Последняя жертва Розы Ветров Ефремова Наталья

Подслушанный разговор

Следуя настоятельному требованию Стива, а больше опасаясь, что он осуществит свою угрозу и запрет меня в комнате, я послушно пролежала в постели до обеда.

Стоило мне прилечь, как тошнота и головокружение отступили.

Сперва я читала «Грозовой перевал», продолжив с того места, на котором остановилась вчера, а по возвращении Стива слушала его занятные байки о буднях врачей Медицинского центра Мэна, где он работал. Причем я не сомневалась, что большую их часть он выдумывал тут же, на ходу. Вот кому следовало книги писать!

После того как мы закончили обедать вдвоем (проводив меня в комнату, Ричард так больше и не появился), Стив развлекал меня не менее часа, непостижимым образом устроившись сразу на двух креслах, пока в дверь не постучал Гордон:

– С вашего позволения, мисс, – буркнул он. – Мистер Логан, вас просят к телефону.

– Боже, опять?

Стив театрально воздел руки к потолку, однако перестарался и свалился на пол. Но меня больше позабавило не его падение (нечего было сидеть на двух креслах и разыгрывать комедию), а выражение лица дворецкого-садовника, на котором не дрогнула ни одна мышца. Бесстрастно наблюдая, как его молодой хозяин неуклюже поднимается на ноги, Гордон проскрипел все тем же невозмутимым голосом:

– Пожалуйста, спуститесь в библиотеку, сэр. Если вас это, конечно, теперь не затруднит.

– Нет, Гордон, меня это нисколько не затруднит, – пропыхтел Стив, одергивая брюки. – Спасибо, друг. Одну минуту.

Келлер бесшумно исчез, так и не проявив никаких чувств. Интересно, он когда-нибудь вообще улыбается? Хмурится? Морщится от боли?

– А почему здесь нет телефонов в комнатах? – поинтересовалась я, совершенно позабыв о том, что и у нас дома телефон был только в гостиной.

– Ричард посчитал это лишним, – объяснил Стив, с видимым сожалением оглядываясь на пару кресел, которые ему пришлось временно покинуть, да еще и таким экстравагантным образом. – Сам он проводит большую часть времени в библиотеке или в кабинете, куда телефонная линия проведена.

Он подошел к кровати и подал мне книгу, которую я отложила в сторону с его приходом:

– Не скучай тут без меня. Я мигом.

– Хорошо.

– Да, и вот еще что, – Стив с явным неодобрением покосился на «Грозовой перевал». – Это, конечно, не мое дело, но на твоем месте я бы выбрал для чтения что-нибудь другое.

– Почему? – я инстинктивно прижала томик к груди, словно Стив мог его отобрать. – Это одна из моих любимых книг!

– Да хоть самая любимая, дело не в этом.

– А в чем тогда дело?

– В чувствах и эмоциях, которые она у тебя вызывает. Ты приехала сюда отдохнуть, отвлечься от грустных мыслей, и читаешь произведение, которое никак не способствует душевной гармонии, спокойному сну и общему позитивному настрою, который тебе крайне необходим.

Я сочла разумным умолчать о том, что на самом деле мешает моему спокойному сну и позитивному настрою, и поторопилась согласиться:

– Ладно. Дочитаю и возьму другую. Послушай, ты мне так и не сказал, что случилось в больнице. Если что-то серьезное, может…

– Я разберусь, Селена, не беспокойся, – оборвал меня Стив и тут же постарался смягчить тон: – Не бери в голову. Не хватало, чтобы ты расстраивалась еще и по этому поводу. Это моя работа.

Он с подчеркнутым нетерпением оглянулся на дверь. А ведь еще минуту назад никуда не торопился, отчитывая меня за неудачный выбор книги!

– Хорошо. Иди. Я пока встану и оденусь.

– Не самая удачная мысль, – бросил Логан уже в дверях.

Чуть позже, зашнуровывая ботинки, я вынуждена была признать его очевидную правоту: стоило мне наклониться, как кровь прилила к голове, и в ушах зашумело. Движения, хоть и не были скованы, отзывались ноющей болью. Но не раздеваться же обратно, когда я совершила такой подвиг!

