Ненавижу колдунов! Денисенко Андрей

46

Перекрывая шум дождя, тяжело прогрохотал гром. Эрикс прикрыл глаза. Как бы он хотел оказаться сейчас где-нибудь далеко отсюда, чтобы не слышать этого грома, не ежиться от холода, не думать о подстерегающем в ручье чудовище… и о страшном пульсирующем шаре, заполнившем половину неба.

От новых раскатов грома Магда вздрогнула и плотнее прижалась к нему. Он, как мог, постарался укрыть ее краем одеяла. Страшная ночь. Темнота словно пропитана запахом смерти. Ночь перед концом света.

– Эрикс… как ты думаешь, они живы?

Он открыл глаза. Магда с тревогой заглядывала ему в лицо. Губы ее мелко дрожали. Он хотел ободрить ее, уверенно сказать, что с Парксом и остальными наверняка все в порядке, но понял, что не сможет. Поэтому промолчал.

– Может быть, они укрылись в промоине под мостом? Ну знаешь, там, где мы прятались от стражников?

– Может быть. Мы… проверим завтра утром. Обязательно. – Голос предательски дрогнул, но Магда не заметила.

– Мне страшно, Эрикс. Святые небеса, мне очень страшно!

– Мы уйдем из города, Магда. Вот рассветет, соберем вещи и уйдем. – В какое-то мгновение Эрикс и сам поверил в свои слова. – Если Паркс и остальные живы, позовем их с собой. Выкрутимся как-нибудь. Знаешь, когда-то у меня был товарищ, он и сейчас живет в Южном герцогстве, в славном прибрежном городке. Хороший товарищ, и деньги у него водятся. Попробуем его найти, он наверняка нам поможет.

Эрикс отчаянно врал. Не было ничего. Ни товарища, ни прибрежного городка, ни надежды выбраться из Калунты. Но Магда не стала спрашивать. Только благодарно кивнула и снова прижалась к нему. Ей сейчас и не нужна была правда.

– Переждем зиму, а там, глядишь, все наладится. Все хорошо будет…

Эрикс замолчал. Ему показалось, что сквозь завывания ветра и гром он слышит шорох. Так и есть. Совсем рядом с обрыва посыпались камни. Шаги? Эрикса бросило в жар. Это не стражники, им сейчас не до бродяг. И не Паркс, потому что он, скорее всего, давно уже мертв. Демоны вернулись? Отстранив Магду так резко, что та от неожиданности вскрикнула, Эрикс торопливо нашарил матросский кинжал. Что бы это ни было, надо выйти и посмотреть. И если потребуется, сделать все, чтобы Магда успела убежать.

Последняя мысль появилась неожиданно для него самого, но времени удивляться не было. Глаза Магды расширились. Она тоже услышала, потому что шорохи стали ближе.

Эрикс оттолкнул ее к дальней стене конуры и торопливо выбрался наружу. Оно было совсем близко. Темное пятно существа на фоне корявого кустарника, бесформенное и жуткое. При виде Эрикса существо замерло.

– Эй ты! Что бы ты ни было, убирайся! – Эрикс постарался грозно рыкнуть, как делал это когда-то на арене, но из глотки вырвался только жалкий хрип. Расставив ноги пошире, он выставил кинжал перед собой и принял боевую стойку. Пусть он давно уже не тот и рука всего одна, только связываться с бывшим гладиатором опасались даже самые наглые из бродяг. А сейчас он собирался защищать не только свою жизнь, но и жизнь Магды…

– Эрикс, ты? Ножик убери, свои! – существо зашевелилось и вдруг распалось на два человеческих силуэта. – Помоги лучше!

Узнав голос, Эрикс чуть не выронил кинжал.

– Рист? Ты… ты чего здесь?

– Да вот, решили с приятелем к тебе в гости наведаться. Хотели под мостом посмотреть, но Дартч задумал прямо здесь спуститься… и спустился. – Воин склонился над спутником, что сидел на камнях. – Эй, встать хоть можешь? Тебя бы, грамотей безмозглый, прямо тут оставить, демонам на съедение!

Тот, которого назвали Дартчем, зашевелился и тяжело перевернулся на четвереньки.

– Проклятые небеса! Кто же знал, что эти камни такие ненадежные?

Воин подхватил его и с руганью поднял на ноги.

– Меня слушать надо, книжный червяк! Кости целы?

