«Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели Вихрев Федор
«Пасхальное яичко» дрожало и дергалось. Стоило ему спуститься чуть ниже какой-то незримой границы, как на него обрушились ракеты. Со всех сторон разом.
По корпусу постоянно что-то стучало — боеголовки ракет взрывались порой слишком близко. Но стрелки работали отлично — ни одна ракета до шаттла не долетела, все были перехвачены. Но одна ракета подлетела со стороны, попавшей под ядерный удар. Поврежденные сенсоры заметили ее вовремя, но поврежденные турели сбить ее не смогли.
Удар ракеты подбросил шаттл. Броня выдержала удар, на ней осталась глубокая отметина, но пробить ее ракета не смогла. Но случилось кое-что другое — толчок оказался последней каплей для одной из крепежных талей в трюме. Она лопнула, напоследок полоснув по соседней паллете. От удара упаковка раскрылась, и на пол трюма выпали две ракеты. Обычные ракеты большой дальности, которые используются и роботами, и атмосферно-космическими истребителями, да и само «Яичко» имело пусковые для них. Вот только все остальные ракеты были заботливо уложены в специальные хранилища. А не валялись на полу.
Во время рывков челнока от маневров и близких взрывов обе ракеты мотались по полу, то закатываясь в проходы между паллетами, то снова выкатываясь. Так продолжалось до тех пор, пока одна из ракет не подпрыгнула при резком маневре шаттла и не воткнулась в открытый распределительный щит. Трюм осветился ослепительной вспышкой короткого замыкания.
Выстрел, выстрел — готово! Очередная ракета сбита и взорвалась, не долетев до брони самую малость. Шаттл вздрогнул и вильнул в сторону. Еще одна ракета взорвалась на подлете, хотя по ней никто не стрелял. «Пасхальное яичко» набирало высоту, стремясь вырваться за пределы атмосферы, подальше от этого обстрела. Судя по тому, что ракеты больше не летели, за предельные высоты для них шаттл все же ушел.
— «Злой ветер», готовность к старту!
— Пять!
— Четыре!
— Три! Что за!..
На мостике раздался вой сирены, экран высветил сообщение: «Пожар в трюме». Выведя на экран изображение с видеокамер трюма, капитан успел увидеть только бешено крутящуюся по полу ракету. Вот она налетела на паллету, уткнулась в нее и вдруг стремительно понеслась вдоль пола. Пролетев почти через весь трюм, ракета воткнулась в стоящие на спуске паллеты с бомбами…
«Злой ветер» так и не успел стартовать. Огненную вспышку могли видеть все, кто с тоской или ненавистью смотрел в тот момент в небо над Европой. Взрыв нескольких тонн бомб и ракет разорвал «Пасхальное яичко» на куски, а десятки тонн жидкого водорода испепелили все, что могло гореть.
«Акула», выполнив петлю, свалилась на хвост пары атмосферников. Залп четырех лазеров произведен в упор по меркам двадцатого века. Он превратил пару в раскаленное облако обломков. С трудом направив АКИ вниз и в сторону, Яна заметила на радаре шесть синих отметок, движущихся в сторону от шаттла. Выровняв «Акулу» почти над землей, она поменяла курс и пошла на сближение. Под ней шли, неумолимые в своем порыве, роботы «Эскадрона». На одном экране мелькнул десяток вспышек. В следующую секунду рой снарядов накрыл одного из роботов. Чувствительность датчиков позволила пилоту рассмотреть, как из-за множественных попаданий от брони робота отлетают куски и он падает вперед. Его коллеги открыли огонь в сторону холма.
«Акула», подчиняясь командам, развернулась влево. Лицо Яны посуровело, и она откинула пластиковую защелку с панели управления оружием. «Акула» двигалась по направлению к противнику, постепенно разворачиваясь к нему носом. Грабовски чуть отклонилась назад, стараясь сохранять спокойствие, и стала смотреть вперед сквозь прицел. Еще чуть-чуть, и она увидит… Вот-вот… Как только система захватила цели, Яна, выплескивая накопившиеся чувства, нажала на гашетку. Ее истребитель содрогнулся, изрыгнув двадцать дымных хвостов. Ракеты с ревом накрыли несколько танков. Местные танкисты начали разъезжаться, пытаясь увести свои машины из-под огня «Акулы». Резко развернувшись, Яна пошла на второй заход. На этот раз дистанция позволила использовать лазеры и малые ракеты. Нос «Акулы» взорвался вспышками лазеров вперемешку с огненными жалами ракетных пусков. Произведенный залп окончательно перепахал укрытие местных и прихватил с собой еще три танка.
Тем временем капитан «Рассекателя» при помощи техов ставил заряды. Техник специальным ключом открыл замок и откинул крышку, соединил два контакта установки в разъем специальной карты. Его товарищ ставил заряды рядом с системой охлаждения реактора. Осторожно сняв панель и медленно прикрепив к внутренней поверхности заряд, подсоединил концы выходящих из него проводов к клеммам, щелкнул тумблером и поставил панель на место. Капитан дрожащей рукой воткнул мастер-ключ и оставил его торчать. Для сигнала к взрывным устройствам нужно только повернуть и надавить. Запуск устройства нельзя отменить. Заряды сработают, полностью разрушив систему защиты реактора, взрывы приведут к его гарантированному уничтожению и превратят внутренности шаттла в крематорий. Конечно, погибнут все, кто есть на борту, но тут он ничем помочь не может. Уж лучше умереть, чем попасть в руки Ордена Хранителей.
Армейский джип несся вдоль улиц. Водитель выжимал из него всю скорость, на которую только была способна эта машина. Шагающей штуковине не понадобится много времени, чтобы обогнуть угол здания, которое осталось позади. К счастью, улица недостаточно широка, чтобы эти гиганты могли двигаться по двое, и им приходится идти гуськом. Гигант, появившийся в зеркале заднего вида, как раз и был той самой штуковиной, что вела по джипу огонь. Заметив в зеркале направленный на него ствол, водитель круто вывернул баранку. Оставив на асфальте дымные следы, автомобиль вильнул в сторону. Правый борт пропахал тротуар, взметнув целый фонтан искр и чуть не вытряхнув при этом из машины обоих пассажиров.
Волна голубого сияния с треском разорвалась перед джипом, едва не накрыв его. Выругавшись, водитель утопил педаль газа в пол до упора, словно добиваясь от своей машины, чтобы она в скорости превзошла лазер. Металл кузова заскрежетал, когда его накрыла вспышка. Пылающие остатки взлетели в воздух, кувыркаясь и разваливаясь на лету.
«Пытаться уйти по улицам города было рискованным делом и почти нереальным. И поэтому не удалось», — вслух произнесла Келли, разряжая свое оружие в ближайшее здание. Идущий сзади «Великан» развалил его остатки несколькими пинками.
Пискнул сигнал радара — на нем появился десяток новых отметок. Через несколько секунд одна отметка оказалась в поле зрения, превратившись в приземистый угловатый танк. Келли совместила на нем оба перекрестия — теперь местный был у нее на прицеле — и поспешно нажала большим пальцем на кнопку. Снаряды проломили борт неповоротливого механического урода. Залп пушки просто разорвал танк, осколки посыпались на землю.
Однако другие танки смогли выстрелить в ответ. Мимо. Следующим залпом местных снесло часть брони с левого бока «Великана». Раскаленные осколки упали на землю. «Великан» выстрелил в ответ, разрядив обе ракетные установки. Раздался свист и вой ракет, ровнявших с землей дома на соседней улице. Несколько гулких хлопков были ему ответом. По телу робота от новых попаданий пополз расходящийся, с рваными краями разрез. Видно было, что пилот на какое-то мгновение растерялся, потерял контроль над машиной. Потом робот неловко дернулся и на мгновение застыл. Длинная очередь из автоматической пушки, закрепленной на торсе, накрыла еще один танк, взорвавшийся от прямых попаданий.
Келли прикусила губу в попытках поймать ускользающих танкистов. Наконец, сумев развернуться, тут же послала вдогонку выстрел из импульсной пушки. Голубая молния лизнула броню танка. Тот застыл, расплавленный металл струйками, словно кровь, пролился на дорогу. Соседний танк ответил выстрелом из пушки. «Великан», в свою очередь, осыпал противника градом снарядов из автоматической пушки. Однако существенного вреда они не нанесли, железная коробка успела спрятаться в развалинах.
