Орден Люцифера Медведев Антон

— Наоборот, — покачала головой Ольга. — Оно оттаяло. И это уже навсегда.

— Все еще думаешь о нем? — Глаза Мастера неприязненно блеснули.

— Думаю. И знаю, что и он не забыл меня.

— Он проведет в тюрьме черт знает сколько лет. А скорее всего, никогда из нее не выйдет — сдохнет от туберкулеза, а то и просто наложит на себя руки. Ты никогда уже не будешь с ним, понимаешь?

— Понимаю… — Ольга смотрела Виктору в гла­за. — Но разве это что-то меняет?

— Это глупо. Кроме того, у тебя все равно нет выбора. Точнее, он очень невелик: или ты будешь моей, или умрешь.

— Ты же говорил, что любишь меня. А теперь угрожаешь мне смертью. Это и есть твоя любовь? — Девушка плавно высвободилась из его рук.

— Любовь должна быть взаимной. Если отве­та нет, остается пустота, неудовлетворенность. Ее либо нужно заполнить, заполучив объект вожде­ления, либо уничтожить сам этот объект — чтобы он перестал оказывать воздействие. По-моему, это элементарно.

— Но я не твоя собственность!

— Это вопрос точки зрения, — спокойно от­ветил Виктор. — Ты находишься в моем доме, ты всецело в моей власти. Значит, принадлежишь мне. Пока я отношусь к тебе очень бережно — так же, как и к любой другой ценной и хрупкой вещи. Если вещь радует глаз, если она доставляет ее вла­дельцу удовольствие, то век этой вещи может быть очень долгим. Но если вещь надоедает, если хозяин видит, что ошибся с ней… — Он на несколько секунд замолчал, пристально глядя Ольге в глаза. — По­этому мой тебе совет: будь паинькой. Не заставляй меня делать то, чего бы я делать не хотел… — Вик­тор повернулся и быстро пошел прочь.

Он не тревожил ее несколько дней. Был вечер пятницы, когда дверь распахнулась, в комнату во­шел Мастер в сопровождении Аманды, высокой су­хощавой дамы, одной из его старейших соратниц. Она славилась тем, что никогда не сплетничала, не выдавала доверенных ей тайн, а потому не раз по­могала Виктору в сложных ситуациях.

— Она побудет с тобой, чтобы ты не надела­ла глупостей, — пояснил Виктор перед тем, как уйти. — Несмотря на всю твою неблагодарность, я дам тебе еще один шанс: у тебя будет два дня, что­бы принять решение. В воскресенье вечером мне нужен будет твой ответ. Если ты скажешь «да», тебя ждут все блага мира. Если ответишь «нет», тебя ждет Савр. Выносишь ему клыкастого ублюд­ка, который потом заживо тебя же и сожрет. Так что подумай, милая…

Мастер вышел, Ольга взглянула на Аманду. Та улыбнулась.

— Глупенькая, — произнесла ведьма, подходя ближе. — Любая из нас мечтает о том, чтобы стать избранницей Мастера. Ты просто не представля­ешь, от чего отказываешься.

— Он мне противен, — ответила Ольга. — Я люб­лю другого.

— И что она ему дала, твоя любовь? — холодно усмехнулась Аманда. — Тюрьму? Ты лишила его всего и после этого смеешь говорить о любви? Да если бы ты любила его, то пошла бы с Мастером. А уж Мастер бы вызволил его из тюрьмы. Вы бы встретились, ты бы сказала ему, что он тебе боль­ше не нужен, что ты полюбила другого. И все — он бы уехал, нашел бы себе какую-нибудь другую де­вушку. Был бы счастлив. Но вместо этого ты обрек­ла его на гниение в тюремном бараке.

Слушая Аманду, Ольга поняла, что Виктор уже поделился с ней деталями произошедшего. Очевид­но, Мастер надеялся, что эта ведьма сумеет на нее повлиять. Осознав это, девушка просто перестала с ней разговаривать.

