Ненавижу колдунов! Денисенко Андрей

51

Линии пространства и времени дрогнули, срастаясь. Причины и следствия, хаос и порядок вновь обрели значение. Неуловимая, почти незаметная поначалу, измерения вновь разделила Граница. Несущий Безмолвие не мог почувствовать изменения, но когда они произошли и реальность вновь обрела свои пределы, он просто узнал об этом, ибо был частью всего сущего.

Он не удивился, не обрадовался и не впал в безумную ярость, ибо не знал человеческих эмоций. Несущий Безмолвие был всесилен, но и он соблюдал правила Чужой Игры. Все, что свершилось, должно было свершиться. Время разрушить эту реальность еще не пришло. Несущий Безмолвие отступил за Врата, не пытаясь изменить предначертанное.

Лишь оставляя черный энергетический кокон, он испытал что-то подобное сожалению, потому что покидал одну из форм собственной сущности. Но он знал, что когда-нибудь, мгновение или тысячелетия спустя, он вернется в этот чудом спасшийся мир. Вернется, когда это будет угодно Тем, Кто Играет. Несущий Безмолвие умел ждать. Впереди у него была вечность.

Облик Великого Разрушителя распался, выплескивая в пространство накопленную энергию. Вспыхнули и рассыпались яркими злыми искрами Врата в Нереальность, вышвырнув из человеческого мира демонов и чудовищных обитателей других измерений. Освободившаяся энергия Хаоса ввергла мир людей в неистовство стихий.

Долгая, ослепительно-яркая молния ударила в высокую скалу над городом, обращая в руины замок Повелителя Берегов. Сияющее пламя небес плавило камень и выжигало воздух. Высокие башни рухнули, погребя под собой живущих после смерти обитателей замка. Была ли это месть богов, случайность или священный знак свыше? Волю небес не мог знать никто.

И был ветер. И была мгла. Скалы содрогались, вздымали тяжелые волны морские боги, норовя заполучить город на берегу. Небо полыхало зарницами, раскаты грома сотрясали все вокруг, оповещая о несостоявшемся пришествии Несущего Безмолвие.

Так продолжалось весь остаток ночи, а потом мир стал прежним. Над Калунтой занимался блеклый нерешительный рассвет.

Те, кто выжил, вышли на улицы, чтобы в немом потрясении созерцать то, во что превратился процветающий торговый город. Кто-то уже подсчитывал убытки, кто-то оплакивал погибших, кто-то с опаской посматривал на угрюмые развалины замка. Некоторое время спустя над Калунтой вновь зарядил нудный осенний дождь.

Несущий Безмолвие не узнал этого, ибо был уже далеко, в других реальностях. Великой и абсолютной сущности не было никакого дела до ничтожных существ, копошащихся в узкой клетке четырех измерений. Мертвое умерло, живое осталось жить.

52

С неба – обычного хмурого неба – монотонно падали редкие капли. Я поднял лицо, и тут же холодная дождевая влага заструилась по щекам, подбородку, извилистыми змейками скользнула за ворот. Хорошо сидеть вот так. Бездумно. Ничего не делая и никуда не торопясь. Стараться ни о чем не думать.

Сзади раздались шаги, но я даже не обернулся. Дартч, кто же еще?

Книжник подошел, поежился.

– Охота же тебе мокнуть! Ты чего, а?

Не отвечая, я открыл рот и поймал несколько капель на язык. Холодные, но безвкусные. Никакие.

– Я тут вина принес… хорошее вино, красное. Ну взял вот, хозяевам уже не пригодится… Может, за победу?

Я повернул голову. Книжник притащил с собой два пузатых кувшина. На круглых боках – виноградная гроздь и скрещенные мечи. Ого, из самого Карносса!

Книжник ловко сломал сургучные печати, отдал один кувшин мне.

– Хотел тебе сказать… это ты здорово про «круги своя» придумал. Считай, это ты Калунту спас. Если бы не ты…

Я промолчал. Что я ему отвечу? Если бы не я, может, и заваруха бы не началась.

Книжник помялся, переминаясь с ноги на ногу.

– Слушай, Рист, может, под крышу пойдем? Чего мокнуть зря?

– Пусть лучше будет дождь. – Я снова поймал ртом несколько капель. Правильный дождь. Обычный. – Где Эрикс с подружкой?

– Там. По трактирам шарят, – Дартч неопределенно махнул рукой. – Радуются. Говорят, сейчас столько еды наберут, что всю зиму под своим мостом без забот проживут. Магда еще и какое-то одеяло нашла, теперь с собой таскает.

– Без забот – это хорошо. – Я протянул руку, мы чокнулись – прямо кувшинами. – За то, чтобы всем нам – без забот.

– Странные они все-таки, бродяги эти. Могли бы как люди жить, а все одно: под мостом обретаются.

Я пожал плечами и промолчал. Кому дано знать, в чем счастье? Кто-то во дворце, на сундуках, золотом набитых, воет с тоски, а кто-то на свалке живет и радуется. Каждому свое.

На востоке небо наполнилось жемчужно-серым, и не каким-нибудь колдовским сиянием, а нормальной предрассветной серостью. Светало.

От вина на душе полегчало. Вовремя Книжник кувшины притащил. Жить не так противно. Я снова поднял лицо, подставляя его дождю. Капли послушно потекли по щекам, смывая мысли.

– Вроде все кончилось, верно?

– Точно, Дартч. Вот стража очухается, мелкую нежить переловит, и заживете лучше прежнего. Город у вас вообще-то славный. Погода только не очень, зато выпивка хорошая.

– Ты смеешься надо мной?

– Почему же? Хорошая выпивка – это очень серьезно. А впрочем… не обращай внимания. Смотри, небо какое. Дождливое, но – настоящее. Никакой магии, Дартч. Здорово, правда?

Книжник беспокойно оглянулся.

– Уходить бы надо из порта, Рист. Опасно тут, да и нежить кое-какая осталась. Отсидимся у меня пока. А там, глядишь, город оживет, видно будет.

Я криво усмехнулся.

– Оживет, точно… С тебя, кажется, обвинение в воровстве-то еще не сняли? За побег еще добавят.

Книжник замолчал, хорошенько приложился к кувшину. Даром, что мудрец, а вот ведь простая душа! Кажется, он об этом и не думал.

– Тебе не из порта – из Калунты бежать надо, Дартч. К степнякам, на восток подайся. Или за море плыви. Я слышал, там грамотеи в почете.

Книжник замотал головой, аж слюни полетели.

– Не могу я, слышишь? У меня ж книги здесь, всю жизнь собирал. Они ж мне… как дети родные.

– Ну и сожгут тебя вместе с книгами по благословению святых отцов. Не дури, Книжник. Бери Книгу Ветров и беги.

Дартч поперхнулся вином, посмотрел на меня такими круглыми глазами, будто я ему ежа съесть посоветовал.

– Ты что… ты хочешь, чтобы я Книгу Ветров себе оставил?

Я помолчал, смахнул со лба щекочущие капли.

– Забирай, чего там. Мне-то она зачем? Даже продать нельзя. Прикончат, чтобы тайну сохранить. А ты – грамотей, тебе самому пригодится. Пристроишься где-нибудь, будешь изучать ночами. Или спрячешь до лучших времен.

– Странное у тебя понятие о лучших временах, – Книжник вздохнул.

– Это шутка такая. Ха-ха.

Книжник покосился на меня, полез за пазуху, бережно погладил невидимый мне переплет.

– Это сокровище, конечно, всей моей библиотеки стоит…

– Вот и считай, что поменялся. Не глядя. – Я аккуратно поставил пустой кувшин, а потом наподдал сапогом. Лопнувшие черепки разлетелись по грязи.

– На счастье. Прощай, Книжник Дартч. Может, еще свидимся, когда станешь великим волшебником.

– Ты что, уходишь? После всего, что мы пережили, вот так возьмешь и уйдешь? – Книжник опешил, аж рот открыл. Не привык, видать, с моим братом дело иметь.

– Точно. – Я хлопнул его по плечу. – Чего тянуть. Да и ты целее будешь, если я не узнаю, где ты и что с Книгой сделал. Хороший ты мужик, Дартч, отчаянный. Прощай.

Я отошел уже на десяток шагов, когда Книжник очнулся.

– Эй, Рист, подожди! Ты чего? Сам-то куда?

Я обернулся, помедлил. Потом достал из-за пазухи туго набитый кошель и подбросил на ладони.

– Мой билет из Калунты. Я – на юг. Там тепло, и сухо, и нет демонов. Что еще человеку надо? Ни хрена.

Книжник мотнул головой, но я так и не понял, согласен он или нет.

– Так у тебя что, и деньги на дорогу были?

– В «Золотом Дворе» подобрал, когда в верхних комнатах осматривался. Последний привет от хозяина заведения.

– А зачем же ты тогда жизнью рисковал? С некромантом, с демонами дрался? Если можно было просто из города уехать?!

Я молча пожал плечами и пошел прочь. Чего говорить, если ответа я и сам не знал.

Грязь под ногами сочно чавкала. Пару раз я видел смутные силуэты уцелевших демонов, но твари были мелкие, на клинок бросаться не спешили.

И правда, если сухо и тепло, что еще человеку надо? Вот мне, например, почему всегда чего-то не хватает? Монеты у меня теперь водятся, считай, не зря башкой рисковал. Все по-честному. Почему же на душе так паршиво, что аж выть хочется? Тоскливо-тоскливо так… Некоторое время я размышлял над этим, потом выбросил дурацкие мысли из головы. Деньги есть, с остальным разберемся. Знаю я один проверенный рецепт счастья: эллийское белое и сухие сапоги. А билет на корабль сделает меня и вовсе счастливым. Я искренне надеялся, что больше никогда не вернусь в Калунту.

53

Новые, еще не разношенные сапоги приятно поскрипывали. Подлый торговец, конечно, содрал втридорога, да еще и верещал, что торгует себе в убыток. Мол, время нынче смутное, то демоны нагрянут, то пираты, но торговаться мне не хотелось. Все хорошо, что хорошо кончается. Туго набитый кошель приятно оттягивал пояс, отчего же не шикануть? Чтоб он подавился моими сребрениками…

Одним словом, я был вполне доволен собой. Живой, в новых сапогах, да еще в потайном кармане припрятана проездная грамота от капитана посудины под названием «Морской лев», что выходит из порта в полдень. Было еще рано, в порту торчать не хотелось. С недавнего времени порт Калунты и его окрестности вызывали у меня устойчивую изжогу.

Поразмыслив, я наполнил флягу белым эллийским, рассчитался с трактирщиком и отправился на прощальную прогулку по городу.

Трупы с улиц давно уже убрали, на руинах домов копошились мастеровые. В воздухе еще пахло гарью и чем-то кислым, но и на пожарищах суетились люди, споро растаскивая горелые бревна. Я ухмыльнулся. Ничего. Могло быть хуже. Торгаши Калунты – народ богатый, отстроятся лучше прежнего. Через полгода и следов не останется. Только черные руины замка Повелителя Берегов будут еще долго напоминать горожанам о пережитом ужасе.

Я брел по улицам без всякой цели, изредка останавливаясь, чтобы глотнуть из фляги, и, только свернув в знакомый переулок, понял, куда меня занесло. Я нерешительно остановился. До этой части города пожар не добрался, дом с голубой крышей все так же смотрел на редких прохожих подслеповатыми окнами. Проклятье, я же ей ничего не должен! Обыкновенная малознакомая баба, которая наверняка скоро сопьется и кончит жизнь в сточной канаве! Злясь на самого себя, я дернул звонок.

Дверь открылась почти сразу, словно меня ждали. Вдова Твердолобого окинула меня спокойным ясным взглядом.

– Здравствуй, воин. Ты пришел за любовью?

– Я… – в горле вдруг пересохло. – Я тебе денег принес. Возьми, пригодятся.

Я рывком сорвал с пояса кошель и протянул ей, но она продолжала стоять неподвижно. В глазах ее вдруг промелькнуло странное выражение. Не удивление, не радость. Жалость?

– Может быть, ты хочешь, чтобы…

– Нет. Просто возьми деньги. – Я наконец-то совладал с голосом. – В конце концов, мы с Твердолобым были товарищи. За герцога вместе воевали…

Сунув ей кошель, я торопливо спустился с крыльца и пошел прочь. Не оглядываясь. Все, хватит. Меня ждет корабль, очень скоро я уеду из этого города навсегда. Один.

– У тебя усталый вид, воин! Отдохни в моем доме…

Ее слова ударили меня в спину. Я прибавил шаг. Только не оборачиваться. Не слышать ее голос, не видеть ее глаз. На душе было дерьмово. Совсем плохо, хуже некуда.

Наконец дом с голубой крышей остался позади. Я остановился и перевел дух. Вот так. Жизнь – грязная штука. Сказки не будет. Через месяц оставленные мной деньги кончатся, и в доме под голубой крышей все пойдет своим чередом. Она будет продавать себя, потом красота ее поблекнет, она станет отдаваться за медяки и плохо кончит. Ничего не изменится. А я… не стоило мне к ней приходить. Только монет зазря лишился.

Сплюнув в вонючую лужу, я хорошенько приложился к фляге и пошел в порт.