– Ох… целы вроде.

– Тогда познакомься. Это Эрикс. Он местный. Типа, прям тут и живет.

Эрикс подошел ближе, пытаясь оправиться от неожиданности.

– Мастер Рист, ты бы потише, а? Опасно тут.

Воин хмыкнул.

– Сейчас везде опасно. Знал бы ты, что на Упырином Пустыре творится.

Из будки показалась взъерошенная голова Магды. Выбравшись, она осторожно приблизилась, потом, узнав воина, улыбнулась беззубым ртом.

– Привет, красавица. Сегодня ночью, кажется, многим не спится? – наемник ухмыльнулся и закутался в плащ, стараясь укрыться от ветра.

Эрикс виновато пожал плечами.

– Я пригласил бы тебя в свой дом, но там и вдвоем тесно. А огонь мы не разводим. На всякий случай.

Воин понимающе кивнул.

– А где остальные? Под мостом от бури укрылись?

Повисло неловкое молчание. Закрыв лицо руками, Магда всхлипнула. Эрикс помялся.

– Знаешь, это хорошо, что вы к мосту не пошли… Там того… вовсе жуть!

И Эрикс стал рассказывать. Он и сам не знал, зачем все это говорит. Наверное, просто надо было выговориться. Чтобы страх, мучивший весь день, вышел из груди, чтобы разжалась ледяная лапа ужаса. Про то, как к костру пришли демоны и сожрали Айру. Как Паркс и Пятнистый Петт бросились под мост, а Петт споткнулся и страшно закричал. Как Магда и сам Эрикс побежали в другую сторону и долго прятались в кустарнике. И про то, как, продрогнув, вернулись к фанерной хижине Эрикса, но так и не решились посмотреть, что же там, под мостом…

Наемник слушал не перебивая, лишь кивал. Наконец Эрикс выдохся. Надо было еще что-то добавить. Свои ведь погибли. С некоторыми он провел несколько лет, а теперь даже не решался выяснить, живы ли они.

– Кто-нибудь еще выжил? – негромко спросил наемник, словно читая его мысли.

– Мы… не знаем, – Эрикс пересилил себя. – А сейчас идти под мост опасно. Может быть, на рассвете…

– Рассвета не будет, – тихо сказал спутник воина. – То, что висит в небе, – это Великий Разрушитель. Демон, который уничтожит всю Калунту.

Опустившись на землю, Магда снова всхлипнула и разрыдалась в полный голос.

– Тогда ребятам под мостом все равно, – сказал Эрикс и осекся. Нехорошо сказано.

– Зато нам не все равно. Лично я жить хочу, – наемник оглянулся на спутника. – И вот Дартч тоже. А для этого требуется всего ничего – пойти в порт и немножко повоевать с демонами. Мы бы и вдвоем попробовали, но вообще-то нам нужна ваша помощь. Надо, чтоб кто-то спину прикрывал. Поэтому мы здесь. Больше мне просить некого, приятель.

Эрикс не сразу и нашел, что ответить. Такого он не ожидал. Может быть, предложения вместе выбираться из города или просьбы помочь спрятаться, но сражаться с демонами?!

– Что бы ты ни задумал, это безумие, – Эрикс облизнул пересохшие губы. – Я всего лишь ущербный бродяга, а Магда… она тоже не воин. Мы собираемся бежать из города, может быть, удастся…

– Не обманывай себя, – наемник пожал плечами. – Эта хреновина в небе – жуткая гадость. От нее не убежишь. А то и просто сожрут по дороге, без затей. Я забыл тебе сказать, есть еще одна плохая новость. Вы тут, в глухомани, поди, и не знаете. По городу бродит чокнутый некромант, набирающий себе армию мертвяков. И оставлять демонов голодными в его планы не входит. Небось в порту обитаешь, видел, что случилось с морскими братьями?

Эрикс молчал.

Воин подошел к нему вплотную, заглянул в глаза.

– Помоги мне, Эрикс. Клянусь, я не сумасшедший. Мы действительно можем покончить с этим бедламом.

– А если не получится? – Эрикс говорил почти шепотом, но наемник понял и пожал плечами.

– А чего нам терять? Рассвета по-любому уже не будет.

Эрикс мотнул головой.

– Знаешь, мастер Рист, когда-то и я был героем. Таким же уверенным и смелым, как ты. Посмотри, что со мной стало теперь!

