Столкновение Сапегин Александр

— Ага, идёшь до пятницы, а там три дня налево, — Ши просто не могла без комментария.

Склонившись над тактическим столом с голографическим изображением местности, Вадим пытался отрешиться от эмоций российских военных, пробивавших все его эмпатические щиты. Вот почему командир ударного «крыла» драконов, чье звание приравнивалось к подполковнику, держал чувства в узде, или запакованная в доспех миура запаковала мысли в ежовые рукавицы, а свои родные отцы-командиры фонтанируют гейзерами неприязни, пренебрежения и откровенной ненависти, приправленной изрядным шматом черного фатализма? Почему так?

Он им ничего не сделал, только вошёл и сразу ощутил направленное на его персону внимание, за которым совершенно не скрывалось обвинение в грядущих неприятностях. За что ему всучили подобную планиду? Дело в том, что командование буквально на ходу изменило план операции по деблокированию «котла», в котором псаны заперли обороняющиеся у пирамид части. Задача изменилась кардинально. Теперь войскам вменялось, не взирая на потери, пробить коридор для одной конкретной личности и обеспечить ей полную неприкосновенность, остальное объявлялось попутным. Всё как в плохом американском боевике: в землю закатывается целая армия, чтобы главный герой с пафосом, громом, дымом и стеной огня спас главную героиню/кошечку/собачку/Америку и президента (на выбор) и под звуки литавров и аплодисменты трибун, поверг к ногам главного злодея. Ура-ура, демократия торжествует. В любом случае от перестановки слагаемых сумма не меняется. А если в результате операции спасения герой прибьёт собачку или переедет кошку, то невелика потеря: первая объявляется бешеной и подлежит санитарному отстрелу, а кошки, как всем известно, принадлежат к тварям, которые гуляют сами по себе от того и страдают.

В любом случае победил профессионализм. Военные относятся к той породе разумных, которые привыкли решать поставленную задачу невзирая на лица, точнее с имеющимися в наличии теми лицами и ресурсами. В наличии имелись люди, орки, дроу, небольшой процент эльфов, миуры и драконы, то есть полный интернационал и многообразие рас. Из техники… Техники и вооружения тоже было много, причём различных типов и калибров, опуская упоминание занятного факта, что одного мага, в зависимости от силы, можно было смело приравнять к гаубице, а можно к полку гаубиц. Некоторые отдельные индивидуумы ценились намного выше… Вплоть до тактического или стратегического атомного боеприпаса.

К главным активам планируемого наступления относилась авиация, а джокером и сюрпризом служил висевший на орбите игрумский ударный плазменно-артиллерийский монитор. Не далее, как два часа сорок минут назад его перетащили в пространство Земли и сразу направили в бой. Готовность нового оружия возмездия составляла не более тридцати процентов, но выбирать не приходилось. История его появления покрыта мраком, приподымая который, любопытный человек окунался в государственную тайну из разряда «сжечь перед прочтением». С пропажей эрарха Ласаба и ухода в другой мир эрарха Скубы с львиной долей касты воинов и части служб обслуживания касты, остальные эрархи принялись рьяно делить власть. Вскоре полемика из залов конференций перешла на улицы и планета погрузилась в хаос гражданской войны. Старый прохиндей Скуба, раньше других почуял ветер перемен и сумел переиграть главного жреца и правителя обречённого мира. В тайне от Ласаба, под маркой военного заказа, он сумел заполучить пару неучтённых портальных установок и провернул настоящую армейскую операцию по эвакуации вооружённых сил. Никто ничего не понял. А когда эрархи сообразили, что их провели вокруг носа, кричать «караул» оказалось поздно. Назначенный главным виновным во всех бедах очутился вне зоны доступа в прямом и переносном смысле слова. Получив моральную и ментальные накачки от профильных специалистов, «мальчики» Скубы из диверсионных подразделений зачистили всех причастных к тайне межмировых порталов и уничтожили малейшие следы информации. В одном ошибся многоопытный эрарх — воины не пахари, а взятый с собой запас продовольствия подвергся атаке местных микроорганизмов, грибков, жучков, муравьёв, плесени и синей пены. Вся эта рать, накинувшись на незнакомые блюда, чихать хотела на отраву. Пока разобрались, пока приняли меры, от запасов остались рожки да ножки. Заражённые по неосторожности продукты уничтожили, а оставшиеся в наличии никак не растягивались до бесконечности. Люди прекрасно перенесли сонм иммуномодулирующих прививок, а вот мешку с крупой укол не поставишь. Как не крути. Перед стариком и советниками замаячила реальная перспектива голода и бунта. Хоть назад на Игрум возвращайся. В самый ответственный момент суровым воинам явилось чудо… Глупо думать, что внутренние разборки власть имущих останутся без внимания невидимого шпионского ока? Да, игрумцы умели защищать секреты и глушить работу шпионских «окон», делая наблюдателей слепыми, но переброску войск и пространственный трек так просто не спрячешь. Земные наблюдатели вскорости обнаружили мир-убежище Скубы. Командованием, с согласия президента, было принято решение о круглосуточном мониторинге. Эрарха и компанию постоянно держали в поле зрения, прорабатывая различные варианты прямого контакта.

В условиях разразившейся гражданской войны технологии и целые технологические цепочки теперь воровались практически открыто. Чернь и необученные воевать касты не могли оказать сопротивление земному армейскому спецназу, прикрывавшему акты «экспроприации». Да, доходило и до такого. Несколько заводов перекочевало на Диану вместе со специалистами и рабочими, но местные военные были нужны для другой цели. Только они имели навыки работы в космосе, и только они могли завершить работу по строительству ещё одной орбитальной пространственной установки, к моменту эвакуации находившейся в стадии завершения работ. Оставалось смонтировать на ней портальное оборудование. Последнее было в наличии у землян, чьи генералы не расставались с мечтами заполучить увесистые космические дубинки для борьбы с псанами и прочими интервентами. Нет, интервентов приструнить тоже не помешает. Когда эрарха подпёрло, в точно выверенный момент к нему явился эмиссар с предложением от которого трудно отказаться. Практически невозможно. Надо ли говорить, что договорённость была достигнута? Сепаратные переговоры завершились к полному удовлетворению сторон, благо никто из участвующих предубеждениями, ксенофобией и церковными догмами не страдал. Эрарх получил так необходимое ему и его людям продовольствие с двумя тысячами голов игуанодонов, вымерших на Земле миллионы лет назад, но прекрасно себя чувствующих в одном из параллельных миров, не знавших падений астероидов в районе Юкатанского полуострова в Мексике и в долине реки Попигай в Сибири. Катастрофы планетарного масштаба обошли стороной счастливый мир с процветающим царством динозавров. Загнать стадо травоядных ящеров в портал оказалось не так уж трудно. Были, куда без них, свои нюансы, но охотничьи команды успешно справились с поставленной задачей. Параллельно с Дианы эрарху передали несколько сот тонн различных круп и прочих видов продуктов долговременного хранения. Взамен Скуба организовал захват космодрома в родном мире и с помощью земных и гардарских специалистов достроил портал на орбите. Выбора у него, в принципе, не было. Первым сменил место и имя монитор «Ронтан», переименованный в «Егеря». Вскорости ожидалось прибытие второй орбитальной вундервафли, но атака псанов испортила командованию все планы. Кто-то от всей души возмутится, как это вести шашни с бывшим врагом, на чьей совести сотни миллионов загубленных душ? В том то и дело, что в большой политике слово «совесть» зачастую отсутствует, как понятие и чистотой помыслов не пахнет. И ещё, долгое время тон в земной дипломатической школе задавали англосаксы, внедрившие термин от отсутствии постоянных союзников, но наличии постоянных интересов. Римское «разделяй и царствуй» спокойной перешагнуло порог третьего тысячелетия и продолжало жить и процветать. Руководствуясь старинным принципом, российские резиденты поставили на Скубу. Исходили они из того, что на Игруме не осталось силы, сопоставимой по влиянию с бывшим эрархом. Бывшие «отверженные», стоило им добраться до вершин власти, начали кровавую свару, чей размах перекрывал все имевшие в истории Игрума. Гражданская война разразилась с новой силой, молох войны не разбирал правых и виноватых, давя по живому стальными катками штурмовых бронедивизионов и строительной техники, общитой бронелистами. Договариваться в том хаосе просто было не с кем, Скуба же оставался одним из немногочисленных островков здравомыслия, хоть и сбежавшим в другой мир. Эрарху предлагалось разыграть карту спасителя отечества, как утренняя заря явившемуся на развалины мира и спасшему цивилизацию от окончательного падения в пропасть. Жестоко и грязно? Жестоко, никто не спорит, но не будем забывать о целесообразности и неявной ментальной обработке эрарха и его окружения. Легкие императивы, незаметно внедрённые магом-менталистом, входящим в состав делегации, способствовали минимальному следованию букве и духу достигнутых договорённостей, а порция драконьей крови, презентованной лично Скубе, насадила главнокомандующего на жало крючка и гарантировала долговременное сотрудничество и постепенное превращение врагов в настоящих союзников. Российский дипломатический корпус играл вдолгую.

