Красная пирамида Риордан Рик

36. НАША СЕМЬЯ ИСПАРЯЕТСЯ

Когда до Верблюжьей горы оставалось меньше мили, мы въехали в полосу безмятежного спокойствия.

— Глаз бури,[49] — предположил Картер.

Зрелище было странное и даже жуткое. Над вершиной горы кружился цилиндр, состоящий из черных облаков. К его краям, будто спицы дьявольского колеса, тянулись щупальца вихрей. А над нами сияло звездное небо, начинавшее светлеть. Рассвет был совсем близок.

В домах и гостиницах, окружавших подножие горы, все окна были темными. Уличное освещение тоже вырубилось. Зато светилась сама гора. Знаете, на что это было похоже? Вы когда-нибудь приставляли фонарик к руке и смотрели на красноватое свечение кожи? Примерно так выглядела и гора. Только ее склоны горели ярче, будто из недр поднималась раскаленная лава, готовая прожечь камень и вылиться наружу.

— Поселки как вымерли, — сказала Зия. — На дороге — ни души. Можно попытаться подъехать к самой горе.

— Нас увидят, — возразила я.

— А как насчет заклинания? — спросил Картер, вопросительно глядя на Зию. — Ты знаешь… то, что ты однажды применила в Первом номе.

— Какого заклинания? — удивилась я.

Зия покачала головой.

— Картер говорит о заклинании, дающем невидимость. Но сейчас у меня нет магической силы. Нужно еще кое-что, а иначе это будут просто слова.

— Амос, а ты что предложишь?

Он задумался.

— С невидимостью не получится. Но у меня есть другой план.

До сих пор я думала, что нет ничего неприятнее превращения в птицу. Оказывается, есть. В этом я убедилась, когда Амос превратил нас в грозовые облака.

Дядя подробно объяснил нам, что и как будет делать, но его объяснения не прибавили мне спокойствия.

— В гуще бури никто не заметит несколько клочьев черных облаков, — таков был его аргумент.

— Это невозможно, — стала возражать Зия. — Магия шторма принадлежит к магии хаоса. Нам нельзя…

Амос взмахнул жезлом, и Зия исчезла.

— Нет! — заорал Картер, но и он превратился в облачко черной пыли.

Дядя повернулся ко мне.

— Может, не надо? Что-то мне не…

Пуфф! Я тоже превратилась в грозовое облако. Возможно, мои слова покажутся вам бредом, но представьте, что руки и ноги у вас исчезли, обернувшись струйками воздуха. Затем вообразите, что вместо тела у вас пыль и пар. От всего этого отчаянно щиплет в животе, которого нет. И при этом нужно не терять сосредоточенности, иначе тебя в полном смысле рассеет по ветру.

Меня это сиьно разозлило, отчего внутри сверкнула молния.

— Сдерживай эмоции, — отчитал меня Амос. — Это всего на несколько минут. Двигайся за мной.

Он вклинился в общую массу облаков и понесся к горе. Следовать за ним было нелегко. Поначалу я могла только плыть. Каждый встречный порыв ветра угрожал выдуть и унести какую-нибудь часть меня. Я попыталась кружиться и убедилась, что так легче сохранять целостность. Потом я представила себя воздушным шариком, наполненным гелием, и вдруг действительно полетела как шарик.

Не знаю, двигались ли Картер и Зия за нами. Когда вас превращают в облако, человеческое зрение исчезает. Я не столько видела, сколько слабо ощущала то, что было вокруг меня. Ничего интересного: какие-то наэлектризованные клочки и комочки.

Зато гора сияла как маяк и притягивала как магнит. Она манила своим жаром и завихрениями. Она буквально всасывала в себя жалкие облачка, одним из которых была я. На мгновение мне даже захотелось сгинуть в жерле горы.

Вслед за Амосом я подлетела к уступу на склоне. Обратное превращение в человека произошло слишком быстро. Я упала на Картера, сбив его с ног.

— Больно! — застонал он.

— Извини, — пробормотала я.

На самом деле я изо всех старалась, чтобы меня не стошнило. Наверное, в желудок успело набиться облаков и теперь они требовали выхода.

