Фантом Сенчугов Андрей

– Какая-то тоскливая погода, – заметила Ира.

– Ничего, это здесь облачность, а в горах наверняка солнце.

Андрей все-таки взял у Иры сумку, впихнул ее между привезенными из Москвы коробками, которые заполняли весь багажник, потом распахнул переднюю дверцу. Ира втиснулась внутрь и поежилась. Наверное, машина, как и остальные, стояла на улице, и совсем не успела прогреться.

– Ну что, поехали?

– Поехали… – Ирино настроение соответствовало погоде. После ночного разговора с Димой, она с сожалением поняла, что в этой жизни никто никому не нужен, и все живут лишь своими минутными удовольствиями. Зачем же тогда она взвалила на себя какие-то непонятные Димины проблемы? Ведь они ж с ним практически расстались – какое ей теперь дело до мертвых румын, красноглазых котов и падающих потолков?

Ира смотрела в окно на то, как машина медленно проползала красные сигналы светофоров, нагло сворачивала под запрещающие знаки, и никому до этого не было никакого дела – кругом, ни полиции, ни встречных машин, ни пешеходов… она одна в этом огромном, скованном снегом городе. Становилось немного жутко от того, как точно картина дополняла ее мысли. …Зачем я здесь? Какой долг и перед кем исполняю, если там у меня осталась какая-никакая квартира, какая-никакая работа, а уж найти себе какого-никакого мужика!..Только все это все какое-никакое… – подумала она обреченно.

Постепенно старый город сменился новостройками и пустыми парками, с замершими под тяжестью снега каруселями.

– Летом здесь весело, – пояснил Андрей, просто чтоб нарушить молчание, – вообще, Бухарест – одна из самых зеленых столиц Европы. А какие здесь шикарные озера!.. Они тянутся грядой, опоясывая весь город… (Ира молчала). Ты любишь его? – спросил Андрей неожиданно.

Ира не стала уточнять, кого именно – речь, естественно, шла не о Бухаресте.

– Люблю?.. Да нет, просто он пару раз выручал меня в очень неприятных ситуациях, и я считала его добрым человеком и надежным другом.

– И поэтому жила с ним?

– А что еще я могла ему дать? – она равнодушно пожала плечами, как будто речь шла о сигарете или пачке соли, – а сейчас… – она повернулась к Андрею, – сейчас мне пришла интересная мысль – все его поступки, которые для меня стали в определенной степени спасением, и за которые я была ему благодарна, для него-то ничего не стоили. Ему ни в чем не приходилось переступать через себя, напрягаться, принимать кардинальные решения; для него это было, типа – ну, хрен с тобой, пусть будет так…

– Я не понимаю… – начал Андрей, но Ира перебила его:

– А тебе и не надо! Достаточно того, что я это поняла! – видимо, почувствовав, что фраза прозвучала слишком грубо, она добавила, – извини, но это мое дело, ладно?

– Конечно.

– И ведь самое смешное, – похоже, Ира разговаривала сама с собой, – что ко всем этим румынам я имею лишь косвенное отношение. Это его проблема, а решаю ее почему-то я…

– Да в чем проблема-то?.. Ну, нашли вы медальон, и что? Ты же сама говорила, что остальное – блажь. Проблема в чем?..

– Все не так просто, – произнесла Ира и задумалась, стоит ли все-таки рассказать Андрею про дом, и пришла к выводу, что если не рассказать, то он сочтет ее просто взбалмошной дурой (по крайней мере, она б решила, именно, так) и перестанет помогать. …Но надо же с чего-то начать… не с того же, что муж обращался со мной, как с теми «лошадками»?.. А без этого как объяснить свое поведение?..

Пока она собиралась с мыслями, машина уже покинула город и неслась по широкой автостраде среди ровных заснеженных полей.

– Дороги хорошие, – Ира оттягивала начало разговора.

– Еще бы! Это дорога на Плоешть – столицу румынской нефти. Чаушеску любил возить туда иностранцев, вот и построил специальную дорогу. Так что там «не просто»? – он вернулся к прерванной теме, но Ира лишь молча достала сигарету и закурила, – слушай, я тоже помогаю тебе, и мне хотелось бы знать, в чем. Может, рядом с медальоном лежало завещание? Тогда я претендую на треть наследства.