Так прошло два дня. Был вечер воскресенья, когда дверь в комнату Ольги открылась, вошел Виктор. Кивком указал Аманде на дверь, та тут же вышла. Ольга поднялась с дивана, стараясь ничем не выдать своего страха.

— Итак? — спросил Мастер, пристально гля­дя на девушку. — Ты согласна? — Он протянул ей руку.

Несколько секунд Ольга смотрела ему в глаза, потом покачала головой:

— Нет…

— Зря… — Виктор опустил руку, на его лице отразилось разочарование. — Мне все же при­дется отдать тебя Савру, хотя и очень не хочет­ся этого делать. Но за мной все равно остается право первой ночи… — мрачно усмехнувшись, он двинулся к Ольге.

— А как же контроль над чувствами, о кото­ром ты так гордо говорил?! — выдохнула девушка, медленно отступая от него. — Как же обещание не брать меня силой?

— Да никак, — отозвался Мастер. — Что хочу, то и делаю. Неужели ты думаешь, что я буду оправ­дываться перед какой-то глупой девкой? — Он бы­стро шагнул вперед, схватил Ольгу за руку — де­вушка вскрикнула. Подтащил к кровати, повалил и начал срывать с нее одежду…

Он вел ее темным и сырым коридором. Кое-где стены подземелья поросли мхом, с потолка капала вода. Тусклые лампочки почти не рассеивали тьму.

Было ли ей страшно? Почти нет. После того, что произошло, Ольга думала лишь об одном — о смерти.

Вскоре Мастер остановился, она увидела полу­темный зал с колодцем в центре.

— Савр! — крикнул Виктор, подтащив девуш­ку к колодцу. — У меня для тебя подарок!

Сначала ничего не произошло. Но прошло не­сколько минут, и Ольга с замиранием сердца услы­шала доносящийся из колодца звук. Там кто-то был, и теперь этот кто-то лез сюда. Неужели сно­ва то существо?..

Ее худшие опасения подтвердились: из колод­ца показался темный капюшон с яркими огонька­ми глаз, Ольга услышала сиплое дыхание. Мастер не солгал.

— У тебя еще есть шанс отказаться… — шепнул он ей на ухо. — Ведь выбор на деле очень прост: или моя постель, или логово этого существа.

Ольга молчала.

— Как хочешь, — пожал плечами Мастер. — И не говори потом, что я тебя не предупреждал… —

Он взглянул на Охотника. — Ну как, Савр, нравит­ся она тебе?

Охотник радостно зашипел, его когтистые лапы сжались. Ольга помертвела.

— Ну так бери ее — она твоя… — Мастер вы­пустил руку девушки.

Ей нечего было терять: не дожидаясь, когда Савр схватит ее, Ольга шагнула вперед и головой вниз бросилась в бездонную темноту колодца.

Все должно было закончиться в считанные мгновения. Но падение внезапно замедлилось, она ощутила, что ее что-то держит. Затем стенки ко­лодца начали уходить вниз, девушка поняла, что поднимается. Несколько секунд спустя она повис­ла над жерлом колодца, удерживаемся невидимы­ми путами.

— Тебе не сбежать, — сказал стоявший рядом с колодцем Мастер. — Сейчас тебе не дам умереть я. А потом, когда в тебя войдет семя Савра, ты и во­все изменишься. Помяни мое слово… Бери ее, Савр. И следи за ней внимательнее…

Хищно зашипев, Савр вскочил на бортик колод­ца, ухватил Ольгу за руку. Девушка почувствовала, как слабеют удерживавшие ее путы: начала опу­скаться в колодец, затем ощутила, что ее держит только Охотник.

В какой-то момент к горлу подступила тошно­та. Зрение затуманилось, пару секунд спустя ноги коснулись чего-то твердого. Дно колодца?

Рядом послышалось шипение — вздрогнув, Ольга взглянула на Савра. Тот выпустил ее за­пястье и указал когтистой лапой вверх. Он ее от­пускает?

Только теперь Ольга заметила, что на стен­ке колодца укреплена металлическая лестница. Крепко цепляясь за ступеньки, начала карабкать­ся вверх. Савр лез следом, девушка слышала его сиплое дыхание.

