Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу Рыбицкая Марина

– Кто там? – Нам открыла дверь симпатичная эльфийка в широкой шелковой рубахе кремового цвета и таких же шальварах. Я вспомнила миниатюру и закашлялась. Да уж, правду сказали – с портретом никакого сходства!

И портрет тоже могли не давать. Зачем?

Предо мной стояла помесь Лелика и Болика. Девушка казалась более утонченной, сугубо женской вариацией Болика, а блондинистую раскраску она взяла у Лелика. Только лицо хозяйки жилища украшали огромные прозрачные серо-зеленые глаза. А у блондина они голубые.

– Лейни Сириэль?

– Да, это я.

– Я Леля. Здравствуйте! Видите ли, – обратилась к ней я, – мы пришли к вам по одному важному делу. Можно войти?

Тихое:

– Пожалуйста, прошу вас.

Милая, симпатичная эльфа, добрая и воспитанная. Не то что я в последнее время… Будем считать – мне стыдно и я на пути к исправлению… Наверное…

– Ваш жених, многоуважаемый Магриэль-как-его-там, – степенно начала я после того, как мы расселись и причастились напитком из саусепа.

Эльфа испуганно шарахнулась.

– И ваши многоуважаемые братья… – Я сделала вид, что не заметила ее минутной растерянности. – Полагают, что вас коварно похитили.

– Нет! – воскликнула Сириэль, мотыляя головой почище маятника. – Это не так! – Смутилась: – Меня никто не похищал!

– Да? – мягко удивилась Баба-ляга.

– Ну разве что самую малость… – опять смутилась эльфа, опуская вниз выразительные глаза. И тут же вскинулась, отчаянно оправдывая неведомого нам похитителя-диэра: – Но по взаимной договоренности и с моего полного согласия!

Короткими незатейливыми фразами, идущими от самого сердца, девушка стала рассказывать, как они с прекрасным юношей встретились на ярмарке неподалеку от ее замка и полюбили друг друга. Как длительно встречались тайком. Как она умоляла родителей разорвать прежнюю помолвку, а они в ответ назначили точную дату свадьбы с Магриэлем. Как ее не пожелали выслушать те самые любящие братья, которые всегда знают лучше всех, что для сестринского счастья нужно…

Короче, самая что ни на есть обычная история общения слепых с глухими. Слепой от любви девушки с глухими до безобразия братьями и родителями.

Мы деликатно сморкались в скатерть и диванные подушки. Знаю, это ужасно неприлично. А что делать? Салфеток никто не предложил, пришлось использовать подручные средства.

– И завтра у нас свадьба! – торжественно заявила будущая новобрачная. – Приглашаю вас увидеть все собственными глазами! Убедитесь сами, мой Саладин – самый удивительный жених на свете! Самый нежный, самый ласковый, самый достойный, самый… – И засияла, словно Эйфелева башня в ночи.

Я немного позавидовала и даже чуточку расстроилась. Где-то далеко ходит мой «самый-самый», а я тут заседаю. Я даже знаю, где этот засранец ходит! Там, где меня нет! И это ему отрыгнется самым ужасным способом! Я сделаю вид, что это не он «самый-самый», – пусть хорошенько помучается!

Нежно улыбаясь, девушка встала и подошла к окну, невидящим взглядом всматриваясь в непроглядную темень. На худеньком большеглазом личике выражение удивительного, неописуемого, огромного счастья. Того счастья, когда, любя одного человека, оптом и в розницу готов любить весь мир. Лопухастые уши подрагивают, тоненькие руки перебирают бусины ожерелья на шее.

Я озадачилась. Миссия и впрямь становится невыполнимой. Вот как ее наружу тащить? Она ж руками и ногами упираться будет и громко вопить, что ее злые недруги похищают!

Представила… впечатлилась… поразмышляла. Отказалась от заманчивой идеи дать по голове и перекинуть через забор. И не по причине невыполнимости, а только из эльфолюбия! Бить по башке пришлось бы раза три, и не факт, что потом в этом месте что-то останется… думательное.

– Ладно. Хорошо… А что бы вы хотели передать моему нанимателю – своему бывшему жениху Магриэлю?

Девушка поникла и, вздохнув, начала нервно теребить длинную косу и многочисленные украшения на ней.

– Мы… Он…

– Обижал он тебя, девонька? – участливо спросила Кувырла, на всякий случай подтягивая к себе накидку с дивана. – Щемил?

Не слишком уверенное:

– Нет… Магриэль, понимаете… – Девушка слегка улыбнулась. – Он мне всегда был как старший брат – никогда не обижал, я всегда могла рассчитывать на его надежное плечо… – Вздохнула опять. – Но и никогда не желал услышать – чего же я хочу, что мне надо. Никогда не прислушивался.

– Хорошо, я поняла… – остановила я неисчерпаемый (по себе знаю!) перечень женских обид. – Так что мне ему передать? Я прошу вас дать ему подтверждение своих нынешних чувств…

– Передайте ему на словах: «Сердцу не прикажешь», – тихо-тихо промолвила эльфа. – Пройдет время, и он забудет меня, как сон.

Угу! Страшный. Но симпатичный…

И о чем я только думаю? А думаю я о том, что, как только Маголик узнает о свадьбе и чуток залечит болезненную травму эго, – он забудет Сириэль сразу. Моментально! Это ж слон толстошкурый! Индюк набитый! Носорог! Нет, мамонт! У мамонтов, кроме бивней и толстых ушных заглушек, в придачу еще и длинная шерсть есть, чтобы уж точно ничего не долетало! У Маголика же вместо сердца камень. Нет, мешок с шерстью! Нет, маятник с кукушкой! Как припомню его предложение стать любовницей, сразу сама этот проклятый маятник выковырять из его широкой груди готова.

– Я прошу прощения, не будете ли вы так любезны написать ему послание лично, – внимательно глянув в порозовевшее лицо, настойчиво попросила я. Призналась честно: – Боюсь, он мне на слово не поверит…

– Да-да, конечно. Разумеется! – Эльфийская дева (или уже не дева) достала из кипы элегантный свиток, длинное белое перо и накорябала необходимую эпистолу длиной в километр. Потом вторую. Затем третью… Увлеклась творческим процессом, что ли?

Красиво запечатала их алым сургучом.

– Вот… – Мне протягивали три свитка. – Это Магриэлю… – (Она так и не сказала «жениху», даже – «бывшему жениху»!) – Это братьям. Это – родителям с приглашением приехать к нам в гости с визитом…

О как! Мы еще не замужем, но маму в гости! То-то муж будет сразу счастлив! Так классно получить тещу в медовый месяц! Пусть привыкает!

Меня немного отпустило. Так или иначе, дело сделано. Совесть моя чиста, а ноги вымыты!

Или не сделано? Еще раз окинула испытующим взором младую эльфийскую поросль. Да, что есть, то есть – знакомая до чертиков, проклятая романтичность наружу так и прет! Такую чистую, невинную и – да что греха таить! – наивную натуру обмануть ничего не стоит. Это под силу здесь каждому, особенно если учесть некоторые опасные диэрские способности.

Я прикусила губу. Ладно. Сделаем контрольный выстрел.

Мы встали и склонились в прощальном поклоне.

Ничто так не сближает девушек, как ночь перед свадьбой! После пламенной исповеди эльфы мы расставались с нею хорошими подругами. Уже у самой двери я все-таки решительно оставила последнее слово за собой:

– Сириэль, я обязательно доставлю письма адресатам. И, прошу вас, пока время терпит – будьте любезны, подумайте в последний раз! Завтра, перед тем как вы дадите слово навеки стать супругой диэра Саладина, я попробую вас навестить. Если вдруг передумаете – пожалуйста, дайте знать!

