Орден Люцифера Медведев Антон

— Молчит, — пожал плечами парень и убрал факел.

— Приведи его в чувство…

Загасив факел в ведре с водой, палач сунул его обратно в кадку, потом взял ведро и выплеснул воду в лицо распятому человеку. Тот шевельнул­ся, застонал. Кожа на его обугленных ступнях ви­села лохмотьями, на пол капала кровь.

Виктор подошел ближе к распятому человеку.

— Ну как, Альфред, ты так и не хочешь мне ничего сказать?

Глаза распятого человека приоткрылись. Он медленно приподнял голову.

— Не виноват я, Мастер… — прохрипел он, в его глазах читалось страдание. — Клянусь…

Несколько минут Виктор стоял, хмуро глядя на Альфреда. Потом нехотя разжал губы:

— Думаю, тебя действительно оболгали, — вздохнул он. — Я мог бы тебя отпустить, но по­сле всего случившегося ты затаишь на меня оби­ду. А значит, отомстишь мне при первом же удоб­ном случае.

— Нет, Мастер! Нет! — простонал пленник. — Нет у меня никакой обиды… Я столько лет был ве­рен вам… Я не предам…

— Да, может быть, — согласился Мастер. — Но я предпочитаю не рисковать. Ты верно служил ор­дену все эти годы, Альфред. Но твое время вышло. Удави его…

Последние слова Мастера адресовались палачу.

— Нет! — закричал пленник. — Не надо, Ма­стер! Не надо!

Виктор уже не слушал его. Выйдя за дверь, он спокойно пошел по коридору. Вот до него донесся последний крик Альфреда, тут же перешедший в сдавленный хрип, и все стихло…

Поднявшись в свой кабинет, он сел в кресло и долго сидел, задумчиво глядя в окно. Да, Илья его обманул — об этом говорило и то, что он так и не по­явился у памятника Ленина. Выходит, он намерен­но подставил Альфреда, чтобы спасти — кого? На­тали? Но она верно служит ордену, пока у него не было причин усомниться в ее преданности. Кто-то другой?.. Ладно, этим он займется чуть позже. А пока его ждут другие дела — вздохнув, Виктор вынул из

секретера папку с бумагами и углубился в чтение.

от того, что могло произойти. Не хотел очередной ночи с ней, понимая, что все еще любит Ольгу. В то же время знал, что отказ обидит девушку. Лучше снять квартиру — так будет спокойнее.

Квартиру он снял, еще через сутки встретил­ся с Натали в небольшом кафе на окраине города. Илья понимал, что из-за него у девушки могут быть очень большие проблемы, поэтому был искренне рад видеть ее живой и здоровой. Однако на лице Натали он уловил тень беспокойства.

— Тебе опасно находиться в городе, — сказала она, едва сев за столик. — Виктор может послать за тобой Охотника.

— Значит, придется купить ружье, — ответил Илья. Потом улыбнулся: — Не тревожься, Натали. Все будет в порядке. Пей кофе — остынет…

— У тебя что-то получилось? — догадалась де­вушка.

Илья рассказал ей о том, где побывал. Расска­зал о Джаре и его условиях.

— Это хорошо, — сказала Натали, мститель­но улыбнувшись. — И это плохо. Ведь если я те­перь убью его, это будет нечестно и Мастер снова вернется?

— Да… — вздохнул Илья. — Наверное.

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю. Может, нужно просто подождать?

— Значит, будем ждать. Если понадобятся день­ги, звони. Ну, и заходи иногда, когда будет время, — она многозначительно улыбнулась.

— Спасибо, Натали. Как-нибудь зайду. Что там новенького в ордене?

О новостях он спросил только для того, что­бы побыстрее уйти от неприятной для него темы. Натали обстоятельно рассказала о том, что про­изошло за последние дни. В частности, о гибели Альфреда.

— Мастер сказал, что Альфред предал его, а по­тому получил по заслугам, — сказала девушка. — Теперь начнется грызня за его наследство.

— Альфред не предавал его, — покачал голо­вой Илья. — В ночь перед моим отъездом Виктор отыскал меня во сне. Он принял облик Валентина, пытался выяснить, кто мне помогает. Я подозре­вал, что передо мной Мастер, поэтому назвал имя Альфреда. Тебе я об этом в тот раз не сказал — не хотел беспокоить.

— Тогда все понятно. Альфред служил Масте­ру верой и правдой, и мне было странно услышать о его предательстве. И не только мне. — Натали взглянула на часы. — Ну все, мне пора. Я позво­ню тебе. — Она поднялась из-за стола. — Распла­тишься?

— Разумеется. Все равно это твои деньги. — Он посмотрел на девушку и усмехнулся. — Будь осторояша.

— Обязательно… — Натали поправила реме­шок сумочки и вышла из кафе, Илья проводил ее взглядом. Да, красивая она, даже очень. И одинокая. С обещанием зайти как-то нехорошо получилось — словно одолжение ей делает. Нехорошо получилось. Вечно он делает все не так, как нужно…

Квартиру Илья снял на самой окраине горо­да — там он чувствовал себя в большей безопас­ности. Вернувшись домой, долго думал о том, что делать дальше, но так ничего и не надумал. Даже разозлился на Джара — ну разве это помощь?

Весь вечер он просидел у телевизора, пытаясь забыться, уйти от тяжелых дум. Но мысли упрямо возвращались. В конце концов, устав от всего это­го, он пошел спать.

Этой ночью ему приснился Ларч. Илья гладил пса, потом, вспомнив о том, что говорил Павел, по­искал в карманах расческу. Нашел и начал нето­ропливо расчесывать спутанные пряди шерсти.

И странное дело: там, где он проводил расческой, шерсть становилась гладкой, блестящей. Ларч си­дел, прикрыв глаза, было видно, что ему все это очень нравится.

Илья уже заканчивал расчесывать пса, когда увидел идущего к нему человека. И даже вздрог­нул от неожиданности — это был Джар. Одно лишь присутствие этого человека — а может, и не чело­века — тут же вытянуло его в сновидение.

— Джар! — Илья поднялся ему навстречу, от­четливо понимая, что это сон. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — отозвался тот. — Сидеть, псина!

— Ларч, это свои… — Илья положил руку на загривок зарычавшего пса.

— Решил заглянуть к тебе, — пояснил Джар, остановившись. — Помнишь, ты говорил мне о сво­ей девушке?

— Да, конечно, — ответил он, еще не понимая, к чему тот клонит.

— Ты говорил, что ее убили. Я проверил — ее действительно нет в мире живых. Но есть еще кое- что, о чем тебе следует знать: дело в том, что ее нет и в мире мертвых.

— То есть? — не понял Илья. — Что это зна­чит?

— Это тебе придется выяснить самому. Уда­чи… — подмигнув ему, Джар растворился в воз­духе.

Несколько секунд он пытался понять, что имел в виду Джар, затем почувствовал, как просыпает­ся. Открыл глаза, прислушался — было очень тихо. Сел на кровати, затем встал и прошел на кухню. Отыскав сигареты, закурил и долго стоял, глядя в окно и пытаясь понять, что все это значит…

Утром он позвонил Натали и договорился о встрече. Встретились вечером, в том же самом кафе. Илья передал девушке слова Джара, она за­думалась.

— Да, это странно… Мастер сказал, что она по­кинула этот бренный мир. Все это так и воспри­няли — что он убил ее. Но если это не так… — Де­вушка замолчала.

— Хочешь сказать, что она может быть жива?

— Может быть. Хотя мне не хотелось бы вну­шать тебе напрасные надежды.

— Но тогда где она? — Илья с надеждой загля­нул в глаза Натали. — Что с ней случилось, раз ее нет ни в мире живых, ни в мире мертвых?

— Пока не знаю, — ответила девушка. — Но я попробую это выяснить.

К удивлению и радости Ольги, Виктор

оказался невероятно терпелив. Он мог взять ее си­лой в любой момент, но почему-то этого не делал. Прошла неделя, другая. Месяц. Охранники отно­сились к ней с подчеркнутым уважением, однако сбежать не позволяли. Не выпускали ее и на ули­цу, хотя по замку девушка могла передвигаться совершенно свободно.

С Виктором она виделась почти каждый день. Они много говорили, разговор всякий раз начинался по инициативе Мастера. Беседовали о живописи и литературе, о кино, но еще больше говорили о ма­гии. Глава ордена очень спокойно и обстоятельно рассказывал ей о том, как устроено мироздание, объяснял, почему происходят те или иные вещи. Говорил о загробном мире, о том, куда попадает тот или иной человек. Ольге было любопытно его слушать, и, тем не менее, она понимала, что за все­ми этими разговорами стоит стремление склонить ее на свою сторону. Да, он говорил очень складно, было трудно спорить с выверенной логикой его ре­чей. Все, что он рассказывал, было так понятно… Тем не менее, во время их бесед Ольга буквально

физически чувствовала, как наползает на нее не­что темное и холодное. Ее словно окутывало неви­димым покрывалом, туманящим разум, меняющим вещи. То, что еще вчера казалось ей ужасным, се­годня выглядело вполне нормальным. В какой-то момент девушка с ужасом поняла, что меняется, что ее разум предает ее. И тогда она ухватилась за единственное, что у нее осталось, — за молитву.

«Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешную», — мысленно читала она, спокойно глядя на Виктора. И так снова и снова, без пере­рыва. Читала молитву — и чувствовала, как отсту­пают колдовские чары. Тьма, уже готовая было ее окутать, снова рассеялась.

Она выстояла. Оставалось самое сложное — удержаться и дальше. Дни слагались в недели, те — в месяцы. Ольга теперь не избегала обще­ства Виктора, понимая, что этим может лишь рас­сердить его. Разговаривала с ним на самые разные темы, сама задавала какие-то вопросы. Смеялась его шуткам, поддерживала разговор. Пыталась вы­звать у Мастера ощущение того, что он почти по­бедил, что еще немного — и она покорится. Но в ее сознании, уже сами собой, снова и снова звучали слова молитвы.

В середине октября для Ольги, по распоряже­нию Виктора, сделали новые апартаменты. Самым приятным оказалось то, что рядом со спальней теперь находилась большая светлая мастерская. В ней было все, что нужно для работы: краски, ки­сти, холсты и многое другое.

— Это самое небольшое из того, что я могу для тебя сделать, — сказал Виктор, спокойно глядя на девушку. — Конечно, ты можешь отказаться от всего этого. Сказать, что тебе не нужны подарки от слуги тьмы, — я это пойму. Но оцени ситуацию чисто практически: убежать ты не можешь, уча­ствовать в жизни ордена не хочешь. Тогда хотя бы занимайся тем, что тебе нравится. Посмотри, — он обвел комнату рукой, — во всем этом нет зла. Чи­стая светлая комната, чистые холсты. Все условия для творчества. Вспомни: многих людей, оказав­шихся в сложной ситуации, спасала работа. У тебя есть шанс последовать их примеру.

— Я подумаю, — тихо ответила Ольга, не же­лая лишний раз раздражать Виктора.