– Чего ты хочешь услышать? – Воин в сердцах сплюнул. – Мне тоже страшно до колик. И Дартчу. Но когда крысу загоняют в угол, она дерется до конца. Доблестно и самоотверженно. Иногда побеждает. Можешь считать меня такой крысой.

Эрикс посмотрел на Магду. Перестав плакать, она так и сидела на земле, опустив голову, но вдруг шевельнулась.

– Надо идти с ними, Эрикс. Это лучше, чем сидеть и ждать смерти.

– Хорошо сказано, – спутник наемника кашлянул. – Я вот тоже так решил.

– Но что мы можем против демонов? – Эрикс переводил растерянный взгляд с Магды на наемника.

– А это уже другой вопрос, – наемник удовлетворенно кивнул. – Я знал, что ты согласишься. У нас с Дартчем есть план. И еще одна штука. В общем, если выкрутимся, я расскажу тебе, как все завертелось, а пока… давай, покажи им Книгу, Дартч!

47

Какой-то мелкий демон метнулся через переулок в нескольких шагах впереди. Книжник шарахнулся в сторону, Магда зажала рот ладонью, чтоб не взвизгнуть. Я настороженно повел мечом, но тварь нами не заинтересовалась. Со стороны причалов послышался тоскливый нечеловеческий вой.

– Святые небеса, храните меня, грешного, – Эрикс отчетливо застучал зубами. – Сколько же здесь нечисти!

– Людей в порту не осталось, это наверняка, – Книжник обеими руками прижимал к себе Книгу Ветров. – Такая жуть творится! Если кто и уцелел, далеко уже.

– Зато нам никто не помешает. И с дурацкими вопросами не полезет. А демонов ты заклинаниями из Книги отогнать обещал. – Я напряженно всмотрелся в темноту. Кажется, все спокойно. Таверна была уже совсем близко, и я осторожно пошел вперед.

– Да я хоть сейчас, есть тут простенькие в самом начале, – за спиной Дартч начал было разворачивать Книгу, но я поймал его за руку.

– Погодь малость. А то некромант раньше времени нас учует. Да и пришли почти.

Сейчас портовая площадь выглядела совсем иначе, чем вчера утром. Ни одной живой души, темные окна, несколько ставен грубо выдрано. Жутковатое завывание ветра и причудливые тени.

Стараясь оставаться в тени, мы торопливо пересекли открытое пространство и приблизились к «Золотому Двору».

Крыльцо соседнего дома, тоже таверны, было залито чем-то темным, у ступеней лежали бесформенные кучи. Присматриваться не хотелось. Чего там, и так все ясно. Для пущей наглядности из разбитого окна второго этажа свисало обезглавленное тело.

– Эк его, – Эрикс покосился на труп. – Надеюсь, эта тварюга… ну, которая это сделала, ушла.

– Главное – чтобы не к соседям, – я изучил поваленную коновязь «Золотого Двора» и несколько крупных следов когтистых лап в грязи. Дальше, шагах в десяти у переулочка, ведущего к черному ходу в таверну, валялся труп лошади и… еще что-то нехорошее. – Нам сюда.

Книжник озирался, с подозрением всматриваясь в погнутую вывеску.

– Что здесь было, Рист? Мы что, через весь порт в этот трактир пробирались?

– Точно. «Золотой Двор» называется, – пробормотал я, заглядывая в приоткрытую дверь. – Еще вчера тут подавали жареное мясо и неплохое вино… Правда, задорого.

– И чтобы оказаться здесь, мы рисковали жизнями? – Дартч изумленно воззрился на меня, но я как ни в чем не бывало кивнул.

– Опять угадал. Чудесное место. Второго такого во всем порту не сыщешь.

– А почему…

– Терпение, Дартч. Скоро сам все увидишь.

В таверне было тихо. Стараясь не шуметь, я медленно вошел. Книжник, а следом за ним и Эрикс с Магдой последовали за мной.

Обитатели заведения Кривоногого Амера, ребята крутые, видимо, продержались дольше остальных обитателей квартала. По крайней мере, демоны пожрали явно не всех. Человеческих останков было не много, но тут и там попадались неподвижные туши уродливых тварей.

– Похоже, уцелевшие сбежали, – Книжник, прислушиваясь, медленно прошел через полутемный зал, заглянул за стойку и даже потрогал очаг. – Холодный. Давно уже погас, наверное, с вечера.