Вот и край колодца — но почему здесь так тем­но? Мастер выключил свет? На ощупь перебралась через край, ощутила под ногами жидкую грязь. Но как это может быть? Здесь же был каменный пол…

Когтистая лапа Охотника снова сомкнулась на ее запястье, Ольга вскрикнула. Попыталась сопро­тивляться, но сила Савра была чудовищна: что-то прошипев, он потащил ее за собой.

Вокруг была тьма. Грязь под ногами вскоре ис­чезла, звуки шагов вызвали эхо — это позволило Ольге понять, что они находятся в подземной пе­щере. Несколько раз она спотыкалась, но Савр вся­кий раз удерживал ее на ногах.

А потом впереди показался свет, тусклый, желтоватый. Выход из подземелья. Ольга поня­ла это, когда увидела вползающие в пещеру язы­ки тумана.

Савр продолжал крепко держать ее за руку. Они вышли наружу, но рассмотреть что-либо из- за тумана было очень сложно. Земля оказалась до­вольно мягкой: у Ольги возникло ощущение, что они идут по болоту. То и дело из тумана выплыва­ли ветви деревьев, удивительно корявые, с пучка­ми жестких красноватых листьев. Затем послыша­лось мерное уханье. Услышав его, Охотник замер. Замерла и Ольга — звук был очень страшным и шел откуда-то сверху. Возможно, это была какая- то птица — девушка услышала, как она пролете­ла где-то в стороне, тяжело взмахивая крыльями. Савр облегченно вздохнул и снова потянул Ольгу за собой.

Потом под ногами появились камни, идти стало труднее. В какой-то момент девушка споткнулась, с ее правой ноги слетел туфелек.

— Подожди! — попыталась остановиться она. — Я туфель потеряла!

Охотник не позволил ей остановиться: зашипев, зло рванул за руку. Девушка вскрикнула и покорно

пошла следом. Идти по острым камням было очень больно, но приходилось терпеть.

Постепенно туман начал рассеиваться, Оль­га увидела справа от себя склон горы. Подумала о том, долго ли им еще идти, когда Савр потянул ее к скалам.

В скале оказалась пещерка. Пленнице очень не хотелось идти туда, но Охотник был неумолим: они вошли в пещеру, пятно света позади начало туск­неть. Несколько минут, и стало совсем темно.

Потом они остановились, Ольга услышала ка- кой-то лязг. Затем что-то скрипнуло — стало ясно, что Савр открыл какую-то дверь. Тут же после­довал толчок в спину, девушка сделала несколь­ко шагов, обо что-то споткнулась и упала. Почув­ствовала боль в колене, позади снова послышался скрип — Охотник запер дверь. Хищное шипение, звук удаляющихся шагов — и все стихло. Она оста­лась одна.

— О, Боже… — прошептала Ольга, приподни­маясь. — Что же это?..

Было очень темно. Ощупала пол — голые камни. С одной стороны стена. Как и с другой. А что тут? Солома. Сырая, склизкая. Дальше тоже стена. По­ползла в противоположную сторону — и наткну­лась на металлическую решетку. Подергала ее — не открыть.

Без посторонней помощи ей отсюда не выбрать­ся: Ольга поняла это, на ощупь изучив темницу. Села на солому, всхлипнула. Что же ей делать?

Прошло около получаса, потом снова послыша­лись шаги Савра, показались две яркие точки его глаз. Девушка задрожала от страха.

Было слышно, как Охотник возится с замком. Вот скрипнула дверь темницы, глаза Савра погас­ли. Но он был здесь, Ольга поняла, что он запира­ет замок, на этот раз изнутри. Вот снова засвети­лись его глаза, чудовище подошло ближе. Какое-то время смотрело на нее, возбужденно дыша, затем опустилось рядом с ней на солому. Ольга испуган­но вскрикнула.

— Нет! — Она в ужасе поджала ноги. — Не подходи ко мне…

Около минуты Савр снова разглядывал ее, на­ходясь совсем рядом, — она видела его глаза, чув­ствовала зловонное дыхание. Затем Охотник заши­пел, прыгнул к ней и повалил на солому. Девушка закричала.

Хищно шипя, Савр начал срывать с нее одеж­ду. Ольга отбивалась, как могла, пыталась выцара­пать этой твари глаза. Бесполезно — вот он силь­нее придавил ее к полу, девушка снова закричала. Сжала колени, попыталась оттолкнуть навалившу­юся на нее тварь. И тут же получила удар по го­лове, от которого помутилось сознание, затем еще один. Почувствовала боль, с ужасом поняла, что это все-таки случилось. Опять закричала, собра­ла все силы, чтобы сбросить с себя это чудовище. Новый удар…

Она не могла ничего сделать. Из глаз катились слезы, над ухом раздавалось пыхтение Савра. Ког­тистые лапы чудовища мяли ее тело, заставляя вскрикивать от боли. Это продолжалось долго — казалось, страсть Охотника не имела пределов. Но все-таки закончилось: он жутко зашипел, его лапы сжались на груди девушки. Закричав, Ольга потеряла сознание…

Когда она очнулась, Савра уже не было. Вслу­шалась в темноту — ни звука. Шевельнулась, охну­ла от боли. Ощупала себя — одежды нет, по всему телу раны от когтей чудовища.

Из глаз покатились слезы, Ольгу охватило отча­яние. Где же ты, Илья? Почему ты не пришел?..

Ей больше незачем было жить. Вновь на ощупь исследовала свою темницу — и поняла, что даже

убить себя не сможет. Ни ножа, ни веревки — ни­чего. Даже одежду унес…

Савр вернулся через несколько часов: услышав его шаги, девушка забилась в угол. Снова показа­лись горящие глаза: монстр поставил что-то тя­желое на пол, потом послышался очень знакомый звук — словно из мешка высыпали картофель. Удо­влетворенно зашипев, чудовище ушло.

Какое-то время Ольга сидела неподвижно. По­том медленно подползла к решетке, просунула руку. Что-то твердое.

Это оказалась грубое деревянное ведро с во­дой. Ольга зачерпнула воду ладонью, сделала пару глотков. Плеснула себе в лицо — в пещере было очень жарко. Подтащив ведро ближе к решетке, начала мыться, с омерзением вспоминая прикос­новения проклятой твари. Плескала на себя водой, понимая, что никогда уже не сможет вытравить из памяти того, что произошло. Не смыть этого, не из­бавиться — при всем желании. Из глаз снова по­текли слезы: всхлипнув, Ольга стала искать то, что высыпал Охотник. Это где-то справа…

И точно, рука наткнулась на какие-то клубни. Брезгливо понюхав один — запах оказался отвра­тительный — положила обратно и снова отполз­ла на солому.

Девушке хотелось умереть — это было един­ственное оставшееся у нее желание. Как это сде­лать? Не есть?..

Здесь, во мраке пещеры, невозможно было кон­тролировать ход времени. В какой-то момент Оль­га заснула, а когда проснулась, вокруг была все та же темнота.

Она не знала, сколько прошло времени — сутки или больше, — когда снова услышала шаги Савра. Охотник подошел к двери, взглянул на нее — уви­дев его горящие глаза, Ольга забилась в угол. Заши­пев, он вынул ключ, открыл дверь. Зашел внутрь.

Уже зная, что сейчас произойдет, девушка в ужасе закричала. Возбужденно шипя, Савр быстро подо­шел к ней и снова повалил на солому…

Когда она очнулась, рядом никого не было. Ше­вельнулась, тело тут же пронзила боль. Медленно приподнялась, села на соломе.

Ей было очень плохо. Какое-то время Ольга прислушивалась к царившей в пещере тишине, потом подползла к решетке, нащупала ее. С остер­венением дернула.

— Выпустите меня отсюда… Выпустите… — Она дергала решетку все сильнее и сильнее, из глаз ка­тились слезы. — Я хочу домой…

Решетка не поддалась. Всхлипнув, Ольга сно­ва отползла на солому. Легла, с отчаянием думая о том, что зря она держалась за жизнь. Лучше было сделать все там, в замке. Там для этого были все возможности. Не смогла, побоялась. Надеялась на лучшее. И вот теперь это… Ее глаза снова напол­нились слезами.

Потом она заснула. А проснувшись, ощутила голод.

Ей действительно очень хотелось есть. Только стоило ли? Ведь есть — значит жить. А ей жить нет смысла…

Снова появилось чувство голода — странное, па­тологическое. Оно заглушало все, в том числе и мыс­ли о смерти. Какое-то время Ольга сопротивлялась ему, пытаясь понять, что с ней происходит. Затем подползла к решетке, отыскала один из принесен­ных Савром клубней. Обтерла его ладонью, надку­сила. Вкусно. И запах не такой уж неприятный…

Она съела клубень весь, без остатка. Выпила воды, затем снова легла на солому. О чем же она думала? О смерти… Не сейчас, потом… Сейчас хо­чется одного — спать…

Ольга не знала, сколько она проспала. Проснув­шись, ощутила все тот же голод. Быстро подполз-

ла к кучке клубней, выбрала самый аппетитный на вид. Оглядела его, обтерла. Хотела было уже впиться в него зубами и замерла. Потом медлен­но огляделась…

Это было странно: царившая в пещере тьма сменилась сумраком. Ольга видела стены, легко различала прутья решетки. Осмотрела деревянное ведро с водой, каменный потолок. Попыталась по­нять, откуда идет свет, и не смогла. Света не было, но она почему-то видела в темноте…

Ее привел в чувство очередной приступ голода. Забыв обо всем остальном, схватила клубень, впи­лась в него зубами. Тут же устыдилась этого — что с ней? Почему она ведет себя, как дикий зверь? От­бросила клубень, забилась в угол темницы. Какое- то время сидела, закрыв глаза, затем снова торо­пливо отыскала клубень и начала есть…

Так началась ее новая жизнь. Она была уди­вительно однообразна: Ольга ела и спала, спала и ела. Все мысли крутились вокруг еды, едой были наполнены даже сны.

Время для нее теперь делилось на отрезки между приходами Савра. Очевидно, он прихо­дил к ней раз в день. Чтобы как-то контролиро­вать ход времени, Ольга стала камешком на стене отмечать приходы Охотника. Пять дней, восемь. Одиннадцать…

Заканчивалась вторая неделя ее плена, когда Савр снова вошел в пещеру, Ольга заплакала. Но чудовище не тронуло ее: толкнув девушку на со­лому, Савр положил когтистую лапу ей на живот и к чему-то прислушался. Потом удовлетворенно зашипел и ушел, не забыв запереть дверь.

Какое-то время Ольга сидела, пытаясь понять, зачем он приходил. Потом со страхом взглянула на свой живот, коснулась его рукой. И обомлела.

— Мамочка… — тихо прошептала она, ее глаза наполнились слезами. — Что же это такое?..

Глава десятая.

____ Натали позвонила ему через неделю.

— Кажется, я знаю, где она… — сказала девуш­ка, ее голос звучал очень тихо.

— Где?! — выдохнул Илья.

— Не по телефону. Встретимся там же.

— Но она жива?!

— Я не знаю. Приезжай…

К кафе Илья буквально летел. Когда он при­ехал, Натали уже ждала его.

— Никто ничего толком не знает, — сказала она, не глядя ему в глаза. — Все считают, что Ма­стер убил ее. Но я поговорила сегодня с Артуром, и он шепнул мне на ухо, что не так давно прошел один занятный слушок — о том, что Мастер не убил Ольгу, а отдал ее Охотнику.

— О, боже… — Илья ощутил озноб. — Отдал Ольгу этому чудовищу?

— Да. Мне очень жаль.

— Как мне найти эту тварь? — спросил он, гля­дя на девушку. — Где она живет?

— Найти Охотника? — переспросила Ната­ли. — Даже не думай об этом. Его зовут Савр, он служит Мастеру уже много лет Живет в Нижнем

мире, а это совсем другая реальность. Тот мир — не для людей.

— Но ведь Охотник унес туда Ольгу? Значит, человек может туда попасть?

— Да, может, но… — было видно, что Натали терзают сомнения. — Просто у тебя ничего не по­лучится, Илья. Прошло почти три месяца: даже если она все еще жива, тебе ее не спасти, ты толь­ко погибнешь сам.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Илья. — Без Ольги мне просто незачем жить. Ты можешь помочь мне найти ее?

Натали опустила взгляд.

— Могу. Хотя никогда этого не делала. Я про­веду тебя туда, но не представляю, как ты будешь там искать Ольгу.

— Не знаю. Расскажи мне о Нижнем мире.

— Это просто иной мир, такой же реальный, как наш. Разных миров много. Обычно они разде­лены, но есть места, где грань между мирами очень тонка. Лешие, домовые, русалки — все это суще­ства из таких миров. Они приходят к нам. Мы по­рой можем попасть к ним. Но все это очень опасно. Людям там не место.

— Понятно. Линейка миров — Павел говорил об этом… А Охотник? Его можно убить?

— Да. Охотник — существо из плоти и крови. Виктор говорил, что геном этих существ практи­чески идентичен нашему. Они — наши дальние родственники, побочная ветвь эволюции. У них нет особей женского пола, рождаются только сам­цы. Поэтому для продолжения рода они и крадут женщин из нашего мира. Проблема заключается не в том, чтобы убить Охотника, а в том, чтобы его увидеть. Это сложно объяснить… — Натали потер­ла лоб. — Можно сказать, что эти существа обла­дают способностью «отводить глаза». То есть ты смотришь на него и не видишь. Это как-то связано с особенностью человеческого восприятия: Виктор говорил, что многие дети могут видеть Охотника и других существ из иномирья. Но потом, когда мы вырастаем, эта способность теряется.

— Хочешь сказать, что мне придется брать туда ребенка? — нахмурился Илья.

— Нет, — покачала головой Натали, взглянув на него. — Не обязательно. Я смогу приготовить снадобье, оно помоясет тебе видеть. Но действо­вать оно будет лишь несколько часов. Второй раз принимать его нельзя — умрешь.

— Надеюсь, мне этого хватит… — Илья вздох­нул. — Спасибо, Натали… А как попасть в Ниж­ний мир?

— Вопрос не в том, как попасть. А в том, как выйти… — Девушка снова опустила взгляд. — Нам придется идти вместе. Без меня ты не выберешь­ся обратно.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Просто проведи меня туда.

— Илья, моя жизнь закончилась в тот день, когда я убила своего ребенка. Я уже давно не бо­юсь смерти.

Илья внимательно смотрел на девушку.

— Значит, мы понимаем друг друга… — тихо произнес он.

Первой с фонариком в руке шла Натали. Луч света выхватывал старую каменную кладку, с по­толка сочилась вода. Илья, держа ружье напере­вес, медленно следовал за девушкой. Впереди по­казалась развилка: Натали остановилась, вынула карту.

— Туда, — уверенно заявила она, посмотрев налево. — Еще метров триста…

Илья шел за девушкой, понимая, что без нее не смог бы ничего сделать. Натали нашла оружие, она же связалась с местными диггерами и добыла карту подземных коммуникаций: теперь с помо­щью этой карты Натали надеялась выйти к зам­ку Виктора.

Галерея, которой они шли, вдруг закончилась. Ее перегораживала кирпичная стена, из стены тор­чала труба. Лившаяся из нее струйка мутной жижи источала отвратительных запах.

— Тупик? — хмуро спросил Илья.

— Нет. Именно сюда мы и шли. Инструменты…

— Сейчас… — передав ей ружье, Илья скинул рюкзак и вынул из него кайло и кувалду. — Ло­мать?

— Да…

Чтобы проломить проход, ему понадобилось ми­нут десять. Трудно было выбить первый кирпич, но, как только это удалось, Илья уже без труда обрушил часть стены.

— Замечательно… — тихо сказала девушка, по­светив в открывшийся лаз. — Нам туда…

Они прошли еще пару сотен метров, свернули в боковой коридор. Вышли в широкую галерею. Здесь Натали остановилась и облегченно вздохнула.

— Все, — сказала она. — Здесь я уже была. Нам туда… — Она посветила фонариком в галерею, за­тем уверенно двинулась вперед.

Несколько минут спустя они вышли к боль­шой комнате с мощным каменным сводом. В цен­тре комнаты находился колодец: Илья осторожно заглянул в него, потом подобрал камешек и бро­сил вниз. Секунд через пять послышался тихий звук падения.

— Глубоко, — сказал он.

— Это непростой колодец, — сказала Натали, достав из своей сумки флакон с темно-красной, очень похожей на кровь жидкостью. Открутив крышку, сделала пару глотков, потом передала флакон Илье: — Пей!

— Много?

— Два глотка, не больше.

Илья выпил. Жидкость оказалась довольно при­ятной на вкус.

— Пахнет конфетами, — сказал он, возвращая флакон.

— Пахнет, — согласилась Натали. — Теперь надо подождать…

Так прошло минут десять. Чтобы не портить батарейки, Натали выключила фонарик, и все это время они провели в темноте. В какой-то момент Илья заметил, что темнота перед глазами начала окрашиваться в красный цвет. Затем вздрогнул, уловив справа от себя какое-то шевеление. Быстро повернул голову и увидел странное существо: раз­мером не больше кошки, с приплюснутой головой и выступающими вперед зубами, оно осторожно кралось вдоль стены. Сама стена тоже вырисо­вывалась довольно отчетливо. Мгновением познее снова зажегся фонарик в руке Натали: луч света выхватил неведомое существо, оно вздрогнуло и бросилось прочь.

— Кто это был? — спросил Илья.

— Ты видел его?

— Да.

— Это хорошо. Значит, снадобье подействовало. Теперь мы можем идти в Нижний мир. Лезь впе­ред… — Она кивком указала на колодец.

— Хорошо… — повесив ружье на грудь, Илья подошел к колодцу, сел на край. Потом начал осто­рожно спускаться, крепко цепляясь за ступеньки и думая о том, что его ждет там, внизу.

— Как почувствуешь тошноту, скажи, — веле­ла ему спускавшаяся следом Натали..

— Понял.

Он спустился уже метров на десять, когда внезапно ощутил тошноту и странную слабость в теле.

— Меня мутить начало… — сказал он, глянув вверх.

— Остановись и жди меня, — велела Натали. — Посторонись!

Илье пришлось подвинуться, девушка встала на ступеньку рядом с ним.

— Обними меня! — тоном, не терпящим возра­жений, велела она.

— Я упаду, если отпущусь… — проворчал Илья.

— Одной рукой, дубина! — сказала она и сама обхватила Илью правой рукой. — Прижми меня сильнее и закрой глаза!

— Хорошо… — Он поправил ружье, обнял де­вушку и закрыл глаза. Странно, но даже с закры­тыми глазами он довольно отчетливо видел все, что его окружало. Хотел было сказать об этом сво­ей спутнице, но не успел: тошнота стала почти не­стерпимой, потом так же быстро отступила.

— Все, лезь наверх…

— Почему? — не понял Илья и открыл глаза. — Я не пойду назад.

— Лезь наверх, кретин! — Натали оттолкну­ла его и первой начала выбираться из колодца. Постояв в нерешительности, Илья все же полез вслед за ней.

Первое, что удивило его, когда он вылез наружу, — это запах. Странный, непривычный. Слад­коватый. Огляделся — и понял, что находится со­всем в другом месте.

Тем же, или почти тем же, остался только ко­лодец. Все остальное было совсем другое: корявые стены из рыхлого песчаника, низкие своды. Где- то неподалеку ритмично капала вода, под ногами была жидкая грязь.

— Приехали… — заявила Натали. Огляделась: — Выход, кажется, там… — Она уверенно шагнула вперед…

И точно: метров через триста впереди появил­ся тусклый свет. Свет чужого мира…

— Все… — выбравшись из пещеры наружу, де­вушка остановилась и взглянула на Илью. — Что делать дальше, я не знаю. — Она спрятала в пере­кинутую через плечо спортивную сумку ненужный теперь фонарик и вынула пистолет. Передернув затвор «ТТ», взвела курок и снова посмотрела на Илью. — Теперь ты решай, куда идти.

Илья огляделся. Вокруг был густой желтова­тый туман, видимость не превышала нескольких шагов. Куда идти, где искать Ольгу?

— Туда, — решил он и первым, с ружьем на­перевес пошел вперед. И тут же остановился…

— Здесь кости… — сказал он, хмуро глядя на уже побелевший скелет. Раздробленный череп, разбросанные позвонки. Обглоданные ребра…

Натали остановилась рядом.

— Это не глур — человек… — Она осторожно коснулась носком сапога бедренной кости.

— Он был в джинсах… — Илья поднял грязный лоскут ткани. — Похоже, его кто-то съел… Нужно быть осторожнее.

— Ты прав… — Натали нагнулась и что-то под­няла. — Смотри — ключи…

Илья взглянул на ее находку — и побледнел.

— Ты чего?

— Это мои ключи… — очень тихо ответил он. — От моей квартиры…

— Твои? Но откуда… — Девушка осеклась. — Так это ты?

Илья молча кивнул, сглотнул подступивший к горлу комок. Это действительно был он — его тело. Точнее, то, что от него осталось. Мастер сбросил его в колодец, глуры перетащили его сюда. И съели…

— Пошли… — Натали потянула его за рукав. — Не нужно на это смотреть. Возьми… — Она сунула ему в руку ключи. — И говори, куда идти. Ну же!

— Вон туда… — Илья медленно пошел вперед по едва угадывавшейся тропинке.

Местность напоминала редколесье: то и дело попадались деревья, временами приходилось про­дираться через кусты. Илья немного оправился от шока: он шел, думая о том, как ему найти Ольгу. Увидев пересечение с другой тропинкой и лежа­щее рядом поваленное дерево, остановился, затем подошел к дереву и сел. Жестом пригласил Ната­ли сесть рядом.

— Нужно ждать, — сказал он, чувствуя необъ­яснимую уверенность. — Нам нужен кто-то, кто знает этот мир.

— Хорошо…

Так прошло больше получаса, все это время Илья сидел, вслушиваясь в звуки чужого мира. Его снова охватили сомнения: может, зря они здесь си­дят? Он уже собирался сказать Натали, что нужно идти, когда услышал приближающиеся шаги.

— Тихо! — шепнул он и поднял ружье.

Шаги были все ближе и ближе. Вот незнакомец

совсем близко: туман расступился, ц Илья увидел глура.

Это был не их глур. Чтобы понять это, доста­точно было одного взгляда. Он был ниже ростом и казался более щуплым. Увидев людей, замер и тут же понял, что они его тоже видят. Рванул­ся было назад — и упал, отброшенный выстре­лом Ильи.

Выстрел прозвучал удивительно глухо — ту­ман гасил все звуки. Глур лежал на тропинке, за­жимая лапой рану в плече, и шипел от боли. Илья подошел ближе и направил ствол ружья ему в го­лову. Существо отчаянно заверещало.

— Заткнись! — приказал Илья. И чудовище его поняло: перестав верещать, со страхом посмо­трело на человека, его горящие глаза заметно по­тускнели.

— Ты понимаешь меня? — поинтересовался Илья.

Глур нехотя кивнул.

— Замечательно. Месяца четыре назад такая же тварь, как ты, привела сюда девушку. Ее зовут Ольга. Знаешь, где она?

Монстр что-то прошипел и покачал головой.

— Жаль, — вздохнул Илья. — Тогда ты мне не нужен… — Он снова прицелился, глур заверещал и указал лапой куда-то в сторону.

— Значит, все-таки знаешь? — переспросил Илья.

Глур кивнул.

— Тогда веди. И знай: обманешь — убыо.