Ненавижу колдунов! Денисенко Андрей

38

Снаружи было темно… но не слишком. Не похоже на нормальную ночную темноту. Небо то и дело озарялось бледными вспышками, над городом багровело зарево. Я втянул тяжелый сырой воздух. Дым. Пожар, что ли?

Трещина была узкая, я едва протиснул плечи. Ноги заскользили, не находя опоры. Цепляясь за кладку, я подтянулся на руках, попытался удержаться на крутой, почти отвесной стене, но сорвался и рухнул вниз. Падать оказалось высоко. Я чувствительно приложился спиной о жесткий, усеянный каменной крошкой склон. Воздух со всхлипом вырвался из легких, от боли сжались кулаки. Сейчас только кости переломать не хватало!

Сверху зашуршало, я торопливо откатился в сторону. Дартч ловко съехал по стене, приземлившись на ноги. Я посмотрел на него с завистью. Ловок книжный червь!

Погони не было. То ли трещину сразу не заметили, то ли стражникам было не до того, только следом никто не полез. Не сговариваясь, мы бросились через открытое пространство к каменной ограде и только там затаились, пережидая.

Выбрались мы удачно, у дальней стороны. Часовых здесь не ставили, полагаясь на высокую, в два человеческих роста, стену. Зато мусора и грязи хватало.

– Повезло нам, – Книжник дышал хрипло, хватая ртом воздух. – Холодные Ямы все-таки не настоящая темница. Из настоящей бы не выбрались. Сейчас стражники уже волкодавов бы спустили.

– Олухи они. Видишь, охраны нет нигде. Понадеялись на заборы…

Я хотел добавить в адрес тупых стражников еще кое-что, но Книжник, не слушая, пихнул меня в бок.

– Рист… что-то происходит. Неспроста стражи нет. Посмотри, какая тень от башни. Разве сегодня полнолуние?

Я враз захлопнул рот. Дартч был прав. Треснувшая башня отбрасывала резкую, угольно-черную тень. Что-то очень яркое освещало ее с противоположной стороны. Что-то, чего мы не видели. Что-то, в одно мгновение способное расколоть толстую крепостную кладку. Меня прошиб холодный пот. Я вспомнил, что находится в той стороне. Сияло в небе над Упыриным Пустырем.

Не сговариваясь, мы поползли вдоль каменной ограды. С каждым движением нам открывалось то, на что смотрела сейчас, замерев от потрясения, вся Калунта. Дартч остановился так резко, что я, засмотревшись, едва не уткнулся носом в его башмаки.

В темно-багряном, будто предгрозовом небе, окруженный переливчатым сиянием, висел огромный иссиня-черный шар. Он был настолько темен, что чернота его казалась осязаемой. Шар медленно пульсировал, неторопливо сжимаясь и разжимаясь. Иногда в пляшущем урагане призрачного пламени рождалась яркая молния, и тогда по шару пробегали всполохи разрядов.

– Силы небесные, – Книжник провел ладонью по глазам, словно не веря в происходящее. – Конец мира близок!

Словно в подтверждение его слов шар сжался, наливаясь багровым, и резко увеличился в размерах. Земля содрогнулась, громыхнуло так, что все вокруг задрожало. С вершины башни рухнуло несколько огромных камней, стена рядом с нами покрылась трещинами.

– Дартч, ты мужик умный, много книжек прочитал, – я прикрыл голову руками. – Что это за хреновина?

Книжник охнул, вжимаясь во влажную грязь. Приличных размеров обломок стены с чавканьем упал в жижу в шаге от него.

– Это… явление Белого Демона. Иногда его называют Великим Разрушителем, иногда – Несущим Безмолвие, только разницы нет… Он приходит в мир через Врата Нереальности, и все, кто его видел, обречены!

Я кивнул. Чего-то подобного я и ожидал.

– Его можно остановить? Загнать обратно в Нереальность?

Книжник не ответил, только сильнее вжался в землю. Снова раскатисто загрохотало, стена в нескольких местах обвалилась. Не обращая внимания на камни, я приподнялся. Прав Книжник, вопросы задавать потом будем, если выберемся…

Сторожевая башня явственно качнулась. Где-то в стороне раздались пронзительные крики. Я втянул голову в плечи, вспоминая всех светлых богов. Только не сюда. Только не в эту сторону!

