Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу Рыбицкая Марина

Вскоре рядом с нами заплескался Римо, а мужчина снова стал синим русалом. Аватар, бабушку его через заслонку! Хотя почему бабушку? Лучше дедушку! Пусть женщина хоть раз отдохнет. Пускай даже на том свете.

– Ты прекрасна, – сказал мне Домир, бережно прижимая к своему крепкому телу и целуя в губы. – Ты мечта. Я завидую твоей зверюшке.

На моих губах остался соленый привкус. Опасаясь любых пакостей, я приготовилась выцарапать чьи-то зенки. Слава богу, не понадобилось!

Мне снова прикрыли глаза. Опять что-то свистнуло рядом – и через мгновение я оказалась на речном берегу. Одна. Быстро оделась, настороженно оглядываясь на воду и высматривая новых знакомых. Но они ушли по-английски, не прощаясь. Да уж… джентльмены.

Приятный, но пустой день… Зато теперь есть время оглядеться и подумать.

Около разложенного костра суетилась няня. В теньке под раскидистой пальмой по-прежнему дрых пострадавший Магриэль. Рядом расположились вялые эльфы, лениво перебрасывающиеся кинжалами, будто заправские цирковые жонглеры.

На противоположной стороне, у пышного куста в тени сросшихся деревьев сидел Лад и тихо беседовал с Къяффу. К ним-то я и направила свои стопы.

При виде меня чертенок встал, но не успел и слова молвить, как я сгребла его за грудки и прошипела:

– И как долго ты собирался молчать, что Мыра посадили в тюрьму?

Глаза Къяффу вывалились из орбит в буквальном смысле. Вытянув свои телескопы на всю возможную длину, осьминогопаук внимательно заглянул сначала мне в лицо, потом позырил на чертика. И подвис, как ломаная Винда МЕ 2000. Вглухую.

– Да-да! – ненадолго отвлеклась я от экзекуции, распаляясь все сильнее. – И не надо удивляться! Мне все известно!

– И кто тебе донес? – разжал стиснутые от ярости зубы Лад, озираясь по сторонам. – Птичка на хвосте принесла?

– Скорее, рыбка! – скромно призналась я. Опомнилась и снова потрясла за грудки. – Как ты мог об этом умолчать!

– И что бы ты сделала? – издевательски поинтересовался чертик, осторожно отцепляя по одному мои пальцы от своей рубашки. – Та-ак… давай подумаем… Разрыла подвалы камер предварительного заключения? Снесла тюрьму? Взорвала замок? Устроила общественные беспорядки?

– Если надо – то и революцию! – отбрила рогатого. – И я пойду его спасать! – уверенно заявила я. – Деньги у меня есть, а с остальными трудностями как-нибудь справлюсь!

Къяффу фыркнул и открыл рот. Я отлепила одну руку от Лада и поймала язык осьминогопаука. Намотала это шершаво-осклизлое веретенообразное образование на ладонь и ласково сообщила бывшему другу и побратиму:

– А ты пойдешь со мной! Потому что должен мне заемчик… по ипотеке. – Сверкая зубастым оскалом, подпустила угрозы, подавляя на корню любые возможные косноязычные осьминожьи возражения: – И не говори, что тебя в город не пустят! Возьмешь у эльфов шмотки, перекинешься в нормальный вид и потопаешь как миленький! Или я буду преследовать тебя словно комар – вреда мало, но надоем страшно!

Къяффу закивал, осторожно и с некоторой опаской отнимая у меня лапками ценный орган.

– Теперь ты, чертик с рожками! – рявкнула я, возвращаясь к Ладу. – Сколько хочешь за помощь?

– Ничего, – пожал он плечами. – Потому что я не пойду туда сам и тебя не пущу.

– Ой, какие мы грозные! – всплеснула я руками. – Уже дрожу зубами и клацаю коленями!

– Ты можешь ерничать сколько угодно, – заверил меня чертик. Его обычно улыбчивый рот сомкнулся в прямую линию, а багрово-алые глазки яростно сверкнули. Топнул ногой. – Но ты никуда не пойдешь!

– Какой ужас, папочка! – ощетинилась я.

Чертик издевательски расхохотался.

От его смеха меня совсем уж понесла кривая по всем буеракам. Видимо, от бешенства заклинило. До смерти не люблю, когда мне что-то запрещают. Даже если это «что-то» крайне вредно для моего организма. Немедленно тянет из духа противоречия перевести данное явление из категории «вредно» в категорию «очень полезно» и убедить в этом окружающих!

– Я не спрашиваю – как ты мне не позволишь, – уперла я ему в грудь указательный палец и уставилась в глаза. Он моргнул. – Я даже, заметь, не интересуюсь – почему! Я просто ставлю тебя перед фактом: либо ты идешь с нами, либо ты против нас. Нейтральная позиция приравнивается к мозговой импотенции и не учитывается!

– Леля, выходи за меня замуж! – внезапно раздалось откуда-то сзади.

У меня подогнулись колени, и я чуть не села. Подпрыгнув от неожиданности, ткнула пальцем в Лада и вытаращила глаза. Чертик тоже удивленно выкатил гляделки, и мы от растерянности едва не встретились органами зрения посередине. Жаль только, Къяффу помешал. Он-то как раз вывалил и телескопы, и язык.

– Не разбрасывайся органами, они тебе еще пригодятся, – проглотила набежавшую слюну. Высказала неправильному арахниду, который в этот раз стал крайним: – Смотри! Привыкнешь – и начнешь вываливать все, что висит.

– Ты тоже слышала, или это у меня в голове зашумело? – с трудом выговорил Лад, странно мотая головой и похлопывая ладонью по уху, будто его контузило.

– Я повторю, – уже очень твердым голосом Магриэля сказали сзади. – Леля, окажешь ли ты мне честь стать моей супругой?

Я захлопнула отвисшую челюсть паоса, отодвинула ногой его же язык и часть конечностей и развернулась в сторону эльфа.

Брюнет стоял прислонившись к пальме. Он запустил руки в густые длинные волосы и смотрел прямо на меня. Я вздохнула: вот кого надо было брать на роль Робин Гуда! Если спрятать уши – типаж идеальный. Но, увы, не мой.

– Магриэль, – я приблизилась к нему, – тебе солнце голову напекло? Панамку соорудить?

– Я не шучу, Леля! – отрезал эльф, пошатываясь. – Мне больше нечем тебя отблагодарить за спасение своей жизни.

– Бог с тобой, Маголик! Нам такого счастья на пару и не надо! – скрестила я руки на бюсте. Бюста было много и руки еле сходились. – Считай, я спасла тебя за компанию с собой. Это как побочный эффект побега… Мм… Реалити-шоу «Счастливый случай» с хеппи-эндом.

Эльф покачал головой:

– Все это лишь слова. А результат – я жив и здоров. Следовательно…

– Не хочешь по-хорошему разойтись – тогда отдай деньгами, – деловито предложила я, уже втайне не надеясь на взаимность понимания. Не ошиблась.

– Все мои деньги перейдут к тебе вместе со мной, – усмехнулся Магриэль. – Как жена аристократа ты сможешь войти в высшее общество и пользоваться всеми благами…

– Не хочу в общество. – Я начала понемногу злиться, как-никак уже достало до печенок тупоумие эльфов. – Я ХОЧУ В ТЮРЬМУ! К МЫРУ!

Брюнет вытаращился на меня, словно первый раз увидел. Ушастый покачал головой и потрясенно заявил:

– Если кому-то и напекло голову, то явно не мне!

– И как ты собираешься провести со мной всю свою оставшуюся жизнь… – хмыкнула я. – Если мы даже по таким мелочам договориться не можем!

– Я проведу с тобой твою жизнь, – мягко улыбнулся эльф, ненавязчиво указывая на кратковременность человеческого бытия и людскую смертность.

Меня от его непрошибаемой самоуверенности аж перекосило. Посмотреть со стороны – красивый мужчина с благородным профилем, прилично одетый, хорошо воспитанный. Но то со стороны.

Вблизи… Охарактеризовать хочется двумя словами – тупой самец! Нет, гораздо хуже – эльф!

– Это тебе сейчас так только кажется! – ядовито уверила его я. – Со мной будет считаться день за десять лет! Без права передачи пользования!

– Переживу! – заверил меня брюнет, прижимая руку к сердцу.

– Не думаю, – откровенно усомнилась в столь спорном утверждении моя персона. – А как насчет того, что люди с эльфами ни-ни? Только так, слегка… переп… пошалить?

– Это было до того, как ты спасла мне жизнь, – честно признался Магриэль и сделал попытку прижать меня к груди.

Я горной козочкой отпрыгнула назад.

– Вот и делай после этого добро эльфам! – И впечаталась в подошедшего Лада. Тот с горящими зенками подпирал меня вместо забора. С перепугу вызверилась на почетного рогоносца: – А тебе тут что надо? Это меня замуж зовут, не тебя!

– Ты несвободна, – хмыкнул чертик. – Так что этот разговор не имеет ни малейшего смысла. – И грозно поклацал клыками на брюнета. Смотрелось уморительно.

– Это ты об том акте приемки в гареме? – закатила я глаза.

Хотелось рвать и метать, ну просто рвать и метать! Можно эльфа. И черта с ним на пару. Жаль, Бог силы на то не дал.

Ладно, мы умеем словесно. Я уперла руки в боки и высоко задрала подбородок:

– Так меня ж не смазали – следовательно, могу скрипеть отдельно от князя!

Мужчины переглянулись с видом – «какая наивная и глупенькая девочка!». У меня уже пар ноздрями пошел. Я вам покажу, домостроевцы паршивые! Вот отзову шмырга – и сами себе просяную горелую кашу на привалах готовить будете! Тогда и выясним опытным путем, кто из нас венец эволюции!

– Не факт, – не согласился Лад. – Потому что диэры своего просто так не отдают…

– Ха! Я тоже свое просто так не отдаю, – уверила я обоих мужчин. – Мои рука, нога и сердце, а также все необходимое для бракованной… извините – брачной жизни принадлежит исключительно мне, не продается и не сдается в аренду даже на длительный срок! Вот!

– Какое заблуждение, – фыркнули мужчины в унисон и чуть ли не пожали друг другу руки.

Мне захотелось взять кувалду и кое-кому помочь заблудиться, раз уж им так хочется. Да-да! Раз этак сто для ровного счета.

– И я не поняла, ты чего так за князя переживаешь? – созрел у меня законный вопрос. – Он тебе кто – брат, кум, сват? Мои с ним дела – его проблемы!

– Я за тебя переживаю, – вильнул хвостом чертик. – Тебе ж придется оправдываться и уговаривать князя не наказывать слишком сильно.

– Че-э-эго?!! – вытаращила я глаза (в который раз за этот бесконечный день!) и запечатала ладонью рот одного очень говорливого эльфа, порывающегося вставить свои «пять копеек». – Это кто кому еще объяснять будет! Он, понимаешь, столько лет хвостом вертел и дамам сказки на ночь рассказывал! Пьеро на уши им вешал! А я крайняя, мне оправдываться? Нет уж! Равноправие в этом мире начнется с меня!

Замолчала, перевела дух, посмотрела на застывших мужчин и добавила:

– Но шпалы я оставлю вам! Ими очень удобно бить себя по голове и грызть от неудовлетворенности!

Развернулась и пошла к костру под дружный выдох:

– Женщина!!!

– И горжусь этим! – вякнула последним словом. Пристала к няне: – Ты меня любишь?

– Есть сомнения? – Ар’Инна сунула мне чашку с густым варевом. – Чего ты хочешь от старой няни, ребенок?

– Грудь! – рискнул здоровьем Лелик и в момент схлопотал ложкой в лоб.

– Это вместо добавки, – ласково улыбнулась шмырг. – Если мало, то я потом тебя грудью покормлю. Его, – ткнула в сторону паоса.

