Дорога к дому Браун Сандра
Кэролайн повернулась к Доджу и положила ладонь ему на щеку.
– Я знаю, как сильно ты хочешь этого, Додж. И я понимаю, почему ты не можешь говорить со мной о деле. Правда. Понимаю.
– Но?
– Но я не была бы женщиной, если бы не попыталась выяснить, почему от моего мужчины пахнет дешевой туалетной водой.
Додж знал тысячу других дел, в которых она была женщиной до мозга костей, но сейчас счел благоразумным не перечислять их. Кэролайн сейчас была не в настроении выслушивать комплименты.
– Все, что я делаю, я делаю для нас. Для тебя, меня и нашего ребенка.
– И обнимаешь эту женщину, от которой пахнет «Табу»?
– Клянусь, это часть работы.
Кэролайн несколько минут обдумывала сказанное.
– Ты просто ее приятель? И это все?
– Абсолютно все.
– И у нее есть парень?
– Да. И у тебя тоже. – Рука его накрыла грудь Кэролайн и начала нежно ее ласкать.
– Не смейся надо мной. Я чувствую себя толстой и уродливой.
Губы Доджа коснулись ее губ.
– Ты беременная, а не толстая. И ты не можешь быть уродливой ни при каких обстоятельствах.
– Ты все еще любишь меня?
– И ты еще спрашиваешь?
На этом дискуссия закончилась, и следующие семьдесят два часа они больше не заговаривали о Кристал.
А затем Додж явился домой в таком виде, словно был одним из героев «Резни бензопилой в Техасе».
За двенадцать часов до этого, во время утреннего перерыва на кофе, Додж услышал, как Кристал разговаривает с девушкой из бухгалтерии:
– Он – дерьмовый придурок.
– Надеюсь, не я, – обозначил свое присутствие Додж.
Кристал лучезарно улыбнулась:
– Привет, Марвин. Нет, ты не придурок.
– Дай догадаться, о ком ты говоришь. О короле всех придурков? По имени Франклин Олбрайт? И что он сделал на этот раз?
– На кухне уже неделю засорена раковина, а он все обещает ее починить. Но каждый вечер придумывает новую отговорку. А сегодня вообще едет к приятелю играть в покер.
«Бинго!» – зазвучало в мозгу у Доджа.
Он предложил починить раковину, и Кристал с радостью приняла его предложение. Все складывалось подозрительно просто.
– Франклин сказал, что уедет в полдевятого – в девять. – Кристал предупредила Доджа, чтобы не вздумал приехать раньше. – Ему наверняка не понравится, если он узнает, что мы были с тобой вдвоем.
– Я посмотрю, уехала ли его машина, прежде чем подходить к дому, – заверил ее Додж.
Во время обеденного перерыва он позвонил капитану, который одобрил предложенный план, но еще раз предупредил Доджа об осторожности.
– Узнай все, что сможешь, но так, чтобы тебя при этом не убили.
– Об этом мне не надо напоминать дважды.
Капитан предложил послать парочку полицейских под прикрытием подежурить в окрестностях, но Додж считал, что в этом нет необходимости.
– Со мной все будет в порядке, – заверил он.
К тому же, если дело выгорит, ему не хотелось ни с кем делиться лаврами. Это будет шоу одного актера. Его шоу.
– Но одну вещь вы можете для меня сделать, капитан.
– Говори какую.
– Договоритесь с моим начальником на шинном заводе, чтобы меня отпустили сегодня пораньше. Надо кое-что сделать.
Капитан выполнил его просьбу, и Додж ушел с работы пораньше. Ему действительно надо было заскочить в пару мест. Первым таким местом стал универмаг, где работала Дорис. Он пришел, как раз когда девушка сдавала смену.
– Додж! – воскликнула она, просияв. – Пришел отвести меня на танцы?
– Пришел уладить кое-какие дела.
Выражение ее лица тут же изменилось.
– Тогда давай выйдем отсюда, – предложила Дорис.
Она попросила кладовщика сосчитать остатки по кассе и провела Доджа наружу через кладовку и заднюю дверь. Оказавшись на улице, среди мусорных баков, оба закурили.
– Я слышала о Джимми Гонзалесе, – выдохнула Дорис. – Мне очень жаль…
– Да уж. Дерьмовая вышла история.
– Он мне очень нравился.
– Мне тоже. Джимми был отличным напарником. Лучшим из лучших.
– И он так ничего и не узнал? – спросила Дорис. – Джимми ведь не догадывался о том, что мы провернули пару раз у него за спиной?
– Нет, не знал. Он бы этого не одобрил. Джимми был честным полицейским, настолько порядочным, насколько может быть полицейский.
Додж и Дорис обменивались иногда услугами, которые не всегда были в рамках закона. И уж конечно, были за рамками этики.
Они покурили еще немного молча, затем Дорис спросила, что понадобилось Доджу на этот раз.
Додж объяснил.
– Когда? – спросила Дорис.
Додж ответил.
– Сегодня? Господи, ну ты умеешь попросить!
– Так ты сможешь достать?
– Это будет стоить тебе куда больше, чем вечер танцев! – Дорис зазывно улыбнулась.
– Прости, но это невозможно.
– Ты стал голубым?
Додж улыбнулся.
– Совсем наоборот. В моей жизни появилась женщина.
– Это серьезно?
– Серьезнее не бывает.
– Что ж, хорошо. Но что еще ты можешь предложить взамен?
– А как там дела у твоего братишки?
– Он все еще парится в камере в ожидании рассмотрения его дела, пока молокосос-адвокат, назначенный штатом, и судья возятся с делами покрупнее.
– Его обвиняют в преступлениях групп В и Е, ведь так? Кто его арестовывал?
Дорис назвала имена, и Додж сообщил ей, что это его приятели. И если Дорис сумеет вовремя достать то, что он просит, Додж попробует договориться, чтобы коллегам отказала память в приятном для ее братишки смысле, когда дело наконец дойдет до суда.
– Еще несколько бутылок скотча – и твоему брату, возможно, удастся отделаться тем сроком, который он уже отсидел.
– И который этот маленький тупица, безусловно, заслужил, – проворчала Дорис.
– Но прежде чем ты согласишься, я должен сказать тебе, Дорис, что, если парень попадется еще раз, он будет выкручиваться сам. Я сделаю кое-что для тебя, ты сделаешь кое-что для меня, и на этом мы будем квиты.
– Заметано.
Ближе к вечеру Дорис достала то, о чем просил Додж. Товар был подержанным и выглядел видавшим виды.
– А это будет работать? – с недоверием спросил Додж.
– Если тебе нужна гарантия, иди в радиомагазин.
Прежде чем уйти, Додж поинтересовался:
– А как с тобой обращается господин араб?
– Все еще подозревает, что я у него ворую.
– Даже не знаю почему, – рассмеялся Додж.
Он позвонил Кэролайн с таксофона и сказал, чтобы не ждала его к обеду. Она спросила, будет ли он работать, и Додж ответил, что да. Кэролайн уточнила, будет ли это опасно, и он сказал, что нет. Она не спросила, будет ли он с той женщиной, которая пользовалась «Табу», и Додж не был уверен, что сказал бы ей, если бы она спросила; но если бы и ответил, то, видимо, это была бы какая-нибудь альтернативная разновидность правды.
В девять вечера он проехал мимо двухквартирного дома, который снимали Франклин Олбрайт и Кристал. Пикапа Франклина вроде нигде не было, но Додж не пожалел времени, чтобы убедиться, что бывшего уголовника нет дома. В десять пятнадцать он припарковал машину у обочины и пошел по дорожке к дому, неся с собой сумку с сантехническим инструментом, которую купил сегодня днем в специализированном магазине.
Передняя стеклянная дверь была открыта. Додж заглянул через стекло в гостиную, обставленную и отделанную человеком, который пытался сделать лучшее из того, что было. Кристал заслуживала похвалы за свои старания.
Додж постучал в дверь и спросил:
– Есть кто-нибудь дома?
Кристал появилась на пороге двери в другом конце комнаты. На ней была пара джинсовых шортов и красная рубашка, завязанная узлом под грудями, не стесненными бюстгальтером. Волосы были небрежно заколоты на макушке, на ногах ничего не было. Она выглядела как сельская простушка из порнофильма, которая не против групповухи с несколькими местными парнями.
Ее босые ступни тихонько шлепали по полу, когда она подошла к двери и открыла ее.
– Спасибо, что пришел, – она почему-то тяжело дышала, впуская Доджа внутрь. – Чертова раковина по-прежнему забита, и это отвратительно.
Додж поднял сумку с сантехническим инструментом.
– Я не волшебник, но я в твоем распоряжении, – сказал он.
– Пойдем в кухню.
Следуя за Кристал, Додж невзначай произнес:
– Я не понял бы, с какой стороны дома вы обитаете, если бы не была открыта входная дверь. А за стенкой – та квартира, где твой Франклин хранит свои запасы дури?
– Дури? – удивленно переспросила Кристал.
– Ну, когда ты сказала, что он не пускает тебя туда, я сразу подумал о наркотиках, – Додж пожал плечами с самым невинным видом.
– Он никогда не употреблял при мне наркотиков, – Кристал озабоченно закусила губу и указала Доджу на раковину. – Ну, давай, посмотри, в чем там проблема.
Додж присвистнул. Раковина была полна протухшей мутной воды, которая выглядела действительно отвратительно. Кристал подошла к холодильнику и достала две бутылки пива, затем открыла каждую из них. Они выпили за чистые трубы, и Додж принялся работать вантузом.
Кристал уселась на кухонный шкафчик и стала наблюдать, как он работает. Ее босые пятки ритмично стучали по дверце, а губы играли с горлышком пивной бутылки.
Кристал весело смеялась над какой-то шуткой Доджа, как вдруг смех ее оборвался и она тихо вскрикнула:
– Франклин!
25
Сукин сын молчал с видом леопарда перед прыжком. Додж не понял, что Олбрайт вернулся, пока тот не оказался прямо перед ним. И надо было честно признаться, что отвлекающим фактором послужили вздымающиеся в вырезе рубашки груди Кристал.
Олбрайт с утробным рычанием схватил Кристал за хвост на макушке и стащил с крышки кухонного шкафа. Он вырвал из руки Кристал бутылку и запустил ею об стену. Всех троих осыпало дождем из битого стекла и пива. Все еще держа Кристал за волосы, Олбрайт тряс ее, как терьер пойманную крысу. Затем он назвал ее сукой и швырнул на стол, где лежал купленный сегодня днем Доджем разводной ключ. Его-то Олбрайт и обрушил на голову Доджа.
Вернее, попытался. Если бы не блестящая реакция Доджа, которую он отточил в уличных боях и во время службы в полиции, Олбрайт, наверное, вышиб бы ему мозги. Но Додж успел отпрянуть назад и перехватить ключ в районе своей ключицы. Удар получился болезненный, но, слава богу, не смертельный.
Олбрайт отбросил разводной ключ прочь и набросился на Доджа с кулаками.
В обычных условиях Додж стал бы защищаться и, пожалуй, убил бы мерзавца. Но сейчас он продолжал играть свою роль. Марвину не полагалось уметь драться не на жизнь, а на смерть. Было очень трудно давать себя избивать. Доджу потребовалась вся его выдержка, особенно когда Олбрайт раскрыл выкидной нож, схватил свою жертву за волосы – видимо, любил это дело, – оттянул голову Доджа назад и приставил лезвие к тонкой коже над адамовым яблоком.
– Если еще раз приблизишься к ней, я перережу тебе горло, – зловеще произнес он. – Ты понял меня, Марвин?
Додж не сомневался, что мерзавец сдержит свое обещание. И больше всего ему хотелось пришибить ублюдка прямо сейчас, сэкономив налогоплательщикам Техаса кучу средств. Потому что Франклин Олбрайт был плохим парнем, и в конце концов он рано или поздно убьет кого-нибудь, возможно, свою несчастную девушку, которая сделала неправильный выбор, но вовсе не заслуживала за это смерти.
Однако пока что против Олбрайта не было никаких улик, поэтому Доджу приходилось закатывать глаза, скулить и бормотать, что да, он все понял.
Олбрайт убрал нож, развернул Доджа и ударил его по почкам. От удара Додж буквально вылетел через заднюю дверь, упал лицом на дорожку и пролетел еще несколько дюймов, обдирая кожу о бетон. Затем он с огромным трудом забрался в свою машину.
Додж умудрился добраться до дома, не потеряв сознания. Но каждая клетка его тела корчилась от нестерпимой боли. Увидев Доджа в таком виде, Кэролайн вскрикнула и выронила из рук папку. Документы разлетелись по полу гостиной. Кэролайн бросилась к Доджу с поспешностью, на которую была способна, учитывая восьмимесячный живот.
Бормоча что-то невнятное, она пыталась выяснить, что случилось, насколько сильно Додж пострадал и был ли он у врача.
Когда Додж ответил на последний вопрос отрицательно, Кэролайн заявила, что сейчас отвезет его в больницу.
– Мне вовсе не надо в больницу, – возразил Додж. – Несколько уколов противовоспалительного, пара таблеток аспирина – и утром я буду в порядке.
– Пожалуйста, позволь мне вызвать «Скорую помощь», – умоляла Кэролайн практически со слезами, не переставая изучать его поврежденное лицо.
Но Додж отказался, энергично помотав головой, которая тут же закружилась. Видимо, одним из своих ударов Олбрайт устроил ему сотрясение мозга.
– Это сделал бойфренд девушки, которая душится «Табу», не так ли? – спросила Кэролайн, помогая ему раздеться.
– Кэролайн, я…
– Не можешь говорить об этом. Понимаю. Но я чувствую, что это избиение как-то связано с ней. Ее бойфренду не больше, чем мне, понравилось, что ты ее обнимал. Он бандит, да? Нет, не говори мне. Я знаю, тебе нельзя говорить об этом. Но я знаю, что он бандит. Он мог тебя убить. – И Кэролайн принялась плакать всерьез.
Додж привлек ее к себе и крепко обнял, хотя это и причинило ему сильную боль.
– Тсс. Успокойся. Он не убил меня. И не убьет.
– Пожалуйста, не давай никому себя убить! Если с тобой что-нибудь случится…
– Ничего не случится.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю.
Он поцеловал волосы Кэролайн.
– Тебе нечего бояться.
Кэролайн отстранилась и посмотрела на заплывавший постепенно глаз Доджа.
– Какой толк становиться детективом, если ты будешь мертв?
Доджа рассмешила ее логика, но когда он смеялся, начинало ломить все тело. Поэтому приходилось сдерживаться.
– Я знаю, как о себе позаботиться.
– Мне это известно, – напомнила Кэролайн. – Я видела, что ты тогда сделал с Роджером перед спортивным комплексом. Ты и сегодня мог себя защитить, но не стал?
– Угадала.
– Но почему?
– Потому что я должен убедительно выглядеть в своей роли. От этого очень многое зависит.
– Возможность стать детективом?
– И возможность поймать плохого парня.
– Одно следует из другого.
– Да. И цена не так уж высока.
– Но и не так мала, Додж! – воскликнула Кэролайн. – Ты только посмотри на себя!
Додж оставил легкомысленный тон и взял в ладони лицо Кэролайн.
Затем он сказал очень серьезно:
– Ты бросила ради меня богатого парня, Кэролайн. Я должен сделать эту работу, и должен сделать ее как следует. Я не имею права предать тебя.
– И Джимми Гонзалеса.
На это Додж ничего не сказал.
– Я знаю, что это очень важно для тебя, – дрожащим голосом произнесла Кэролайн. – Но насколько важно, Додж?
Голос Доджа тоже дрогнул.
– Это не просто важно, – сказал он. – В этом смысл моей жизни.
После драки с Олбрайтом ссадины Доджа чудовищно саднили, а синяки не проходили довольно долго.
Однако результат стоил того. Его миссия не могла бы быть более успешной, даже если бы ему удалось забраться во вторую часть дома Кристал и Олбрайта и посмотреть, что же мерзавец там прячет. Пока Кристал доставала пиво из холодильника, Додж успел прицепить под крышкой обеденного стола подарок Дорис – подслушивающее устройство. Хотя времени было мало, она все же достала Доджу полный комплект. У него было несколько «жучков», которые он собирался спрятать в разных частях дома. Но установить всего один было все же лучше, чем не установить ни одного.
Прослушивание не было санкционировано начальством Доджа. Официально их твердая уверенность в том, что Франклин Олбрайт на девяносто девять процентов тот, кого они ищут, не тянула на достаточно веское основание для прослушки. Пока не тянуло. Но для Доджа этого было достаточно. Если кто-то обнаружит, что он установил «жучок» без разрешения, его тут же вышибут из спецгруппы. Если не вообще из полиции Хьюстона. Но если все выйдет так, как Додж рассчитывал, то игра стоит свеч.
На следующий день после избиения он сказался больным и не пошел на шинный завод. Как только Кэролайн ушла на работу, Додж отправился к дому Кристал и Олбрайта, припарковал машину неподалеку и устроил тестирование оборудования. Он смог расслышать обрывки разговора Кристал и Олбрайта за завтраком. Речь Олбрайта состояла большей частью из грязной ругани в адрес Кристал, которая со слезами отрицала, что между ней и Марвином были хоть какие-то намеки на секс.
Додж не слышал всех ответов Олбрайта, но до его слуха донеслось слово «евнух», которое страшно его разозлило. Он с нетерпением ожидал того дня, когда Франклин поймет, что имел дело не с хлюпиком, запавшим на его девушку, а с ним, с Доджем Хэнли.
Когда «Марвин» вернулся на работу на шинный завод, коллег поразил его внешний вид. Додж объяснял всем, что попал в аварию и врезался лицом в ветровое стекло. И поделом ему. Не стоило пренебрегать ремнями безопасности.
Кристал его избегала. За обедом она садилась за стол с другими женщинами и, послав Доджу сконфуженную, виноватую полуулыбку, тут же отворачивалась. Так продолжалось день за днем. Они встречались взглядами, но Кристал не давала ему возможности подойти.
Капитан готов был разорвать его в клочья. Другие члены спецгруппы считали, что попытка Доджа проникнуть в дом Олбрайта полностью провалилась.
По вечерам, после обеда, он придумывал причины уйти из дома и ехал к дому Олбрайта. Припарковывался достаточно для того, чтобы аппаратура улавливала все, что передает «жучок», но не слишком близко, чтобы не попасться на глаза Олбрайту или Кристал.
И только однажды он услышал кое-что интересное. Кристал спросила у Олбрайта, что он прячет на второй половине дома. И почему это такой большой секрет. Почему ей нельзя туда зайти. Еще она сказала, что, если арендодатель узнает, что Франклин незаконно использует вторую половину дома, их отсюда вышвырнут. Кристал спрашивала, не занимается ли Олбрайт распространением наркотиков. Если это так, она грозилась от него съехать.
Олбрайт сказал, что съедет она, только когда он сам ее вышвырнет, и никак не раньше. Потом он стал орать и велел ей заткнуться и не совать свой нос в его бизнес.
Услышав этот обмен репликами, Додж вернулся домой взбудораженным. А дома его ожидал новый повод для беспокойства: Кэролайн сидела на краю кровати, положив одну руку на живот, а другой поглаживая себе поясницу.
Додж тут же бросился к ней.
– О боже! Ребенок просится наружу?
Кэролайн нежно взъерошила его волосы.
– Ближайшие пару недель не должен. А это у меня схватки Бракстона Хикса.
– Какого черта… как ты там это назвала?
– Это абсолютно в пределах нормы. Просто сокращения мышц.
– Что-то не похоже…
– Доктор предупреждал, что такие ложные схватки могут продолжаться, пока не начнутся настоящие.
– А как ты поймешь, что начались настоящие?
Кэролайн рассмеялась.
– О, доктор утверждает, что я сразу почувствую разницу.
Остаток ночи, даже когда Кэролайн спала, Додж держал руку у нее на животе, удивляясь, как это она вообще может спать, когда там, внутри, идет такая бурная жизнь.
Доджа одолевало беспокойство. Ведь если матка Кэролайн по размеру пропорциональна остальным органам девушки, то она просто крошечная. Додж размышлял о том, что это вообще чудо, что в таком маленьком органе может поместиться ребенок. А что, если его ребенок окажется слишком большим? Додж не помнил, чтобы ему рассказывали, сколько он весил при рождении. Да даже если бы ему и говорили – он все равно не знал стандартов. Ему не с чем было сравнить. А что, если они с Кэролайн зачали гиганта? Тогда его ребенок может что-то повредить у нее внутри. Может разорвать ее на части.
Додж пролежал всю ночь без сна, опасаясь анатомической катастрофы. Поэтому на следующее утро, когда он явился на работу на шинный завод, настроение и самочувствие у него были хуже некуда. Настроение не улучшилось, когда он узнал, что Кристал не вышла на работу. Заболела? Или Олбрайт заставил ее бросить работу из-за «Марвина»? Вспомнил эпизод с починкой раковины, снова разозлился и избил Кристал сильнее, чем раньше?
По окончании смены Додж быстро направился к выходу. Ему не терпелось вернуться домой и убедиться, что с Кэролайн все в порядке, а затем поехать попытаться услышать, что происходит в доме Кристал и Олбрайта. Он чуть не наткнулся на женщину, оказавшуюся у него на пути.
– Привет, Марвин!
– Привет. Прости, но я очень тороплюсь.
– У меня для тебя записка от Кристал.
Додж застыл неподвижно.
Подруга Кристал передала ему листок бумаги.
– Она просила позвонить ей по этому номеру.
– С ней все в порядке?
Либо коллега Кристал не знала ответа на этот вопрос, либо не хотела ничего говорить.
– Она передала, чтобы ты позвонил, как только сможешь, – сказала девушка.
– Хорошо, спасибо.
Додж позвонил из автомата. Кристал ответила после второго гудка. Ее «алле» было каким-то неуверенным, дрожащим.
– Это Марвин. С тобой все в порядке?
Услышав его голос, Кристал принялась плакать.
– Нет, нет! Не в порядке. Я боюсь, я так боюсь…
Додж утешал ее и успокаивал, и наконец Кристал сообщила, что ушла от Олбрайта.
– Или скорее убежала, – всхлипывала девушка. – Он… он…
– Где тебя искать?
Кристал назвала ему адрес, и через двадцать минут он уже был в мотеле и стучал в дверь, оглядываясь через плечо и надеясь, что в череп Олбрайта не вделан радар, позволяющий отыскать где угодно свою подружку.
Кристал выглядела ужасно. Лицо ее было покрыто пятнами и опухло от слез. И она была в чудовищном эмоциональном состоянии. Присев рядом на диван, Додж обнимал ее, пока она не перестала дрожать. Убрав волосы, прилипшие к мокрым от слез щекам, Додж уговаривал ее рассказать ему все.
– Я не могу помочь тебе, не понимая, что происходит. – Прежде всего он хотел знать, есть ли основания опасаться, что Олбрайт снова ворвется туда, где они находятся вдвоем, выхватит нож и выполнит свое обещание перерезать Доджу горло.
– Он знает, что ты от него ушла?
– Теперь уже наверняка знает, – всхлипнула девушка. – Он уехал и сказал, что его не будет несколько часов. Но я не уверена – может быть, он собирался вернуться раньше и нагрянуть неожиданно. Как он это сделал в тот вечер, когда обманул меня. Поэтому я сразу вызвала такси. Я упаковала только то, что смогла унести, и все время, пока ждала такси, боялась, что Франклин вернется раньше и остановит меня.
– Ты не оставила записку? Не дала ему знать, куда отправляешься?
Читать бесплатно другие книги:
