Орден Люцифера Медведев Антон

— Пришли, — сказал один из ребят, в темноте на мгновение засветился циферблат электронных

наручных часов. — Как раз успели — десять ми­нут до полуночи.

— И ты думаешь, он действительно выйдет?

— Вспомни, что говорил Марат: он выходит каждое полнолуние и идет на то место, где его уби­ли. Все, прячемся…

Два детских силуэта спрятались за одним из надгробий. Некоторое время еще было слышно ка­кое-то шевеление, затем стихло и оно.

Так прошло почти двадцать минут.

— Нет его… — тихонько произнес один из ре­бят. — Я же говорил, что сказки это…

— Тише! — шикнул на него брат. — Слы­шишь?

Неподалеку снова послышался какой-то звук. Чьи-то шаги. И еще дыхание — частое, сиплое. Один из ребят — тот, что помладше, — вцепил­ся во второго. Ему стало очень страшно: он хотел что-то сказать, но брат быстро зажал ему ладонью рот. Прошло еще несколько секунд, и дети оцепе­нели от ужаса…

Между могил пробиралась сгорбленная фигура. Невысокая, в темном — чернее черного — плаще. И там, в темноте капюшона, двумя яркими алыми точками светились глаза…

Вот неведомое существо остановилось, припод­няло голову. Было слышно, как оно шумно втянуло носом воздух. Потом удовлетворенно засмеялось и быстро пошло к одной из свежих могил, при­падая на левую ногу. Остановилось, снова втяну­ло носом воздух. Опустилось на колени и начало рыть землю.

Оно разрывало могилу, разбрасывая комья зем­ли, сипло дыша и что-то тихонько бормоча. Так продолжалось около получаса, затем из вырытой ямы снова послышался тихий хриплый смех. Он сменился плотоядным урчаньем и странным хру­стом, затем над разрытой могилой вновь появилась

сгорбленная фигурка. В руке у нее что-то было: чу­довище подняло свою добычу повыше, и дети едва не закричали от ужаса — это была голова челове­ка. Удовлетворенно зашипев, существо достало от- куда-то черный мешок, сунуло в него голову. За­кинуло мешок за спину и быстро пошло прочь, все так же прихрамывая. Прошло еще немного време­ни, и все стихло…

— Ты в-видел это? — заикаясь от страха, спро­сил один из ребят. Его била дрожь, он цеплялся за руку брата.

— Видел… Не бойся, он уже ушел… — отозвался тот. Как старший, он должен был сохранять спо­койствие. Хотя и его трясло от увиденного.

— К-кто это был?

— Не знаю. Пошли домой. Быстрее-

Несколько минут спустя братья уже стремглав

неслись по дороге в сторону села. Старший держал младшего за руку, тот то и дело оглядывался на бегу. Но дорога была пуста. Вот и село: дети свер­нули на одну из улиц, с ходу перемахнули через довольно высокий забор. Где-то снова залаяла со­бака, и все стихло.

Желтела луна, пели сверчки. Дул легкий вете­рок, покачивая верхушки тополей. А в нескольких километрах от села, с мешком за спиной, быстро шагало в сторону железнодорожной ветки стран­ное сгорбленное существо.

Глава седьмая.

Он возвращался домой. Стучали коле­са, за окном проплывали бескрайние пустынные пейзажи. Лежа на верхней полке, Илья хмуро смо­трел в окно и думал о том, как ему теперь жить.

Там, у Павла, чужеродность нового тела поче­му-то не воспринималась так остро. Наоборот, было даже потаенное чувство облегчения — от того, что ушли в небытие боль и немощь, что жуткое тело старухи исчезло, как кошмарный сон. Но на смену тому сну пришел новый. Да, лучше прежнего. Но все равно страшный…

Илья пытался привыкнуть к тому, что произо­шло. Убеждал себя в том, что так было нужно. Но успокоения не было, и он очень сомневался в том, что оно когда-нибудь придет. Глядя на себя в зер­кало, он всякий раз испытывал отвращение — пе­ред ним был совсем другой человек. Чужое лицо, чужие глаза. Чужие руки. Сильные руки, креп­кие. Грубые — разве смогут эти пальцы держать кисточку?

Решение вернуться домой пришло к нему почти сразу. Не будет он прятаться по другим городам — не для него это. Он вернется, а там будь что будет…

Родной город встретил его проливным дождем. Добежав до остановки, Илья дождался троллейбуса и на нем поехал домой, думая о том, как ему теперь, без ключа, попасть в квартиру. И через балкон не перелезешь — соседка его теперь не узнает…

К своей квартире он все-таки поднялся. Даже позвонил в дверь — так, на всякий случай. Разу­меется, никто не открыл. Немного постояв, Илья снова спустился и отправился в ближайший хозяй­ственный магазин. Там купил новый замок, затем пошел искать слесаря.

Найти мастера оказалось на удивление слож­но — первый же слесарь, которого отыскал Илья, попросил показать паспорт с пропиской. Илья это­го сделать не мог. Но через два часа блужданий все же нашел парня, который согласился вскрыть замок без лишних вопросов. И вскрыл, высверлив его электродрелью. Электродрель он подключил к патрону лампочки освещения на лестничной пло­щадке — Илья даже усмехнулся при виде такой изобретательности. Расплатившись с мастером, прошелся по комнатам — все было как прежде. При виде холстов и красок он ощутил острый при­ступ тоски. Чтобы не мучить себя, быстро вышел из мастерской.

Полчаса спустя он уже возился с новым зам­ком, пытаясь установить его на место испорченно­го. За этим занятием его и застала соседка — она только что вернулась из магазина и была весьма удивлена, увидев чужака, копающегося с замком соседской квартиры.

— Здравствуйте! — поздоровался Илья, преду­преждая вопросы. — Вы, наверное, Елизавета Львовна?

— Да, — сухо ответила соседка, окинув его по­дозрительным взглядом.

— А я Геннадий. Мне Илья говорил про вас. Он теперь в Москве живет, известным художни­ком стал. А я его старый приятель. Купил у него квартиру — вот, теперь замок меняю. Как сделаю, приглашаю на чай…

— Спасибо. Мне Илья о вас ничего не говорил…

— Зато Илья о вас отзывался очень хорошо. Го­ворил, что, если вдруг потеряю ключи, всегда смогу попасть к себе через ваш балкон. Он уже несколь­ко раз так лазил, верно?

— Да, лазил… — Голос соседки слегка потеп­лел. — Ну ладно тогда, с новосельем вас. Вы же­наты?

— Спасибо… Нет, пока не женат. Но, уверяю вас, у меня всегда будет тихо — никаких гулянок. Я ведь тоже художник, как Илья.

— Хорошо, если так… — открыв дверь, Елизаве­та Львовна прошла к себе. Илья облегченно вздох­нул. Подумал о том, что нужно позвонить Натали. Но купить новый сотовый он еще не успел, поэто­му решил позвонить позже, с уличного таксофона. Пока же надо привести себя в порядок…

Для начала он выкупался, переоделся в свою одежду — она оказалась чуть тесновата. Потом поужинал. И завалился спать…

Когда проснулся, было уже утро. Какое-то вре­мя лежал, потом поднялся и прошел в ванную.

Из зеркала на него смотрел чужой человек. Отвратительное лицо с впалыми щеками, редкий ежик волос с уже наметившимися залысинами. Гу­стая щетина.

Нужно было побриться, но Илья не мог заста­вить себя смотреть в зеркало. Потом, позже. Ког­да привыкнет. Если к этому вообще можно при­выкнуть…

На завтрак он попил чаю с уже зачерствевшим хлебом, потом пошел в мастерскую. Хмуро взгля­нул на царившее там запустение. Все, что связы­вало его с профессией художника, казалось теперь ужасно далеким. Словно и не с ним это было.

Он разглядывал одну из последних своих работ, когда в дверь позвонили. Это могло быть опасно: тем не менее, Илья спокойно прошел в коридор и открыл дверь. И вздрогнул — перед ним стояла Ольга.

— Здравствуйте… — поздоровалась девушка. Было видно, что она никак не ожидала увидеть чу- ясака. — А… Илью можно?

Она его не узнала. Да и могла ли? Глядя на де­вушку, он думал о том, что испортил ей жизнь. Но у нее еще все могло наладиться — без него.

— Его нет, — тихо ответил он.

— А где он?

— Он умер, — произнес Илья, он видел, как вздрогнула и побледнела Ольга. — На прошлой неделе, под Ташкентом. Его похоронили на сель­ском кладбище.

Взгляд Ольги стал неестественно пустым. Она хотела что-то еще спросить, но осеклась, повер­нулась и медленно пошла вниз. Илья слышал, как стучали ее каблучки по ступенькам. Когда звук стих, он закрыл дверь.

Это было жестоко. Но другого пути Илья не видел. Зачем он ей такой? Она еще молода, у нее все впереди. Он совершил ошибку, втянув ее во все это…

На душе было очень мерзко. Хотелось курить. Пройдя на кухню, Илья отыскал сигареты и долго курил у приоткрытого окна. Мыслей не было. Или были? Ведь это так просто — умереть. Все равно что уснуть и не проснуться…

Послышалось тихое рычание. Илья повернул го­лову и увидел Ларча. Призрачный пес сидел рядом с холодильником и с укоризной смотрел на хозяина.

— Ларч… — Он даже не удивился тому, что ви­дит собаку. — Иди сюда…

Тот подошел. Илья попытался погладить его, но рука прошла сквозь голову, не ощутив сопро­тивления. Посмотрев хозяину в глаза, пес улегся у его ног.

— Хорошая ты псина, Ларч… — тихо сказал Илья. — Только с хозяином тебе не повезло. — Он затушил окурок и устало вздохнул.

* * *

Виктор знал, что у Савра все получится, — от Охотника еще никто не уходил. Держа за волосы измазанную в крови и земле голову старухи, он мрачно улыбался — так будет с каждым, кто по­смеет ему перечить. С каждым.

— У Ильи были неплохие задатки, — произнес Мастер, задумчиво глядя на голову. — Но он ока­зался глуп… — Виктор шагнул к колодцу и бросил в него голову. Затем взглянул на преданного Сав­ра — тот стоял рядом, сипло дыша и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Ты замечательно справился с работой. — Виктор удовлетворенно смотрел на существо в чер­ном плаще. — Но мне будет нужна еще одна жизнь. Взгляни… — Мастер вынул из кармана фотографию и протянул Охотнику. — Нравится?

Схватив фотографию, Савр жадно задышал.

— Нравится… — понимающе улыбнулся хозя­ин. — Найди ее и приведи сюда. Она сейчас здесь, в городе. Совсем близко. Когда я с ней вдоволь на­играюсь, она станет твоей. Справишься?

Савр хрипло засмеялся. И по огонькам его глаз, по его нетерпеливым движениям Мастер понял — справится. Да и может ли быть иначе?

— Иди, — велел Виктор. — И не забудь: она мне нужна живой…

Ольга шла по тротуару, ничего не замечая во­круг. В ушах звучали слова незнакомца: «Он умер». Как приговор, как то, что уже никак нельзя изме­нить. Все кончено.

По щекам поползли слезы. Достав платок, Оль­га вытерла глаза, огляделась — где она?

Рядом была аптека, Ольга узнала это место. До дома Ильи три остановки. Но кто был тот человек? Могли ли они встречаться раньше?

Не встречались — это она знала совершенно точно. И, тем не менее, было в нем что-то неуло­вимо знакомое. Что?

Она уже подходила к троллейбусной останов­ке, когда вдруг поняла: открыв дверь, незнакомец коснулся правой рукой дверного косяка. Так всег­да делал Илья.

Совпадение? Наверное. Может, это его род­ственник? Брат? Но у Ильи никого не было, это она знала совершенно точно. Тогда кто же он?

Ольга даже не заметила, как направилась обратно к дому Ильи. И, лишь пройдя половину пути, остановилась — что она делает? Ильи нет, это уже ничего не изменит. Какая разница, кто этот человек?

Она стояла посреди тротуара, сжимая в ладони скомканный платок и не зная, что ей делать. Затем, решившись, быстро пошла к двери подъезда…

Открыл ей все тот же сухощавый мужчина.

— Я вас слушаю… — сказал он и коснулся двер­ного косяка.

— Кто вы? — тихо спросила Ольга.

— Никто… — ответил незнакомец и опустил взгляд. — Вам лучше уйти…

Дверь закрылась. Ольга подняла руку к звон­ку, затем опустила. Просто не знала, что и ду­мать. Это не Илья, но почему же так тревожит ее этот человек? Эти глаза, эти жесты… Что про­исходит?

Она так и не решилась позвонить вновь. В со­знании царил хаос — спустившись вниз, Ольга по­шла было прочь, затем села на скамейку у сосед­него подъезда. Кто он?

Девушка просидела на скамейке больше часа, когда неожиданно вновь увидела незнакомца — он вышел из подъезда и свернул налево. В руках сум­ка — наверное, идет в магазин. Неуверенно подня­лась, затем торопливо пошла следом. Этого просто не может быть…

Ольга нагнала его у самых дверей магазина.

— Илья! — громко окликнула она незнаком­ца. Тот вздрогнул, остановился. Затем медленно обернулся.

— Илья… — тихо повторила девушка, подхо­дя ближе. — Мне кажется, я схожу с ума. Но это ведь ты?..

Несколько мучительно долгих секунд он смо­трел ей в глаза.

— Я…

Они сидели на кухне и пили чай. Илья рас­сказывал, Ольга слушала. Он, это действитель­но он! Теперь у нее в этом не было никаких со­мнений.

То, что он рассказал, было страшно. Но еще страшнее было то, что он не захотел ей открыться.

— Как ты мог, Илья? — спросила девушка, ког­да он закончил свой рассказ. — Как ты мог сказать мне, что умер?

— Посмотри на меня, — тихо произнес Илья. — Ты ясе видишь, каким я стал. У тебя и так из-за меня куча проблем — зачем тебе все это? Я ду­мал, ты просто забудешь обо мне и начнешь все заново. Вспомни, ты ведь даже не хотела со мной говорить…

— Ты дурак… — На глаза Ольги навернулись слезы, она смахнула их ладонью. — Какой же ты дурак! Ведь я люблю тебя, понимаешь? Люблю…

— Я все испортил, Оля. Связался с Виктором, из-за меня погибли люди. И теперь я не знаю, как это все разгрести.

— Давай уедем! — не попросила — взмолилась Ольга. — Уедем туда, где нас никто никогда не най­дет. В ту же Германию, или еще куда-нибудь. У нас все получится, вот увидишь!

— А Виктор?

— Он останется здесь. Ты же сам сказал, что Виктор может менять тела. Как можно убить того, кого убить нельзя? Это не наше дело, Илья. У нас своя жизнь.

— Я подумаю… — отозвался он. — А сейчас тебе лучше уйти домой. Здесь опасно, Оля. В любой мо­мент сюда может прийти Виктор или кто-нибудь из его людей.

— Думаешь, у меня безопаснее? Виктор ведь знает и мой адрес… — Девушка потянулась к сво­ей сумочке, вынула сотовый телефон. Потом под­нялась со стула. — Подожди минутку, я позвоню подруге… — виновато улыбнувшись, она вышла в коридор.

Это был небольшой дачный домик. Уютный, окруженный густым садом. С маленьким прудом, в котором плавали лягушки.

— Муж Вики хотел развести здесь карасей, — пояснила Ольга, когда Илья подошел к пруду. — Но живут почему-то только лягушки, — она улыбну­лась. — Как тебе тут?

— Здесь неплохо.

— Мы можем оставаться здесь до субботы. За это время подыщем себе квартиру. Месяц на оформление бумаг, и уже к августу будем в Дрез­дене. Тебе там понравится — вот увидишь.

— Да… — кивнул Илья. — Может быть… — Он задумчиво смотрел на девушку.

— Ты так на меня смотришь… — укоризненно произнесла Ольга. — В чем дело, Илья?

— Просто хочу обнять тебя. Поцеловать. Но боюсь, что тебе это теперь не понравится. Я стал другим.

— Ты — всегда ты… — ответила Ольга, шагнула к нему и поцеловала. — Пошли… —Она обворожи­тельно улыбнулась и потянула его к домику.

Илья лежал, обняв Ольгу. Мысли у него были не самые приятные — у них снова ничего не получи­лось. Не для него — для нее. Новое тело освободи­ло его от власти кольца. Но Ольга осталась преж­ней. Он погубил ее…

Девушка ничем не выказала своего разоча­рования. Тем не менее, Илья хорошо понимал ее. Тот же наркотик — для того, кто «подсел» на него, жизнь без дозы становится очень пресной. Он сна­чала окунул ее в океан страсти. А потом бросил в пустыне…

— Я сварю что-нибудь… — сказала Ольга. Осво­бодившись от его объятий, встала и начала оде­ваться.

Продукты они купили по пути на дачу. Пока де­вушка-возилась на маленькой кухоньке, Илья сидел на скамейке у дома, дымя сигаретой и думая о том, что их попытка сбежать, укрыться от вала проблем ничего не даст. Нельзя сбежать от себя, и никакая Германия, никакой Дрезден им в этом не помогут.

— Илья! — позвала Ольга. — Здесь газовый бал­лон, я не знаю, как им пользоваться. Посмотри…

— Иду… — отозвался Илья. Загасив сигарету, кинул окурок в жестянку из-под краски, поднялся со скамейки и прошел в дом.

С баллоном он разобрался очень быстро. По­том был ужин, разговоры о студенческой юности. Вспоминали друзей, учебу. Говорили о живописи. И постепенно в душе Ильи снова затеплился ого­нек надежды — может, все еще и в самом деле на­ладится?

Стемнело. Илья сидел на кровати и читал старый, еще советских времен журнал, Ольга возилась с по­судой. Было слышно, как девушка вышла во двор, затем что-то скрипнуло — очевидно, набирает воду из колонки. Точно: Илья расслышал звук льющей­ся в ведро воды. Он как раз перевернул очередную страницу журнала, когда с улицы послышался ис­пуганный вскрик Ольги. Не просто испуганный — он был полон ужаса. Подскочив и выронив жур­нал, Илья бросился на улицу. Толкнул дверь — и оцепенел…

В тусклом свете горящей над дверью лампоч­ки он разглядел невысокую сгорбленную фигуру в черном балахоне. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, в его темноте ярко светились алые точки глаз. Ольга стояла на коленях, запро­кинув голову, неведомое существо держало ее за горло когтистой лапой. Взглянув на Илью, оно за­смеялось, и этот смех, тихий и шипящий, вывел его из ступора.

— Отпусти ее! — Он шагнул к чудовищу, го­товый разорвать его голыми руками. В ответ су­щество предупреждающе вытянуло в его сторону лапу. Его когти сильнее сжались на горле девуш­ки, Ольга застонала. Илья остановился, хватка тут же ослабла.

— Илья… — простонала девушка. Но очеред­ная его попытка подойти закончилась тем же: су­щество в черном балахоне сжало горло девушки, пришлось остановиться. Лишь после этого монстр снова позволил девушке дышать.

— Отпусти, или я убью тебя! — Голос Ильи был полон ненависти. — Отпусти сейчас же!

Его враг снова засмеялся. Запустив лапу в не­дра своего балахона, извлек оттуда что-то черное. Мгновение спустя Илья понял, что это большой мешок: ловко взмахнув им, существо надело его на Ольгу. Толкнув девушку, подтянуло мешок, одним движением завязало его. С удивительной легкос­тью закинуло себе на спину — Илья слышал, как вскрикнула Ольга. После чего повернулось и, при­храмывая, бросилось бежать.

Картина была гротескная: маленькое сгорблен­ное существо с массивным мешком на спине. Тем не менее, двигалось оно на удивление легко и быстро.

— Стой! — закричал Илья и бросился за уно­сящим Ольгу монстром. Но тот лишь засмеялся и невероятно ловко перепрыгнул забор — так, слов­но его ноша совсем ничего не весила. Илья с ходу перевалился через забор — и остановился. Доро­га была пуста.

— Да что же это… — Он растерянно оглядел­ся. — Оля!

Ответом ему была тишина. Илья побежал в одну сторону, остановился. Прислушался — тихо. Кинулся в другую — и там никого.

— Оля!!! — Его крик накрыл дачный поселок. — Где ты?!

Тишина. Илья побежал дальше, уже понимая, что все это бесполезно, что он потерял ее. Свер­нул в проулок, выбежал на соседнюю улицу. Ни­кого…

Он вернулся к домику через несколько минут. Открыл калитку, прошел во двор. Закрутил кран на колонке — вода уже давно хлестала через край ведра. Прошел к скамейке, сел. Закрыл ладонями лицо.

— О, боже… — простонал Илья. — Я поте­рял ее…

Это напоминало страшный сон. Ольга кричала, звала на помощь. Пыталась разорвать ткань мешка. Но все было тщетно. Девушку немилосердно тряс­ло, она чувствовала, что ее куда-то несут. Но куда, и кто это существо? Тот самый Охотник, о котором упоминал Илья?

Затем что-то изменилось: Ольга почувствова­ла, что ее опускают на землю. Снова закричала, по­пыталась выбраться из мешка. И услышала рядом тихий шипящий смех…

Потом где-то неподалеку послышался шум ма­шины. Ольга опять позвала на помощь, и опять ее никто не услышал. Машина проехала совсем ря­дом, все стихло. Пару минут спустя девушка сно­ва расслышала шум машины, на этот раз грузовой. И тут же ощутила, как неведомый монстр снова взялся за мешок.

Шум машины нарастал, в какой-то момент Оль­га ощутила сильнейший рывок, вскрикнула от страха. Несколько очень грубых толчков, тихий смех существа. Ее снова кладут на землю. Нет, это не земля — она в грузовой машине. Очевид­но, в кузове.

— Помогите! — что есть сил закричала девуш­ка. — Вытащите меня отсюда!

Она кричала так, что ее не могли не услышать. Но почему-то не услышали. Минут через двадцать Ольга почувствовала прикосновение чудовища к мешку: вот оно взвалило ее на спину, сильный тол­чок… Ощущение падения, тряска. Хриплый смех и звук удаляющейся машины…

Какое-то время существо несло ее на себе, за­тем снова опустило на землю. Послышался глу­хой металлический лязг, Ольга поняла, что монстр сдвигает что-то массивное. Мгновение позже дога­далась, что именно — крышку канализационного люка. Вот монстр опустил ее в люк, девушка чув­ствовала, как он спускается по ступенькам. Поло­жил ее на землю, снова полез вверх. Наверное, за­крывает крышку люка…

Это был ее шанс, Ольга постаралась выбрать­ся из мешка. Он был завязан, поэтому девушка вцепилась в ткань зубами. Увы, разорвать мешок ей оказалось не по силам. Вот совсем рядом снова

послышалось сиплое дыхание чудовища, Ольга всхлипнула — не получилось…

Монстр нес ее еще минут десять. Затем она по­няла, что он поднимается по ступенькам. Какая-то дверь — слышно, как в замке поворачивается ключ. Запер дверь с другой стороны. Несет дальше…

Прошло еще несколько минут, и существо опу­стило ее на землю. Послышались его удаляющие­ся шаги. Ушло?

Следующие десять минут Ольга пыталась обре­сти свободу. Не может ткань быть такой прочной…

Ткань не поддалась — выбившись из сил, де­вушка подумала о том, что и здесь, наверное, не обошлось без колдовства.

А затем она услышала шаги. Спокойные, разме­ренные. Гулкие. На их фоне почти не была слышна поступь похитившей ее твари.

— Развяжи мешок…

Чужой голос. Холодный. И все-таки странно знакомый. Где она могла его слышать?

Охотник развязал мешок, затем помог ей вы­браться. Свет закрепленной под потолком подзе­мелья лампочки заставил Ольгу прищуриться — после чернильной мглы мешка он казался невы­носимо ярким. Она взглянула на стоящего перед ней человека…

— Валентин?! — Ольга поднялась на ноги, с не­доумением и радостью глядя на монаха. И тут же ее окатило волной ужаса — она вдруг поняла, кто перед ней стоит.

— Увы, моя сладкая, — Валентина больше нет. — Мастер улыбнулся, однако глаза его оста­лись все такими же холодными. — А ты красивая. Даже лучше, чем на фотографии.

— Отпусти меня. Сейчас же! — Ольга смотре­ла Виктору в глаза.

— Отпустить? — снова усмехнулся Мастер. — Прости, не могу. У тебя сейчас есть только два варианта: ты можешь пойти со мной, а можешь пойти с Савром — уверен, он будет рад тебе. Вер­но, Савр?

Охотник радостно зашипел. Подошел ближе, схватил девушку за руку. Ольга вскрикнула.

— Аккуратнее, Савр… — Мастер приблизил­ся. — Ты же видишь, какая нежная у нее кожа. Не повреди ее. Смотри, какие царапины ты оставил… — Он дотронулся до шеи девушки. Ольга вздрогнула.

— Восхитительно… — Виктор провел пальцем по ее шее, коснулся подбородка. — Да, у наше­го бедного Илюши, мир его праху, был весьма не­дурной вкус… Ну так как, идешь со мной или оста­нешься с Савром? Уверен, у него найдется для тебя уютное гнездышко. Смотри мне в глаза! — Мастер крепко ухватил Ольгу за подбородок. — Так луч­ше. Скажу по секрету, эти твари — их называют глурами — очень любвеобильны. И если ты оста­нешься с ним, месяца через четыре в твоей утробе вырастет очаровательный крысеныш. Шипастый, клыкастый — весь в своего папу. — Виктор глянул на Охотника. — Но вся беда в том, милая, что эти существа не рождаются естественным путем. Этот крысеныш начнет пожирать тебя изнутри, ты ста­нешь его первой едой. Муки, которые ты испытаешь перед смертью, неописуемы. Тебе это надо?

Ольга побледнела. Мастер продолжал держать ее за подбородок.

— Я жду, — напомнил он. — Выбирай: или со мной, или с ним. Третьего не дано.

Из глаз Ольги покатились слезы.

— Ну-ну, милая… Не надо… — Виктор выпу­стил подбородок девушки и пальцем смахнул с ее щеки слезинку. — Тебе понравится у меня. Вот увидишь.

Ольга всхлипнула. Ни сбежать. Ни умереть.

— Ты идешь со мной? — снова спросил Мастер.

— Да… — прошептала она и опустила глаза…

* * *

Он шел по обочине дороги в сторону города. Вот позади послышался шум очередной машины — обернувшись, Илья поднял руку. Увы, легковушка промчалась мимо. Ночь, далеко не каждый рискнет подобрать на трассе незнакомого человека.

Минут через тридцать ему все же повезло — рядом остановился «КамАЗ», Илья торопливо за­брался в кабину.

— Спасибо… — выдохнул он. — Мне до города…

Водитель попался неразговорчивый, да и сам Илья не горел желанием общаться. Всю дорогу до города он думал о том, что искать Ольгу можно только в одном месте — в доме Виктора. Похитив­шее девушку существо не убило ее — значит, она нужна живой. И понадобиться она могла только одному человеку…

Денег водитель не взял. Поблагодарив его, Илья вылез из кабины грузовика, дошел до троллейбус­ной остановки. Оттуда на такси добрался домой, не­смотря на нестерпимое желание сразу отправить­ся к дому Виктора.

Визит к Мастеру должен быть подготовлен — Илья понимал, что второго шанса у него не будет. Его единственный козырь — неожиданность.

Дома Илья быстро осмотрел имевшиеся в на­личии инструменты. Монтировка осталась в доме Виктора еще в прошлый раз, пришлось взять вме­сто нее гвоздодер. Большой, массивный, но, может, это и к лучшему. Подумав, прихватил молоток и но­жовку по металлу. Взял большой кухонный нож — другого просто не было. Сложив все в сумку, торо­пливо вышел из дома.

До резиденции Мастера он добрался за полчаса до полуночи. У крыльца горел фонарь, в нескольких окнах был виден свет. Оглядевшись — не видит ли кто, — Илья перебрался через забор и, пригибаясь, побежал к дому. У стены остановился, присел. По­дождав немного, крадучись добрался до знакомого кухонного лаза.

Здесь его ждала первая неожиданность: створ­ки лаза держал кусок проволоки. Судя по всему, Виктор пока даже не удосужился навесить новый замок.

Как бы то ни было, это здорово облегчало зада­чу: раскрутив проволоку, Илья приподнял створку

люка и аккуратно скользнул внутрь.

* * *

Ольга шла по темному подвальному кори­дору за Мастером. Идти за ним было страшно. Остаться — там, с тем жутким существом — еще страшнее.

— Сюда, моя королева, — оглянувшись, Виктор указал ей на ведущую вверх лестницу. Он ясдал, пришлось пройти вперед.

Ольга поднималась, слыша за спиной его шаги. Невероятно, немыслимо — еще совсем недавно этот человек был ее другом. Брат настоятельницы мона­стыря, иконописец. Замечательный человек. И вот теперь в его теле это чудовище…

Лестница вывела на площадку с металлической дверью и кодовым замком. Мастер набрал код, от­ворил дверь.

— Прошу…

Ольга прошла вперед и оказалась в уютном хол­ле. Слева на верхние этажи вела широкая лестни­ца, взяв девушку за руку — Ольга вздрогнула, — Мастер повел ее наверх.

Они поднялись на третий этаж, Виктор прово­дил пленницу в одну из комнат.

— Теперь ты будешь жить здесь, — сказал он, спокойно глядя на нее. — И учти: попробуешь сбе­жать — отдам тебя Савру. Ты ему очень понрави­лась. И немудрено… — Мастер коснулся ладонью ее щеки. Девушка отстранилась.

— Ну-ну, милая… Тебе стоит быть поласковее со мной.

Ольга молчала.

— Ты просто не понимаешь своего счастья, — произнес он. — Тебе выпала великая честь: стать той, которая пойдет со мной по жизни. Пойдет сквозь века, тысячелетия. У тебя будет власть — огромная, немыслимая. Будет все, чего пожела­ет твоя душа. Показать тебе мою сокровищницу? Там все твое.

Ольга опять промолчала.

— Ничего. Привыкнешь. Здесь одежда, — Ма­стер указал на шкафы. — Я знал, что ты почтишь меня своим присутствием, и подготовился к твое­му визиту. Вон та дверь ведет в ванную. Можешь помыться и переодеться. Через час будет ужин. И даже не пытайся бежать — некуда… — Виктор повернулся и вышел из комнаты. Тихо закрылась дверь, щелкнул замок. Ольга осталась одна.

Бежать — сейчас же, немедленно. Подошла к окну — зарешечено. Подбежала к двери, повернула ручку — заперто. Подергала — не открыть…

Села на краешек кресла, задумалась. Потом вновь встала, подошла к зеркалу. Взглянула на свое отражение: спутанные волосы, на шее крова­вые царапины. Если пока нельзя убежать, то надо хотя бы привести себя в порядок-

Шкафы оказались полны одежды. Выбрала джинсы и темную блузу — в расчете на то, что в этой одежде будет удобнее сбежать. Прошла в ванную…

Хозяин вернулся ровно через час, к этому вре­мени Ольга уже успела принять душ и переодеть­ся. Увидев Мастера, поднялась со стула.

— Неплохо… — Виктор с интересом оглядел ее. — Прошу к столу…

Стол был накрыт в огромном роскошном зале. Все было на редкость изысканно, Ольга подумала о том, что накрывали наверняка официанты. Но сейчас их здесь не было: Виктор сам взял бутыл­ку с вином, наполнил бокалы.

— Такого вина не пьют даже короли, — сказал он. — За наше знакомство! — Он медленно, смакуя, выпил вино. — Замечательно!

Ольга сделала два маленьких глотка, но вкуса не ощутила. Поставила бокал на стол. Посмотре­ла на Виктора и тут же опустила глаза — столько силы было в его взгляде.

— Боишься? Не бойся. У меня нет желания брать тебя силой. В конце концов, мы культурные люди, — Мастер едва заметно улыбнулся. — Са­мое смешное в том, что я знаю все мысли, вертя­щиеся в твоей очаровательной головке. И знаю, что будет дальше. Рассказать? — Он задумчиво смотрел на девушку. — Несколько дней тебя бу­дут одолевать страхи. Потом ты успокоишься, в тебе проснется любопытство. Начнешь изучать этот замок, поймешь, что здесь не так уж и пло­хо. Эти мысли будут противны тебе, ты будешь их гнать. Но они будут приходить снова и снова. Красивые вещи, хорошая еда. И главное — тай­ны, которых полон этот дом. Одно дело — простая смертная. И совсем другое — подруга самого вели­кого человека в мире. Мы будем общаться, ты бу­дешь смотреть на меня со все большим интересом, причем помимо своей воли. Не веришь? — Вик­тор уловил едва заметную презрительную улыбку, мелькнувшую на губах Ольги. — Зря. Просто ты не знаешь, как устроено человеческое сознание. А я знаю. Сейчас ты меня ненавидишь, считаешь чу­довищем. Но пройдет время, и ты полюбишь меня. Потому что иначе не может быть — верх возь­мут твои инстинкты. Ты женщина, самка. А самка всегда выбирает самого сильного самца. И этот са­мец — я. Ты не сможешь противиться зову приро­ды. Твое сознание изменится: ненависть сменится терпимостью, за ней последует привязанность, а там уж недалеко и до любви. И однажды ты сама ляжешь в мою постель…

Его речь прервал донесшийся откуда-то изда­лека крик. Потом послышался шум, грохот — что- то упало. Снова отчаянный мужской крик. Ольга побледнела: что, если это Илья?

— Кажется, у нас гости, — произнес Вик­тор, прислушиваясь к доносившимся до них зву­кам. Поднявшись, он обошел стол, взял Ольгу за руку: — Иди сюда…

Он провел ее к окну, девушка с удивлением увидела в левой руке Мастера наручники. Одно кольцо он надел ей на руку, другое — на трубу отопления.

— Ну вот… — удовлетворенно вздохнул он. — Мне не хотелось этого делать, но так будет надеж­нее. Чтобы ты не наделала глупостей. Подожди не­много, а я пока гляну, кого там поймал Волк.

Виктор вышел. Ольга попробовала стянуть кольцо наручников с руки — не получилось. По­дергала трубу — не расшатать. Прислушалась к тому, что происходит в замке: крики прекратились, наступила тишина. Если это был Илья, ему грозит опасность! Девушка снова взглянула на наручники.

Нужно от них освободиться. Но как?

глаза заметил какое-то шевеление. Быстро повер­нул голову — и оцепенел.

К нему шел Зверь — огромный, лохматый. По­хожий на волка. А скорее всего, это и был волк. Но какой! Мощный, свирепый, в буграх перекатыва­ющихся под шкурой мышц. Илья посмотрел ему в глаза и побледнел…

Он прочитал в этих глазах свой приговор. Зверь медленно шел, наклонив голову и утробно рыча, вид его огромных клыков вызывал трепет. Что мог ему противопоставить Илья — жалкую железяку в своих руках?

Рядом скользнула тень, Илья пригляделся. Ларч… Призрачный пес встал между ним и Вол­ком и зарычал, наклонив голову и расставив лапы. Увидев его, Волк остановился, затем неожиданно ловко прыгнул вперед. Рычание, визг — Илья ви­дел, как челюсти Волка схватили Ларча за горло. Огромный зверь тряхнул головой, разжал зубы — призрачный пес отлетел в сторону и исчез в стене. Взгляд монстра снова остановился на Илье.

— Ну, иди сюда! — процедил Илья, поудобнее перехватив гвоздодер. — Давай!