Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу Рыбицкая Марина

Несколько обескураженные братцы каждые пару часов приходили к несостоявшемуся жениху и принимались тормошить.

Магриэль… он даже их не посылал. Один взгляд – и Лелика с Боликом относило беззвучной волной. За полночь некоторые неравнодушные личности, а именно: братцы, я и Лад – утомились от дурацкой филантропии в отношении этой неблагодарной скотины и уснули сном праведников.

А утром, когда проснулись, – Магриэль сбежал.

– И куда он делся? – из чистой вежливости полюбопытствовала я, потягиваясь и размышляя – где бы мне умыться, в то время как эльфы нарезали круги на поляне.

– Все плохо! Все очень плохо! – сжал руками голову Болисиэль.

– В смысле?.. Заблудится? – спросила я, не отрываясь от раздумий.

– В смысле – он решил сделать Фатум, – простонал блондинистый Лелик.

– Не поняла, – насторожилась я. – Это что еще за ругательство?

– Это ритуальный уход из жизни у эльфов, – прошептал мне на ухо Лад. – Он посчитал себя опозоренным и додумался смыть позор с семьи своей кровью.

– Спятил?!! – заорала я, вскакивая. – Пусть сначала со мной рассчитается!

– Как ты можешь сейчас думать о деньгах? – сморщившись, как вяленый чернослив, упрекнул Болик.

– Я о них всегда думаю! – сообщила я. – И вообще, его надо найти и прикончить самим! Чтобы неповадно было!

– Где?.. – уныло спросил блондин. – Мы же не знаем, куда он ушел и когда…

– Я найду, – сообщил Лад. – Только не бесплатно, естественно.

– Уж конечно! – мигом подбоченилась я. – У людей горе, а ты готов три шкуры содрать!

– А сама? – фыркнул чертик.

– А мне можно! – припечатала я. – У меня с ним давние счеты! – Помолчала три минуты. – Браслет подойдет?

– Два! – отреагировал Лад. – И по рукам!

– Два – слишком жирно! Один! – твердо сказала я. – И вперед!

– Эксплуататорша! – пожаловался чертик.

– Ты меня еще плохо знаешь! – зловеще сообщила я хвостатому наймиту и проходимцу. Но вместо долгой тирады выдавила: – Вы собирайтесь, а я в кустики… по делам.

Я углубилась в лес по своим срочным, неотложным надобностям. Углубляться пришлось далеко, потому что мужчины никак не хотели выпускать меня из виду и все норовили подглядеть. Показала им кулак и пошла дальше.

Наконец нашла кучу бурелома и только расчистила себе место для безопасного приседания, как в шею укусил комар.

– И тут гады достали! – обиделась я… и потеряла сознание.

Пока я плавала в сиреневом тумане и сообщала ему (туману), что это страшная пошлость и гадость, мне показалось – меня куда-то тащат. Причем тащат на чем-то жестком и костлявом. Мне все это не нравилось, но туман был липкий и отпускать не хотел. Пришлось смириться с действительностью и ждать.

Пришла в себя в натуральной клетке из стволов деревьев, перепутанных между собой и скрепленных веревками из лиан, или как эта дрянь тут называется.

Состояние было не ахти. Мы сидели связанными на деревянных решетчатых топчанах – я и грязные, оборванные туземцы. Он и она. На все мои попытки общения смуглые дикари, похожие на худеньких подростков, отвечали кивками и невнятным лопотанием, из которого я так ничегошеньки и не поняла. Глаза у них были безумные, руки тряслись. Они все время лопотали что-то между собой, и он отчаянно целовал ей лицо, вытянув длинную шею.

– Все это мило! – попытала я счастья еще раз. – Но, может, мне кто-то объяснит…

Дверь распахнулась и вошли… палочки? Не знаю, как точнее назвать существо, похожее на тонкий сухой ствол дерева, с чебуреком вместо головы. Натуральный такой зеленый чебурек плашмя. Если только у чебуреков бывает рот с уймой острых коричневых зубов и они обладают красными злющими глазками.

