Ключи от рая Медведев Антон

Ощутив наконец под собой дно, я на трясущихся ногах добрался до дерева, на котором расположил­ся Кот, плюхнулся рядом. Сейчас бы сигарету...

— Курить вредно, — заметил Кот.

Я поднял голову.

— Ты и мысли читаешь?

— Иногда. Хотя обычно у людей очень глупые мысли. — Кот с неприязнью оглядел свой гряз­ный хвост, лизнул его. — Фу, какая гадость. При­дется мыть.

Я смотрел на Кота — и чувствовал, что этот ры­жий плут нравится мне все больше и больше. К то­му же он, как ни крути, спас мне жизнь.

— Спасибо тебе, — сказал я, чувствуя себя не­ловко. — Без тебя бы я не выбрался.

— Может быть, — согласился Кот. — Хотя ты еще не раз пожалеешь, что не утонул сегодня.

Мне стало не по себе. Кот несколько секунд смот­рел на меня, потом засмеялся.

— Шучу, — сказал он. — Все ждут от меня предсказаний. Это так весело.

Я едва заметно вздохнул: убить паразита! Впро­чем, тут же поймал себя на том, что этот шутник может читать мои мысли. Ну и ладно...

— Задержался я здесь, — сказал Кот и зев­нул.— А меня ведь ждут.

— Кто? — быстро спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Кот. — Но если я ухожу, значит, это кому-то нужно. До встречи, молодой человек.

Кот снова зевнул и исчез. Это произошло так быстро, что я даже не успел задержать его. Про­клятье, ведь столько всего хотел спросить у него...

Медленно ползли минуты, я отдыхал — и ду­мал о том, что снова, в который уже раз, сумел вы­жить. Очень хотелось верить, что и дальше мне бу­дет сопутствовать удача. Но для начала надо хотя бы выбраться из этого болота, потом вымыться и выстирать одежду. Вид у меня сейчас был, прямо скажем, непрезентабельный.

Мои чудо-башмаки все еще висели на шее — впрочем, надевать их было еще рано. Надо идти. Поднявшись со ствола, я обошел свою несостояв­шуюся могилу и медленно побрел вперед, надеясь на то, что больше никаких сюрпризов сегодня не бу­дет. Для одного дня их уже более чем достаточно.

Из болота я выбрался где-то через час. Наце­пил башмаки, идти стало гораздо веселее. Вскоре я наткнулся на старую заросшую дорогу. Она шла не совсем к городу, но это меня не смутило: в конце концов, мне и не надо в город — чего я там не видел? Пошел по этой дороге и вскоре увидел ручей.

Это было здорово: я отмывался от грязи, купал­ся в чистейшей воде и грелся на солнце. Осмотрел проклятую железяку кандалов, она уже порядком натерла ногу. Увы, избавиться от нее я пока не мог. Слегка подсушив одежду — до конца высохнет на ходу, — я пошел дальше, чувствуя себя уже поч­ти человеком. Еще бы немного поесть...

А потом лес кончился — это произошло как-то неожиданно, — стена деревьев расступилась, и я увидел город. Это был Канкар, я сразу узнал знако­мые приметы. Вон колокольня, шпили замка Корри­гана, речушка, которую я некогда принял за ров,— похоже, она берет начало именно из моего болота. А вон там поблескивает и большая река, которую я так долго и безуспешно искал. Теперь я уже не за­блужусь. Три часа хода — и я у Альвароса.

Идти по открытой местности я не решился, по­этому город огибал по широкой дуге. Не так быстро, зато безопасно. Где-то через час я наконец выбрал­ся на знакомую тропинку, идти стало совсем весело. Была бы обувь нормальная, вообще бы летел.

Я шел и думал о встрече с Альваросом. И еще об Алине: как-то она там? Виго сказал, что с ней все в порядке, но все равно это не шутка — полу­чить стрелу в спину.

Солнце уже скрылось за лесом, когда я нако- нец-то увидел отблеск знакомого ручья. Последние метры, радостное предвкушение встречи. А вот и мостик...

Я не сразу понял, что мостик абсолютно реа­лен, что его больше не скрывают никакие колдов­ские штучки. И остановился, лишь когда увидел обугленные останки дома.

Дома и в самом деле больше не было. Большое пепелище, каменный остов печи с обвалившейся трубой — вот и все, что от него осталось. Выходит, Корриган до него все-таки добрался...

Это был удар, и удар жестокий. Я надеялся ока­заться среди друзей, спешил сюда. И вот резуль­тат — даже не верилось, что все мои надежды вне­запно обратились в пепел. Как мне теперь найти Альвароса? Да и где он? Может, у сваргов?

У меня не оставалось выбора, поэтому, посто­яв у пепелища, я пошел к Двери. Шел и верил, страстно надеялся на то, что она меня пропустит. В стволах деревьев засели арбалетные стрелы,— все правильно, в нас же тогда стреляли. А вот и Дверь...

Здесь ничего не изменилось. Убедившись, что все спокойно, я осторожно подошел к Двери. Взгля­нул на туманный столб, закрыл глаза и медленно шагнул вперед. Не может быть, чтобы она меня не пропустила. Не должно так быть.

Глаза пришлось открыть. Я миновал туман—и снова вышел в лес. Ничего не произошло.

— Дура глупая, — произнес я, повернувшись к Двери. — Чего тебе не хватает?

Попытался пройти снова. Ну давай же, милая, что же ты...

Все было напрасно, Дверь меня не пускала. Не соответствовал я еще нужным стандартам. Тихо выругавшись, я отошел в сторону и сел на землю. Полный провал...

Так я сидел довольно долго, в сознании царила пустота. Я просто не знал, что мне делать. Госпо­ди, и угораздило же меня попасть в этот мир. Про­клятый фарках...

Фарках. Мысль была до того простая, что я даже удивился тому, как она не пришла мне в го­лову раньше.

Больше всего я боялся, что собьюсь с дороги. Но память не подвела. Уже темнело, когда я на- конец-то подошел к знакомому месту. Здесь было пусто, глазу не за что зацепиться, — но я понимал, что это всего лишь обман. В сознании всплыл об­раз кособокой землянки, я медленно шагнул впе­ред. Ощутил на мгновение знакомый звон — и с об­легчением увидел жилище Чуй. В окошке мерцал свет: похоже, этот прохвост дома.

Спустившись по ступенькам, я без стука отво­рил дверь и пробрался внутрь, помянув Чуй недо­брым словом: не мог дверь сделать повыше. Фар­ках — он и есть фарках.

Чуй сидел за столом и что-то пил из большой кружки. Увидев меня, поперхнулся, закашлялся, по­том указал на меня пальцем и удивленно засмеялся.

— Гасклит, гляка барабука! Разрази меня гром, гасклит вернулся!

— Здравствуй, Чуй... — Я подошел к столу и без сил рухнул на колченогий табурет. — В гости вот зашел.

— В гости! — снова засмеялся Чуй. — Альво тебя уже третий день ищет. С Виго из-за тебя по­ругался, Чуй житья не дает. А он — в гости! Ищем его, а он шляется. Гасклит, одно слово — гасклит!

В землянке было тепло, пахло чем-то вкус­ным, я непроизвольно повел ноздрями. Чуй это за­метил.

— А и вид у тебя... — засмеялся он. — Ешь, смотри — вот лувы свежие, только что сварил, а тут мясо. Ешь давай... — Чуй поставил передо мной большую глиняную тарелку, подал двузубую вил­ку. — Ешь, ешь... Сейчас эля налью...

Меня не надо было упрашивать, поскольку ап­петит я себе за эти дни нагулял отменный. Пока Чуй стучал посудой, я успел отведать лувов — по­хожих на картофель клубней, покрытых листьями- обертками на манер кукурузы, — с наслаждением впился в кусок мяса. Да, я много читал о вегетари­анстве и даже в чем-то был со всем этим согласен. Но именно сейчас я совершенно явственно ощутил, что человек по своей природе — хищник. Вкусное жареное мясо, ароматная мякоть лувов — если бы еще немного соли, было бы вообще здорово.

— Вот, — сказал Чуй, поставив передо мной огромную кружку с пенящимся элем. На глаз в ней было литра полтора, не меньше.

— Спасибо, Чуй... — произнес я с набитым ртом.— Только это много, я столько не выпью.

— Хорошего эля? — хмыкнул Чуй. — Да такого эля даже Корриган не пьет. Ты попробуй.

Эль и в самом деле оказался отменным, я разом осушил треть кружки — и понял, что смогу спра­виться и с остальным.

Чуй был доволен. Сев на свой табурет, он обло- котился на стол, подпер кулаками голову и теперь выжидающе смотрел на меня. Я ел — в глазах Чуй появилось нетерпение.

— Ну давай, — сказал он, — рассказывай.

— О чем? — Я взглянул на Чуй.

— Как о чем?! — возмутился Чуй. — Говори, где был. Интересно.

— Я сам не знаю, где именно и у кого я был, — ответил я, отхлебнув эля. — Но если тебе это так интересно...

Я думал, что мне будет неприятно вспоминать события последних дней, но живой интерес Чуй, тепло его дома и хмельной напиток быстро развя­зали мне язык. Более того, я неожиданно стал на­ходить во всем произошедшем со мной множество смешных моментов. Чуй хохотал и дрыгал ногами, когда я рассказывал ему о том, как был гребцом на плоту, как меня привязали к телеге и я помогал ло­шадям. Постепенно мне стало казаться, что я про­сто пересказываю содержание просмотренного на­кануне фильма, при этом Чуй уточнял и объяснял мне некоторые детали. Так, люди на плоту и в са­мом деле оказались речными пиратами, грозой не­больших деревушек. С ними вроде бы боролись,— по крайней мере, деньги на эти цели выделялись регулярно. На деле все оседало в карманах заин­тересованных лиц, пираты имели негласный дого­вор с чиновниками и даже делились с ними частью добычи. В итоге все были довольны, а мнение жи­телей деревень вряд ли кого интересовало. Вопрос главаря пиратов «Сколько будет семь на восемь?» оказался обычной ловушкой, на которую клевали только гасклиты: население страны было едва ли не поголовно неграмотным. Ответившего на этот во­прос автоматически признавали гасклитом.