Ира рассмеялась, и напряжение спало само собой.

– Ладно, слушай.

Рассказывала она долго и в подробностях. Ей самой неожиданно захотелось вспомнить все, чтоб понять, стоит ли оно того, чтоб вместо спокойной торговли пивом в родном городе, нестись по незнакомой стране с незнакомым человеком в незнакомый город, даже не зная, что она там будет делать. Андрей молчал, глядя на дорогу, и когда Ира дошла до обрушившегося потолка, на горизонте показались силуэты домов.

– Уже приехали? – спросила она тревожно, ведь если поездка закончилась, значит, уже что-то должно произойти, пора принимать какие-то решения…

– Нет, – Андрей засмеялся, – это тот самый Плоешть, но туда мы заезжать не будем.

Ира облегченно вздохнула. Все откладывалось на неопределенное время, и продолжалась дорога, уютная и спокойная, когда можно просто сидеть в машине, а другой человек управляет всем и знает, когда и что надо делать. Она смотрела на призрачные громады домов, которые оставались справа, и ей начинал нравиться этот город – нравиться тем, что они не будут туда заезжать.

– И что дальше? – напомнил Андрей.

– Дальше? – Ира вернулась к своему повествованию, но уже без прежнего энтузиазма. Теперь ее мысли были заняты тем, что если существует этот город, значит, есть и тот, другой, в который они едут, и, значит, все-таки что-то произойдет. Только что?

За Плоештью шоссе сузилось, превратившись в обычную средненькую дорогу, а километров через тридцать вдали замаячили горы. Пока они виднелись еще нечетко, но Ира наметанным глазом уже представляла их заснеженные склоны.

– Это Карпаты? – спросила она.

– Самое интересное, что это Альпы.

– Насколько я помню… – Ира недоверчиво повернула голову, – Альпы – это где-то в Швейцарии или в Австрии…

– Правильно ты помнишь. Здесь везде Карпаты, а, вот, этот хребет от Тыргу-Жиу до Фокшани называется Трансильванские Альпы. Возьми любую карту Европы.

– Странно…

– Здесь много странного… Так чего же хочет от вас этот Балабан, как ты думаешь?

– Это-то я и пытаюсь выяснить, – Ире стало намного легче, что дослушав ее до конца, Андрей не начал смеяться и отпускать всякие пошлые шуточки. Такое отношение делало его, вроде, не просто попутчиком, а соучастником того, что они задумали. …Вернее, я задумала… – поправилась она мысленно.

– Да… – протянул Андрей, – интересная история. Но тогда, я думаю, мы едем немножко не туда… хотя мне-то надо отвезти свои железки! – он нажал на газ, и машина побежала быстрее. За окнами промелькнул еще какой-то небольшой городок – Ира успела рассмотреть домики, прилепившиеся на склонах гор, уже окружавших их со всех сторон.

Сквозь поредевшие облака пробилось слепящее горное солнце, а сами горы вдали стали казаться облизанными со всех сторон эскимо – такими же округлыми и покатыми.

– То, что проехали, была Кымпина, – Андрей ткнул рукой назад, – ключ к местным горнолыжным курортам, а скоро Синайя. Если катаешься на горных лыжах, можем остановиться.

– К сожалению, нет.

– Я тоже.

Минут двадцать они ехали молча. Ира курила, глядя на снежные языки, сползавшие к самой дороге, превратившейся в настоящий серпантин.

– Тебе нравится здесь? – спросил Андрей.

– Нравится.

– А, вообще, ты была когда-нибудь в горах?

– Андрюш, – Ира усмехнулась, – я – спелеолог. Я больше года на пузе ползала по Алтаю и Северному Казахстану.

– Ничего себе!.. Опять не угадал, – он вздохнул, – с клубом – облом, с горами тоже.

Зря Андрей сказал про клуб. Ира вспомнила сегодняшнее утро, и настроение, которое, вроде, стало налаживаться, вновь испортилось. Она откинулась на подголовник и прикрыла глаза, потому что становилось больно смотреть на солнце, на отражавший его снег… а, может, и не только поэтому.

Андрей нацепил черные очки и видя, что Ира снова ушла в свои мысли, тихонько включил музыку. Оркестр создавал еле слышимый фон, а мелодию вела гитара. Пел несильный, но чувственный мужской голос. Теперь уже Ира знала наверняка, что поет он по-румынски. Мелодия, печальная и напевная, явно отличалась от тех, которые звучали в поезде и по телевизору.

– Что это? – спросила Ира, не открывая глаз.

– Это Штефан – один из самых известных местных бардов. Если он сейчас нигде не гастролирует, могу даже познакомить. Мы с ним давно дружим.

Ире было безразлично, познакомятся они или нет – она просто слушала песню, и перед ее закрытыми глазами продолжали плыть горы. Во всем этом чувствовалась удивительная гармония. Ира не понимала слов, но каким-то особым чутьем ощущала, что это совсем не такие горы, жестокие и беспощадные, как у нашего Высоцкого. Это грустные, но очень уютные, домашние горы; от них веяло теплом, несмотря на внешне холодные, заснеженные склоны.

Проскочили Синайю. Андрей думал, что Ира уснула, и не стал тревожить ее, чтоб показать всякие подъемники и канатные дороги – это так тривиально и одинаково во всех странах. Но Ира не спала. Она чувствовала, что душа ее оттаивает, и вне зависимости от того, удастся ли ей исполнить задуманное (знать бы, что именно!..), и что станется с ней по возвращении домой, она все равно очень благодарна Диминому дому за эту поездку.

Вдруг машина плавно притормозила и остановилась. Ира открыла глаза, ожидая увидеть городскую улицу, но впереди вилась та же снежная дорога, а по сторонам нависали горы. Правда, там, где машина остановилась, горы расступались, образуя довольно просторную площадку. Слева, метрах в пятидесяти от дороги возвышался огромный черный крест.

– Где мы? – спросила она удивленно.

– Это перевал Предял. Когда наши в сорок четвертом пытались взять Брашов, немцы устроили здесь последний рубеж обороны. Выйди на минутку.

Ира пропустила момент, когда «недоеденные эскимо» превратились в настоящие горы, поэтому вылезши из машины, почувствовала себя маленькой и беззащитной среди снежных уступов, уходивших в бездонную голубизну. Сухой морозный воздух тут же наполнил легкие, будто очищая ее существо от всей бренности бытия. Она стояла, задрав голову, и крест показался ей неудачной попыткой маленького человека заявить о своем величии на фоне вечной и всемогущей природы.

– Посмотри, – Андрей подошел сзади и осторожно тронул ее за плечо, – я хотел тебе показать его. Знаешь, что там написано?.. Храбрым немецким солдатам….

– Немецким?

– Да, немецким. А теперь, смотри сюда, – он повернул ее лицом к другой обочине.

Ира не сразу разобралась, что там находится, но приглядевшись, увидела ровные ряды снежных бугорков, расположенные в три ряда.

– Это мемориал советским войнам – освободителям. Сейчас его, вообще, не видно, но могу тебя уверить, что там нет ни одной целой плиты.

– Почему так? – удивилась Ира.

– Как говорят, ты такая умная, придумай что-нибудь сама. Я хотел спросить, стоит ли искать родственников того румына? Тебе нужно, чтоб они обязательно знали, где он погиб, или хрен с ним, раз они так к нам относятся?

– Нужно, – Ира уверенно кивнула, – я не знаю, почему они нас не любят. Это была война, и существовали, наверное, какие-то другие ценности, а этот конкретный человек спас мне жизнь, и никто не убедит меня в том, что все произошло случайно.

– Когда я вез тебя сюда, то еще не знал твоей истории.

– Теперь знаешь. Ты считаешь, что я не права?

– Наверное, права. В этом мире слишком много вещей, которые мы, либо не понимаем, либо не хотим принимать в силу своего консервативного упрямства… Ладно, поехали, тут осталось всего чуть-чуть.

В машине Ире показалось так душно, что захотелось открыть окно, но она не стала этого делать. Мотор вновь заурчал, и они покатились дальше, оставляя вечное противостояние двух вечно воюющих цивилизаций.

Солнце поднялось выше и теперь не так слепило глаза. Ира видела, что с одной стороны дороги по-прежнему возвышаются горы, а с другой, практически от самого мемориала, разверзлось ущелье, дно которого скрывал туман. Дорога стала спускаться с перевала, и километров через десять Андрей снова остановился.

– Посмотри, вот такого ты, точно, не видела, – он подвел ее к мощной металлической трубе, играющей роль ограждения. Ира взглянула вниз и ахнула.

Ущелье расширилось, превратившись в долину, в которой располагался игрушечный город, словно вышедший из сказок Андерсена – с церквями, узкими улочками, рядами домов под черепичными крышами; здесь не было дворов, как в России, а улица имела единый фасад, и мимо него двигались маленькие люди, на тротуарах стояли маленькие цветные автомобильчики…

– Это и есть Брашов, – произнес Андрей с гордостью человека, собственноручно построившего этот город.

– Фантастика… – Ире безумно захотелось попасть туда. Только, чтоб все оставалось таким же маленьким, и она стала маленькой… но, в то же время, осталась большой. Она не знала, как такое возможно, но очень хотела.

Они не поехали к центру, а двигались все прямо и прямо, мимо серых заборов, которых сверху не было заметно.

– Я не могу провести тебя на завод, да тебе это и не нужно. Часок посидишь в машине, пока я передам им запчасти?

– Конечно.

– Ну и хорошо. Послушай музыку, тут кассет много. Есть книжка. Правда, не знаю, читаешь ли ты такие. А то опять не угадаю, – он достал из бардачка детектив с человеком в маске, с обложки направившим пистолет прямо на читателя.

– Читаю, – она улыбнулась, – не переживай, когда делать нечего, я все читаю.

Они остановились у проходной. Андрей ушел, а Ира открыла книгу, но успела прочитать лишь страниц десять, когда он вернулся с двумя румынами. Они выгрузили коробки и начали носить их, складывая у большой стеклянной двери.

– Я пошел, – Андрей слегка сжал Ирину руку, – не скучай.

Появился он через час вместе с пожилым мужчиной; открыв заднюю дверцу, сообщил Ире:

– Довезем его до центра.

Мужчина втиснулся в салон и поздоровался. Ира, тщательно подбирая звуки, повторила: «Buna ziua». Румын довольно улыбнулся, показав большой палец.

– В каком батальоне, говоришь, служил твой Балабан? – неожиданно спросил Андрей.

– В двадцать третьем, шестой горно-стрелковой дивизии.

– Мирча воевал на Восточном фронте, горным стрелком.

Ире очень хотелось обернуться и поближе рассмотреть человека, который сражался против ее деда и дяди, и, возможно, даже стрелял в них (хотя это из области «притягивания за уши»), тем не менее, в лицо ему заглянуть очень хотелось. Только она стеснялась быть такой откровенно любопытной.

Пока они ехали, Андрей и бывший стрелок беседовали, причем, больше говорил румын. Остановились они у пивной (Ира поняла это по огромной бочке, висевшей над входом). Мужчина вышел, пожав Андрею руку; Ире он кивнул, сказав, видимо, «до свидания», но этого слова она еще не выучила.

– Есть хочешь? – спросил Андрей.

– Пока нет. А ты?

Но Андрей не ответил, лишь барабаня пальцами по баранке.

– Что-то случилось? – встревожилась Ира.

– Ничего, – Андрей повернул голову и улыбнулся, – не хочешь немножко пройтись, а то центр у них сугубо пешеходный – дальше мы не проедем.

– Хочу. Мне здесь нравится.

– Здесь всем нравится. Красивый город.

Они медленно пошли к площади, видневшейся в конце улицы, а навстречу двигались самые настоящие толпы народа.

– Туристы, – пояснил Андрей, – они в горах катаются на лыжах, а потом приезжают сюда для культурной программы… – на углу Андрей остановился и взял Иру за руку, – ты, действительно, хочешь попытаться найти следы этого «ясна – сокола Балабана»?

– Хочу, а что?

– Понимаешь, Мирча сказал, что все горные стрелки проходили обучение здесь, в Брашове, но формировались сами части в разных уездах. Так вот, по его мнению, двадцать третий батальон из Горжа. Есть такой уезд…

– А это далеко отсюда?

– Километров двести, но там настоящие горы – дорог нет, а в объезд все триста будет. Столица Горжа – Тыргу-Жиу. У меня там куча друзей, но фишка в чем? По закону обо всех междугородних передвижениях мы должны докладывать в Торгпредство. Здесь хоть и кажется спокойно, но все-таки заграница, причем, настроенная к русским не слишком дружелюбно. Тут и провокации бывали, и нападали на ребят… Как я объясню, зачем меня понесло в Горж?.. Поэтому, если, не дай бог, что-нибудь случится, виноват буду только я, и, скорее всего, меня сразу откомандируют домой.

– Тогда не надо никуда ехать!..

– Ты сказала, что тебе это нужно – значит, поедем.

– Нет, Андрей, давай вернемся! Ведь ты же еще будешь в этом Горже, и можешь разузнать все сам, без меня. Во мне какой прок? А потом напишешь или расскажешь, когда вернешься…

– Пойдем, прогуляемся, – задумчиво предложил Андрей.

– Я не хочу никуда ехать, слышишь?!..

– Не-а, мы едем. Я только думаю, как лучше – через Тэлмачу или обратно вниз, и через Питешть? Через Тэлмачу ближе, но это надо забраться чуть ли не на две тысячи метров. Боюсь, дороги там сейчас все занесло, и мы не прорвемся.

– Зачем ты это делаешь? Это потому, что я сказала, как бываю благодарной?

– И как? – не понял Андрей.

– Ну, сам знаешь… кроме натуры у меня ничего нет.

Он посмотрел на нее так, что Ира пожалела о своих словах, однако они уже были сказаны.

– Ты уверена, что мне нужна твоя «натура»?

– Думаю, да, ведь зачем-то ты в свое время подошел; и пошел ко мне домой; и говорил про «ночь любви»…

– Подошел я…. сам не знаю почему. Я же почти каждый день пил там пиво. И тебя видел, и сменщицу твою – кстати, тоже девочка достойная. А тут меня, толкнуло что-то, типа, сказали: – Вы должны познакомиться.

– Да?.. То есть, это была не твоя воля? Это пришло само?.. – Ира произнесла это таким загадочным голосом, что Андрей остановился и вдруг громко рассмеялся.

– Только не говори, что знакомству с тобой я обязан господину Балабану.

– А я и не говорила этого – это ты сам сказал.

– Послушай, Ир, я не знаю, что происходит в вашем доме, но в павильоне, где ты работаешь (а я, когда дома, регулярно туда захаживаю), могу тебя заверить – там призраков нет… или ты хочешь, чтоб у меня тоже съехала крыша?..

– Не хочу. И, вообще, в чем ты меня убеждаешь? Я разве сказала об этом хоть слово?

– Не сказала. Именно поэтому, мы поедем, чтоб раз и навсегда расставить все точки.

Они молча пошли дальше. Андрей думал, что она, действительно, ничего не говорила об Александре Балабане, и это его собственная мысль. Откуда могла взяться такая бредятина?.. Он начал вспоминать, как купил пиво, отошел к столику. …Что же заставило меня вернуться к стойке и начать разговор, причем, разговор, именно, о Румынии? Ведь до этого ни разу у меня не возникало желания заговорить с ней. Да, девчонка симпатичная, но мало ли таких симпатичных ходит по России?.. Андрей резко остановился, потому что Ира схватила его за руку.

– Боже, что это?!

Андрей поднял голову. Оказывается, они уже вышли на площадь и прямо перед ними, уходя в небо многочисленными шпилями, возник костел. Удивительными были даже не его размеры, а то, что он был черным до самых крестов. (Когда Андрей увидел его впервые, то поразился не меньше).

– Это «Черная церковь».

– А почему она такая? – спросила Ира испуганно.

– Не знаю. Существует десяток легенд, но ни одного исторического факта, однако такой она была всегда, даже на гравюрах семнадцатого века.

– А внутри там что?

– Внутри орган и все остальное, что положено католическому храму.

– А туда можно войти?

– Можно, но во время службы. Как музей, она не работает.

Ира чувствовала, как черная громада прижимает ее к земле, заставляя встать на колени.

– Только не говори, что это знамение, – усмехнулся Андрей, – она стоит здесь четыре века.

…Действительно, – подумала Ира, – четыре века… тогда Александр Балабан, точно, не при чем… Но, тем не менее, впечатление осталось очень тягостное.

– Пойдем обратно, – попросила Ира.

Они побрели к машине, но Ира все-таки несколько раз обернулась – жуткая черная мощь на фоне белых гор, словно притягивала ее.

– А знаешь, – сказал Андрей неожиданно, – может быть, ты в чем-то права. Мирча говорил, что перед отправкой на фронт, они служили последний молебен, именно, в «Черной церкви»… хотя все это, чушь, конечно.

– Скорее всего.

Когда они уже подошли к машине, Андрей снова спросил:

– Есть, точно, не хочешь? А то следующий ресторан будет только в Рымнику-Вылче.

– Там и пообедаем, – ответила Ира, хотя понятия не имела, что такое Рымнику-Вылча, – ты точно решил ехать? – Ира уселась в машину, но дверь не закрыла.

– Точно. Я не хочу, чтоб ты окончательно свихнулась. Тем более, думаю, там тебе помогут.

– Почему ты так решил? – Ира не знала, какой ответ ожидала услышать, но оказался он уж совсем прозаическим.

– У меня там куча друзей – какие-нибудь концы, да найдем.

Ира покидала Брашов со смешанным чувством радости, что наконец-то они начали двигаться в нужном направлении, и в то же время, жалости. Сказку всегда не хочется покидать, а этот город показался ей настоящей сказкой.

Перед глазами снова замелькали горы, поросшие густым и темным лесом. Постепенно Иру укачало, тем более, Андрей молчал, все внимание уделяя дороге, которая стала еще хуже. Ира закрыла глаза и склонила голову на бок. Лишь один раз она проснулась от резкого толчка. Открыв глаза, увидела, что стоят они поперек дороги, уткнувшись носом в обочину.

– Что случилось? – спросила она сонно.

– Лиса, сучка!.. Дорогу перебегала.

– Где?

– Убежала уже, – Андрей засмеялся, – их здесь много. Тут же охота запрещена. Один раз ночью я чуть медведя не сбил, а лиса – это мелочи, – он снова завел двигатель и медленно развернулся в нужную сторону.

– Далеко еще?

– Скоро Питешть, и еще километров через пятьдесят Вылча.

Горы пропали, вновь сменившись однообразием равнины.

– Тебе не скучно, когда я сплю? – спросила Ира.

– По таким дорогам, да на такой резине, не соскучишься.

Ира не уловила в голосе, ни злости, ни раздражения, поэтому закрыв глаза, глубоко вздохнула.

Обедали они в Рымнику-Вылче, который оказался небольшим городком на самой границе гор. Его жилые кварталы располагались на равнине, а гостиница с еще несколькими домами отважно карабкались вверх по склону. Еда практически не отличалась от русской. Только первое блюдо было несколько странным – молочного цвета суп с крупными кусками непонятного белого мяса. Андрей объяснил, что это коровий желудок (если б он сказал об этом раньше, Ира б еще подумала, стоит ли его есть, но тарелка была уже пуста).

После обеда они покурили, глядя, как солнце начинает медленно сползать за горизонт.

– К вечеру приедем, – заверил Андрей, поднимаясь из-за стола, – а там видно будет.

Выйдя из ресторана, они направились к машине, сиротливо стоявшей перед гостиницей.

Вечерело. Домашних дел, мысль о которых портила б настроение, не осталось, и Валя наконец-то присела, включив телевизор. Веселые и жизнерадостные люди под руководством такого же веселого ведущего разыгрывали автомобили и целые кучи денег. Валя подумала – хотела бы она участвовать в таком шоу, и решила, что нет. Не создана она для публичных зрелищ, и хотя чувствовала себя достаточно эрудированной, чтоб отвечать на вопросы, непременно б растерялась перед телекамерами. Может, потому она и любила смотреть подобные передачи, что сама б никогда не смогла в них участвовать.

Главный приз был выигран. Валя в глубине души позавидовала толстому мужчине с глупой ухмылкой, пытавшемуся совсем не к месту, на радостях затянуть «По Дону гуляет…». Тем не менее, он выиграл, а она одиноко сидела на диване и думала, выпить ей чаю или съесть что-нибудь посущественнее?

Пока грела чайник и мазала маслом бутерброд, она пропустила название следующей передачи, и вошла в комнату, когда ведущая представляла гостя студии. Валя уселась за стол, с интересом взирая на бородатого мужчину со странным немигающим взглядом.

– Юрий, – начала ведущая, поворачиваясь к собеседнику, – расскажите, почему вы уехали в Англию, и чем там занимались?

– Ну… – он развел руками и замолчал. Ведущая ждала, теребя вопросник, лежавший на столе, – понимаете… то, чем я занимаюсь, в России всем кажется смешным, а там я уже сделал на своих опытах целое состояние.

– Так кто же вы? – ведущая обворожительно улыбнулась.

– Охотник за приведениями, – мужчина наконец моргнул.

– Кто-кто? – переспросила ведущая с таким искренним удивлением, будто до этого не читала сценарий передачи.

– Вот, видите, для вас тоже это кажется диким…

– Ну, что вы! – ведущая демонстративно погладила его по руке, как успокаивала б капризного ребенка, – просто это очень необычное занятие в наше просвещенное время.

– Как раз в наше время, благодаря совместным разработкам, моим и американского профессора Бартона, это становится обычным. Понимаете, – «охотник» ожил, переходя к любимой теме, – то, что привидения существуют, доказано научно. Это энергетические сгустки, потерявшие свою материальную оболочку, но сохранившие ее очертания. С ними можно даже общаться – нельзя только угадать, где они появится в следующий раз. Достаточно сказать, что знаменитая «леди в белом» из Рокуэльского замка каждый раз появляется в новом зале. Ее многие видели, но никому не удавалось сфотографировать. Она, словно знает, где находится фотокамера…

– Скажите, а привидения – это не опасно?

«Охотник» посмотрел недоуменно. Вопрос сбил его с мысли, и он никак не мог понять, чего же от него хотят.

– Извините, пожалуйста, – ведущая поняла свою ошибку, – мне просто интересно, потому что у нас в Останкино…

«Охотник» вновь повернулся к камере, и продолжал, как ни в чем не бывало:

– …Мы изобрели материал, который отражает внешние энергетические воздействия и создает для привидений идеальные условия. Это притягивает их, и если они существуют в данном геометрическом объеме, то обязательно появятся там, где эти условия созданы.

– Вы уже испытывали свой материал?

– Конечно, и не один раз. Впервые мы попробовали его в маленькой церквушке в графстве Кент. Несколько поколений прихожан видели там призрак священника, умершего лет двести назад. Он выходил прямо из стены, бродил среди молящихся и исчезал в другой стене за алтарем. Проводить опыты в церкви нам не разрешили и мы настраивали покрытие и всю аппаратуру в доме священника. Все началось через два часа после запуска системы, – «охотник» отпил воды из стакана и замолчал.

– Продолжайте, пожалуйста, – в голосе ведущей уже не было покровительственной иронии.

Валя вся вытянулась в направлении экрана. То, что он скажет сейчас, для нее значило очень многое – она хотела знать, что происходило вчера в ее доме; сошла ли она с ума или это новая объективная реальность, к изучению которой еще только приступило человечество? Она держала в руке бутерброд, но так и забыла его откусить.