Къяффу побурел и смылся. Лелик побелел и остался. Просто уйти не смог. Воображение, скорей всего, было хорошее и мешало ногам двигаться. Бывает. Кто-то благоразумно бежит от опасности, а кто-то цепенеет и встречает опасность лицом, рождая легенды.

– Не отвлекайся на мелочи, – посоветовала я няне.

– Хм-м-м, – обиделся Лелигриэль непонятно на что и ушел.

– Ар’Инна, ты сможешь вернуть меня в город? – поинтересовалась я между делом.

– И что ты там забыла? – в свою очередь спросила шмырг и посмотрела на меня испытующе.

– Илостанский равелин, – вспомнила я название и преданно уставилась на немного обалдевшую няню.

– Весь?! – выговорила она спустя пару минут, когда разжались голосовые связки, видимо жестоко травмированные моим признанием.

– Нет, – открестилась я. – Упаси боже! Мне столько мужиков не надо. Только Мыр и Монь.

– Кто есть Мыр? – нахмурилась Ар’Инна.

– Тролль, – кратко отрапортовала я, отставляя в сторону пустую посуду и обнимая руками колени. – Мой тролль.

– Ты спятила, – поставила мне диагноз шмырг, присаживаясь рядом. – У тебя есть князь диэров, эльф вот приблудился, еще пара-тройка мужиков рядом с голодными глазами шастает, а тебе нужен тролль?

– Нужен, – уверенно заявила призналась я. – Я должна что-то сделать для его спасения.

– Угу, – кивнула няня. Глубокомысленно: – Сесть в соседнюю камеру, например… Или прямиком отправиться в гарем? Там тебя еще один пылкий мужик дожидается. Небось уже мозоли натер… на ногах, пока тебя разыскивал.

– Нет, – отвергла я обе перспективы. Они не показались мне больно заманчивыми. – Безвыходных положений не бывает!

– Бывают тупиковые, – согласилась со мной Ар’Инна. Помолчала и спросила: – А ты ему нужна?

– Не думаю, – покачала головой я. – Мы такие разные… Но почему-то каждый раз он приходит меня спасать. Сейчас моя очередь.

– Дура!!! – припечатала няня. Потарахтела шкурой, то сдуваясь, то надуваясь, словно автомобильная камера. Тяжело вздохнула. Надулась как сыч. Опять спустила воздух. Попрыгала резиновым мячиком и обобщила: – Но моя дура! Поэтому помогу, чем смогу – но завтра утром. Сегодня у тебя выходной и задумчивый день.

– Почему «задумчивый»? – полюбопытствовала я, страшно обрадованная вырванным с боем согласием.

– Есть время одуматься! – наставительно ответила шмырг. – Хотя… кому я говорю! – И махнула рукой.

День прошел в бесполезных попытках убедить меня отказаться от бредовой идеи всех членов нашей компании – да-да! Магриэль так старался, так старался!

И в моих ответных попытках убедить Маголика отозвать свое предложение. Матч закончился вничью. Все остались при своем: я – с мечтой о Мыре, Магриэль – с мечтой о долгой и счастливой жизни со мной. Бедный, несчастный, наивный эльф. Ничто так не красит злобную блондинку, как траурный наряд вдовы с наследством в придачу.

Я все же была девушкой честной и откровенно сообщила о возможном исходе неравной партии брюнету. Он задумался и отверг как несущественное. Сначала заявил, что, если это случится – значит, его рок, фатум. Потом – сказал, что когда я попаду на небеса, то буду беречь его пуще глаза. Угум. Правда, не уточнил – чьего. Так что у меня осталась пока надежда переубедить ушастого. Ради его же блага.

Когда стемнело, все стали устраиваться на ночлег, и тут снова возникла потасовка между Ладом и Магриэлем. Каждый хотел поработать моей некондиционной грелкой с неправильными функциями. И, кстати, никого абсолютно не волновало, что я была против.

Маголик надрывался:

– Она будет спать рядом со мной! Как моя будущая жена!

