Дорога к дому Браун Сандра

– Додж настаивал. Сказал, что сделает это с моего разрешения или без него. Сказал, что я не остановлю его, даже выставив против него табун диких лошадей или танк Шермана. Что он спасет этих двух женщин или умрет.

Горькая ирония, звучавшая в его голосе, не ускользнула от Митчела.

– Берри хватило присутствия духа продолжать заговаривать Старксу зубы, но мы с Доджем теряли драгоценное время, споря по поводу его плана, поэтому я предпочел согласиться. Додж был уверен, что сумеет обмануть Старкса и заставит его отпустить Берри и Кэролайн и сдаться самому. И ему это почти удалось. Он сымитировал все, что надо. Кроме сердечного приступа. Когда я увидел, как Додж роняет пистолет и падает, у меня самого чуть было сердце не остановилось, я подумал, что все кончено. И все действительно было кончено – для Старкса. Додж не сказал мне, что у него есть еще один пистолет. Так что меня он тоже развел, – угрюмо произнес Скай.

– Кобура на щиколотке?

– Откуда вы знаете?

– Додж никогда не выходит без него из дома.

– Теперь и я в курсе.

Скай посмотрел на Берри, сидевшую вместе с Кэролайн за столиком в больничном кафетерии.

Хирург сказал, что пройдет немало времени, прежде чем кому-нибудь разрешат увидеться с Доджем, и они спустились вниз выпить кофе. Но Скаю было видно, что ни одна из женщин не прикоснулась к своей чашке. Их руки, лежавшие на столе, были нервно переплетены, словно они пытались таким образом не только утешиться, но и придать друг другу сил.

Поделившись самыми неотложными новостями, мужчины прекратили разговор.

– Что он сказал? – спросила Берри, когда Скай вернулся за стол.

– Очень благодарил за то, что я позвонил ему и все рассказал. Он арендует частный самолет и прилетит сюда с женой. Как только узнает, где они будут садиться, тут же сообщит мне. Я отправлю кого-нибудь, чтобы их встретили и привезли прямо сюда. Время будет, скорее всего, самое неподходящее, но адвокат не захотел ждать до завтра.

Никто не сомневался в причинах решения, принятого Дереком Митчелом.

– Додж будет рад, что они здесь, – сказала Берри. – Он все время говорил об этих людях. Он их любит.

– Судя по реакции мистера Митчела, думаю, их чувства взаимны.

– Додж считает, что не заслуживает ничьей любви.

Они посмотрели на Кэролайн, которая произнесла последнюю фразу тихим голосом, охрипшим от слез. До этого момента Скай не был уверен, следит ли она за ходом их беседы. Берри наклонилась к ней через стол.

– Что заставляет тебя так считать, мама?

– Так говорил Доджу его отец. Если не словами, то своим обращением с сыном. И Додж верил ему. До того самого дня, когда на свет появилась ты и я велела ему убираться из нашей жизни, он постоянно пытался заслужить уважение и симпатию. Ему хотелось, чтобы его любили все. – Кэролайн взглянула на свои сплетенные руки. – А с того самого дня он пытался убить себя за то, что недостоин любви.

Скай был согласен с Кэролайн и почти уверен, что и Берри разделяет ту же точку зрения. Но ни один из них не произнес этого вслух, чтобы не подкреплять возникшее у Кэролайн чувство вины. Додж пошел на сознательный обман. Но, сделав это, он лишился самого дорогого, что было в его жизни. Кэролайн заняла тогда твердую позицию и отказывалась смягчиться. Победителей в этой схватке не было.

Каждый понес огромные потери, определившие пути, по которым они шли последние тридцать лет. Лет, которые могли бы быть куда счастливее для каждого из них. Если бы только Додж сохранил верность. Если бы Кэролайн не была так непреклонна.

