Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

Я вышел из лаборатории, запер за собою дверь и спустился по лестнице вниз, на улицу. Там меня уже ждали варги.

– Мр-р? – поинтересовалась Кира, глядя на меня.

«Ну что?» – так я перевел для себя ее вопрос.

Да! У меня уже есть толковый кошачье-демонский словарь для облегчения общения с ними. Например:

Р-р-р р-р-р! – Да ты офигел(а)!

Р-р-р-р… Р-р-ры… Р-р! Ры-ры! – Согласна(ы) с мнением командира!

М-р-р? – Мм? (вопросительно);

Мр-р-р… – Хм… (задумчиво);

Ш-ш-ш-ш-ш… – Ты че творишь?!

Ма-А-А-о-о! – Я требую внимания!

Урн-Яур-р-р! – Это моя добыча!

Мяк-мяк! – просьба/требование, в зависимости от интонации;

Чхи! – Ну и глупость! – или частица-отрицание;

Уэа-а-А-А-о-о-о-о! – Убирайся с моей территории!

Ну и еще масса всяких непереводимых кошачьих фраз, которые еще требуют расшифровки и внесения в словарь.

– Я закончил с кроликами, – сказал я, отвечая на вопрос Киры, – и не вижу никаких препятствий к тому, чтобы вернуть вам ваш нормальный вид.

– Мр-р?

– Да, я совершенно уверен в успехе. Кристаллы – полностью заряжены. Кроме этого, в этот раз за моей спиной будут еще эльфийские целители. Я им прикажу. Так что успех, можно сказать, гарантирован. Итак, кто желает быть первой?

– Мр-р-р…

– Хватит муркать. Думайте быстрее. Кто – первая? Или вы остаетесь тут, кошками?

Варги переглянулись. Кира встала на все лапы и сделала несколько шагов вперед.

– Мя! – сказала она, подняв голову вверх и пристально глядя мне в глаза.

Командир впереди, на лихом коне, подумал я, вспомнив фразу, когда-то однажды уже приходившую мне в голову.

– Хорошо, ты будешь первой, – кивнул я.

Событие в Вечном лесу

– Я намерена вас покинуть, высокородные леры, – неспешно разглядывая присутствующих в зале эльфов, произнесла златоволосая девушка, сидящая в кресле, стоявшем на возвышении. Выше всех кресел в зале.

– Почему? Что-то случилось?

– Мне не хватает знаний, – коротко ответила она, глядя в глаза задавшему вопрос. – Я рассчитываю найти недостающее либо в Империи либо в Халифате. Не найду там – отправлюсь к оркам или гномам. Вполне возможно, что кто-то из их предков вынес из пожара великой войны необходимые мне осколки знаний…

– Нам очень жаль, что мы не смогли оказать посланнице нужной ей помощи…

– В этом нет вашей вины. Все, что могли, вы сделали. Если бы все было так просто – меня бы тут не было.

– Да. Конечно. Но все равно это недопустимое упущение с нашей стороны. Нижайше прошу нас простить, крылатая! Мы пошлем с вами отряды лучших воинов! Они защитят вас в вашем опасном поиске. Я сейчас же распоряжусь.

– Отряды? Остановитесь. Благодарю вас, уважаемый глава совета, но это – лишнее. Я возьму с собой своих ю-михо. Этого мне, думаю, вполне достаточно…

– Но… Путешествовать в одиночку среди столь коварных и предательских существ, как орки, гномы и люди? Которые будут видеть, что вы – посланница?! Это очень, очень опасно! За вашу поимку в империи уже назначена награда! Что может взбрести в голову этим алчным существам, когда они узнают вас? Нет, нет и нет! Мы не можем вас отпустить одну! Если что-то случится, тогда… Тогда наша надежда на возрождение – умрет вместе с вами! А нам останется только объявить войну на полное уничтожение тому, кто нас этого лишил, – и окончательно исчезнуть с лица земли!