Лад не отставал и голосил в ответ:

– Ты сначала уговори ее, лопухастый, выйти за тебя!

Мужчины сошлись грудь в грудь, топорщили перышки и обменивались злобными взглядами.

– Ей со мной будет лучше! – самоуверенно заявлял эльф.

Я поморщилась. Утверждение смелое, но безосновательное! Но кто бы еще меня слушал? Они и себя-то не слышат!

– Это почему еще?!! – не уступал чертик. – У тебя же, окромя ушей, ничего нет!

Ну, если по чести – это он не прав! Я точно знаю – есть! Только вот использовать чужую наличность гм… не тянет.

– Хочешь сказать – твои рога и хвост важнее? – обиделся брюнет. – Вроде как сразу и характер видно, и последствия?!

Ой, какая прелесть! Никогда об этом не задумывалась. За рога подержаться и хвост открутить? Или – рога обломать и хвост выдернуть? Веселая перспектива… Хотя о чем это я?

– Не твое дело! – огрызнулся воинственно настроенный Лад.

– Дело, может, и не мое – а вот девушка моя! – нахально высказался Маголик и разозлил меня окончательно.

– Так! – рыкнула я. – Поскольку ни у кого из вас нет на меня сертификата собственности, то считаю себя полностью суверенной и неприкосновенной! Любые попытки аннексии буду рассматривать как интервенцию и карать репарацией и контрибуцией! Концессий не будет! А также буду репрессировать любые части ваших тел, потянувшиеся к моему суверенитету! Всем все ясно?

– Леля, не умничай, тебе это не идет! – вякнул Маголик. Я подарила ему смертоносный взгляд королевской кобры.

– Н-ну?! Усвоили? – повторила я.

– Не совсем, но смысл понятен, – признались понурившиеся спорщики и разошлись по разные стороны костра.

Потом ко мне шибко набивались ушастые братья по разуму под предлогом охраны от насекомых.

Но после моего замечания: «От запаха ваших портянок скорее я умру, чем они сдохнут!» – ушли спать в оппозицию к родственнику.

Последним заявился Къяффу с предложением своего панциря в качестве матраса. Я отвергла оное, даже не рассматривая. Под предлогом больной спины и развивающегося семимильными шагами артрита от сырости.

Няня заверила в абсолютной безопасности этого места и порекомендовала хорошо выспаться. Мы так устали, что охотно поверили.

Спустя какое-то время все угомонились и засопели. Я все так же сидела у костра и, глядя в огонь, размышляла о дальнейшей жизни.

Все казалось таким туманным и безрадостным, но удивительно правильным. Такой вот оксюморон.

– Почему ты сбежала? – Рядом возникла прозрачная проекция князя.

Ну вот! Принесла нелегкая наказание Господне! Можно подумать, Маголика было мало!

Надо отдать мне должное, я не подскочила на месте, не заорала благим матом и даже не послала его куда подальше жаргоном грузчиков, который даме как бы знать и не положено, но тем не менее я его знала и вдобавок проходила интенсивную языковую практику в этом мире.

Нет, я поступила сдержанно! Просто вытащила из костра горящую с одного конца ветку и швырнула в него, прошипев:

– Сколько можно! Оставьте меня в покое!

– Почему? – настойчиво повторил призрачный князь, напрочь проигнорировав пролетевшую сквозь него пылающую ветвь мира. От музыкального баритона у меня пошла вибрация в груди. Воистину волшебный голос у князя диэров, глубокий и проникновенный.

– Тебя слишком много, – призналась я, отчетливо понимая – сейчас придется говорить по душам! Физическое воздействие отпадает, остается только тактика выжженной земли – то есть выматывания и выкобенивания. Авось поймет, какое «сокровище» решил отхватить, да и отстанет.

– Это не причина, – одним махом отмел диэр мои объяснения, стоя столбом и требовательно уставившись мне в лицо.

– Тогда придумай сам, если такой умный, – зло буркнула я, потирая озябшие плечи. В голове занозой свербела мысль – может, слезно попросить за Мыра? Я – вот она, никто меня не крал, целая и невредимая болтаю с золотым тазиком, а тролля сунули в казематы ни за что ни про что. И тут же схватилась за сердце – а вдруг мне ихний князь наобещает чего угодно, а Мыра после моего обращения сразу удавят по-тихому, чтоб от конкурента избавиться?! А чего? Запросто! Какое там правосудие при абсолютной монархии? Шемякин суд, фикция одна.

Не-э, головой Мыра я рисковать не стану. Лучше его своими силами выручать. Надежнее. За что же его посадили на самом деле? Ну не верится мне, что Мырчик с шашкой на лихом коне наскоком брал гарем. Глупость же несусветная. Может, он и тролль, но уж точно не дебил!

А мой визави резко замолчал, словно к чему-то прислушивался, потом оттаял. Уселся в воздухе поудобнее, запустил руку в волосы, откинув голову назад. Еще немного подумал.

– Не могу, потому что совсем тебя не понимаю, – честно признался собеседник, блестя золотыми глазами.

– Ты не одинок, – пробормотала я. – Я сама себя не понимаю. Но это ничего не меняет. НЕТ! – на все вопросы, просьбы и приказы.

– Ты меня не любишь? – тут же извернулся хитрый змей.

– Ну-у ты загнул, – хмыкнула я. – Это только в романах любовь с первого взгляда и до последнего вздоха, загнутые штопором пальцы на ногах, недостаток кислорода и мурашки размером с колорадских жуков табунами. На деле все гораздо прозаичнее, безо всяких ужасов, страстей и обмороков. Симпатия, уважение и как следствие – эротическая составляющая. Наоборот – хотелось бы, но нереально.

– Неужели ты никогда не испытывала безоглядной страсти? – тихо спросил князь. – Я же видел, как ты смотрела на мое тело.

– И что? – удивилась я. – Меня всегда быстро останавливало видение скрюченных пальчиков, капающей из угла рта слюны и безумного взгляда. Как-то очень уж симптомы бешенства напоминает. Того, которое не лечится! Нет уж, если я и пойду на это – то с открытыми глазами и ясным разумом.

Князь воззрился на меня как на диво дивное и ухмыльнулся:

– Твердый расчет? А куда девать влечение?

Как будто я знаю! Я свое не ведаю куда пристроить, а ты мне еще и чужое нахрапом навязываешь. Сам заимел, сам избавляйся!

Меня вообще всегда умилял мужской шовинизм! «Мое! Отдайся! Я тебя возьму!» Кто ж тебе вот так за красивые глаза сразу даст?! Я, понимаешь, себя, драгоценную и любимую, кормила, растила, воспитывала, обеспечивала, годами холила и лелеяла, а тут нарисовался один такой Голохвастов сразу на все готовое и внаглую права предъявляет? Причем о каких-то своих обязанностях, заметьте, – полный молчок. Как бы и не существуют.

«Я подарю тебе звезду, любимая!» – как в мультфильме… и тут же кастрюля, стирка, уборка, дети, уроки, проблемы, а наш астронавт лежит на диване или сидит за компом и прокладывает пути в неведомые дали совместно с друзьями.

И попробуй этот светоч космической мысли за картошкой на рынок послать! Или, не приведи господи, в магазин. Ты ж ему потом по гроб жизни должна останешься! До конца дней не расплатишься. Хотя жареную картошечку он мигом схряпает под звуки стрельбищ, не отвлекаясь и не шибко озаботившись – поела ты или еще голодная… И в грязной рубашке на работу не пойдет – ему чистую и выглаженную подавай!

Так что арбайтен, милая, трудись от зари до зари не покладая рук – ведь я так тебя люблю… почти обожаю! И хочу видеть тебя аккуратной, красивой, не уставшей, яростной тигрицей в постели… ухоженной, чтоб друзья завидовали. В чистом доме с незаплеванным полом. А вторую пару туфелек тебе покупать совсем не обязательно, у тебя одни позапрошлогодние уже есть – хватит.

И цветы ни к чему – все равно потом выкидывать. Лучше я «Дьябло» на досуге прикуплю – гораздо нужнее и для хозяйства полезней.

График твоей работы строй так, как удобно мне.

Дети… ну, дорогая, если ты очень сильно настаиваешь, то на твое усмотрение. Так и быть… Заводи себе ляльку-кукленыша да и играйся себе на здоровье, если тебе скучно. Мне для тебя ничего не жаль. Главное, не забывай – в нашей семье, как почетный гражданин, больше всех ухода и внимания требую я.

И лишний лифчик – ненужная роскошь. Я тебя и такой, без лифчика люблю… пока…

– О чем задумалась? – прервал мои размышления надоеда.

– Об «янь», – ответила я. – Думаю, что янь начинается с последней буквы русского алфавита, но так раздулся, что пытается занять главенствующие позиции в отношениях. Видимо, это от недостатка мощностей.

– Ты о размерах? – смутился диэр.

– Кто о чем! – обвиняюще глянула на него. – А я об этике отношений! Это вы любите размером, а мы, женщины, – все больше душой, а уж потом – чем осталось!

Воцарилось молчание. Он, видимо, думал или измерял, а я уже вволю наразмышлялась о Мыре и о мире и вполне заслуженно отдыхала.

– Значит, не вернешься? – до чего-то дошел в своей гигантской работе мысли пресветлый князь.

– Куда? – не поняла я. – К тебе? Зачем? Чего я у тебя не видела? Все, что меня интересовало, ты уже показал – интриги не будет. И вообще, я не любопытная!

– Так уж и все? – прищурился собеседник. Обвел поднятыми вверх руками небо. – А если я покажу тебе весь мир?

– Во-во, – с удовольствием поддакнула я, по чуть-чуть подкладывая дрова в костер. – Как я и думала. Я тебе покажу… на выбор: весь мир, небо в алмазах, звездочки из глаз, а заканчивается это традиционным показом кухни, а в твоем случае – куда хуже! Гарема. Вот уж точно мечта всей жизни – просидеть ее под замком в элитной тюрьме и шелковом наморднике среди тупых куриц и обнаглевших евнухов! Ой, стражников за дверью забыла! Ай, благодетель, ох, удружил! Чтоб тебе такие мечты на своем горбу претворять!

По-моему, диэр немножко разозлился. У рыжика гневно раздулись ноздри, на скулах загуляли желваки, руки судорожно то сжимались, то разжимались.

Однако какой нервный товарищ! Словно конь породистый. Колючку в круп ткнули – он и понесся, закусив удила.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил он напрямую.

– Ничего, – пожала я плечами. – Поверь, ты чисто физически ничего не можешь мне дать из того, что я хочу.

– А что ты хочешь от мужчины вообще? Чего тебе не хватает? – загорелся собеседник.

– Уважения, верности, общности интересов, взаимной симпатии, безопасности, партнерства, возможности доверять, – загибала я пальцы. – Надежности, порядочности, любви… – Остановилась, подняла голову и посмотрела ему в призрачные глаза. – Ты так долго был одиноким, что забыл, как это – быть вдвоем!

– Леля, ты где-то умная, но здесь тупишь до невозможности, – широко улыбнулся собеседник, но глаз его улыбка не коснулась. – Я привык всегда получать желаемое, и ты не исключение. Если тебе хочется немного побегать от меня – на здоровье и для здоровья, но куда бы ни бежала – ты прибежишь ко мне!

Я уставилась на него в упор. Лучше бы, конечно, сквозь прорезь прицела автомата… и на душе гораздо спокойней. Но поскольку я лицо гражданское, тут уже имеем что имеем.

– Почему ты так смотришь? – поинтересовался князь.

– Потому что на наивного или тупого ты явно не тянешь, вот и пытаюсь найти скрытые дефекты, – призналась я, с ухмылкой прикусывая губу.

– Не выводи меня, Леля! – взревел царь всея гарема, вскидываясь. Он бы еще заржал «Иго-го-го!» и взмахнул копытами.

Опять скипетр оттягивает руку, держава под мышкой давит и корона уши натирает? Я почувствовала, что начинаю злиться не на шутку.

– А ты не пугай – пуганая! – раздухарилась вице-почетная жена и любимая фаворитка, или как там еще все это непотребство называют. – И не доставай. И так ворон кругом хватает, с двустволкой не отмашешься.

На душе было погано. Только костер своим безмолвным уютом ослаблял глухую тоску.

– Вредина! – рыкнул диэр. – Но все равно ты будешь моей! – И бесследно испарился.

– Только если тролль станет человеком! – рявкнула я в сердцах. Сама понимала: задираться с тупоголовым порфироносцем – дело зряшное. Но и смолчать не получилось. Грудь вздымалась, словно мне не хватало воздуха. Просто изнутри лезла огромная необъяснимая обида.

– Договорились, – донеслось до меня и поставило в тупик. Там я и пребывала в состоянии душевного угнетения, пока не заворочался брюнет.

– Кто здесь? – подал голос Магриэль. Голос, добавлю, до сих пор еще сорванный и хриплый. – С кем ты разговариваешь?

– Уже ни с кем, – успокоила его.

– А кто был? – Эльф сел как пьяный, с полуоткрытыми глазами нашаривая и обнажая меч. Тьфу, тоже мне… эльфийский городовой!

– Моя эротическая фантазия, – вздохнула я и пошла спать. Одинокая, но гордая. И почему все моральные принципы такие правильные, но после них так жестко и холодно? Наверное, чтобы долго не забывались?

Утро встретило меня теплом и дракой. Я проснулась под:

– Ш-ш-ш! Сейчас ее разбудишь!

И:

– Не ори, стучи молча!

Когда я села, потерла и разлепила глаза, мне предстала дивная картина. Представьте себе карусель. Только вместо центрального крутящегося столба – Къяффу, держащего в каждой лапке по мужику. Которые, кстати, спокойно не стояли, а пытались достать друг друга любыми конечностями. И ругались шепотом, предупреждая крикунов о возможности моего пробуждения в смурном настроении. Рядом с длинной ложкой в руке стояла няня и указывала всем, кто высовывался или громко митинговал, путь в светлое будущее, освещаемое искрами из глаз.

– Всем доброе утро, – проявила я вежливость. И меня услышали.

– Разбудили ребенка, поганцы! – вызверилась шмырг и наградила всех орденом почетной шишки, включая паоса.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась я.

– Ничего! – прошипел Магриэль и попытался дать пинка Ладу.

– Оно и видно, – покладисто согласилась я. – И все же? – Вопрос я уже адресовала няне.

– Они тут в считалочку решили поиграть, – пожала плечами шмырг. – Раз-два-три-четыре-пять! С Лелей буду я сегодня спать!

– И кто вышел в финал? – Я начала постепенно звереть и быстро терять человеческие черты.

– Пока никто, – отозвалась нейтрально Ар’Инна. – Оба жульничают.

– А эти? – кивнула я на братьев.

– Эти подсуживают, – сдала их няня.

– В чью сторону? – полюбопытствовала я, оглядываясь в поисках чего-то тяжелого, ну в крайнем случае – острого.

– Непонятно, – проинформировала меня шмырг. – Выкрики с места: «Зачем вам это надо?» и «Ее держать дома опасно!» не классифицируются.

– Репутацию нужно оправдывать! – тяжело вздохнула я, беря дело в свои руки и пригребая обломок кактуса. – Сейчас будем учиться быть мышками и начнем тренироваться есть кактус!

– Леля, – нравоучительным тоном начал чертик. – Это не совсем мудрое решение проблемы!

– Безусловно! – согласилась я, обходя паоса по кругу. – Зато очень эффективное. Когда не можешь сидеть из-за иголок в организме, мысли о размножении не размножаются!

– Все равно я буду настаивать! – упрямился брюнет.

– Конечно! – ласково улыбнулась я. – Это все, что тебе останется. Сидеть ты уже не сможешь!