Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

– Шарах!

Шар перед магом – разорвало вдрабадан! В клочья! В огненно-лохматое облако!

– Есть! – возликовал я и заорал, не оборачиваясь, Ринате: – Давай!

На миг возникло ощущение, что мимо меня, стоящего у края перрона, молнией промчался литерный скорый. Дохнуло, словно воздушной волной, на миг прижало, сдавливая грудь, подняло волосы и… отпустило… И никого… и ничего – пусто…

Маг в коридоре скучно, без всяких спецэффектов, упал. Ну вот! А я думал – у него голова взорвется! Мозги, ошметки там кровавые по стенам…

– Есть! – радостно сообщил я, оборачиваясь. – Есть! Сихот тебя, Ри, побери!

Вся адская пятерка вповалку валялась на полу. И «жало» и не-«жала»…

– Ри, я же сказал – аккуратно! – заорал я, кидаясь к ней.

Через пару секунд понял, что все не так страшно, как мне подумалось. Все были в сознании, лупали мутными глазами и вяло шевелились. Ри – тоже. Хоть у нее носом текла кровь, но осмотр показывал, что она – нормальна! Не так, как тогда.

– Я же сказал тебе – аккуратно… – сказал я, осторожно переворачивая ее с боку на спину. – Вот дурында…

Рината слабо улыбнулась в ответ. Муть, которая была у нее во взгляде, ушла, и, похоже, все будет нормально.

– Бум! Бум!.. Бум!

Со стороны зала донесся торжествующий вопль десятка глоток. Судя по всплескам в ментале, было использовано что-то магическое. Какое-то заклинание. Артефакты? Или маги подтянулись? Откуда они могли взяться? Подмога? Или у убитого были ученики? Вполне возможно. Что делать? Начать бодаться с ними? А сколько их там? И какого уровня? Если ученики – ясно, что ниже учителя, но ведь и пятерки у меня нет! Лежат вповалку, с трудом могут руку поднять… Сколько они будут приходить в себя? Боюсь, что я не смогу воевать и лечить их. Я тоже уже устал и не чувствую в себе сил на второй эпический подвиг. Хватит с меня одного…

Бум!

Определенно нужно валить… Но как? Зубастики же даже ходить не могут!

– Бум!

Взрыв ликования и тишина… Пауза. Вновь воинственные крики со стороны лестницы. Приближающиеся…

Сюда идут… прислушиваясь, понял я, знают, что я маг, но намерены продолжить разборки… Значит, на что-то рассчитывают. На что именно, выяснять я не хочу. Эффект внезапности давно утрачен, и желающих видеть меня «вблизи» становится все больше и больше… Как говорится: «Мораль сей басни такова: толпою валят даже льва!» В данной ситуации вижу только один выход. Будем надеяться, что все обойдется…

– Внимание всем! – обратился я к лежащим на полу варгам. – Сейчас будет немножко темно. Не пугайтесь!

В пару секунд я запихал «раненных на голову» в свой «мешок», подобрал валяющиеся чаки и, убедившись, что в коридоре никого нет, выскочил из комнаты.

«Очень удачная дырка! – задрав голову, посмотрел я в отверстие в крыше. – Что ж, спасибо, хозяин, за запасной выход!»

Взобраться по обломкам наверх не составило для меня никакого труда. Через минуту я выбрался на крышу и, не задерживаясь, «стартанул» в небо. Оставив внизу под собой замок, в котором, словно тараканы, нюхнувшие отравы, метались мелкие фигурки людей, я, мощно работая крыльями, быстро набирал высоту. Внутри – словно тикал невидимый счетчик, напоминая о «пассажирах».

Нужно быстрее их выгрузить!

Взлетев повыше и оглядевшись, я увидел, что город, в который нас привезли, находится недалеко от узкой скальной гряды, за которой видна другая, ярко-зеленая долина. Вспомнив, что долины тут имеют всего по паре-другой входов и выходов, я решил рискнуть и затратить на полет чуть больше времени, но приземлиться уже за горой. Для того чтобы иметь запас по времени, если будет погоня. Пока обойдут, пока дойдут, пока найдут… Успеем в себя прийти… Совсем другое дело будет!