Поговорили о политике и высоких материях, теперь вернёмся к делам земным и нашим баранам, перед которыми во всей красе показались ворота бойни. К недовольству абсолютного большинства высокопоставленных чиновников от властной вертикали и военного ведомства, весь ход компании попал в зависимость от одного человека, сыгравшего роль покерного джокера. Игроки, поставившие на него, напряжённо гадали, справится ли Белов и силы, выделенные на его поддержку? Альтернативный исход противостояния с псанами никого не устраивал. Говоря об уничтожении Земли в случае провала, президент России ни грамма не преувеличивал. Вадиму самому знание о том, что ему отведена роль «спасителя» не придавала спокойствия, хотя особого выбора у него не было. Либо пан, либо пропал. Как-то не хотелось думать, что в случае чего на него спустят всех собак, коих и так тут было достаточно — усыплять не переусыплять.

— Дорогой, — раздалось в голове, — я одного не пойму, нам что, предлагается атаковать вслепую?

Помотав тыковкой из стороны в сторону, Вадим отогнал непрошенные мысли о собачьих стаях и постарался включиться в дискуссию. Действительно, Ши предсказуемо оказалась права, с разведданными у военных оказалось до неприличия туго. Набравшись храбрости, Белов шагнул вперед и привлёк к себе внимание:

— Полковник Белов, командир тактического подразделения биомехов. Товарищ генерал-майор, разрешите вопрос?

Смерив Белова нечитаемым взглядом, генерал-майор Решетников кивнул.

— Товарищ генерал-майор, насколько я понял из объяснений и карты местности с тактического стола, нам предстоит пробить коридор до частей, обороняющихся у пирамид. Глубина — девятнадцать километров в самом узком участке. В вашем докладе я не заметил данных о противостоящих нам силах псанов. Ничего конкретного, только смутные догадки.

— Вы правильно заметили, полковник, — снизошёл до ответа генерал под приглушенные шепотки, доносившиеся со всех углов командного пункта. Слово «полковник» из его уст выпало, окутавшись пеленой снисходительного презрения. Да уж, удружил Санин, от всей широты русской души удружил. — «Темная зона» недоступна для визуального наблюдения. За границей псанских щитов не работает радиосвязь, облака, которые вы можете видеть лично, и которые накрывают позиции псанов, насыщены мелкодисперсной металлической и алюминиевой пылью, что делает невозможным применение радаров и прочих радиоэлектронных средств из-за сплошной засветки. Небо до предела набито воздушными ловушками с электрическими разрядниками. Только за сегодняшний день безвозвратно потеряно двенадцать беспилотных аппаратов. Ни одна из посланных ДРГ, в том числе усиленных магами, не вернулась обратно. Големы распадаются в зонах с блуждающими ловушками «праха вечности». Мне горько признавать, что псаны в данном конкретном месте вчистую переиграли нас. Аудиометрия не даёт результатов по той же причине. Псаны активно применяют акустические экраны и ложные эхо, атакуя наши позиции массированными звуковыми ударами в ультразвуковом и инфразвуковом диапазонах. Соответственно нам приходится ставить щиты, также не способствующие работе разведстредств. Магические щупы жгутся обеими сторонами, мы тоже можем кое-что, но попытки ментального проникновения прекращены после четвертого мага с выжженным разумом.

— Понятно, — Вадим опёрся обеими руками на тактический стол. — Тем не менее, товарищ генерал-майор, гробить людей, посылая их на неразведанную местность, я считаю преступлением.

— Что вы предлагаете?

— Ничего нового, ментальный щуп.

— Вынужден отказать.

— Я настаиваю, товарищ генерал-майор. Есть одна неучтённая магами псанов особенность, которая позволяет мне надеяться на успех дела. — Пока его не заткнули, Вадим поспешил добавить:

— Ни один менталист не имеет за спиной безэмоциональной подпорки в виде разумного электронного симбионта. Я не собираюсь устраивать ментальное сканирование с фокусом на собственном сознании, с ума пока ещё не сошёл, но не воспользоваться преимуществом глупо. Согласитесь, товарищ генерал. Благодаря инку биомеха и высокому уровню нейросинхронизации с ним у нас, точнее у меня, есть уникальная возможность заглянуть километров на десять или пятнадцать вглубь позиций псанов. Инк прервёт транс при малейшей опасности пилоту или при отклонении биометрических параметров свыше допустимых норм, так что реальная опасность мне не грозит. Так, попугаюсь, как в детстве при просмотре «Живых мертвецов». Ну, кроме ментально-магического и физического истощения, — уточнил Вадим. — Я понимаю всю меру ответственности, не маленький, чтобы кидаться очертя голову.

— Полутысячник Ваграгар, разрешите обратиться, товарищ генерал-майор!

— Разрешаю, майор Ваграгар, — Решетников перевёл звание полутысячника к российской градации званий.

— Я могу выступить дополнительной страховкой, — к тактическому столу шагнул офицер Имперского экспедиционного корпуса. Дракон, определил Вадим по яркой, мощной ауре имперца, да и побоятся люди назвать младенца драконьим именем. — Являясь менталистом второй степени, я могу настроиться на разум полковника и выступить в роли первичного фильтра, отсекая направленное на него негативное воздействие. Недолго, четверть часа продержусь.

— Вы занимались ментальной разведкой? — поспешил перебить генерала Вадим. Инициатива дракона имела смысл и повышала шансы не потечь крышей во время разведки, таки опасность Беловым преуменьшалась в разы.

— Никак нет. Ментальные барьеры, эмоциональное экранирование. Блокировка разума от срыва во время экспансивных всплесков и психических атак. Готов принести клятву на крови о не принесении вреда.

— Принесёте, — односложно ответил Вадим и, обращаясь к генералу, вопрошающе вздёрнул брови вверх. — Товарищ генерал-майор? Ши… м-м-м, инк биомеха имеет возможность в режиме реального времени отобразить результат вылазки в тыл врага на оперативный планшет или тактический стол. Дело за малым — коды доступа.

По взгляду Решетникова Вадим понял, что совместно с Ваграгаром он дожал генерала, который после минуты раздумий санкционировал авантюру.

— Ши, ты не обиделась?

— За безмозглую железяку? Нет, что ты, совсем не обиделась, милый. Я в ярости! Ты кого тупой болванкой обозвал, поганец?!

— Для дела, Ши.

— Знаю, что для дела, черствый ты сухарь. Должен будешь! — Ши сменила гнев на милость.

— Детка, да я для тебя…, - Вадим раболепно обхватил ступоход в районе коленного сочленения.

— Ты меня поцелуешь в бронеколпак кормового привода!

— То есть это ты так оригинально подставляешь попку под сахарные лобызанья, Ши?

— Да-да, дорогой, поцелуй меня в зад. Только попробуй «съехать крышей», герой, попа с дырой! Только ради тебя, понял?

— Ши, ты — лучшая!

— Запомни и повторяй это почаще. Иди, тебя вон твоя ящерица дожидается. Не забудь взять с него клятву, чтобы это хвостатое рыло в мою ментальную сферу не лезло, а то я ему доказательство теоремы Ферма двоичным кодом на древнешумерском языке по самые помидоры всуну.

— Злая ты, зая.

— Добрая, могу полным собранием сочинений Ленина на китайском языке в переводе для слепых поделиться.

— Не, Ильича ни один дракон не потянет. Каши мало ели.

Вадим в сопровождении Ши и свиты телохранителей дроу подошёл к дракону.

— Майор Ваграгар, вы позволите задать вам нескромный вопрос? — не сказать, что драконья эдда в исполнении Вадима была безупречной, но удивление проскочило на лице драконьего оборотня.

— Я догадываюсь, о чём вы хотели узнать, — улыбнулся дракон. — Да, вы правы, Полковник просил приглядеть за вами одним глазком. Как вы понимаете, эта просьба не из тех, которые допускается игнорировать. — Жестом руки остановив готового вскинуться Белова, дракон продолжил:

— Для вашего душевного спокойствия спешу заверить, что и без просьб известной нам обоим особы я вызвался бы добровольцем. Я не говорю о чести. Мне дороги мои бойцы и класть их в «слепой» атаке не совсем разумный выход, вы не находите? Как по мне, победа любой ценой отдаёт кладбищенским тленом. Тешу себя надеждой с вашей помощью не доставлять удовольствия псанам видом погибших драконов. Я сторонник обратного процесса. Уж лучше я наслажусь кровью врага и трупами его воинов.

— Благодарствую за откровенность.

— Не за что, — пожал плечами дракон. — Приступим?

Дав взаимные клятвы, Вадим и Ваграгар разместились у командного пункта. Ши получила коды допуска, не став светиться со взломом паролей, произведённом в первые минуты прибытия на передовую. Привычка вторая натура. Она ведь ничего плохого не сделала, ведь так же? Должно же у приличной девушки быть невинное развлечение.

Натерев пятаки нейроконтактов на спине специальным гелем, Вадим разместился в кабине биомеха и коснулся сенсорной пластины синхронизации с инком. По ушам окружающих неприятно резанул металлический лязг соединения нейрошнуров машины и человеческой плоти, поднятый кокпит не отсекал звуки. Простые десантники и земные военные взглянули на пилотов биомехов другим взглядом. Так смотрят на инопланетных монстров или роботов: с опаской, каплей страха, иррационального уважения, обусловленного истекающей от чужаков силы и скрытой мощи. Люди в кабинах антропоморфных машин разом шагнули в категорию киборгов, зависших где-то посередине между холодным псевдоразумом искусственного интеллекта и бездушными живыми монстрами с кастрированными эмоциями. Чувствовалось в биомехах нечто потустороннее и чуждое обычному живому миру, всей кожей, нутром чувствовалось. Мехи и пилоты перевоплотились во что-то иное, что невозможно описать простыми словами, только постараться понять на уровне эмоций и глубоких подсознательных чувств.

