Запретный камень Эбботт Тони

Глава сорок девятая

Бекке хотелось разреветься. Едва они успели вернуться в отель, как в номере зазвонил телефон.

– Алло? – схватила трубку Лили. И тут же передала ее доктору Каплану.

Следующие пару минут ребята пытались хоть как-то понять по лицу Роальда суть разговора. Отец Вейда садился, вставал, щурился – и наконец глубоко вздохнул.

– Она в порядке? В безопасности? Да, спасибо… – Он посмотрел на часы. – А проводник до пещер? Благодарю вас. – И положил трубку.

– Это про маму?! – воскликнул Даррел. – Что с ней?

– Нет-нет, звонили из университета. В дом Джанет Томпсон ворвались неизвестные. Она не пострадала, успела бежать. Но бандиты сожгли все, что не забрали с собой.

– Орден знает все, – сказал Вейд. – Они выследили нас. И найдут Реликвию.

– Без координат? Черта с два! – ответила Бекка.

Часам к трем пополудни перед их отелем остановился болотного цвета джип «чероки»; за рулем сидел мужчина в возрасте, почти седой, в военной форме.

– Сержант Коннор. Можно просто Коннор, – представился он и сообщил, что служил в американском спецназе и знает джунгли как свои пять пальцев.

О «Морских котиках» Бекка слышала: так назывался элитный отряд спецназа, выполнявший самые сложные и опасные боевые задания.

– Я слышал, у вас есть десятичные координаты? – поинтересовался спецназовец.

Роальд передал ему листок с цифрами, и проводник забил их в GPS-навигатор.

– Пещеры Ритидиана. Почти час на машине. Плюс еще час пешком. Все на борт!

– Вперед! – скомандовал Роальд.

Минут через сорок пять джип свернул с асфальтовой дороги на грунтовку, и они поехали по проселочным грунтовкам и грязевым лужам к самой северной части острова.

Вейд всю дорогу молчал, погруженный в мрачные, тревожные мысли.

Их окружали безграничные, непролазные джунгли – море влажной, жаркой и беспрестанно галдящей зелени. Бекка старалась не поддаться приступу клаустрофобии. «Думай только о Веле!» – напоминала она себе то и дело.

– Въезжаем на территорию заповедника, – сообщил сержант. – Общей площадью в тысячи гектаров. На севере джунглей водятся древесные змеи, гигантские свиньи, дикие кабаны. И осы. Как-то раз был случай: одна семья, вроде вашей, отправилась…

А, лучше не буду рассказывать. Поосторожней с осами, короче! Они большие, и их много. А в пещерах живут колонии летучих мышей.

Похоже, память сержанта хранила бессчетное множество замечательных историй, но он не рассказывал их, чтобы не портить людям настроение.

– Километров через три-четыре дорога кончится, и еще пару километров до утесов придется пройти пешком. Так что копите силы.

Вейд, обернувшись, все смотрел на дорогу, вилявшую позади.

– Сцена пробежки до пещеры, – пробубнил Даррел. – Какой ужасный «олдскул»…

Лили пересела ближе к Бекке.

– Когда мы победим…

Коннор не дал ей договорить:

– Могу я узнать, что именно вы хотите найти в пещерах?

– Ну… Это… – замялся Роальд.

– Это секрет, – коротко ответил Вейд.

Коннор кивнул:

– Военная тайна? Вопросов нет.

Дорога, пусть даже со всеми ее кочками и ухабами, кончилась до обидного скоро. Машина остановилась, обдувавший их ветерок тут же исчез – и они погрузились в жару, от которой можно запросто задохнуться. Коннор перенес координаты на топографическую карту и выключил навигатор. Они двинулись вперед пешком, и все разговоры смолкли. Безжалостное солнце, даже паля под углом, вытапливало из них все слова. Воздух поблескивал, как серебро, и сдавливал горло. Руки, ноги, лицо Бекки – все ее тело сочилось потом, даже глаза. Ветерок, налетавший порывами с моря, оставался горячим и влажным и облегчения не приносил. В западной части неба показались иссиня-черные тучи.

