Белый хрен в конопляном поле Успенский Михаил
— Я сейчас все тут приберу! — захлопотал гостинник. — Кто из вас моется первым?
Тихон посмотрел на Терентия. Тот махнул рукой.
— Баловство это — мытье ваше! Мне бы только до кровати доплестись, а потом меня плетью не подымешь! Да мне и нельзя прическу мочить…
— Прекрасно! — обрадовался Норман Бейтс. — Только на ночь не закрывайтесь — не от кого, а утром я завтрак подам прямо в постель…
— Ну, я пошел! — объявил Терентий и действительно пошел.
Комната была небольшая, постель — удобная, а простыни такие белые, что Терентий даже устыдился своей немытости и пожалел, что уступил свою законную очередь этому проныре Тихону. За дверью прошуршали шаги гостинника, зашумела вода в душе. Хитрый Тихон стоял под теплым дождиком и напевал про любовь и про мир во всем мире.
Терентию стало скучно, а спать почему-то вдруг расхотелось. Он снял тяжелые башмаки, беззвучно открыл дверь и спустился вниз. Сразу определил, где кухня.
Там было на что посмотреть: плита большая, а куда класть дрова — непонятно. Да и не было никаких дров, и угля не было.
Зато имелся ледник — не в погребе, как у всех добрых людей, а прямо на кухне.
Терентий живо сообразил, как этот белый ящик открывается.
Внутри хранились всякие вкусные вещи. Терентий снова почувствовал голод, схватил палку черной колбасы и сгрыз половину, а половину спрятал под жилет.
— Так. Наелся. Теперь бы еще…
Тем временем Тихон намыливал мочалку каким-то душистым серым мылом. Одежду свою он развесил на крючки, торчащие из стены, а спящего Василька положил на табуретку. Неизвестно ведь, можно ли мыть василисков.
В душе имелась и занавеска, сделанная из полупрозрачной не то кожи, не то ткани — вроде рыбьего пузыря.
Тихон пел старинную песню:
- Выхожу один я на дорогу
- В старомодном ветхом шушуне.
- Ночь тиха, пустыня внемлет богу -
- Загрустила тяжко обо мне!
- Не жалею, не зову, не плачу,
- И не жаль мне прошлого ничуть.
- Увяданья золотом охваченный,
- Я б хотел забыться и заснуть…
- В небесах торжественно и чудно
- Часто чудится одно и то ж…
- Что же мне так больно и так трудно?
- Саданул под сердце финский нож?
- Не грусти, родная, успокойся.
- Я б хотел навеки так заснуть.
- Не такой уж горький я пропойца,
- Чтоб, дыша, вздымалась тихо грудь!
Внезапно повеяло холодом — дверь открылась. Потом послышался женский визг и хохот Терентия…
Тихон перепугался, быстро отдернул занавеску. В дверь протискивалась женщина в черном чепце, почти закрывавшем лицо. В руке у женщины был громадный нож. Терентий обхватил ее за пояс и пытался удержать, но баба попалась, как видно, здоровая…
Голый человек беззащитен, а если в глаза ползет щиплючее мыло — беззащитен вдвойне.
Рука с ножом приближалась…
— Берегись, брат! — отчаянно вскричал Терентий.
Рука с ножом застыла. Терентий без труда повалил женщину на пол, отобрал нож.
Тихон промыл глаза.
— Чего стоишь, дура голая? — рявкнул Терентий. — Помоги этого ишака кировабадского связать, пока не очухался!
Нахватался он, однако, словечек от бочковых арестантов!
Тихон бросился на помощь.
— А я, главное, думаю, — торопливо говорил Терентий, ловко нарезая лентами длинную черную юбку, — хозяин-то молодой, значит, и мамаша должна быть еще годная в дело. Дай-ка, думаю, посмотрю, что за мамаша. Слышу — идет кто-то. Выглянул — точно, баба. Я тихонечко за ней. Смотрю — к тебе направляется. Хочет, видно, посмотреть, как у тебя что устроено. Меня зло взяло — разве у меня-то хуже? Подскочил к ней, задрал юбку — ан под ней портки!
— Кто же это? — ужаснулся Тихон.