— Чуй, а ты знаешь, сколько будет семь на во­семь? — спросил я.

— Знаю, — важно ответил Чуй. — Но не скажу.

Карьер, куда я попал потом, формально тоже

принадлежал королевству: туда отправляли ка­торжников со всей страны, а также разного рода бродяг — включая, разумеется, гасклитов. Фак­тически же хозяином карьера был Марк, бывший начальник дворцовой тюрьмы. Сменив тюрьму на карьер, он получил доступ к добыче золота, чем резко повысил свое влияние. Чуй был уверен, что половина добываемого золота разворовьюалась и оседала в карманах все тех же чиновников, в том числе, конечно, и самого Марка.

Мое чудесное спасение Чуй приписал Виго, ска­зав, что только ему по силам такие штуки. Когда же я сказал, что из болота меня втащил Кот, Чуй и вовсе пришел в восторг.

— Тебе повезло, что Чуй не сделал из него по­ловичок, — заявил он, уже порядком захмелев от изрядной порции эля. — Никогда не думал, что этот рыжий мешок на что-то сгодится.

Потом я спросил про Альвароса. Оказалось, что Корриган спалил дом Альво в тот же день, когда схватил меня. Сам Альво живет сейчас в другом месте, ближе к городу, в маленьком домике, где он обычно принимал пациентов. Алина сейчас у свар- гов, ей там нравится, и возвращаться она пока не собирается.

— Без нее лучше. Вредная она. А Чуй тут один теперь, — грустно закончил фарках. — Сижу, ску­чаю. Эль пью. Завтра к Чуке собирался, это... ну, ты ее не знаешь. — Глаза Чуй блеснули, он само­довольно усмехнулся. — Далеко, хотел утром пой­ти. А тут ты... — Чуй шумно вздохнул и залпом допил содержимое своей кружки. Поставив ее на стол, громко икнул, взглянул на меня осоловелы­ми глазами.

— Спать пора, — сказал он и снова икнул. — Утром к Альво пойдем.

— Да, Чуй... — Я устало вздохнул, впервые за последние дни чувствуя себя по-настоящему счаст­ливым. Я был сыт, слегка пьян, глаза слипались. Теперь только отдыхать, и ничего больше. Разве что снять с ноги эту железяку...

— Чуй, как мне снять эту штуку? — Я проде­монстрировал Чуй кандалы.

— Раз плюнуть... — заявил Чуй и подошел ко мне. — А ну, давай сюда ногу...

Я поставил ногу на табурет. Чуй ухватился за кольцо, его лицо напряглось. Увы, железяка никак не отозвалась на усилия Чуй.

— Гляка барабука... — пробормотал фарках и вновь попытался совладать с непослушным кольцом.

Результат был тот же.

— Не хочет. — Чуй взглянул на меня и виновато пожал плечами. — Эль виноват. Давай завтра, а?

— Хорошо, Чуй... — Я устало махнул рукой.— Давай спать...

— Ложись на мою кровать, — великодушно за­явил Чуй, окончательно проникшись ко мне сим­патией. — А Чуй тут, на полу поспит...

— Чуй, — сказал я, — посмотри на меня. Та­ких кроватей, как твоя, мне две надо. Поэтому да­вай на полу лягу я.

Чуй почесал затылок, взглянул на меня, на кровать, снова на меня. И с сожалением признал, что я прав.

— Ладно. У Чуй тут шкура есть...

Он залез куда-то за комод, покопался и с явным трудом вытянул оттуда огромный бурый сверток. Хлопнул по нему рукой, подняв в воздух облачко пыли, пару раз дунул, потом развернул и рассте­лил на полу. Это и в самом деле оказалась шкура какого-то животного.

— Вот, — заявил Чуй. — Почти мягко. Подуш­ку тоже дам. — Он взял со своей кровати грязную засаленную подушку и подал мне.

Я не посмел отказаться, не желая обижать Чуй.

— Спасибо, Чуй...

Кинув подушку на шкуру, я медленно опустил­ся на пол, чувствуя, как ноет тело, — за эти дни ему изрядно досталось. Лег, подоткнул подушку под ухо. Чуй еще что-то говорил, но я его уже не слышал. Глаза закрылись, и я провалился в бес­пробудный сон.

Продолжение следует...

* * *