Хранилище Литтл Бентли

2

Билл отменил комендантский час несколько дней назад, разрешив жителям города ночью выходить на улицу, однако страх оставался, и он, возвращаясь домой по пустынной дороге, не встретил ни одной машины, даже в центре.

Через несколько недель должны были состояться выборы нового городского совета, однако до сих пор никто еще не выразил желания бороться за эти должности. Возможно, после того, что произошло с городскими советами двух предыдущих созывов, люди считали эту работу проклятой.

Джинни и Шеннон были дома, и они поужинали вместе. Мясной рулет и картофельное пюре. Билл пытался изобразить веселье, все старались его поддержать, но, как всегда, отсутствие Сэм ощущалось за столом особенно остро, и вскоре все умолкли, погрузившись каждый в собственные мысли.

От Сэм не было никаких известий с тех самых пор, как ее перевели в Даллас, и Билл молил Бога о том, чтобы с ней ничего не случилось.

Вчера начались занятия в школе, и Джинни надо было проверять тетради с домашними заданиями, а Шеннон — делать уроки, поэтому Билл провел вечер в одиночестве, убаюкивая мозг компьютерной игрой. Он дошел уже до четвертого уровня «Инопланетных чудовищ», когда в кабинет ворвалась Джинни, захлопнув за собой дверь. Поспешно подойдя к окну, она задернула шторы.

— Это еще что такое? — удивился Билл.

— «Ночные управляющие»!

— Что? — Он встал.

Джинни повернулась к нему. Лицо у нее было белым как полотно.

— Выгляни на улицу.

Билл приблизился к окну.

— Я ничего не вижу.

— А ты погаси свет.

Погасив свет, Билл снова выглянул в окно. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел их, за деревьями, как и говорила Джинни.

«Ночные управляющие».

Они следили за домом.

Билла охватила дрожь, по спине пробежали мурашки.

— Они шпионят за нами! — сказала Джинни, плотно задергивая шторы.

— Они шпионят за мной, — шумно вздохнул Билл.

— Ты можешь их отозвать?

— Теоретически могу, — кивнул Билл. — Но я не приказывал им приходить сюда.

— Что это означает?

— Полагаю, сюда приезжает Кинг.

— Что он намеревается делать?

— Не знаю. — Оглянувшись по сторонам, Билл подобрал с пола носки и ботинки. — Но я лучше поеду в «Хранилище» и встречу его.

— Нет! — схватила его за руку Джинни. — Не уезжай!

— Я должен, — сказал Билл, высвобождая свою руку.

— А что, если…

— Я должен, — повторил он.

Быстро выйдя из кабинета, Билл задержался в гостиной, чтобы натянуть носки и обуться, после чего убедился в том, что все окна и двери закрыты и заперты.

— Ничего не открывай. Никого не впускай. — Он оглянулся вокруг. — У тебя осталась бейсбольная бита?

Джинни кивнула.

— Приготовь ее. На всякий случай.

В гостиную вошла Шеннон.

— В чем дело? Что происходит?

— «Ночные управляющие», — сказала Джинни. — Они окружили дом.

— О господи, — всхлипнула Шеннон. — О господи, я так и знала. Я так и знала!..

— Просто сохраняйте спокойствие, — сказал женщинам Билл. — Я еду в «Хранилище». Будем надеяться, «ночные управляющие» последуют за мной. Полагаю, именно для этого они здесь.

— Что будет дальше?

Билл шумно втянул воздух.

— Думаю, Ньюмен Кинг хочет со мной встретиться.

Всхлипывания Шеннон стали громче. Пробежав через гостиную, она бросилась отцу на шею.

— Не уходи! — с мольбой в голосе произнесла она. — Это ловушка. Западня.

— Может быть, лучше дождаться утра? — предложила Джинни.

— И тогда, возможно, Кинг сам придет сюда.

— По крайней мере, ты будешь на своей территории.

— Моя территория — это «Хранилище». Это мое «Хранилище». К тому же я не хочу, чтобы Кинг приходил ко мне домой.

— Быть может, нам лучше отправиться с тобой? Чем больше народу, тем безопаснее. И мы женщины. Возможно, Кинг не…

— Ему нет никакого дела до того, кто вы такие. — Обняв дочь, Билл поцеловал ее в лоб, затем повернулся к Джинни, привлекая ее к себе. Он поцеловал ее в лоб, в щеки, в губы. — Я вернусь, как только смогу.

— А что, если ты не вернешься? — всхлипнула Шеннон.