Башня заскрежетала, заваливаясь влево. Я дернул Книжника за шиворот, высматривая в стене подходящий пролом. Если убираться, то прямо сейчас! Книжник задергался, с руганью освободился. Сквозь грохот и скрежет падающей башни слов я не разобрал, но смысл был и без того понятен. Обзывался он. Не конкретно на меня, а так… за жизнь.

– Скорее, Дартч!

Уже не пытаясь скрываться, мы бросились к стене, туда, где две трещины пересеклись и обрушили часть кладки. Подходяще, успеть бы до того, как башня упадет…

Позади тяжело загрохотало, завопил стражник. Я вцепился в стену, чтобы устоять на ногах, потом подтянулся, скользя по каменному крошеву. Рядом пыхтел Книжник. Тяжело спрыгнув, мы метнулись в ближайшую подворотню. О том, что случилось с оставшимися в башне, я старался не думать.

Мы бежали через лабиринт хаотично налепленных домов, пробирались вдоль мусорных куч, пролезали сквозь дыры в прогнивших заборах. Не разбирая дороги, до хрипа в груди, только бы подальше от рухнувшей башни. Крыши домов скрыли жуткий шар, но колдовское сияние проникало и сюда, озаряя грязные закоулки задних дворов мертвенным светом.

В узком переулке, похожем на отсеченное глухими стенами ущелье, мы остановились. В двух десятках шагов впереди дорогу преграждал высокий деревянный забор.

– Подожди… не могу больше… – Книжник опустился прямо на землю. – Давай передохнем немного… Там, дальше, должна быть улица Справедливого Меча. По ней… потом к площади Святой Веры свернем. В моем доме укроемся. Там в подвале хранилище устроено, для книг, и замки на дверях потайные.

– Нельзя нам туда, Дартч. – Я без сил плюхнулся рядом. Холодный воздух раздирал грудь до боли. – Там сразу начнут искать. А после засаду устроят.

– Пусть сначала сообразят, что мы сбежали, – Книжник горько усмехнулся. – Видел, как башня падала? Не до нас сейчас стражникам.

Я только кивнул, соглашаясь. Из-за этого кивка я и пропустил прыжок демона.

Тварь была мелкая, не больше средней собаки, но зубастая. И, по всему видать, голодная. Откуда она появилась, я заметить не успел. Может, с крыши. А может, у забора в тени пряталась. Только прыгнула она на Книжника очень ловко. В самый последний момент Дартч дернулся в сторону, челюсти демона клацнули у самого его горла.

Я вскочил, сжимая меч. Демон и Книжник сплелись в один комок, не разберешь, кто где. Демон яростно щелкал зубами, но Книжник был для него великоват, да и жить хотел. Изловчившись, я пнул демона по хребту. Под ногой хрустнуло, рычащая пасть вцепилась в сапог, прокусив голенище. Матерясь, я рубанул мечом. Брызнула черная кровь.

Челюсти демон так и не разжал. Пока я освобождал сапог, Книжник, стуча зубами, отполз в сторону, уселся на пустой бочонок и уставился в пространство. Грязь счищать он даже не пытался. Я пристроился рядом на трухлявом ящике.

Некоторое время мы молчали. Я Книжника не торопил. Сам-то за последние дни на всякую нечисть насмотрелся, привыкнуть успел. А Книжник ни о смерти Царицы Ветров ничего не знал, ни о разрушении измерений и тут нос к носу с настоящим демоном столкнулся. Пусть в себя придет, соображать лучше будет.

– Рист… что это было?

– Демон какой-то. Насколько я понимаю, низший, обычная мелочь. Их сейчас много по улицам шастает. Эти-то не такие уж и опасные. Главное – не зевать. Увидел – или удирай сразу, или брюхо ему вспарывай. Вот я вчера…

Я захлопнул рот, потому что смотрел он на меня, как на ненормального. Ладно, главное он ухватил.

– Ты что-то говорил по Царицу Ветров…

– Убили ее, Дартч. И весь Дворец ее того… сквозь измерения провалился. Потому и демоны в городе. Тут такое дело вышло…

Я все ему выложил. И про колдуна Маглоса, и про Дворец, и про морских братьев. Ну, не совсем все, конечно. Про то, что сам во Дворце делал, промолчал. И про Книгу Ветров тоже не стал говорить. А так – во всех подробностях. Не знаю, что на меня нашло. Тоже, видать, устал я от неприятностей.

Книжник слушал мой рассказ не перебивая. Под конец даже глаза прикрыл. Я уж думал, что заснул он, но как замолчал я, так он сразу встрепенулся.

– Если все так, как ты рассказал, воин, Калунта скоро превратится в кладбище.

– Уже превратилась. – Я покосился на прокушенный сапог. – Большинство демонов, что в город пролезли, здоровенные. Им человека раздавить – раз плюнуть. С такой нечистью городские стражники не совладали. Может изрубили каких, да и сами полегли. Я так думаю, кто уцелел, сейчас по норам попрятались, пережидают. А демоны доедают таких вот недоумков, как мы с тобой, что по улицам шатаются.

– Дальше будет хуже. – Книжник посмотрел на дохлого демона. – Идет Великий Разрушитель.

– Ты хватит пророчествами сыпать, – я разозлился. – Про Разрушителя я уже слышал. Ты не умничай, толком скажи.

– В некоторых манускриптах древних мудрецов я читал сокровенное об устройстве мира. О том, как рождаются измерения, как из Великого Хаоса Нереальности рождается реальный мир, как он развивается и гибнет. В одной из книг пророчества были собраны вместе… много бессонных ночей провел я, постигая смысл…

– Короче, Дартч!

– В тебе нет стремления познать тайное, – Книжник с укоризной посмотрел на меня. – Душа твоя пуста, а разум не ищет пищи знания. Неужели тебе не интересно узнать, что…

– Я не грамотей, а простой воин, – зарычал я. – И как простой воин, желаю знать, кто такой Разрушитель и как его прикончить! Ты меня глупостями про устройство мира не пихай, а то по башке получишь!

– Хорошо, я скажу кратко, – Дартч вздохнул. – Если ты не хочешь понять, что мир наш – всего лишь островок случайно упорядоченных закономерностей в море хаотически сложившихся физических законов, которое мы именуем Нереальностью…

Он заткнулся, потому что я потянулся за мечом.

– Проще говоря, Великий Разрушитель – своего рода могильщик миров. Сигналом о том, что один из миров состарился и должен погибнуть, для него служит размывание четких границ поля действия физических законов – того, что мы называем реальностью, а также повышенное количество выделяющейся в таком мире отрицательной энергии, которую мы называем злом. Сама энергия неощутима, но признаки большой ее концентрации – нашествия всевозможной нечисти, катастрофы, войны и эпидемии. Строго говоря, Великий Разрушитель – это не верховный демон и вообще не демон. Правильнее было бы называть его другим именем – Несущий Безмолвие. Или Белый Демон. Не черный, а именно белый. Он не творит зла в общем понимании, а просто выполняет предначертанное. Уничтожает старые сгустки измерений и создает новые.

Я помолчал, переваривая услышанное. Потом выругался.

– Может, ты и шибко грамотный, но объяснять ни хрена не умеешь. Этот хрен, который в небе висит, пришел через Врата Нереальности, чтобы уничтожить мир, потому что действует по каким-то там своим правилам. Вроде как служба у него такая перед богами. И к демонам, что по городу шастают, отношения не имеет. Белый он, черный или даже зеленый – нам все равно крышка. Прикончит он нас. Хоть по злобе, хоть по доброте душевной.

Книжник ошалело кивнул.

– Ну… можно и так сказать. Ты ухватил суть. Если древние книги не ошибаются, то черный шар, который мы видели, и есть оболочка Несущего Безмолвие. Черный шар в ослепительном сиянии – именно так его приход и описывали мудрецы. Это та его сущность, которую дано увидеть людям. Пока он только готовится уничтожить мир, познает его законы, чтобы затем покончить одним ударом… и от него не спастись.

– У нас мало времени, верно, Книжник?

Дартч кивнул.

– В их пророчествах сказано, что после появления Великого Разрушителя светила не успевают завершить свой обычный путь.

– То есть рассвета Калунта уже не увидит. Замечательно. А изгнать его никак нельзя?

– Это высшее существо, Рист. Оно непостижимо и могущественно. Не в силах людских навязать ему свою волю. Мир обречен.

– Не в силах, говоришь… – я задумчиво посмотрел на странное, озаряемое зарницами, небо. – Значит, надо сделать так, чтобы он ушел по собственной воле. Закрыть Врата Нереальности, например. Глядишь, поймет, что мир у нас еще очень даже ничего, а границы реальности не от старости разрушились – случайно вышло, по глупости. Виновные наказаны, границы восстановлены – боги могут спать спокойно.

– Даже если бы твой безумный план мог бы сработать, – Книжник грустно покачал головой, – для нас это ничего не меняет. Мы не можем закрыть Врата. Возможно, с помощью заклинаний Книги Ветров это могла бы сделать Царица… Смерть ее не случайна, воин. Враги Калунты нашли способ победить. Но не знали они, что творят… ибо мир наш вовсе не увидит рассвета!

Где-то за домами раздался тоскливый и протяжный вой.

– До рассвета еще дожить надо, – я напряженно всмотрелся в темноту, пытаясь уловить малейшее движение, – а там видно будет. Пошли-ка отсюда. За забором, кажись, улица. Поищем спокойное место. Может, какой сумасшедший хозяин трактир не закрыл.

Книжник только вяло махнул рукой, но тут снова в переулке тоскливо завыли, уже ближе, и он торопливо поднялся.

– Вряд ли трактиры открыты. Да и денег у нас мало…

– Главное – иметь твердое желание напиться, – я назидательно поднял палец. – А трактир найдется всегда. Нож отдадим, что у Желтомордого взяли. Тебе он все равно без надобности, ты ж грамотей, а не воин.

– Лучше ко мне домой, Рист. – Дартч мотнул головой. – Чего время по трактирам терять. Я по мудрым книгам соскучился, словно детей своих два месяца не видел. Хочу последнюю ночь с ними рядом провести. А тебе ведь все равно, где конец света встречать.

– Я помирать пока не собираюсь, Дартч. Я вот что думаю…

– Это последняя ночь Калунты, хотим мы того или нет! – В голосе Книжника прозвучала торжественность. – Я собираюсь провести ее достойно, прикасаясь к сокровищам древних знаний!

– А я жить хочу! И эту ночь собираюсь провести не касаясь чего-нибудь, а пытаясь спасти свою шкуру!

– Твои речи смешны, воин, а мысли пусты. – Дартч скрестил руки на груди и выпрямился. Величавая поза при тюремных лохмотьях выглядела совершенно по-дурацки. – Нельзя изменить неизбежное, можно лишь встретить судьбу достойно. Пойдем со мной, я предложу тебе вина и кров, пока этот мир еще живет!

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, чтобы не убить глупого книгочея тут же, на месте.

– Очнись, Книжник! Умный ты мужик, но дуралей тот еще! Да стражники твои книжки растащили небось еще до того, как ты в Холодные Ямы попал! И в доме твоем скоро новый хозяин появится. Золотишко все любят, и судьи тоже. Чего проще – тебя в подземелье, барахло – доверенным купцам, дом – в пользу города, себе то бишь. И заметь, все – с чистой совестью. Ты ж вор! Законы нарушил, так и подыхай в темнице!

– Я тебе не верю! Судьи в Калунте – люди честные и уважаемые! Не могли они мой дом при живом хозяине продавать!

– Да чего там верить, – я пожал плечами. – Особняк верховного судьи видел? Тот, у которого стены розовым мрамором выложены. Сколько он стоит? А теперь прикинь, сколько судья от горожан в год за работу получает. На особняк из мрамора всю жизнь копить надо, а?

Дартч аж ногой топнул. И такая вера в справедливость светилась в его глазах, что я и спорить с ним бросил, понял – бесполезно. Одно слово – грамотей. Все они не от мира сего.

Коротким ударом я вышиб одну из досок забора и выглянул наружу. Точно, улица Справедливого Меча. Бывал я здесь, когда совсем с деньгами туго стало. Дешевые вонючие трактиры, кислое пиво, усталые лица… не трущобы, конечно, так, городская беднота да разорившиеся мастеровые. Трактиров здесь было много, жизнь, как и в порту, не замолкала никогда. Но сейчас улица была пустынна. Ни души. На окнах ставни закрыты и света не видать. Только в стороне, у стены напротив, лежит что-то бесформенное. Мертвяк, что ли? И здесь демоны побывали… Интересно, а сейчас они ушли?

Не опуская меч, я протиснулся на улицу. Вроде все спокойно. Я заглянул в дыру.

– Слышь, Книжник! Ты, конечно, можешь здесь оставаться. Или домой топай, если обратно в Холодные Ямы захотел. А я теплый камин поищу и кувшин вина. Я человек простой, о судьбах миров не размышляю. И в предначертанное не верю.

– Почему ты говоришь так, словно не собираешься умереть до рассвета? – Книжник наконец оставил гордую позу и снова стал под стать своим потрепанным обноскам: грязный беглый вор-неудачник.

Я вздохнул. Конечно, мне следовало давно ему сказать. К тому же повстречать до рассвета еще кого-нибудь, кто хотя бы попытается прочитать замысловатые древние руны, я не надеялся. Но и говорить о Книге Ветров вот так, посреди улицы, я опасался.

– Есть у меня кой-какие мыслишки, как от Разрушителя отделаться. Будет тебе и рассвет, и закат, и все остальное. Только ты помочь мне должен. Тебе древние руны изучать доводилось?

– Магическую тайнопись, – Книжник неохотно кивнул. – Только ведь она разная бывает: восточная, заморская, северная. Бывают еще руны горных людей. По-ихнему я только самые известные начертания знаю.

– Этого хватит… наверное.

– А что читать-то надо?

– Заклинание одно у меня есть. Которое Врата Нереальности закроет.

Книжник аж подпрыгнул.

– Что?! У тебя?! Заклинание?! Трижды ха-ха! Ты в башне не умом ли тронулся?

Я стерпел. И сам бы не поверил…

– У меня. Есть. Заклинание. Которое эти долбаные Врата закроет.

– Да не существует таких заклинаний! Я про свитки волшебные все знаю, сам ими два года торговал! Ими разве что язву залечить можно или лис от курятника отвадить. Ну если очень мощные заклинания, из самых дорогих – небольшой дождик над посевами вызвать.

– А я и не говорю, что заклинание это в магической лавке купил. Оно… ну, вроде как украл я его, хоть и не хотел. Так уж получилось.

Некоторое время я смотрел, как Книжник непонимающе хлопает глазами.

– И… где же это заклинание?

– На Упырином Пустыре спрятано, в надежном месте. Говорю же, подумать надо, прежде чем дело делать. Ты как, поможешь? Вот и отлично. – Я широко улыбнулся. – Только ведь Упыриный Пустырь – дело серьезное. Тут для храбрости принять надо по маленькой. Пошли-ка поищем трактир, Дартч!

39

Промозглый ночной ветер шевелил редкую шерсть мертвого демона. Два голоса, глухой хриплый и срывающийся высокий, затихли за забором, отделяющим переулок от улицы Справедливого Меча. В небе сверкнула зарница, на мгновение осветив два темных, скользящих над самой землей, силуэта.

Они приземлились бесшумно, спрятав за спинами черные перепончатые крылья, и некоторое время всматривались в темноту узкими, щелевидными глазами. Один из них рухнул на четвереньки и торопливо обнюхал следы, труп демона и лужу черной крови. Стражи шли по следу.

Когда-то они были людьми, так же как упыри или вампиры. Но Стражи не были мертвы. Связь с Нереальностью изменила их, искорежив тела, забрав разум и имена, – но не убила. Продолжая жить, Стражи теряли человеческую сущность, сливаясь воедино с бесплотными демонами Нереальности.

Где-то там, в непознаваемой глубине чужих измерений, пребывая в сером тумане небытия, эти демоны, лишенные плоти, сотни лет терпеливо ждали Хозяина. Час за часом, год за годом, век за веком. Ждали безумца, который произнесет заклинание и призовет их на верную службу длиною в одну ночь. И демоны готовы были служить Хозяину и, получая человеческие тела, становились Стражами. Они были почти всесильны, но за их верную службу цена была только одна – душа осмелившегося нарушить их покой.

Сейчас Стражи служили новому Хозяину. Служили верно и безоглядно. Тому, кто решился повелевать, чтобы после заплатить страшную цену. Тому, кто призвал демонов на одну ночь ради исполнения собственных желаний. Служили до рассвета, чтобы затем получить душу хозяина, колдуна по имени Наруолрен.

След был свежий, кровь мертвого демона не успела высохнуть. Тот, кто нес на себе след Книги Ветров, прошел здесь совсем недавно. Он был у рухнувшей башни, прошел темными переулками и вышел на извилистую улицу, тянущуюся к центру города. Тот, кого приказал найти Хозяин, был близко.

Глаза Стражей налились багровым сиянием. Один из них, задрав голову, протяжно завыл, другой ощерился, обнажая желтые клыки. Тяжело взмахнув крыльями, Стражи взмыли вверх.

40

– Зря я тебя послушал, воин, – Книжник с ужасом уставился на мертвое тело. Зрелище было не из приятных. Голова несчастного была неестественно вывернута, горло и грудь разодраны. Из страшной раны торчали белые обломки ребер.

– Мертвец прямо на улице, и никого это не волнует! Он же давно тут лежит!

– А кому подходить-то? Попрятались все, – я угрюмо глянул на Дартча. – Чудищ боятся. Вот утром и подберут. Обмоют, похоронят, как положено. Все равно он уже умер, чего в темноте суетиться.

Слова мои Дартчу чем-то не понравились, но он только махнул рукой и пошел прочь.

– Ты на середину улицы не лезь, мало ли что. Вдруг демоны поблизости бродят.

– Жуткое место. Знаешь, если Калунта случайно уцелеет, никогда не буду приходить сюда. Кажется, что здесь и живых-то не осталось. Войдешь в любой дом, а там мертвецы.

– Ты сам себя пугаешь. Время позднее, вот и темно в домах.

Будто подтверждая мои слова, в окне дома напротив мелькнула свеча. На мгновение показалось бледное лицо, потом свечу задули.

– Видел? Есть тут живые. Только высунуться боятся.

– Все равно страшно это… Если мертвых на улице бросают, значит, беда в городе. Ладно, люди попрятались, утра дожидаются. А солдаты где? Стража городская?

Я пожал плечами. Никогда не любил бесполезные вопросы. Что толку спрашивать, если ответ знаешь? Разогнали демоны стражников. Кого съели, кого перепугали до икоты. Вся Калунта затаилась, утра ждет. А утра-то и не будет.

– Смотри, трактир вроде. Вон вывеска болтается. «Тухлый хряк». Гм. Не доводилось бывать?

– Нет, слыхал только. Слава дурная у этого хряка. Атаманы разбойничьи, говорят, там собираются и скупщики краденого. Дурное место.

– Значит, открыт «Тухлый хряк». Разбойники – народ лихой, им страхи нипочем. Небось и сегодня ночью гуляют.

– Закрыто. Видишь, фонарь не горит.

В голосе Книжника послышалось облегчение. Я досадливо поморщился.

– Экий ты трудный, Дартч. Выпить, что ли, не хочешь? Пошли. Если и закрыто, так с хозяином договоримся. Небось за пару монет в кувшине вина не откажет.

Мы подошли к крыльцу, и я решительно ударил в железное кольцо над дверью. Дверь скрипнула и приоткрылась, из щели выбился лучик света и донесся запах жареного мяса.

– Вот так, Книжник. А ты говорил.

Я торжествующе подмигнул Дартчу и вошел.

Ох, лучше бы я этого не делал. Лучше бы я согласился с Дартчем и прошел бы мимо, никогда не узнав, что там, за этой крепкой дубовой дверью, и почему в обеденном зале так пахло жареным мясом.

В таверне было людно. Не полный зал, но половина столов была занята. Вот только живых среди посетителей не осталось. Я все-таки вошел, подвинулся, пропуская Книжника, и аккуратно прикрыл дверь.

Уютный обеденный зал. С потолка на медных цепях свисают масляные светильники. Чисто выскобленные столы, свежая солома на полу, за крепкой деревянной стойкой стопками сложена глиняная посуда, не лишенная изящества. Никаких кровавых луж, забрызганных мозгами стен и крошева костей. И ни одного живого человека.

Некоторые так и остались сидеть, уронив головы на столы, некоторые перед смертью пытались бежать и теперь лежали на полу, среди опрокинутых лавок. Меньше всех повезло трактирщику. Его тело лежало у самого очага, вытянутые руки касались раскаленной жаровни и теперь медленно обгорали, распространяя ужасный запах горелого мяса.

Книжник шумно сглотнул.

– Что с ними, а?

– Вампиры. Или что-то вроде того. Какая теперь разница? Сейчас по Калунте всяких много шастает. И кровососов, и трупоедов.

Я прошел к очагу, оттащил трактирщика от огня. Обожженные руки трупа слабо дымились.

– Воняет… Угораздило же его прямо в огонь…

Книжник посмотрел на меня с подозрением.

– Ты ведь не хочешь здесь остаться, Рист?

– Хочу. – Присмотрев на стойке запечатанную бутылку карносского, я зубами выдрал пробку и щедро налил в две ближайшие кружки. – Та нежить, что здесь пировала, уже далеко. Видишь, еда на столах давно остыла. А мне уже все равно, где меня сожрут – здесь или на улице. Бери кружку, Дартч, помянем усопших. И молитву прочитать положено. Я, конечно, не жрец, но им выбирать не приходится. Да прибудут их души в покое и блаженстве!

Книжник сотворил святой знак, помедлил, но кружку все-таки взял. Мы выпили. Вино было хорошим, в меру терпким, в меру сладким. Будь трактирщик жив, точно содрал бы по монете за кружку. Я немного подумал и полез под прилавок, нашаривая коробку с разменными монетами. Коробка оказалась увесистая. Коротким ударом я сковырнул игрушечный замочек и высыпал монеты на прилавок.

– Ого! Не зря зашли. Бери, Дартч, тут обоим хватит, – я раздвинул медяки и аккуратно выбрал золотые монеты. – Золото пополам поделим, а серебро все не унести, тяжелое.

– Это воровство, воин! Это… это все равно, что могилу грабить!

Я насмешливо посмотрел на Книжника.

– Ишь, какой привередливый. Не нравится из коробки – иди по трупам пошарь! Без денег все равно не обойтись. Жрать хочешь? Нет? Ничего, захочешь скоро. Вот тогда и поговорим о воровстве.

Я придвинул монеты Книжнику. Возьмет, куда он денется. Нельзя быть привередливым, когда в карманах ветер гуляет.

Дверь скрипнула, снаружи послышался легкий шелест, тут же все стихло. Я обернулся, схватившись за меч. Показалось, что ли?

– Дартч, ты ничего не слышал?

Книжник аж побледнел.

– Н-н-нет… Что случилось? Демоны?

– Да ничего… показалось. Ты золотишко-то бери. – Я перешагнул через труп трактирщика и невзначай приблизился к двери. Видать, и вправду показалось. Немудрено, уже мерещиться начинает.

– Не простой, видать, народ здесь собирался. – Я не спеша прошелся по залу, рассматривая мертвецов. – На разбойников не похожи, зря ты говорил. Скорее уж на местных, из богатеньких. Или на удачливых торгашей.

– Они ж не сами грабили, – Дартч насупился, потом одним махом сгреб монеты. Что и требовалось доказать. – Просто по ярмаркам бродили да у городских ворот уходящие караваны высматривали. А потом приятелям в лес весточки слали. Ждите, мол, к вечеру богатую добычу.