Одевшись, я выпила стакан воды в надежде подавить вернувшуюся тошноту, затем села в кресло и раскрыла книгу.

От чтения меня отвлек негромкий бой часов, и, взглянув на старинный циферблат с крупными затейливыми цифрами, я удивилась: прошло около получаса, а Стив все не возвращался. Неужели так долго длится его телефонный разговор?

Поколебавшись с минуту, я все-таки решила спуститься вниз. Правда, мне пришлось крепко держаться за перила и сосредоточиться на вишневом пятне ковра в самом низу, у лестницы, чтобы не потерять равновесие.

Почему мне вдруг стало так плохо? Ведь еще утром я чувствовала себя довольно сносно, а сейчас у меня все плыло перед глазами, стоило мне подняться с постели. Неужели Стив не ошибся в своих опасениях и у меня все-таки сотрясение мозга после падения? Только этого не хватало!

В холле было пусто. И в гостиной, и в столовой не обнаружилось ни души. Стоя посреди коридора и размышляя, куда пойти, чтобы встретить хоть кого-нибудь в этом огромном доме, я подумала о библиотеке. Вдруг со стороны кабинета послышались голоса, и я поспешила туда, однако то, что мне пришлось услышать и увидеть в приоткрытую дверь, заставило меня остановиться, не заходя внутрь.

Ричард Логан бушевал, нависнув тяжелой громадой над столом, за которым сгорбился Стив. Похоже, я застала не самый приятный момент их разговора, потому что Ричард (я не верила своим ушам и глазам!) почти кричал:

– Ты, Стивен! Именно ты должен был это знать! Ты должен был дважды, трижды все взвесить, прежде чем приглашать ее сюда. Господи, о чем ты вообще думал?

– Я всего лишь хотел забрать ее из города. Пойми, сейчас ей там очень тяжело одной.

– Я-то как раз понимаю. Но отдаешь ли ты себе отчет в том, что она не должна здесь находиться? Ей не место в этом доме!

Мои ноги буквально приросли к месту. Затаив дыхание, я боялась пошевелиться. От внезапно накатившей слабости мне пришлось опереться о дверной косяк.

Неужели Ричард говорит обо мне? Глупый вопрос, о ком же еще? Тогда почему он говорит обо мне так? Что я ему сделала? Еще вчера он был таким внимательным и заботливым, а сегодня, сейчас его словно подменили.

Что произошло?

Я терялась в догадках, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, но слезы обиды уже вскипали на глазах.

Между тем Стив попытался перейти в наступление:

– Ты же сам пригласил нас сюда! И Селену тоже. Разве не так?

Ричард рывком перегнулся через стол.

– Я лишь не мешал тебе осуществить задуманное. Будь я проклят! Мне следовало запретить тебе приезжать сюда с девушкой. Если бы я не поддался на твои уговоры, ноги бы ее не было на этом острове!

Стив не уступал:

– Ну что ты так взъелся? Успокойся, пожалуйста, ведь ничего особенного не случилось.

Старший Логан выпрямился. Его и без того бледное лицо приобрело мертвенный оттенок. Глаза потемнели от сдерживаемой ярости, которая рвалась наружу. Он отошел от стола и приблизился к окну. Минуту он молчал, затем резко обернулся и почти простонал:

– Неужели ты до сих пор ничего не понял, Стивен? Неужели ты настолько слеп, чтобы не замечать очевидное? Или ты настолько упрям, чтобы не признавать то, что видишь? Ты действительно полагаешь, что ничего особенного не произошло? Ни-че-го? А то, что вчера, да и сегодня Селена чуть не погибла, для тебя не имеет значения?

Услышав это, Стив ощетинился:

– Не говори ерунды! Без сомнения, вчерашний несчастный случай ужасен, но он произошел по естественным причинам. Ты же знаешь, что доски лестницы насквозь прогнили. Ты сам отказался укрепить лестницу во время ремонта, так? Тогда я не понимаю, почему ты упорно ищешь какие-то мистические причины, когда единственная возможная и, к слову, вполне реальная и так ясна. Я виноват, что оставил Селену одну, черт бы побрал эту больницу, не могут без меня обойтись пару дней. Да! Я виноват! – его звенящий голос сорвался на крик. – Но что ты в очередной раз пытаешься мне доказать? Во что я должен, в онце концов, поверить? В то, что сегодня дуб рухнул вовсе не потому, что его корни прогнили, а почва обрыва просто не выдержала его тяжести?