— Я обязательно вернусь.

Когда Билл подъехал к «Хранилищу», на стоянке было пусто, но внутри горел свет, и за входной дверью были видны «ночные управляющие», которые расхаживали по проходам.

Ощутив леденящий холод страха, Билл заставил себя выйти из машины и своим ключом отпер дверь, заходя внутрь.

«Ночные управляющие» быстро ходили по всему зданию, двигались взад и вперед по проходам, между стелажами. Считалось, что они проверяют все то, что произошло за день, проводят инвентаризацию и записывают все операции, но они не останавливались ни на мгновение, и не было заметно, чтобы они хотя бы просто смотрели на разложенный на полках товар. Они просто непрерывно двигались.

В «Хранилище» царила полная тишина, нарушаемая только звуком их шагов, и отсутствие музыки, отсутствие шума кондиционеров, отсутствие всех остальных звуков почему-то казалось особенно устрашающим. Билл медленно направился вперед по главному проходу.

Весь свет резко погас. Билл услышал позади металлический лязг. Внезапно потянуло сквозняком, и Билл стремительно обернулся.

В дверях стоял Ньюмен Кинг, освещенный сзади фарами своего лимузина.

— Добрый вечер, Билл, — сказал Кинг. — Рад снова вас видеть.

В его голосе не было ни радости, ни дружелюбия, а только жесткая, зловещая монотонность, лишенная чего бы то ни было человеческого. Кинг просто стоял в дверях, один, совершенно неподвижный, черная фигура, внушающая ужас, не более чем силуэт. Странная неестественность его тела, такая очевидная вблизи, также отчетливо чувствовалась в линиях его фигуры, и Билла тотчас же захлестнул безотчетный страх. Но он не двинулся с места, спокойно глядя на Кинга.

— Добрый вечер, — ровным голосом произнес он.

Свет снова вспыхнул, и председатель правления направился по проходу к Биллу.

Сценические трюки. Кинг использовал театральное освещение, чтобы привлечь к себе внимание.

Почему-то эта мелочная практичность несколько успокоила Билла.

— И что вы тут делаете? — спросил Кинг.

— Стою здесь.

— Я хочу сказать, что вы делаете с «Хранилищем»?

— Выполняю свою работу.

Они стояли лицом к лицу. И снова Билл обратил внимание на неестественную белизну кожи Кинга, на искусственную ровность его зубов, на злобу в глазах. Он отвел взгляд, не в силах смотреть больше нескольких секунд на это нечеловеческое лицо.

— На курсах директоров «Хранилища» вас учили не этому.

— Да, но я решил сделать все именно так. На мой взгляд, так будет лучше для Джунипера.

— Я решаю, что будет лучше! — буквально сорвался на крик Кинг.

— Я не думаю, что все может быть настолько стандартизовано. На мой взгляд, нужно подстраиваться под конкретное место. В Аризоне все не так, как, скажем, в Огайо…

— «Хранилища» везде одинаковые! — Кинг шагнул вперед, и Билл быстро отступил назад. Между ними пронесся вихрь. — Я не позволю вам перечить воле «Хранилища» и по собственной прихоти ставить под угрозу его будущее!

Билл пришел в ужас, он вынужден был сделать над собой усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие, но ему удалось оставить свой голос ровным.

— Я управляю этим «Хранилищем» так, как считаю нужным.

— В таком случае вы больше не будете управлять этим «Хранилищем»!

— Вы предоставили мне полную самостоятельность, — возразил Билл. — Это прописано в контракте.

— Вы не справляетесь со своими обязанностями. Очевидно, я вас переоценил. Вы не подходите «Хранилищу».

— И что вы намереваетесь делать? Забрать у меня «Хранилище»? — Билл помолчал. — Вы собираетесь отступить от своих слов? Нарушить условия контракта?

— Ты придурок, — тихо произнес Кинг. — Ты паршивый кусок дерьма.

Билл молча стоял на месте.

Между ними прошел «ночной управляющий».

Какое-то мгновение казалось, что Кинг набросится на Билла. Он сверкнул глазами, у него напряглись мышцы, руки сжались в кулаки. Даже волосы на голове зашевелились.

Затем он улыбнулся и небрежно обвел взглядом торговый зал.

— Я вам не говорил, что мы расширяемся? В дополнение к кафе и секциям автозапчастей мы собираемся открыть в наших магазинах бордели. Торговля секс-услугами приносит большие деньги. В нашей стране это последний бастион чистой, неразведанной коммерции. Пора уже заняться их продвижением на рынке.

Билл ощутил щемящую пустоту в груди. Ему показалось, он понял, куда все это идет.

Внезапно в руке у Кинга возникла видеокассета. Он бросил ее Биллу.

— Ваша последняя ночь в Далласе. Это наш учебный материал. — Он усмехнулся. — Не хотите посмотреть?

Швырнув кассету на пол, Билл растоптал ее ногой.

Но Кинг уже держал в руке другую.

— Давайте посмотрим вместе, хорошо? — со смехом предложил он.

Рядом с кассами стояли телевизор и видеомагнитофон, которыми пользовались для проверки продаваемых видеокассет. Кинг подошел к ним, вытащил из видеомагнитофона кассету со «Спящей красавицей» Диснея и вставил свою, после чего включил телевизор.

В ту ночь комната была погружена в кромешную темноту, однако изображение было не монохромным с зеленоватыми или красноватыми оттенками, что характерно для ночной съемки. Вместо этого образы на экране, хотя и нечеткие, были полноцветными, снятыми в прямом ракурсе. Судя по всему, видеокамера была спрятана за зеркалом в гардеробе, и Билл увидел, как к нему в номер входит обнаженная женщина. Она держала голову опущенной, и длинные волосы скрывали ее лицо, но хотя Билл и не смог разглядеть ее черты, он впервые увидел ее груди, лобковые волосы, и устыдился того, что прикасался к ним, вспоминая, чем он занимался с этой женщиной.

У него еще никогда не было такого прекрасного секса.

Ему захотелось отвернуться, но он не смог, и он шумно выдохнул, только теперь поймав себя на том, что все это время не дышал. Женщина на экране забралась в кровать, оседлала его верхом и подняла голову, посмотрев в объектив видеокамеры.

Это была Сэм.

Откровение оказалось таким ошеломляющим, таким неожиданным, что целых тридцать секунд у Билла не было никакой реакции, вообще никакого отклика. Он просто глупо стоял на месте и смотрел, как на экране его дочь начала его ласкать.

Затем его захлестнули чувства: унижение, боль, презрение к самому себе, отвращение. И также его заполнило беспросветное отчаяние, равного которому он никогда не испытывал, ужас такой глубокий и всепоглощающий, о существовании которого он даже не догадывался. А под всем этим, или над всем этим, или перемешанная со всем этим, была мучительная скорбь по Сэм, проникающие до мозга костей страдания, порожденные тем, что она совершила, что с ней произошло, что он сам позволил ей сделать с собой.

И, перекрывая все, была голая, лютая ненависть в отношении Ньюмена Кинга.

Билл повернулся к председателю правления.

— Она станет одной из лучших наших шлюх, — мечтательно произнес Кинг.

Билл набросился на него. У него не было никакого плана, никаких мыслей, а лишь слепая жажда сделать больно, потребность убить. Он действовал, повинуясь инстинкту, его кулаки и ноги замелькали в ярости. И вдруг он оказался на полу, оглушенный, тряся головой. Проходивший мимо «ночной управляющий» даже не посмотрел на него. Билл не мог сказать, что произошло, но телевизор был выключен, сам он лежал на полу, а Кинг стоял у открытой двери, готовый уйти.

Председатель правления улыбнулся.

— Я пришлю копию вашей жене. — Он помолчал. — Если вы не одумаетесь.

— Это мой магазин! — воскликнул Билл.

— Нет, это мой магазин. Я позволил вам поиграть с ним.

— Чтоб ты сдох, подонок! — выкрикнул Билл. Он попытался подняться на ноги, но, почувствовав головокружение, упал.

— Даю вам день на размышления.

И с этими словами Кинг ушел.

Билл лежал на полу, скрежеща зубами от ярости, всхлипывая, ненавидя самого себя, страстно желая убить Кинга, желая убить себя, желая совершить хоть какое-нибудь насилие. Он снова попытался подняться на ноги. Наконец ему это удалось, и он уже был на волоске от того, чтобы направиться в отдел спортивных товаров, схватить пневматический пистолет и разом покончить со всем.

Но что-то его сдержало.

Билл сам не мог сказать, что это было, не мог сказать, почему, но он стоял посреди прохода, а вокруг продолжали расхаживать «ночные управляющие». Он увидел Бена, увидел еще одно знакомое лицо, но не смог вспомнить, где его видел.