Один из пришельцев повернулся спиной… прошу прощения, четырьмя красными злобными глазками! Кстати, одеждой похитители не заморачивались. Все равно на этом стволе половые признаки отсутствовали как таковые. Где перед – они, наверное, определяли по зубам. Нечищенным!

Вскоре аборигенов утащили куда-то и принесли Магрика, положив его лицом вниз на дальний топчан.

– Простите великодушно… – начала я.

Меня проигнорировали. Хамы! Туземцы вымелись наружу.

Уже стемнело, только обрывки рубашки белели в сумерках, поэтому разглядеть подробнее место заточения не получалось.

Дверь заперли, да и со связанными руками и ногами уйти отсюда невозможно. Я опутанным бревнышком попрыгала к эльфу.

Было немножко страшно. Я не верила, что он умер. Пугало то, что за все это время со стороны Маголика не доносилось ни звука. Избили? Усыпили? Околдовали?

Потом мне надоело устраивать бесплатный «цирк на проволоке», я рухнула всей попой на первый попавшийся топчан и распуталась.

Да уж, выпутываться из туземных лубочных канатов совсем не просто, но я справилась. Мои ногти в том порукой!

С горькими слезами я откусила два отломанных в неравной борьбе с веревками ногтя и уже по-человечески, ногами, спокойно подошла ближе.

И вообще, зато у меня с зубами все в порядке! И я не завтракала! Так что перегрызла все, что не распутала!

Он лежал на животе, вытянувшись вдоль деревянной решетки и отвернув лицо к стене. Руки расположены вдоль туловища вверх ладонями и расслаблены. На то, что эльф жив, указывала лишь ритмично вздымающаяся спина.

– Маголик, ты живой? – с опаской спросила я.

Молчание. Повторила вопрос. Ответа не получила, но, судя по замедлившемуся дыханию, эльф меня услышал.

Я наклонилась над ним и спросила нормальным голосом уже в самое ухо. Ухо дернулось, и эльф неожиданно застонал, прошипев:

– Если не уберешь локоть с моей спины, скажу расчебукам, что ты из нас самая вкусная!

Вот пакость лопоухая! Я тут за него волнуюсь, а он…

– Маголик, сам виноват, придурок! Почему не отзываешься? Я тут чуть с ума не сошла, думала – ты помер.

– Леля… не говори глупостей. С чего бы я умер? – сдавленно сказал бывший наниматель. Ехидно: – Разве что от твоих песен…

– Гад этакий, ты еще издеваешься? – Я, плюхнувшись рядом на топчан, с досады тихонько хлопнула его ладошкой по лопатке.

Мне показалось, или со спиной действительно что-то не то? Мое касание вызвало у Магриэля невольный вскрик, который эльф подавил хриплым принужденным смешком. Не меняя позы, он распустил рукой косу и свободно расправил вдоль спины, закрывая шею и плечи каскадом волос.

– Ты давно здесь? – не размениваясь на ругательства и личности, коротко спросил Магриэль.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Мне как-то забыли сообщить. Украли – и все. А ты?

– Точно не знаю… сутки или двое. Я, знаешь ли, был занят… – беззлобно пошутил эльф, не поворачивая головы. Тихо спросил: – Тебя будут искать?

– В смысле, если ты сбежал ночью… – Я присвистнула и зажала рот рукой. Но слова вываливались из меня, как из дырявого мешка: – Это ж сколько они меня под наркотой держали? Это ж для здоровья вредно! У-у-у, наркодилеры! И отвечая на твой вопрос – наверное, будут, хотя мы хотели искать тебя. Я даже аванс заплатила. Пообещала заплатить…

Хмурый ушастый заткнул мой водопад буквально парой слов:

– Это хорошо. Только я не сбегал… – И отрубился.

Странная молчаливость и заторможенность обычно дерзкого и надменного эльфа меня обеспокоила. Я подняла ладонь и протянула ко лбу, но он, не глядя, перехватил руку пылающими пальцами.