У Кэролайн зазвонил телефон. Вспомнив, что она дала свой номер медсестре из палаты интенсивной терапии, все встревоженно переглянулись. Приготовившись к худшему, Кэролайн ответила на звонок.

Послушав несколько секунд, она произнесла:

– Я сейчас буду, – и отсоединилась.

Кэролайн отодвинула стул и встала, дрожа всем телом.

– Он приходит в сознание!

– Слава богу! – выдохнула Берри, как и Скай испытав облегчение от того, что Кэролайн сообщили вовсе не те новости, которых все они так боялись.

– Медсестра сказала, что, если я приду прямо сейчас, она пустит меня к Доджу на пять минут.

– Иди, иди, – Берри замахала руками. – Беги! А мы придем за тобой.

Кэролайн с благодарностью посмотрела на дочь и кинулась к выходу из кафетерия.

Берри тоже стояла на ногах не очень уверенно. Она подняла на Ская глаза, полные слез. Лицо ее вдруг сморщилось, и Берри заплакала. Скай крепко прижал девушку к себе.

– Я держала себя в руках при маме, но больше не могу, – всхлипывала она.

– Так давай поплачь.

Забыв о том, что в кафетерии есть и другие посетители, Скай гладил Берри по спине, продолжая прижимать к себе, пока тело ее продолжали сотрясать рыдания. Она могла потерять отца, который только что появился в ее жизни. Думать об этом было горько, очень горько. А еще Берри винила во всем, что произошло, себя, и ей придется жить с этим остаток жизни.

Скай восхищался девушкой, которая восприняла ситуацию так близко к сердцу. Более легкомысленная особа наверняка придумала бы себе оправдания и постаралась бы поскорее обо всем забыть. Но к восхищению Ская примешивалась жалость. Ведь он знал не понаслышке, каким тяжелым может быть бремя вины. Берри потребуется собрать всю свою силу воли, чтобы научиться с этим жить, а со временем и простить себя. Впрочем, Скай был уверен, что силы воли девушке хватит. В конце концов, она родилась от двух очень решительных и очень упрямых людей.

Выплакавшись, Берри отстранилась от Ская, взяла из диспенсера салфетку и промокнула глаза и лицо.

– Да, ну и спектакль я устроила…

– Вовсе нет. Но если бы даже и устроила – кому какое дело.

Берри улыбнулась ему дрожащими губами.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

– Нам лучше подняться наверх. Я могу понадобиться маме, – заторопилась Берри.

Продолжая обнимать девушку за плечи, Скай вывел ее из кафетерия и повел через вестибюль к лифтам. Один из них оказался свободен, поэтому молодые люди хоть и ненадолго, но остались наедине друг с другом.

Скай наклонился и легонько поцеловал небольшую вмятинку около глаза Берри, оставленную дулом револьера Орена Старкса.

Девушка прижалась к помощнику шерифа и попросила:

– Я знаю, что у тебя работа, обязанности, но, если можешь, побудь немного здесь.

– Я буду рядом.

Берри взглянула ему в лицо.

– Подумай, прежде чем обещать, Скай. Это может занять немало времени, а результат неизвестен.

Понимая, что они говорят сейчас не только о дежурстве у постели Доджа, но и о своем будущем, Скай сжал ладонями ее лицо и повторил, касаясь губ Берри:

– Я буду рядом.

Очнувшись, Додж буквально опешил от увиденного. Чувствовал он себя как после хорошей попойки. Все расплывалось перед глазами, и общие ощущения были похмельные. На грудь словно положили гирю весом фунтов в пятьдесят, но это причиняло дискомфорт лишь отчасти. Самое главное – Кэролайн была рядом. Она наклонялась над ним, гладила по волосам.

Так что, даже если он умер, его посмертное существование вовсе не казалось плохим, совсем напротив. Интересно только, разрешено ли здесь курить. Если да, то он, пожалуй, в раю. Или, может быть, он еще в чистилище и дело может повернуться по-всякому?

Тяжесть, давившая на грудь, постепенно превращалась в тупую боль. Ему есть за что ответить. И лучше начать до того, как его переведут на другой уровень. Ниже.

Он заморгал, чтобы получше сфокусировать взгляд на Кэролайн.

– Я смотался.

Кэролайн улыбнулась и положила руку ему на щеку.

– И даже не сказал «до свидания».

Он попытался сглотнуть, но во рту было сухо. И даже хуже, чем сухо. Во рту было липко, и его язык прилипал к небу, так что трудно было произносить слова, да и слов в голове крутилось не так уж много.

– Нечего предложить тебе. Тогда. Сейчас. Всегда.

Сделав ему знак молчать, Кэролайн продолжала нежными движениями убирать волосы со лба Доджа.

Черт побери, он должен заставить эту женщину прислушаться к его словам! Додж потряс головой и только теперь заметил торчащие из носа трубки.

О господи! Каким, должно быть, идиотом он сейчас выглядит! Подняв руку, он вынул трубку из носа. Вернее, попытался, потому что Кэролайн тут же вставила ее обратно. И Додж ничего не мог с этим поделать, потому что у него не хватало сил, чтобы поднять руку второй раз.

Тупая боль становилась сильнее. Додж вдруг вспомнил, как его везли на каталке по коридору и потолочные светильники проносились один за другим перед глазами. А люди, суетившиеся вокруг каталки, говорили громкими, возбужденными голосами. Тот парень с козлиной бородкой действительно уселся ему на грудь и навалился всем весом или это был сон, бред воспаленного мозга?

А эти огромные яркие прожектора действительно горели на потолке операционной? Или это все ему приснилось?

Додж услышал ласковый голос, раздававшийся словно бы из другого конца тоннеля:

– Еще только минуту, миссис Кинг. Затем вам придется уйти.

Он и не понял, что глаза его успели закрыться, пока широко не открыл их вновь. Кэролайн все еще была здесь. Додж смотрел на ее лицо и думал, какой он счастливый человек, если ему довелось увидеть ее еще раз, снова восхититься ее совершенной красотой. Додж почувствовал на щеках тепло и влагу собственных слез. Ну вот, замечательно! Ему вот-вот умирать, он лежит с трубками в носу, а сам плачет, словно младенец.

Додж постарался заставить свой язык двигаться, прежде чем его время в этом чистилище истечет и Кэролайн будет потеряна для него навсегда.

– Прости, я был…

Черт! Шестидесяти секунд недостаточно, чтобы втиснуть в них все, за что ему надо было бы извиниться. Ему необходимо сказать Кэролайн, как сильно он ее любил. Всегда – только ее. И всегда будет любить только ее. И надо было поторопиться, потому что незнакомая женщина с ласковым голосом уже вводила какую-то жидкость в трубку, прикрепленную к его руке. Сладкое тепло охватило Доджа. Было очень приятно, но он изо всех сил сопротивлялся действию лекарства.

Он должен сказать Кэролайн то, что должен. И сказать так, чтобы до нее дошла вся бесконечная сила его любви.

Он взял Кэролайн за руку и сжал ее пальцы со всей силой, на какую еще был способен.

– Я готов умирать за тебя вновь и вновь, – сорвалось с его губ.

Кэролайн повернула руку и прижала его ладонь к своему сердцу. Оно билось громко и ровно. Кэролайн наклонилась и поцеловала его в губы. Поцелуй был совсем не нежным. Она вложила в него всю страсть, которую испытывала. Так она целовалась тогда, когда была действительно сильно возбуждена или чем-то серьезно рассержена.

Отстранившись, Кэролайн произнесла:

– Я знаю, что ты любишь меня достаточно, чтобы умереть, Додж. Но любишь ли ты меня достаточно сильно, чтобы жить?

Черт бы побрал эту женщину! Теперь Додж не мог уйти. Только не теперь, когда у него появилась возможность доказать ей самое главное.