. Если бы общественность узнала о вашей связи с Мэром, это только пошло бы вам на пользу. Влияние Дамнтудэса могло ослабеть, дерущиеся за власть политики были бы не в силах противостоять новой атаке Княжества Хаоса.

Но вас заинтересовал Конвент. Вы передали Князю информацию о сборище богов. Также поведали и о приезде Баглентайта дра’Амора. Подозреваю, правитель Хаоса тут же всполошился. Ух, ах, нельзя допустить слияния вооруженных сил Валибура и островного государства! Прикончите посла! Немедленно!

В вашей хорошенькой головке созрел план…

Кстати, а вы знаете, как я догадался, что вы заколдованы на вечную молодость? Нет?

Зарилия покачала головой. Судя по растерянному выражению ее лица, мои предположения оказались верны.

– Мой дворецкий, Лумиль!

Она все равно не понимала.

– Когда вы появились в моем доме, я удивился, почему обычно сдержанный и едва ли не девственно правильный старичок, хранящий верность возлюбленной кухарке, так на вас отреагировал. Ведь он едва не бросался к вам с поцелуями. И дело вовсе не в вашей сногсшибательной красоте. Дело – в магии.

Леприконы очень чувствительны к колдовству. Где-то сказано, что кроме устриц и шпината они не прочь полакомиться парой-тройкой свеженьких заклинаний. И чем сильнее эти заклинания – тем вкуснее.

Так вот, Лумиля влекло к вам демонское колдовство. Бедняга даже не понимал, что с ним происходит.

Зарилия пожала плечами:

– Мою магию не заметил даже Дамнтудэс. Почему вы думаете, что мелкий леприконишка сумел ее почувствовать?

– Лучше у него спросите, – хмыкнул я. – Главное, что мне удалось разгадать ваш секрет. Но давайте же продолжим.

От Князя Хаоса поступило распоряжение: уничтожить забулдыгу Баглентайта. Кроме того, не сомневаюсь, у вас была еще одна задача – максимально отодвинуть Дамнтудэса от власти. А как же это сделать? Правильно – публично дискредитировать Мэра.

Вы разработали хитроумную схемку.

Чтобы Люэн Мак-Паско, уже знающий о вашей с Мэром любовной связи, не копнул подальше и не обнаружил в вашем доме демонов, вы предложили ему работу в качестве телохранителя графа дра’Амора. Кстати говоря, Зарилией харр Зубаревой вы представились по двум причинам. Первое – отвлечь подозрения от себя как жены Люкзара. Второе – для сделок. Ведь если бы вы воспользовались поддельным именем, ЭлФЕ и ОРК не зарегистрировали бы ваше с Люэном соглашение. К тому же я разгадал еще один ваш секрет. Наш с вами договор был официально зарегистрирован. Но специалисты Дамнтудэса его почему-то не обнаружили. А знаете, почему? Ха, вы ведь аннулировали сделку, когда ваша сообщница выстрелила в графа! В итоге договор не нашелся в базах регистраторов – потому что его перенесли в раздел расторгнутых соглашений.

Однако вернемся к главной теме.

На Конвенте вы собирались убить посла и свалить вину на пьянчугу-детектива. При аресте сыщика, надеялись вы, Мак-Паско обвинит Мэра в измене и откроет общественности некоторые улики. Ведь он носил с собой хап-фотографии вашей с Дамнтудэсом забавы, не так ли? Я видел эту хап-фотку, к сожалению, залитую кровью: не рассмотреть ни вашего личика, ни физиономии любовника. Но мне удалось заметить у неизвестной девицы родинку чуть пониже пупка. Такую же, как и у вас, дорогая. Благо вы позволили мне хорошенько ее рассмотреть, когда мы баловались на балконе. Так что я сделал некоторые дополнительные умозаключения.

– Учту на будущее, – злобно бросила Зарилия. – Никогда не заниматься любовью с частными детективами.

Я лишь улыбнулся.

– Продолжим мой занимательный монолог. Вы все очень хорошенько спланировали. Чтобы отвести подозрение от своих агентов-демонов, вы наняли банду мелких головорезов. Волк, убитый на острове Солнц, три бараноборотня, две девицы-овечки и туроборотень. Мелюзгу вы в любой момент могли подставить, не опасаясь разоблачения. Ведь с ними контактировал один из ваших помощников по имени Шморг. Еще предстоит, кстати, выяснить его личность.

Итак, все готово, бойцы ожидали прибытия посла. И тут случился прокол.