– Вот и ладно. Вы тут пока посидите тихонько, а я пойду осмотрюсь.

– Куда ты, Рист? – на лице Книжника отразился ужас, я успокаивающе хлопнул его по плечу. – Я быстро, Дартч. Гляну только, чтоб демоны по углам не прятались, и займемся делом. Найди пока свечу. Некроманта здесь ждать придется.

Вернулся я совсем скоро, вполне удовлетворенный. Конечно, пробираться по темным коридорам, выискивая притаившихся демонов, – занятие то еще. А про кровавое месиво в задних комнатах наверху, где Амер с приятелями, видать, пытался спрятаться, я остальным говорить не стал. Главное – в подвалах все было на месте.

– Демонов в таверне нету, – я начал говорить еще из кухни, чтоб психованный Книжник не врезал мне с перепугу. – Так что все в порядке. Можно даже в темноте не сидеть.

Все трое дожидались все там же, между стойкой и очагом, и покосились на меня с легким недоверием, однако Дартч все же чиркнул огнивом.

– А чего тут демонам делать? Они дальше пошли, где еще кого-нибудь слопать можно. Сюда если только за падалью вернутся, и то не скоро.

Книжник поморщился.

– Умеешь ты гадостей наговорить…

– Как есть, так и говорю. – Я пожал плечами. – Демоны нам сейчас совсем не ко времени. Тем более Наруолрен своих наверняка приведет.

Эрикс закашлялся. Магда взяла его за руку, погладила по плечам. Я видел, что им обоим страшно и больше всего на свете хочется просто сбежать куда подальше из проклятого богами места. Вот только выбора у меня не было. Бродяга перестал наконец кашлять и поднял на меня слезящиеся глаза.

– Мастер Рист, я понимаю, ты – воин, у нас – Книга и все такое прочее… но как мы справимся с таким могучим колдуном? Самое большее, что сможет вычитать в Книге Ветров уважаемый мастер Дартч, – несколько простых заклинаний, бессильных против разъяренного некроманта.

– Как справимся? Да запросто, – я оглядел своих спутников. – Мы его зажарим. Это ведь не совсем таверна. Скорее, логово морских братьев, чтоб товары сбывать и запасы делать. В подвале – целый арсенал припрятан. Корабельные заряды для катапульт. Много. Откуда – не важно. Нам главное – чтоб колдун туда спустился.

Книжник смотрел на меня с подозрением, но пока молчал.

– Ты, красавица, закроешь один выход из подвала, – я кивнул Магде, – ты, друг Эрикс, – другой. Только сначала запалишь там все. Ну, масляным светильником, что ли, – придумаем. Пока колдун мечется по запертому подвалу, так бабахнет – никакому некроманту не уцелеть. От этой таверны вообще мокрого места не останется.

– Допустим, – Дартч хмурился, явно чувствуя подвох. – Заряды, бабах – это понятно. Но все-таки два вопроса. Что будешь делать ты и с чего бы некроманту лезть в подвал?

Я постарался улыбнуться ему как можно более обезоруживающе.

– Это на самом деле один вопрос, Дартч. Я – мы с тобой и Книга – будем приманкой. А некромант полезет в подвал за нами.

48

Он всегда любил ночь. Ночная тьма была таинственной и многообещающей, она скрывала несовершенство мира, ласково укутывала и дарила покой.

Ночь могла быть разной. Нежной, нашептывающей призрачные грезы. Загадочной, прячущей под покровом темноты размытые тени и чужие секреты. Или упоительно-радостной, обещающей исполнение желаний. Сегодня была именно такая ночь.

Наруолрен оглянулся. Черные силуэты Стражей скользили за ним бесшумными тенями. Заметив взгляд хозяина, демоны замерли, и Наруолрен почувствовал, как напряглись скрытые чешуйчатой броней тела. Стражи были полностью в его власти, черная армия тьмы, готовая повиноваться любому его слову. Позже эти слуги попытаются заполучить его душу, но сейчас он – единственный и всесильный Хозяин. Наруолрен улыбнулся и продолжил путь. Очень скоро, когда он обретет Книгу, власть над силами Нереальности станет полной. Очень скоро. Стражам долго придется дожидаться расплаты.