Я невольно зажмурилась, слушая, как нарастает громкость его голоса, но потребность понять происходящее заставила меня открыть глаза и продолжить постыдное наблюдение за жуткой сценой в кабинете.

Стив в подчеркнутом недоумении развел руками и вопросительно смотрел на брата.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – мрачно ответил Ричард.

– Нет, не знаю, – упрямо возразил мой друг. – Никогда не знал, никогда ничего не видел и ни о чем таком не думал, хотя, позволь тебе напомнить, тоже родился и вырос здесь, на острове. Я считаю, что все эти нелепые предрассудки не более чем сказки на ночь, придуманные невежественными рыбаками на побережье для не в меру шаловливых ребятишек. Я сам могу тебе рассказать с дюжину подобных историй, которые шепотом передают друг другу дежурные сиделки у нас в больнице. Морг, летаргия, сомнамбулизм и тому подобная чушь. Чушь, Ричард! Как и это твое… твое…

Он сделал выразительный жест рукой, который должен был продемонстрировать невыразимое словами отношение младшего Логана к чему-то, чего я еще не поняла. Ричард никак не отреагировал на это проявление эмоционального характера брата, с которым, видимо, уже смирился.

В кабинете повисло долгое молчание. Стив нервно барабанил пальцами по полированной поверхности стола, глядя себе под ноги. Видно было, что разговор его тяготит, он устал и хотел бы прекратить бессмысленную для него перепалку. Бессмысленную, но отнюдь не новую. Судя по всему, они поднимали эту тему, предмет которой ускользал от меня, уже не впервые, и до сих пор не могли прийти к согласию.

Наконец Стив не выдержал и, потирая виски, обреченно спросил:

– Ричард, сколько можно, а? Мы, взрослые образованные люди, говорим о какой-то надуманной средневековой дикости…

– Ты так считаешь? – голос Ричарда упал до еле слышного шепота, который тем не менее бил сильнее оглушительного крика. – Позволь поинтересоваться: а что ты вообще знаешь о Розе?

Стив в сердцах хлопнул ладонью по стопке книг:

– О господи, опять! Только не начинай, я тебя умоляю! Как я от этого устал! От всей этой ерунды, от которой я каждый раз отвыкаю лишь в Портленде. Мне хватало бреда отца, хотя, признаться, к старости он совсем сдал. Но ты! Ты, Ричард! Прошу тебя, не заводи опять свою шарманку! У меня мгновенно начинает раскалываться голова и сводить челюсти. Сколько можно, а? Пойми, я не переубедить тебя пытаюсь, потому что ты всегда в это верил, я просто прошу оставить в покое меня! Меня и Селену.

Услышав свое имя, я вздрогнула. Сгорая от стыда и отвращения к самой себе, я не заметила, как вся превратилась в слух. Но Ричард подошел к брату вплотную и заговорил настолько тихо, что я еле различала отдельные слова, а мне стало крайне важно узнать его ответ, ведь то, что он сейчас едва слышно втолковывал Стиву, многое бы объяснило: и предостережение старого рыбака в кафе, и видение в студии, чуть было не ставшее причиной трагедии, и необъяснимый приступ астмы, и обрушение обрыва…

Я коснулась бедра, которое снова заныло, стоило мне вспомнить о своем падении, и услышала деликатное покашливание за спиной.

Этот звук проник в мое сознание, погруженное в воспоминания о пережитом ужасе, подобно вспышке молнии, и я чуть не закричала от неожиданности. Лоскутки обрывочных мыслей завертелись у меня в голове со стремительной быстротой. Я начала медленно оборачиваться, а перед глазами, сменяя один другого, мелькали образы возможного источника звука. Неужели это опять она, та женщина из башни, или нечто столь же иррациональное и жуткое настигло меня в пустых коридорах дома, чтобы покарать за своеволие и… я не знаю, за что еще. Или…

Передо мной с большим кувшином в руках стоял Гордон. При виде его я испытала невероятное облегчение. Напряжение отпустило меня, но его место занял стыд: ведь Гордон застал меня за довольно низким занятием – подслушиванием чужого разговора под дверью.