– Глава совета… Успокойтесь. Я тронута вашей заботой обо мне, но все должно быть сделано так, как я хочу. Объясню. В горах и пещерах гномов воины леса будут практически бесполезны. Орки воспримут посланные мне в защиту отряды как повод напасть на них, как войска, вторгнувшиеся в их земли. Люди… Вполне возможно, что они среагируют так же, как и орки… Потом, большое количество сопровождающих может создать трудности, если вдруг потребуется действовать скрытно. Все вопросы с иноземцами я решу с помощью дипломатии и торговли… Товаром будут знания, которые я получила от богини и от вас. За одну продленную жизнь можно много чего купить… А за ее многократное продление – купить можно вообще что угодно! Кстати, вам замечание. За эти годы – могли бы и выяснить, у кого из народов что есть в хранилищах. Из древнего…

– Прошу прощения, вестница. Наша разведка занималась сбором таких сведений. У нас есть подробные списки всего, что нам удалось узнать.

– Отлично! Я хочу их видеть!

– Они будут немедленно вам представлены. Но все равно мы всем советом против того, чтобы вы ехали одна…

– Не беспокойтесь за меня. Я буду осторожна. Лисиц будет достаточно. Я превращу их в варг – и с их помощью приму облик мужчины, чтобы никто не пытался получить за мою поимку вознаграждение. Внешний вид у него будет таким же, как на портрете, который я вам нарисовала в первый же день, как приехала. Надеюсь, вы не убьете меня, когда я превращусь в человека?

– Что вы такое говорите, посланница?!

– Я просто хотела напомнить, глава совета…

– Все ваши указания и приказы – тщательно записаны. Ошибки – невозможны!

– Замечательно.

– Но все же… Посланница… Правильно ли это – становиться вам каким-то человеком?

– Способность меняться дарована мне богиней. Значит, так нужно. Вполне возможно, что светозарная Алатари видит трудности и преграды, которые эта способность позволит преодолеть. Те трудности, о которых мы сейчас с вами просто не подозреваем. Не нам обсуждать поступки светозарной…

– Да, да. Конечно!

– Я хочу уехать – тайно. Не создавая у нашего народа излишних вопросов и брожения в умах из-за моего внешнего вида. Еще. Я не хочу тратить на дорогу много времени. Есть ли короткий путь в империю? Пусть он даже будет через леса, горы и болота. Это не так важно. Главное – чтобы он был коротким и на нем не встречались бы «лишние глаза».

– Я немедленно прикажу послать за главой гильдии разведчиков! Надеюсь, вы не откажетесь взять с собой следопытов?

– Разве я – ненормальная? Что я буду делать без них, в незнакомом мне лесу? Это что – шутка?

– Э-э… нет! Простите, я, наверное, неудачно выразился. Известие о вашем отъезде меня так взволновало!

– Хорошо, я вас поняла. Прошу вас не волноваться так. Совет должен принимать решения с ясной головой… Не так ли?

– Да, вестница. Нижайше прошу меня простить.

– Этот молодой юноша… Младший сын императора… Он уже уехал?

– Да. Два дня назад. Его не нужно было отпускать? Нужно задержать?

– Успокойтесь! Ни к чему столько агрессии в отношении нашего соседа. Я просто спросила…

Возвращение на Олимп

– Арист! Какая встреча! Давно не виделись!

– Здравствуй, старшая.

– Да ладно тебе! К чему этот официоз! Мы же всегда с тобой отлично ладили!

– Может, это потому, что практически никогда не встречались?

Богиня любви, враз поскучнев, хмуро оглядела богиню варг.

– Шутишь? – спросила она. – А мне вот не до шуток… И ты. Если бы ты знала, тоже вела бы себя по-другому…

– О чем знала?

– Наш мир находится на краю гибели. В него пришло великое пророчество о конце света. И у пророчества уже есть избранный, который должен его осуществить. Пришелец из другого мира.

– Что ты говоришь?!

– Ты мне не веришь?

– Я поражена. Никогда ничего подобного не слышала!

– Это правда. И мы ничего не можем поделать с избранным.

– Он так силен?

– Пророчество защищает его. Хель потеряла половину своих сил, а я – чуть не развоплотилась, попытавшись вмешаться. Видишь, как я выгляжу?

– Вот как? А я подумала, что это твой новый образ… Но если даже Хель не смогла… Зачем ты мне тогда это говоришь? Что могу сделать я, с моими силами, там, где не смогла ничего сделать богиня смерти?

– Ты и твой народ – в опасности. Это пророчество – как горшок со змеями. Можно раз за разом совать в него руку – и ничего не будет происходить. Но стоит решить, что все, хватит, достаточно, и отставить его в сторону, накрыв крышкой, – как вот тут-то в руку и вцепится змея! Горшок – это Эриадор Аальст, отец твоего единственного мальчика-варга. И ты и твой народ суете в этот горшок руки, ежесекундно играя со смертью. Никто не знает, что в следующий миг выкинет пророчество. Какой поступок твоих варг заставит ядовитую змею укусить!

– Даже Сатия не знает?

– Она не появляется. Не считает нужным вмешаться. Как и некоторые из нас, старших богов, которые не считают нужным рисковать своей шеей. Предпочитают подставлять шеи других. Мою, твою… Понимаешь?

– Значит, Диная меня обманула? И никаких мальчиков у варг рождаться не будет?

– Пфф! Как можно было ей верить! Она просто хотела, чтобы ты вляпалась в пророчество.

– Но зачем? Она хочет занять мое место? Никогда не поверю в такое.

– Она хочет, чтобы избранный взбесил твоих варг и они убили бы его. Он может взбесить кого угодно, уж поверь мне. Пророчество покарает тебя и твой народ и выберет другого избранного, но уже из нашего мира. Диная быстро найдет к нему подходы и станет всеобщей спасительницей. И все будут жить дальше – долго и счастливо… Но только без тебя и твоего народа… Диная хочет принести вас в жертву.

– Не могу в это поверить!

– Как знаешь. Я тебя предупредила.

– Почему? Почему ты меня – предупредила?

– Она меня тоже подставила. Я чуть не исчезла, когда одна боролась за всех. Пусть теперь она сунет голову в огонь! Ее очередь! Хватит ей прятаться за чужими спинами!

– И что же ты хочешь, чтобы я сделала? Отомстила Динае?

– Нет. Просто убери своих варг от избранного. И все. Тогда Диная должна будет начать что-то делать. А так она сидит и спокойно ждет, пока ты угодишь в расставленный капкан. Поняла?

– Я… подумаю.

– На твоем месте я особо не раздумывала бы… Поторопись!

Эри

Синие сумерки, с первыми большими звездами, появившимися на небе. Небольшая полянка среди кустов, покрытых мелкими, сильно пахнущими белыми цветами.

Обхватив Дану двумя руками за талию, я притянул ее к себе.

– Что? – изгибаясь назад, спросила она, несильно упираясь руками в мою грудь.

– У тебя красивые глаза…

– Одни глаза? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась она.

Расценив ее улыбку как приглашение к продолжению «тесного» общения, я наклонил голову к Дане.

– И губы… – прошептал я, приближаясь своими губами к ее губам.

– Ринате будет больно, – неожиданно перестав улыбаться, сказала Дана, глядя на меня с серьезным выражением на лице.

– При чем тут… она?

Не поняв, я замер.

– Ты – ее. Ты ведь был с нею…

– Что значит – ее? – переспросил я, чувствуя, что тема разговора мне как-то не нравится.

– Прости, если я неправильно сказала, – глядя мне в лицо, извинилась Дана, – я ничего такого не имела в виду. Просто после того, что у вас было, ты – ее мужчина, а она – твоя варга… А двух варг у мужчины быть не может. Таков порядок.

– Мало ли у кого какой порядок, – начиная сердиться, сказал я, чувствуя, как мое романтическое настроение улетучивается, – я сам себе – порядок! Правила устанавливать буду я!

– Вполне возможно, что так когда-то и будет, – с легкой иронией в голосе согласилась со мной Дана, не пытаясь вырваться из моих объятий, – но пока этого нет, действуют старые. И сейчас по ним у человека может быть только одна жена-варга. Я не стану делить тебя с кем-то. Как и Ри – не станет. Если сейчас вдруг… То я потом не отступлюсь. Она – тоже не отступится. И из нас останется только одна… А я еще до конца не уверена, стоишь ли ты моей или ее жизни…

Дана сильнее отклонилась назад и пристально, с вопросом во взгляде, посмотрела в мои глаза.

– Жена – варга? – ошарашенно переспросил я, про себя обалдевая от распахивающихся передо мной перспектив.

– А ты что думал? Решил, что будешь просто валять нас по кустам, когда и кого тебе захочется? Если так – то ты глубоко ошибаешься. Варги – это не людские доступные женщины, готовые с кем угодно и где угодно. Если варги порой и ведут себя похоже, то это только ради детей. Но пусть внешне – похоже, однако внутри – всегда не так! Ты меня понимаешь?

– Ты хочешь сказать… Что Рината потребует от меня – узаконить мои с ней отношения, что ли? – прищурившись, уточнил я понятое.

– Обязательно! Это нужно для подтверждения владения своей добычей.

– Добычей? Мы вроде бы о браке говорили?

– Понимаешь… По законам Этории ты – добыча, – хмурясь, сказала Дана. – Всегда сначала – добыча, только потом – муж.

– Весьма интересный обычай… – нейтрально прокомментировал я, – и что? По-другому – никак?

Я уже примерно понял, к чему ведет этот разговор. Но старался не вникать, дабы не встряхнуться. У меня еще была надежда закончить вечер согласно плану.

– Сейчас по нашему закону у человека может быть только одна варга, – ответила девушка. – Нет, если, конечно, вдруг ты сможешь его изменить… То… То тогда я обещаю… подумать над твоим предложением. А пока – нет, извини.

Выражение «у человека» все же проникло за барьер моего мысленного отрешения и, похоже, попало в чувствительную точку.

– Я – не добыча… – тихо, с угрозой в голосе произнес я, разом вспомнив все плохое, что было у меня с варгами.

– Настоящий мужчина, – так же тихо произнесла в ответ Дана, – который любит, заботится, оберегает… Который не превращается в зверушку и которому не вырывают горло после всего… Это легенда, Эри… Легенда Этории. Иметь официального мужа – это значит иметь то, чего нет ни у кого. Ну почти ни у кого… Понимаешь? Очень многие захотят тебя – себе. Но Ри первой имеет права на тебя. Я – нет. Она – да. Ты – ее добыча. Однако пока ты не стал официальным мужем, она должна подтверждать свое право на добычу. Показать всем, что достойна владеть ею. Если она сейчас увидит нас с тобой, она имеет полное право вызвать меня на дуэль. Без… всяких ограничений. И это будет – по закону. Понимаешь?

– Звериные законы.

– Это наши законы.

– Если один раз переспал с варгой, что, всю жизнь потом – обязан?

– Нет, почему же… Охотница может отказаться. При всех. Официально. Но ты – слишком ценная добыча, чтобы вот так взять и отказаться от тебя. Будь ты каким-нибудь… больным. Или малоценным… Но ты – не такой. Чем ценнее приз, тем больше за него драка. Если Рината откажется от борьбы, ей всю жизнь будут говорить, что она струсила, испугалась. Упустила такую возможность. Смеяться будут. Ри этого не переживет. Она слишком гордая. Поэтому – она не отступит. Не хотела тебе говорить, но, похоже, придется… Рината объявила тебя своей добычей. При всех. Произнесла все, как положено. И поэтому…

– Ш-ш-ш…

– У нее не было выхода.

– Выход есть всегда!

– …Илона намекнула ей, что если она будет молчать и дальше, то она – объявит тебя своим.

– Вижу, что вы совсем уже посходили с ума от безделья, – холодно произнес я, стараясь запихнуть назад рвущееся наружу изнутри меня бешенство.

Я выпустил Дану из объятий и сделал шаг назад.

– У нас… законы… такие. А Ри… Она это сделала не только потому, что испугалась насмешек. Ты научил ее скрывать эмоции, и поэтому я ее не «слышу». Но мне кажется, что она действительно любит тебя… Правда любит. Поэтому я хочу тебя попросить…

– Чего?

– Пожалуйста, согласись, чтобы Ри взяла тебя в мужья! Защити ее!

Пауза. Я несколько секунд пристально смотрел ей в глаза. Дана смотрела в глаза мне.

– Ты… вообще… отдаешь себе отчет в том, что ты… несешь? – с паузами между словами поинтересовался я.

– Я тебе все сказала – почему и как. Если ты откажешься, то, скорее всего, ее убьют на дуэли.

– Дать согласие на то… чтобы меня взяли в мужья? Так? Я правильно расслышал твою просьбу?

– Да…

– Хорошо, я не буду говорить о своем отношении к услышанному. Хорошо, допустим, ты меня не знаешь. Представлюсь. Я – маг. Я – подданный империи. Какие охоты? Какая – добыча? Ты что – бредишь? Ты вообще представляешь себе, чем это может кончиться для той же Этории, не говоря уже о конкретных «охотницах»? Если это вдруг выплывет наружу? А? Ты об этом – подумала? Ты понимаешь, что ты говоришь?

– Я прекрасно понимаю, что я говорю.

– Да? Тогда, значит, я – ничего не понимаю! Я честно не понимаю, как ты можешь нести подобную чушь! Так, словно видишь меня – первый раз в жизни!

Дана сжала губы и на несколько секунд задумалась. Я молча ждал.

– Этория – это не империя, – вновь заговорила она. – Я сейчас говорю об этом. Слова, с призывом в свидетели Арист, сказаны. Права – заявлены. И теперь уже не так важно, действительно станешь ты добычей или нет. Есть охотница, чье право на добычу можно оспорить. И многие – с удовольствием сделают это, чтобы поставить на место выскочку, захотевшую… Захотевшую иметь то, о чем все остальные только мечтают. Я вот о чем говорю.

– Эта проблема – ваша проблема. Которую, кстати, можно решить очень легко. Просто держите язык за зубами – и все. Никто не узнает, что кто-то там чего-то сказал и что-то, видимо долбанувшись головой о дерево, решил. И никто не будет ни за кем гоняться с ножиками, подтверждая какие-то права на то, чем они отродясь не владели и владеть не будут! Я ясно тебе излагаю?

– Мне кажется, что так просто это не получится…

– Не знаю, что там и как тебе кажется, а я вот точно уверен в том, что в ближайшее время мне следует с вами расстаться. Я уже сыт вами по горло! Вашими проблемами и трудностями, которые я постоянно и непрерывно решаю. А что я получаю от вас взамен? Беспомощные и бесполезные. Вас даже как женщин нельзя использовать! Один раз попробовал – и теперь вдруг выясняется, что я жениться должен? Мужем варге стать? С чего бы это! Лишь потому, что у вас законы вдруг такие? Да? Спасибо большое!

– А разве, если бы ты сделал то же, что и с Ри, с какой-нибудь человеческой благородной девушкой?.. Разве тогда ты бы не должен был жениться на ней? По законам империи?

Пфф… Нашла аргумент…

Я задумался.

– Ну? И что же ты молчишь? Только не говори, что варги – не люди, подразумевая под этим, что мы – животные. Иначе я тогда не сдержусь и дам тебе по твоей высокомерной физиономии!

– Даже так? Рискнешь? – усмехнувшись ей в лицо, поинтересовался я, вновь притянув ее к себе.

– Я тебе уже говорила, что я – не только тело! – сердито глядя на меня снизу вверх, выпалила она. – Да, с ним ты можешь сделать все что угодно! Но со мною – нет! Это тебе не по силам!

– Знаешь что, милое животное с большими глазами? – сказал я, плотнее прижимая к себе девушку и глядя в ее недовольное лицо. – Ты меня, откровенно говоря, уже достала! Мне тут как-то пришла в голову мысль, что перейти с вами на более близкие отношения – хорошая идея. Вижу теперь, что это была дурь несусветная, случившаяся явно при внезапном помрачении моего рассудка. Не успел я и рта, как говорится, раскрыть, чтобы что-то сказать, как я уже – жениться должен! Мало того – я уже кругом еще и виноват, и мне читает мораль какая-то курсантка первого года обучения какой-то провинциальной академии, из какого-то захолустья. Причем делает это она с таким видом, как будто имеет на это полное право, и абсолютно уверена, что ей за это – ничего не будет. Подобное ее поведение приводит меня к мысли о том, что она действительно считает меня собственностью какой-то варги, причем собственностью, похоже, не имеющей права на «вяканье». Почему она так делает, эта курсантка? Может, потому что она – тоже варга? И ей, пусть немножко, но – тоже можно? Киса, ты точно ничего не перепутала?

– Ты извратил все, что я тебе сказала! – глядя мне прямо глаза, четко произнося слова, ответила Дана.

– Да неужели?

– Да! Ты либо совсем ничего не понял, либо – понял, но не захотел этого признать. Скорее второе, потому что ты – совсем не дурак, господин Аальст!

– Еще какой дурак, – ответил я, выпуская Дану из рук и вновь делая шаг в сторону, – еще какой… Одно то, что я связался с вами, – тянет на звание короля дураков…

– И что, ты вот так просто уйдешь?

– Нет. Я буду при этом пританцовывать. Тебя устроит?

– Не нужно паясничать. Я говорю о серьезных вещах. О судьбе Ринаты. Твое легкомыслие может обернуться для нее – смертью.

– Не стоит так усиленно взывать к светлой стороне моей души. Она сейчас крепко спит. Если тебя так беспокоит судьба Ри, тогда почему бы тебе самой не проявить жертвенность? А то все я да я… Должен то, должен се… Не хочешь сама попробовать?

– Как?

– Раздевайся!

– …Что?

– Раздевайся! Я тебя трахну, потом расскажу Ри, что ты меня принудила, она вызовет тебя на дуэль, а ты подставишь ей свою шею, чтобы она ее перепилила расческой. Таким образом у Ринаты на счету будет плюс один труп, и ей в дальнейшем, вне всякого сомнения, станет гораздо легче отстаивать свое право на добычу. Как тебе такая идея?

– Ш-ш-ш…

– Шипишь? Не нравится? А чего так, позволь спросить?

Расширенными глазами, словно пытаясь в нем что-то отыскать, Дана несколько секунд вглядывалась в мое лицо.

– Ты ведешь себя как самый настоящий, гадкий, циничный подонок, – наконец сказала она.

– Возможно, – пожал я плечами, – но нагло требовать от другого жертвы так, как ты это сейчас делаешь, – не менее подло и цинично. Ты этого не находишь? Если тебе приспичило творить благородные дела – бери тогда да и жертвуй собой! Ну так как? Будешь раздеваться? Или – себя жалко?

– Уходи… – тихо произнесла Дана. – Видеть тебя не желаю.

– Взаимно.

Я развернулся и пошел назад по тропинке, внутренне усмехаясь.

Жениться! На варге! Ага, щас! Калоши только надену! Белые. Обломщица… Такой вечер испортила…

Однако, как оказалось, это не последняя встреча за вечер. Не успел я, чертыхаясь, одолеть половину пути до лагеря, как вдруг…

– Господин Аальст, я хочу с вами поговорить! – голосом, полным непреклонной решимости, произнесла Кира, выходя сбоку из кустов и преграждая мне дорогу.

– О чем? – спросил я, с иронией подумав, что более неподходящего момента для разговора она, даже если бы искала, просто не смогла бы найти.

– Я хотела бы поговорить… о вашем… возвращении в империю.

– М-да? И что с ним?

– Господин Аальст, за время нашего с вами путешествия произошли события, которые могут быть рассмотрены соответствующими людьми как события, имеющие государственную важность.

– И что с того? Какое мне до этого дело?

– Дело в том, что участники случившихся событий могут подвергнуться пристальному вниманию… этих людей. Вы понимаете, о чем я?

– Я не собираюсь играть в «угадайку». Скажи прямо – чего тебе нужно?

– Хочу, чтобы вы дали клятву – никому не рассказывать ни о Ринате, ни о нашей пятерке. Клятву крови.

Я? Клятву? Крови? Она что, с ума сошла?

– Пфф! – поперхнулся я услышанным и с удивлением уставился на нее. – А больше тебе ничего не нужно? Луну, например, с неба?

– Я отвечаю за безопасность своей пятерки! – с каменным лицом отрезала Кира. – И за безопасность своей страны. Разглашение происшедшего может принести вред как моим подчиненным, так и всей Этории! Поэтому я вынуждена требовать этого от вас.

Кира, нахмурив брови, смотрела на меня в ожидании ответа.

Требовать? Да она – охренела!

– А ты и твои варги – тоже дадите мне клятву крови? О том, что не обмолвитесь ни словом о нашем путешествии? – прищурился я на нее. – Вы ведь тоже много обо мне узнали. Не так ли? Совсем не нужного вам. И разглашение вами этого узнанного – вполне способно не только создать мне проблемы, но и по-настоящему принести вред моей жизни. Но я не требую от вас подобной клятвы, зная, что в Этории вас будут расспрашивать обо мне. А дав клятву крови, вы вынуждены будете молчать. Прекрасно понимая это, я не требую с вас никаких клятв, чтобы не подвергать вашу жизнь опасности. А ты – требуешь! Как же так? Давай тогда – баш на баш! Я клятву вам, вы – мне. Согласна?

Кира закусила губу, мрачно уставясь в землю.

– Да, мы не сможем молчать… в Этории, – наконец подняла она глаза на меня после длительной паузы.

– Ха! Выходит, держать язык за зубами – предлагается только мне? А вы – будете действовать согласно вашим интересам? Ну ничего себе! Вот это поворот!

– Мы не сможем молчать… – вновь повторила Кира, отрицательно покачав головой. – Никак не получится…

– Ваши проблемы, – равнодушно пожал плечом я.

– Господин Аальст, – медленно произнесла Кира, – а не согласитесь ли вы переехать жить… в Эторию? Уверена, что ваше согласие… встретит самую горячую поддержку у нашего правительства!

– Ты что – с дерева упала? – ласково поинтересовался я у нее. – Головой ударилась?

– Почему? Это очень хорошее предложение…

– И что же, позволь спросить, может предложить мне твоя Этория? Мм? Ну давай, давай, скажи! Деньги? Я их сам прекрасно заработаю, сколько мне нужно. Да столько, что вам и не снилось. Власть? Дарга с два ваши, в правительстве, поставят над собой человека. Что еще? Знания? Откуда они у вас, в вашей забытой богами провинции? Ну что еще? Может, я что-то пропустил? Или чего-то не знаю? Ну!

– Уверена, что вам бы сразу присвоили высокое воинское звание… – промямлила Кира, старательно глядя мимо меня.

– Офигеть, какое шикарное предложение! – насмешливо хмыкнул я. – Воинское звание! И это – все?

– Еще у нас есть… Цитадель. Там хранятся очень ценные артефакты…

– Никому не нужный, пришедший в негодность ветхий хлам. Три раза – ха!

– …

– Чего молчишь?

– …