Эльфа вежливо улыбнулась, но мысли ее были далеко-далеко. Где-то в районе брачной постели.

В глубоком молчании мы с Кувырлой забрали из-под кустов топор и пошлепали обратно. К нашему возвращению шоу затихло, на улице никто не бряцал оружием и не мелькал факелами. Наверное, правитель разогнал нашу маленькую демонстрацию. Судя по отсутствию возмутителей общественного спокойствия что с той, что с другой стороны – сурово и беспощадно.

Мы благополучно добрались по лестницам и по нахалке вошли через дверь как ни в чем не бывало. Возможно, мы и довели до инфаркта стражу в предпокое, но задать интересующий всех вопрос: «Откуда вы тут взялись?» – открыто никто не осмелился.

Не-э-эт, они задали вопрос: «И че вам дома не сидится?» – но это же не одно и то же, правда?

Тут же из-за двери выглянула няня и построила всех ласковым взглядом анаконды.

Мне же досталось:

– Хватит уже шляться! Завтра дел невпроворот, а девчонки до сих пор там на ветру, практически голые…

Стражу сдуло тем же ветром.

– …уже посинели и теперь пьют горячий чай, – закончила шмырг. Удивленно огляделась: – А куда это они?

– Тоже чаю захотели, – пояснила я и пошла спать, чтобы завтра с новыми силами выступить в неравный эротический бой с князем и нанести ему ощутимое поражение.

Мечтать же не вредно?..

Сон начался тускло.

Я со свечой в руке, в длинной полурасстегнутой белой мужской рубашке очутилась в переплетении странных коридоров, в которые выходило множество комнат. Босиком. Все стены, двери и даже потолок сети коридоров были увешаны причудливыми зеркалами, которые множили мои искривленные отображения.

Пляшущие тени с ярким огоньком свечи скорее сгущали тьму и слепили глаза, нежели давали четкую картину. Я была словно шоколадка, которую завернули в праздничную фольгу, не забыв отчего-то снабдить фонариком.

Я шла и шла, а моя дорога, казалось, сворачивалась лентой Мёбиуса. Вдалеке слышалась музыка, в дверные щели пробивался свет… Но лишь только я этого места достигала – музыка замолкала, свет гас.

Пока было не страшно, скорее я себя чувствовала героиней второй части «Щелкунчика», пребывающей в сказочной стране. Правда, мучилась загадкой: где я и зачем? Глупо такими вопросами задаваться в собственном сне, не правда ли?

От ярких отражений свечи у меня уже начали болеть глаза. Наконец, сдуру или от отчаяния, я погасила свечу и, закрыв глаза, прислушалась. Как назло, музыка и голоса опять смолкли. Все заполонил странный шорох.

Открыла глаза. Галерея коридоров осветилась мягким лунным светом. Он падал из высоких средневековых окон с мелким свинцовым переплетом, кое-где окрашиваясь то красным, то синим, то зеленым оттенком – в тон разноцветных ромбических стекол.

Странный нарастающий шорох погнал меня вперед. Я начала дергать ручки дверей. Все заперты. Ни одна не открылась. А шорох, казалось, догонял, заставляя переходить на бег. Наконец впереди показалось светлое пятно.

Яркий прямоугольник приглашающе открытой двери, таинственная пасть освещенной комнаты ждала, тихая и молчаливая. Я бы сказала – обманчиво безопасная.

Я оглянулась и еще поднажала. Мамочки! За моей спиной, шурша, ползли конфетные фантики, целые горы пустых оберток. Брр! Такой гадости мне еще никогда не снилось! Любой психоаналитик причину искать замается!

Я вскочила в комнату и захлопнула за собой дверь. Комнатка, где я очутилась, оказалась большой квадратной прихожей, опять-таки в зеркалах (дались им эти зеркала! Прямо заклинило на них! Вот уж кто-то обожает собой любоваться!). Из предпокоя вело много дверей – то ли пять, то ли шесть… поначалу я не присматривалась.

Из чистого любопытства сунула нос в одну из них. Хм… опять номер люкс из гостиницы для молодоженов! Стены в зеркалах и круглая бордово-алая кровать. Пряные ароматы воскуренных индийских палочек. В окно виден ночной пляж и лунная дорожка на теле океана. К чему бы это?!

Ладно. Я не гордая… Заглянула во вторую! Опять спальня! На этот раз в минималистском псевдояпонском стиле. Огромная кровать-шкаф, а больше, собственно, и ничего. Только красивая плетеная циновка с интересными мотивами танцующих журавлей под ногами. Циновки чуть поменьше, с искусно прорисованными ветвями бамбука, – на окнах. Плетеный комод с фигуркой китайского мандарина. Знаете такие? – толкаешь легонько верхнюю часть, и он еще минут пять задумчиво качает головой и пальчиком у подбородка.

Раньше подобные фигурки европейского и китайского фарфора стояли на полках старинного палисандрового буфета у моей бабушки. Дедушка был заядлым коллекционером и привозил их отовсюду.

Там были узкоглазые мандарины всех мастей, турки, кавалеры и дамы, китаянки и белочки, гуси и балерины. Еще какие-то подобные безделушки… Если я хорошо себя вела, мне разрешали запустить кого-то из них качаться и смотреть потом на их незатейливые выкрутасы.

Правда, перед смертью бабушка долго болела. Пришлось весь антиквариат распродать. С болью в сердце и со слезами на глазах брала я очередную фигурку, заворачивала в папиросную бумагу, чтобы за бесценок отдать в жадные руки старого лысого антиквара. А бабушка, помню, меня все утешала и говорила, что пыли в доме теперь станет гораздо меньше.

Я подошла к мандарину и толкнула его головку. Крупная статуэтка обрела вверху симпатичный маятник. Больно от воспоминаний, как больно!

Переместилась к окну… В сумерках шуршал красно-желтыми листьями знакомый сквер. Тоскливый дождик брызгал стекла мелкой изморосью. Самый обычный осенний вечер.

Я вздохнула и вышла. Слишком тяжелые чувства будит эта комната!

Пошла на разведку в следующую. С порога меня встретила спальня принцессы. Все такое воздушное, светло-розовое, атласное, с рюшками и пышным балдахином над лежбищем. Везде роскошные монограммы с золотыми коронками…

Я поперхнулась. У принцессы что, последняя стадия ожирения? Иначе зачем, спрашивается, кроватка такого гигантского размера три на два?

В окна ярко светило солнце. Я проскакала к запертой балконной двери бельэтажа, судя по виду из окна. Никого. Пусто. На лужайке перед домом по всем правилам накрыты круглые столы для утреннего аристократического чаепития. С многоярусными блюдами пирожных, сливочником, вазочками с джемом и прочими прелестями богатой жизни. Весело чирикали птицы, над яркими цветочными клумбами порхали бабочки…

Я отошла в глубокой задумчивости.

Последний раз окинула взглядом принцессину «кроватку» и скрипнула зубами. Бордель какой-то! Или дом «шведского» семейства.

Я, Мыр и князь. Бред и половая распущенность! Мыр, князь и няня. Ближе, но все равно распущенность! Ладно, князь, князь и… князь! И набор из секс-шопа! Самый большой! Красота!

Вылетела оттуда.

Не поленилась заглянуть дальше! Грр! Ну что за жизнь! ОПЯТЬ! На этот раз симпатичная такая, громадная лежанка в пейзанском стиле, с домотканым покрывалом и колоссальными подушками. Впрочем, как и вся комнатка, радующая глаз сельскими красно-белыми клетчатыми занавесками с аппликацией из рождественских оленей. Комод с неизменными вышитыми салфетками и примитивными фарфоровыми подсвечниками с горящими желтыми шариками восковых свечей…

На стене повис рождественский же веночек. Над камином рядком выстроился комплект полосатых носочков. Я поинтересовалась их содержимым: марципаны, шоколадки и еще какие-то традиционные новогодние мелочи. Запах пчелиного воска, мандаринов и еловой хвои. Запах европейского Рождества.