Люэна вы наняли по одной простой причине. Вероятно, пообещали Мэру избавить его от проблемы – Мак-Паско с радостью бросил расследование против Дамнтудэса и перешел работать к вам. Кроме того, у него имелись улики против вашего любовника. Все должно было пойти как по эльфийскому маслу.

Но Люэн оказался не так прост. Каким-то образом, несмотря на ложное имя заказчицы, детектив проследил вашу связь с Дамнтудэсом. И, предположим, решил закончить свое предыдущее дело. Нет сомнений, что госпожа Жазмилия тоже неплохо платила.

Словом, Мак-Паско сунулся в дом некроманта. И застал в нем целую толпищу проклятых демонов – ваших сообщников.

– Какую толпищу? – разулыбалась Зарилия. – У меня нет никаких сообщников.

– Как минимум их четверо, – в ответ улыбнулся я. – Не врите, красотка, в предсмертной агонии Длинный успел оставить мне прощальное письмо.

Девица побледнела. Если раньше она еще была уверена, что легко выкрутится – все доказательства ведь на словах, – то сейчас поняла, что имеются и вещественные улики.

– Да-да, несколько строчек, написанных кровью. «Их пятеро» – наверняка обозначает количество демонов без вас или с вами включительно; «Берегись крас. лилии» – не «берегись красной лилии», как я предполагал вначале, а «берегись прекрасной (или красивой) Лейлилеи». В кровавой кашице очень легко перепутать «е» с буквой «и».

Кстати, надеюсь, ваши тупые сообщники не догадались вместе с корзиной для мусора и двумя трупами выбросить кухонный стол. Я на всякий случай перевернул его столешницей вниз – чтобы никто не заметил.

Зарилия выругалась и снова попыталась освободиться.

Красное танго давно закончилось, но боги решили продолжить воздушные танцы. Все плясали под куполом, веселясь и не обращая внимания на нашу пару. Дамнтудэса я тоже не видел, как и он меня – между нами и сценой беспорядочно колебалась толпа богов и политиков.

– Пожалуй, ускорю процесс откровения, – решил я. – Не то меня схватят до того, как изолью вам душу.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – насупилась девица, не прекращая попыток вырвать руки из моих пальцев.

– Маленькая глупость, – соврал я. – Меня могут в скором времени убить. Не хочу отойти на Страшное судилище раньше, чем настоящая преступница слегка не помается совестью.

Зарилия расхохоталась, перестав вырываться.

– Да ты самовлюбленный идиот! Сейчас прибегут охранники и нашинкуют тебя «Карателями». Все твои глупые доказательства и улики пойдут собакоборотню под хвост.

– Какой уж есть, – я с трудом подавил желание развести руками. – Но давайте все-таки дослушаем. Итак, Люэн увидел демонов в вашем доме. Завязалась драка. Мой друг всегда отличался вздорным нравом – он никогда бы не побежал за подкреплением, увидев всего лишь какую-то четверку краснокожих рогачей. Но Мак-Паско не учел целую клику оборотней, прислуживающую вам.

Едва вы завидели Люэна, как тут же решили изменить свои планы. Наверняка где-то в разговорах Длинный упомянул обо мне. Посчитав меня собутыльником Люэна и таким же опустившимся оборотнем, вы поспешили к моему дому.

Менять почти ничего не пришлось. Вы убедились, что имя Ходжи Наследи находится на самом последнем месте в списке детективов Валибура. Нетрудно подумать, что Мак-Паско и Наследи – два сапога пара. Один – алкоголик, а второй перебивается мелкими заказами. Таких подставлять одно удовольствие.

Сделаем маленькую паузу. В доме вашего муженька-некроманта Люэн сражается, окруженный демонами и бараноборотнями. Вы тем временем поджидаете меня у моего дома. И организуете нападение не с целью проверить меня, а чтобы уничтожить мой мозгомпьютер. С разбитым думателем я ведь не смог бы добраться до настоящих фактов.

Еще предстоит узнать, каким образом, но сомнений нет – с предложенного вами мозгомпьютера я не входил в Скандалнет. Скорее всего, демоны воспользовались какой-то особой магией и перехватили сигнал. Наверняка они создали копию сети, напичкав ее необходимой для блефа информацией.

Так что мое Зерцало душ подключилось к поддельному серверу мэрии. Демоны наврали мне с три короба, наговорив, что вы едва ли не самая влиятельная после Мэра особа. Я был просто счастлив.

А дальше начинается самое интересное.