Небо озарилось вспышками молний. Чернильно-черные, непроницаемые тучи перемешивались, разрывались в клочья и снова слипались, накрывая город покрывалом тьмы. В стороне, там, где в молчаливой неподвижности темной сферы рождался Великий Разрушитель, вверх уходил переливчатый столб бело-голубого пламени, призрачного и потому еще более страшного, то и дело доносился тяжелый рокочащий гул. Однако здесь, у подножия замка Повелителя Берегов, было тихо. Те, кто выжил, попрятались в руинах домов, там и тут в лужах крови лежали мертвые тела. Несколько домов догорало, вдоль улицы полз сладковатый запах горелой плоти.

Наруолтен аккуратно перешагнул через изуродованный труп. Наблюдать за десантом морских братьев было забавно. Внезапно вынырнувшие из дымки паруса, огоньки факелов и вопли на улицах, отчаянные попытки остатков городской стражи сдержать натиск пиратов… короткое веселье победителей и смерть на зубах демонов Нереальности. Впечатляющий спектакль. Настоящее зрелище, щекочущее нервы. Но трупы на улицах раздражали – так легко испачкать в крови длинные полы плаща!

– Эй, прохожий… подожди! Помоги мне!

Некромант удивленно остановился, и тотчас Стражи метнулись вперед, закружились вокруг неуловимыми тенями. Тот, кого он счел мертвым, открыл глаза и приподнялся, опираясь на уцелевшую руку.

– Помоги мне, прохожий!

Наруолрен, усмехнувшись, покачал головой. Раны несчастного были ужасны. Одной руки не было вовсе, ноги ниже колен представляли собой кровавое месиво, из разорванного живота вывалились кишки. Человек явно доживал свои последние минуты. Впрочем… это было даже интересно.

– Ты уверен, что хочешь моей помощи?

От странного голоса незнакомца в черном плаще человек вздрогнул, но тут же торопливо закивал.

– Я не прошу многого! Только помоги мне отползти к стене. Я пережду до утра, а там меня найдут братья!

– Морские братья не придут. Ни сейчас, ни утром. – Откинув капюшон, Наруолрен заглянул умирающему в глаза. – Этой ночью в Калунте многие умерли. И ты тоже умрешь.

– Я не хочу умирать! – Голос лежащего перед некромантом сорвался на крик. – Великие боги, сегодня ночью я видел настоящих демонов преисподней, но выжил! Слышишь, я выжил! Помоги мне!

Наруолрен широко улыбнулся.

– Ты ошибаешься, несчастный. Ты просто умираешь дольше других.

Глаза человека расширились.

– Тебе не стоило просить меня о помощи. Возможно, тогда случилось бы чудо и ты действительно дотянул бы до утра. – Наруолрен выпрямился. – Но теперь это не имеет никакого значения. Мои слуги голодны. Ты знаешь, кто я?

Умирающий не успел ответить. Стражи, бесшумные жуткие тени, вынырнули из тьмы ночи и повисли за спиной колдуна. Но он еще пытался закричать, когда демоны высасывали его душу.

Наруолрен шел по улицам Калунты, наслаждаясь новыми впечатлениями и дивной красотой ночи. После многих лет заточения свобода и власть пьянили не хуже молодого вина. Вот только Книга Ветров… но годы, проведенные в клетке, научили его быть терпеливым. Рано или поздно Книга даст о себе знать. Обязательно…

…И тут это пришло. Неожиданно и похоже на озарение. Отголосок разрушающей энергии боевых заклинаний, слабое эхо древних рун. И тотчас едва уловимый шепот Стражей: «К морю… иди к морю…» Наруолрена заполнило торжество понимания: Книга Ветров где-то в порту. Совсем скоро он будет держать ее в руках. Задолго до того, как проснется Великий Разрушитель. Он успеет закрыть Врата, но оставит путеводные нити, чтобы черпать всесокрушающую силу Нереальности! После ухода Разрушителя он, могущественнейший из магов, Наруолрен Великий, будет править миром!

Из подворотни выскочила быстрая, похожая на большую крысу тварь. В зубах она держала человеческую руку. Наруолрен небрежно сплел пальцы в знак Аальзора. Красноватые глаза твари остекленели, добыча с глухим стуком упала на землю. Колдун указал ей вперед, и подчиненная воле колдуна тварь, хищно урча, помчалась высматривать кратчайшую дорогу в порт.