— Гостеприимец наш — Норман Бейтс! Ты мне должен спасибо сказать, а пуще того — Васильку. Он от моего крика, видно, проснулся… Одному мне бы не справиться, — вздохнув, признался он. — Все-таки взрослый парень уже этот Норман…
Маленький василиск, исполнив свой долг, сладко зевнул и свернулся калачиком на табуретке.
Тут и Нормана Бейтса, иностранца, отпустило. Он разинул рот — хотел заорать, только Терентий живо содрал с него чепец и тем чепцом заткнул опасное отверстие. Ни рукой, ни ногой гостинник все еще не мог шевельнуть — но уже по другой причине.
— Зачем, братец? Может, он нам хочет все объяснить!
— Мне его объяснения до пихты и до ели.
Тихон отчего-то не стал возражать, вернулся под душ и смыл с себя пену.
Потом мычащего хозяина перенесли вниз и положили за стойкой, чтобы не видно было с порога. Но все равно Терентий запер дверь.
— А теперь посмотрим, чем этот бобер бомбейский богат…
— Братец, воровать-то плохо! Рыцари не воруют…
— Да уж чего хорошего, — согласился, чтобы не расстраивать близнеца, Терентий и полез по всем комнатам подряд.
— Воровать рыцари не воруют, — приговаривал он, заглядывая во все шкафы и комоды, — а от законной боевой добычи не отказываются…
Норман Бейтс жил и взаправду не бедно. Вот только ящик, в котором он хранил деньги, был железный, и пришлось с ним повозиться — благо, хоть инструмент нашли.
— Ну, вот и дорожку оправдали, — сказал Терентий. — Теперь купим коней, опять как люди поедем… Только освобождать я никого больше не согласен!
В одной из кладовых нашли заплечный мешок и договорились наперед тащить его по очереди, поскольку набили мешок основательно: и съестных припасов набрали, и одежды, и много всяких вещей, без которых не обойтись в дороге.
Нашлось и оружие — ведь арестанты мечи-то у героев отобрали. Терентий, подумав, прихватил нож, едва не поразивший брата, а для Тихона выбрал ладный топорик.
Проверив очередную комнату, Тихон заорал благим матом, поскольку употреблять мат неблагий ему натура не позволяла.
— Чего орешь, дурак? Киндей услышит!
— Братец, миленький! Там… Там…
Там, в совершенно пустой комнате, сидела в кресле женщина в черном и в черном же чепце. И давно, видно, сидела, поскольку успела уже истлеть — только зубы щерились навстречу близнецам. Из-под чепца торчали седые космы.
Кресло было не простое — ножки у него с каждой стороны поставлены были на деревянные дуги.
И оно раскачивалось. Туда-сюда, туда-сюда…
— Вот она какая, мамаша-то, — разочарованно скривился Терентий. — Успокойся, Тихон, как же ты будешь рыцарские подвиги совершать, коли мертвяков боишься?
Но дверь поспешно закрыл и вспотевший лоб вытер.
А уж о сне братья и не помышляли.
Тихону поручен был под опеку гостинник:
— Если начнет развязываться — бей по башке! Да ты не будешь бить, размазня. Тогда кричи погромче. А я тут подвал нашел, надо обследовать…
Тихон ждал-ждал брата да и задремал. Ему снилась мама, которую он никогда не видел. Мама гладила его по голове и напевала колыбельную на чужом языке — вроде бы знакомом, а все-таки незнакомом. Потом в руке у мамы блеснул давешний нож…
— А? Что? Где? — вскочил королевич.
Василек теребил его за рукав.
— Беда близко, — пропищал он.
— Что за беда? — Тихон посмотрел на пленного.
Развязаться тот не сумел, а глазами сверкал куда как злобно.
— У меня слов нет, — сказал Василек. — Беда, и все.
Примчался встрепанный и какой-то закопченный Терентий.
— Бежим, Тишка! — крикнул он. — Я, кажется, опять что-то не то сделал…
Терентий подхватил заплечный мешок, Тихон — Василька.
— А этот… Куда его?
— Пусть тут скучает…
Странный светильник наверху ярко вспыхнул, погас и, судя по звуку, лопнул.
В темноте еле нашли выход, кое-как нащупали задвижку.
— Подальше, подальше, — торопил Терентий. — Там, в подвале, такое… И не расскажешь. Что-то гудит, кипит… Котел какой-то, колесики всякие… Я так понял, там свет этот делается. Ну, я колесико одно покрутил… до упора… А этот котел как заревет! Думаю, надо отсюда убираться. Вдруг в котле какой-нибудь демон угрелся?
— А как же Норман Бейтс? Он, наверное, миленький, не виноват… У него хоть такая мама есть, а у нас совсем никакой…
Терентий остановился. Лицо его в лунном свете было страшным.
— Ты книгу эту видел?
— Видел, а при чем…
— А при том! У него много людей останавливалось, и всех он их зарезал в мамином платье! Вот тебе и рыцарский подвиг — это все равно что людоеда поразить!
Хорошо, что отбежали подальше.
Гостиница Нормана Бейтса поднялась вверх, словно под нее подвели огненный фундамент. Бабахнуло так, что королевичи попадали — едва ли не в болото.
Обломки строения рухнули в огонь.
И сгорело все в одно мгновение, с великим белым дымом, и запах у дыма был какой-то не деревянный — резкий, удушливый…
— Бежим, а то сейчас Киндей примчится со своими немтырями!
— Куда?
— Куда бежится!
Они припустили по дороге.
Было светло — примерно как при вечерней заре.
ГЛАВА 18,
— Значит, говоришь, не видел?
— Не видел, господин. Никаких мальчишек не видел. Да и не положено еще таким ходить без взрослых… У меня тут мало кто бывает, совсем дело хиреет…
Ироня сделал вид, что не заметил проговорки старого Киндея.
Другие гости постоялого двора жались на другом конце стола и кидали на Ироню опасливые взгляды. Сразу было видно, что человек знатный и хорошего воспитания: чуть что не по нем — сейчас в морду.
— Тащи, что там у тебя есть. Только смотри, чтобы посуда была ЧИСТАЯ… А потом ты от мен будешь мух отгонять…
— Слуш-шаюсь…
Ироня подошел к людям.
— А вам двое парнишек не попадались?
— Нет, сударь, мы люди простые, темные, ездили в Столенград за скобяным товаром… Ежели бы видели, так скрывать не стали!
— Одного видели, — сказал пожилой возчик. — Только он не парнишка. Разбойник он самый настоящий…
— Давно их на дорогах не встречали! — добавил кто-то. — Откуда и взялся?
— Ну и что?
Пожилой возчик поскреб грязную столешницу.
— Хотел он нас ограбить…
— Ограбил?
— Да не очень. Скобяные изделия — они и дорогие, и тяжелые. Жалко нам стало товару-то… Ну, а потом унесли его с дороги в лесок подальше, чтобы народ не смущать…
— Вот и молодцы, — сказал Ироня. — Хвалю. Другие остались бы без портков и орали: «Куда король смотрит?» — Два меча при нем было, в каждой руке! — похвастался возчик, вдохновленный похвалой большого человека. — Ну, мы с братом его в два кнута и отобрали мечи-то…
— Ну-ка покажи! — потребовал Ироня.
Пожилой возчик с кряхтением поднял с пола сверток из мешковины.
Мечи Ироня отбирал сам, под руку каждому из королевичей. Один в черных ножнах, другой в белых.
— Покупаю их у вас, — сказал он и, не дожидаясь согласия и цены, выложил на стол пригоршню золотых.
— Это еще и за храбрость, — сказал он, снова завернув мечи в мешковину. — Хоть поешьте и выпейте вволю…
— Эх, сударь, — сказал возчик. — Пробовали. Ну не идет кусок в горло, ты не поверишь! И так всегда у Киндея! Вроде и приготовлено с душой, и слюнки текут — а вот поди ж ты! Самое же дивное, что и не пьется здесь!
— Из-за мух, что ли?
— Да вряд ли… А вон Киндей и тебе угощение несет! Сам попробуй!
Ироня вернулся на свой конец стола. Хозяин поставил перед ним относительно чистую белую миску. В ней было не какое-нибудь обычное варево, а сам бараний бок с гречневой кашей.
Киндей хотел было уйти, но Ироня придержал его:
— Обожди! Может, мне не понравится — так потом гоняться за тобой, чтобы миску на голову надеть?
Ложку ему подали настоящую — и, возможно, единственную в заведении.
Ироня пальцами оторвал кусок мяса, зачерпнул каши ложкой, кое-как проглотил.
— В самом деле не хочу больше, — удивленно сказал он.
— Так все знают, что у меня еда сытная-сытная! Одного глоточка, малого кусочка за глаза хватает!
Ироня поднял миску, глянул на донышко.
— Киндей, — тихо сказал он. — Я тебя сам бить не буду. Я просто вон тем мужичкам расскажу, что ты на всякую кружку и тарелку снизу прилепляешь иголки, которыми саваны шили. Знакомый прием. Продукты бережешь, совиньон жалеешь… Одно и то же блюдо всем гостям подаешь… Мужички они боевые, поучат тебя как надо. А коли останешься живой, они по всем дорогам разнесут, какой ты бережливый хозяин!
Все веснушки на Киндее побледнели.
— Говори, узда старая, видел мальчишек?
— Выйдем, сударь…
Буланый жеребец шута стоял над кормушкой с отборным ячменем, но есть тоже не желал.
Киндей, не дожидаясь пинка или зуботычины, нырнул под кормушку, вытащил проклятую черно-кудесную иголку, хотел спрятать ее в кулаке, но Ироня отобрал.
— Ищи! — и швырнул иголку в кучу сена.
Буланый резво принялся за ячмень.
— Врать не смею, господин, — быстро заговорил Киндей. — Были они тут с неделю как. Но у меня все места были заняты, я и отправил их на другой постоялый двор — тут недалеко.
— К сопернику сам отправил? — не поверил Ироня. — Да и не многовато ли постоялых дворов для полузабытой дороги? Ну, пойдем туда!
— Некуда идти, ваша милость. В ту же ночь сгорел он, супостат.
— Как сгорел?
— Обыкновенно, ваша милость. Может, мальчишки с огнем баловались, может, еще что…
— Пошли, вибрион ластоногий! Веди!
Потом Ироня долго бродил по пепелищу — переворачивал горелые балки, разгребал золу мечом, склонялся над заинтересовавшими его предметами.
Нашел и человеческие останки. Застыл, держа в каждой руке по черному черепу.
— Нет, — сказал он с облегчением. — У моих зубки были один к одному, а эти оба карзубые…
— Вот и славно, вот и любо… — присоединился было к его радости Киндей, но шут сгреб его за ворот и поднял над землей.
— Говори, — сказал он. — А то такой же станешь! Говори всю правду, я хорошо слышу, когда врут…
— А за настоящую великую тайну помилуешь? — с надеждой спросил Киндей. — Есть у меня для тебя тайна…
— Послушаю — может, и помилую, — решил Ироня.
— Они еще прошлым летом объявились…
— Кто объявился?
— Немтыри эти!
— Я же тебя про мальчишек спрашиваю!
— Да я и говорю — только с самого начала. Пришел десяток немых, все в черном. Между собой на пальцах изъясняются. А один все же говорящий. Вот он и говорит: «Нет ли у вас мертвых тел на продажу?» Я отвечаю: «Да кому они нужны, покойные-то? Ведь это же совершенная дрянь!» А он: «Очень даже не дрянь. По золотому за тело платить будем». Дорога-то наша не из многолюдных, сплошные убытки. Вот я и соблазнился. За такие деньги, говорю, я вам весь здешний погост перекопаю. У нас всякое бывает: драки, поединки… Тех, кто в дороге захворал, у меня оставляют, да не все выздоравливают…
Короче, навалил им полную телегу. Говорун поворчал, что останки несвежие, но расплатился. Через год, говорит, опять приедем, готовь товар. Сел за возницу и поехал. Немтыри пошли следом, но в отдалении — почему-то кони от них шарахались, как от медвежьего сала.
А где я ему мертвяков-то наберу? Травить всех подряд проезжающих?
На счастье, у меня сосед объявился. И как-то враз. Должно быть, маг немалого ранга, хотя что бы здесь магу делать, в нашей глуши? А только не было с вечера никакого дома и никакой вывески, утром же гляжу — стоит. И моей завалюхе с ним не равняться. Хоть уходи с насиженного места — все, кто побогаче, норовят у него остановиться.
А потом стал замечать — в дом-то постояльцы входят, а вот оттуда — не очень…
Я хозяина этого, Нормана, взял за грудки. Или донесу, говорю, или входи в долю. На тех, кого ты тут кончаешь, дополнительно заработать можно. Он подумал-подумал, да и согласился. Мертвяков мы придумали в болото швырять: в торфе тела сохраняются много лучше, не в пример сырой земле. Так и работали на пару, пока отроки твои не заявились. У меня сердце кровью обливалось, да ведь за молодых и здоровых покойников немтыри вдвое обещались платить! Вот я их к Норману и отправил. Но, видно, сплоховал Норман, они его опередили… Зря только сожгли, не по-хозяйски это!
— Все? — спросил Ироня и достал кинжал.
— Все… Э, господин хороший, я ведь тебе великую тайну про скупку мертвых рассказал, как договаривались!
Шут усмехнулся.
— Недорого твоя тайна стоит. Не к тебе ведь одному эти немтыри заезжали. Слухи о том ходят уже давно, только руки не доходили проверить. Или лучше не марать мне благородный клинок, возчикам тебя отдать?
Киндей затрясся:
— Я старый человек, мне и так жить недолго! У меня детей мал мала меньше, мне их на ноги надо поставить!
Ироня похлопал его по плечу.
— Жить осталось мало, а детей поднять рассчитываешь? Да нет, крепкий ты еще… Много вреда можешь принести… Сам теперь начнешь резать людей, ляп тебе в текст!
— Нет! Нет! Я крови боюсь!
— Или все же повесить? — раздумывал Ироня. — Приезжали снова твои немтыри?
— Нет еще! Жду! А отрокам я наврал, будто они уже здесь, да такие страшные! Они и вправду страшные!
— Знаю, — сказал Ироня. — Видел уже одного. Как же тебя в живых оставлять? Ты еще, чего доброго, навстречу им побежишь, предупредить захочешь…
— Искуплю вину, только жить оставь! Созову мужиков с хуторов соседних, мы всех повяжем и в столицу пригоним!
— Нет тебе веры, — вздохнул Ироня и вынул кинжал из ножен.
Киндей наконец-то догадался пасть на колени.
— Отец родной! Не режь, не вешай! Я тебе другую тайну поведаю, совсем страшную! Государственную! Ее, кроме меня, лишь сам король знает…
— Да ну? — не поверил шут. — Откуда бы такая срамотень, как ты, знала королевские тайны?
— Так ведь не всегда я проживал в глуши! — горячо заговорил Киндей. — Я некогда в Столенграде был первый могильный вор! Меня так и звали — Гробокоп-один! Я всегда знал, кто из богатеньких помер и где похоронен. Не одного обчистил, да так, что на могилах и следов не оставалось.
А когда королем стал Стремглав, всем ворам пришлось туго — ну да ваша милость о том лучше меня знает, вы ведь человек непростой, хоть никогда я вас раньше и не видел. Жил я себе тихонько в домишке за Рыбным рынком, жил, да весь как есть прожился. Если бы не бедность, нипочем бы не пошел на такое…
Покуда королеву не заточили в башню, ее ведь всякий мог увидеть — на праздник, к примеру. И ожерелье ее из эльфийского камня колорита. Я в камнях-то разбираюсь. Давно мне это ожерелье пришлось по сердцу. За него в Немчурии мешок денег могут отвалить. Ну, потом началась вся эта заваруха…
— Какая заваруха? — ледяным голосом спросил Ироня.
— Ну… — замялся Киндей. — Ну, то ли сами не знаете? Когда наследники родились, когда король королеву… того… Когда башня сгорела…
— Продолжай, — приказал Ироня.
Радуясь лишним мгновениям жизни, могильный вор зачастил:
— И решил я, что без этого ожерелья мне не жить! Один разок сделаю дело, думал, и до смерти больше за лопату не возьмусь, к погосту не подойду — разве что принесут. Смотрю — оставили от башни лишь каменную основу. Узнал, что теперь там королевская усыпальница. Видел, как вносили внутрь каменный гроб. Подождал года три, пока король не снял оттуда караул. Сам слухи распускал страшные, что вокруг склепа слышатся голоса и ноги у людей отнимаются. Заказал у слесаря рычаг с винтом, чтобы крышку поднять, — своих силенок не хватило бы.
Дотерпел до Купальной ночи, когда весь город на ночь побежит к реке жечь огни. В такую ночь уж точно никто не осмелится и близко подойти. А копать я мастер.
Залез внутрь. Применил рычаг с винтом… Еле-еле приподнял крышку…
— Ну, ну?
— Пусто там было. Только высохшие цветы лежали. То ли опередил меня кто, думаю? Вроде некому, вся молодежь на верные заработки подалась, да и не осмелились бы они на такое, молодые-то — измельчал народ. Вот тебе вся тайна — или, скажешь, не государственная?
Ироня молчал.
— А теперь пойдем, доброго вина выпьем! — предложил старый Киндей. — Обсудим толком засаду на немых…
— Никому о том не рассказывал? — спросил Ироня.
— Как можно! Берег на крайний случай вроде нашего…
Шут посмотрел на рассказчика, вздохнул — и загнал ему кинжал под ребра по самую рукоятку.
— Слова я тебе не давал, — сказал он хрипящему могильному вору на прощание, — а тайна тебе не по плечу подвернулась. Ее и для двоих многовато…
ГЛАВА 19,
— Дурной у нас все-таки батя, — сказал Терентий. — Нет чтобы дать нам в охрану сотню копейщиков. А вот теперь куда мы зашли, в какую сторону направляемся?
Видимо, на каких-то росстанях они выбрали неверную сторону, потому что дорога становилась все более заросшей, темные деревья поднимались чуть не до неба.
— Не злословь батюшку, братец. Он ведь всю жизнь нам, неблагодарным, посвятил! — отозвался Тихон. — Он бы вполне мог во второй раз жениться, тогда бы нам не поздоровилось…
— С чего это? — не поверил Терентий.
— Кто сказок не знает, тот и всей жизненной правды не ведает! Мачеха бы нас невзлюбила, обделяла куском да еще каждый день батюшку пилила: отведи да отведи сыновей в дремучий лес подальше! Батюшка бы поплакал-поплакал, да делать нечего — отвел бы в самую чащу и там броси-ил…
Тихон возрыдал от собственного воображения.
— Нет, правильно в иных странах говорят, что мы дурачки, — сказал Терентий. — Про меня, конечно, злобно клевещут и передергивают, а вот про тебя чистую правду творят. Идиот! Мы и без всякой мачехи в дремучем лесу очутились! Далеко — дальше некуда! Ни деревни, ни домика! Нет, я думаю, с мачехой совсем другая бы история была… Он бы, конечно, молоденькую взял, из царствующего дома…
— Почему обязательно молоденькую?
— Ну как почему? Когда человек любимую собаку потерял, он, если новую хочет завести, всегда ведь щеночка возьмет? Так и тут. Уж я бы эту мачеху…
Терентий хотел было сладко потянуться, да не позволил заплечный мешок.
Василек, соскучившись жить за пазухой, вылез на Тихонове плечо.
— Плохо впереди, — предупредил он.
Терентий вытащил нож из-за короткого голенища, велел брату взять топор.
— Да уж, за поворотами ничего хорошего не бывает… — сказал он.
За поворотом оказалось не плохо, а очень плохо.
Сперва братья услышали конское ржание, потом рычание, потом звучную брань на чужом языке.
Всадника в латах, сидящего на огромном вороном жеребце, окружила волчья стая хвостов в десять. Волки приседали на задние лапы, бросались на шею коню, но тот, взлетая на дыбы, отбивался передними копытами, словно лось. Два зверя с раздробленными башками валялись на земле.
Читать бесплатно другие книги:
