Сердце Рима Ридли Кроу Макс

– Бред! – фыркнул Колин, но как-то слишком поспешно. Сэб промолчала, что на нее не было похоже.

– Что ты несешь? – Алекс улыбался, и, наверное, только Ника догадывалась, что творится у того в душе. Вмешательство Лорин до сих пор оставалось их общей тайной, и они оба рассчитывали сохранить ее до конца. Но, похоже, сильно ошиблись.

– Не парься, ассасин, – тот издевательски ухмыльнулся. – Но учти, что когда в следующий раз поднимешь на меня руку, тебя может ждать удар в спину.

– Да заткнись ты! – не выдержала Сэб, хмуро глядя на них, и напомнила. – Может, все-таки двинем дальше?

Прометей отсалютовал всем в одночасье и пошел первым, освещая путь фонариком Шамиля. Сэб направилась за ним, оглянувшись через плечо на Алекса. Ее нагнал Колин. Все старательно делали вид, что совершенно случайно позволили командиру задержаться вместе с Никой.

Посмотрев вслед отдаляющейся команде, которая ощупывала путь голубыми лучами, Алекс небрежно заметил:

– Не бери его слова близко к сердцу.

– А ты так сможешь? – Ника не ждала ответа на свой вопрос, и все же ее тревожил вовсе не Созидатель с его болтовней.

Углубляться в философские мысли было некогда. Колин последним мялся у входа, делая вид, что его очень заинтересовал рельеф стены. Алексу и Нике ничего не оставалось, как пойти за ним.

Во тьме и полной тишине они шли, выхватывая тонкими лучами света фрагменты из густого сумрака. Сводчатые потолки, кажущаяся густой вода. В туннеле царила почти мистическая атмосфера. Акведук Хасмонеев был построен в то время, когда в Иерусалим, который вновь занял центральное положение для еврейского народа, хлынул поток паломников. Понадобилось больше воды, для поступления которой из источников прокопали туннели.

Откуда-то издалека стал доноситься неясный шум. Ника не сразу поняла, что это человеческие голоса. Значит, они приближались к открытой для туристов зоне.

Прометей дошел до уходящих в подземную реку полуразрушенных ступеней, перемахнул через перила и спустился к самой кромке воды. Остальные остановились, наблюдая за его действиями.

– Что, неохота ноги промочить? – усмехнулся он.

Зайдя в зеленоватую воду по колено, Прометей погрузил вниз руки, поводил ими вдоль ступеней вправо и влево, а затем, нащупав что-то, с усилием потянул вверх. Мышцы на спине вздулись от напряжения.

– Помочь? – спросил Алекс.

– Да нет, спасибо, мне в радость поковыряться в ледяной воде и получить грыжу, – прорычал Прометей.

Вдруг его буквально оттолкнуло назад. Вода всколыхнулась, а у ближайшей стены отъехала каменная дверь, которая прежде была незаметна. Четыре луча фонарика направились к открывшейся нише. Удивительно, но за замшелыми камнями, поросшими высохшими водорослями, виднелся хромированный механизм и пластиковая обшивка стен.

– Черт возьми, как вы это сделали? – воскликнул Колин. – Перед толпами туристов! Волшебство? Гигантские кроты?

– Волшебство, – подтвердил Прометей, усмехнувшись. – Когда понадобилось прокопать туннели к Храмовой горе, чтобы археологи могли там все изучить, городские власти пригнали бесшумные машины. Работы велись незаметно для жителей и не вызвали лишних недовольств. К нам эти технологии попали несколько раньше. Значительно раньше. К тому же, здесь прокопано всего метров триста до уже существующего туннеля, о котором карты умалчивают. Остальное – дело техники.

Прометей дошел до открытой двери и обернулся, вопросительно глядя на остальных.

Алекс снял с шеи фотоаппарат, отсоединил от него ремешок, взял с собой, а камеру оставил лежать на полу. Ника чувствовала сильную брезгливость, погружая ноги в холодную несвежую воду. Как и товарищи, она предварительно закатала джинсы и, разувшись, взяла обувь с собой. Под ступнями скользил ил.

– Лезьте в нору за белым кроликом, – хохотнул Прометей, вжимаясь в стену капсулы, находящейся в нише. Это походило на узкий лифт цилиндрической формы. Они набились так плотно, что трудно было вдохнуть. Едва закрылась створка, у Ники сдавило грудь от нехватки воздуха. Дискомфорт продлился всего пару секунд. Створка снова открылась, но на этот раз перед ними был незнакомый доселе туннель. Вероятно, их незаметно развернуло в капсуле.

Горело аварийное освещение: мелкие фонарики, вмонтированные в стены, указывали направление к выходу – то есть к капсуле. Древние камни исчезли, им на смену пришла обшивка, напоминающая пластик и металл одновременно. Воздух был странным, непривычным. Ника принюхалась и с удивлением поняла: все дело в отсутствии запахов. Наверное, подается чистая смесь, необходимая для жизнедеятельности человека.

Прометей на вопросительные взгляды поднял руку, сложив указательный и большой пальцы в знаке: «Ок».

Они обулись. Алекс намотал на руку ремешок от фотоаппарата. Сэб достала из нагрудного кармана небольшой шприц и ловко зажала его между пальцами. Заметив недоумение Ники, пояснила, невинно хлопнув глазами:

– Инсулин. У меня и справки есть.

– Сомневаюсь.

– Справки есть действительно, – улыбнулась та. – Но сомневаешься правильно.

Ввезти оружие в Иерусалим было из разряда фантастики. Такими знакомствами они не обладали, и приходилось пойти на некоторые хитрости. К тому же, они не планировали устраивать пальбу в гнезде Созидателей. Кто знает, какие силы неприятеля сокрыты в подземельях. Куда лучше было бы незаметно проникнуть на вражескую территорию, выполнить задуманное и так же тайком вернуться обратно, по возможности не поднимая шум.

Колин заметил зажатый в руке Прометея камень.

– Ударишь по их технологиям со всей дури? – спросил он без любопытства.

– Увидишь, – хитро ответили ему.

Прометей шел первым, остальные гуськом тянулись следом, держась ближе к стене. Похоже, что Созидатели решили по минимуму вмешиваться в расположение и форму туннелей, поскольку металло-пластиковая кишка, служащая коридором, повторяла рельеф подземного хода, углы спуска и подъема, и так же плавно уходила в повороты.

В безмолвии, крадучись с выключенными фонарики, они дошли до следующей двери. Перед тем, как открыть ее, Прометей сообщил:

– Держитесь правой стороны – лаборатории в том направлении. В случае если разбежимся – возвращаться по зеленым огням, они приведут сюда.

– Нам нужны лаборатории? – уточнил Алекс.

– Нам нужны холодильники. Они немного дальше.

– Жуть какая, – Ника нервно засмеялась. Ей было не по себе. Не только из-за страха быть обнаруженной службой охраны Созидателей. В целом, это место навевало на нее липкий ужас. На взгляды спутников, которые, видимо, подозревали о начинающейся истерике, она поспешно пояснила, – ну лаборатории… подземные… Как в фильмах ужасов или вроде того.

Колин хмыкнул в кулак, но тут же закашлялся, маскируя улыбку. Сэб тяжело вздохнула, Прометей отмахнулся.

– Ты точно в порядке? – будто невзначай спросил Алекс.

– Да идите вы, – буркнула Ника.

Изображать отвагу было не так просто, но отступать поздно… да и некуда.

– А теперь – сюрприз, – Прометей снял с запястья часы и подкрутил стрелки на двенадцать часов. – Я отключу камеры. Секунд на пять. Они моргнут, за это время мы должны быть вне зоны входа, ясно? Бегите по правой стороне до угла. Обычно тут пусто. Как добежите – остановитесь перед поворотом. Там будет следующий пучок камер.

– Ты их напугаешь китайскими часами? – на всякий случай уточнил Колин.

Прометей хохотнул:

– Ага. Сущая подделка. Вместо кукушки электромагнитный импульс, действующий на десять метров. Но у них электроника вся завязана. Недочет.

Он открыл дверь, бросил часы на пол, и прикрыл дверь. Не последовало никакого характерного звука, который обычно в кинофильмах сопутствует вспышке импульса. Тишина, но ассасины вслед за бывшим Созидателем уже выскакивали в следующий отсек, и Ника поспешила за ними.

За дверью коридор разветвлялся на три. Здесь к аварийному освещению добавились более яркие светильники, находящиеся в потолке.

Камера в углу. Камера по центру. Еще одна камера находилась снизу в стене. Ника случайно ее заметила. Они добежали до указанного Прометеем убежища, и сжались, боясь попасть в поле обзора камер.

– Они засекут поломку? – шепотом спросила Сэб.

– Это устройство разработано теми же, кто делал их камеры, – горячее дыхание Прометея нагревало затылок Ники, которая стояла к нему ближе всех, прижавшись, как к родному. – То есть нашими айтишниками. И нет, не засекут. Пять секунд – то время, на котором у них на экранах застывает последняя попавшая в память картинка. Ну-ка, деточка, посторонись.

Последнее адресовалось Нике. Он чуть отодвинул ее и забросил импульсное устройство за угол.

– Идем!

Они выскользнули из-за угла и поспешили за ним, когда вдруг великан остановился. Впереди в десяти шагах от них открылась дверь, и на пороге показались два человека. Мужчины в серо-зеленой форме, напоминающей медицинскую. Они о чем-то разговаривали вполголоса, рассматривая изображение на экране планшета.

Четыре…

Три…

За полторы секунды до включения камер Прометей подхватил лежащее на земле устройство, а Алекс в два прыжка оказался возле тех двоих. Ремешок от фотоаппарата обмотался вокруг шеи одного из них. У второго только успели расшириться глаза от ужаса, когда тело первого сбило его с ног. Они рухнули на пол внутрь кабинета. Алекс затянул ремень туже, ботинком придавив горло другого человека.

Сэб последняя вбежала в кабинет и захлопнула дверь.

– Семь секунд, семь! – крикнул Колин, быстро осматриваясь. – Камеры не могли нас не увидеть.

– Могли, – мрачно сказал Прометей, показывая камень в ладони. На том еще блестела пластиковая и стеклянная пыль.

– Разбитая камера точно привлечет внимание, – мрачно сказал Алекс, поднимаясь и глядя на два неподвижных тела.

Ника, чувствуя помутнение в желудке, прижалась к стене. Она смотрела перед собой, мысленно считая, просто считая. Раз. Два, Три. Четыре. Чтобы чем-то занять мозг и отвлечься от захлестнувшего с головой страха. В кабинете было очень светло, пронзительный белый свет бил по глазам. Видимо, он помогал держаться работникам подземелья в тонусе, независимо от времени суток и количества проведенных в кабинете часов.

– Ты же не убиваешь невиновных, – напомнил Прометей.

В его взгляде, обращенном на лежащих, не было скорби, печали или жалости, но была какая-то темная пустота, страшнее прочих чувств.

Алекс хмыкнул и, криво усмехнувшись, снял с шеи неподвижного человека ремешок от фотоаппарата:

– Они не такие.

– Здесь нет невиновных, – Колин открыл натертый до зеркального блеска шкаф и бросил к ногам Сэб серо-зеленую униформу.

– Легко судить, да? – Прометей присел возле одного из них, начал снимать верхнюю часть формы, и, коснувшись шеи, задержал пальцы. Удивленно поднял брови и посмотрел на Алекса.

Тот, почувствовав его взгляд, обернулся и снова натянуто улыбнулся:

– В этом разница между нами. Ты бы их убил. Не раздумывая. Но мы чтим кодекс.

– Это делает вас уязвимыми, – заметил Прометей, стаскивая униформу с оставшегося без сознания ученого.

– Это делает нас людьми, – желчно поправила его Сэб, одарив презрительным взглядом.

Они переоделись в раздобытую форму. Только Нике не хватило штанов. Вместо них ей вокруг бедер обмотали найденную простынь. По цвету она подходила и могла бы сойти за юбку. Перед выходом Колин взял оброненный учеными планшет.