49

Я почувствовал его появление еще до того, как он вошел. Даже и не знаю как. Может быть, в окне мелькнул силуэт. Может, до меня долетел отзвук шагов, такой тихий, что услышать можно только спиной. А возможно, дрогнуло пламя единственной свечи, с трудом освещавшей разгромленный обеденный зал. Но я его почувствовал. И кивнул Дартчу. Он держался молодцом, хотя и покрылся холодным потом, и дрожал как осиновый лист. Ничего стыдного в этом не было. Некромант – он и есть некромант. Любому герою страшно станет, а уж нам с Книжником – и подавно. Главное ведь не в этом. Главное – что мы все равно остались: Дартч – с Книгой, за стойкой ближе к двери на кухню, а я – перед ним, сидя прямо на стойке. Я только положил на колени меч и состроил сердечную улыбку, а Дартч – икнул и судорожно вцепился в Книгу так, что не враз отнимешь.

С тех пор как Книжник, медленно водя пальцем по толстым листам и делая непривычные пассы рукой, с трудом сотворил пару простых заклинаний на пробу и еще одно, о котором я его попросил, прошло уже немало времени. Сказать по правде, я уж начал сомневаться, не переоценил ли я возможностей Наруолрена. Опять же, поди разбери этих колдунов, каким местом они Книгу Ветров чуют. Вдруг и не придет вовсе, сиди его тут жди…

Поэтому, когда в таверну вошел некромант, не спеша так, тоже, видать, ощущая торжественность момента, я, успокоившись, даже помахал ему свободной рукой.

– Привет, колдун. Как там тебя… Наруолрен. По делу к нам или в гости? Если в гости, так имей в виду: трактир закрыт!

Он тоже удивился. Со встречи в доме добряка Маглоса много чего закрутилось. Вряд ли колдун рассчитывал увидеть меня живым.

– Неважно выглядишь! Уши отрастил, зубы какие-то дурацкие. Перебарщиваешь с заклинаниями, верно? Чернокнижием балуешься?

– Ты жив, тупой наемник, – колдун сделал еще шаг, из-за его спины показались жуткого вида демоны, похожие на тех, что мы видели в «Тухлом хряке». – Но это я исправлю.

Он взмахнул рукой, передо мной полыхнуло голубым. Я напрягся, предчувствуя боль… но ничего не произошло. Защитное заклинание, наложенное Книжником, сработало… а я ведь вовсе не был в этом уверен.

– Не тужься. А то от лишнего заклинания еще что-нибудь вырастет. – Я старался говорить как можно более насмешливо. Главное – хорошенько его разозлить. – И ребята с тобой – ну чистые уроды. Братья, что ль?

Колдун зарычал и снова чиркнул рукой. Воздух засиял ярче прежнего, но и только. Не двигаясь с места, я показал ему неприличный жест. Только бы он не догадался раньше времени, что магический щит действует только в одном месте – передо мной.

– Слышь, Дартч, никак не пойму, чего хочет этот длинноухий?

Пытаясь в меру сил подыграть мне, Книжник пожал дрожащими плечами.

– Так что же тебе надо, колдун? Мы вот тут сидим, никого не трогаем, закусываем почти… А тут – ты. Или так и будешь руками махать?

– Отдай Книгу! Отдай, и останешься в живых! – Наруолрен развел руки, складки балахона замерцали магическим сиянием. – Я, Наруолрен Ужасный, повелеваю тебе!

– Книжку вот эту? – как ни в чем не бывало я ткнул пальцем в Книгу Ветров, которую старательно прижимал к себе Книжник. – Извини, не могу. Я ее уже Дартчу подарил. А он еще не дочитал.

Некромант яростно взревел, рассыпая вокруг черные молнии, его твари рванулись к нам, но мы с Дартчем были еще быстрее. Одним прыжком оказавшись на кухне, ближнюю тварь я саданул мечом, Книжник тем временем захлопнул дверь и задвинул засов. Не останавливаясь, мы ринулись дальше, в подвал.

Дверь задержала демонов лишь на несколько мгновений. Ровно на столько, на сколько нужно.

Все дальнейшее слилось в один нескончаемый миг. Освещенное масляной лампой лицо Эрикса, сумасшедший бег через подвал, скрежет когтей демонов и рев Наруолрена, мой истошный вопль «Давай!», захлопнувшаяся позади них дверь и вспыхивающее стелющимися по полу язычками пламени масло, Магда, судорожно запирающая за нами дверь второго выхода… короткое осознание того, что все получилось, прыжок наружу и тяжелый, нарождающийся из-под земли грохот, и освобожденное пламя, столбом взметнувшееся вверх там, где мгновение назад был трактир «Золотой Двор»…

Брошенный взрывом лицом в холодную грязь, оглохший и мокрый, я лежал и смеялся. Потом, глядя на меня, облегченно хихикнул сидящий в луже Книжник. А после подхватила и Магда.

Пару минут спустя к нам подошел Эрикс. Его лохмотья дымились, видать, бежать через обеденный зал было не так ловко.

– Живые, – бродяга с удивлением смотрел то на нас, но на пылающие развалины трактира. – Живые ведь, верно, а?

– Не все, – я не спеша поднялся и нашарил меч. – Некроманта с приятелями можешь смело вычеркивать. По крайней мере, книжку у тебя, Дартч, теперь отнимать некому.

– Не завидую я этому Наруолрену, – сказал Книжник. – Сгорел не сгорел, а душу-то все одно демоны забрали. Насовсем.

Я пожал плечами.

– Ему с такими уродскими ушами все равно здесь тоскливо бы стало. Главное – нам осталась сущая ерунда. Отправим назад Великого Разрушителя – и по домам!

50

Я только и успел, что договорить. Громовой раскат, не сравнимый со взрывом «Золотого Двора», заставил меня зажать уши. Земля заходила ходуном. Книжник, пытавшийся было встать, подлетел и шмякнулся в грязь рядом со мной. Не в силах разобрать ни слова из того, что он орал, я только перекатился по колыхающейся грязи и поднял глаза в небо, куда уставились и остальные.

Иссиня-черный шар Разрушителя подернулся странной рябью и заполнил половину неба. Поверхность шара из гладкой и темной на глазах превращалась в изъеденную оспинами всполохов непрерывно двигающуюся пленку, сдерживающую жуткое нечто… Великий Разрушитель, высший демон Нереальности, прозванный Несущим Безмолвие, просыпался.

Нас тряхнуло еще несколько раз, земля словно выгнулась. Бродяги, Дартч, а затем и я, отшибая бока, через всю площадь отлетели к треснувшей стене одного из домов. Дартч с размаху врезался лицом в камень и свалился на меня безвольной тушей. Глядя на его окровавленную физиономию, я было решил, что ему конец, но Книжник приоткрыл глаза, отполз в сторону и потерял сознание.

Новый удар сорвал с крыши дома часть чердака и обрушил почти нам на головы. Где-то там, видать, прятался невезучий демон из низших, потому что сквозь грохот рушащихся балок я слышал верещание и последовавший шлепок.

Держась за трясущуюся стену, к нам подобралась Магда. Эрикса она тащила за ворот. Сам бродяга едва перебирал ногами, видать, его приложило сильнее.

– Дартч! Очнись! Давай же, пробери тебя проказа!

Перекрикивая грохот и рев ветра, я приподнял Книжника и хлопнул по окровавленным щекам. Надежда всей Калунты приходил в себя медленно. Куда медленнее, чем рождался из жуткого шара Великий Разрушитель.

Книжник что-то пробормотал и попытался снова отрубиться. Книгу Ветров он при этом и не думал отпускать. Вот ведь они какие, умники эти. Шкуры лишатся, а буковки свои берегут пуще себя.

– Даааартч! Очнись! – От отчаяния я тряханул его сильнее. На этот раз у меня получилось. Выражение на лице Книжника стало осмысленным.

– Твори заклинания, Дартч!

– Что? – Книжник переводил ошалелый взгляд то на меня, то на взбесившееся небо.

– Читай, мать твою, Книгу Ветров! Отгоняй Разрушителя! – заорал я изо всех сил. – Времени рот разевать уже нет!

И не тратя время на объяснения, сорвал с Книги тряпицу, которой Дартч укрывал свою ненаглядную драгоценность.

– Разрушитель пришел!

Мой вопль Книжник услышал, это я понял по глазам. Сев прямо в грязи, трясущимися руками он начал перебирать страницы, потом вопросительно уставился на меня.

– Что?

– Нет обстановки подходящей… Говорю, негде знаки чертить и свечей нет. Может не получиться ничего…

– Ты говорил, Книга эта – как оружие! Значит, свечки эти твои – не главное!