Я почувствовала, как к лицу приливает краска, и крепче ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.

– Мисс Сагамор? С вами все в порядке? – учтиво осведомился свидетель моего нечаянного проступка.

– Да, спасибо, мистер Келлер, – я глубоко вздохнула, чтобы дать себе возможность собраться с мыслями. – Меня просто испугало ваше внезапное появление.

– Прошу меня извинить, мисс.

Если Гордон и осуждал меня за шпионаж в чужом доме, то внешне он никак это не выразил: лицо его оставалось бесстрастным.

– Я иду полить цветы в гостиной, – он кивнул на кувшин. – Толстый ковер скрадывает все звуки, поэтому вы и не слышали моего приближения. Еще раз приношу вам свои извинения. Как вы себя чувствуете, мисс Сагамор? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Удивленная столь длинной и любезной речью человека, который отказывался со мной общаться и тяготился моим присутствием, я ответила:

– Благодарю вас, мне значительно лучше. Я искала мистера Логана. Как оказалось, они с братом сейчас… немного заняты, – я показала рукой на дверь. – Я не хочу им мешать. Наверное, мне лучше… лучше вернуться к себе в комнату.

– Как вам будет угодно, мисс, – чопорно ответил дворецкий, сопровождая свои слова легким кивком головы, и зашагал по коридору в сторону гостиной.

Я смотрела ему вслед. Действительно, он двигался совершенно бесшумно, словно тень.

Как нелепо, должно быть, я выглядела! И что сказал бы папа на месте Гордона? Боже мой… Ради чего я пережила такой стыд? Ради того, чтобы узнать, что Ричард едва выносит мое присутствие на острове? Я и так об этом догадывалась. Это многое объясняет, но взамен порождает еще больше вопросов.

Стоило мне оторваться от дверного косяка, как пол у меня под ногами превратился в желе, и стало очевидно, что без посторонней помощи до своей постели мне не добраться. Сквозь сгущающуюся пелену сознания я сообразила, что ближайшее помещение, где можно присесть, – это библиотека. Придерживаясь рукой за стену, я медленно побрела в ее сторону, мучаясь не столько от дурноты, сколько от невозможности разрешить вопрос, который вертелся у меня в голове, как ржавый гвоздь: что или кого имел в виду Ричард, когда пытался достучаться до Стива? Какую Розу?

Остров, дом или его покойную владелицу?

Другой пациент

Нет, на этот раз я не потеряла сознания, но мое состояние было едва ли не хуже обморока. Я лежала в библиотеке на той самой кушетке, где две ночи назад меня успокаивал Ричард. Сил думать и анализировать происходящее не осталось. Я пребывала в полной прострации и лишь безвольно наблюдала, как обрывки мыслей, складываясь в размытые образы, кружились в тумане перед моим внутренним взором, словно фигуры на ярмарочной карусели: скалистый неприветливый остров, кровь на руках у Гордона, призрак девушки в студии, перила ветхого балкона в моей спальне, падающее с обрыва мертвое дерево, словно молящее о спасении…

Образы скользили друг за другом, подобно расписным лошадкам, по кругу, в строгой последовательности, один за другим, без какой-либо определенной связи, и вновь возвращались в том же порядке. Центром, осью всей этой карусели, вызывающей у меня тошноту своим непрерывным монотонным кружением, был хозяин острова – Ричард Логан. А прямо за ним и над ним поднималось нечто черное, зловещее, оно тянуло ко мне свои щупальца и душило меня невыносимым ужасом.

Мое лицо обдавало жаром от невидимого полыхающего пламени, и становилось все труднее дышать. Когда жар стал нестерпимым, я застонала и пришла в себя.