Зия и Амос стояли в нескольких шагах от меня. Они вглядывались в расщелину между двумя глыбами песчаника. Красноватое свечение, исходившее оттуда, придавало их лицам зловещий оттенок.

Потом Зия повернулась к нам. Ее лицо было красноречивее слов. Чувствовалось, увиденное испугало ее.

— Не хватает лишь замкового камня, — прошептала она.

Я поняла, что речь идет о верхушке пирамиды, но решила заглянуть сама.

Зрелище было жутким. Почти такое же пугающее, как превращение в облако. Как и рассказывал Картер, внутри гору выдолбили. От дна гигантской пещеры меня отделяло метров шестьсот. Повсюду сверкали огни, заливая внутренние стены пещеры кроваво-красным светом. Основное пространство, конечно же, занимала пирамида. Она тоже была красной, но несколько другого оттенка, чем освещение. У ее основания толпились тысячи демонов. Совсем как поклонники рок-музыки, дожидавшиеся начала концерта. Высоко над ними (и почти на одном уровне с нами) в воздухе парили две громадные барки, тоже управляемые демонами. Даже не парили. Они медленно, с церемонной торжественностью двигались в сторону пирамиды. Между барками на веревках покачивалась маленькая пирамидка — последний фрагмент большой пирамиды Сета. Мне показалось, что она сделана из золота.

— Они уверены в своей победе, вот и устраивают себе шоу, — сказал Картер.

— Да, — согласился Амос.

— Ну так давайте взорвем их лодки или еще что-нибудь! — не выдержала я.

Амос выразительно на меня посмотрел.

— Скажи честно: это и есть ваша стратегия?

Я почувствовала себя совершенной дурой. Громадная пирамида, огромная армия демонов… о чем я думала? Как я их одолею? Есть во мне кровь фараонов или нет, но я — всего-навсего двенадцатилетняя девчонка. Ну, почти тринадцатилетняя.

— Надо хотя бы попытаться, — сказал Картер. — Внутри пирамиды — наш отец.

Это сразу избавило меня от жалости к себе. Если нам суждено погибнуть, мы хотя бы попытаемся спасти отца (ну и Северную Америку тоже).

— Да. Мы полетим к этим лодкам. Помешаем демонам установить верхушку.

— Замковый камень, — поправила Зия.

— Называй как хочешь. А потом мы проникнем внутрь пирамиды и найдем папу.

— А если Сет будет вам мешать? — спросил Амос.

Я взглянула на Зию. Та молча предостерегала: не болтать лишнего.

— Начнем с главного, — сказала я. — Как нам добраться до лодок?

— В виде облаков, — предложил Амос.

— Нет! — почти хором возразили мы трое.

— Я больше не буду смешиваться с магией хаоса, — заявила Зия. — Это неправильно.

Амос махнул в сторону шоу с верхушкой пирамиды.

— А это, по-твоему, правильно? У кого другие предложения?

— Птицы, — вырвалось у меня. — Я стану серым коршуном, а Картер — соколом.

— Сейди, а вдруг…

— Понимаю, Картер, о чем ты. Но я должна попробовать.

Чтобы моя решимость не исчезла, я отвернулась от него и спросила Зию:

— Слушай, ты ведь создавала свой огненный столп где-то десять часов назад. Неужели твоя магическая сила еще не восстановилась?

Зия вытянула руку, сосредоточилась. Прошло минуты две. Рука оставалась просто рукой. Затем вдоль пальцев пробежал красный огонек. Вслед за ним появился дымящийся жезл.

— Ты хорошо рассчитала время, — похвалил меня Картер.

— Не торопитесь радоваться, — охладил наш пыл Амос. — Это означает, что огненный столп перестал существовать. Дежардена теперь никто не преследует. Очень скоро он появится здесь, и не один, а с помощниками. Как будто нам мало местных врагов.

— На мою магию слишком не рассчитывайте, — предупредила Зия. — Она слаба. В сражении от меня толку мало. Но я найду способ переместиться.

Она достала кулон, который я помнила по Луксору. Тогда он превратился в грифа.

— Что ж, основные действия я беру на себя, — сказал Амос. — Это не обсуждается. Встретимся на левой лодке. Захватим одну, затем расправимся со второй. И попытаемся застичь их врасплох.

Внутри у меня сохранялась некоторая настороженность по отношению к Амосу, но пока я не находила ни одного изъяна в его логике.

— Согласна. Быстро разделаемся с обеими лодками, а затем проникнем в пирамиду. Вход запечатаем каким-нибудь заклинанием.

— Я готов, — кивнул мне Картер.

Поначалу все шло гладко. Я с легкостью превратилась в серого коршуна и перелетела на нос левой лодки. Там, к своему удивлению, я с такой же легкостью совершила обратное превращение, и в руках у меня оказались жезл и посох. Думаю, что сильнее меня удивился только демон, оказавшийся рядом. Его остроконечная голова испуганно задергалась.

Но он не успел даже вскрикнуть. Своим жезлом я вызвала ветер и сбросила демона с лодки. Ко мне бросились двое его сородичей, но Картер ударил по ним сзади, и его меч превратил обоих демонов в кучки песка.

К сожалению, появление Зии было более заметным. Здоровенный гриф и девчонка, цепляющаяся за его лапы, сразу привлекли внимание демонов. Когда она подлетала к борту лодки, демоны внизу дружно горланили и указывали на нее. Некоторые даже метнули копья, но Зия была слишком высоко.

Правда, в результате такое отвлечение внимания оказалось нам даже на руку и позволило Амосу появиться у нас на лодке. Для перемещения он превратился в крылана. Мне сразу вспомнился Париж, но дядя быстро вернул себе прежний облик и расправился с двумя оставшимися демонами.

— Держитесь! — крикнул он нам.

Приземлившаяся Зия схватилась за руль, мы с Картером вцепились в борта. Что бы Амос ни задумал, я хорошо помнила предыдущий полет и не хотела рисковать. Дядя стал произносить нараспев слова заклинания. Его жезл был направлен в сторону другой лодки. Тамошние демоны только сейчас очухались и подняли крик, показывая на нас.

Один из тех демонов был длинным и очень тощим, с черными глазами и отвратительным лицом, с которого, казалось, содрана вся кожа.

— Это подручный Сета, — подсказал Картер. — Его зовут Жутколицый.

— Ты? — завопил демон, увидев Картера. — Взять их!

Свое заклинание Амос закончил словом «дым». Вторую лодку мгновенно окутал густой туман. Демоны с воплями стали опускать лодку вниз. Она потянула за собой золотую пирамидку. Веревки, привязанные к борту нашей лодки, натянулись до предела. Лодку накренило и тоже тащило вниз.

— Картер, обрезай веревки! — крикнула я.

Он взмахнул мечом. Выпрямившаяся лодка подскочила на несколько метров вверх, и меня едва не вывернуло наизнанку.

Замковый камень, как его называла Зия, рухнул на дно пещеры с грохотом и скрежетом. Скольких демонов он расплющил в лепешку, считать не берусь.

— Пока все замечательно, — сказал Картер, но его радость уже в который раз оказалась преждевременной.

— Смотрите!

Зия ткнула пальцем вниз. К нам, словно стая рассерженных ос, неслись крылатые демоны. Среди общего количества таких было не много — всего сорок или пятьдесят, но для нас вполне достаточно.

— Летите к пирамиде, — велел Амос. — Я их отвлеку.

Вход в пирамиду — обыкновенный проем между двумя колоннами — был совсем недалеко от нас. Его охраняла горстка демонов, в то время как основная масса охотилась за нашей лодкой. Демоны вопили и швыряли вверх камни. Естественно, камни затем падали вниз и лупили по бросившим их демонам, но никто и не утверждает, что эти твари отличаются сообразительностью.

— Амос, ты посмотри, сколько их, — сказала я. — Они же тебя убьют.

— Обо мне не беспокойтесь, — с мрачной решимостью ответил дядя. — А вход за собой запечатайте.

Он толкнул меня через борт, не оставляя иного выбора, как опять превратиться в серого коршуна. Картер в облике сокола уже подлетал ко входу. Гриф Зии тяжело хлопал крыльями, неся ее туда же.

— За Бруклин! — услышала я громкий крик Амоса.

Честно говоря, странный боевой клич. Я обернулась.

Лодка вовсю пылала. Она удалялась от пирамиды, направляясь прямо в гущу демонов. Корпус трещал и ломался, и его обломки зажигательными снарядами разлетались во все стороны. Мне было не до наблюдений за чудесами магии Амоса и не до раздумий о его участи. Этой пиротехникой он отвлек внимание множества демонов, но кое-кто все-таки нас заметил.

Мы с Картером влетели внутрь пирамиды и там мгновенно вернули себе человеческий облик. Следом туда же ввалилась Зия, превратив грифа обратно в амулет. Демоны были всего в нескольких шагах от нас — крепкие парни с головами насекомых, драконов, а также всевозможных режущих и колющих приспособлений, которыми изобилуют швейцарские армейские ножи.

Картер резко выбросил вперед правую руку. Вспыхнули огненные очертания, повторявшие все движения его руки. Огненная длань с шумом захлопнула дверь изнутри. Картер закрыл глаза, сосредоточился, и на двери появился золотистый огненный символ Глаза Гора. Это и была печать. Демоны отчаянно колотили в дверь, но безуспешно.

— Надолго моей печати не хватит, — сказал Картер.

Магия брата меня здорово восхитила, хотя я и не сказала ему ничего. Но теперь, глядя на запечатанную дверь, я не могла думать ни о чем, кроме Амоса. Он остался по другую сторону, на горящей лодке. Один против целой армии демонов.

— Амос знал, что делает, — не слишком уверенно сказал Картер, будто прочитав мои мысли. — Он вывернется.

— Идемте, — заторопила нас Зия. — Время подпирает.

Красный проход был узким, а воздух в нем — влажным. Мне показалось, что я ползу внутри кровеносной артерии какого-то гигантского зверя. Мы двигались гуськом, поскольку едва ли не сразу проход пошел вниз под приличным углом (думаю, градусов сорок). Неплохой наклон для горок в аквапарке, но не для туннеля в пирамиде, где на каждом шагу можно поскользнуться. Стены покрывала затейливая резьба, однако ее сюжеты Картеру не понравились. Он то и дело останавливался, хмуро косясь на картинки.

— В чем дело? — спросила я после пятой или шестой внезапной остановки.

— Очень странные изображения. Таких я в гробницах еще не видел. Ни одной сцены загробной жизни, ни одной картинки с богами.

Зия кивнула.

— Эта пирамида — не гробница. Она — вместилище силы Сета. Изображения помогают усиливать хаос и его грядущее правление.

Я присмотрелась к изображениям и поняла слова Зии. На стенах были искусно вырезаны жуткие чудовища, сцены войны, руины больших городов. Они перемежались полноцветными портретами Сета, а также его животных, уничтожающих солдат современных армий. Никакой египетский резчик не согласился бы запечатлевать все это в камне. Но у Сета в резчиках были не люди, а демоны. Чем дальше мы шли, тем отвратительнее становились эти дьявольские картинки и тем муторнее делалось у меня на душе.

Наконец мы достигли сердцевины пирамиды.

Там, где в обычных пирамидах устраивалась погребальная камера, Сет воздвиг для себя тронный зал. Величиной этот зал был с теннисный корт, но только никакие корты не окружаются по периметру рвом. Внизу что-то пузырилось и бурлило. Кровь? Лава? Какой-нибудь зловредный кетчуп? Все было одинаково отвратительно.

Ров не выглядел широким, но перепрыгивать его я не торопилась. Пол в зале был испещрен красными иероглифами заклинаний, и все они усиливали Исфет, то есть хаос. В центре потолка было проделано квадратное отверстие, и оттуда лился кроваво-красный свет. Никаких дверей и других проходов мы не заметили. Скорее всего, их и не было. Вдоль каждой стены помещалось по четыре обсидиановых статуи животных Сета, пригнувшихся перед прыжком. Их морды с ослепительно белыми зубами были повернуты к нам, а изумрудные глаза зло сверкали.

Но отвратительнее всего был сам трон. Он напоминал бесформенный кусок красного сталагмита, разросшегося за несколько веков. В основании трона блестел утопленный почти по самую крышку золотой саркофаг (саркофаг нашего отца!). Я поняла издевательский замысел Сета: крышка немного выступала, служа… скамеечкой для ног.

— Как нам вытащить папу? — дрожащим голосом спросила я.

— Амос! — вместо ответа прошептал Картер, задрав голову.

Я тоже посмотрела вверх. В квадратной потолочной дырке болтались ноги нашего дяди. Потом Амос спрыгнул вниз, раскрыв пальто наподобие парашюта. Его одежда еще дымилась, волосы покрывал слой пепла. Амос указал своим жезлом на потолок и произнес заклинание. Потолок задрожал, из отверстия посыпались обломки камня и пыль, затем красноватый свет погас.

Амос отряхнул пальто и улыбнулся.

— Это хоть ненадолго, но задержит их.

— Как тебе такое удалось? — спросила я.

Он не ответил, а жестом позвал нас в центр тронного зала.

Картер легко перепрыгнул ров. Меня одолевали сомнения, но времени на них не было. Я тоже прыгнула и сразу же почувствовала себя еще хуже. Мне показалось, что стены зала наклоняются, стремясь лишить меня самообладания.

Последней перепрыгнула Зия. Она очень внимательно приглядывалась к Амосу.

— В такой передряге ты не должен был уцелеть, — сказала она.

Амос усмехнулся.

— Я это уже слышал. Жив, как видишь. А теперь займемся делом.

— Да, — согласилась я, направляясь к трону. — Как будем вытаскивать саркофаг?

— Может, вырежем? — предложил Картер, доставая меч, но Амос его остановил.

— Нет, ребята. Я имел в виду не это дело. Я позаботился, чтобы нам никто не мешал. Теперь самое время поговорить.

У меня по спине поползли мурашки.

— Поговорить? — деревенеющим языком повторила я.

Вдруг Амос рухнул на пол и забился в судорогах. Я бросилась к нему. Лицо дяди перекосилось от боли. Глаза стали кроваво-красными.

— Бегите! — простонал он.

Потом Амос затих, и от его тела пошел пар.

— Надо уходить! — крикнула Зия, хватая меня за руку. — Бежим!

Но я в ужасе застыла на месте и смотрела, как пар, поднимавшийся от бездыханного тела Амоса, плывет к трону и медленно превращается в очертания сидящего человека. Красного воина в огненных доспехах, с железным посохом в руке и головой чудовища.

— Какая встреча, — засмеялся Сет. — Самое время Зие сказать что-нибудь вроде: «Я вас предупреждала».

37. ЛЕРОЙ БЕРЕТ РЕВАНШ

Может, я тупой ученик и до меня медленно доходит?

Только теперь, увидев бога Сета на троне, в самом сердце его пирамиды зла, за стенами которой теснилась армия демонов, а дальше лежал обреченный континент, я подумал: «Нечего нам было сюда лезть». Почему было не сообразить раньше?

Сет встал с трона. Краснокожий, мускулистый, в огненных доспехах и с черным железным посохом. Его голова попеременно становилась то человеческой, то звериной. В одно мгновение у него были голодные глаза и оскаленные зубы, как у моего недавнего дружка Лероя в аэропорту, а в следующее — волосы песчаного цвета, суровое, но довольно красивое лицо, разумные насмешливые глаза и жестокая кривая улыбка. Сет пнул нашего дядю ногой, и Амос застонал. Значит, жив.

Я остервенело вцепился в рукоятку меча. Даже лезвие задрожало.

— Зия оказалась права. Амос был одержим тобой, — сказал я.

Сет развел руки, напустив на себя вид скромника.

— Знаешь, это было… неполное одержание. Запомни, Картер: боги способны одновременно находиться во многих местах. Будь Гор почестнее, он бы тебе это подтвердил. Уверен: пока Гор торчал в твоем тщедушном теле, он присматривал себе какой-нибудь подходящий военный монумент, чтобы там обосноваться. Или военную академию. Большая часть меня перешла в это величественное сооружение.