– Будет дождь? – спросила Лили.

Коннор повернул голову:

– Будет. Только слово «дождь» не подходит для того, что вы увидите, мисс. – В языке сержанта слышался легкий южный акцент. – Те тучи говорят о приближении тайфуна. На языке чаморро это называется «chata’an». Сильная буря. В запасе у нас – только час, потом земля под ногами превратится в кашу из грязи и змей. Хорошо бы успеть к пещерам до того, как это начнется. После этого я уже ни за что не отвечаю.

Главное – не останавливаться!

Чуть дальше сержант указал на тропинку, убегавшую круто в гору.

– Дальше будут сплошные камни на дороге. Кое-где торчат оголенные кораллы, так что старайтесь не падать. Был у нас случай с одним парнишкой… – начал было он, но тут же умолк.

Ориентируясь только по карте, они поднялись по тропинке и вышли к узкой, просторной лощине, за которой вздымались утесы.

– Дальше все более-менее ровно, – сообщил Коннор.

Однако теперь тропинка терялась в высокой траве, ноги путались в колючих зарослях ежевики, и Коннору пришлось достать свое мачете и прорубать путь вперед среди вьющихся стеблей и зарослей карликовых деревьев.

Внезапно Лили схватила Бекку за руку и остановилась.

– Тс-с! Слушайте!

В навалившейся тишине они различили, как позади, совсем недалеко от них, шуршат листья и трещат ветки.

– Это они! – сказал Вейд и прибавил шагу.

Время на исходе.

Орден найдет пещеру.

Пещеру Синей Ладони. С синим камнем. Велу.

– Надеть капюшоны! – скомандовал Коннор.

Жара стала невыносимой, небо почернело всего за минуту, и после трех поворотов в густых зарослях Бекка окончательно перестала ориентироваться в пространстве. Кожа зудела, уши ломило от нескончаемого жужжания мошкары. Воздух, и раньше тяжелый и влажный, теперь загустел окончательно. Казалось, они не идут, а плывут в каком-то вязком киселе, и дышать при этом физически невозможно.

– Мне не очень нравятся джунгли, – призналась она.

– Только сейчас поняла? – усмехнулась Лили. – У меня вообще такое чувство, будто я ныряю с аквалангом. Только без акваланга. Серьезно. Вернемся домой – первым делом бежим в «Нордстром»[14]. Не за шмотками, а просто постоять под кондиционером.

Бекка хотела рассмеяться, но побоялась раскрыть рот: не дай бог, стошнит. Все тело ломило от боли, каждая мышца кричала, кровь загустела и нагрелась, как масло в двигателе. А от огромных, с кулак размером, жуков, что летали перед носом, сидели на ветках и ползали под ногами, тошнило еще сильнее.

Главное – идти и не останавливаться. Пока не отыщем Велу.

Прорываясь сквозь ветви над головой, по земле зашлепали первые капли дождя.

Налетел ветер – и на них обрушились мириады водяных пуль.

С неба свинцом полился дождь. Экспедиция бросилась вперед – туда, где заросли были реже, под ногами трещали высохшие кораллы, а среди зелени разверзались черные пасти – входы в вулканические пещеры, найденные и обжитые аборигенами много веков назад.

Треск веток и шелест листьев за их спиной не смолкал.

Коннор развернулся на сто восемьдесят, упал и приник к земле.

– Вниз! – скомандовал он одними губами и махнул рукой, приказывая всем лечь. А потом сунул в руки Роальда карту. – Я отвлеку их. Перебирайтесь через этот холм и спускайтесь к утесам. Пещер на этих координатах может оказаться сразу несколько. Надеюсь, вы знаете, что ищете…

Он беззвучно отполз подальше от них, а затем принялся шуметь как можно сильнее.

Раздалась серия выстрелов – с глухим, лающим грохотом пули пробили листву и выбили щепки из стволов там, где прятался Коннор. Ребята испуганно переглянулись. Лили побледнела, как привидение.

На них охотятся, как на зверей! Они не нужны Ордену живьем!

В памяти Бекки всплыла строчка из «Моби Дика»:

«И я с жадностью выслушал рассказ о свирепом чудовище, которому я и все остальные поклялись беспощадно мстить».

– Сюда! – шепнул доктор Каплан. Пригибаясь, ребята поспешили за ним по скалистой тропке, пока сержант Коннор продолжал отвлекать огонь на себя.

Пш-шить!

Бекка готова была поклясться, что рядом с ее щекой, протаранив листву, только что пролетела стрела. Бекка упала на землю. Остальные спрятались в густых кустах с мясистыми листьями. Бекка встала на четвереньки, приподняла голову над травой, огляделась. Ее отрезало от остальных! Сердце заколотилось как бешеное. Земля дрожала от топота, который был слышен все ближе.

Нужно бежать…

– Лежи!

Футах в десяти от себя она увидела Вейда. Вернулся за ней? Или его тоже отрезало? Неважно. Главное – он здесь.

– Твой отец впереди, – сказала она. – Лили я не вижу.

– Она с ним. Даррел куда-то делся. – Вейд выглянул из-за кустов. – Доползем до того обрыва. Пещеры уже совсем рядом. Надо спуститься по склону.

Бекка кивнула:

– Ты первый.

Вейд улыбнулся.

Ах, как он ей улыбнулся! Неужели она видит это в последний раз?.. Эй, подруга. Прекрати думать всякую чушь.

Они ползли через заросли, и Бекка старалась не думать ни о чем, кроме Велы.

Парус в созвездии Корабль Арго напоминает скорее прямоугольник. Но сама Вела Латина больше похожа на треугольник. Треугольник с выпуклой стороной. Вот какие мысли помогали Бекке ползти вперед в липкой грязи.

Синяя ладонь. Вела.

Слева, совсем близко прозвучали два выстрела из ружья. Она замерла. Еще один выстрел. Вейд распластался на земле с глазами, круглыми от ужаса.

Грянул четвертый выстрел.

– Даррел! – еле выдохнул Вейд. – Бекка, они поймали Даррела!

Глава пятидесятая

Даррел лежал, уткнувшись в грязь, и надеялся лишь на то, что его вскрика никто не услышал. Вот бы вернуться обратно, к тому моменту, когда они с Вейдом искали в карманах ключ от отцовской обсерватории. Кажется, ему тогда есть хотелось. Да ерунда, ему всегда есть хочется. Даже сейчас. Но сейчас лучше оторвать голову от этого месива и попробовать осмотреться.

Нет, ну все-таки! Нельзя же вернуться в прошлое, да?

Тогда зачем они здесь?

А затем, что все-таки она вертится… Эта machina tempore.

Даррел вдруг ясно представил астролябию. Ее медные колеса и вертящиеся в разные стороны шестеренки. Так вот она какая – эта машина времени, с чертежа Коперника! В самом центре, в окружении медных колец, удобное кресло – для него, Даррела. Еще три кресла рядом – понятно кому. И на одинаковом расстоянии друг от друга на внутреннем колесе – двенадцать Реликвий. Вела и… все остальные.

Наследие Коперника.

Астролябия для путешествий во времени.

Осталось только надеть защитные очки, натянуть кожаные краги. Теперь выжимаем вот этот рычаг, как сцепление, и…

Ты-дыщ-дыщ-дыщ! Снова послышались глухие выстрелы, и астролябия улетела одна, без пилота. Растворилась в зарослях джунглей.

«Да, жалко, что защитных очков нет», – подумал опять Даррел и высунулся из зарослей. Где-то слева сквозь пелену дождя он увидел темные силуэты. В воздухе свистели пули. Ого, и справа бегут. Много. Сколько точно – даже не сосчитать. Ясно одно – его окружили и вот-вот схватят. Он снова уткнулся в грязь. Так прохладно – аж приятно!

Что, это и есть ваша грязевая ванна? Да ладно, забей! Эй, а если я отвлеку этих уродов? Ну, как в кино. Вейд же все время говорит, что я всех отвлекаю.

Два – или три? – тевтонца разделились и направились к пещерам. Искать Реликвию. А значит, они не знают точно, где ее искать. Орден не знает о синей ладони!

Ну, думай Даррел, думай! Они же не знают главного! И ты можешь их…

Даррел пошарил в грязи вокруг себя и нашел три камня – чуть меньше его ладони. Если бросить в разные стороны, их шум собьет тех упырей с толку. Сработает, точно! Он перевернулся на спину и изо всех сил бросил первый камень. Тот ударился о ствол какого-то дерева слева.

– La bas! – услышал шум один из тевтонцев. – Туда! Туда!

Даррел увидел, как кто-то слева от него рванул на звук.

Сработало!

Второй камень он закинул вправо. И третий, не долго думая, отправил следом. Клево сработало! Эти тупицы все как один бросились на шум. Даррел встал на колени и снова огляделся. Вокруг никого. Он сделал это! Он расчистил друзьям путь. Надо бежать к ним…

Хрясь… хрясь…

Кто-то крадется в зарослях позади него. Ничего не видно. Только слышно – шаги и хруст веток. Даррел снова уткнулся в грязь. И камней рядом больше нет. Придется драться. Хрясь…

– Баю-баюшки-баю…

Глава пятьдесят первая

– …Не ложися на краю…

Вейд прикрыл Даррелу рот ладонью.

– Тшшшшш…

– Поползли, – прошептала Бекка, вглядываясь в кусты вокруг. – Орден почему-то отстал.

Даррел выкрутился из-под руки брата.

– Да не почему-то? А потому что! У меня меткая рука. Вот выберемся отсюда – запишусь в Астрос[15] играть.

Вейд понимал – еще несколько секунд, и тевтонцы опомнятся. Он дернул Даррела за его меткую руку и поставил на ноги.

– Бежим!

Они быстро пробирались через заросли, стараясь не слишком шуметь.

– Надо найти нашу пещеру раньше Ордена. Если получится, там они нас уже не достанут, – сказала Бекка.

Они проползали под нависшими ветвями, прыгали через стволы деревьев. Потоки воды бурлили и неслись, точно реки. Лианы хлестали их по лицу. Ветер не утихал ни на секунду. Вдруг в одной из скал они увидели провал – пещера! С красной ладонью. Не та!

– Дальше! – прошептала Бекка.

Еще одна пещера. И никаких рисунков. Третья. Полустертая ладонь – тоже красная. Дальше. Тевтонцы близко, хоть и потеряли их след. Пока.

Они пробирались вброд, ступая по кораллам сквозь потоки воды. Вдруг Бекка вскрикнула. В провал между камнями на стене скалы они заметили ладонь. Пальцами вниз. Рисунок почти стерся, но было видно – один из пальцев синий.

– Вейд…

Переводя дыхание, тот вытащил из кармана снимок. Та самая скала. Все совпадает.

– Мы нашли ее!

Вейд прикрыл глаза рукой, чтобы хоть немного защититься от дождя, и рассматривал рисунок. Как вдруг он понял! Это было озарение, не иначе. Ладонь – точно морская звезда. Asterias. Пальцы – ее светящиеся лучи.

– У Ордена пополнение. Их теперь раза в два больше, они идут сюда, – вдруг раздался голос. Лили. И доктор Каплан с ней.

– Папа, вот! Мы нашли пещеру Магеллана, – сообщил Даррел.

Тут все услышали какой-то легкий свист и шуршание, точно воздух рассекли чем-то острым. В стену пещеры вонзилась… стрела!

За секунду до того, как Эбнер фон Браун хотел открыть рот и сказать, что физики не лазают в джунглях, Галина прошипела через плечо, почти не поворачивая головы:

– Еще стрелу!

Поверх плотно облегающего фигуру гидрокостюма на ней было надето полное охотничье снаряжение. И вот так это хрупкое – на первый взгляд – создание продиралось сквозь джунгли, нимало не заботясь ни о чем. И ни о ком.

Эбнер тащился следом, не отставая ни на шаг. Мокрые ветки резко хлестали его по лицу. Обожженные пальцы болели уже чуть меньше, но та рана от пресс-папье, которым ударил его старикан, невыносимо саднила, гной, сочащийся из нее, не мог смыть даже тропический ливень. Что-то затрещало в наушнике рации.

– Галина, водолазы нашли подводный вход в пещеры, – доложил Эбнер, подавая запасной колчан. – Они уже поднимаются на поверхность. Там мы встретимся с ними, и через час Реликвия будет вашей!

– А если нет?

Она отошла в сторону и зарядила арбалет.

Эбнер никогда не мог понять, как реагировать на такие незаконченные фразы Галины. С одной стороны, это значит, что она считает, будто он вполне умен, чтобы понимать ее с полуслова. А с другой – зачем ей вообще тратить на него свое драгоценное время.

«Я что-нибудь сделаю, – думал он, – и тогда Галина увидит, как я ценен для Ордена. И как важен для нее. Если, конечно, выживу. Ведь возможности Тевтонских рыцарей поистине безграничны».

Заглянув в разноцветные глаза Галины, он представил себе древнюю астролябию. Интересно, она тоже думает об этой машине прямо сейчас?

Конечно, она о ней думала. Только о ней – и ни о чем больше. Точнее, об астролябии, о джунглях и о самой себе в том далеком детстве, прошедшем в старом замке, затерянном среди холодных лесов Северной Европы.

Отголоски своего смеха и своего плача она слышала до сих пор.

И всегда думала об этом.

Стрела пронзила зыбкую завесу и воткнулась в дерево. Пространство сжалось в ледяную спираль. Свет-тьма-свет-тьма. И снова тьма. Портреты в роскошных золотых рамах. На одном мужчина. На другом – женщина. Горностаевая мантия, шелк и золото – на нем. Эфес шпаги. И рубиновый кракен на груди. Женщина смертельно бледна. На мраморный пол медленно капает совсем другой дождь. Очень холодно.

Невыносимый холод. Каменные стены. Тишина. Звуки.

Шрам на шее горел. Джунгли расплывались перед глазами. Кто-то есть в зарослях? Это все жара и дождь, или?.. Тень минувших столетий? Тайна времени? Близость к Реликвии?

– Стрелы, – приказала она тихо и протянула руку.

– Простите, но арбалет заряжен, – ответил Эбнер, остановившись.

Галина опустила глаза и посмотрела на светящееся древко стрелы с треугольным наконечником. Да. Да. Заряжен. Между тишиной и скоростью она все-таки выбрала скорость. Отключила глушитель и вскинула арбалет на плечо.

Сколько времени она ждала, пока густые заросли не ответили на чье-то движение, – неизвестно. Горящие глаза Гранд-Мастера под черными бровями смотрели на нее сквозь ледяное пространство и время. Кто-то снова шуршит в зарослях. Какая странная легкость! Полет астролябии. Спуск.

Бззз…

Глава пятьдесят вторая

– …Зззынь!..

На долю секунды Лили почудилось, будто стрела прошла аккурат через колечко серьги в ее левом ухе.

Пригнувшись, она сжалась в комок.

– Лили!

Бекка схватила ее за плечи и втащила в пещеру.

– Папа! Сюда! – крикнул Вейд.

Пули рикошетили о стены пещеры. Лили выглянула наружу. Роальд застрял в трех метрах от входа.

– Я догоню вас, – сказал он негромко. – А пока отвлеку их, уведу в другую пещеру. Полезайте внутрь! Живо!

Доктор Каплан отполз в сторону и под прикрытием густой листвы двинулся к соседней пещере. Лили с ужасом увидела, как бойцы Ордена бросились за ним. Страх сдавил ей горло.

Так нельзя! Нельзя использовать себя как приманку!

Кто-то тронул ее за плечо.

– Идем, Лили! – позвала Бекка. – У нас мало времени. Скорее!

С низкого свода пещеры свисали под немыслимыми углами огромные каменные выступы: миниатюрной Лили они почти не мешали, но остальным приходилось корчиться и пригибаться, продвигаясь вперед. Внезапно по ее спине побежали мурашки: дневной свет пропал. Через пять-шесть шагов от входа наступала кромешная мгла.

– Погодите-ка… – Лили достала из кармана мобильник Карло. – Сигнала нет, но аккумулятор работает!

Карло. Болонья… Словно призраки из прошлой жизни.

На сколько хватит батареек телефона – бог знает. Пол окрасился бело-голубым светом от экранчика. Они спускаются – это было понятно сразу. Дождевая вода затекала в пещеру, просачивалась сквозь потолок и собиралась под ногами в ручейки – да что там, в целые потоки. Ноги у всех промокли еще у входа, но к этой неприятности теперь добавилась еще и опасность поскользнуться на крутом спуске. Даррел поскользнулся-таки и шлепнулся на колени.

– Эй! Осторожнее! – только и сказала она ему.

Через несколько минут извилистый коридор немного расширился, но двигаться все равно приходилось гуськом. Снаружи доносились глухие выстрелы. Сумеет ли Коннор вернуться к джипу? Вызовет ли подкрепление? Дзынь! Дзынь! – так и звякали стрелы той ужасной берлинской ведьмы.

– Упс!

Перед Вейдом разверзлась бездна шириной футов десять или двенадцать. Впрочем, не совсем бездна: свет от мобильника отразился в черной воде далеко внизу.

– Думаете, там дождевая вода? Или какой-то глубокий бассейн? – спросила Бекка.

– От самого входа мы шли только вниз, – пропыхтел Даррел, приваливаясь к стене. – Вода, скорее всего, тоже собирается там, внизу, во время таких тайфунов. И возможно, никогда не высыхает. Надеюсь, Реликвию не придется искать под водой…

Пока они вглядывались в зыбкую тьму под ногами, экранчик телефона светил все тусклее.

– Аккумулятор дохнет, – сказала Лили. – Что будем делать?

– Неужели это конец маршрута? – растерялась Бекка.

Со стороны входа донеслось эхо выстрелов. Даррел с Вейдом переглянулись.

И следом раздался крик. Не вопль, не визг. А именно крик.

Роальд не может пострадать. Просто не должен.

Когда Вейд осознал, что стреляют уже совсем близко, его желудок сжался в кулак.

– Даррел…

Снова крик. И снова выстрелы, уже чуть дальше.

– Нужно верить, что с ним все в порядке, – пробормотал Даррел и потряс головой, словно отгоняя любые мысли о чем-либо страшном. – Он просто отвлекает этих гадов от пещеры. А мы уже совсем близко к цели!

– Ну да, – отозвался Вейд, покусывая губу. – Слишком близко, чтобы остановиться.

«Конец маршрута», – сказала Бекка. Слова, которые несут в себе многое. Он почувствовал их смысл на кладбище в Берлине. И на вокзале, когда задержали отца. Безнадежность накатывала на него пару раз в Болонье и в Риме.

Но каждый раз случалось чудо, и они выбирались из безвыходной ситуации. А что теперь? Полузатопленная пещера? Пропасть с водой? Ну и что? Они и правда зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

– Эй, смотрите! – воскликнула Лили, показывая на воду, которая больше не была такой непроницаемо черной. Со дна водоема пробивалось едва заметное сияние. – Откуда там свет?

– Откуда-то из-под воды, – сказал догадливый Даррел.

– Это хорошо. – Сердце Вейда забилось быстрее. – Этот водоем явно соединяется с другой пещерой. Иначе откуда бы взяться свету? Нам нужно туда.

И без лишних раздумий он скинул кроссовки.