В библиотеке никого не было. Я поднялась с кушетки и, хватаясь за все попадающиеся мне под руку предметы – спинку стула, столешницу, стеллаж, добралась до столика, где на подносе стоял кувшин с водой. Только после двух стаканов, которые я выпила подряд большими жадными глотками, мне стало немного легче.

Дверь за моей спиной скрипнула, и, обернувшись, я увидела Стива. Против своего обыкновения, он не влетел в комнату, а вошел медленно и даже как-то нерешительно. Постоял на пороге, потом прикрыл дверь и огляделся.

Обнаружив меня у окна, он испуганно бросился ко мне:

– Селена, что с тобой?

– А что со мной?

– Ты в порядке?

– Да, наверное, – неуверенно проговорила я, касаясь своего лица, мокрого и холодного. – А что такое?

– Если бы я знал, то не спрашивал бы. Ну, ты меня и напугала! Видела бы ты себя со стороны! Может, расскажешь, что произошло?

– Не знаю, – отпираться не было смысла: достаточно было взглянуть в глаза Стива, чтобы понять, что выгляжу я и в самом деле не очень. – Понимаешь, я встала…

Стив закатил глаза и покачал головой с видом, говорящим: «Я же тебя просил этого не делать!»

– …оделась и спустилась вниз. И здесь… здесь мне стало плохо, я не могу объяснить, что на самом деле произошло, но я очнулась в библиотеке, а дальше… ты и сам знаешь.

– Селена, ты меня пугаешь. Боюсь, я свалял дурака, вытащив тебя на улицу. Неужели я что-то упустил, и все намного серьезнее? Как же так…

Он сел на кушетку и опустил голову на сжатые на коленях руки. Весь его вид, сведенные плечи, опущенные уголки губ и тусклый голос свидетельствовали о том, что Стив страшно устал или обеспокоен. Или то и другое вместе.

Я подошла к нему и присела рядом.

– Стив, мне действительно лучше.

– И почему я тебе не верю?

– Вероятно, потому что я говорю неправду.

Мне удалось заставить его улыбнуться, но улыбка вышла невеселой.

– Знаешь, сам ты тоже неважно выглядишь. Что-нибудь случилось?

– Да, есть одна неприятная новость, – со вздохом сказал он, с силой потирая переносицу знакомым мне жестом.

Сердце у меня болезненно сжалось от нехорошего предчувствия: сейчас Стив расскажет мне о разговоре в кабинете, и я узнаю причину такой перемены в отношении ко мне Ричарда Логана. Но, к моему удивлению и разочарованию, Стив заговорил совершенно о другом.

Вот уж второй день ему звонили из госпиталя. Пациенту, которому незадолго до отъезда он сделал операцию, стало хуже, и заведующая отделением просила его приехать. Коллега Стива, заменявший его, сегодня утром был вынужден улететь в Сиэтл по семейным обстоятельствам, а ситуация требовала немедленного хирургического вмешательства.

– В общем, – завершил свой рассказ Стив, – похоже, мне придется сегодня же вернуться в Портленд.

– Что? – я даже привстала. – Нет! Стив, только не уезжай!

– Я должен ехать, понимаешь?

– Да. Но в таком случае я поеду с тобой.

– В этом нет необходимости. Если мне удастся сегодня добраться до Портленда, я постараюсь вернуться на следующий день к вечеру, максимум послезавтра.

– Прошу тебя, Стив, не оставляй меня тут одну! – голос мне изменил, и я закашлялась, но это было и к лучшему, иначе я не смогла бы скрыть охватившую меня панику.

– Селена, – терпеливо продолжал Логан, и я почувствовала на своих ледяных пальцах его теплые ладони, но рук не отняла: мысли мои были заняты совершенно другим. – Я не могу сейчас поручиться, что в твоем состоянии ты выдержишь такой долгий переезд.

– Я в порядке, – упрямо возразила я, когда приступ кашля прошел.

– Ну да, конечно, только на тебя смотреть больно.

– Я нормально выгляжу.

– Да ну? – скривил губы Стив. – А твоя болезненная бледность, холодная испарина и совершенно невероятный пульс (я тут же высвободила руку, но было поздно) наталкивают меня на мысли об очередном обмороке. Или только что перенесенном, или неизбежно грядущем.

Разумеется, он, как и Ричард, видел меня насквозь, только по-иному, глазами врача и близкого друга. И притворяться перед ним было бесполезно.

– А ты не можешь… просто отказаться поехать?

– Нет, – коротко ответил Стив, и не нужно было обладать тонкой интуицией, чтобы понять: он не преувеличивает, не притворяется и не лжет.

У меня осталась последняя надежда, за которую я ухватилась, как утопающий за соломинку. Это был запрещенный удар, и мне было стыдно, но я все равно это произнесла: до того мне было страшно оставаться тут одной, без него:

– Ради меня…

Стив долго молчал, глядя в пол.

– У меня умирает пациент, – тихо проговорил он наконец, и я увидела, как его руки сжались в кулаки. – Я оперировал его на прошлой неделе. Операция прошла успешно… все было хорошо… и вот три дня назад ему стало хуже. Я узнал об этом у тебя дома, пока ты собирала вещи.

– Все настолько серьезно?

– Да, серьезно. Пошел тромб, а еще… черт… короче, его родные просят, чтобы я вернулся и прооперировал его повторно. У нас была с ними договоренность, что если… если что-то случится, я буду с ним рядом и помогу.

– Зачем же ты уехал?

– Да кто же знал?! – Стив вскочил с кушетки и принялся нервно вышагивать по комнате. Я потерянно наблюдала за ним. – Той ночью я отвез тебя домой и поехал в госпиталь. Когда ты прислала мне сообщение, что согласна ехать со мной на остров, я как раз разговаривал с его матерью и не мог сразу тебе ответить. Я надеялся, что он выкарабкается, ведь исход операции и результаты исследований были очень, очень обнадеживающими! Я понимаю, что поступил опрометчиво, но я надеялся… и мне так хотелось вытащить тебя из города.

Подойдя к окну, Стив выпил стакан воды так же жадно, как и я сама несколько минут назад.

Мысль о том, что он уедет, пусть и на пару дней, приводила меня в замешательство. Особенно теперь, когда я узнала, что Ричард по каким-то неизвестным причинам так раздосадован моим появлением на острове, меня не радовала перспектива остаться с ним наедине.

Но как объяснить это Стиву?

И надо ли?

К старшему Логану я испытывала смешанные чувства, которые мне не удавалось четко определить. Здесь было и смущение, и настороженность, и страх. От Ричарда веяло холодом и в прямом, и в переносном смысле. Его сдержанность я воспринимала как неприятие, подтвердившееся сегодня утром. Более того, меня не покидало ощущение, что он читает мои мысли, а это тоже не добавляло уверенности и покоя. Поэтому мне совсем не хотелось остаться в Розе Ветров без поддержки Стива.

И вместе с тем… вместе с тем мной владело необъяснимое, почти парадоксальное желание быть рядом с Ричардом. Как будто на всем белом свете у меня осталась одна-единственная родственная душа, и душа эта была его. Каждый раз, умирая от страха, я все равно чувствовала себя возле него словно на своем месте, словно я снова жила…

Наверное, я схожу с ума, если у меня возникают такие мысли. Но этот мрачный замкнутый человек стал единственным нужным мне после смерти папы, настолько нужным, что я прямо-таки терзалась его отсутствием. И это по прошествии каких-то часов после знакомства с ним!

Мне было безумно страшно рядом с Ричардом и в то же время удивительно спокойно.

Что же со мной происходит?

Я замерла, обескураженная открытием, которое только что сделала относительно своих чувств к хозяину дома, позабыв о Стиве, и оттого вздрогнула, когда он присел рядом.

– Ну что ты, Селена, не волнуйся так. Все будет хорошо, – он погладил меня по руке.

– Да, но…

– Что? Напрасно я тебе все рассказал, теперь ты будешь переживать еще и из-за этого.

– Конечно, буду. Ведь тебе предстоит долгая дорога, и это не считая переезда на материк. Даже если тебе не помешает непогода и на трассе не возникнет проблем, к себе домой ты вернешься только ночью.

– Зато с утра я уже буду в клинике, – Стив ободряюще улыбнулся, словно это не ему, а мне была необходима поддержка. – Если все пройдет удачно, я вернусь как раз на празднование дня рождения Ричарда, ведь для этого мы сюда и приехали, так ведь?

Я молча кивнула.

– Вот и славно. Поверь, мне самому очень досадно, что приходится бросить вас, но я должен ехать. Хотя и не рад. Я постараюсь обернуться как можно быстрее, даже вещи собирать не буду, только документы захвачу. Кстати, забыл тебе сказать, Гордон уже пошел к катеру. Они с Марией довезут меня до Торнвилля.

– Как с Марией? Она что, тоже уезжает? – мое сердце екнуло, когда до меня дошло, что на острове не останется ни одной живой души, кроме меня и Ричарда.

– Да, ей нужны свежие продукты для праздничного ужина, ведь, если ты помнишь, Гордон не смог привезти все ее заказы. А ему нужно отправить документы Ричарда. Это нормальное дело, они часто так катаются. Иногда мне кажется, что Гордон проводит в катере гораздо больше времени, чем на суше.

Я пыталась осознать услышанное.

– Ну что ж, – Стив встал, – пойду к себе переоденусь. Может, отвести тебя в комнату? Ты как себя чувствуешь? Только честно!

– Хорошо, – ответила я упавшим голосом. – Я провожу тебя на пристань.

Мы остаемся вдвоем с Ричардом. А скорее всего, я остаюсь одна, потому что он наверняка закроется у себя в кабинете и предоставит меня самой себе.

Я чувствовала сильную растерянность. Желание поехать со Стивом и желание остаться здесь.

Что же это такое?

– Селена, ну что ты! Обещаю, я вернусь как можно скорее, – Стив вновь тихонько сжал мои ладони, а я нашла в себе силы слабо улыбнуться в ответ.

Вдруг выражение его лица изменилось, он рывком притянул меня к себе и припал к моим губам с такой страстью, что у меня перехватило дыхание. Все произошло настолько быстро, что я просто не успела отреагировать и застыла на месте, изумленная и напуганная. Руки Стива судорожно скользили по моей спине, все сильнее сжимая меня в объятиях. Я чувствовала и слышала, как гулко бьется его сердце. Он сдавил меня и неистово целовал, не давая возможности ни вырваться, ни вздохнуть. Недавние синяки и ушибы отзывались болью в ответ на каждое его прикосновение.

– Стивен, катер отплывает через полчаса, – в библиотеку вошел Ричард, но, увидев нас, тут же шагнул назад. – Прошу меня извинить.

Сквозь шум в ушах я услышала, как за ним закрылась тяжелая дверь.

– Господи, Стив, ты сошел с ума! – я попыталась отстраниться, но Логан крепко держал меня в кольце рук. – Отпусти меня, слышишь? Отпусти! Да что с тобой?

Я подняла глаза и внутренне содрогнулась: видеть Стива таким мне еще не доводилось.

На меня смотрел чужой человек. С разгоряченными щеками, расширенными зрачками и растрепанными волосами Стив был не похож сам на себя. Рот его был приоткрыт, и тяжелое хриплое дыхание касалось моей кожи. Он не отпускал меня и пытливо вглядывался в мое лицо, словно пытаясь найти хотя бы тень ответного чувства.

– Стив, – прошептала я. – Мне больно. Отпусти, пожалуйста.

Он наконец разжал железный капкан рук, отступил на шаг и дрожащими пальцами пригладил волосы. Потом отошел к камину и, отвернувшись, спрятал пылающее лицо в ладони. Я стояла посреди комнаты, переводя взгляд с двери на его сгорбившуюся фигуру и обратно. Губы саднило, и дыхание никак не приходило в норму.

Ричард видел, как мы целовались. Почему-то это беспокоило меня не меньше самого поцелуя.

Прошло несколько тягостных минут.

– Селена, – нарушил молчание Стив, не отнимая рук от лица, – прости меня, ради бога. Я сам не понимаю, что на меня нашло. Прости.

Приблизившись, я неуверенно коснулась его плеча.

– Ничего. Все нормально.