– Маголик, да у тебя температура! Простудился? Заболел? У тебя лихорадка! Да отзовись ты наконец! С каких пор ты онемел?

– Со мной ничего! – твердо сказал Маголик, продолжая удерживать мою руку. Встряхнул и отпустил. Приказал: – Не лезь. У эльфов не бывает лихорадки, – закончил невнятно.

– Маго… – Тут мою речь прервал дикий вопль. Я подскочила и метнулась к дверце нашей клетки. Застучала по прутьям. – Выпустите нас отсюда! Мой друг болен! Что вы там делаете! Звери!

– Леля, не шуми! – негромко произнес Маголик, но таким тоном, что я немедленно заткнулась. Предостерег: – Если жить хочешь, не шуми… – После долгой паузы спросил: – Скажи, у тебя оружие есть?

– Нет. – Впервые мне стало жалко, что я не прирожденная амазонка и у меня нет тяги к потаенным заначкам с о-о-отакими ножичками, пистолетами и прочей мужской ерундой вроде метательных кинжалов, удавок или отравленных дротиков.

– Понятно, – едва слышно сказал Маголик. Его непривычно скованная поза, напряженное тело и странный, сорванный голос испугали меня гораздо больше любых вражеских угроз.

– Маголик, родненький, тебе плохо? – Я покрутила головой и увидела кувшин с водой. – Может, попьешь?

Эльф глухо ответил:

– Нет. Не хочу. Оставь пока себе.

– Маголичек, скажи, где болит? – Я чуть не заплакала. Он все так же лежал не двигаясь, вытянув правую руку вдоль туловища и отвернув лицо, словно вглядываясь в стену.

– Со мной все… в порядке, – с усилием сказал Магриэль. – Не беспокойся. Хочешь, расскажу тебе пару анекдотов?

– Нет, – отказалась я. – Лучше расскажи…

Вдали прозвучало еще несколько диких воплей, и все затихло. Вскоре воздух пронизал приятный запах костра. Я все-таки попыталась через ветки что-нибудь разглядеть. Мало что увидела, только одну большую улицу посреди селения. Еще через некоторое время с центральной улицы потянуло дымком с ароматом шашлыков.

Эльф привстал, покачиваясь. Его мучили сухие рвотные позывы. Я опять протянула ему кувшин, и он снова отказался.

– Тебе нужнее.

Н-да… Стряслось диво дивное, наш Маголик похож на человека! И я не о внешности.

– Леля, скажи, у тебя в карманах осталась та… пилочка для ногтей? – ровно спросил эльф, немножко придя в себя.

Я пошарила по карманам и с радостью нашла:

– Вот!

– Спасибо. – Эльф снял обувь и принялся отковыривать каблук ботинка. Под набойкой внутри каблука оказались какие-то серо-коричневые шарики размером с горошину.

– Что это? Где ты его взял? Зачем оно нам?

Маголик устало попросил:

– Леля, не перебивай. Смола дерева виши. Концентрированный наркотик, в разведенном виде – сильное успокоительное и обезболивающее. Выслушай внимательно. – Из горсти шариков вытянул три более светлого окраса и дал мне. – Я купил еще в городе, хотел… не важно.

– Так ты наркоман! – взревела я раненым изюбрем, с недоумением зажав сомнительный продукт. – А так хорошо притворялся!

Эльф скривился:

– Нет. Я их в рот не брал, при тебе первый раз тайник открыл. Для меня смола – сугубо медицинский препарат, куплен для исключительных случаев. Слушай, Леля. Завтра… меня, наверное, отсюда заберут. Они, туземцы эти недобитые, – каннибалы. Перед тем как варить или жарить кого-то, сначала пытают. Считают, мясо после того более вкусное. Деликатес, чтоб их! Кому кости перебьют, как тем бедолагам, которых ты только что слышала, а некоторым…

– А тебе? – с ужасом спросила я, начиная постепенно прозревать.

– Меня… каленым железом, а чтоб от них не удрал – разрезали сухожилия, – безразлично сказал Магриэль. – Неважно. Слушай, если меня завтра сожрут – дождись ночи и беги.

У меня подкосились ноги.

– До тех пор пили эту проклятую веревку, которой они дверцу сбоку завязывают. – Он указал на низкую дверцу наподобие лаза в углу.

– А-а… – проблеяла я. – Хорошо.

– Вот и умница. Дальше… Я… проглочу эту дрянь. Смола сразу не убивает, они ничего в отношении меня не заподозрят. На всю деревню тут хватит, чтобы спать день без просыпу.

– О-о… – Волосы на моей голове поднялись и зашевелились.

Брюнет продолжил наставления:

– Леля, не потеряй и не забудь: здесь три горошины тебе, если бежать не удастся. Одна порция – полное обезболивание примерно на шесть часов, горсть – спокойная, тихая смерть.

– А ты? – Меня заело, будто поломанный патефон. – Не хочешь сейчас выпить одну?

– Нет! – решительно отказался эльф. – Если выпью сейчас, завтра сразу не подействует.

– Прости, глупость сказала… а если выпить сейчас… горсть… раз считаешь, что тебя завтра точно съедят? – несмело спросила я.

– Местные падалью не питаются, – горько сказал эльф. – Хитрые, сволочи. Если раньше времени подохну, завтра к ним на стол попадешь ты. – Утешил: – Не волнуйся, у нас все получится. Я возьму в рот эту дрянь, – он задумчиво покатал на ладони шарики, – но проглочу не раньше, нежели дикари станут меня разделывать. Тогда никто ни о чем не догадается. Когда они заснут, ты убежишь…

– Маголичек! Да как же, да что же это… – зарыдала я, порываясь обкапать слезами мужскую рубашку.

Тот вскинул руку, пытаясь остановить бурный потоп:

– Успокойся, Леля. Бывает. И не соли мне спину, и так больно… – Он прилег животом на топчан и вновь повернулся лицом к стене.

Я отошла и завалилась на топчан напротив.

Через час Магриэль впал в забытье, которое перешло в бесконечный тягучий бред. Маголик всю ночь просил прощения, я только не поняла – у кого, имени он по-партизански не называл.

Когда я под утро с перепугу затрясла его за плечо, эльф подкинулся и сразу спросил:

– Уже все? – Достал из кармана свои коричневые катышки и собрался глотать.

Еле остановила:

– Рано еще. Звезды на небе, солнца не взошли.

Он обрадовался:

– Хорошо! – Спать не стал. Полежал пару минут, повернулся ко мне лицом и чуть слышно позвал: – Леля! Если увидишь мою бывшую невесту Сириэль, передай… – Сглотнул слюну и внезапно передумал. Решительно потребовал: – Про меня не говори ей ничего. Пускай думает, что я загулял где-то в путешествии. – Эльф поднялся и требовательно уставился на меня пылающими в сумраке глазами. – Обещаешь?

Я опустила голову:

– Обещаю.

И тут раздался такой взрыв! Бабах!

Клетку покачнуло. Мы с Маргиэлем на полу в обнимку. Все трясется. Мне за шиворот какая-то дрянь насыпалась. Шевелящаяся!

Я честно терпела, пока слазила с потерявшего сознание эльфа. Но когда спустилась:

– А-а-а-а-а! – потому как что-то поползло по спине. Лапками.

– Никакого отрезвляющего не нужно, – прошелестел Маголик с пола. – Только твой нежный голосок басом.

– Молчи, несчастный! – Я скакала по клетке, вытрясая из себя насекомых.

Бабах!

Наше узилище окончательно перекосилось, и дверь повисла на одной петле.

Я успокоилась и выглянула наружу. А там… Вторая мировая!

Над поселком летало… крылатое пламенное нечто. Огненная не то змея, не то ящерица – огромная, юркая, сияющая, с длинным гребнем на спине. И это нечто скользило и поджигало все поблизости. Иногда проскальзывало через окна, двери, дымоходы и тут же вздымалось вверх, под облака. И опять неслось с небес, пикируя на поселок, как вражеский истребитель. Смотреть на это было страшно и захватывающе.

Если б имела представление о местных волшебных тварях, я сказала бы – это огненный китайский дракон. Или шибко разожравшаяся саламандра. Но как это именуют здесь – представления не имею. В любом случае, надо отсюда уходить немедленно: не ровен час скользнет сюда – и придет нам финиш. Что мне, что эльфу. Я, конечно, за спортивные достижения, но не настолько. Мне милее совсем другие награды…

Кстати, местным живодерам тоже было невесело. Кроме летающей огненной молнии с неба падали горящие комки и испепеляли расчебуков на раз. Горели те сухостоем и зубами клацали. Я так рассудила – людоедским аборигенам сейчас не до еды и пошла выносить эльфа.

– Выплюнь каку!

Эльф неохотно выплюнул свою наркоту и припрятал. Умничка, я гораздо лучше наркотика. Крышу сношу на раз и стою гораздо дороже!

Я подхватила эльфа под мышки и потащила, как могла, в сторону от творящегося огненного ада, вжимая голову в плечи и старательно уворачиваясь от летящих палок и искр. Я даже Магриэля старалась прикрыть. Местами. Уж слишком его было много для меня одной.

Вы когда-нибудь тащили громадного накачанного мужика? Который к тому же мешается под ногами и стенает каждые пять секунд:

– Леля, брось меня!

В конце концов я не выдержала… (Учтите, мое терпение давно испарилось после двадцатой просьбы заткнуться!) И врезала в челюсть, благо она у него была здоровой.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно пробормотала я, снова беря этого жлоба под мышки. – А то «брось, брось», – передразнила, – в хозяйстве все сгодится…

Так и перла. Пыхтела, материлась, как портовый грузчик, но волокла. Пока не кончились силы.

– Ну и что мне делать? – плюхнулась я рядом с эльфом, размазывая по лицу пот, грязь и копоть. – Я ж не Сусанин, дорогу к своим и приблизительно не знаю, да еще этот на…

В голову пришла безумная мысль… наверное, от усталости заблудилась.

– Къяффу! – заорала я из последних сил. – Я ваша навеки, только помогите нам!

– Преждевременное обещание, – пробормотал очнувшийся эльф.

– Кафая пфересф! – Из-за кустарника выпрыгнул осьминогопаук. – Леля! Пфифеф!

– И вам здравствовать! – невозмутимо обрадовалась я. – Беру свои слова обратно – вы меня караулили!

– Посему? – удивился Фу-Фу. Неискренне так удивился. Фальшиво.

– Потому что врать – это искусство! – отрезала я. – Но вам оно недоступно! Почему вы так быстро пришли? Я только рот успела закрыть!

– Леля, только не говори, что у тебя это занимает пять минут! – затрясся Маголик.

– Я больных по почкам не бью! – ледяным тоном остановила безмерную прыть одного почти почившего эльфа. И ответила: – Я их так уничтожаю! Негуманно… – Повернулась к застывшему осьминогопауку. – Итак, когда мы все выяснили, можно ли попросить помощи для Магриэля?

– Фсе вто хошшесс! – заявил Къяффу, вываливая язык и ощупывая начавшего дергаться эльфа.

– Лежать! – рявкнула я. – Терпеть и болеть прилично! А то снова потащу сама! По кочкам! За ноги и лицом вниз!

– Плохо! – проскрипел Фу-Фу. – Нофи поффешшенны сильно.

– Что? – вскинулся эльф. – Что он говорит?

– Ходить будешь! – сокращенно и почти достоверно перевела я, успокаивая. Обратилась к осьминогопауку: – Что будем делать?

– Пазофась! – ответил Фу-Фу, осторожно закидывая Магриэля себе на спину. – И х лехафам!

– Счас к доктору поедем, – успокоила я эльфа, залезая рядом.

И мы попрыгали по кочкам. По кочкам, по кочкам, по ровной дороге, по кочкам, по кочкам, в ямку – бух! По кочкам…

– Лучше сразу прибейте! – простонал Магриэль.

– Ты хочешь, чтобы твоя смерть имела мое лицо? – поинтересовалась я, старательно удерживая мужчину на липкой и склизкой поверхности.

– Нет! – ответил он, хорошенько подумав. – Воспоминания о тебе я хочу сохранить незамутненно плохие!

– Тогда терпи! – посоветовала я.

– Пфиефали! – сообщил Къяффу. И засвистел. Соловей, блин, с перископом!

На красивую поляну, полную цветов и бабочек, вылетело два… я потерла глаза руками… крокодильчика?

Натурально, розовые крокодильчики размером с бультерьера, с желто-розовыми крылышками. И они улыбались. МАМА!!!

– Глюки, – потрясенно прошептала я.

– Фьоры! – радостно сказал эльф. С восторженным придыханием: – Я думал – их больше не существует. Я спасен.

– И чем мы надышались? – устало поинтересовалась я. – Болотными испарениями? Если вместе видим летающих розовых крокодильчиков?..

– Привет вам, о страждущие! – пропели видения наркомана со стажем. – Вы звади нас – мы здесь!

– Привет вам, о… фьоры! – проявила я вежливость. – Мы тут, чтобы вы помогли нам! – Набрала в грудь воздуха. – Вот этот неотесанный жлоб очень хочет исправиться и встать своими ногами на путь истинный. Иначе его туда просто вынесут!

– Привет тебе, прекрасная дева! – пропели крокодильчики. – Мы сдедаем все, цтобы в твоих восхититедьных годубых гдазах поседидась вецная радость!

– Привет вам, о фьоры! – В зубах завязло почище нелюбимой ириски, но ситуация того требовала. – Сделайте лучше так, чтобы у него в глазах поселилась эта радость! Я же хочу дожить жизнь в своем рассудке!

– Привет тебе, о мудрая дева! – Крокодильчики стащили эльфа на землю с помощью Фу-Фу и посыпали мужчину пыльцой с крылышек. – Мы цтим твое жедание, о дучезарная, и подарим тебе этого мужчину цедым и невредимым!

– Привет вам, о фьоры! – отшатнулась я. – Оставьте лучше его себе! Мне он и так надоел. Пусть рассчитается – и идет куда пожелает!

– Привет тебе, о бдистатедьная! – Крокодильчики начали скакать по эльфу вприсядку. – Кому-то нужно взять ответственность за этого воина! Хоцешь ди ты отдать его Къяффу?

Я посмотрела на скуксившегося осьминогопаука, на разомлевшего эльфа и тяжело вздохнула:

– Привет вам, о фьоры! Беру, если очень надо! Но только оптом и на короткий испытательный срок!

– Привет тебе, о ведикодушная дева! – Фьоры забегали по эльфу, снимая с него одежду. – Нет предеда мидости твоей!

Ой, мама! Что ж эти расчебуки с ним сделали! Вся спина в ожогах и рубцах. Под коленями сплошные раны и обрывки окровавленных веревочек-сухожилий рядом с пятками.

Я сжала кулаки и удержала себя на месте усилием воли, чтобы не вернуться и не устроить мучителям Третью мировую. Не пошла. Не люблю делать бесполезную работу – их там, наверное, и без меня добили.

Фьоры взлетели и потрясли на спину эльфа крылышками. Осыпавшая пыльца закрыла повреждения ровным слоем. И начала впитываться. Там, где уже впиталась, кожа становилась чистой и здоровой.

– Ого! – раззявила я рот. – Круто!

– Привет тебе, о сострадатедьная дева! – пропели фьоры. – Тебе нужно сомкнуть сухожидия у него на обеих ногах одновременно, инаце он будет хромать.

– У меня только две руки, привет вам, о фьоры, – сообщала я им, продемонстрировав обе конечности. – Давайте по очереди?

– Привет тебе, о изысканная дева, – взлетели крокодильчики. – Нужно сразу! Одновременно.

– Приплыли! – уныло сказала я. Поймать и совместить одной рукой оголенное скользкое сухожилие – можно даже не мечтать. – Магриэль, ты на какую ногу хочешь хромать? На правую или на левую?

– На голову! – сказал мне эльф. – Лучше прибей, но не оставляй калекой.

Я растерянно посмотрела на осьминогопаука, потом опустилась на колени рядом с брюнетом и честно попыталась проделать этот трюк.

На пятом заходе по моим щекам потекли слезы разочарования. И тут в пределах видимости появились еще одни мужские смуглые руки, которые зажали и соединили перерезанные связки на одной ноге, пока я то же самое проделала на другой.

Фьоры взлетели и посыпали пыльцой ноги эльфа. Я прямо почувствовала, как под пальцами начали соединяться волоконца и крепко-накрепко срастаться пораненные сухожилия. Это чудо!

Кстати, задница у Магриэля была что надо! Сейчас можно было и полюбоваться! И тут до меня дошло!

Я перевела взгляд со славной задницы Магриэля на…

Передо мной на коленях по другую сторону лежащего ничком эльфа стоял симпатичный мужчина лет сорока. Одетый в сизую кожу с ног до головы: обтягивающие штаны (обтягивали все, и ему было что показать! Это не я думаю, это во мне говорит стресс!), такую же тесную майку (специально нацепил, чтобы пресловутые кубики пресса показывать! Не попал – тут все такие!), короткую расстегнутую куртку и сапоги. Смуглый, с резкими чертами лица. Прищуренные темно-синие глаза в лучиках мимических морщинок. Неожиданно полные чувственные губы, растянутые в полуулыбке. Длинная черная коса, свесившаяся на одно плечо из-под банданы.

Не поняла… Вроде как я эту моду ввела? А вообще ничего мужик, симпатичный, и кажется вполне надежным… У меня начался внутренний шизофренический диалог.

«О чем я только думаю? Откуда он взялся?» – пыталась взять бразды правления моя более здравомыслящая половина.

«А какая разница?..» – вмешалась легкомысленная.

«Дура!»

«Ну и пусть! Зато как он на меня смотрит…»

«А как он на меня смотрит?» – заинтересовалась порядочная я.

«Как будто взглядом ласкает и съесть хочет!» – припечатала романтичная натура.

– Вы кто? – Я суммировала обе и проявила интеллект в зачатке.

Мужик еще шире улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов. Встал с коленей, отряхнулся и, протянув мне руку для помощи, сказал густым басом:

– Догадайся сама, о прекрасная Леля!

Я посмотрела на протянутую руку, как на ядовитую змею, скривилась и «догадалась»:

– Если вы думаете, что я такая умная и буду сейчас с вами до ночи играть в шарады…

– Привет тебе, о сострадатедьная Леля! – запели фьоры. – И тебе привет, о правитедь всех паосов, Къяффу! Мы сдедади свою работу и удадяемся!

Вот жулики! Все время мошенничают. Имя Леля – правильно произносят, без «д».

– Спасибо большое! Привет вам, о фьоры! Просто огромное человеческое спасибо! – И тут до меня начало потихоньку доходить. – Кто?!! – Я застыла. Машинально помахала ладошкой улетающим крокодильчикам. Подпрыгнула с колен – и откуда только силы взялись! – Ты – Къяффу?!!

– К твоим услугам, восхитительная Леля, – склонил голову в приветствии осьминогопау… мужчина, приложив правую руку к сердцу. – Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя, о мой побратим!

– Сгинь с глаз моих! – от неожиданности выпалила я. – Или я за себя не ручаюсь!

– Ты устала, сокровище князя, и потому говоришь неправильные вещи! – невозмутимо сообщил мне оборотень. – Когда ты отдохнешь и расслабишься…