— Вот и умница… — Мастер несколько секунд задумчиво смотрел на нее, потом повернулся и ушел.

Оставшись одна, Ольга внимательно осмотрела мастерскую. Здесь было очень хорошо: пахло хол­стами, красками, деревом — от полок из гладких не­крашеных сосновых плах. Большие окна — правда, зарешеченные снаружи, — пропускали целое море света. В мастерской было все, о чем только мог меч­тать художник, и Ольга не сдержалась: не прошло и часа, как она уже сосредоточенно выводила на за­грунтованном холсте контуры будущей картины…

Работа действительно помогла ей расслабить­ся, не думать о своем положении. В новых апарта­ментах было много полезной литературы: альбомы с репродукциями, каталоги, труды искусствоведов. Надо было отдать Виктору должное: он сделал все для того, чтобы она чувствовала себя здесь как можно более комфортно.

Первую работу Ольга написала за два дня. Оста­лась ли она ею довольна? Да. Раньше она писала то, что могла продать. Нет, Ольга никогда не гналась за деньгами и, тем не менее, всегда думала о том, что­бы работа была продаваемой. Теперь она оказалась в ситуации, когда можно было писать исключитель­но для души. И это дало свои результаты — работа получилась очень необычной. Ольга даже подумала, что в ней просматривается явное влияние тех работ Ильи, которые она видела на выставке. Было между теми картинами и этой что-то общее…

На полотне было изображено приближение гро­зы. Темные наползающие тучи, уже совсем близкие сполохи молний. Ветер, гнущий деревья, — там, в отдалении. А здесь еще тихо. Замерла вода в озере, белеют пятна кувшинок. Неподвижны прибрежные камыши. Еще царит спокойствие, но оно вот-вот за­кончится. Ольга была довольна тем, что ей удалось передать ощущение надвигающейся бури.

Ее работа понравилась и Виктору.

— Неплохо, — сказал он, зайдя как-то вечером в мастерскую. — У тебя есть талант.

— Спасибо, — кивнула Ольга. — Но не рассчи­тываешь же ты, в самом деле, на то, что от твоей похвалы я тут же растаю?

— Да нет, конечно, — пожал плечами Вик­тор. — Просто я уже устал тебе повторять: я всег­да говорю правду. И если мне нравится эта карти­на, я так и говорю. Была бы она плохой, я бы ска­зал и об этом, не думая о твоем самолюбии. В этом прелесть тьмы — мы не обязаны думать о чужих чувствах.

— Хочешь сказать, что темные никогда не лгут? — Ольга презрительно улыбнулась.

— Да лгут, конечно… — Мастер сел в кресло на­против девушки. — Беда людей, Оля, в том, что они приписывают тьме все пороки. Считают, что свету принадлежит все хорошее, а все гадости являются атрибутами тьмы. Большей глупости невозможно даже представить, — Виктор усмехнулся. — Вот скажи мне: ты можешь представить Воланда, ню­хающего кокаин? Ну представь: знаменитый Во- ланд насыпает полоску кокаина, берет трубочку. Нагибается — раз, и готово! Стирает с носа остат­ки порошка и ловит кайф. Или представь, что он ширяется героином — вкалывает себе в вену дозу и балдеет, потом у него, как и у всех наркоманов, наступает ломка. Как думаешь, насколько реальна такая картина?

— Думаю, что не очень, — отозвалась Ольга. — Все-таки Воланд — это Воланд. Ему это просто не к лицу.

— Э, нет! — Виктор погрозил ей: пальцем. — Не торопись. Ведь Воланд — это сам Сатана, олице­творение тьмы. И если мы верим в то, что тьма от­ветственна за все пороки, то Сатана должен быть их живым воплощением. И не к лицу ему как раз отказ от пороков — разве не так?

— Не знаю, — пожала плечами Ольга. — Мне это как-то безразлично.

— Ты просто не хочешь видеть истину. Закры­ваешь глаза, затыкаешь уши.

— Ну и в чем же истина? — скептически усмех­нулась Ольга.

— А истина в том, Оля, что свет и тьма — это две равноправные сферы. Два потока: созидаю­щий и разрушающий. Оба они одинаково нужны, оба подвержены действию одних и тех же пороков. И абсолютное зло, Оля, свободно от всех глупо­стей. Поэтому образ Воланда, нюхающего кокаин, столь же нелеп, как и картина свернувшего «ко­сячок» святого. И тот и другой выше всей этой ерунды, они давно переросли тот уровень, когда ими управляли чувства. Уверяю тебя: будь я ме­нее чист, ты бы уже давно оказалась в моей по­стели. Так что радуйся: уж если я — зло, то зло кристально чистое. Зло высшей пробы. — Мрач­но усмехнувшись, Виктор поднялся и вышел из комнаты.

К ужасу Ольги, этот короткий разговор посеял в ней зерна сомнений. Как ни пыталась она опро­вергнуть доводы Виктора, у нее ничего не полу­чалось — все портил образ Воланда со шприцем в руке. Нелепо, невозможно. Но если так, то Виктор прав, и зло может быть свободно от пороков. Но какое же это тогда зло? Ведь порочность, отказ о нравственных принципов — это сущность зла…

Ольга чувствовала, что запутывается во всех этих построениях. Не хотела о них думать, пыталась молиться, но глупые мысли упрямо возвращались, вытесняя слова молитвы. Не удержавшись, в один из дней она спросила у зашедшего в мастерскую Виктора, что же тогда, по его мнению, есть зло?

— Что такое зло? — удивился тот. — Ты меня разочаровываешь. — Он подошел ближе, аккурат­но взял Ольгу за руку. Потом неожиданно сжал пальцы, девушка вскрикнула от боли.

— Теперь ты понимаешь, что такое зло? — осве­домился Виктор, выпустив ее руку.

В глазах Ольги стояли слезы.

— Запомни раз и навсегда: добро и зло — субъ­ективны, — медленно произнес Мастер. — Уж что- что, а такие элементарные вещи ты обязана знать. Хорошо все то, что идет тебе на пользу. И плохо — то, что идет тебе во вред. Вот и вся правда жизни. Поэтому каждый раз, когда кто-то пытается вдох­новить тебя на подвиги во имя кого-то, смело по­сылай его на три буквы. Потому что он пытается загребать жар чужими руками. Поняла?

— Да… — тихо ответила Ольга.

— Вот и умница. Вообще, абсолютно нелепая ситуация: ты рассматриваешь свое пребывание в этом доме как плен. Тогда как на деле это скорее лечебница — место, где можно освободиться от на­вязанных тебе обществом глупостей. Но я не виню тебя — ты только в начале пути. И уверяю тебя: пройдет не так много времени, и ты будешь со сме­хом вспоминать, какой глупышкой была. Считаешь меня исчадием зла, тогда как на деле я — твой бла­годетель. Тот, кто дает тебе свободу, помогает из­бавиться от разных глупостей…

У него в кармане запищал сотовый телефон.

— Прости, дела, — сказал Виктор, вынув мобиль­ник. — Мы с тобой еще поговорим на эти темы… — Раскрыв телефон, он направился к двери.

Ольга осталась одна. Взглянула на руку — на запястье остались красные пятна. Наверняка бу­дут синяки.

Она села в кресло, закрыла лицо ладонями.

— Господи, что со мной происходит… — тихо прошептала Ольга. — Зачем я вообще с ним гово­рю? Надо бежать отсюда. Бежать…

Этой ночью ей снился странный сон: она стояла на крыше многоэтажного дома, рядом был Виктор. Он что-то говорил ей, потом взял за руку и потянул к краю крыши. Сначала она испугалась, но Мастер крепко держал ее за руку.

— Не бойся, — сказал он. — Ты ведь можешь летать: просто вспомни это. Ну же!

И она полетела! Ольга и раньше иногда летала - в своих снах, но никогда еще ее не охватывало чув­ство такого пьянящего восторга. Виктор держал ее за руку, они скользили над крышами домов, ветер трепал ее волосы. Это было здорово.

Ольга не помнила окончания сна. Зато хорошо помнила ощущение восторга. Удивительно, неопи­суемо. Настоящая сказка…

То, что это был не совсем обычный сон, она по­няла во время ужина: Виктора не было целый день, он вернулся только к вечеру.

— Тебе понравилось летать? — как бы между прочим спросил Мастер. — Ночью, во сне?

Ольга вздрогнула, со страхом взглянула на него.

— Да не пугайся ты так, — усмехнулся он. — В том, что люди могут встречаться во сне, нет ни­чего дьявольского. Обычное умение — твои свя­тые, и те могут приходить к людям во снах. Только почему-то считается, что их умение — от Бога, а наше — от Сатаны. Ну не глупость ли? — Виктор снова ухмыльнулся. — На деле все достаточно просто, я могу научить этому кого угодно. Толь­ко представь: ты сможешь отыскать во сне лю-

бого человека, сможешь общаться с ним. Ну раз­ве не здорово?

— Может быть, — тихо ответила Ольга. — Толь­ко мне это не нужно.

— Как знаешь, — пожал плечами Виктор. — Но, если захочешь, только скажи…

Этот разговор произвел на девушку двойствен­ное впечатление. С одной стороны, она боялась всех этих дьявольских вещей. С другой стороны, Виктор прав — и святые тоже не раз являлись во сне людям, тому есть множество подтверждений. Значит, в самом этом умении нет ничего плохо­го. И если этому научиться… Если научиться, она сможет встретиться с Ильей. Сможет узнать, что с ним. Стоит ли упускать такой шанс?

Сомнения терзали ее душу. Где правда, кому верить? Попыталась молиться — помнила, что молитва ей всегда помогала. Начала, но тут же и бросила. Молитва была холодной, неискренней. Приходилось принуждать себя, затем Ольга и во­все перестала. Глупо это — разве может Бог внять такой молитве?..

Новый год Ольга встретила в присутствии всех членов ордена. Пустовало лишь одно ме­сто: как сказал Виктор, раньше оно принадлежа­ло некой Мелиссе. Именно на него Мастер и уса­дил девушку.

— Это место — твое по праву, — тихо сказал он, нагнувшись к ее уху. — Его для тебя освобо­дил Илья.

— Что это значит? — не поняла девушка.

— Это значит, — пояснил Виктор, — что Илья убил Мелиссу, чтобы тебя могли принять в наш круг.

— Это неправда! — выкрикнула Ольга, вско­чив, и тут же ощутила на себе десятки вниматель­ных глаз.

— Неправда? — Брови Мастера удивленно по­ползли вверх. — Запомни раз и навсегда: я ни­когда не лгу. У меня просто нет в этом необходи­мости. И если я говорю, что Илья убил Мелиссу, то так оно и есть. Он утопил ее в ванной, потом перетащил на кровать и поджег дом. Но я дога­дывался, что он тебе об этом ничего не сказал, — Виктор ухмыльнулся, послышались смешки го­стей. — Если кто и может лгать, го это твой Илья. Вообще, попробуй оценить комизм ситуации: я, служитель тьмы, всегда говорю правду. А Илья, пытавшийся служить свету, убил женщину и про­молчал об этом. Могу добавить, что на его совести есть и другие жертвы. Не веришь?

— Не верю… — прошептала Ольга, продолжая стоять в перекрестье взглядов. — Он не мог этого сделать…

— Ну, еще бы, — хмыкнул Мастер. — Он же хороший, твой Илья. Это мы негодяи. И ты, конеч­но, не поверишь и в то, что твой Илья сжег жур­налиста?

Ольга внутренне сжалась. Этого не может быть…

— Он лично кинул горящий окурок под стул, на котором тот сидел, — продолжил Мастер. — Все было облито бензином, и журналист сгорел. Об этом, конечно, Илья тебе тоже не говорил?

Ольга молчала. Они лгут. Лгут…

— А видела бы ты, как он перерезал горло быку на церемонии посвящения! — Виктор демонстра­тивно воздел глаза к потолку. — Р-раз — и готово. Кровью быка наполнили серебряный кубок, после чего красавица Натали омыла себя этой кровью и на глазах у всех занялась с твоим Илюшей любо­вью. Я прав, Натали?

— Да… — не поднимая глаз, ответила сидевшая через стул от Ольги темноволосая девушка.

— Уверен, Натали это понравилось. Настоящая феерия страсти, — Мастер усмехнулся. — Поэтому

Спорить с ним Ольга не стала. Лишь улыбну­лась, продолжая читать про себя слова молитвы. Не одолеет он ее. Никогда…

Этим вечером, сидя у окна, она думала об Илье. Что с ним, где он сейчас? Получить бы от него хоть весточку — но как? Может быть, с ним можно встретиться во сне? Так же, как с ней самой встре­тился Виктор? Но для этого нужно попросить Ма­стера научить ее всем этим дьявольским вещам. Какое из двух зол меньше?

Просьбу Ольги научить ее искусству снов Вик­тор воспринял с пониманием.

— Ты начинаешь ухватывать истину, — сказал он, с удовлетворением глядя на нее. — Главное в этом мире — наши реальные умения. Все осталь­ное — пустая болтовня. Именно умения определя­ют наш статус в этом мире: мы можем быть хо­зяевами, а можем — рабами. Можем ползать на коленях, вымаливая у Бога прощение за несуще­ствующие грехи, а можем смотреть на мир сво­бодно и открыто. Только подумай: ни ты никому ничего не должна, ни тебе ничего не должны. Ты свободна, как ветер. И все, чего ты можешь до­стичь, зависит не от доброго дяди там, наверху, а от тебя самой. От твоих способностей, твоего та­ланта. Твоих амбиций и твоей решимости. Одни люди плачутся и что-то вымаливают. Другие про­сто берут то, что. им нужно. Ты сильная, у тебя есть воля. Сама увидишь, как легко тебе будет да­ваться эта наука-

Обучение оказалось сложным, но интересным — Ольга невольно признавалась себе в том, что все это ее привлекает. Виктор рассказывал ей о мире сно­видений, о том, как «проснуться во сне», обретя яс­ное сознание. Говорил, что основа всего — уровень накопленной энергии. Чтобы она смогла накопить энергию, он обучал ее специальным энергетиче­ским упражнениям, даже возил два раза куда-то за город. Место, куда они приезжали, он называл «местом силы». Говорил, что у него особая энерге­тика, что энергию этого места можно впитывать, если знать некоторые тонкости.

— Представь себя деревом, — советовал он, по глубокому снегу подводя Ольгу к нужному ме­сту. — Стой ровно, закрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Энергия земли входит в тебя снизу, и ты расцветаешь. Все твои веточки и ли­стики оживают, наполняются силой. Но ни в коем случае не допускай переполнения: о нем тебе ска­жет ощущение сухости. Будет казаться, что твои веточки сохнут и крошатся. Поэтому внимательно следи за своими ощущениями: как только ощу­тишь, что расцвела, наполнилась силой, вставай и уходи. Иначе «сгоришь», а это может привести к болезням…

Ольга с головой окунулась в новую для нее прак­тику. Хотела как можно скорее всему научиться — ведь только это может помочь ей найти Илью.

Она старалась, и к концу января появились пер­вые успехи. Осознание того, что она спит, впервые пришло к Ольге в полете: летя над городом, она подумала о том, что такое возможно только во сне. И тут же поняла, что это действительно сон…

Виктор поздравил ее с успехами.

— Молодец, — сказал он, выслушав ее сбив­чивый рассказ. — Ты впервые в жизни сновидела. На собственном опыте убедилась, как это здорово. Но это — только первый шаг. Все главные тайны еще впереди…

Странно, но Ольге было приятно слышать его похвалы. Злилась на себя, пыталась убедить себя в том, что этот человек — ее враг. Но ничего не по­лучалось.

— Отпусти меня в город, — попросила она. — Я устала сидеть в клетке.

— Отпущу, — согласился Виктор. — Но поз­же. И не спорь! — он повысил голос. — Ты больна, хотя не сознаешь этого. Твое сознание замусорено глупостями. Я помогу тебе избавиться от них. Ты уже прикоснулась к истине, прикоснулась к силе. Вот увидишь — однажды ты сама поблагодаришь меня за то, что я помог тебе вылечиться-

Наступил февраль. Способности Ольги контро­лировать свои сны заметно возросли: правда, ей до сих пор так и не удалось отыскать Илью. Зато Виктор присутствовал в ее сновидениях очень ча­сто. В одном из них, после чудесного путешествия по развалинам древнего замка, Виктор поднял ее в воздух, закружился вместе с ней. Потом аккуратно притянул к себе, обнял. Могла ли Ольга его оттол­кнуть? Да. Но ведь это был только сон…

Он прижал ее к себе, в какой-то момент она с ужасом и восторгом поняла, что их тела сливают­ся воедино. Сознание затопила волна наслаждения, девушка почувствовала, как дрожит в экстазе их общее с Виктором тело. Потом все кончилось — они снова отодвинулись друг от друга, Ольга тут же проснулась. Но память о том, что произошло, осталась.

С этого дня она перестала бояться Виктора. Даже удивлялась тому, что он казался ей таким страшным. Да, очень необычный человек. Порой жестокий. Но это — его достоинства. Мир полон ничтожеств. А таких, как Виктор, — единицы. Мо­жет быть, он такой один.

А семнадцатого февраля произошло то, чего она так долго ждала: ей наконец-то удалось отыскать во сне Илью. Она встретила его в каком-то мага­зине. Обрадовалась, заговорила с ним. И встретила удивительную холодность с его стороны.

— Прости, я больше не играю в эти игры, — от­ветил Илья. — Меня на четыре года отправили в колонию-поселение, там я встретил одну девушку.

Полюбил ее, у нас скоро будет ребенок. Я не хочу возвращаться к прошлому…

Это был удар. Или не был? Удивительно, но Ольга не могла разобраться в своих чувствах. Вро­де бы должна страдать, переживать. А внутри пу­стота. Даже не пустота — радость. Словно сбросила камень с души. Не она его предала — он ее. Увы, он всегда был слабаком. Виктор пытался сделать из него человека — не получилось. И не могло по­лучиться.

Конечно, ей хотелось понять, насколько реаль­на была эта встреча. Неудивительно, что она поде­лилась всем этим с Виктором.

— Ну, а ты-то как считаешь? — спросил он, с интересом глядя на девушку.

— Не знаю, — пожала плечами та. — Он был как настоящий.

— Когда-нибудь я научу тебя отличать насто­ящих людей от иллюзий, — пообещал Виктор. — А пока тебе придется доверять своим чувствам. Просто спроси себя: это был он?

— Он, — ответила Ольга.

— Значит, так тому и быть, — согласился Ма­стер. — Кстати, у меня для тебя подарок… — Он протянул ей небольшую шкатулку.

— Что это?

— Открой.

Ольга ожидала увидеть что-то драгоценное: ко­лье или цепочку с дорогим кулоном. И была слег­ка разочарована, когда обнаружила в шкатулке потемневший от времени ажурный серебряный гребень.

— Не смотри на его вид, — произнес Виктор, заметив ее разочарование. — Золото, драгоценно­сти — ничто, пыль. А этот гребень — предмет силы. В свое время он принадлежал знаменитой ведьме. Ты — ее наследница. Этот гребень сделает тебя сильнее. Носи его, никогда не снимая. Может быть, когда-нибудь я подарю тебе и такое кольцо, — он взглянул на свой перстень. — Если у тебя возник­нет желание вступить в наш орден.

— Ты прямо змей-искуситель, — засмеялась Ольга.

— Самую малость, — губы Виктора тронула улыбка. — Ведь выбор все равно за тобой, я ни к чему тебя не принуждаю. Мне хочется, чтобы ты все осознала сама. Чтобы сама поняла всю прелесть открывающихся тебе возможностей. Ну подумай: что бы тебя ждало там, у светлых? Даже пройди ты весь путь, ты все равно останешься рабой Бога. Все время будешь от кого-то зависеть, кому-то подчи­няться. Они называют это смирением, но чем явля­ется смирение на деле? Величайшей ложью! Спо­собом держать людей в узде, принуждать их к бес­прекословному подчинению. У нас все проще: тот, кто умнее, сильнее, амбициознее, по праву стоит выше остальных. И если кто-то попытается мною помыкать, я просто сверну ему шею.

— В самом деле? — В голосе Ольги звучало недоверие. — Илья говорил мне, что ваш орден — только ветвь, дочернее отделение. Центральная контора вашего ордена находится где-то в Лондо­не, и у тебя есть руководитель более высокого ран­га. Разве не так?

— Де-юре это так, — согласился Виктор. — Де- факто же я уже давно никому не подчиняюсь. И на­ше российское отделение ордена — самое силь­ное в мире. Уверяю тебя: недалек тот час, когда я подомну под себя и Лондон, и Вашингтон. Просто потому, что они слабее. А в нашем мире все осно­вано на силе.

— Да, может быть… — согласилась Ольга, не же­лая спорить. — Я не пойму другого: зачем все это нужно? Все эти ордена, служение Сатане…

— Зачем это нужно? — переспросил Виктор. — Свобода, Оля! Безграничная свобода. Если свет­лые накладывают на себя массу всяких ограниче­ний, то я позволяю себе все, что хочу. Могу убить, могу помиловать. Могу взять человека из низов и привести его к вершинам власти. А могу, наобо­рот, превратить в ничто любого из сильных мира сего. Это власть, Оля, — абсолютная, безгранич­ная. Пусть этот мир благодарит меня за то, что у меня не так много амбиций. Я живу для себя, для тех, кто мне верен. На остальной мир мне глубоко наплевать. Просто подумай: у меня впереди веч­ность. У них — смерть. Мне с ними не по пути, я не хочу заниматься их глупостями. Если ты пойдешь со мной, — он вгляделся в ее глаза, — то тоже об­ретешь вечность.

— А Сатана? — Ольга поспешила задать новый вопрос. — Ты же говоришь, что никому не подчи­няешься, — но как насчет Сатаны?

— Ты задаешь те же вопросы, что когда-то за­давал Илья, — усмехнулся Виктор. — И я отвечу так же, как ему: Сатана не заставляет петь ему ди­фирамбы. Не требует поклонения, молитв и проче­го лизоблюдства. Да, ему нужна покорность. Но эта покорность ограничивается тем, что ты признаешь над собой власть Сатаны. За все время, что я ру­ковожу орденом, он ни разу не вмешивался в мои дела. Сатана дает свободу, Оля. А Бог принуждает к покорности. Откровенно говоря, когда я вижу, как на Рождество или Пасху по центральному телеви­дению транслируют всю эту христианскую муть, мне становится тошно. Я не понимаю этих людей: смотрю на то, как они славословят Бога, и удивля­юсь — как можно было довести себя до такого жал­кого состояния? Рабы, Оля, самые настоящие рабы. Да они и сами это признают. Так и говорят: «раб Бо­жий»… — Виктор презрительно усмехнулся. — По­этому мой тебе совет: забудь об этих слабаках и иди со мной. У тебя будет все, что ты захочешь. Будет вечная жизнь в прямом смысле слова — я научу

тебя менять тела. Состарится это — выберешь себе другое, молодое и красивое. Кроме вечной жизни, у тебя будет власть. Власть над судьбами людей, власть над тем, что происходит в этом мире. Толь­ко подумай: ты сама будешь решать, кому жить, а кому умереть. Не президенты будут тобой мани­пулировать — ты, если захочешь, будешь назна­чать президентов. Перед тобой откроются такие возможности, о которых ты и не мечтала. Но, разу­меется, — по губам Мастера пробежала усмеш­ка, — ты можешь променять эту свободу и власть на ползание перед иконой. Будешь биться головой об пол, умоляя Боженьку помиловать тебя, — Вик­тор снова усмехнулся.

— Я подумаю… — отозвалась Ольга. Мысли вих­рем кружились в голове, девушка с ужасом дума­ла о том, как она могла быть так глупа, как могла не видеть истины. Все, что говорил Виктор, было так правильно…

— Скажи, а тот сон… — Она снова взглянула на Мастера. — Когда мы кружились в воздухе, а потом наши тела слились. Это было на самом деле?

— Разумеется, — кивнул Виктор. — Это был астральный секс: энергетические тела мужчины и женщины сливаются воедино. Думаю, ты по­няла, насколько это приятно? — Мастер вскинул брови.

— Да… — Ольга покраснела и опустила глаза. — Это было приятно. Даже очень.

— Это тоже один из атрибутов нашего пути. Мы позволяем себе то, от чего светлые шараха­ются, как от чумы. Они считают это бесовским на­важдением, а мы — частью полноценной жизни. Поэтому приятно проводим время и во сне, и в ре­альности… — Взгляд Виктора стал тверже, Ольга вздрогнула, ощутив прикосновение к своей груди. Так уже было — тогда, с Ильей…

— Нравится?

— Не знаю… Да… — Ольга нехотя призналась в том, что ей действительно приятно. — Илья тоже так… умел…

— Верно, — согласился Виктор. — Но я в этом гораздо искуснее… — Его взгляд скользнул ниже, девушка охнула. Тяжело задышала, сжала коле­ни: — Не надо, Виктор… Пожалуйста…

— Тебе же понравилось? — Взгляд Виктора стал мягче, Ольга облегченно вздохнула.

— Да, но… не надо… Не здесь…

— Хорошо, я подожду, — согласился Виктор. — Знай, что ты всегда можешь прийти в мою спальню. Тебя там уже ждет кольцо — такое же, как это, — Мастер продемонстрировал свой перстень. — А что это кольцо дает, ты уже знаешь. — Он поднялся.

— Но ведь оно и отнимает? — выдохнула Оль­га. — Отнимает молодость!

— Милая, я ведь обещал тебе вечную жизнь, — ответил Мастер, внимательно глядя на нее. — Все эти мелкие проблемы могли существовать для Ильи, но не для меня. Обещаю тебе: ты никогда не будешь старой. Когда тебе надоест это тело, просто найди новое — то, которое тебе понра­вится. Покажи мне его, и через сутки оно ста­нет твоим. Это и есть наш главный принцип: мы берем то, что хотим, ни на кого не оглядываясь. По праву сильного… — Он повернулся и вышел из комнаты.

Ольга осталась одна. Несколько секунд сиде­ла, приходя в себя, ее заметно трясло. Странная смесь ужаса и восторга: восторг был здесь, с ней. А ужас гнездился где-то в глубинах души. Там, в этой неведомой глубине, что-то изо всех сил пы­талось предостеречь, удержать, не позволить по­верить тому, что сказал Виктор. На мгновение в сознании Ольги снова возникли сомнения, она со страхом взглянула на серебряный гребень в сво­их руках. Темный, старинный. Очень изящный.

Провела по нему ладонью, затем аккуратно вот­кнула в волосы. Облегченно вздохнула:

— Как хорошо…

Страх прошел. Исчез, испарился. Ушел в не­бытие и голос, пытавшийся от чего-то ее предосте­речь. Все стало простым и ясным: есть мир, есть Виктор — владыка этого мира. И есть она — под­руга, соратница великого человека…

Этой ночью она видела во сне маму, впервые за много лет. Мама что-то говорила ей, пыталась что-то объяснить. Но Ольга не слушала ее — раду­ясь тому, что мама здесь, что она жива и здорова, обнимала ее, чувствуя настоящее счастье. Затем проснулась: поняв, что это был только сон, чуть не расплакалась — настолько острым было ощу­щение утраты. Глаза наполнились слезами, Ольга попыталась вспомнить, что ей говорила мать. Что- то про Илью. И еще про гребень…

Она села на кровати, замерла в нерешитель­ности. Потом медленно вытянула гребень из волос. И тут же ощутила тревогу. Словно подняла неви­димый занавес, отделявший ее от чего-то страш­ного.

— О, Боже… — пробормотала Ольга, со страхом глядя на гребень. — Да что же это…

Она не понимала, что происходит. Без гребня чувствовала страх, но еще больше боялась самого гребня. Казалось, в ней борются два страха. Один ли одержит верх, другой — все равно плохо. Или нет? Один страх отдалял ее от Виктора — она чув­ствовала, что над ней нависло что-то страшное, и ей немедленно надо бежать из этого дома. В то же время, какая-то часть ее существа, холодная и рас­четливая, пыталась удержать ее от столь необду­манного поступка.

Прошла еще минута, и Ольга окончательно за­путалась. Разум говорил о том, что ей надо остать­ся с Виктором, тогда как чувства подталкивали

бежать, спасаться. Она просто не могла верить себе: осознав это, Ольга по-настоящему испугалась. Взглянула на гребень — и отбросила его, словно ядовитое насекомое.

— Что со мной… — Девушку затрясло, она торо­пливо накинула на плечи одеяло. — Господи, спаси меня… — Ее глаза наполнились слезами.

Всхлипнув, Ольга начала молиться. И так же, как раньше, разум попытался остановить ее. В со­знание настойчиво протискивались мысли о том, что сейчас совсем не время молиться, что здесь нет иконы, что молитва ее совсем холодная, неискрен­няя, что Бог никогда не будет внимать такой молит­ве. Что нужно подождать до лучших времен…

Все это уже было. Тогда, в прошлый раз, тьма рассеялась. Так будет и теперь — не может не быть. Ольга продолжала молиться — и чувствовала, как прозрачнее и чище становится мир. Казалось, она из глубин сумрака поднимается к свету — девушка со­дрогнулась, подумав о том, что вчера вечером едва удержалась от того, чтобы пойти к Мастеру и про­вести с ним ночь. Как она могла подумать о таком?

Это было невероятно, немыслимо. Ольга не по­нимала, как могла думать о жизни с этим челове­ком, как могла размышлять о своей будущей жиз­ни в ордене. И все потому, что попросила Виктора чему-то ее научить. Благими намерениями вымо­щена дорога в ад — это о ней. Господи, как глупо! Нельзя бороться со злом его же оружием…

В какой-то момент она почувствовала, что снова забыла о молитве, увлекшись пришедшими к ней прозрениями. Отогнав мысли прочь, продолжила молиться. Знала, что Он ей поможет, не может не помочь. И чувствовала эту помощь: сердце напол­нялось радостью, по щекам ползли слезы. «Спасена, спасена…» — билась в сознании радостная мысль, но Ольга все еще боялась в это поверить. Мало, слишком мало. Ведь она почти поверила Виктору.

Даже не почти — просто поверила. Предала Илью, готова была лечь в постель этого негодяя. А все сло­ва его — ложь. Ложь, что бы он ни говорил, какие бы убедительные доводы ни звучали из его уст. Са­тана — отец лжи. И этим все сказано.

— Господи, помилуй мя, грешную… — шептала она, смахивая катящиеся из глаз слезы. — Богоро­дица Дева, помилуй мя… Вразуми меня, Господи, не дай пропасть… — Ольга уткнулась лицом в по­стель и заплакала.

Во время обеда Виктор спросил, где гребень, который он ей подарил.

— Я сняла его, — спокойно ответила Ольга. — От него болит голова.

— Болит голова? — Губы Мастера дрогнули в кривой ухмылке. — Ну-ну… — Он замолчал и на­чал лениво ковырять вилкой в тарелке. Потом сно­ва взглянул на девушку: — Опять взялась за ста­рое? Сколько раз я тебе говорил: забудь про эти глупости!

— Я постараюсь, — кивнула она, мысленно шепча слова молитвы. Просто чувствовала: стоило смолкнуть молитве, и сила Виктора тут же начи­нала менять ее разум. Снова появлялись сомнения, в душу закрадывались мысли о том, правильно ли она поступает, отвергая этого человека. Но, стои­ло начать читать молитву, как наваждение тут же отступало.

— Постарайся, — кивнул Виктор. Он уясе не улыбался, Ольга почувствовала его раздражение. И даже обрадовалась этому: если Мастер злится, значит, она все делает правильно.

— Надо будет сменить повара… — Он бросил вилку и поднялся из-за стола. — Пообедаем зав­тра в ресторане?

— Ты не боишься, что я сбегу? — Ольга вски­нула брови.

— От меня нельзя убежать,—ответил Мастер. — Неужели ты этого еще не поняла? Ну так как?

— Хорошо, — согласилась она. — Пообедаем…

На другой день Виктор действительно свозил ее пообедать в ресторан — Ольга вспомнила, что уже была здесь с Ильей. Мастер провел ее на вто­рой этаж, в уютный кабинет с зеркальным стеклом во всю стену — за ним был виден обеденный зал ресторана. Все было очень чинно и респектабель­но, официанты относились к ним с подчеркнутым уважением. Лишь в конце обеда Виктор сообщил ей о том, что является владельцем этого ресторана. Ольга восприняла это известие без каких бы то ни было эмоций — ей было безразлично, чей это ре­сторан. Мастер явно почувствовал ее холодность. Стал мрачен, за всю обратную дорогу не произнес ни слова. Лишь подведя Ольгу к ее комнате, схва­тил за руку и резко развернул. Взял за талию.

— Что с тобой? — холодно спросил он. — Твое сердце снова сковал лед.