Вдруг до него дошло, что на этот раз в Кинге было что-то необычное. Похоже, в какой-то момент он по-настоящему разозлился на него, Билла, выведенный из себя его неповиновением.

Впервые Кинг продемонстрировал человеческие чувства. И от этого показался не таким… не таким всесильным.

Более слабым.

Быть может, он все-таки не является неуязвимым.

Билл уставился в распахнутые двери, в темноту на улице. Внезапно он осознал, что здесь только что произошло.

Ничего.

Его не убили, его даже не уволили, — хотя Кинг, несомненно, мог сделать и то и другое. Он, Билл, оказался прав. Кинг не смог разорвать контракт. Контракт предоставлял Биллу полную самостоятельность в рамках этого отдельно взятого «Хранилища», и Кинг ничего не мог с этим поделать. Председатель правления мог попытаться заставить его уйти силой, запугиваниями, шантажом, но он не мог просто уволить его и, судя по всему, не мог сделать ему ничего плохого. Билл находился под защитой контракта.

Он по-прежнему оставался в игре.

Билл ощутил абсурдное возбуждение. Несомненно, кто-то впервые осмелился возразить Кингу, впервые обучение не дало результатов, и председатель правления, очевидно, этого не ожидал, не был готов ни к чему подобному. Билл оказался не тем, на что он рассчитывал.

Его нельзя подкупить, и он не поддастся на шантаж. Он не согнется и вступит в борьбу, сделает то, что считает правильным. Он выяснит отношения с Джинни и продолжит преобразование джуниперского «Хранилища». И сразится с Ньюменом Кингом.

А как насчет директоров других «Хранилищ»? Они могут последовать его примеру. Они также могут сразиться с Кингом, могут управлять своими магазинами так, как считают нужным, делать что хотят со своими городами.

И тогда Кинг будет сломлен.

Что сможет он сделать, если все директора восстанут против него? Бросят ему вызов, станут поступать так, как хотят? Он их уничтожит? Или же потеря власти полностью лишит его сил?

Разумеется, Кинг по-прежнему останется владельцем корпорации. Он по-прежнему останется невероятно богатым. По-прежнему сможет нанимать новых директоров, если прежние уволятся или умрут. Но иссякнет ли его черная энергия, если он лишится своей власти над повседневной розничной торговлей?

Биллу вспомнились мистер Лэм, мистер Уокер, мистер Кейес.

Быть может, Кинг умрет.

У Билла на лице все еще не просохли слезы, сердце по-прежнему сжимал леденящий ужас, однако теперь появилась и надежда, оптимизм, которого не было прежде.

У него по-прежнему кружилась голова, однако наличие цели пересилило остаточные последствия удара, нанесенного Кингом, и он вышел на улицу, запер за собой дверь и направился к своей машине.

Он поехал домой.

Джинни и Шеннон в тревоге ждали его в гостиной, Билл обнял обеих, заверил их в том, что все в порядке, и отослал Шеннон к себе в комнату, чтобы дать им с матерью возможность поговорить наедине.

Билл рассказал жене о том, что произошло в последнюю ночь его пребывания в Далласе.

Ему следовало выложить все начистоту гораздо раньше, но он боялся. У него не хватило духа. Он оказался моральным трусом, и в этом смысле он по-прежнему оставался участником команды Кинга. И вот теперь Билл рассказал все. Джинни слушала молча. Билл объяснил, что он спал, что, когда проснулся, женщина уже сидела на нем верхом, и у него не оставалось выбора.

Ему хотелось убедить Джинни в том, что он оказался беспомощным и бессильным, что его принудили, однако он принял решение быть честным до конца и сказал, что у него была возможность остановить незваную ночную гостью, но он этого не сделал. Он подчеркнул, что все произошло после двух недель так называемого обучения, после лишений и поощрений, но, изложив все обстоятельства, не стал умалчивать о своей сопричастности, о собственной ответственности за случившееся.

И все же Билл умолчал о том, что это была Сэм. Он понимал, что это ложь, однако ложь эта, по его убеждению, была оправданной. Возможно, им с Джинни удастся пережить единичный случай супружеской неверности, но факта интимной близости отца с родной дочерью их брак точно не перенесет. Джинни не сможет жить с ним, зная об этом.

Ему самому будет нелегко жить с этим сознанием.

К тому времени как Билл закончил, он плакал, однако лицо Джинни оставалось каменным, и у него мелькнула мысль, что их брак, похоже, закончился. Он не винил ее в этом.

Понимал ее чувства. Сам он чувствовал то же самое.

И все же Билл был рад тому, что высказался. Пусть это, может быть, разбило ему жизнь, но, по крайней мере, он освободился от зависимости от Ньюмена Кинга. Теперь он хотя бы знал, что волен действовать так, как сочтет нужным, не заботясь о том, что всплывут его прошлые прегрешения.

Джинни по-прежнему молчала, по-прежнему смотрела на него жестким, непроницаемым взглядом, и Билл продолжал, объяснив, что произошло сегодня вечером в «Хранилище», описав ярость Ньюмена Кинга, то, что председатель правления не в силах расторгнуть подписанный контракт, то, что над ним можно одержать победу.

Закончив, Билл рухнул на диван, обессиленный, эмоционально опустошенный.

Джинни продолжала молча смотреть на него.

— Я все понимаю, — наконец сказала она. — Не знаю, смогу ли я простить, и определенно я не забуду, но все это подождет до тех пор, пока мы не разберемся с главным. В настоящий момент нашей первостепенной задачей является избавление от Ньюмена Кинга. И возвращение Сэм.

Сэм.

Сглотнув подкативший к горлу клубок, Билл кивнул.

— На мой взгляд, ты предложил дельную мысль. Не знаю, обрушит ли это всю его корпорацию, но потеря конкретных «Хранилищ» определенно сделает Кингу больно. Думаю, ты должен связаться с другими директорами.

— Я собираюсь немедленно этим заняться.

Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Биллу страстно хотелось узнать, о чем думает Джинни, однако ее лицо оставалось непроницаемым. Наконец он собрался с духом.

— Где мне… — Он кашлянул. — Где мне спать?

Джинни задумалась, глядя на него.

— В постели, наверное. — Она подняла руку. — Это не означает, что я тебя прощаю, но я понимаю, что обстоятельства были из ряда вон выходящие.

— Я…

— И я не хочу, чтобы Шеннон знала. Как я уже сказала, это все подождет.

Билл кивнул.

Джинни вздохнула, и в ее глазах блеснули слезы. Она решительно их смахнула.

— Чего ты ждешь? Ложимся спать!

3

На следующий день Билл сидел утром у себя в кабинете в «Хранилище», копаясь в бессвязных, неразборчивых записях, оставленных на компьютере его предшественником, когда зазвонил телефон. Его личный номер. Билл тотчас же схватил трубку.

— Алло!

— Билл? — Это была Джинни. — Я получила посылку от Сэм. Доставленную курьерской службой «Федерал экспресс».

У Билла екнуло в груди.

— Я ее еще не вскрывала. Рассудив, что ты, наверное, захочешь при этом присутствовать.

— Я сейчас приеду, — сказал Билл.

К тому времени как он приехал домой, Джинни уже вскрыла пакет, но видеокассету еще не просмотрела. Она сидела, держа ее в руке, мрачная и настороженная.

Подняв взгляд на вошедшего мужа, Джинни задумалась на мгновение, затем протянула кассету ему.

— Я сомневаюсь, что мне захочется это смотреть, — сказала она.

— Ты права, — заверил ее Билл.

Джинни кивнула.

— Делай с ней что хочешь.

Уронив кассету на пол, Билл наступил на нее, ломая на куски. Подобрав обломки, размотал магнитную ленту и выбросил все в большой мусорный бак в гараже.

— Ты уже связывался с кем-либо из директоров? — спросила Джинни.

Билл покачал головой.

— Я все пытаюсь собраться с духом. У меня просто из головы не выходит, а что, если они все на стороне Кинга? Что, если хотят оставить все так, как он им приказывает? Что, если они решат сами расправиться со мной, от его имени? Контракт запрещает Кингу преследовать меня. Однако на других директоров, полагаю, это не распространяется.

— Разве Кинг сам не говорил, что из заклятых врагов получаются лучшие директора?

— Говорил, — подтвердил Билл.

— А как насчет тех, с кем ты познакомился на курсах? Вы ведь нашли общий язык, так? Почему бы тебе не начать с них?

Билл кивнул.

— Хорошая мысль. — Он вздохнул. — Но Кинг, вероятно, шантажирует всех. На тот случай, если одного обучения окажется недостаточно. Он нас подставляет, затем использует это против нас самих.

— Но если у них есть силы, чтобы выступить против Кинга, быть может, у них найдутся силы, чтобы признать свои ошибки и ответить за последствия… — Джинни оставила фразу недосказанной.