Дракон, приняв истинный облик, обнял передними лапами грозную машину. Дав друг другу эмоциональные маяки-привязки, напарники синхронно провалились в транс.

— Р-р-а-а-аа!

Выстрелив длинным языком пламени в небо, дракон забился в падучей. Мощный хвост выбивал тяжёлую барабанную дробь, разнося в щебёнку бетонную площадку, когти на задних лапах Ваграгара раскалёнными ножами врезались в поверхность. Подрыкивая, тонко воя, пыхая пламенем и дрожа всем телом, дракон меж тем не выпускал из передних лап биомеха, пилот в кабине которого, казалось, уснул спокойным сном и не реагировал на внешние раздражители, а крылатый охранник, невзирая на боль, стойко оберегал покой подопечного. Спокойное и умиротворённое лицо — человек отдыхает от долгого насыщенного сна, и лишь неестественная бледность кожи портит общее впечатление, громким шёпотом намекая, что не всё так просто и первое впечатление неги обманчиво. Внезапно губы и подбородок «спящего» прорезали красные дорожки густой крови, лениво потекшей из носа, а под глазами выступили лиловые круги записного алкоголика. А теперь представьте себе мирно спящего мертвенно-бледного человека с набрякшими лиловыми кругами и мешками под глазами, украшенного кровавыми дорожками, растекающимися по подбородку, шее и груди. Ну как, представили? И не говорите, жуткое зрелище.

На электронном тактическом столе, вынесенном из помещения командного пункта стали появляться цифровые обозначения. Неожиданно включился голографический проектор, заработавший в режиме трехмерной проекции прилегающей местности и воздушного пространства, которые сразу заполонили цветные пиктограммы с различными обозначениями. На желтой поверхности, обозначающей землю, проступило несколько черных символов, отдалённо смахивающих на древнеегипетские иероглифы.

— Гха!

Пилот в кабине выгнулся на натянувшихся и врезавшихся в кожу ремнях безопасности и смачно харкнул кровью, мелкой капелью и кляксами осевшей на блистер и приборную панель. Сглотнув тугой комок и скрипнув зубами на весь Египетский фронт, Белов вновь обвис безмятежной куклой, но дрожащие капли пота, проступившие не челе, явственно намекали на отсутствие спокойствия. Разведка продолжалась, напарники где успешно, а где нет, боролись с тлетворной магией псанов, успешно отражая атаки жрецов и обходя ментальные ловушки. Не всегда удачно и не без потерь, если судить по их состоянию. Псаны крепко держались за свои секреты, всеми возможными способами наказывая покусившихся на их заветные тайны.

Запустив дублирование с прямой передачей информации в аналитический центр штаба фронта, генерал Решетников мысленно прикидывал направление наступления и потребные силы для успешного выполнения приказа командования. Отношение к сопливому полковнику, креатуре Санина, сующего своих людей затычками во все бочки, незаметно поменялось. Малый стоил всех лестных эпитетов, которыми его за глаза награждал всесильный московский чиновник из госбезопасности. Кроме хлебных од звучали и отрицательные отзывы с короткими и емкими характеристиками, но с этой стороной полковника генерал пока ещё (слава Богу) не сталкивался и не приведи всевышний столкнётся. Хотя инструкции Решетникову давались чёткие и не предусматривающие иных толкований, но кто сказал, что они ему пришлись по нраву? Какой-то варяг, хрен с горы, говоря простым народным языком, получал карт-бланш на любые действия на его участке фронта, а ты должен класть людей и приданных нелюдей, обеспечивая достижение чужих непонятных задач. Действуй по прихоти и обстоятельствам. Хоть весь корпус загоняй в место, славящееся темнотой и горами навоза, но ни один волос не должен упасть с головы чертового ублюдка. Скажите, как в этих условиях что-то планировать? Проще с каратистом драться, будучи связанным по рукам и ногам. К гадалке не ходи, Санин с него за авантюру шкуру спустит.

Занятый своими невесёлыми мыслями, генерал едва не пропустил сигнал о прекращении поступления информации от инка биомеха. Натужно заскрипели сервоприводы машины, дракон разжал лапы и насытившейся пиявкой отвалил от биомеха, к нему сразу же кинулись принявшие родной облик товарищи и оттащили в сторону, а выпрыгнувший из кабины пилот, пошатываясь, направился к командному пункту.

Устало облокотившись на тактический стол, Вадил сотворил правой рукой несколько жестов и невнятно прошептал под нос короткое заклинание. Потемнев, бурые кровавые разводы на лице и блистере осыпались прахом. Правильно, бережёного бог бережёт.

— Товарищ генерал-майор, дайте мне связь со штабом фронта. Немедленно! — простужено каркнул Вадим. Хриплый, обледеневший голос и повелительный тон, не терпящий возражений. Вот и отрицательные моменты нарисовались — здравствуйте, пожалуйста. Решетников, обескураженный наглым требованием, выходящим за все рамки, замешкался.

— Ши! — гаркнул Вадим. Через секунду над столом сформировалась голография связиста штаба фронта, за спиной которого виднелись командующий фронтом, высшие офицеры имперских и гардарских экспедиционных сил, израильский и египетский представители и генерал Санин. Неожиданно. — Ши, пробей по каналу! — требовательно повторил Белов вместо вступления в дискуссию с ошеломлённым капитаном связистом.

Санин схватился за карман, коммуникатор в котором зашёлся в неистовой вибрации экстренного вызова по закрытому каналу. Бросив взгляд на экран устройства, генерал-лейтенант развернулся в сторону системы связи, проецирующей голографическое изображение Белова. Поведение личного представителя президента, к тому же по праву носящего погоны генерала госбезопасности, закономерно привлекло внимание всех военных, оказией или нет присутствующих в штабе фронта.

— Дай картинку на главный проектор стола, — облизав шершавым языком сукровицу с прокушенных губ, хрипло булькнул Вадим. — Исполнять!

В голосе молодого человека было столько властности, что у капитана не возникло ни тени сомнения в его праве приказывать и требовать исполнения. Коротко приложившись рукой к непокрытой голове, фронтовой связист нервно простучал по клавишам переносного терминала. Длинные пальцы пианиста мелькнули, будто бывший ученик музыкальной школы вновь разучивал гамма до мажор. Разговоры смолкли, словно кто-то выключил звук. Повисшую тишину можно было резать ножом.

— Товарищ генерал армии, полковник Белов, разрешите обратиться? — слова через колючую глотку проталкивались с трудом. Вадим то и дело слизывал и сглатывал красную влагу, просачивающуюся между жемчужно белых зубов. Руку к голове, за неимением головного убора, он не прикладывал.

Шмыгнув за спинами офицеров, к комфронта подступил Санин, быстро прошептав что-то тому в ухо.

— Разрешаю? — придавив окружающих тяжёлым взглядом из-под бровей и наградив Санина обещанием нечеловеческих мук, разрешил командующий. — Кратко, полковник. У нас нет времени на дискуссии.

— Есть кратко, товарищ генерал армии. Картинку, — Вадим сверкнул молочными бельмами на капитана. Икнув, тот вывел на тактический стол штаба фронта результаты разведки.

— Это, — палец Вадима обвёл темные подобия иероглифов, — рвы с рабами, дно которых выстлано алтарными камнями. А в целом вся вязь из рун является ритуальным кругом, как только псаны закончат с выкапыванием последних рун, они начнут ритуал и принесут жертвы, одновременно убив тысячи, если не десятки тысяч людей. Я не уверен, что на той стороне они тоже не проделывают нечто подобное. Напитав активирующий контур эманациями смерти и выкаченной из жертв праной, жрецы превратят зону в гигантский суперпортал. Все предпринятые меры: мощнейшие энергозатратные щиты и экраны, облака, ловушки и смертельные суховеи, а также непроглядные завесы установлены с единственной целью. — Палец с обгрызенным грязным ногтем очертил цепочку иероглифов. — начинать нужно немедленно и концентрированно бить по рунным связям, так мы получим возможность прервать ритуал или оттянуть его до прорыва блокады. Протянем, окруженные части превратятся в смертников, их поэтому до сих пор не задавили. Держат на финальную часть представления. Прошу поверить мне, в магии я понимаю побольше некоторых ваших консультантов, — рыкнул Вадим, уловив, что скептический настрой командующего. — Бейте всем, что под руку попадётся. Лучше плазменными зарядами, как в Хабаровске. Здесь, — грязный палец очертил затемнённую область, — с вероятностью в девяносто процентов расположен транспортный портал. Пробиться дальше не удалось, но заключение можно было сделать по косвенным признакам, таким, как колонны рабов и маршевое пополнение. Рабы и воины-жрецы выходят именно с этого квадрата. Именно в центр этой области надо бить в первую очередь чтобы лишить псанов поддержки и переброса резервов с основного мира.

— Вы предлагаете…

— Я не предлагаю, — рубанув ладонью воздух, Вадим предельно резко перебил командующего. — Тактика и глубокая стратегия не входят в перечень моих талантов, я не силён в долгосрочном планировании и составлении прогнозов. Я говорю, что нужно делать здесь и сейчас. Здесь! Сейчас! Немедленно! Товарищ генерал армии, «потом» не будет. Потом придётся «гасить» Египет стомегатонными «батонами» или дружно сваливать с Земли впереди собственного визга. Пирамиды — это не могильные холмики над гробами фараонов, поймите это! Это транспортная система. Единый комплекс с координатной привязкой к геоактивным зонам и четко выверенным географическим координатам так называемых сакральных мест. Захватив пирамиды здесь, псаны получат свободный доступ в Мексику, в Пермский треугольник и Карелию, захватят Памир и Гималаи. Вам придётся поставить на черную лошадку, товарищ генерал, довериться сопляку. Второе, пока ваши советники чего-нибудь не сморозили. Когда мы пробьем коридор к пирамидам, мне нужен будет соосный портал в какой-нибудь источник пресной воды, либо свободный доступ к полумиллиону тонн воды, подать которую необходимо на радиомагический маяк по первому требованию. Товарищ генерал армии, разрешите обратиться к товарищу генерал-лейтенанту Санину?

Командующий всем корпусом по-носорожьи тяжело полуобернулся к Санину. Впервые Вадим стал свидетелем, как грозный и всемогущий представитель госбезопасности постарался стать меньше и выглядеть незаметней.

— Разрешаю, — корабельным гудком в тумане прогудел командующий.

— Товарищ генерал-лейтенант, Александр Владимирович, я надеюсь на вас. Впервые в жизни я требую от вас…, - Вадим покачал руками перед лицом, должные слова мучительно не желали ложиться на язык. Что поделать, не Демосфен он, риторику в школе не изучал и с камнями за щеками бурлящее море не перекрикивал, поняв, что до древнего греческого оратора ему ещё тянуть и тянуть, Вадим вымученно замолчал. Ну, как в трёх словах сказать, что ему важней всего доверие. Не выбитое фактами и непробиваемыми доказательствами, а простое человеческое доверик, которое родственники испытывают друг к другу. Он чувствовал, что отпущенное им время утекает струящимся песком между пальцев и старался через расстояние и потрёпанную разведкой эмпатию передать беспокойство штабным офицерам. Решетников проникся до печёночных колик, а те, что за голограммой оставались каменно непрошибаемыми изваяниями. Пожалуй, только Санин поймал волну и начал бросать на Белова тревожные взгляды. Возникла заминка. — Сделайте это! С вас порталы. По первому требованию. Незамедлительно.

Раздельно, делая упор на каждом слове, акцентировал Вадим.

— Что вы задумали? — Санин хорошо изучил своего протеже.

— Я не оставляю вам выбора, генерал, и отбираю его у остальных. Точнее не я, а сучьи потрохи по ту сторону фронта. Они поставили на блиц-криг и один единственный сокрушительный, сбивающий с ног удар, после которого мы не поднимемся — затопчут. Через минуту я и мой десяток пойдем на прорыв. Для успеха замысла требуются жертвы, собранные ведущим ритуал лично, причём на поле брани отбирая чужие жизни. Магия смерти и магия жизни, махровая некромантия и убивающее целительство, поэтому оставить меня в тылу у вас не получится. От слов «совсем» и «никак».

— Полковник, я требую… — налившись дурной кровью, командующий побагровел. Вадим прекрасно понимал его, но в сложившейся ситуации глобального цейтнота разжалование в рядовые и три года расстрела без права переписки теряли свою значимость и актуальность. Выход был один, сметать фигуры с поверхности и бить оппонента доской.

— Александр Владимирович, я же как тот герой без страха и упрёка, только квест в одну сторону. Дойду. Не бойтесь. Герои всегда доходят, — мрачно хмыкнув, Вадим показательно игнорировал кипятящегося командующего. Решетников за спиной Белова, на лице которого осталась одна обречённая усталость, смежил набрякшие веки и опустошенно покачал головой. — Ши, отрубай.

Глазок голопроектора потух. Генерал-майор Решетников сбросил холодное оцепенение, овладевшее им. Не время для депрессий, зато самый момент принять верное решение.

— Не спешите полковник. Десять минут погоды не сделают, — пристукнул по краю стола генерал. — Пойдёте за огненным валом.

— При двухстах орудиях на километр фронта о противнике не докладывают? — полил иронией Вадим.

— Отставить! — не принял иронии генерал. — Не ёрничайте, полковник, не в бирюльки играете. — Пригладив ладонью пыльный ежик волос, он обронил:

— С вами я под трибунал пойду, полковник. И откуда вы на мою голову свалились? Но-но, не дёргайтесь. Давайте о деле, без артподготовки я вас никуда не пущу. Ударим всеми средствами, ствольной и реактивной артиллерией, всем, что есть под рукой. Поддержим магами, — на тактическом столе высветилась карта местности. — Раз уж от вашего успеха зависит целостность моей шкурки, предлагаю потратить две минуты на обсуждение взаимодействия. Вы ведь не откажетесь от своей затеи? Я так и думал. Укажите ваш маршрут, хотя бы примерный, чтобы мы имитировали несколько ложных атак и отвлекли псанов от вас, также мне не помешает поддержка фронта и авиации. «Огоньками» завалим шверпункты противника и, говорите надо руны или, как их там — иероглифы, маму их в зад, стереть пока не поздно? Значит, займёмся «правописанием».

Тут Вадим выпал из обсуждения. Инициативу целиком и полностью забрала на себя Ши. Инк давно рассчитала оптимальные маршруты, наметила вагон и маленькую тележку различных мер взаимодействия и теперь изливала свои измышления на генерала, оказавшегося настоящим специалистом в военном искусстве. Конечно, его не минула участь заработать профессиональную деформацию, но простительные минусы ни в коем случае не перевешивали очевидные плюсы. Инк мгновенно спелась с генералом. Можно сказать две родственные души нашли друг друга.

Оставив штабистов обсуждать подробности, Вадим отошёл в сторону и уселся на голую землю. Скольжение в сэттаж удалось на удивление быстро. Перед самоубийственным рейдом следовало привести разум и энергетику в порядок. Решетников правильно заметил — десять минут погоды не сделают, а ему следует пробиться к Лесу. Упражнение не столь сложное, учитывая, что родную энергетику мэллорнов он сумел почувствовать в Гардаре, когда пришлось повоевать с псанами на берегах местного Байкала. Значит и здесь расстояние в десять тысяч километров не станет помехой для нащупывания связи и создания прочного каната с Лесом. Предчувствия орали благим матом, что поддержка родной земли ему ой как пригодится. Среди ядовитых миазмов отравленной псанами маны, бодрящий глоток ласковой магии мэллорнов освежающей прохладой коснулся энергетического сосредоточения в солнечном сплетении, мягко, игривым щенком лизнул затылок и ласковым массажем прошёл от плеч до кончиков пальцев на ногах. Не осознавая своих действий, Вадим концентрировал и концентрировал магию вокруг себя. Если бы он взял за труд выйти из транса и открыть глаза, то несказанно удивился бы сотням магов, истуканами застывших возле него. Свежий поток живительной манны превратился в громадный огонь свечи, на который слетелись все мотыльки в округе. Вадим непроизвольно превратился в живой ретранслятор. Возле господина и сюзерена попирали коленями землю дроу, сидя по-турецки раскачивались орки, за штабом завывали и били в бубны шаманы. Вызвавшиеся в рейд добровольцами драконы, прижав к спинам крылья, лежали плотной толпой на освобождённом пятачке, напоминавшем плац. К штабу всеми правдами и неправдами тянулись редкие лесные эльфы и полукровки, почувствовавшие родную магию. А Вадим качал и качал ману, превращая тонкий трос в мощный канат. Где-то там, в другом мире за призрачной границей транса, командиры артиллерийских батарей и дивизионов получали новые вводные и таблицы для стрельбы, заряжались пакеты в «Грады» и «Смерчи». Весь организм, называемый армией, пришёл в движение и готовился со всего маху ударить врага в самое уязвимое место.

Связисты штаба фронта связались с командующим Шестого флота США вице-адмиралом Филиппом Рэндальфом. После орбитальной бомбардировки ГРУ России слило некоторым людям из администрации президента штатов информацию на высокопоставленных инсургентов из лиц, принимающих решения за океаном. Охота на ведьм не заставила себя ждать. В ход пошли опробованные цветными революциями и «арабскими вёснами» технологии подогрева народного гнева. Разъярённая толпа добралась до виновников и до тех, кого назначили крайними. Что до тысяч попутных жертв, так лес рубят и без щепок никуда. Заодно причесали самых одиозных «ястребов» и «непримиримых». Ничего личного… Высшие эшелоны быстро договорились о взаимодействии и направленных совместных усилиях, в том числе и о том, чем может помочь Коалиции Шестой флот. В окружении рубахи-парня президента вращались совсем неглупые ребята, которым не откажешь ни в уме, ни в прозорливости. Умные люди понимали, кто не успеет к делёжке пирога, тому в будущем ловить будет нечего. То факт, что в Америке сейчас хаос ничего не значит. Хаос не вечен, армия и национальная гвардия огнём и мечом постепенно наводят порядок на подконтрольных территориях, уничтожая расплодившиеся банды под корень и калёным железом выжигая гнёзда проникших на Землю чупакабр и прочей иномирной нечисти. Неразумных крылатых пернатых ящеров сбивали крупнокалиберными пулемётами и зенитными установками. С разумными, к удивлению наблюдателей, нашли общий язык и организовали обмен, разом передав им около пятнадцати тысяч заключённых, осуждённых за убийства и прочие кровавые деяния. Зачем рецидивисты и душегубы нужны чешуйчатым никого, по большому счёту, не интересовало. Пришельцы же выступили посредниками между американскими эмиссарами и иномирной человеческой расой, обитающей в мире, где водились потомки одомашненных динозавров. На какое-то время официальный Вашингтон закрыл назревшую продовольственную проблему для избранной группы людей и подчиняющейся администрации армии. В наставшие тяжёлые времена ни у кого не вызывала удивление постановка на довольствие у русских авианосных групп Шестого флота, точнее того, что от него осталось после рукотворных цунами. Авианосцам посчастливилось уцелеть, а вот шесть эсминцев, один фрегат и ракетный крейсер «Анцио» к водяному сели в приказ. Война приходит и уходит, а кушать хочется всегда, тем более не приходится выбирать в условиях полного разрушения логистической цепочки и утраты связи с базами снабжения. Не пиратством же заниматься, право дело. Хотя…, хотя некоторые не исключали и такой вариант. Тем не менее, в деятельные люди в правительствах стран нашли общие точки соприкосновения и теперь американские парни вновь стали союзниками русских парней. Да, всего лишь на подхвате, но при следующем политическом торге всегда можно присосаться к вкусным плюшкам. Повод есть и свобода для манёвра оставлена… Джентльмены никогда не складывают яйца в одну корзину.

Сейчас идущие против ветра авианосцы спешно поднимали авиагруппы в воздух. Вице-адмирал Рэндальф давно ожидал массированного удара. Похоже, время наступления пришло. Радары красноречивее слов. Безотказная техника засекла сотни засветок, вынырнувших из чертовых русских порталов. Ещё русские прислали координаты для удара крылатыми ракетами. Магия это хорошо и замечательно, но старый добрый «Кольт» ещё лучше.

Почувствовав характерное дрожание почвы от мерной поступи биомеха, Вадим, с сожалением, прервал транс. Над его головой, плавало в ауре больше трёх десятков накачанных маной разрушительных боевых плетений. Открыв глаза, он посмотрел на нависшую над ним громаду верной боевой подруги.

— Время, — печально улыбнулась голографическая девушка в комбинезоне механика.

— Время, — эхом повторил Вадим, одним тягучим слитным движением вскакивая на ноги и, гибкой кошкой запрыгивая в кабину. Звонко лязгнули соединения нейрошунтов.

«Яр-р-ру-у», над головами людей небо расчертили дымные хвосты, гигантскими там-тамами забухала ствольная артиллерия.

Гигантский рой из мириадов рассерженных пчёл, чьё нутро несло взрывчатку различных типов и степени убойности, впился в невидимую плёнку псановского щита. Перед взорами атакующих открылась картина голливудского блокбастера с кораблём инопланетных захватчиков, закрытым защитным полем. Снаряды и ракеты разбивались о дрожащий мыльный пузырь циклопических размеров, оставляя на его поверхности концентрические круги и отравляя воздух кислой гарью сдетонировавшей начинки. Визжащие осколки летели во все стороны. Где-то они вспахивали землю, где-то бессильно скатывались вниз по щитам землян. Через несколько минут непрерывного обстрела цвет непреодолимой преграды поменялся, круги начали расходиться волнами и сталкиваться друг с другом.

— Приготовились! — передал Вадим команду, выводя в ауре на стартовую позицию «волнолом».

— Что тебя смешит? — пришло по нейросвязи. — Биометрия просто пляшет.

— Да так, — уже открыто улыбнулся Вадим. — Пришло кое-что на ум.

— Так поделись, пока не началось.

— Я тут оглянулся назад и на глазок прикинул численность группы прорыва.

— Я тебе и без «глазка» скажу. Двести пятьдесят рыл.

— Вот-вот, лапка моя, да только в российской армии роты, численностью двести пятьдесят человек имеет единственный вид войск — Стройбат!

— И что? — не поняла юмора Ши.

— О! Это такие звери, что оружие им не положено!

— А, это, типа, у вас юмор такой?! Идеоматические выражения не для неруси.

На тактическом дисплее высветилось разграфленное изображение: прижавшиеся к земле в ожидании приказа драконы в истинной форме, ярящиеся орки, спокойные каменные изваяния дроу, скалящиеся и перебрасывающиеся шуточками наёмники с Иланты, два взвода десантников на порыкивающих солярным выхлопом БМД-4М. Корпуса машин обильно обвивали рунные цепочки, выплавленные прямо на броне. В глубине десантных отсеков чувствовалось наличие магоаккумуляторов, заряженных под самый жвак, да и боеукладки бронемашин оказались с сюрпризами после обработки в умелых руках артефакторов. Двести пятьдесят душ, большинство из которых не переживёт сегодняшний день. Рота, готовая ринуться в самоубийственную атаку на неизвестность и презрительно скалящаяся прямо в лицо Смерти.

— Действительно, зверинец, — согласилась инк, — и ты главный зверь. Вожак стаи. Смотри, Акела, не промахнись.

— Типун тебе на главный процессор.

Бах! Подняв в воздух сотни тонн песка и породы, щит лопнул. Накачав до предела заклинание маной, Вадим спустил «волнолом» с цепи. Помимо того, что ударная конструкция обезвреживала ловушки, ещё она влёт разбивала встречные магические атаки и прекрасно защищала от валящихся сверху комьев. Опережая Белова на секунду-другую, дружным залпом выстрелили все маги. На территорию псанов обрушился разрушительный град боевых заклинаний. Дернулся рельсовый пулемёт, умчавшиеся во мглу вольфрамовые шарики вспороли десяток неосторожно высунувшихся врагов, засечённых биосканером. Метки жизнедеятельности померкли.

— Общая синхронизация! — прорычал Вадим. Через устройства удалённой нейросвязи, биомехи объединились в общую сеть. Теперь командир чувствовал каждого из своего десятка и не глядя на данные телеметрии знал всё о состоянии пилота и машины. — Ши, общий канал!

— Есть!

— По моей команде выжигаем всё по фронту. Палим всё, наших здесь нет. Из людей только рабы, для которых смерть — это счастье. Заодно оставшуюся заразу продезинфицируем.

Упоминание про людей прозвучало больше для десантников, наёмники, драконы, орки и дроу о таких мелочах ненужными рефлексиями не страдали. Пока псаны не очухались от чувствительного нокдауна, надо было срочно срывать банк и переводить врага из состояния общего ошеломления, в общее умерщвление. На других участках фронта, не давая командованию псанов времени на передышку или оценку обстановки началась массированная артподготовка, высоко в небе, оставляя инверсионные шрамы, показались серебристые точки.

— Разом!

Вадим активировал общее плетение, в которое влился весь наличный состав магов. Воздух перед атакующими раскалился до сотни градусов, секундой позже вспыхнули чахлые кустики, незнамо как сохранившиеся в этом рукотворном аду, следом дрожащая раскалённая стена, плавя песок на несколько метров вглубь и превращая редких уцелевших псанов в кучки праха, покатилась вперёд. Стена уничтожала абсолютно всё, в том числе следящие заклинания, выжигая саму основу и выпивая ману, от которой она самоподпитывалась. Мгновенно ощутился недостаток воздуха. Может, адское колдовство и родилось магическим путём, но законы физики и выжигаемый в процессе горения кислород никто не отменял. Черными кострами возносились вверх сотни и тысячи убитых и раненых псанов при артобстреле псанов. Рунная схема, составленная на стыке некромантии и магии жизни, активированная второй волной, собирала жатву вражеских страданий. Отрицательной стороной заклинания была его сверхвысокая энергозатратность, повторить его без последствий для организма направляющего общую волю собранных в группу магов можно минут через пятнадцать-двадцать. По структуре «стена» напоминала заклинание, применённое защитниками Ортена и если упустить контроль, то можно превратиться в стихию… Окунаться в пламя Вадиму лишний раз не хотелось.

Находившийся в арьергарде десяток магов по команде командира быстро сформировал воздушный тоннель и подкачал прохладного воздуха, казавшегося ледяным на фоне мартеновкого жара, обжигающего лёгкие, сунувшимся в передние ряды.

— Вы чО туда пихнули, ироды?! У меня термосканеры напрочь зашкалило, — взвыла Ши, — Сплошная засветка. Там же теперь раскалённое стекло. Как пойдём-то?

— «Фризом» отполируем. Не дрейфь, подруга, сейчас всё будет тип-топ.

Биомехи десятка синхронно притопнули. Кипящее стекло вспучилось. На поверхность выступили каменные дорожки. Разделившись на несколько колонн, отряд устремился вглубь вражеских позиций.

— Барьеры! — взревел Вадим.

Быстро передвигая лапами, гусеницами и ступоходами по каменным мостам, выращенным магией посреди вязкого озера, практически не встречая сопротивления, сводная рота успела углубиться более, чем на километр вглубь позиций псанов. Белов надеялся на запас по времени и внезапность наступления, тем более, что в других местах степень артподготовки была значительно выше, чем на их участкеи в атаку поднялось намного больше народу и техники. Намечалось недетское месилово. Внимание жрецов должно быть отвлечено на парирование главной угрозы, которую обозначили российские военные. Ему становилось страшно от одной мысли, что камешком, спровоцировавшем лавину смертей, стал именно он. В случае неудачи винить будет некого. Хорошо было на бумаге, но забыли про овраги. За вражескими окопами, превращёнными в лунный пейзаж или кипящие озёра, тоже не дураки сидели. Головы у жрецов варили не хуже людских. Очухавшись от первичного ступора, они подтянули резервы и начали магическое противодействие.

Чёрным дождём сверху посыпались птицы, напоминавщие земных воронов. Роторный лазер на плече Ши раскрутился в бешеном ритме, сшибая птиц пачками. Рядом в зенитном режиме работали лазерные установки остального десятка. Вороны, назовём их так, взрывались черными облаками, разбрасывая вокруг бритвенной остроты перья, от которых без всякой магии несло черным тленом. Один из драконов, которые предпочли двигаться по земле, а не рисковать попаданием в воздушный капкан, трубно проорал чтобы все пригнулись. Дёрнув крыльями, он послал в небо серебристое облако. Угодив в серебро, птицы рассыпались прахом, но дракон рано праздновал победу. Забыв о щите, он подставился под черный снег, оставшийся от адских созданий. Где пепельные снежинки коснулись чешуи дракона, там моментально начали образовываться болезненные язвы. Имперец гнил заживо, в крыльях появились сочащиеся гноем и сукровицей рваные прорехи, чешуя посыпалась дурно пахнущими гнилыми шматами. Утробный вой, полный боли, оглушал.

— «Вторая!» — коротко приказал Вадим. Яркая лазерная лента, перерезав шею, прервала мучения неосторожно подставившегося дракона. Бьющееся в судорогах тело охватило пламя. Наслушавшись о поднимаемых мертвецах, пробегающие мимо соплеменники сожгли павшего собрата. Рукотворный порыв ветра смёл трупы птицы и черный прах в кипящее стеклянное озеро, которое дополнительно подогрели перед этим. — Темп, держим темп! Не отстаём. Ходу, ходу!

Спущенный «Таран» смёл какую-то непонятную хрень — то ли ящерицу, то ли черепаху с седлом на горбу. Всадника невиданной животинки размазало кровавой кляксой по каменным валунам. В наушниках забулькало и затрещало, Вадим из заикающейся какофонии понял только пару слов про «держитесь» и «квадрат». Предпочитая перебдеть, чем всё остальное, он подал сигнал на возведение максимального щита. Вовремя. Спереди по курсу полыхнуло нестерпимое пламя. Решетников держал слово, обратившись за помощью к «летунам». Не мудрствуя лукаво, авиация щедро сыпанула супердефицитными «огоньками». Видно торговый день сегодня. Что-то огненная стихия во всех видах вошла в моду. Одна радость, по мощности египетский вариант «огоньков» существенно уступал хабаровской «вундервафле». Вадиму как-то совсем не улыбалось остужать лавовые озера.

— Ставим «кольчугу»!

Несмотря на все положительные свойства, защитные экраны имели громадный «минус». Щиты становились великолепной засветкой, можно сказать визитной карточкой, говорящей: «Смотрите сюда, вот они мы!». С другой стороны без них никуда. Снял вот один щит и нате-здрасте, первым же рейсом отправился к Хель, так что не забываем о бдительности и крутим головой на триста шестьдесят градусов. Враг повсюду!

Запущенные вперёд модули разведчики принесли в «клювиках» карту близлежащей местности. Бомбардировка и непрекращающийся обстрел глубинных позиций изрядно проредили собакоголовое воинство, но по приблизительной оценке в километре от роты Вадима окопалось больше полка псанов со всеми средствами магоусиления и боевыми големамии на закорках. Обойти вражеские позиции не представлялось возможным.

— Через три минуты сорок семь секунд, действуя согласно ранее скоординированного графика, по этому квадрату должны нанести удар два дивизиона «Градов», — Ши выделила на карте обречённый квадрат красной заливкой, — а это, без малого, тридцать шесть машин с полными пакетами. Не вынесет Боливар, никак не вынесет. У собачек щиты просажены, они на первом десятке схлопнутся, а уйти им не даст конфигурация «приветов» после бомбардировки «огоньками». Скоро тут вновь станет жарко и им будет не до нас, предлагаю просочиться по кромке лавового озера, — предлагаемый маршрут лёг пунктирной линией. — А с этой точки добиваем уцелевших всем, что есть под рукой. Они не ждут от нас подобной наглости. Ну как?

— Принимается. Наглость второе счастье, скинь информационные пакеты десятникам и взводным. Главное чтобы в сторону не вильнуло, а то предчувствия у меня не очень.

— СлуХаюсь, мой женераль! — прогнусавила Ши. — Не ссы, пробьемся.

— И кто из нас мужик?

— Я, конечно!

— Баба ты, со стальными яйцами…

Прикрываясь материальными иллюзиями, рота вплотную подобралась к границе зоны обстрела. Казалось даже двигатели БМДэшек «рычат» на три тона пониже, будто на них надели «глушители», как на пистолетах. Только стоя у машины по характерному дрожанию корпуса можно было определить, что движок заведён. Все же не зря броню расписали рунами. Едва-едва шелестя гусеницами, БМД крались за прижимающимися к земле драконами. Мерно покачиваясь, бежали экономным шагом дроу и орки, которые по-прежнему не доверяли технике. Замыкали колонну три платформы-антиграва, напичканные по периметру пулемётами и управляемыми противотанковыми ракетами. Последнее было самое-то в борьбе с големами, к счастью с ними ещё не встречались.

Привет от генерал-майора Решетникова посыпался на головы псанам точно по расписанию. Ши рассчитала точно. Накопители псанов не успели зарядиться после массированной артподготовки и щиты схлопнулись.

— Ходу! — приказал Вадим.

Две с половиной сотни людей, хоть большая часть из них в данный момент сидела на броне или забралась на платформы, рванули в просвет между позициями псанов и лавовым озером словно лоси в период гона. Удача сопутствовала смелым, а наглость примером из жизни показывала, в чём заключается счастье. Враги, чьи головы занимали мысли об укрытии и спасении от жестокого обстрела, прохлопали ушами. Сзади оглушающее громыхнуло, видимо снаряд «града» угодил во что-то жутко убойное. Взрывная волна догнала отряд Вадима и, не замечая щитов, смела десант с брони и платформ, повалив наземь тех, кто предпочитал передвигаться на своих двоих. Земля вздыбилась горбом, покрылась трещинами и ушла из-под ног. Добрая половина роты рухнула в разверзшуюся каверну, треть из людей и один дракон погибли в первые же секунды, заваленные громадными булыжниками. Одна из БМД, скатившаяся вниз по образовавшемуся крутому склону, беспомощно вращая гусеницами, лежала на спине подобно перевёрнутой черепахе. Две машины полностью скрылись под завалом. Ши и остальные биомехи пережили падение практически без последствий, не считая легкой дезориентации и шума в ушах пилотов. Гравитационные платформы, пять БМД, и половина дроу с орками, как и почти все остальные драконы, остались наверху и сейчас вели активный бой с невидимым снизу противником. Из-за сильных радиоэлектронных помех у Ши никак не получалось восстановить работу бортовой электроники и связь с поверхностью, поэтому обстановка там оставалась неясной. Тряхнув пару раз головой, Вадим сплёл заклинание ночного зрения и грязно выругался сквозь плотно сжатые зубы. Собакоголовые уроды построили под землёй целую сеть тоннелей и залов, по которым свободно перемещались войска. Бомбардировка «огоньками» нанесла значительный вред транспортной сети и обрушила часть тоннелей, превратив их в расплавленные ловушки, но враг не сидел на месте сложа руки…

— Псаны! — во всю мощь легких крикнул Вадим, ударяя «риктусемпрой» по скоплению начавших подниматься с земли жрецов и воинов, за спинами которых вгрызались в неподатливую породу здоровенные махины строительных големов. Именно последние успели выкопать под землёй циклопический зал, чьи обрушившиеся от взрыва своды чуть не стали могилой для кучки храбрых землян и их союзников.

Хвала богам, Белов успел первым. Отвернувшаяся было Фортуна, вновь обратила лик на замордованного войной парня. Знаменитое плетение, некогда развалившее построенную гномами на полигоне Ортенской магической школы зачарованную на крепость стену, в фарш и кровавую пыль растёрло несколько десятков псанов и на каменную крошку перемололо големов. Неоновый шнур из тысяч вольфрамовых шариков, вспорол пыльный воздух, крест-накрест перечеркнув рычащую толпу, накатывающую из глубины тоннеля, стены которого моментально окрасились кровавыми брызгами. Секундой позже к Вадиму присоединились «Третий», «Вторая» и «Восьмой», с направляющих сорвалось несколько ракет. Погребая под собой остатки живых псанов, своды тоннеля рухнули вниз. Всё пространство вокруг вновь заволокло непроглядной пылевой взвесью.

«Яр-р-ру-у», над головами людей небо расчертили дымные хвосты, гигантскими там-тамами забухала ствольная артиллерия.

Гигантский рой из мириадов рассерженных пчёл, чьё нутро несло взрывчатку различных типов и степени убойности, впился в невидимую плёнку псановского щита. Перед взорами атакующих открылась картина голливудского блокбастера с кораблём инопланетных захватчиков, закрытым защитным полем. Снаряды и ракеты разбивались о дрожащий мыльный пузырь циклопических размеров, оставляя на его поверхности концентрические круги и отравляя воздух кислой гарью сдетонировавшей начинки. Визжащие осколки летели во все стороны. Где-то они вспахивали землю, где-то бессильно скатывались вниз по щитам землян. Через несколько минут непрерывного обстрела цвет непреодолимой преграды поменялся, круги начали расходиться волнами и сталкиваться друг с другом.

— Приготовились! — передал Вадим команду, выводя в ауре на стартовую позицию «волнолом».

— Что тебя смешит? — пришло по нейросвязи. — Биометрия просто пляшет.

— Да так, — уже открыто улыбнулся Вадим. — Пришло кое-что на ум.

— Так поделись, пока не началось.

— Я тут оглянулся назад и на глазок прикинул численность группы прорыва.

— Я тебе и без «глазка» скажу. Двести пятьдесят рыл.

— Вот-вот, лапка моя, да только в российской армии роты, численностью двести пятьдесят человек имеет единственный вид войск — Стройбат!

— И что? — не поняла юмора Ши.

— О! Это такие звери, что оружие им не положено!

— А, это, типа, у вас юмор такой?! Идеоматические выражения не для неруси.

На тактическом дисплее высветилось разграфленное изображение: прижавшиеся к земле в ожидании приказа драконы в истинной форме, ярящиеся орки, спокойные каменные изваяния дроу, скалящиеся и перебрасывающиеся шуточками наёмники с Иланты, два взвода десантников на порыкивающих солярным выхлопом БМД-4М. Корпуса машин обильно обвивали рунные цепочки, выплавленные прямо на броне. В глубине десантных отсеков чувствовалось наличие магоаккумуляторов, заряженных под самый жвак, да и боеукладки бронемашин оказались с сюрпризами после обработки в умелых руках артефакторов. Двести пятьдесят душ, большинство из которых не переживёт сегодняшний день. Рота, готовая ринуться в самоубийственную атаку на неизвестность и презрительно скалящаяся прямо в лицо Смерти.

— Действительно, зверинец, — согласилась инк, — и ты главный зверь. Вожак стаи. Смотри, Акела, не промахнись.

— Типун тебе на главный процессор.

Бах! Подняв в воздух сотни тонн песка и породы, щит лопнул. Накачав до предела заклинание маной, Вадим спустил «волнолом» с цепи. Помимо того, что ударная конструкция обезвреживала ловушки, ещё она влёт разбивала встречные магические атаки и прекрасно защищала от валящихся сверху комьев. Опережая Белова на секунду-другую, дружным залпом выстрелили все маги. На территорию псанов обрушился разрушительный град боевых заклинаний. Дернулся рельсовый пулемёт, умчавшиеся во мглу вольфрамовые шарики вспороли десяток неосторожно высунувшихся врагов, засечённых биосканером. Метки жизнедеятельности померкли.

— Общая синхронизация! — прорычал Вадим. Через устройства удалённой нейросвязи, биомехи объединились в общую сеть. Теперь командир чувствовал каждого из своего десятка и не глядя на данные телеметрии знал всё о состоянии пилота и машины. — Ши, общий канал!

— Есть!

— По моей команде выжигаем всё по фронту. Палим всё, наших здесь нет. Из людей только рабы, для которых смерть — это счастье. Заодно оставшуюся заразу продезинфицируем.

Упоминание про людей прозвучало больше для десантников, наёмники, драконы, орки и дроу о таких мелочах ненужными рефлексиями не страдали. Пока псаны не очухались от чувствительного нокдауна, надо было срочно срывать банк и переводить врага из состояния общего ошеломления, в общее умерщвление. На других участках фронта, не давая командованию псанов времени на передышку или оценку обстановки началась массированная артподготовка, высоко в небе, оставляя инверсионные шрамы, показались серебристые точки.

— Разом!

Вадим активировал общее плетение, в которое влился весь наличный состав магов. Воздух перед атакующими раскалился до сотни градусов, секундой позже вспыхнули чахлые кустики, незнамо как сохранившиеся в этом рукотворном аду, следом дрожащая раскалённая стена, плавя песок на несколько метров вглубь и превращая редких уцелевших псанов в кучки праха, покатилась вперёд. Стена уничтожала абсолютно всё, в том числе следящие заклинания, выжигая саму основу и выпивая ману, от которой она самоподпитывалась. Мгновенно ощутился недостаток воздуха. Может, адское колдовство и родилось магическим путём, но законы физики и выжигаемый в процессе горения кислород никто не отменял. Черными кострами возносились вверх сотни и тысячи убитых и раненых псанов при артобстреле псанов. Рунная схема, составленная на стыке некромантии и магии жизни, активированная второй волной, собирала жатву вражеских страданий. Отрицательной стороной заклинания была его сверхвысокая энергозатратность, повторить его без последствий для организма направляющего общую волю собранных в группу магов можно минут через пятнадцать-двадцать. По структуре «стена» напоминала заклинание, применённое защитниками Ортена и если упустить контроль, то можно превратиться в стихию… Окунаться в пламя Вадиму лишний раз не хотелось.

Находившийся в арьергарде десяток магов по команде командира быстро сформировал воздушный тоннель и подкачал прохладного воздуха, казавшегося ледяным на фоне мартеновкого жара, обжигающего лёгкие, сунувшимся в передние ряды.

— Вы чО туда пихнули, ироды?! У меня термосканеры напрочь зашкалило, — взвыла Ши, — Сплошная засветка. Там же теперь раскалённое стекло. Как пойдём-то?

— «Фризом» отполируем. Не дрейфь, подруга, сейчас всё будет тип-топ.

Биомехи десятка синхронно притопнули. Кипящее стекло вспучилось. На поверхность выступили каменные дорожки. Разделившись на несколько колонн, отряд устремился вглубь вражеских позиций.

— Барьеры! — взревел Вадим.

Быстро передвигая лапами, гусеницами и ступоходами по каменным мостам, выращенным магией посреди вязкого озера, практически не встречая сопротивления, сводная рота успела углубиться более, чем на километр вглубь позиций псанов. Белов надеялся на запас по времени и внезапность наступления, тем более, что в других местах степень артподготовки была значительно выше, чем на их участкеи в атаку поднялось намного больше народу и техники. Намечалось недетское месилово. Внимание жрецов должно быть отвлечено на парирование главной угрозы, которую обозначили российские военные. Ему становилось страшно от одной мысли, что камешком, спровоцировавшем лавину смертей, стал именно он. В случае неудачи винить будет некого. Хорошо было на бумаге, но забыли про овраги. За вражескими окопами, превращёнными в лунный пейзаж или кипящие озёра, тоже не дураки сидели. Головы у жрецов варили не хуже людских. Очухавшись от первичного ступора, они подтянули резервы и начали магическое противодействие.

Чёрным дождём сверху посыпались птицы, напоминавщие земных воронов. Роторный лазер на плече Ши раскрутился в бешеном ритме, сшибая птиц пачками. Рядом в зенитном режиме работали лазерные установки остального десятка. Вороны, назовём их так, взрывались черными облаками, разбрасывая вокруг бритвенной остроты перья, от которых без всякой магии несло черным тленом. Один из драконов, которые предпочли двигаться по земле, а не рисковать попаданием в воздушный капкан, трубно проорал чтобы все пригнулись. Дёрнув крыльями, он послал в небо серебристое облако. Угодив в серебро, птицы рассыпались прахом, но дракон рано праздновал победу. Забыв о щите, он подставился под черный снег, оставшийся от адских созданий. Где пепельные снежинки коснулись чешуи дракона, там моментально начали образовываться болезненные язвы. Имперец гнил заживо, в крыльях появились сочащиеся гноем и сукровицей рваные прорехи, чешуя посыпалась дурно пахнущими гнилыми шматами. Утробный вой, полный боли, оглушал.

— «Вторая!» — коротко приказал Вадим. Яркая лазерная лента, перерезав шею, прервала мучения неосторожно подставившегося дракона. Бьющееся в судорогах тело охватило пламя. Наслушавшись о поднимаемых мертвецах, пробегающие мимо соплеменники сожгли павшего собрата. Рукотворный порыв ветра смёл трупы птицы и черный прах в кипящее стеклянное озеро, которое дополнительно подогрели перед этим. — Темп, держим темп! Не отстаём. Ходу, ходу!

Спущенный «Таран» смёл какую-то непонятную хрень — то ли ящерицу, то ли черепаху с седлом на горбу. Всадника невиданной животинки размазало кровавой кляксой по каменным валунам. В наушниках забулькало и затрещало, Вадим из заикающейся какофонии понял только пару слов про «держитесь» и «квадрат». Предпочитая перебдеть, чем всё остальное, он подал сигнал на возведение максимального щита. Вовремя. Спереди по курсу полыхнуло нестерпимое пламя. Решетников держал слово, обратившись за помощью к «летунам». Не мудрствуя лукаво, авиация щедро сыпанула супердефицитными «огоньками». Видно торговый день сегодня. Что-то огненная стихия во всех видах вошла в моду. Одна радость, по мощности египетский вариант «огоньков» существенно уступал хабаровской «вундервафле». Вадиму как-то совсем не улыбалось остужать лавовые озера.

— Ставим «кольчугу»!

Несмотря на все положительные свойства, защитные экраны имели громадный «минус». Щиты становились великолепной засветкой, можно сказать визитной карточкой, говорящей: «Смотрите сюда, вот они мы!». С другой стороны без них никуда. Снял вот один щит и нате-здрасте, первым же рейсом отправился к Хель, так что не забываем о бдительности и крутим головой на триста шестьдесят градусов. Враг повсюду!

Запущенные вперёд модули разведчики принесли в «клювиках» карту близлежащей местности. Бомбардировка и непрекращающийся обстрел глубинных позиций изрядно проредили собакоголовое воинство, но по приблизительной оценке в километре от роты Вадима окопалось больше полка псанов со всеми средствами магоусиления и боевыми големамии на закорках. Обойти вражеские позиции не представлялось возможным.

— Через три минуты сорок семь секунд, действуя согласно ранее скоординированного графика, по этому квадрату должны нанести удар два дивизиона «Градов», — Ши выделила на карте обречённый квадрат красной заливкой, — а это, без малого, тридцать шесть машин с полными пакетами. Не вынесет Боливар, никак не вынесет. У собачек щиты просажены, они на первом десятке схлопнутся, а уйти им не даст конфигурация «приветов» после бомбардировки «огоньками». Скоро тут вновь станет жарко и им будет не до нас, предлагаю просочиться по кромке лавового озера, — предлагаемый маршрут лёг пунктирной линией. — А с этой точки добиваем уцелевших всем, что есть под рукой. Они не ждут от нас подобной наглости. Ну как?

— Принимается. Наглость второе счастье, скинь информационные пакеты десятникам и взводным. Главное чтобы в сторону не вильнуло, а то предчувствия у меня не очень.

— СлуХаюсь, мой женераль! — прогнусавила Ши. — Не ссы, пробьемся.

— И кто из нас мужик?

— Я, конечно!

— Баба ты, со стальными яйцами…

Прикрываясь материальными иллюзиями, рота вплотную подобралась к границе зоны обстрела. Казалось даже двигатели БМДэшек «рычат» на три тона пониже, будто на них надели «глушители», как на пистолетах. Только стоя у машины по характерному дрожанию корпуса можно было определить, что движок заведён. Все же не зря броню расписали рунами. Едва-едва шелестя гусеницами, БМД крались за прижимающимися к земле драконами. Мерно покачиваясь, бежали экономным шагом дроу и орки, которые по-прежнему не доверяли технике. Замыкали колонну три платформы-антиграва, напичканные по периметру пулемётами и управляемыми противотанковыми ракетами. Последнее было самое-то в борьбе с големами, к счастью с ними ещё не встречались.

Привет от генерал-майора Решетникова посыпался на головы псанам точно по расписанию. Ши рассчитала точно. Накопители псанов не успели зарядиться после массированной артподготовки и щиты схлопнулись.

— Ходу! — приказал Вадим.

Две с половиной сотни людей, хоть большая часть из них в данный момент сидела на броне или забралась на платформы, рванули в просвет между позициями псанов и лавовым озером словно лоси в период гона. Удача сопутствовала смелым, а наглость примером из жизни показывала, в чём заключается счастье. Враги, чьи головы занимали мысли об укрытии и спасении от жестокого обстрела, прохлопали ушами. Сзади оглушающее громыхнуло, видимо снаряд «града» угодил во что-то жутко убойное. Взрывная волна догнала отряд Вадима и, не замечая щитов, смела десант с брони и платформ, повалив наземь тех, кто предпочитал передвигаться на своих двоих. Земля вздыбилась горбом, покрылась трещинами и ушла из-под ног. Добрая половина роты рухнула в разверзшуюся каверну, треть из людей и один дракон погибли в первые же секунды, заваленные громадными булыжниками. Одна из БМД, скатившаяся вниз по образовавшемуся крутому склону, беспомощно вращая гусеницами, лежала на спине подобно перевёрнутой черепахе. Две машины полностью скрылись под завалом. Ши и остальные биомехи пережили падение практически без последствий, не считая легкой дезориентации и шума в ушах пилотов. Гравитационные платформы, пять БМД, и половина дроу с орками, как и почти все остальные драконы, остались наверху и сейчас вели активный бой с невидимым снизу противником. Из-за сильных радиоэлектронных помех у Ши никак не получалось восстановить работу бортовой электроники и связь с поверхностью, поэтому обстановка там оставалась неясной. Тряхнув пару раз головой, Вадим сплёл заклинание ночного зрения и грязно выругался сквозь плотно сжатые зубы. Собакоголовые уроды построили под землёй целую сеть тоннелей и залов, по которым свободно перемещались войска. Бомбардировка «огоньками» нанесла значительный вред транспортной сети и обрушила часть тоннелей, превратив их в расплавленные ловушки, но враг не сидел на месте сложа руки…

— Псаны! — на всё подземелье крикнул Вадим, ударяя «риктусемпрой» по скоплению начавших подниматься с земли жрецов и воинов, за спинами которых вгрызались в неподатливую породу здоровенные махины строительных големов. Именно последние успели выкопать под землёй циклопический зал, чьи обрушившиеся от взрыва своды чуть не стали могилой для кучки храбрых землян и их союзников.

Хвала богам, Белов успел первым. Знаменитое заклинание, некогда развалившее построенную гномами на полигоне Ортенской магической школы зачарованную на крепость стену, в фарш и кровавую пыль растёрло несколько десятков псанов и на каменную крошку перемололо големов. Веер шальных «бомбард», составленных энтузиастами, любителями английского очкарика со шрамом на лбу, с шипением вспорол пыльный воздух, перечеркнув жизненный путь рычащей толпы, накатывающей из глубины тоннеля. Воплощая адские пейзажи с натуры, во все стороны полетела дурно пахнущая требуха, активно сдобренная кровавой взвесью. Секундой позже к Вадиму присоединились «Третий», «Вторая» и «Восьмой», с направляющих сорвалось несколько ракет. Погребая под собой остатки живых псанов, своды тоннеля рухнули вниз. Всё пространство вокруг вновь заволокло непроглядной пылевой взвесью.

— За мной!

Выпущенные ранее модули-разведчики принесли нерадостную картину, вдоль лавового озера на батальон перла волна озверевших псанов, за спинами которых угадывалось сконцентрированное марево магии жрецов. Самих колдунов было не разглядеть, магические конструкты рассыпались при приближении к границе защитных чар. Положение наверху становилось критическим.

— Что с остальными? — к меху подскочил один из десантников, широким жестом указав на завал.

— Мы к ним вернёмся, — бросил на ходу Вадим, вскакивая на громадный валун.

— Если сами выживем, — оставив за собой последнее слово материализовалась Ши.

— Ши, выпусти меня, — мыслеречь по нейросвязи вогнала инка в кратковременный ступор.

— Но…

— Я сожгу тебе всю начинку.

— Хорошо, я поняла, — бронещитки и кокпит ушли в стороны.

Отстегнув страховочные ремни, Вадим вскочил на широкую «ладонь» ремонтного манипулятора и, получив ускорение от механической руки, взлетел над краем поверхности.

— ВАРХ! — в едином порыве выплеснули тысячи зубастых глоток, пока тела их обладателей делали последние в своей жизни шаги вперёд, ещё не осознавая, что острейшая «гильотина», слетевшая с рук земного мага, влившего в заклинание чудовищную порцию маны и ненависти, перерубила закованных в железо воинов-псанов.

На обнажённом торсе приземлившегося на землю Вадима проступили черные дорожки вен, мышцы вздулись, будто он поднимал неимоверную тяжесть, лицо осунулось, приобретя сходство с мордой хищного зверя с клювом хищной птицы одновременно.

— Прикройте меня! — крикнул он за спину.

Не оборачиваясь, на одном ментале, он почувствовал движение и собравшихся в единый монолит драконов, дроу и прочих, накрывших командира непроницаемым щитом, пока тот выкачивал из умирающего воинства саму жизнь, обрекая души врагов на вечное мучения. О прощении и сострадании в данный миг Вадим не думал.

Парадокс, но магия или школа «жизни» в умелых руках адепта, посвящённого в таинство и ритуалы этого направления искусства, порой бывает смертельней, чем сама смерть. Жрецы, считавшие себя в безопасности за возведённым некротическим кругом, не успели осознать стремительного старения, ускоренного в тысячи раз. Моментально одряхлевшие вражеские маги попадали от стремительного упадка сил на колени от чужой ворожбы, усиленной, смертью воинов. Любимое оружие псанов обернулось против них самих. Смерть от жизни, какая ирония. Поседевшие дряхлые псы не удержали защиту и начали рассыпаться песком на глазах ошалевших драконов и людей.

Вадима, пошатнувшегося от дикой усталости, подхватила горячая лапа Ваграгара. Дракон щедро поделился с истощённым человеком душевным теплом. Всё-таки в ментальных и эмпатических техниках он умел куда больше двуного коллеги и брата по дару или проклятию — это с какой точки зрения посмотреть.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Вадим. Принимая благодарность, дракон лишь приподнял крылья горбом. Ведь как ни крути, человек только что спас их шкуры от страшной участи и то, что все здесь вызвались в рейд добровольцами, служит слабым утешением.

— Надо ребят из ямы вытаскивать, — с неохотой отлипая от чешуйчатой груди крылатого соратника, сказал Вадим.

— Откапываем машины! — коротко бросил Вадим, мотивируя магов личным примером и магией освобождая из-под завала первую БМД.

Меньше минуты потребовалось, чтобы полностью извлечь технику и признать негодность одной из БМДэшек к дальнейшей эксплуатации. Образно говоря, вращающую гусеницами «черепашку» поставили на ноги. Помятая башня, погнутые орудие и пулемёт делали её ограниченно боеспособной.