Однажды я поехала с группой в рождественский тур в Австрию и Германию. Тот местный дух, аромат празднества ни с чем не спутаешь!

Мельком глянула в окно: как странно! Кто бы сомневался? Белый день. В окно смотрят заснеженные ели горного курорта!

Я медленно вышла из рождественской комнаты и распахнула последнюю дверь, пока еще не исследованную. И брезгливо отшатнулась.

Фу! У моего подсознания, должно быть, ну оч-чень извращенное чувство юмора! Под зарешеченным снаружи окном, неподалеку от батареи в ржавых потеках, на вздувшемся паркете валялся старый драный матрас. Был он в использовании давно и успешно, о чем свидетельствовали засаленные бока и вылезшие клочья ваты.

Пахло кошачьей мочой и сыростью. Деловито шуршащие по углам тараканы добавляли колорита.

Голая, практически тюремная лампочка под потолком давала не слишком много света, но мне и того вполне хватило, чтобы понять: в эту комнату я не зайду! Ни за что! Никогда! Даже выглядывать в окно не рискну! Я тараканов боюсь!

Тяжело дыша, я шваркнула дверью с такой силой, что посыпалась штукатурка, и обвела тоскливым взором унылую окружающую действительность.

Вот угораздило, в самом деле!

У нормальных людей сны как сны. Им снятся Мальдивы, Канары или Рио-де-Жанейро! На худой случай, королевские замки, рестораны и театры. Балы и фейерверки.

А мне как ни приснится – то фэнтези, то эротика, переходящая в порно, а то и вовсе… триллер!

Я решила преломить эту донельзя порочную практику. В самом деле, последний сон вообще никуда не годится! Все из рук вон плохо!

Неуверенно потопталась в прихожей, чтобы выбрать – в какой из комнат создать себе заветный кусочек эротики с подходящей атмосферой. Еще немного помялась, выбирая между Японией, Германией и Англией, а потом с бесшабашной улыбкой проследовала в комнату принцессы. Англия победила!

По крайней мере, представлять себя там с мужчиной своей мечты вполне интеллигентно и достаточно изысканно! Я внимательно оглядела собственную внешность: и раздеваться не придется… полупрозрачное белье под мужскую рубашку на пуговицах – то, что доктор прописал.

И литр брома мужику теперь не поможет! Попался!

Я присела на кровать, крутя в руках пластиковую бутылку с надписью: «Бром концентрированный. Два литра. Употреблять внутрь». Улыбнувшись своей догадке, буркнула:

– Ну что, мужчина моей мечты! Давай уже, приходи. Зря старался, что ли?

Тишина.

Он надо мной издевается?!

– Раз меня сюда выдернул и напугал до полусмерти – являйся уже.

Молчание.

Это как? Мне теперь до петухов тут глотку надсаживать: «Приди-приди, сердешный друг? Уж исстрадался мой утюг!» Или пока не замерзну, как Снегурочка?! С гранатометом и в БТРе! И чтоб связка «лимонок» для витаминов! Ему! И я рядом, заботливая!

Я пригрозила, изо всех сил зажмуривая глаза:

– А то проснусь!

– Вот этого не надо! – В комнате из ниоткуда появился охмуритель всех времен и народов. И опять с облачком неузнаваемости на роже!

Я разозлилась. Трус!

Планы по охмурению были спешно заменены на планы по убиению. И скажите, что я не права!

Хорошо знакомый незнакомец, выдернутый моим призывом сразу после купания, был заметно раздражен. В комнату он заявился совершенно нагой, если не считать полотенца вокруг бедер. Влажные на концах темно-каштановые волосы вились, красиво обрамляя шею. Грудь вздымалась от неровного дыхания. В руках мужчина держал второе полотенце, которым небрежно вытирал голову.

В комнате было довольно прохладно, поэтому кожа мачо покрылась пупырышками.

Он закончил вытирать волосы и отшвырнул полотенце. По его знаку в комнате зажегся камин.

Стало заметно теплее. Мужчина повел головой по сторонам:

– А здесь миленько! У тебя определенно есть вкус!

Я хмыкнула:

– Ты еще в шестую комнату не заглядывал! Рекомендую!

Мужчина даже не двинулся, оставаясь на месте:

– Как только я выйду, все исчезнет! Это место поддерживается исключительно твоей фантазией. Я тут ни при чем!

Я страшно обрадовалась.

– Правда? – На язык полезла колкость: – Значит, соблазнять невинных женщин, когда они думают, что спят, – твое жизненное кредо?

Мужчина повел плечами, будто что-то стряхивая:

– Ну, положим, не таких уж и невинных…

– Это не имеет отношения к главному вопросу! – не растерялась я. Продолжила короткий допрос с пристрастием: – А теперь ты очутился на моей территории и не можешь мне диктовать?

– Ну это как сказать… – подпустил загадочности знойный красавец. И с прирожденной кошачьей грацией внезапно приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, явно пытаясь взять меня в оборот.

Меня обуял истерический смех. Ситуация своей повторяемостью, предсказуемостью и предельным идиотизмом приводила в бешенство!

Мой визави понял: надо брать власть и меня в свои руки! Он навис надо мной и начал:

– Леля! Признайся себе сама – ты меня любишь!

– Да? С чего ты взял?

– Ты ко мне глубоко неравнодушна, Леля.

– Да! – с достоинством признала я. – Но с каких это пор слова «хочу» и «люблю» – синонимы? – И потыкала пальчиком в предлагаемую грудь. – Жестко, недоварено!

Гад поперхнулся. Но поползновений не оставил:

– Леля, но ведь нам с тобой хорошо вместе! Не отказывай себе в исполнении самых заветных желаний…

Я его перебила с откровенной злостью:

– Скорей уж тебе!

Хмырь с облачком на личике слегка растерялся. Потом с заметной угрозой произнес:

– Хорошо. Будь по-твоему! Если и после этого ты скажешь, что не хочешь быть со мной, хотя сама позвала меня сюда, я уйду. – Его глаза из-под туманного облачка, странно меняющие цвет и форму, смотрели холодно и жестко. – И не приду больше в твои сны, сколько ни зови!

Несмотря на жестокие слова, а может быть, даже вопреки им, его большие сильные руки обхватили мои плечи мягко и нежно. Мужчина наклонился и поцеловал меня…

Как там описывают этот кульминационный момент в любовных романах: подгибаются пальцы ног?

У меня ничто штопором не заворачивалось, мурашки табунами по муравейникам не бегали, иерихонские трубы в ушах не трубили. Ничего такого.

Просто у меня подогнулись колени и я безвольно повисла, почти теряя сознание и уж точно утратив всякую способность соображать. В эту минуту клиент созрел и был готов на все! Ну, почти на все! Ну, почти-почти на все!

Это-то меня и остановило! Потому что я не определила – где заканчивается «почти» и начинается «уже»!

– А ну стоять! – подскочила я резвым зайчиком и врезалась диэру макушкой в подбородок.

Князь замычал и выстоял. Крепкий дуб, не трухлявый. Можно пилить дальше!

– Мы еще так мало знакомы! – заявила я, с чем-то собравшись. Мыслями это было назвать сложно.

Мне подарили недоуменный взгляд и явно показали, где находится мой ай-кью.

Я и без него знала – за плинтусом. Просто не нужно это так явно афишировать!

– И для принятия столь важного решения, – я начала вдаваться в подробности, – нам нужно поближе узнать друг друга.

Князь потер подбородок и выразил немедленное желание ознакомиться с материалом. Руками. По которым и получил.

– Я не это имела в виду! – нежно пояснила я, пока диэр проверял – все ли пальцы целы или я что-то оставила себе на память.

– Яснее нужно выражаться! – заявил этот наглец, показывая степень моего падения.

– В! НА! И ТУДА! – отрапортовала я. – Остальные слова просто добавь в нужных местах.

– Ну, знаешь! – взъярился князь. – Так со мной еще никто не разговаривал!

– Все когда-то бывает в первый раз! – философски заметила я. – СТОЯТЬ! – Это он собрался слинять прочь от моего праведного негодования. Нет уж! Мой сон – мое негодование! Получите все оптом!

– Стою! – так и остался стоять спиной, прямо ею выражая неудовольствие и что-то еще. (Что-то еще было прикрыто полотенцем.) – У тебя есть еще что мне сказать? Или я пойду найду кого-то посговорчивей?

– Иди, – кивнула я. И тут же: – СТОЯТЬ!

– Ты в общем определись, – «хмыкнула» спина, и полотенце начало сползать, обнажая мускулистые ягодицы с ямочками.

– Не могу, – правдиво призналась, сглатывая набежавшую слюну. Обвинила: – Ты меня отвлекаешь! Это нечестное оружие!

– Что ты подразумеваешь под «орудием»? – поинтересовался он, оглядываясь на меня через плечо. Проследил мой взгляд. – О-о-о! Вообще-то у мужчины это обычно спереди…

– Меня и сзади устраивает. – Я вонзила ногти в ладони и глубоко вздохнула. – Если я еще и спереди все увижу – хана тебе! У меня… э-э-э… откроется берсеркерство на почве неудовлетворенности жизнью…

– Я – бессмертен. – Как будто кого-то это сейчас интересует или ему поможет!

– В этом-то и проблема! – призналась я. – Никакого удовольствия от смертоубийства!

– Замечательно! – заявил этот невозможный тип, стаскивая полотенце и предъявляя себя во всей красе. Типа смотри, чего лишаешься!

Нет, я, конечно, предполагала, но это!

– Это сон! – отреагировала я и зажмурилась. – И вообще, пора вставать и…

– И ты все равно это завтра ночью увидишь, – прошептали мне на ухо, прижимаясь и пытаясь протаранить мне живот.

– Ни за что! – упрямо отреклась я от «подарка» и… проснулась еще до рассвета.

Рядом с моей кроватью столпилась вся моя команда с траурными лицами и цветами в руках.

– Ик! – возникла первая мысль. Я ее озвучила: – Это проводы в последний путь?

– Как-то так! – пожала плечами Шушу и кинула в меня букетом. Слава богу, не попала, а то этой дурой в обхват шириной – сто пудов бы покалечила. – Тут тебе прислали церемониальную одежду, и мы решили тебя немного подбодрить перед тем, как ты ее увидишь.

Я посмотрела на туеву хучу цветов и поняла: дело дрянь! Все очень плохо!

Оказалось – гораздо хуже!

Из-за спин девушек ко мне пробрался лысый дядька и начал ворожить в моем изголовье. Я подумала было: чокнутый евнух, местный малахольный дервиш, но и тут нагло обманули – оказалось, менталист с прибабахом. И была у дяденьки только одна, но важная задача – выяснить, сколько мужчин у меня до свадьбы было.

Я когда узнала – от возмущения пошла пятнами и чуть было смертельно не оскорбилась такой проверкой на девственность. Как-никак старовата я для этого самого… да и не в монастыре, чай, воспитывалась.

И вообще, что я – лошадь, чтобы у меня родословную спрашивали?

Угумс, и с этим промахнулась.

Оказывается, вопрос стоит до неприличного просто: больше опыта – выше престиж! А чтоб кандидатки в любимую жену… то есть подругу года лишнего себе не приписали, для того и зовут лысого дядечку в палаческом капюшоне за спиной.

Чтоб он их обламывал и мечты за действительность не разрешал выдавать.

Кошмар, нормальная женщина скрывает, а эти…

Итак, этот мозгоправ убогий пожевал слюнявыми губами верблюда, покачал головой и с резюме: «Порченая! В голове ничего нет!» – начал копаться в своей сумке.

– Это как это – нет?! – встала я в боевую позу. – А высшее образование?!!

– Порченая! – повторил мужик и всучил мне аж… один нашейный браслет-пектораль, а попросту – золотой ошейник. НО ТО-ОЛСТЫЙ… И ДЛИННЫЙ-ПРЕДЛИННЫЙ… Как намек.

Я со злости решила взять. Будет на чем удавить виновника торжества. И цветочки пригодятся.

– Порченая! – дружно поддержали убогого набежавшие обитательницы гарема, но посмотрели на меня та-а-акими завистливыми глазами… мне даже стало неловко.

Под скорбные причитания:

– Вай-вай, дорогая! Как же тебе не повезло, что у нашего дорогого диэра нет братьев, – сопровождаемую взглядами завистливых кобр, сколопендр и прочих ядовитых гадин, меня в чем было затащили в местную не то парную, не то бассейн, а скорее – что-то между тем и этим.

Причем умело отсекли девчонок и нейтрализовали церемониальным нарядом няню и Кувырлу. До моего тела, значит, не допустили. Побоялись допинга, что ли? Или дополнительных баллов в резюме?

Эти звери отодрали мне всю кожу пемзой и мочалками. Даже ту, которая недавно приросла после предыдущей банной процедуры. Но звери и на этом не остановились!

Меня, словно бревно или манекен, утащили на руках в горизонтальном положении. Занесли обратно в спальню. В пятнадцать минут, не реагируя на мой ор и дикие вопли, повыдергали и выбрили все волосы на теле.

Мой крик души: «Там» оставь на рассаду!» – был проигнорирован, и всем выдали беруши.

Не зря. Они приступили к полной «бразильянке». Размечтались! У нас пытки давно отменены, а у них отменят! Сейчас. Или я эту процедуру проделаю со всеми подряд!

Спасли меня фикакус с супругой. Загородили стволами и встали насмерть.

Потом за пять минут будущую фаворитку накрасили. По-военному быстро облачили в шикарное голубое платье с корсажем. Американскую пройму и юбку задрапировали изумительным бежево-золотистым гипюром с драгоценностями и вышивкой, где по краю был выткан вьюнок с голубыми и розовыми венчиками. По центру корсажа красовался белый атласный цветок.

Когда на меня нацепили подаренные диэром украшения, я пыталась отчаянно отбиваться. Кончилось тем, что девочки меня держали, а главная выдра… то есть, прошу прощения, стилистка! – зверски выдирала (вот почему «выдра») из моих ушей любимые радужные серьги.

И вот тут оказалось, что я дура! И счастья своего совсем не знаю!!! И даже никогда не пыталась узнать!

Как мне шепотом, внезапно подобрев и расщедрившись, разъяснили наши гаремные завсегдатаи… завсегдатайши… а, что там говорить – просто гейши!.. на пенсии. Ну так вот… наш князь – из особого клана горных диэров. А там обычаи обращения с женщинами особые, вот почему он не женится…

– Женщина вступает в дом мужа, выходя замуж разом за всех-всех братьев, будь их в доме хоть десяток, хоть два! – щебетала самая молодая из обряжающих фаворитку года.

У меня полезли глаза на лоб.

– И когда кто-то из старших братьев дряхлеет, всегда остаются молоденькие, что для женщины хорошо и пользительно! – весело чирикали остальные.

Следующим этапом я заподозрила, что попала в рай для нимфоманок… Или коллективный дурдом!

– А как же она… со всеми… – У меня во рту пересохло. И глаза как суповые тарелки. Такие же глубокие-глубокие! – А последствия?..