Отведя назад крылья, я перешел в крутое наклонное пикирование. Воздух пронзительно засвистел в перьях, а скалы стремительно понеслись мне навстречу. Промчавшись над самыми их верхушками, я влетел в небо долины. Заложив крутой вираж, затормозил широко распахнутыми крылами. Тут же, без промедления, спланировал на горный склон, густо поросший ярко-зеленой травой, и вытряхнул варг на землю.

– Что это было? – жмурясь на свет, спросила Илона.

– Где мы? – спросила Анжи, тоже щурясь и вертя головой.

– Все живы? – поинтересовалась Кира, оглядывая своих подчиненных.

Хотя бы из вежливости обо мне вспомнили!

– Эриэлла… Все хорошо? – внимательно глядя на меня темными удивительными глазами, спросила Дана.

– Лучше не бывает… – хмыкнул я, убирая крылья.

Ну надо же! Хоть кто-то да вспомнил! Приятно, хотя мне это совсем не так важно… Ладно, все живы – и это хорошо! Теперь мне нужно думать, что делать дальше… Ри и Илону нужно во что-то одеть… Всех – покормить… Кроме этого, еще всех – подлечить… И на все – один я! А не до фига ли мне счастья, для одного?

Остаток дня был для меня трудным. Сначала – поделился с каждой варгой жизненной силой. Чтобы ходить начали. После этого, почувствовав себя так, словно целый день таскал что-то тяжелое, я плюхнулся в облачное кресло и попытался прочитать Ринате и Илоне мораль о недопустимости бесконечного и необоснованного расхода средств. На это силы нашлись. Спич был приурочен к раздаче шмотья, ибо их полупрозрачные тряпки в процессе беготни по коридорам и ведения боевых действий порвались чуть не в лоскуты. Илона с Ринатой остались практически голыми. Кира и Анжи отдали им свои куртки, но запасных штанов, естественно, у них не нашлось. Голые исцарапанные ноги, раскрашенные зеленкой, смотрелись весьма забавно, о чем я не преминул им сообщить. Впрочем, «оборвашек» это почему-то особо не задело. И вообще у меня в процессе беседы быстро возникло ощущение, что меня слушают вполуха. С большим вниманием во время моего бухтения Ри разглядывала ноги Илоны, а Илона пялилась на ее.

– Илона, чего ты там такого на Ри увидела? – наконец не выдержал я, поняв, что они меня не слушают и заняты каким-то более интересным занятием, чем моя проповедь.

– Правда ведь, что мои ноги красивее, чем у Ринаты? – ответила та вопросом на вопрос.

Честно говоря, от столь резкого перехода темы я «завис».

– У меня – красивее! – сказала, как отрезала, Рината, смерив соперницу презрительным взглядом.

– А давай у господина Аальста спросим? – предложила ей Илона и обратилась ко мне с вопросом: – Чьи ноги лучше?

Они что, охренели, что ли? Я им мораль тут, понимаешь, читаю! А они – конкурс красоты устроили! Это что такое? Мол, побухтит, побухтит да и заткнется? Все равно штаны даст!

– Для начала хорошо бы с них зеленку смыть, – холодно сказал я, – а то из-под нее ваших ног не видно. А самые лучшие ноги здесь – это вот эти…

Я звонко похлопал ладонью по правому бедру Эриэллы.

– …Самые любимые и самые прекрасные! Почему? Да потому что это – мои ноги! Все ясно?

– А вторые? Которые – после ваших? – не сдалась Илона.

– Остальные недостойны даже упоминания, – небрежно махнул я кистью руки в сторону. – Продолжим наш разговор…

Речь моя о том, что если бы кто-то не валялся, не имея сил встать, то можно было славно пограбить замок, в котором наверняка была и сокровищница, и кухня с горами еды, – тоже не нашла отклика в сердцах слушателей. Варгуши хмуро смотрели на меня, пропуская услышанное мимо своих ушей, и о чем-то думали.

«За ноги свои обиделись, что ли?» – подумал я и, поняв, что воспитательная беседа не удалась, вывалил на поляну груду своей грязной нестираной одежды, ждущей прачечной в моем «мешке». Вот вам, коль вы такие! Ройтесь! А что? Больше ничего нет! Не последнее же им, чистое, отдавать? Все равно не оценят. Постирают! Не развалятся…

Потом, одев сирот, я напрягся и создал «сумеречного охотника», отправив того на промысел в лес, начинавшийся ниже по склону. Спустя примерно час он вернулся. Правда, почему-то не из леса, а сзади, с горы, но да и Сихот с ним! Главное – барана притащил! Я сдал добычу варгам, готовить, отдал им чаки, ибо из оружия у них остались только голые ноги да пронзительный взгляд, и завалился спать – силы восстанавливать! Разбудили меня, когда уже начало темнеть. Мясо малость подгорело на костре, ну да ладно! Нынче не до жиру, как говорится… Поел и опять лег спать. Сделал для всех большую «облачную кровать», как уже делал. Все на ней и уместились. Я так устал, что пока Кира организовывала дежурство, я успел уснуть. А под утро меня растолкали.

– Чего опять? – недружелюбно поинтересовался я у «толкуна», продирая глаза.

– Кире – плохо! – испуганно прошептала разбудившая меня Рината.

– Что с ней?

– Бледная вся, в поту… и дрожит. Я стою, стою, а она меня не сменяет. Пошла посмотреть. А она…

– Пфф… – выдохнул я и потряс головой, пытаясь окончательно проснуться. – Брр!

Что за проклятая жизнь? И ночью покоя нет!

Наблюдатели

– Она… превращается? – спросил Марсус, внимательно глядя на Киру и склонившегося над ней избранного.

– Да, – кивнув, ответила Диная.

– Ну наконец-то! Я уже устал ждать, когда это случится!

– Марсус, она все равно умрет! Никакого монстра не будет. Слишком большая доза, слишком резкие и большие изменения. Ее организм такого не вынесет.

– Все равно – интересно! Как думаешь, он рыдать будет?

– Демон? Вряд ли.

– Посмотрим. Он вроде с ними нянькается. А давай двоим дадим умереть, а потом – предложим ему спасти остальных? Не за так, конечно. Сможешь же их спасти?

– Смочь-то, конечно, смогу… Только… Не будет ли это вмешательством? И как я ему объясню, что перед этим дала умереть двоим?

– Ну он же не знает, что мы за ним следим! Скажешь – случайно мимо проходила!

– Дурацкая идея! – ответила Диная.

Эри

Это был чистый треш! Все происходило адски странно и пугающе жутко. Внезапно, буквально ни с того ни с сего, аура Киры начинала «дрожать». Четко очерченные энергетические потоки «размахривались» на своих границах, уподобляясь вибрирующей гитарной струне. Колеблясь, они начинали заходить друг за друга, создавая в своих пересечениях новые цвета. Если продолжить мыслить категориями музыки, то я бы сказал, что это смахивало на неумелую попытку исполнить новую мелодию. Только вот живое тело – совсем не гитара! Боли у Киры были дичайшими. Ее внутренние органы тоже «дрожали», вторя колебаниям потоков. Тело ломало, корежило и выгибало от боли, да так, что четверо варг не могли удержать ее за руки и за ноги. Кира орала и выла совсем по-звериному. После второго приступа она сорвала голос и дальше уже только сипела. Моя попытка снять у нее боль – успехом не увенчалась. Когда нездоров какой-то орган или какая-то часть тела, то боль локализуется в этом участке и ее можно блокировать, «перерезав» нервы, идущие оттуда. В данном случае я просто не мог понять – что же у нее болит? Впечатление было такое, что источник боли – все тело! Целиком и сразу! Глянув во время приступа на ее ауру, я только присвистнул – и мысль взять часть боли на себя выбросил из своей головы бесповоротно и безвозвратно. Я столько не выдержу!

Приступы следовали один за другим, с возрастанием их продолжительности и уменьшением интервалов времени между ними. Я пребывал в полной растерянности, не понимая – что делать и как помочь? Единственное, что я мог, – это делать «поддержку». «Вливать» в нее свою жизненную энергию, пытаясь не дать ей умереть. «Всплывшее» в моей голове знание от Алатари говорило, что при таких болях и спазмах у Киры легко может отказать сердце. К концу часа борьбы я чувствовал себя практически выжатой тряпкой, но ситуация и не думала улучшаться. Наоборот! Становилось все хуже и хуже.

– Что? – опять сунулась ко мне Анжи, держащая Киру за ноги, когда та затихла после очередного приступа. – Ей лучше?

Она постоянно у меня спрашивает одно и то же! Сколько можно?! Что она все время лезет?!

– Пошла… дура зубастая! – рявкнув во весь голос, я ее от души обматюкал. – Еще раз спросишь!..

Варги, державшие Киру, замерли, вытаращившись на меня.

– Че вылупились?! – заорал я на них. – Нехрен на меня таращиться! Вам сказали – держите?! Вот все и держите! Молча!

Несколько секунд неприятной тишины.

– Все так плохо? – тихо спросила Дана, глядя мне в глаза.

– Я не знаю… – помолчав, три раза глубоко вздохнув и выдохнув перед ответом, ответил я. – Я не знаю, что с ней! Я тупо качаю в нее свою энергию… и все! Но лучше ей не становится, а я – не бесконечен!

Тишина на поляне. Варги, опустив головы, молча смотрели на своего командира.

– Может, можно… у нас взять? – спросила, подняв голову и посмотрев на меня, Илона. – Как тогда, когда ты брал у нас кровь для Даны?

Я подумал, пытаясь представить, как это будет выглядеть. Но в моей голове была лишь одна пустота. Никакой «картинки», как это делается, не возникало. Я отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, как это сделать… – ответил я.

Угрюмое молчание.

– Я не хочу, чтобы она умерла… – неожиданно сказала Рината, не поднимая головы. – Хоть она ко мне иногда придиралась… все равно – не хочу! Она просто так… заботилась… обо всех…

В ее голосе были слышны слезы.

– Не говори так, словно она умерла, – тихо сказала Илона, – не зови Хель…

Тягостное молчание. По телу Киры прошла дрожь – предвестница начала нового приступа. Кира слабо и жалобно застонала.

«Опять, блин, опять! – подумал я. – Ладно, едем дальше! До упора! Пока будет чем, пока на ногах стою…»

Последний, только что закончившийся приступ выжал меня, как говорится, досуха. В этот раз энергетические потоки полностью слились между собой и неожиданно «зависли», не торопясь возвращаться в исходное состояние. Я «отдал» Кире последнее, что у меня оставалось… ну и еще чуть-чуть… «Сверху». В итоге – варги меня поднимали под руки с земли, на которую я позорно упал, потому что у меня отказали ноги. Никто ничего не сказал, никто не задал никакого дурацкого вопроса. И ежу было понятно, что я – все, «нулевой»…

Сихот! Был бы у меня какой-нибудь энергетический накопитель… вяло думал я, сидя на земле, ибо стоять с кружащейся головой было тяжело, я бы из него «качал», а не из себя… Не был бы сейчас похож на сосиску… Стоп! У меня же есть камни, которые я выковырял из портала! Вот я дурак! Это же накопители, заряженные под завязку!

– Хоп!

В моих руках оказался вынутый из потайного мешка большой, солидно поблескивающий гранями прозрачный камень. Закрыв глаза, я «вгляделся» в него. Да тут резерва – на пару сотен таких, как я! Если не больше… Живем!

Услышав слабый стон Киры, я открыл глаза и увидел четыре напряженных взгляда, направленных на меня.

– Все будет тип-топ! – с трудом улыбнувшись, пообещал я им. – А ну-ка, поставьте меня на ноги! Только бережно!

Очередной приступ… Сколько можно! Хочется просто лечь, закрыть глаза и не шевелиться… Я же не железный… Будь на месте Киры обычный человек, а не варга, – он давно бы уже сдох! Но Кира продолжает жить. А я продолжаю тупо качать через себя магию, превращать ее в жизненную силу и отдавать ее ей. Лью и лью, лью и лью… Кристалл кажется бездонным, и «там еще много», но я стопроцентно уверен, что не смогу опустошить его до конца. Не смогу. Где-то внутри меня словно что-то печет. Что-то очень горячее. И становится все горячее и горячее. Я несколько раз попробовал себя полечить, воспользовавшись запасами кристалла, но эффекта – ноль! Становится все тяжелее и тяжелее. Два раза уже поблевал. Ри и Илона по очереди мне кровь из носа платочком затыкают… Это магия. Внезапная «прокачка» ее в столь больших количествах плохо действует на неподготовленное к этому тело. И лечить подобное – бесполезно. Нужно воздействие убирать.

«Перегорел… – произносит в моей голове внутренний голос. – Слово-то какое… Горячее! Так просто жаром и пышет! Прямо как от тебя сейчас!»

Да, вяло подумал я, пора заканчивать… Если со мной случится «перегарыч» – я буду об этом вспоминать всю свою оставшуюся жизнь… С грустью вспоминать! И было бы из-за чего? Варгу какую-то спасал… Но чем-то же это должно закончиться! Не могут же эти приступы продолжаться вечно?!

В тот момент все и случилось. Темная вспышка! Беззвучный взрыв! Энергетические линии бешено замельтешили, словно вращающаяся насадка электромиксера на полных оборотах, и внезапно резко остановились, выстроившись в каком-то новом порядке. Мгновение спустя они полыхнули и изменили свои цвета. Варги с визгом отскочили от Киры в стороны. Уже не от Киры. Это была не она. На ее месте, в ее одежде, лежала… Кошка! Точнее – пума! Ибо кошка таких размеров – уже не кошка.

«Пипец… – подумал я, закрывая глаза и начиная валиться набок. – Вот что это было! Трансформация… Оборотень…»

– Не дайте ей убежать, – еще успел я скомандовать варгушам и вырубился, отключаясь в падении.

В отключке

Тишина. Варги растерянно смотрели друг на друга.

– Что будем делать? – спросила у всех Илона.

– Нужно ее как-нибудь… положить, – глядя на лежащую на голой земле Эриэллу, сказала Дана.

В ее голосе была слышна растерянность.

– Сначала Кира! – категорично возразила ей Анжелина. – Вдруг она действительно в лес убежит? Как мы ее потом ловить будем?

– Это… что? Это – Кира? – спросила Рината издали, с опаской вытянув шею и глядя на черную кошку, в которую та превратилась.

– Ри, не задавай глупых вопросов! – хмуро ответила Анжи. – Ты была рядом и все прекрасно видела. Так что…

– Но как такое могло случиться?

– Откуда я знаю?! Вот очнется Эриэлла – у нее и спросишь.

– Ой, смотрите! Эриэлла…

Варги обернулись туда, куда указала Ри. Эриэллы не было. Вместо нее на земле в своем мужском обличье преспокойно дрых Эриадор Аальст.

– Ну ничего себе… – прошептала Анжелина, выражая общее впечатление. – Только отвернулись, а он – опять парень! С ума сойти!

– Нужно его поудобнее положить! – с готовностью в голосе произнесла Ил. – Под голову что-нибудь… А то земля холодная… Я позабочусь! Вы пока Кирой займитесь, а я – им.

– Че это ты вдруг командуешь? – возмутилась Рината. – Анжи теперь главная. Она решит, кто что будет делать! Правда, Анжи?

– …По уставу – я теперь главная… – после длинной паузы произнесла Анжи. – Приказываю: Илона и Ри – занимаются устройством архивариуса. Организуют ему какую-то постель или подстилку. Я и Дана – занимаемся Кирой. Тоже думаем, куда и на что ее положить и как сделать так, чтобы она не сбежала…

– А это точно… Кира? – спросила Рината, переводя взгляд с кошки на Анжи.

– Ри, прекрати бояться! – сказала Анжелина. – Говорю для всех! Это – Кира! Просто… в несколько другом виде, как говорит Аальст. Если мы смогли согласиться с тем, что он бывает «разным», то нашу Киру – мы тем более можем принять!

– А она… превратится обратно? – спросила Ри.

– Конечно! – с уверенностью в голосе произнесла Анжи.

– Как?

– Аальст знает! Очнется – расскажет!

– Откуда ты знаешь?

– Уверена. Хватить болтать! Займись делом. Чем дольше они пролежат на земле – тем больше шанс, что они заболеют. Нужно срочно придумать, на что их положить! И охрану нужно организовать. Мы уже долго на одном месте. Нас наверняка ищут. А наш маг – сейчас ничего не может. Поэтому мы должны охранять.

– У нас же оружия никакого нет… – напомнила ей Дана. – Все там осталось…

– Значит, нужно что-то придумать!

– Например?

– Да хоть палки взять!

– Много палками навоюешь…

– Ри, давай, беги в лес, ветки ломай! – скомандовала Илона, опускаясь на корточки у лежащего Аальста. – У-у-у, какая штука!

Она подняла с земли большой прозрачный кристалл.

– Ил, ты дура? А ну положи обратно! Ты что, не знаешь, что вещи магов трогать нельзя? Что угодно может произойти!

– Да ладно тебе, Анжи, – отмахнулась Илона. – Ничего же не случилось. Такой камушек наверняка немалых денег стоит. Думаю, что Аальст будет недоволен, когда узнает, что он просто так валялся на земле. Все равно его подбирать бы пришлось, если отсюда вдруг уходить. Какой Аальст… богатенький… Ри! Я тебе что сказала? А ну давай, дуй в лес за ветками!

– Сама дуй! А я с ним посижу…

Озадаченный Олимп

– Ну и кто мне обещал, что она – умрет?

– Если бы он не вмешался, она бы умерла!

– Не. Ты обещала, что она умрет! Обещала! Ну и где?

– Зато у тебя теперь есть монстр, которого ты так хотел! Доволен?

– А она его – съест?

– Откуда я знаю! Посмотрим!

Эри

Открываю глаза. Морда! Я нос к носу с черной мордой какого-то хищника! Сихот, щас сожрут!

Всполошенно вскакиваю на ноги и ставлю вокруг себя щит.

Где я?

Оглядываюсь по сторонам.

Да все там же! Те же деревья, те же кусты недалеко. И хищник – это не хищник, а превратившаяся Кира! Лежит на краю кучи наломанных веток. А с другой ее стороны, судя по следу, лежал я. Это что – шутка востроумная такая? Положить нас нос к носу, чтобы я перепугался, открыв глаза. Или это – как обычно, чей-то идиотизм, не знающий границ?

– Дежурная по лагерю курсантка Илона! – подскакивает ко мне сбоку Ил и, приложив к голове руку, радостно сообщает: – Докладываю, что во время моего дежурства никаких происшествий не произошло!

Что это с ней? Чего это ее вдруг на службу пробило? Никогда за ней не замечал подобного рвения…

– Отлично, остальные где?

– Приказом старшей – курсантки Анжелины – отправлены на поиск воды. Она – вместе с ними!

– Что у вас с водой?

– Тут ее нет. Пить очень хочется…

– Сколько я провалялся?

– Почти весь день. Скоро вечер…

Да, где-то так, прикинул я, глянув на низкое солнце.

– Держи! – протянул я Илоне большой кувшин с водой из своего потайного мешка. У меня их там четыре штуки есть. На всякий случай.

– Ой, спасибо! – обрадовалась та, хватая его за ручки.

– И мне флягу набери, – приказал я и поинтересовался: – Чья это идея была – меня рядом с Кирой уложить?

– Так это Рината все. Лень ей было ветки из леса таскать. Вот и уговорила всех – вас вместе положить. Такая лентяйка!

Понятно теперь, кому я обязан своим энергичным пробуждением. Хотя Ил соврет – недорого возьмет. У нее всегда Ри виновата. Ревнует, что ли? Впрочем, это не так уж и важно. Есть вопросы поважнее. Мы уже двое суток на одном месте. Вполне вероятно, что в замке видели, в каком направлении я улетел от них после погрома. Я, собственно, и не таился. Не до того было… Нужно сваливать отсюда. Если бы не «веселуха», которую устроила мне Кира, мы бы ушли отсюда еще утром…

Я потер пальцами свои враз заболевшие от воспоминаний о прошедшей ночи виски и перевел взгляд с Илоны на Киру. Точнее, уже не на Киру, а на зверя, в которого она превратилась. Кира спала, плотно смежив глаза на своей черной, немного треугольной формы морде. У нее был влажный темный нос и большие длинные усы. Грудная клетка с проступающими из-под кожи и короткого меха ребрами равномерно поднималась и опускалась. Еще у зверя было два длинных хвоста, покрытых короткой шерстью.

«Ничего себе кошатина какая! – с невольным восхищением подумал я, оглядев ее. – Интересно, она разум сохранила или нет? Если нет – тогда… Тогда я даже не знаю, что с ней делать… Интересно, а какой смысл – в двух хвостах? Зачем – два?»