– Да нет, ты знаешь, не все нормально, – горько усмехнулся он и повернулся ко мне. – Точнее сказать, все совсем не нормально.

Я присела на ручку кресла, так как колени мои дрожали, а в спине пульсировала боль.

Нет, не стоило сегодня вставать с постели. Сколького бы не произошло! Сколького бы мне удалось избежать, в том числе и этого мучительного разговора со Стивом!

Он все так же стоял, опираясь на каминную полку, и смотрел в сторону.

– Все очень и очень плохо.

– Прости, я не знала…

Какую же я несу ерунду!

Стив повернулся в мою сторону, и от его взгляда у меня по спине пробежал холодок понимания.

– Как же ты можешь ничего не знать, ничего не замечать, когда я тебя так люблю?

– Стив, это нечестно! Ты же знаешь, как я привязана к тебе…

На его красивом лице промелькнула обида и разочарование. Он скрестил на груди руки, и я увидела, как побелели костяшки его пальцев.

– Знаю. Только привязанность – это не то, что мне нужно, ради чего, собственно, я привез тебя сюда. Я надеялся, что, может быть, проводя со мной больше времени, ты изменишь свое отношение ко мне, – он вновь усмехнулся. – Какой же я все-таки дурак! Глупо с моей стороны было полагать, что ты полюбишь меня за несколько дней. Но я думал… Я испробовал все остальное, после твоего отказа решил остаться рядом хотя бы в качестве друга. И… я не могу. Не могу, понимаешь?

Звенящий, ставший почти мальчишеским голос Стива выдавал его крайнее волнение. Он взглянул на меня, и в его глазах я увидела такую безысходность, что мне стало совсем не по себе.

– У меня не получается…

Он умолк, словно собираясь с мыслями.

– После гибели мистера Энтони я старался тебе помочь, очень старался, но ты гнала меня, отвергала все мои попытки поддержать тебя, утешить. Я поэтому и придумал эту поездку на остров, чтобы вытащить тебя из твоего оцепенения и добровольного заточения в своем горе. Чтобы мы стали хоть немного ближе. Хотел дать тебе возможность в новой обстановке отпустить прошлое. Ты думаешь, я не заметил, что ты проплакала всю ночь накануне нашего отъезда из Портленда? Неужели ты считаешь меня слепым бесчувственным болваном? Я ничего тебе не сказал, только еще раз порадовался, что мы уезжаем. Ты начала оживать буквально на глазах. И это просто замечательно! Но дай предположить, в отношении меня ведь ничего не изменилось, верно?

У меня перехватило горло. Пальцы закололо, желудок скрутился в тугой узел. Если бы я могла почувствовать хотя бы половину, хоть маленькую толику той любви, что он испытывал ко мне, я бы не колебалась ни секунды.

Но я не могу. Не могу!

– Стив, мне очень жаль, что все так вышло. Пожалуйста, пойми меня. Хотя бы постарайся понять! Я не знаю, что тебе ответить. Мне просто нечего больше сказать, ведь однажды мы говорили с тобой об этом.

Он прервал меня движением руки.

– Да, говорили. Поверь, я очень хорошо помню тот разговор. Слишком хорошо. Тогда еще так пахло водой…

В комнате опять повисло молчание.

– Сюда заходил Ричард, – проговорила я.

– Я знаю. Знал, что он собирается зайти.

Заметив удивление на моем лице, Стив вспыхнул:

– Что? Ты думаешь, я поцеловал тебя специально? Правильно думаешь. Отчасти. Я видел, как вы смотрите друг на друга, как разговариваете. Мне показалось, что… ну, в общем, что он нравится тебе. И я приревновал. Я даже хотел, чтобы он нас увидел.

– Стив, ты сошел с ума, – только и смогла ответить я, вконец ошарашенная. – Ты же взрослый человек! Ну что ты ведешь себя, как глупый мальчишка?

– Пожалуй, ты права, глупый. Возражать не стану, – Логан оттолкнулся от каминной полки и шагнул к двери. – Ну что ж. Вот и поговорили.

Я опустила взгляд на ковер. На ум не приходила ни одна приличная фраза, достаточная для того, чтобы закончить этот сложный разговор.