Чтобы я не смог оперировать правдивой информацией во время моего подсоединения к липовому серверу, мой счет обнулили якобы из-за межпространственного разговора. Вам очень повезло. Служба сервера оказалась закрытой, и я не смог пополнить счет. А уж поверьте, если бы мне удалось хотя бы на полчасика заглянуть с нового мозгомпьютера в настоящий Скандалнет – мигом бы разоблачил вашу ложь и некоторые неувязки. Кстати, вы с завидной смекалкой заблокировали также и свой магический думатель. Я даже и не догадался о настоящих причинах, когда Зерцало душ сообщило мне о том, что ваша игрушка якобы украдена.

Снимаем паузу, поехали дальше.

Люэну удалось пробиться сквозь толпу демонов. Детектив поспешил предупредить меня об опасности – он догадывался, что незавидная участь теперь ожидает его боевого товарища. Длинный не знал, нахожусь ли я дома. Потому понесся к себе – именно там находится его мозгомпьютер, настолько старый, что работать с ним возможно только на столе.

Мак-Паско позвонил, чтобы предупредить меня. Но тут его, к сожалению, убили. И это стало причиной длинной цепочки неудач ваших сообщников.

Славный Ходжа Наследи набросился на преступников, как ветер с Бей-Буяна…

– Вы опять говорите о себе в третьем лице, – хмыкнула Зарилия. Я успел заметить, что смотрела она не на меня, а куда-то вниз.

Под толпой танцующих виднелись неподвижные тела особо упившихся. Утопическая пьяная блажь. Впрочем, одно тело все-таки двигалось. «Заместитель» госпожи харр Зубаревой поднялся. Он задрал голову и увидел девицу в моих объятиях. Резко поднял левую руку.

Яркая вспышка растворилась в ярком сиянии ламп – их включили, едва закончилось красное танго.

Прямо в меня полетела маленькая колдовская смерть. Я зажмурился, до хруста костей прижимая к себе девицу.

В пятку бронированного сапога вонзился магический разряд.

– Одноразовое Кольцо Силы, – хохотнул я. – К тому же маломощное – броню не пробьет. А-ха, а-ха-ха, как щекотно-то!

Девушка-бабушка выругалась и снова затрепыхалась.

Липовый Никускас понял, что ничего не добьется, и бегом двинулся к рядам скамеек.

– Вижу, нам придется спуститься. – Я потащил Зарилию за собой. – А пока дослушайте мой интереснейший рассказ.

– Удавись ты своим рассказом, – совершенно бестактно ответила девица.

– Только после вас, – улыбнулся я. – Ведь, если разобраться, я все время опережал вас на полшага. Ваши неудачи начались, едва вы наняли меня.

Да, мозгомпьютер вы разбили, убедили меня в ложных фактах. Кстати… Я все думал, почему вы так глупо рассказываете всем о секретнейшем собрании богов? Каждый детектив, которого вы пытались нанимать для отвода глаз (на самом деле вы не собирались этого делать), узнал об открывающемся Конвенте. Ответ так же прост, как и предыдущие. Это была задуманная программа по дискредитации Мэра. Чем больше оборотней узнали бы о предстоящем сборище – тем крепче удар пришелся бы по Дамнтудэсу.

Но давайте же не будем об этом.

Подозреваю, заметив мою крутость, вы поняли, что подставить меня не удастся. Отсюда и попытки убить посла с помощью баллисты, а также на пароме и перед входом на Конвент. Вот только ответьте, зачем вам понадобилась статуэтка Аркшона, которую притащил Баглентайт?

– Немного везения не помешает, – ответила Зарилия.

Почему-то ответ не удовлетворял. Интуитивно я чувствовал, что за статуэткой кроется что-то большее. Недаром же у меня кружилась голова в присутствии этого кусочка янтаря. Появились некоторые соображения, но их пришлось отложить на потом.

– Мне бы тоже не помешали несколько капель Удачи, – согласился я.

Мы спускались по длинной наклонной спирали – танцевальная магия не позволяла опуститься напрямую.

– Думаешь догнать ее? – спросила Зарилия.

– А, так я оказался прав? Ваш Никускас на самом деле – девушка-овечка из банды глупых оборотней?

– Сам догадывайся, – пожала плечами девица.

– Договорились. А пока давайте закончим наш увлекательный детективно-приключенческий диалог. Благо осталось недолго.

У вас имелся пропуск, подписанный Дамнтудэсом, который позволял разгуливать по Конвенту. Но ранее – мне удалось расслышать – Мэр не позволял вам здесь показываться. Ему очень не нравилась идея, что его увидят в вашем обществе. Плохо для репутации вождя.

Чтобы обезопасить себя от вашего появления, но одновременно – чтобы успокоить женскую натуру, Дамнтудэс поступил как настоящий хитрец. Пропуск подписал, но не поставил Большую Печать мэрии. А ведь бумажка без оттиска недействительна!..