– Вот ваша фляжка! – сказала Илона, перебив мои мысли.

– Мерси, – коротко ответил я, беря наполненную флягу из ее рук.

– А чья идея была ее связать? – мотнул я головой в сторону Киры, лапы которой были связаны ее одеждой. Передние – курткой, задние – штанами.

– О! Правда я здорово придумала? У нас веревок не было, а я придумала взять ее одежду!

Ну да, вне всякого сомнения, весь позитив идет лишь от тебя, а всякая чушь – от всех остальных. Я понял…

В этот момент вдали из-за деревьев показались фигуры других варг. Илона, заметив их, энергично замахала им рукой. Варги бегом кинулись к нам.

– Что? – чуть запыхавшись, спросила у нее, подбежав, Анжелина, при этом осматривая меня с головы до ног.

– Вода! – гордо ответила Ил, подняв вверх и потрясая забулькавшим в ответ кувшином. При этом у нее был такой вид, как будто она ее добыла, пока остальные безрезультатно шарились по кустам.

– Спасибо, – сказала Анжелина, мельком глянув на него и вновь переводя взгляд на меня. – Как вы себя чувствуете, господин Аальст?

– Хуже, чем хотелось бы…

– У вас что-то болит?

– Голова трещит…

– Я могу сделать массаж шеи, – обворожительно улыбаясь, сбоку влезла с предложением Илона. – Он очень помогает от головных болей.

Я еще из ума окончательно не выжил, чтобы пускать себе варгу за спину! Одну уже пустил, подумал я и буркнул:

– Обойдусь!

Рината торжествующе хмыкнула. Илона многообещающе покосилась на нее.

– А Кира? – спросила меня Анжи. – Что с ней? Она как?

– Сейчас посмотрю, – вздохнув, пообещал я. – Умоюсь только…

– Я могу полить! – с готовностью предложила Илона.

Что-то ты, подруга, напрягать начинаешь… Назойливостью…

– Дана, ты мне поможешь? – поинтересовался я, повернувшись к ней.

Та, ни слова не говоря, сделала пару шагов, нагнулась, подхватывая кувшин за ручки.

– Где? – коротко спросила она меня, выпрямившись.

Та-ак, Дана не в духе. С чего это?

– Попейте сначала, – сказал я варгам.

И успокойтесь, добавил про себя.

Разноцветные линии плетут замысловатый узор перед моим «внутренним взором». Я внимательно вглядываюсь в него, пытаюсь вспомнить – похож он на «рисунок» Киры или нет? Вроде похож. Я не запоминал специально ее «ментального портрета», и поэтому мне сейчас сложно определиться. Я хочу понять – сохранился ли в этой кошке разум Киры?

– Ну что? – шепотом спрашивает из-за моего плеча, не выдержав, Ри.

Наорать на нее, что ли, чтобы под руку не лезла? Пожалуй, не стану. Она вся какая-то испуганная и настороженная.

– Не знаю, – отвечаю я, открывая глаза, – похоже, разум она сохранила. Но все станет окончательно ясно, когда она проснется.

– Она будет… говорить?

– С чего бы это? Вы где-нибудь видели говорящих зверей?

– Кира – не зверь!

– Но в теле зверя! И даже если она сохранит свое «я», это совсем не значит, что она будет говорить. Ей просто нечем это делать. Горло и пасть у животных совсем по-другому устроены, чем у людей.

– То есть она будет все понимать, но ничего не сможет сказать в ответ? – уточнила Анжи.

– Что-то типа того. Ну может, мяукать будет или рычать в ответ. Шипеть еще может.

– Ужас… – произнесла Ри, расширенными глазами глядя на то, во что превратилась Кира. – Как такое могло случиться? Почему?

Хороший вопрос! Я бы и сам хотел узнать. Вдруг, бах-трах – и вот нате вам двухвостую кошку вместо варги! Очень внезапно, я бы так сказал.

Может, мои опасения насчет того, что магия моего «мешка» опасна для варг, верны? Но почему тогда – только Кира? А остальные? Почему они бегают как ни в чем не бывало?

– Это же… не болезнь? – меж тем спрашивает меня дрогнувшим голосом Рината. – Это… не заразно?