– Знаете, сейчас я уже привык ко всему, но тот, первый свой ужас не забуду никогда. Температура резко упала сразу градусов на двадцать. Стало холодно. Затем в соседней комнате зажужжала видеокамера, реагирующая на любое движение, и вдруг прямо из стены возникла фигура священника – совершенно явственная, во всех деталях, но в ней не было ничего мистического. Обычный человек, лысоватый, маленького роста, с потухшим взглядом двигался нам навстречу, и чем ближе он подходил, тем холоднее становилось вокруг… но он был реален, понимаете?.. Я, вообще, подумал, что это мистификация моих английских коллег и сделал шаг навстречу. Видимо, почувствовав в моих действиях некую агрессию, или не знаю что, призрак метнулся в сторону и растаял в воздухе. Это убедило меня окончательно, потому что в комнате не было системы зеркал, при помощи которой, можно устроить такой фокус – я сам проверял, когда устанавливал покрытие.

Ведущая мотнула головой, приходя в себя.

– А… пленка, типа… сохранилась?

– Конечно, смотрите сами!..

Валя положила бутерброд, еще ближе придвинувшись к телевизору. Сначала на экране возникла комната со светлыми обоями и старинной мебелью. Вдруг на фоне небольшого зеркального шкафчика зародилось темное облачко. Оно клубилось, обретая определенные формы, пока наконец не стало похожим на человеческую фигуру. Двигалось оно прямо на снимавшую его камеру и по мере приближения все явственней обретало человеческий облик – даже складки на одежде шевелились при ходьбе! Пройдя мимо камеры, он стал удаляться, пока так же просто и естественно не шагнул в стену. Камера отключилась. На экране вновь возникла обстановка студии, но перед Валиным взором стояло лицо в военной фуражке, так и не проявившееся до состояния священника, но вполне узнаваемо человеческое. Она продолжала слышать голос с экрана, но изображение пропало, заменившись вчерашним воспоминанием.

– Потрясающе!.. – выдохнула ведущая, – неужто возможно…

– Что? Увидеть привидение?

– Ну, увидеть, да… и само их существование…

– Как видите, они существуют, и аналогичных пленок я могу показать вам десятка два.

– А вот такой дилетантский вопрос – если нет вашего материала, то почему привидение все-таки возникает именно в данном месте? Это случайность или есть какая-нибудь, как бы это сказать, «дверь», через которую они проникают в наш мир?

– До конца этот вопрос не изучен. Им занимается наука экзофизика. Но одна «дверь» существует совершенно точно и известна уже много веков. Это зеркало.

– Скажите, вот, принято завешивать зеркала в присутствии покойника. Так, может, наоборот, ему было б проще покинуть через них этот мир?

– Не проще, – «охотник» усмехнулся, – во-первых, в течение девяти дней энергетическое ядро человека… душа или аура, называйте, как хотите, находится в том пространстве, где она отделилась от материальной оболочки. Поэтому завешивать зеркало надо в течение всех девяти дней присутствия его энергетического ядра – оно слишком лакомая подпитка для всех эфирных существ, включая призраков.

– То есть, девять дней открывать зеркала нельзя?

– А вы попробуйте, – «охотник» пожал плечами, – кстати, те, кто спит возле зеркала, становятся раздражительными и нервными, а те, кто много смотрится в него, выглядит старше своих лет – у них оттягивают энергию туда, в зазеркалье. Это научные факты.

– Невероятно!..

– Но самая страшная конструкция – это зеркала, расположенные друг против друга. Оптическая инерция при этом усиливается настолько, что между мирами пробивается настоящий коридор, по которому призраки могут просто путешествовать, как им нравится.

– А какие вообще бывают привидения?

– В настоящее время известно два типа: первый – периодически возникающий в одном и том же месте звук, образ человека или предмета. Обычно они появляются на месте трагических событий, сопровождавшихся сильным выбросом отрицательной энергии. Это, своего рода, фотография события. Разумные духи здесь не участвуют, и контакт с такими привидениями невозможен.