Вдруг Келли заметила несущуюся на нее гусеничную машину с погнутым стволом орудия. Рассчитав, когда неудачливый смертник окажется рядом, она наступила на его башню левой ногой «Беркема». Раздавшийся скрежет звучал словно музыка для ее ушей. Ее робот зашагал в сторону местных.
Келли улыбнулась.
— Вот и все. Больно не будет, обещаю, — с этими словами она открыла огонь. Сразу несколько танков взорвалось от попаданий импульсной пушки и сгустков плазмы. Ее улыбка стала шире. Немного развернув своего «Беркема», она влепила из импульсника по двум следующим целям. Каждый танк поймал по подарку, один взорвался.
Несколько снарядов наконец-то проломили ослабленную броневую защиту. Нога робота подломилась. «Беркем» еще несколько секунд качался на здоровой ноге, клонясь влево, и затем рухнул. Келли в полубессознательном состоянии повисла на привязных ремнях. Сотрясение лишило ее волшебного чувства полного слияния с машиной, и она снова стала обыкновенным человеком.
Компьютер пискнул, предупреждая о приближении еще одного танка. Собрав в кулак всю свою волю и превозмогая боль, которая пронизывала тело, Келли медленно, рывками подняла свой робот на колени и навела импульсную пушку на нового противника. Голубоватая молния пролетела мимо. В ответ робот получил еще несколько попаданий — на улице появилась еще одна гусеничная бронемашина. От перегрева и полученных повреждений замигали красные огоньки, сигнализируя, что одна система за другой выходит из строя или отключается и ее «Берк» непоправимо слабеет. Оружейная панель пискнула, сообщив, что правый импульсник больше не функционирует. Один за другим огоньки гасли, по мере того как робот умирал. Вскоре отказали сенсоры. Келли осталась в одиночестве в заполненном дымом полумраке кокпита.
«Беркем» содрогнулся от нового удара, и девушку резко швырнуло в сторону. Ее голова с силой ударилась о боковую стенку кокпита. Несмотря на защиту нейрошлема и ремни, все поплыло и раздвоилось. Из сломанного носа потекла кровь, и, когда она доползла до верхней губы, Келли ощутила ее солоноватый привкус. Опять попадание снаряда, снова робот дергается, снова удар головой. Тьма поглотила пилота. Робот с грохотом повалился на бок. Несколько снарядов, попавших в бок робота, окончательно разнесли его броню и открыли доступ внутрь корпуса, где лежали остатки боекомплекта к пушке. Поэтому следующий снаряд, взорвавшийся в корпусе, вывернул робота наизнанку. Буквально. От него остались только ноги и множество кусков металла и пластика, разбросанных по соседним кварталам.
Али переключил вспомогательный экран на воспроизведение обстановки, складывающейся вокруг его робота. На расположенных сбоку мониторах появились отдельные участки поверхности, где могли прятаться местные. На этой планете силы самообороны вели себя как-то неправильно. Больше похоже на действия кадровых боевых частей, которых на этой планете находиться не должно.
Неожиданно «Великан» содрогнулся. Али, чуть помедлив, вызвал на экран данные о повреждениях. Все вроде бы в порядке. Ага, бортовой компьютер показал, что с левого бока сорвана часть брони. «Должно быть, попадание из пушки местных», — мелькнула мысль. Пилот вновь обратился к экранам. Чуть промедлил с разворотом корпуса. В результате танк успел выстрелить еще раз, вновь удивив несвойственным танкистам поведением. Танк шел вперед, невзирая на огонь его робота. На экране было прекрасно видно, как снаряды его автоматической пушки пробили лобовую броню танка. Тот встал, выбросил облако черного дыма и вспыхнул, словно внутри у него стояла бочка с бензином.
Пискнул радар, заставляя пилота обратить внимание на новые цели. Али вздохнул, прицелился и дал очередь на дюжину снарядов. Десяток из них с характерным звуком попали в новый танк, мгновенно проделав несколько дыр в его броне. Из-под сорванной башни плеснул огонь, это детонировали боеприпасы. Али повел робота вдоль улицы, внимательно осматривая каждый переулок. Остановился, подождал, пока температура в кабине не упадет до нормальной отметки, и вышел из-за деревьев. Два танка сил самообороны, похоже, заметили его только сейчас и стали разворачивать свои башни. Непростительно медленно. В этот момент «Великан» ударил по врагу ракетами малой дальности, затем добавил очередь из автоматической пушки. Все снаряды и ракеты попали в цель. Танки вспыхнули, превратившись в один жуткий костер, и взорвались.
Взрыв оказался неожиданно сильным. Ударная волна достигла «Великана». Робот ощутимо закачался, однако пилот успел среагировать, и гигантская машина рысцой отбежала назад, потом остановилась на мгновение и широкими шагами вновь направилась в гущу боя. Али не удержался и бросил взгляд на догорающие останки бронированных противников. Шансов спастись у танкистов не было.
Участвуя во многих сражениях, Али имел представление обо всех боях, происходивших с участием боевых роботов, но нигде не видел подобных танков. Да и поведение местных казалось крайне нетипичным. От размышлений его отвлекли несколько попаданий в правую руку и крик Келли. Развернув свою машину, Али увидел, как «Беркем» его напарницы завалился на бок.
Али вызвал на один из экранов приборной панели картину свободного пространства, затем сдвинул рычаг скорости на максимум. Где-то внутри робота взвыли сервомоторы, и огромная девяностотонная машина, набирая скорость, помчалась к упавшей машине напарницы. Но Али не успел. «Берк» взорвался, и его «Великан» качнуло взрывной волной.
Пара снарядов небольшого калибра взорвалась у ног робота, третий угодил в левую голень. Али скривился, определил место, откуда были выпущены снаряды, и ударил туда. Укрытие, в котором прятались пехотинцы и откуда они из переносных ракетных установок обстреляли его «Великана», рухнуло на головы стрелкам. Какой-то боец попытался спастись бегством, но в следующую секунду импульс лазера просто разрезал его. В рубке «Великана» засветился один из дисплеев системы связи, на нем появилась физиономия Ханса.
— Все в порядке, Дэвидсон?
— Так точно, сэр.
— Отлично.
— Что дальше, сэр?
— Лови карту. Теперь прочь отсюда.
— А как же Келли?
— Брось ее, эта дура сама виновата.
— Да, сэр.
Как только рожа Ханса исчезла, ее место заняла карта с пунктирной линией, намечавшей дальнейший путь поредевшего отряда. Подумав несколько мгновений, Али подтвердил маршрут и очередность целей. «Великан» двинулся вслед за остальными.
Когда вражеский объект подлетел почти вплотную, пилот заложил крутой вираж, но это не помогло: тот совершил еще более головоломный маневр и зашел «Фантому» в хвост, держась на расстоянии полутора километров. Будь расстояние чуть меньше, у него и его напарника не было бы ни единого шанса.
Пилот сделал еще один маневр, и на сей раз «неизвестный» отстал.
Хотя в небе больше ничего не было видно, пилот продолжал чувствовать, что за ним кто-то следит. Он сказал штурману: «Вот увидишь, сейчас оно вернется». И не ошибся: неизвестный снова пристроился в хвост. Пытаясь оторваться, летчик заложил такой вираж, что глаза едва не вылезли на лоб: перегрузки при маневре доходили до 7g! «Неизвестный» с легкостью повторил вираж и снова зашел в хвост. В конце концов он сблизился на расстояние километра и открыл огонь. «Фантом» вспыхнул и взорвался.
Яна облегченно выдохнула. Нереально вертких и опасных атмосферников осталось всего три. Неожиданно ожил экран компьютера по правую руку от Грабовски, мигнул, а затем на нем появились отметки новой партии приближающихся атмосферников. Еще несколько мгновений — и под изображением высветилась краткая информация. Это были какие-то другие модели, нежели только что уничтоженные ею. Выругавшись, Яна резко бросила свою «Акулу» в сторону.
— Рекомендуется задействовать маневр произвольного варьирования ускорения, — произнес компьютер, — приближаются ракеты! Приближаются ракеты!
Включив активную защиту, Яна перевела взгляд на экран. На хвосте ее истребителя висела уцелевшая троица. Система постоянно пищала, оповещая, что «Акула» сопровождается радарами противника.
Система отстрелялась противоракетами. Разрывы сотен высокоскоростных картечных зарядов пронизали пространство вокруг «Акулы» в поисках летящих ракет, направленных на истребитель.
— Одна… две… четыре ракеты нейтрализовано, — вел отсчет компьютер.
«Осталось еще восемь», — мелькнула мысль.
— Приготовиться к удару! — проревел компьютер.
Секундой позже в атмосферно-космический истребитель попала первая ракета. С каждым новым взрывом, встряхивающим ее машину, Яна моргала глазами.
Еще через мгновение «Акула» дернулась, как только вражеские ракеты ударили ее в хвостовую часть. Огни приборной панели на какое-то время погасли, затем снова зажглись. Одновременно на дисплее перед Яной загорелись красные линейки тревожных индикаторов, говорившие о том, что у «Акулы» появилось слепое пятно в задней полусфере, а тяга упала на три процента из-за повреждения сопла маршевого двигателя. До Яны вдруг дошло, что все это время она задерживала дыхание. Шумно выдохнув, быстро застучала пальцами по сенсорной панели. Экран высветил повреждения, полученные «Акулой».
— Четыре прямых ракетных попадания. Вышли из строя семнадцать процентов сенсоров левого борта. Вышли из строя цепи двенадцать, четыре, восемь… — Облегченно вздохнув, Яна переключила системы на дублирующие.
— Слава богу, ничего серьезного, — вслух произнесла девушка. — Ну, теперь моя очередь, гады, — прокричала по связи.
«Акула» обманчиво неторопливо развернулась, и расстояние до троицы стало быстро сокращаться. «Фантомы» разошлись в разные стороны, пытаясь оторваться. Но им явно не хватало скорости. Расстояние до цели быстро сокращалось. Перегрузки уже сильно утомили летчицу. Но все еще недостаточно для того, чтобы она совершила последнюю ошибку. В небе распустился огненный цветок. Уцелевшие машины противника оказались уже далеко, радар вновь пискнул, сигнализируя о появлении новых целей.
— Как же меня достали эти уроды, — прошептала Яна, тяжело дыша после восьмикратной перегрузки.
Где-то на периферии сознания Лоренс осознавал, что может подвести Ханса и навлечь его гнев. Содрогнувшись от этой мысли, он перевел взгляд на экран. Лоренс увидел, как местные жители выбегают из полуразрушенного здания. Люди казались совсем крошечными. Ханс был прав, и жизни здешних обитателей гроша ломаного не стоили.
Однако для Лоренса и без слов командира чужая жизнь ничего не стоила. Перед ним были не люди, а дикари. Он разрядил одну ракетную установку по скоплению гражданских. Уцелевших просто смело осколками, словно фишки на карте, сбитые небрежным движением руки… и тут на экране монитора замигала тревожная красная метка, обозначавшая очередной танк местных.
Из динамиков сплошным потоком лились ругательства. Лоренс совсем не сдерживался. Он разозлился еще сильнее после нескольких точных выстрелов, которые произвел противник. От попаданий снарядов «Лучник» зашатался. Его нога была сильно повреждена. «Ладно-ладно», — подумал Лоренс вне себя от злости. Невзирая на душившую его ярость, пилот выжидал. Он ждал нужного момента, неотрывно следя за информацией на экране, на котором постоянно меняющиеся цифры показывали вероятность попадания в каждую конкретную секунду. И Лоренс едва не упустил этот момент. Снаряд, выпущенный танком, прошел совсем близко от ракетных установок «Лучника». Надо скорее начать стрелять самому, иначе будет поздно… Лоренс быстро разрядил половину пусковых РБД. Взрыв был такой силы, что у танка сорвало башню и разбросало фрагменты корпуса. Пилот настолько увлекся зрелищем агонизирующего танка, что не услышал рева самолетов.
Тройка штурмовиков удачно отбомбилась по неподвижно стоявшему гиганту. Три близких разрыва от двухсоткилограммовых бомб едва не опрокинули стоящего робота. Истерзанные бронеплиты на ноге «Лучника» треснули и разошлись, из внутренностей повалил густой дым. «Лучник» отпрянул назад и зашатался. Из пробоин вылезли наружу рваные куски волокна псевдомышц и куски электрических кабелей. «Лучник» накренился и с трудом удерживался в вертикальном положении. Приборные панели расцвели россыпью красных огоньков. Лоренс лихорадочными движениями удерживал «Лучника» в вертикальном положении, не позволяя себе отвлекаться на раздражительный писк кома. В верхнем углу мигал вызов. Переключившись на резервные контуры, Лоренс бросил взгляд на радар. Его обидчики, сделав круг, возвращались. С трудом развернул торс «Лучника» в сторону цели, задал очередность целей и нажал на спуск. Покалеченная машина пошатнулась от собственного залпа. Несколько десятков ракет устремились к самолетам. Благо скорость целей была достаточной для системы наведения. Расслабившись, он ответил на вызов.
— С тобой все в порядке, ты можешь двигаться? — примерно такой была речь Ханса, если пропустить все нецензурные выражения.
— Да, только скорость снизится.
— Тогда догоняй!
Лоренс с трудом направил своего покалеченного робота догонять предводителя.
Писк компьютера сообщил Лоренсу, что закончил диагностику повреждений. По сообщениям диагностической программы, нога потеряла более шестидесяти процентов брони, миомеры потеряли в мощности около семнадцати процентов. Чертыхнувшись, пилот набрал уточнение.
— Резервные цепи функционируют в половину мощности, внутренняя структура не пострадала, — выдал синтезированный голос.
— Тупая железка!
Лоренс с силой вколачивал данные в компьютер. После минуты бодания с искусственным интеллектом Лоренсу удалось получить интересующие его сведения. По итогам тестов выяснилось, что, хотя «Лучник» серьезно поврежден, передвигаться он по-прежнему способен, но со скоростью, не превышающей семь километров в час. С непонятным ему страхом он осторожно повел истерзанного робота вдоль зданий. Трясло при ходьбе знатно. «Лучник» качался в сторону всякий раз, когда наступал на изуродованную ногу. Нога с каждым касанием теряла какие-то куски, слышался скрежет. Каждый шаг Лоренс сопровождал новым ругательством и судорожными попытками удержать калеку на ногах. Внезапно зажглось полдюжины красных индикаторов на панели, а в ушах зажужжал зуммер тревоги. Экраны расцвели красным. «Лучник», шагавший и так неуверенно, закачался и остановился окончательно. Выругавшись, Лоренс попытался перебросить управление активатором по другим цепям, чтобы свободно двигаться дальше, но сустав окончательно заклинило. Повертев головой, направил своего робота к ближайшему дому. Тот дернулся и шагнул раз, и еще раз… Тут нога «Лучника» неудачно опустилась на поверхность и треснула в колене. Отломившаяся часть шлепнулась на землю, а сам робот, потеряв равновесие, начал неумолимо падать. Но благодаря нечеловеческим усилиям Лоренсу удалось сделать падение «Лучника» контролируемым. Робот с грохотом рухнул спиной на четырехэтажный дом. Спустя несколько минут тупого созерцания экрана с картой повреждений к Лоренсу пришло решение. Рискованное, но все же реальное. Пальцы забегали по клавиатуре. Он осторожно вводил коды для системы защиты реактора. Медленно стянул тяжелый шлем, выбрался из страховочных ремней. Посидев с минуту, отключил систему охлаждения и аварийной остановки реактора. Сразу же взвыла сирена. Встав, Лоренс дернул за рычаг открытия люка, но тщетно: его заклинило. Проклиная все на свете, он ринулся к аварийному люку. Приоткрылся аварийный люк где-то на треть и застрял. Скривившись, Лоренс нагнулся вниз и поднял приготовленную монтировку. (Как-то пару лет назад он уже оказывался в такой ситуации, и теперь возле люка постоянно лежала монтировка, так, на всякий случай.) Просунув железку в щель, навалился на нее всем весом раз, другой. Протестуя, металл со скрежетом поддался. Протиснувшись в отверстие, Лоренс немного повисел на руках и спрыгнул. И тут же закашлял от поднятого облака пыли. Прокашлявшись и осмотревшись, он направился к виднеющемуся справа лестничному пролету.
Лестница шла вниз, но, к сожалению, несколько лестничных маршей обрушились и лежали внизу. Прыгать на острые бетонные зубья чертовски не хотелось. В который раз помянув добрым словом жителей этой планетки, Лоренс направился к ближайшей двери. Подергал за ручку и убедился, что она заперта. Тогда он достал пистолет и с двух выстрелов выбил замок. Открыв дверь ударом ноги, бесцеремонно ввалился вовнутрь и стал осматриваться. Лихорадочные поиски местной одежды заняли довольно много времени.
В двух небольших комнатках царил беспорядок. Шкафы со стульями были повалены на пол. Содержимое шкафов разбросано и залито кровью. Все, что билось, превратилось в осколки, а все, что ломалось, было разбито в щепу. На полу лежало несколько тел. Подойдя к ним, Лоренс перевернул мертвого мужчину и внимательно осмотрел его. Хмыкнул и вышел в соседнюю комнату. Его усилиями были выпотрошены ящики и перевернут шкаф, все их содержимое оказалось на полу. Лоренс торопливо натягивал непривычную одежду. Переодевшись, выскочил на лестничную клетку. Игольник, висящий на бедре, смотрелся крайне нелепо вместе с кремовым костюмом-двойкой. Спотыкаясь о куски бетона, он запрыгнул на обломок лестницы. Непрочно держащийся, он зашатался, вынуждая прыгать. Пришлось совершить несколько почти гимнастических прыжков, добираясь до нижнего этажа. Тяжело дыша и потирая ушибленный бок, Лоренс захромал к выходу. Он успел отбежать на несколько метров от развалин, когда его накрыла ударная волна от взорвавшегося реактора «Лучника». Подхватив пилота, она подняла его и швырнула на асфальт. Лоренс крайне неудачно приложился спиной и головой о какой-то обломок. Сознание мгновенно погасло. Невдалеке от безжизненного тела валялся слетевший с пояса игольник.
Сблизившись с противником на максимальную дистанцию стрельбы, Грабовски выпустила веер ракет большой дальности, после чего вывела двигатель на максимально допустимый режим. Вспышка со стороны указала, что на одного местного стало меньше. Неотрывно глядя на дисплей, Яна отсчитала нужное количество секунд, а затем бросила «Акулу» в левый разворот. Двенадцатикратная перегрузка вдавила ее в кресло, дрожь двигателя, передающаяся через корпус, сотрясала ее тело. Маневр был точно рассчитан, «Акула» ушла прямо из-под носа приближавшихся ракет, сделала переворот и вновь пошла на сближение. Ракеты расчертили небо дымными хвостами, затем ослепительный свет залил кабину. Если бы не защитные фильтры, это могло бы стоить ей зрения. Яна поймала в прицел следующего противника и нажала на спусковую гашетку тяжелого лазера. Бросив взгляд на экран обзорного радара, она выругалась и закусила нижнюю губу. Две пары местных скрылись в облаках. Очевидно, противник просчитал ее тактику и теперь стремится оттеснить от роботов, лишая тех воздушной поддержки. Во время боя она отдалилась от наемников на несколько десятков километров. Яна резко развернулась, пытаясь выйти из драки и вернуться к своим.
Она поискала на экранах своих преследователей. Один из местных заходил в хвост. Выругавшись, резко бросила истребитель в сторону.
— Отлично! Гады, берут в клещи.
С трудом поймав вражеский самолет в перекрестье прицела, выпустила в него еще одну кассету ракет. Быстро перенацелившись, бросилась за ведомым и всадила ему в борт залп четырех лазеров. Температура в кабине стремительно росла. Грабовски буквально обливалась потом. Отвод лишнего тепла был самой большой проблемой для пилотов АКИ в бою. Каждый новый залп, каждая секунда работы маршевого двигателя приводили к повышению температуры в пилотской кабине. Но сейчас девушка старалась не обращать на это внимания так же, как и на дикую усталость. Все ее силы были сосредоточены на цели.
— Боже, как медленно идет сближение! Ну вот, пора. — Она закричала от радости, когда лучи ее лазеров ударили по врагу и местный, выпустив столб дыма и пламени, резко дернулся и ушел вниз.
Двигатели вражеского истребителя работали на полную мощность, пытаясь вывести поврежденную машину на новый курс. Еще несколько секунд — и «Акула» настигнет калеку.
«Но где же четверка беглецов?» — мелькнула мысль, пока она набирала команды поиска целей.
Наконец на одном из экранов она заметила движущееся пятнышко, которое вполне могло быть одним из скрывшихся. Корпус ее «Акулы» протестующе затрещал, когда она выпустила аэродинамический тормоз, стремясь погасить скорость и лечь на другой курс. Маневрирование увело Яну в сторону от отряда. Все четыре уцелевших истребителя местных, казалось, игнорировали ее и вместо этого шли навстречу отряду.
Паре «Фантомов» и МиГ-23 удалось ускользнуть от огромного уродца, который гонялся за их коллегами. Истребители с предельной перегрузкой выскочили из драки и устремились к земле. Выйдя из пикирования, они разделились для захода на цели с двух сторон. Сделав резкий разворот, они вышли на боевой курс.
Внизу, в пяти километрах происходила бойня: три гигантских металлических монстра методично добивали танки. Из двух десятков боевых машин стараниями этих уродов осталось менее половины. С пилонов подвески четверки истребителей, выпустив длинные огненные хвосты, сорвались ракеты.
Али сосредоточенно отстреливался от трех танков, поливая их из автоматической пушки. Снаряды рвали броню ближайшего врага. На экране хорошо видно, как снаряды, несмотря на многочисленные рикошеты, все же пробили себе дорогу в месте стыка башни и корпуса. Танк вспыхнул.
Невдалеке «Искатель» дал два залпа из установок РБД. Ракеты полетели в сторону соседней улицы. Они взорвались возле высотного здания, разорвав нескольких местных ополченцев, пытавшихся выкатить орудие на прямую наводку. Осколки бетона от стен полетели вниз, на улицу. В ответ в «Великана» попали несколько снарядов. Робот ощутимо вздрогнул, приняв на грудь стопятимиллиметровые подарки. Броня «Великана» вспучилась и расслоилась. Попадания оставили следы на груди и руках робота. Али с трудом удержался на ногах. Он выбрал следующего противника, и, чтобы лучше прицелиться, двинулся чуть вперед. Однако снаряды автоматической пушки не достигли цели, а танк местных успел скрыться за углом дома.
С тонким воем перегруженных сервомоторов робот устремился вперед. «Великан» выстрелил во вновь показавшийся танк, и четыре из пяти снарядов попали в корпус. Весь правый борт танка превратился в подобие швейцарского сыра с круглыми дырками. Внезапно Али услышал тонкий свист автоматической противоракетной установки. Горсть оставшихся противоракет поразила только одну мишень. Поврежденная ракета пролетела над «Великаном», разорвавшись далеко позади, но вторая попала в руку робота. Вспыхнули предупреждающие индикаторы, указывающие на разрывы в цепях и разрушение внутренней структуры. От мощного удара «Великан» содрогнулся, большая часть левой руки просто отсутствовала. Из «раны» струился черный дым и посверкивали искры разрядов. Но Али еще повезло. Две точно таких же гостьи впились в правый бок шедшего рядом «Искателя», прямо в установку РБД. Весь правый бок робота просто разворотило. От силы взрыва кассет с ракетами робота отшвырнуло на десяток метров и приложило об землю.
Динамики взорвались воплями Кларка:
— Мои ноги, они… — Он ненадолго замолчал, а затем в динамиках послышалось рыдание: — О боже…
Динамики доносили до него страшные крики сгоравшего заживо человека, временами почти исчезающие за треском помех. Али поморщился — он всегда презирал тех, кто не мог терпеть боль. Его «Великан» вновь дрожал от попаданий вражеских снарядов. Скривившись, он развернул своего робота к новому противнику.
Яна вновь ушла с траектории приближающихся ракет, совершила разворот и еще раз пошла на сближение с противником. Но и ракеты не отставали. От близких взрывов истребитель затрясло, а осколки забарабанили по обшивке. У девушки уже недоставало сил на ругательства, пот заливал лицо, а руки дрожали от усталости. Писк компьютера снова сообщил о приближении местных. Она снова направила АКИ на ближайшего противника. Сильное ускорение вдавило ее в кресло, «Акула» рванулась вперед, пожирая расстояние. Крестик прицела сменил окраску, сообщая о возможности открыть огонь. Получив свое, атмосферник дернулся и посыпался вниз. Пока Грабовски атаковала одного из врагов, второй зашел сзади и успел выпустить ракеты. Яна бросила взгляд на экран, но заметила лишь, как местный перевернулся на крыло и пошел к земле. Сделав вираж, Яна направила машину в сторону ускользнувшей четверки.
Пальцы передвинули рычаг мощности на несколько делений вперед. «Акула» резко набрала скорость, устремившись в погоню. Несколько минут полета, и звуковой сигнал возвестил о достижении контрольной точки. Сбросив скорость до приемлемых значений, она стала осматриваться.
Экран услужливо высветил картину происшедшего. Первым ей на глаза попался изуродованный «Искатель», лежащий на боку и затянутый густым дымом. Выругавшись, Яна переключилась на две остававшиеся синие точки. Благодаря оптическим сенсорам она смогла увидеть, как от двух истребителей отдалились какие-то контейнеры, спустя мгновение распавшиеся на сотню более мелких. Большая часть досталась «Великану», отчаянно отстреливавшемуся от нескольких танков. Мгновения, и робот превратился в пылающий костер. Мелкие бомбы, взрываясь, разбрасывали огнесмесь, заставляя гореть даже камень. Еще секунда, и «Великан» взорвался, не выдержав чудовищного жара. Взрыв реактора частично сбил пламя с горящего «Слона».
В этот момент ее атмосферно-космический истребитель сотряс удар чудовищной силы. Компьютер как-то задавленно пискнул. Все экраны засветились синим, из динамиков раздался треск, и высветилась табличка: «Системная ошибка! Приложение будет закрыто. Пожалуйста, ждите». АКИ дернулся, перевернулся на крыло и косо пошел к земле. Девушка прилагала все оставшиеся силы в попытке удержать тяжелую машину в воздухе, но безуспешно. Провалившись сразу на несколько сотен метров, истребитель встретился с землей. Пропахав длинную борозду и повалив несколько деревьев, он остановился.
Атака удалась. «Фантомы» на большой скорости прошли над покалеченными гигантами. Опасного пришельца сковали боем, постепенно оттесняя от наземных сил. Пилоты делали все возможное, чтобы измотать его. Вот вторая пара развернулась и на вираже смогла поймать его в перекрестье прицела. Несколько ракет, сорвавшихся с пилонов, застали пришельца резко уйти в сторону. В атаку пошла вторая группа истребителей. Два из них одновременно набрасываются на пришельца. Как ни увертывался он, как ни отбивался огнем, одному из «Фантомов» удалось зайти ему в хвост и дать залп. Пилот видел, как уродливый аппарат скрылся в разрывах, но радостный возглас застрял в горле. Рубиновые лучи вгрызлись в его напарника, истребитель дернулся и пошел вниз. К сожалению, прийти на помощь коллеге они не могли, потому что сами оказались в критическом положении. Пока неизвестный враг атаковал одного из них, второй зашел сзади и произвел залп. Вновь не принесший никакого результата.
Горечь обиды снедала пилота. Никогда еще молодой летчик не видел такой жестокости. Его родной город методично и равнодушно уничтожали, а ему нечем было ответить врагу, он расстрелял все свои снаряды и ракеты без толку. Противник приближался. Вот сейчас он откроет огонь, и все. Но прошла секунда, другая, а пришелец по-прежнему летел в одном направлении, не обращая на него внимания. Тут пилот вспомнил, что у него осталось еще одно средство борьбы — последнее. Он посмотрел на фотографию, прикрепленную к приборной доске, вздохнул, мысленно вознес молитву Господу и направил свой «Фантом» наперерез противнику. Истребитель выбросил длинные струи пламени из форсажных камер и ринулся в самоубийственную атаку. «Сволочь, никуда ты от меня не денешься!» — прохрипел пилот. Напрягаясь изо всех сил и преодолевая перегрузку, он довернул свой «Фантом» так, чтобы попасть точно в бок противника. В следующее же мгновение две машины, столкнувшись, устремились к земле. Но за долю секунды до удара пальцы пилота вдавили кнопку катапульты. Его выбросило в набегающий воздушный поток. Перегрузки при этом были такими, что он потерял сознание.
«Слон» остановился. Похоже, его поисковые системы нащупали местонахождение танка местных. И тут началось! Ханс застыл на мгновение, когда четыре дымных следа прочертили небо. Одну из ракет удалось сбить «Великану» с помощью противоракетной системы. Другая — оторвала руку «Великану», еще две разворотили бок «Искателю», да так, что тот загорелся. Неожиданно внутренний взрыв сорвал с него пластины брони. «Искатель» упал как подрубленный. «Рванул боезапас», — мелькнула мысль.
На этом неприятности не закончились. Неожиданно до ушей Ханса донесся дикий рев, который издавали атмосферники местных, идущие на малой высоте.
Выругавшись вслух, он со злостью ударил по панели связи. Меньше получаса назад мощный бронебойный снаряд прошел сквозь борт его робота и буквально разорвал передатчик. Теперь при всем желании Ханс не мог предупредить своих людей об опасности. Гул тем временем приближался. Чутье подсказывало ему, что надо убираться отсюда, и как можно скорее. Скрипнув зубами, он направил «Слона» в сторону от последнего робота отряда. Экран окрасился красным, когда в небе над ними прошли два атмосферника. Ханс на секунду забыл обо всем на свете, когда увидел, как внезапно, словно по команде стартового пистолета, с неба посыпались десятки мелких бомб. Они понеслись вниз практически одновременно, с ужасающей скоростью приближаясь к позициям роботов. С трудом оторвавшись от картинки, Ханс заставил «Слона» перейти на бег с максимальной скоростью. Он успел отбежать всего на каких-то сорок метров, когда мелкие бомбы взорвались, разбрасывая во все стороны огненные отростки. Пламя мгновенно охватило «Великана». Глаза Ханса расширились, когда температура в кабине «Слона» поползла вверх.
«Это „дьяволы“, целая сотня „дьяволов“. Это конец», — мелькали мысли.
Он понимал, что промедление могло стоить жизни. Высокая температура в кабине, вызванная перегревом, уже не давала дышать. Пот заливал лицо. А что будет дальше? Рука потянулась к кнопке катапульты. Он чувствовал, что его дыхание стало таким же обжигающим, как воздух в пилотской кабине.
Ханс машинально взглянул на экран с изображением «Великана» и увидел, как тот бессильно закачался и упал. За секунду до взрыва его пилот катапультировался. Кресло моментально охватило пламя. Взрывная волна притушила пламя, лизавшее его «Слона».
— Великий Боже! — Ханс изо всей силы стиснул зубы и ударил по кнопке. — Твари! Еще немного, и мне конец!
Внезапно погас свет.
— Ничего не работает!
Со злобой ударил кулаком в переднюю панель. Пару раз мигнув, погасли экраны. Зажглось аварийное освещение. Вой тревожной сирены бил по голове, будто кувалдой. «Опасность, критический уровень перегрева», — бесстрастным шепотом предупреждал умирающий компьютер.
Его робот затрясся, когда огонь начал разрушать контрольные цепи. Практически неслышно вежливый синтезированный голос предупредил, что отключение реактора неминуемо. С трудом глотая обжигающий воздух, снова потянулся к кнопке катапульты, но не успел. «Слон» покачнулся, все его четыре ноги подломились, и он осел на землю. От удара голова пилота с силой откинулась на спинку кресла. Ханс этого уже не почувствовал, потеряв сознание от теплового удара. Вокруг робота стояло марево раскаленного воздуха. Корпус был изгрызен снарядами, местами из пробоин тянулся зеленоватый дымок. На дороге еще горели остатки «Великана», когда на место побоища прибыли разведывательные бронемашины местного ополчения.
Халид задумчиво смотрел на радар, но мысли его были далеко. Он тщательно просмотрел данные с орбиты и вынужден был согласиться с капитаном джампера — это действительно Терра, как бы бредово это ни звучало.
Налет полностью провалился. Все роботы и атмосферно-космические истребители, сброшенные на планету, уничтожены. Половина шаттлов — уничтожена. Остальные, в том числе и его, — повреждены и взлететь не могут. Все кончено.
Он кивнул своим мыслям и произнес, обращаясь к помощнику:
— Действуйте, а я пойду проверю реакторный отсек. Все ли там в порядке.
— В нашем положении сдаться — не самая плохая идея, а, капитан? — голос помощника звучал как-то безнадежно и заискивающе.
— Вот над этим-то я сейчас и думаю, — с кривой ухмылкой произнес капитан, стоя у дверей лифта.
Вокруг стоящего «Рассекателя» накапливались силы. Танки, бронемашины, советская и американская пехота стягивали кольцо вокруг поврежденного шаттла. Активно отстреливающийся вначале, сейчас он огрызался все реже и реже. Как оказалось, несколько ПТУР, попавших в турель, затыкают эту турель намертво. «ТОУ», «Драконы» и «Малютки» поработали на славу. Шла разработка плана по штурму, когда капитан «Рассекателя» сделал свой ход.
Стоящая туша шаттла задрожала и подпрыгнула. Из пробоин в корпусе ударили струи огня и дыма, несколько люков в корпусе вылетели наружу. Вокруг шаттла все превратилось в огненный ад. Капитан Халид предпочел смерть.
22 октября 1977 года произошло много разных событий. Но одно из них прошло почти незамеченным во всеобщей суматохе. Хотя последствия его были велики. В тот день пала Берлинская стена. Не буквально, нет. Бетонная стена продолжала стоять, почти целая. Просто она стала не нужна.
Сначала произошло событие, которое многим снилось в кошмарных снах, — советские танки и бронемашины на полном ходу влетели на территорию Западного Берлина, не встречая никакого сопротивления. Туда, где неведомый противник превращал жилые кварталы в руины. А потом было то, что не снилось никому: советские Т-72 и американские М60 «Паттон-четыре» вступили в бой против общего противника. Вместе дрались советские мотострелки и американская морская пехота. В небе над ФРГ и ГДР летали вперемешку «Фантомы» и МиГи. Вместе дрались, прикрывали друг друга, и вместе горели и погибали под огнем неведомого противника.
А затем через настежь открытые пропускные пункты в обе стороны потекли потоки машин и техники: БРЭМы, грузовики, кареты «Скорой помощи», тяжелая строительная техника, беспрепятственно в обе стороны шли люди — в форме и в штатском. Военные медицинские, саперные и инженерные части, гражданские врачи и строители. Русские, немцы и американцы работали плечом к плечу, растаскивая завалы, вытаскивая людей, оказывая помощь. Больницы и госпитали Западного Берлина и ГДР были забиты ранеными. На сортировке врачи руководствовались только критерием «доживет — не доживет», часто отправляя раненого русского солдата в ближайший госпиталь Западного Берлина, а обожженного достопочтенного бюргера — в медицинский центр Берлина Восточного. На несколько дней Берлин снова стал единым городом.
Через три часа, когда у автохтонов в зоне посадки остыли эмоции, вызванные гибелью закусочной, и они вспомнили о четвертом «железном яйце» — том, которое «взорвалось в воздухе» и рухнуло в Рейн, Владислав прошел около пятнадцати километров по дну реки. Пока растерзанный кокон вытащили на берег, пока пытались сообразить — вывернуло его наизнанку взрывом или как, успело стемнеть. К этому времени Кот выявил несколько каналов широковещательных программ, успел послушать радио (ничего не понял в его передачах, поскольку немецким не владел) и не мог сообразить, почему нет раскодирования видеоряда? Неужели местные параноики применяют какую-то изощренную систему шифрования в коммерческом вещании? Кот решил проверить лично, чем занят комп. Оказалось, что железяка упорно пыталась найти и раскодировать третью координату в стереовещании. Просмотрев минут пять на логи работы вычислителя, Владислав пришел к закономерному выводу — расшифрован весь объем полученной информации. Разведчик ругнулся про себя, задал компьютеру условие — «плоское изображение» и задумался вновь о своей судьбе. Не успел Кот прийти хоть к какому-то выводу, как комп пискнул и выдал на экран картинку. Как нарочно, это был видеоряд из разнесенного Карлосом Мюнхена. Котинский поймал новости канала Би-Би-Си на английском языке, поэтому смог кое-как разобраться в тексте.
— Да уж, на юг лучше не ходить, — сделал Владислав закономерный вывод. После чего лег поспать пару часиков — с наступлением темноты он собирался выйти на берег и пробежаться посуху.
После того, как разобрались с роботами на земле, вновь был поднят вопрос об улетевшем в болото транспорте наемников. Для начала было решено хотя бы найти его. Может, от него одни куски металла после жесткой посадки остались. Для разведки было решено послать самолет-разведчик Ту-22Р. Если это «яйцо» не утонуло, то от радара оно не укроется. Да и фотосъемка поможет, место посадки наверняка будет сильно выделяться на зеленом фоне окружающей растительности.
Радар легко засек большое количество металла, а место посадки легко засекалось визуально. Сделав серию фотографий, разведчик ушел на аэродром.
Вот только при анализе фотографий вылез главный вопрос — а где оно есть? Хотя место посадки представляло собой пятно выжженной растительности диаметром три сотни метров, самого «яйца» видно не было. Все было однообразного серо-коричневого цвета. Поэтому самолет-разведчик гоняли над болотом еще два дня, в разное время дня и по всем азимутам. Наконец положение «яйца» было определено по изменению положения тени.
К тому времени с орбиты передали описание, и «яйцо» превратилось в шаттл класса «Бастион». Там же были данные по габаритам и вооружению. По этим данным определили, что шаттл стоит почти на треть погруженным в воду.
Тут же встал другой вопрос — а что с ним делать? Уничтожить? А как? Бомбить? А как прицелиться, если визуально он почти не отличается от окружающего болота? Ракетами? Та же проблема. Бомбить с низких высот? После оглашения списка установленного на челноке вооружения эта идея заглохла сразу. Создать необходимую плотность огня он мог легко. Послать войска по болоту? Есть более простые и приятные способы загреметь в Сибирь с номером на груди. Можно было в принципе послать спецназ… а толку? Сам по себе шаттл с закрытыми люками — это крепость, в которую без применения специального инструмента или ОЧЕНЬ большого количества взрывчатки не попадешь. Инструмента нет, взрывчатки столько не унесешь. Скинуть ядерную бомбу предложили, но идею тут же забраковали. Одно дело воздушный взрыв на приличной высоте, другое — наземный и почти в центре СССР. В конце концов, получив заверения, что из такого положения шаттл стартовать точно не сможет, проблему решили временно отложить. Вокруг болота выставили охранение, перебазировали несколько зенитных дивизионов и периодически проводили воздушную разведку.
«23 октября 1977 года состоялось закрытое совещание, в котором приняли участие Председатель КГБ СССР Ю. В. Андропов, его заместитель и руководитель Первого Главного Управления КГБ В. А. Крючков, начальник Генштаба, генерал армии Н. В. Огарков, Главнокомандующий войсками ПВО страны, маршал Советского Союза П. Ф. Батицкий, его заместитель генерал-полковник А. И. Колдунов и другие…»
— Что же, подведем краткие итоги. Владимир Александрович, вы готовы?
— Да, Юрий Владимирович. Подробный отчет перед вами, я расскажу коротко суть вопроса.
Вчера, в 8 часов 33 минуты московского времени, в околоземном пространстве над Северным полушарием, в районе Тихого океана, появился неизвестный объект. Практически ниоткуда, просто материализовался в пространстве. Появление объекта сопровождалось очень мощным всплеском электромагнитного излучения, поэтому он был тут же обнаружен астрономическими радиотелескопами в Пущино и Симеизе и взят на сопровождение. Одновременно по просьбе астрофизиков на этот участок неба была срочно перенацелена Пулковская обсерватория и орбитальный комплекс «Союз-25». К сожалению, сильная облачность не дала возможности нормально рассмотреть неопознанный объект с Земли, однако с орбиты его удалось сфотографировать, и данные ушли в ЦУП. Одновременно радиотелескопы продолжали следить за ним и зафиксировали его перемещение. Поняв, что имеют дело с артефактом, астрономы и ЦУП известили об этом нас. Также были переданы указания в несколько обсерваторий на подтверждение информации.
Подтверждения пришли практически одновременно из нескольких мест — Англия, Франция, США. Мы отдали приказ нацелить на этот объект несколько разведывательных спутников. Согласно имеющейся на данный момент информации, объект больше всего напоминает зонтик; длинный цилиндр с утолщением с одной стороны и раскрытой частью — с другой. Длина объекта составляет примерно семьсот метров, диаметр раскрытой части — один километр. По сведениям, переданным капитаном данного объекта с орбиты, он является космическим аппаратом, способным мгновенно преодолевать расстояние до тридцати световых лет. Так и называется — джампер. Или прыгун, если на русском. Название — «Пепеладз», порт приписки — планета Малая Заимка, пространство Лиранского Альянса. Что это значит — неизвестно, диалог с орбитой еще ведется.
Через двадцать минут после обнаружения системами контроля зафиксировано отделение от объекта четырех источников слабого электромагнитного излучения, взявших курс на запад и совершавших осознанные и логичные корректировки траектории полета. Через час примерно вычислили наиболее вероятные места посадки трех из них — два должны были сесть в европейской части СССР и один — в Западной Европе, в центральной части. Еще один начал переход на низкую орбиту над Восточной Европой. Получить визуальную картинку мы смогли только при проходе этих объектов через атмосферу. Сейчас мы знаем со слов капитана Мазур, что от прыгуна отстыковались транспортно-боевые корабли класса «космос-поверхность». Называются они шаттлами. Три из них несли боевые машины, называемые роботами, и аэрокосмические истребители сопровождения. Четвертый нес только истребители, поэтому и не стал садиться.
Один шаттл сел около города Мозырь, причем довольно далеко. Второй собирался садиться около Дзержинска — это недалеко от Горького. Третий садился почти на территории Мюнхена, в нескольких километрах от пригорода. Все они приземлились в течение одного часа — с 10 до 11 часов утра по Москве.
К этому времени уже были зафиксированы предварительные устные договоренности с Джимми Картером, президентом США, и Александром Хейгом, командующим силами НАТО и американским военным контингентом в Европе. США, СССР и НАТО готовились вступить в контакт с неизвестной цивилизацией. Вступили, черт бы ее подрал! Извините, пожалуйста.
— Ничего, продолжайте. Нервы у всех сейчас ни к черту.
— Хорошо, продолжаю.
Итак, начала военных действий мы не ожидали, по крайней мере, так скоро. Поэтому первый шаттл сел спокойно, его вели, но зенитно-ракетный дивизион получил приказ не стрелять. Остальные десантные корабли выпустили свои истребители и открыли огонь по нашим самолетам. Ответным зенитно-ракетным огнем и смелыми, грамотными действиями летчиков противовоздушной обороны в результате боя были сбиты все истребители противника, шаттлы получили серьезные повреждения. Поврежденный истребитель противника, без пилота, совершил аварийную посадку на полосу одного из аэродромов ГСВГ, причем боевые повреждения, полученные им, оцениваются визуально как серьезные. Еще один — упал посреди Берлина, визуально — без особых повреждений. Остальные, к сожалению, превратились в кучу обломков.
К местам посадки шаттлов направлены подразделения из близлежащих армейских частей. Командование НАТО проинформировано о случившемся, да они и сами все видели. К этому времени войска бундесвера уже вели бой с приземлившимся шаттлом и истребителями прикрытия. Оперативно достигнута договоренность о возможном применении спецбоеприпасов для отражения нападения. Необходимые боеголовки были доставлены на стартовые позиции ЗУР и на аэродромы стратегической авиации.
В десять часов зафиксированы старты с прыгуна еще двух объектов. Один направлялся в европейскую часть СССР, второй — в центр Западной Европы. Оба были уничтожены ракетами со специальной боевой частью — один нами, другой — НАТО. Негативной реакции на подрыв спецбоеприпаса над территорией Европы со стороны США или НАТО не последовало.
Однако перед уничтожением оба шаттла успели провести выброс каких-то предметов, которые оказались десантными модулями. Тот, что был сбит над нашей территорией, выбросил двенадцать модулей за минуту до взрыва; тот, что сбит над Германией, выбросил четыре за несколько секунд до взрыва…
…В результате этих действий к шестнадцати часам десантировавшиеся роботы были уничтожены или захвачены в плен.
Таким образом, на данный момент у нас есть останки двадцати двух роботов разной степени сохранности, один шаттл класса… э, сейчас… да, «Единство» в более-менее целом виде. Еще один — класса «Бастион» упал куда-то в болото, точных данных о его местонахождении и уровне повреждений мы не имеем. Сам джампер сейчас находится на орбите. Сдвинуться с места не пытается. Дивизионы зенитных ракет по-прежнему развернуты и пребывают в постоянной готовности номер один. Спецбоеприпасы находятся около пусковых установок.
На джампере по приказу капитана были арестованы три человека из числа десантников: офицер связи и два техника. Также нашими частями захвачены или добровольно сдались в плен девять пилотов роботов и шесть космонавтов с десантного шаттла. Два пилота — мужчина и женщина — и все космонавты захвачены около Дзержинска. Все — без сознания. У мужчины-пилота сильное сотрясение мозга, он периодически бредит. Кстати, на нескольких языках — на двух говорит и еще на трех — ругается. Говорит на каких-то диалектах, имеющих в основе английский и немецкий. Ругается дополнительно на русском, китайском и японском — по крайней мере, таково заключение наших военных переводчиков. Что с женщиной-пилотом — непонятно. Вроде повреждений нет, но в сознание пока не пришла.
В шаттле нашли шесть человек в санитарном отсеке — все без сознания с ранениями различной степени тяжести. Остальные находились в трюме и занимались ремонтом, когда туда попали два танковых осколочно-фугасных снаряда. Эффективность такого снаряда в замкнутом пространстве очень велика, выживших нет. Было много раненых, но, так как входить внутрь никто не решался, все раненые умерли от кровотечения и шока.
На месте приземления второго шаттла взяты в плен три пилота, две женщины и мужчина. Двое были взяты в плен после уничтожения их роботов, третий, точнее — третья, сдалась сама. Так как все пилоты говорят на каком-то диалекте английского, нормально допросить их не удалось.
Еще двое пилотов сдались сами, перед этим расстреляв в упор своих сослуживцев. Один из них говорит по-русски, хотя и не совсем понятно. Утверждает, что его зовут Сергей Савенков и что он родом с планеты Беловодье. И столица на этой планете — город Сталинград. Вот-вот, товарищ генерал-майор, у меня такое же лицо было, когда я это услышал. По поводу своего поступка он сказал, что так, как его бывшие сослуживцы, с гражданскими поступать нельзя. Солдаты были с ним полностью согласны, поэтому он и его друг — единственные, кто находится не под конвоем.
Краткий осмотр и быстрое вскрытие тел убитых показало, что видимых отличий у нападавших от землян нет. При осмотре уцелевшей техники и элементов снаряжения захваченных и убитых агрессоров было установлено, что: все они имеют маркировки в основном на английском и немецком языках, реже встречаются русский и китайский, есть несколько маркировок на японском. Информационные надписи и заводские таблички на технике имеют маркировку с годами от 2753 по 3015 годы. Упоминаются производители и фирмы с планет Новая Бухара, Мир Наемников, Терра, Нью-Киото. Таким образом, слова капитана Елены Мазур косвенно подтверждаются…
Третий день Кот пробирался на север, днем прячась в реке, ночью выбираясь на берег. Все это время он собирал информацию и анализировал ее. Владислав уже знал, что на планете существуют два блока — Восточный и Западный. С интересом прослушал переговоры капитана Мазур с поверхностью, без особого внутреннего протеста принял информацию о том, что он находится на Терре, причем почти за тысячу лет до своего рождения. Котинский давно уже понял, что вернуться куда бы то ни было ему не удастся, надо сдаваться (благо власти и население Земли не имели прискорбных привычек обитателей Сферы Цивилизации в отношении наемников). Осталось только выяснить — кому.
На Западе — вроде бы классическая демократия со свободным рынком, что дает, на первый взгляд, большую свободу действий и больше шансов заработать, чем жесткая структура на Востоке, отрицающая частную собственность как таковую. Вроде бы один-ноль в пользу Запада. С другой стороны, полностью исправный робот — не та собственность, которой дадут владеть свободно, другого же имущества у Кота не было. Так что — не аргумент. А вот кадры того, что натворили роботы Карлоса в Мюнхене, были категорическим аргументом против ухода на Запад. Сдача капитана Мазур на Восток… Хм-м… С одной стороны — на Востоке народу из пятнадцатого года и без него, Котинского, много, на Западе он будет уникален. Зато это может оказаться уникальностью зверя в клетке. Нет, хоть экономическая модель Запада и приятнее — но уходить надо на Восток. Кот погрузился в воды Рейна и в разработку маршрута, благо составление карт местности на основе видеосъемок погибшего шаттла он уже закончил и даже более-менее привязал их к местности.
Остров Рюген, некогда обиталище варягов, еще ранее — былинный остров Руян, он же — Буян. К 1977 году на острове существовала база торпедных и ракетных катеров ВМФ СССР. А какая же военно-морская база без пирсов? Около одного из них несколько минут назад пришвартовался корабль, вернувшийся с боевого патрулирования. Дежурный офицер готовился получать дежурный нагоняй за традиционное до боли нарушение правил противопожарной безопасности — пустые углекислотные огнетушители в коридорах катера. Неизвестно, кто первый придумал опустить раструб огнетушителя в кружку с водой из опреснителя и приоткрыть вентиль, получив тем самым кружку газировки, но с тех пор к возвращению на базу редкий прибор мог издать хоть сколько-то внушительное шипение. И как бороться с сей напастью — было совершенно непонятно.
Лейтенант вздохнул. Теперь, на пятые сутки после инопланетного вторжения, служба на базе вернулась в привычную колею. Форс-мажоры ушли в прошлое, и нагоняй «за пустой баллон» казался неотвратимым, как закат. Внезапно с палубы раздался неразборчивый крик дежурного матроса и сразу следом — выстрелы. Лейтенант Филатов выскочил на палубу — как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую на галечный пляж между пирсами металлическую фигуру. «Опять вторжение?!» — мелькнула мысль.
— Прекратить огонь! Все внутрь, под броню!
Робот повернулся на звук команды.
«Ну, все, — подумал лейтенант, — спрятаться я не успею, выстрелить чем-то серьезным — тоже…»
— Ви яфляетесь офицером Совьетской Армии? — спросил пришелец.
Филатов опешил, но решил, что особой тайны в этом нет.
— Так точно, лейтенант Филатов!
— Я могу обсуждать с Вами услофия моего сдачи в пльен? — услышал молодой офицер. В голове его промелькнула неуместная вроде бы мысль: «Глядишь, и огнетушители под шумок перезаправлю незаметно»…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Открывшаяся дверь заставила Лею насторожиться. В проеме появился человек в военной форме. Он вошел в комнату, ступая четко и размеренно. В тусклом свете примитивной лампы накаливания рассмотреть входящего не удалось. Человек в форме подошел вплотную к койке, на которой лежала Лея, и замер. Создавалось ощущение, что он удивлен ее самочувствием. Остановился, что-то произнес. От звуков незнакомой речи Лея дернулась, нахмурилась, пожала плечами.
— Я вас не понимаю, — спустя минуту напряженных раздумий произнесла девушка.
В комнату вошли еще двое. В белых халатах медиков. Подошли к койке и помогли Лее подняться. Поддерживая за руки, осторожно вывели в коридор.
Шли недолго — три минуты и пара поворотов, и вот… Лею ввели в новую комнату, дверь которой предупредительно распахнул стоявший рядом военный с примитивной штурмовой винтовкой, висевшей на ремне поперек груди. Перед глазами Леи по-прежнему плавали цветные пятна, мышцы сводило судорогой, все тело била мелкая дрожь.
«Опять приступ», — вылезла светлая мысль.
Легкий толчок в спину вернул ее в реальность. Скривившись от боли в мышцах, Лея вошла в дверь вместе с провожатыми. Ее усадили на стул, прикрученный к полу перед столом. «Санитары» будто бы испарились, а конвоир из-за спины что-то громко и неразборчиво для Леи сказал…
— Товарищ лейтенант, пленная по вашему распоряжению доставлена!
Сидящий за столом офицер, чью истинную ведомственную принадлежность скрывали черные артиллерийские петлицы, произнес:
— Вы можете быть свободны, товарищ старшина! Подождите за дверью!
— Но, товарищ…
— За дверью! — с нажимом произнес лейтенант.
— Пленная понимает, что ей отсюда не уйти… не правда ли?
Лея пожала плечами и произнесла:
— Я не понимаю, что вы сказали.
Военный что-то нажал на столе, и вскоре к ним присоединился еще один солдат.
Сидящий за столом человек повторил фразу, а вошедший сразу ее перевел на понятный для Леи язык, пусть и очень коряво:
— Вы должны осознавать, что попали в плен и отсюда не уйдете.
— Теперь я понимаю, что вы сказали. Я обещаю, что не буду оказывать сопротивление.
Лейтенант-«артиллерист» кашлянул и приступил к формальным вопросам.
— Ваше звание, фамилия, имя?
— Звания у меня нет, я простой наемник, пилот боевого робота, имя — Лея, фамилия — Маклауд.
— С какой целью прибыли на территорию СССР? — переводчик чуть сгладил тон.
— Я здесь только из-за условий контракта и лично против вас ничего не имею.
В ответ посыпались угрозы. По незнанию языка они остались девушкой не понятыми. Хотя некоторые слова и казались знакомыми. Вздрогнув от очередного окрика, пояснила:
— Стандартный контракт, заключенный со мной, не оставил мне выбора.
— А как же демократия и свобода?
— Да какая, в задницу, — тут уже не выдержала Лея, несмотря на слабость и головокружение, начав в голос орать на офицера, — свобода, когда планетами правят зарвавшиеся лорды, так и норовящие наложить лапу на все, что им приглянется?
Военный хмыкнул и продолжил:
— Ваш возраст?
— Десять с небольшим лет.
Было видно, что лейтенант и до этого не очень-то поверил в ее слова. А когда Лея назвала свой возраст, глаза его стали круглыми, и он буквально выплюнул ей в лицо:
— Вам не может быть десять лет!
Лея задумалась, выругалась про себя и быстро стала объяснять, что на ее родной планете, именуемой Хель, год длится намного дольше, чем на Земле. Закончив пересчет прожитых лет, она торопливо назвала свой возраст в стандартных годах, непроизвольно округлив до двадцати трех лет.
Разговор с исполнительным «артиллеристом» несколько утомил Лею. Сказывались последствия приступа. Невеселые мысли завели ее далеко в дебри логики: индуктивной и дедуктивной; она едва не заплутала в собственных мыслях, пытаясь выудить нить корректных рассуждений из того клубка, в который спутались ее умозаключения. Из задумчивости вывел громкий окрик:
— Вы поймите, гражданка Маклауд, ну не имею я права вам верить! Организация, которую я представляю, служит советскому народу и коммунистической партии и оттого — не имеет права на ошибки! — официальным голосом наставительно произнес лейтенант. — Поэтому неплохо было бы получить доказательства, — продолжил он уже нормальным тоном.
— И где я их вам возьму? Хотя, подождите, в бортовом компьютере моего робота…
Лею перебил окрик офицера:
— Вы больше не имеете права на своего механического уродца!
В ответ на ее лице непроизвольно появилась улыбка.
— С любым другим роботом у вас это получилось бы, но только не с моим «Сапсаном».
От такой наглости лейтенант проглотил заготовленные слова и как-то ошалело выдавил:
— Почему это?
Тут Лея поняла, что не знает его имени. С языка сорвался вопрос:
— Извините, а как вас зовут, а то неудобно как-то?
Читать бесплатно другие книги:
