Запретный район Маршалл Майкл

Глава 22

Через несколько минут я увидел впереди свет. Даже не свет, а какое-то светлое пятно. Память заканчивалась, и разделяющая мембрана была всего лишь в нескольких сотнях ярдов перед нами. Тропинка, петлявшая между деревьев, вела нас вперед, и когда я начал всматриваться в даль, то увидел вспышку мрака, словно движущееся черное пальто.

Когда мы открыли глаза, перед нами была равнина, и в первую минуту все, что мы могли предпринять, так это просто стоять и пялиться на нее. Мне даже не пришла в голову мысль достать фотоаппарат. Почему-то это казалось мне неуместным. Этот аппарат и сейчас где-то у меня валяется. И в нем по-прежнему заряжена все та же пленка.

А потом мы заорали, завопили, запрыгали и закричали. И побежали вниз по берегу. Мы шли, пока чувство направления вело нас куда-то, а потом все вокруг стало холодным и тяжелым, и мы очнулись на пыльной площади в сумерках, в городе-призраке посреди пустыни.

В течение нескольких дней мы просто шатались по окрестностям, ходили, спали, разузнавали, что тут к чему. Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что все тут устроено так, как устроены сны, и мы вспомнили наши дикие пьяные дискуссии и порадовались тому, как же правы мы оказались, а потом я вытащил из глубин памяти подходящее название для этого места. Эти несколько дней были последними днями лета, последние минуты, когда мы действительно оставались друзьями, когда мы были вместе – как один с половинкой. Я неделями мог бы рассказывать о том, что мы там находили и что при этом чувствовали, но не буду. Я же не могу сделать так, чтобы вы это увидели.

Это был иной мир. И он был наш.

Вскоре мы обнаружили, что этот мир состоит не только из света и радости. На второй день, когда мы направлялись к замку, вроде того, который видели мы с Элклендом, я заметил краем глаза нечто странное и пошел посмотреть, что это такое.

Это был младенец, крошечная девочка-грудничок, и она сидела, радостно и весело гукая, под кустом, одна на всей этой равнине размером с целую Данию. Зрелище было жуткое, пугающее, оно вызывало душевную боль, но тогда младенцы еще были не такими неприятными, с ними легче было справиться. Изменились они лишь позднее. Я часто задумывался, а были ли в Джимленде младенцы до того, как мы нашли туда дорогу. Не уверен, что были. Думаю, мы изменили Джимленд с самого начала, даже до того, как Рейф начал делать это осознанно и целенаправленно.

Два дня спустя мы встретили первое Нечто, а потом увидели, как оно превращается в монстра. Это был монстр Рейфа, и выглядел он очень похожим на его папашу. Я так никогда и не понял сути этого явления до конца, но, думаю, можно догадаться, что это такое. Папаша Рейфа был не слишком приятный типчик. Он, конечно, был ничто в сравнении с его мамашей, но по нормальным меркам он, несомненно, был урод, ублюдок.

Это изменило Рейфа. После этого монстра он стал относиться к Джимленду по-другому, да и Джимленд теперь иначе относился к нему самому. Не думаю, чтобы наши отношения пошли развиваться по тому пути, по которому они пошли, если бы мы не открыли дорогу в мир снов. Джимленд изменил нас в той же мере, в которой мы изменили Джимленд. Рейф изменил его гораздо больше, чем я, и я думаю, что именно поэтому он сошел с ума, тогда как я всего лишь стал таким, какой я есть сегодня. Не имею понятия, кто из нас больше от этого выиграл.

К вечеру того дня, когда мы видели монстра, я уже начал подумывать о возвращении домой. Я же сказал предкам, что мы едем всего на пару дней, и так же, как Элкленд во время его первого путешествия, считал, что могу отлично справиться с реальностью.

А вот Рейф в последние пару часов начал себя вести немного странно, он то и дело останавливался и склонял голову набок, а затем снова продолжал идти дальше, заметив, что это все ерунда, ничего особенного. Но в конце концов все-таки объяснил, в чем было дело, когда я поделился с ним мыслью о возвращении домой.