– Мало ли, что говорил! Неправильный ритуал может привести к тому, что…

– Читай!!! – заорал я, не выдержав. – Правильно неправильно – вон оно, уже лезет вовсю!

Уставившись в Книгу, Дартч начал что-то бормотать. Слов я не слышал, но руны на странице засветились. Смахнув с лица грязь, я прикрыл Книжника от ветра. Авось все еще получится.

В небе творилось невообразимое. Всполохи молний сменяли друг друга, гром грохотал не переставая. Шар Разрушителя наливался огнем, и скоро на него стало невозможно смотреть. В ушах свистел невесть откуда поднявшийся ураганный ветер, и хотя площадь перестало сотрясать, ураган норовил смести все на своем пути.

– Рист, все равно… пентаграмма нужна. Хоть какая-нибудь. Ее положено… рисовать… а тут… негде! – придерживая трепещущие страницы Книги, Дартч беспомощно махнул рукой в сторону площади.

Я обернулся. После тряски площадь превратилась в мешанину обломков и грязи. И впрямь, рисовать здесь было невозможно. Хотя… было бы чем!

– Ты читай, будет тебе пентаграмма, – оставив Магду присматривать на Книжником, я бросился к обвалившейся крыше. Дохлый демон среди обломков и впрямь нашелся. Некрупный, но гадкий, покрытый скользкой, отвратительной на ощупь чешуей. То, что надо.

Не обращая внимания на валящий с ног ветер, я поволок демона туда, где было поровнее. А потом полоснул по горлу мертвой твари мечом. В грязь брызнула густая нечеловеческая кровь. Черная. Отлично заметная на рыже-сером месиве. Оставляя позади широкую черную полосу, я с трудом поволок тушу демона по площади. Наверное, Дартч, увидев мое занятие, точно понял, что я свихнулся. А только пентаграмму я ему обеспечил. Если кто в Калунте в живых останется, пусть и решают после, что хорошо, а что – нет.

Я махнул Дартчу рукой, и он, придерживая Книгу Ветров, чуть не на четвереньках пополз в центр пентаграммы. Когда он переползал через черные линии, на него было жалко смотреть. Магда и Эрикс, укрываясь от ветра, с ужасом глядели на нас от стены.

– Тут по ритуалу свечи еще нужны, – пробормотал он, сам понимая, что болтает глупости.

– И так сойдет, – я воткнул в грязь меч и хорошенько ухватил Книжника. – Пентаграмма перевесит. У нас, видишь, не мелом каким-то начертано, а по-взрослому. Считай, магическая!

Слушать заклинания, которые, запинаясь, читал Книжник, мне было некогда. Небо уже не было похоже на небо, земля подрагивала, как раненый зверь, ураганный ветер усиливался – только удержаться бы на месте. Пару раз над нами с визгом проносились крылатые демоны, но и они не могли совладать с ураганом. Вцепившись одной рукой в Дартча, другой – в рукоять меча, я пытался удержаться и прикрыть собой от ветра Книжника.

Книжник вроде дошел до конца страницы, потому что орал все громче и исступленнее. Я пытался угадать хоть какие-нибудь признаки того, что у нас что-то получается, но мир продолжал рушиться.

И тут Дартч замолчал, мыча что-то невнятное. Я обернулся. Уткнув палец в расползшееся мокрое пятно в конце страницы, Дартч пытался разобрать руны, потом поднял на меня сумасшедшие глаза.

– Ничего не видно, Рист! Водой все размыло! Говорил же тебе, нельзя Книгу в луже оставлять было!

И такое отчаяние прозвучало в его голосе, что я понял: все, конец. Еще без свечей магия могла сработать с грехом пополам, но от недочитанного заклинания – уж точно нет. Пригнувшись, я тоже всмотрелся в размытые линии. Руны в этом месте уже не сияли ровным светом, а сливались в одно мутное, невнятное мерцание.

– Я ничего не могу сделать, Рист! Совсем ничего! – Книжник всхлипнул. – И осталось-то всего одна фраза! Говорил же тебе!

– Погодь-ка, – я потянул Книгу на себя. – Тут вроде круг был, что ли… и линии какие-то… черточки, вернее…

– Это я и сам вижу! – голос Книжника сорвался на высокой ноте. – А только специфика нанесения подобной тайнописи предполагает различные акценты на аргументацию вариаций прочтения и интонационные вибрации… Великие небеса, зачем я тебе это объясняю?!