Я сделал паузу, призадумавшись на ходу. От моего внимания опять ускользнула какая-то деталь. Никак не удавалось вспомнить…

– Так вот почему меня не пропускали! – догадалась Зарилия. – Теперь понятно…

– А мне теперь понятно, почему вы ТАК меня отблагодарили на балконе, бабушка. Во-первых, вы потащили меня туда, чтобы подставить мою кандидатуру под вакансию киллера. Во-вторых, это ведь я, дурак этакий, впустил вас вместе с убийцей на Конвент. В-третьих же… Наверняка вас понравилась такая незаурядная личность, как я.

– Ты мне очень понравился, – сказала госпожа Зубарева-Люкзар с таким видом, словно общается не со мной, а с куском экскрементов.

Меня не проняло. В общении с преступниками не надо обращать внимание на хамство.

Мы опустились на пол, по инерции пробежали несколько шагов. Я все время держал Зарилию так, чтобы не вырвалась.

Липовый помощник прошмыгнул в небольшую дверь под скамьями. Мы ринулись за ним. Я своим ходом, Зарилия – волочась за мной и едва не падая.

– Лейлилея! – крикнули со сцены.

Я не оборачивался – все равно знал, что орет Дамнтудэс. Интересно, что он там удумал? Небось представил себе, что неизвестный хват-полковник, спасший любовницу градоправителя от публичного позора, теперь вознамерился ее изнасиловать. Ведь со стороны-то видно, как я тащу упирающуюся девушку за руку. Эх, знал бы ты, Дамнтудэс, с кем, кроме любимой жены, делил свое брачное ложе. Еще бы спасибо сказал, старый дурак!

Маленькая дверка вела в технические помещения под скамьями. Из-за приоткрытой створки дышало пылью и затхлостью. Внутри царили полумрак и запустение. Скошенные магиталлические балки, поддерживающие скамьи, деревянные распорки. Маленькие окошки, размером с кулак, едва пропускали слабый свет первого заката. В одном из них виднелся крошечный осколок Валибура – клочок Черного озера, блестящий серо-синий бок тяглового кита, верхушки деревьев.

Усилительные балки и крепежные элементы плавным веером расходились влево и вправо. Кое-где виднелись низко опущенные потолки из дубовых досок – обратная сторона проходов между скамьями. Помещение было очень обширным. И как здесь найти убийцу?

Я в нерешительности остановился. Сзади мне в спину влепилась Зарилия. Даже сервомоторы и вес боевой брони не позволили устоять. Мы упали и покатились по колдетонному полу. Сверху посыпалась пыль.

Едва я подумал, что можно преследовать овечку-террористку по следам в пыли, как мне на голову обрушилось что-то тяжелое. Шлем – хвала всем богам! – выдержал удар. И все же перед моими глазами завертелись ярко-желтые пятна. В ушах отдалось – «Бо-о-м-м-м-м!». Заглушило даже музыку и пьяные вопли демиургов.

Следующий удар не достиг цели. Я успел откатиться, и костлявая нога вурдалака с хрустом вонзилась в пол.

Зарилия вскочила, прижимаясь спиной к двери. Под ее пальцами вспыхнули ярко-зеленые огоньки. Колдовское пламя перекинулось на створку. Та затрещала, мгновенно покрылась толстым слоем льда с налетом инея.

– Теперь отсюда не выйдешь, – злорадно заулыбалась девица. Хохотнула.

Я снова успел увернуться от удара. На этот раз меня пытался пнуть темный эльф-полукровка. За его спиной маячил мускулистый гоблин.

– А коротышка куда подевался? – спросил я, облокачиваясь на пол.

И тут появился проклятый гремлин. Он выпрыгнул из полутьмы – только маленькое личико промелькнуло серым пятном. Тонкий носок сапога попал мне прямиком под шлем. Верхняя челюсть ощутимо хрустнула, рот наполнился кровью.

– Ты спрашивал, сколько у меня сообщников? – глумливо поинтересовалась Зарилия. – Можешь теперь посчитать.

Убийцы кинулись в атаку. Теперь у них в руках покачивались не обычные дубинки, а смертельно опасное оружие из серебра. Времени, чтобы подумать, как они пронесли железяки на Конвент, у меня не нашлось.

Кто-то швырнул в меня расплавляющим заклинанием.

Интуиция подсказала, что надо бежать за подмогой. Но мне даже не позволили подняться. Смерть замаячила прямо перед лицом.

«Затанцевался, дурак, – подумал я. – Нет чтобы сделать что-то более умное».

Длинная струя магического пламени хлестнула по приоткрытому забралу.