Рейф начал ощущать, что там было что-то еще, какой-то иной слой ощущений. Чувство, которое я всегда испытывал в нормальном мире, он начал испытывать по отношению к Джимленду: там было что-то еще, и он желал выяснить, что это такое.

И вот мы сосредоточились, открыли наши умы для всего нового и начали нащупывать вокруг себя что-то еще, что-то большее. Мы вообще исходно были из тех, кого невозможно удовлетворить до конца.

Когда мы открыли наши умы, то оказались в Городе. Нам потребовалось некоторое время, чтобы установить, что это не просто еще одна часть Джимленда, а потом это стало как бы открытием целой еще одной комнаты, полной рождественских подарков, и все мысли о возвращении домой меня покинули. Через пару часов я уже знал, что здесь я буду гораздо более счастлив, нежели в Джимленде, что это именно такое место, куда я буду возвращаться еще многие годы. Это было все равно что заполучить научно-фантастический фильм в свою полную и безраздельную собственность, такой странный другой мир, в котором тебе известно вполне достаточно правил и законов, чтобы неплохо в нем существовать. Это был тот мир, в котором я всегда хотел оказаться: интересный, но управляемый, место, где хорошо оказаться таинственному постороннему.

Рейфу через пару дней стало там скучно, он уже хотел вернуться в Джимленд. Я же понимал, что мне нужно вернуться домой, так что я отправился с ним. Рейфа здорово раздражало, что мне так хочется снова показаться в этой пригородной родительской усадьбе или по крайней мере дать знать предкам, что со мной все в порядке, но его успокаивало то, что я был твердо намерен сразу же вернуться сюда. Затем, следуя тому пути, по которому добрались сюда, мы закрыли глаза и сосредоточились, слили вместе нашу дружбу и наше знание, вспомнили дом и потянулись к нему.

А когда снова открыли глаза, то по-прежнему были в Джимленде.

Мы попробовали еще раз. И еще. Мы сменили место и снова попробовали. Мы проскочили обратно в Город и попробовали снова, но опять оказались в Джимленде. Полтора дня мы старались, делая часовые интервалы, пока у нас головы не начали разламываться от боли. А мы все стояли и смотрели друг на друга налитыми кровью глазами.

Мы не могли это сделать. Мы не могли вернуться.

Мы убедили себя, что это лишь временная проблема, что мы просто устали, вымотались. Я отправился обратно в Город в попытке найти какое-нибудь нормальное местечко и передохнуть пару дней, оставив Рейфа в Джимленде.

Это был первый раз, когда мы разделились, оказавшись там, но с меня было довольно. Мне нужно было что-то более стабильное, хотя бы ненадолго. Я вспомнил взгляд, который Рейф кинул мне как раз перед тем, как мы сюда прорвались. Он кивнул мне, я этот его кивок видел сотни раз – в школе, на улице, в барах. Но сейчас у него были совершенно другие глаза, его взгляд блуждал где-то еще. Глаза начинали смотреть внутрь себя.

В последующие пару недель мы снова пытались. Я сказал Рейфу, где меня отыскать в Городе, и каждые пару дней он заявлялся ко мне, и мы опять старались. И ничего у нас не получалось.

По мере того, как неделя тянулась за неделей, превращаясь в месяцы, мы уже пытались не так часто. Ночью мне снились родители, я даже похудел, беспокоясь за них. Я старался успокоиться, расслабиться. В конце концов, не было ведь никаких логических оснований, чтобы увериться, что мы не в силах вернуться домой тем же путем, которым прибыли сюда. Так почему с каждым прошедшим днем мы все больше чувствовали, что это невозможно? Может быть, потому, что всякий раз, когда я видел Рейфа, я чувствовал, что нас разносит все дальше друг от друга, что он уходит от меня.

Зенду я встретил совершенно случайно. Я только что открыл для себя Район Кот и уже приспособился проводить там все выходные. Кошки, кажется, не имели ничего против того, чтобы я там обретался, а я всегда любил кошек.

В один такой уик-энд я сидел на лужайке перед кварталом Полосатый-5 и играл с котятами, предоставив им новое восхитительное развлечение – возможность взбираться на меня и ползать, и тут вдруг увидел высокую стройную девушку. Она шла по дорожке в мою сторону. У меня аж сердце подпрыгнуло – я почему-то на секунду вообразил, что это Анджали, девушка, с которой я познакомился в Нью-Йорке, но тут она подошла ближе, и я понял, что она совсем другая. Вообще-то я только потом понял, что единственное сходство между нею и Анджали было самым главным, и из-за этого она даже была немного похожа на Рэйчел. Я заметил ее, отметил. Она точно выделялась.

Она увидела меня, поздоровалась, и мы разговорились. В последующие недели мы несколько раз выбирались куда-нибудь вместе, развлекались, весело проводили время. К тому времени прошло уже шесть месяцев, как мы с Рейфом заявились в Джимленд. Подошло, а потом и прошло Рождество, первое Рождество, которое я провел в одиночестве в своей квартире, совершенно несчастный, свернувшись от горя клубочком и думая о родителях и доме. Я еще не забыл о Рэйчел, но уже был готов попробовать забыть ее.

Потом однажды я отправился проведать Зенду в ее родном Районе. Я уже был наслышан о Районе Идилл, но еще не собрался его как следует изучить, и он мне сразу понравился, как только я миновал окружающую его стену. Было в нем что-то старинное, такое доброе и благородное.

Я зашел за Зендой, и мы пошли гулять, изучая тамошние достопримечательности, а потом она взяла меня за руку и повела в узкий переулок. В конце его оказалась огромная площадь, заросшая почти до состояния настоящих джунглей. Это была самая старая площадь в Идилле, гордо сообщила мне Зенда, она за все прошедшие годы изменилась менее всего остального. Центр площади был огорожен, а внутри ограды лежала огромная разбитая каменная колонна. Мы прошлись вдоль нее, любуясь и пытаясь представить себе, как она выглядела, когда стояла.

Когда мы достигли ее конца, я остановился и уставился на нее, пораженный. Я пялился и пялился на нее, пока чуть не потерял сознание. Конец колонны был увенчан изъеденной кислотой статуей.

Это была Колонна Нельсона[13].

Я подошел поближе и понял, что не ошибся. Там и впрямь была статуя, в самом конце колонны, некто в черном пальто. Думаю, что если бы я задумался о том, какие именно чувства я испытывал в этот момент, если бы поверил, что подобное вообще может произойти, я бы скорее испытал страх. Или злость. Или даже ненависть. Но я просто ускорил шаг и пошел к этой фигуре.

Потом Зенда отвела меня в кафе. Ей практически пришлось тащить меня на себе.

Сперва она, конечно же, подумала, что я совсем свихнулся. Тогда я взял ее с собой в Джимленд. Мне все равно нужно было найти Рейфа, рассказать ему, что я обнаружил. Мне потребовалось несколько недель, чтобы придумать, как лучше это сделать, но я все же взял ее с собой. Она не умела входить в то состояние, которое освоили мы с Рейфом, так что мне пришлось придумывать, как заставить ее это видеть. Я отправился на побережье и нашел там Виллига. И придумал, как это сделать, и взял ее с собой. И она все увидела.

Мы примерно час шли через лес из высоких и стройных деревьев, пока не вышли к водопаду. Это был водопад Зенды. Она видела его во сне еще ребенком, и ее радость, когда она увидела его вновь, заставила меня чувствовать себя страшно счастливым, заставила снова почувствовать гордость за Джимленд.

Это был превосходный, прекрасный день, последний действительно хороший. Мы сидели на поросшем травой берегу в потоках яркого солнечного света и разговаривали, и я, наконец, понял, что вот она, вторая половинка меня самого, та самая, которую я всегда пытался отыскать. В солнечных лучах она вся светилась, прямо как ангел, и я набрался мужества и взял ее за руку.

Вот так. И это был самый тесный наш контакт, когда я ближе всего подобрался к тому, чтобы сказать ей, что я чувствую.

Потому что сзади вдруг раздался взрыв смеха, я обернулся и увидел Рейфа – он стоял на самой опушке леса. Это был недобрый смех, и когда я встал, чтобы представить его Зенде, у меня возникло странное ощущение, словно я скольжу куда-то в сторону.

В первый момент я даже его не узнал. Я просто видел какого-то мужчину, которому, судя по его виду, я не слишком нравился.

Я никогда не мог понять Джимленд так же хорошо, как его понимал Рейф, потому что по мере течения времени он все больше и больше пропитывался духом этого места. Может, это была чистая случайность, что он оказался там, где мы сидели, а может, и нет.

Я рассказал ему про Идилл и про разбитую каменную колонну. Он понял, что это означает. Да и не могло быть об этом двух разных мнений.

Город, в конце концов, вовсе не был иным миром, иным царством. Это не была и вторая, альтернативная реальность. Это была та самая реальность, из которой мы вышли. Это был реальный мир, но много-много лет спустя.

Мы долго смотрели друг на друга и, мне кажется, поняли тогда, что все кончено, что мы и впрямь никогда не сможем вернуться домой. Это иной раз очень трудно – принять что-то и смириться с этим, например с таким вот будущим, если ты не пришел к нему сам, длинным кружным путем. Но это именно то, что мы тогда обнаружили и поняли – что если уж ушел так далеко по этому пути, то домой тебе уже не вернуться. Мы теперь были навсегда отрезаны от собственного детства, и узы, державшие нас, порвались именно там и именно тогда. Потоки солнечного света погасли, и Зенда поплотнее запахнула пальто, ей вдруг стало холодно.

Так мы и стояли, глядя друг на друга прямо как чужаки, а потом Рейф ухмыльнулся и мотнул головой в сторону Зенды.

– Нашел себе новую, а? – сказал он провокационным тоном, явно намекающим на что-то непристойное. Я ничего ему не ответил. – Не слишком ею увлекайся, – добавил он, а я все продолжал молчать. Я чувствовал, что он что-то затевает. Меня не удивило, что Зенда ему не понравилась. По ее внешности было сразу видно, что она способна иметь собственное мнение по любому вопросу. Ее невозможно было провести на мякине уже тогда.

– Ну, ладно, можешь пока держать ее при себе, – сказал он в заключение и подмигнул.

– О чем это ты? – спокойно спросил я, внутренне холодея. Рейф посмотрел на меня, потом повернулся к Зенде, приглашая ее вступить в разговор. Движение это было резким, точно он едва себя сдерживал. – Вы знаете, что он прямо так и рассказал мне о ее ребенке? И хотел, чтобы я ему подтвердил, что все в полном порядке. Знаете?

Зенда отпрянула, словно ее ударили по лицу, а он злобно улыбнулся. Потом он резко дернулся ко мне и прокричал прямо мне в лицо:

– А как ты думаешь, мать твою так, что я при этом чувствовал?!

Вы, наверное, знаете, как это иной раз бывает, когда ты заранее улавливаешь то, что кто-то намерен вам высказать, еще до того, как он это сказал? Это такое интуитивное ощущение того, что сейчас должно воспоследовать. Знаете? Вот у меня тогда и было такое, но он сам закончил свою мысль еще до того, как я понял, что это будет.

– Это был мой ребенок, Старк. Не твой, а мой.

У Рейфа был роман с Рэйчел. И он продолжался целых шесть недель. Вернее, четыре уик-энда. Они восемь раз спали друг с другом. И о ребенке она сообщила ему первому. Она не была уверена, чей это ребенок, но решила, что ей нужен я, и поэтому собиралась сказать мне, что он мой. Может, он был прав. Может, он ее любил. Может, именно это она собиралась мне сказать, когда звонила в последний раз. Может, даже уже начала это говорить, когда я положил трубку. Кто знает…

Именно это Рейф выкрикнул в лицо мне и Зенде. Потом ударил меня в лицо и в живот, и я упал. Я не сопротивлялся. Не было у меня сил сопротивляться. Ничего у меня не было. Он пнул меня дважды, а потом ушел.

Я вернул Зенду в Город. Мы продолжали время от времени встречаться, но у меня внутри что-то умерло. Я-то считал, что по крайней мере знаю мир, в котором живу, тот мир, в котором я вырос. А оказалось, что не знаю. Совершенно не знаю. Я-то думал, что ложь всегда звучит как-то по-другому, что сразу поймешь, где правда, а где ложь, если внимательно слушать.

Я ошибался. Ребенок Рэйчел дал мне кое-что понять гораздо сильнее, чем Джимленд, гораздо сильнее, чем Город. Вы ничего не знаете о мире, о реальном мире, о том, который действительно что-то значит. Я так и не понял, как они ухитрились сойтись. Я даже не имею в виду эмоциональную сторону, я говорю, как это им удалось чисто практически. Я так и не понял, как они умудрились найти время и место, и я ничего об этом не знал. Вы думаете, что видите мир таким, каким он является в реальности, думаете, что все прорехи в нем, которые вы заметили, течение времени, которое вы осознали, и есть то, как устроен этот мир? Но в нем имеются и другие прорехи, о которых вам ничего не известно, и в этих прорехах сидят дьяволы, играющие с вами. Ничего вы не знаете о мире. Ни хрена не знаете, мать вашу!

Вот я и убрался оттуда. Я не покончил самоубийством, хотя не раз стоял, весь дрожа, с розочкой из разбитой бутылки в руке. Я просто на некоторое время закрылся, а когда открылся снова, я уже был другим. Я нашел себе другую сущность, я стал кем-то иным. Вы с ним встречались.

Прошел целый год, прежде чем я отправился обратно в Джимленд, а когда отправился, то имел на это веские причины. Подруга одного моего друга вдруг начала видеть страшные кошмары, кошмары, которые ее попросту медленно убивали. И в этих кошмарных снах она все время видела мужчину, который был очень похож на Рейфа.

Вот так оно и началось. Я провел еще один год, пытаясь залатать, исправить то, что творил с Джимлендом Рейф, но не мог за ним угнаться. Он к тому времени совсем рехнулся, он будил и поднимал многочисленные Нечто, он делал их сильнее, он гадил в людские потоки и в конечном итоге убивал их. Просто ради собственного удовольствия. От нечего делать.

Он был так же потерян, как и я, но он был до краев заполнен Джимлендом, и он убил моего друга точно так же, как прежде ребенок Рэйчел убил его ребенка. Тот Рейф, которого я знал раньше, никогда не дошел бы до того, чтобы насобачиться пробивать, взрывать изнутри череп человека собственным кулаком. Чем больше времени я проводил в Джимленде, пытаясь противостоять ему, тем хуже становился сам и тем больше я его ненавидел, и когда он решил попробовать все это раз и навсегда разрушить, развалить стену, разделяющую Джимленд и Город, я вскочил в седло и бросился в бой.

Мы с Джи нашли его и убили. Разница между мирами, завершение двадцати проведенных вместе лет, конец всему – все это нашло свое окончание в грязной комнате в будущем и в омерзительной ненависти друг к другу двоих людей, которые слишком испоганились, чтобы жить дальше. Курок спустил Джи, но это лишь техническая подробность. На самом деле на спуск нажал я и почувствовал при этом прилив дикой радости.

И после многих лет шатаний по Городу, где я занимался вылавливанием всех этих Нечто, которые все еще свободно разгуливали вокруг, несмотря на то что с момента смерти Рейфа прошло восемь лет, я нашел эту тропу в лесу и обнаружил, что эти Нечто были далеко не все, для кого он никогда не умирал.

Искажения, происшедшие в Джимленде, те самые, что так ударили по Элкленду, то Нечто, которое убило Беллрипа, точно следуя гнусной методике Рейфа, неясная фигура, что задавала нам вопросы в Красном и стреляла в меня в Ройле, весь этот кошмар – все это был я сам. Я сам это проделал.

Когда я был в нескольких ярдах от этой фигуры, то остановился на секунду, а потом сделал более осторожный шаг вперед. Пальто было точно таким, каким я его помнил, и волосы, и поза, все. Это был Рейф.

Потом он медленно обернулся. На загорелый лоб упал локон темных волос, его лицо выглядело усталым. Глаза тоже казались усталыми, усталыми, но живыми, как это с ними было всегда, и на сей раз у меня не хватило сил сдержать слезы, которые так и старались вырваться наружу, распирая голову изнутри. Я вытер лицо рукавом, чтобы слезы не застилали мне глаза, я хотел отчетливо видеть своего друга. Это лицо.

Я попытался улыбнуться, и он улыбнулся мне в ответ, и его улыбка была той же самой. Это была улыбка, которая была у него всегда, с тех времен, когда мы были маленькими мальчиками и сидели на скамейке возле кабинета директора – четыреста лет назад. Она была точно такая, какой я ее тогда запомнил.

Так оно и должно было быть. Потому что это было именно так, как оно было, как я это запомнил. В конце я стал более сильным сновидцем, достаточно сильным, чтобы притащить своего монстра обратно в жизнь, чтобы в конце концов взглянуть ему прямо в лицо.

Все еще мягко улыбаясь, Рейф мотнул головой в сторону стены, и я осторожно шагнул вперед и встал рядом с ним. Так мы и стояли, плечом к плечу, и смотрели сквозь прозрачную мембрану, смотрели в сентябрьский день 1994 года, на дом на тенистой улице. Открылась дверь, и мы вышли оттуда, такие юные, но гораздо более похожие на самих себя. Мы остановились на дорожке, и мама с папой вышли на крыльцо, чтобы помахать нам, они еще не знали, что больше никогда меня не увидят.

Я очень ясно видел их лица, а они стояли рука об руку на крыльце, в унисон махали нам руками, и я тоже поднял руку и помахал им в ответ. Рейф тоже им помахал, и при этом я тихонько прошептал сам себе все то, что никогда не нашел случая им сказать. Это, конечно, было совсем не то, но это было самое лучшее, на что я был способен.

Они перестали махать, папа повернулся к маме и что-то ей сказал, отчего она засмеялась, и они ушли в дом. Вот и вся память о них, которую я сохранил навсегда, такая вот картинка. Хорошая картинка, взгляд в последний день, который я был с ними, и я рад, что в тот день они чувствовали себя счастливыми.

Когда дверь затворилась, я обернулся к Рейфу, и мы долго смотрели друг на друга, вроде как взвешивая последний шанс на удачный исход нашего предприятия.

Потому что Рейф был мертв, мертв повсюду, исключая меня самого. Он сидел у меня внутри, и я сохранял его живым все эти годы, проклиная его, ненавидя его, пока поддерживающие колонны моей памяти не ослабли настолько, что ничего уже не могли поддерживать. Свет жизни светит нам с самого рождения, а я по дороге так много растерял, что годами торчал в полумраке, изолированный ото всех, одинокий, тогда как тот человек, которым я когда-то был, топотал и неистовствовал, закрывая мне свет и отравляя солнечные лучи. Мир больше не мог до меня дотянуться, и мое прошлое стало всем, что у меня осталось, и с этим прошлым я уже ничего не мог поделать, не мог вернуться в него и измениться.

Все, что ты сделал, все, что ты видел, все, чем ты стал, остается при тебе. Ты не можешь вернуться назад, ты можешь только двигаться дальше вперед, и если ты не возьмешь всего себя с собой, ты больше никогда не увидишь солнце.

Я неуклюже подался вперед и обнял его обеими руками, и почувствовал, как он подался мне навстречу и тоже обнял меня. Однажды нам приходится расплачиваться за все, и мы знали и понимали это, и обнимались, стоя возле стены, положив головы друг другу на плечи, и плакали, проливая слезы на пальто друг друга. Мы обнимались как друзья, какими мы были когда-то, как друзья, которыми должны были оставаться, мы оплакивали время прошедшее и время потерянное. Мы чуть отстранились друг от друга на секунду и неуверенно засмеялись, просто довольные, что снова смотрим в лицо друг другу, а потом обнялись в последний раз. И когда я открыл глаза, его уже не было.

Через какое-то время я уже медленно брел назад по тропинке между деревьями. Я не собирался никогда больше сюда возвращаться, так что не спешил, без конца напоминая себе, кто был этот человек. Между деревьями по-прежнему ничего не было, но лес теперь выглядел иначе. Здесь больше не было пустоты, но было пространство, а любое пространство всегда можно чем-то заполнить.

В конце концов я оказался в Джимленде. Я не стал заниматься поисками тела Джи. Я знал, что никогда его не найду, и гадал только, сколько времени ему пришлось ходить, чтобы найти тот многоквартирный дом, в котором я жил ребенком, и что произошло с ним после того, как он поговорил со мной. Я вернулся обратно на старую площадь и снова постоял там минутку, вспоминая, и в первый раз мне было хорошо, когда я вспоминал те дни.

Я чувствовал, что не буду возвращаться в Джимленд слишком часто, что по мере течения лет я буду приходить сюда все реже и реже. И, может быть, придет такой день, когда я уйду отсюда и больше не вернусь никогда. И это тоже было хорошо.

Потом я закрыл глаза и проснулся.

– Боже мой, Старк, с тобой все в порядке?!

– Да, – ответил я.

Конец

Потом мне рассказали, что произошло на самом деле.

Парни из РАЦД в конце концов все же объявились. Спэнгл впустил их внутрь, но кошки заполнили весь номер в отеле до предела на тот случай, если возникнут какие-то недоразумения или неприятности. Но ничего такого не возникло. Эти парни из РАЦД больше ничего против меня не имели.

В и в самом деле считал, что Элкленда похитили, сперва кто-то неизвестный, а потом я. Парень, который заложил мину в моей квартире, действовал сам по себе, он пытался рвануть вверх по служебной лестнице РАЦД, как и полагается настоящему суперуспешному и пробивному карьеристу. Теперь он был служащим на станции моно, его «бросили на низовку», дав ему 43-й класс. Так ему и надо. В просто пытался защитить Элкленда. Он в конце концов оказался вовсе не плохим парнем.

Как оказалось, основу «прилежа» составляет растительный экстракт. Им теперь никто, кажется, уже не пользуется – он не дает никакого эффекта.

Я рассказал Снедду про Джи, и он кивнул. Он все уже знал, еще до моего возвращения. Я пытался что-то еще ему сказать, но он остановил меня. Он все понял.

Мы выбрались из Района Кот. Тело Элкленда несли парни из РАЦД. Его потом похоронили в Центре, рядом с его сестрой. Снедд вернулся обратно в Красный. Он теперь контролирует его почти целиком и продолжает присылать мне жутко подробные пресс-релизы. Шелби получила обратно свой гелипортер, его доставили ей в Брэндфилд, и я починил его в течение той недели, в ходе которой мы каждый вечер ужинали у «Максима». Я все еще продолжаю оплачивать эти счета.

А что же Зенда? Она по-прежнему работает в Центре, она по-прежнему активна, по-прежнему девушка из категории «я-все-могу». Но она получила от В разрешение и теперь живет со мной в Цветном. Прошел уже год, и у нас все в порядке. Думаю, так оно и останется. Надеюсь. Любой человек заслуживает счастливый конец.

Даже я.