Снова отключив камеры на пять секунд, они прошли дальше. Глухая стена сменилась огромными окнами. Сквозь стекло были видны просторные лаборатории, где за длинными белыми столами находилось не менее трех десятков ученых. В форме, перчатках, закрытыми респираторами лицами, они мрачно колдовали над микроскопами, колбами и планшетами. Передвигаться теперь приходилось быстро, но спокойно, без суеты, чтобы не вызвать подозрения у сотрудников лаборатории.

– Что здесь исследуют? – шепотом спросила Ника, краем глаза наблюдая за погруженными в работу учеными.

– В основном, вирусы, – так же тихо ответил Прометей. – Способы заражения, возможности усыпления.

– Усыпления? – переспросила девушка, решив, что ослышалась. – Не излечения, а усыпления?

– Слышала о сезонных заболеваниях? – Прометей повернулся к ней. – И вспышках эпидемий? Большинство вирусов уже находятся в наших организмах в спящем состоянии, остается только пробудить их. Или усыпить.

– Хочешь сказать, мы все инфицированы? – сдавлено спросил Колин. Едва ли он сам осознавал, что в этот момент нервно почесался.

– Большинством вирусов, – повторил Прометей. – Система простая: инфицировать одну единицу, пробудить вирус, получить десять инфицированных особей, которые вскоре дадут сотню. Геометрическая прогрессия во всей своей красе.

Они замолчали, проходя мимо закрытой двери, и продолжили разговор, отойдя от нее на несколько шагов. Прометей незаметно нажал на кнопку импульсного прибора.

– И что же будит спящие вирусы? – спросила Сэб, неустанно следя за людьми, находящимися по ту сторону стекла. – Волшебный будильник?

– Телевидение заметно упростило нам жизнь, – на губах Прометея не появилось даже тени улыбки. – Вы смотрите рекламный ролик десять-двадцать раз на день. Препараты разные, но сигнал вы получаете один и тот же.

– Мы заболеваем благодаря рекламе?

– Примитивно выражаясь, да.

Ника хотела возразить, что еще ни один рекламный ролик сиропа от кашля не заставил ее почувствовать себя хуже, но он говорил так убедительно, что становилось страшно: вдруг это все-таки не дурацкая шутка? Что если оружие Созидателей, как обычно, у всех на виду и на слуху, но никто даже не думает бороться с ним?

– Вы что, вызываете насморк или ангину? – фыркнула Сэб, которая, похоже, также не хотела принимать слова Прометея за чистую монету.

– Вовсе нет. Я говорю о вирусе, разрушающем иммунную систему, без которой организм легко подхватывают вашу хваленую простуду и еще охапку подарков на сдачу… Тихо.

Его предупреждение было своевременным. Один из ученых проходил возле стекла, отделяющего коридор от лаборатории и, заметив краем глаза движение, обернулся на торопящихся чужаков. За респиратором и головной повязкой виднелись только глаза, и в них появилось удивление, зрачок расширился. Еще немного, и он, возможно, подаст сигнал тревоги.

Прометей приветливо махнул ему и указал на часы. Настороженность в глазах ученого сменилась недоумением, он покачал головой, показывая, что не понимает, о чем речь. Тогда Прометей более настойчиво показал на часы, затем начертал странный спиралевидный знак в воздухе. Потом отмахнулся, будто ему надоело иметь дело с тугодумом, и махнул рукой, прощаясь. Ученый растеряно махнул в ответ.

– Что это было? – спросил Алекс, когда они отошли от окна и, после очередного нажатия на импульсный прибор, преодолели небольшой отрезок до развилки.

– Алохомора,[21] – ответил Прометей невозмутимо.

– Что, прости? – не поверила собственным ушам Сэб.

– Вы и «Поттера» не читали? Серьезно, люди, вы скучно живете.

За очередной металлической дверью оказалась лестница, ведущая вниз на два пролета.

– Я читал, – неожиданно сообщил Колин, когда они уже были внизу.

– Гордись собой, парень! – со всей важностью сказал Прометей и хлопнул его по плечу. Он собрался нажать на широкую ручку, чтобы открыть дверь, но Алекс остановил его.

– Погоди. Здесь что-то не так.

– Простите, номера с видом на море уже заняты, возможно, вам подойдет вариант чудовищного подземелья? – натянуто улыбнулся Прометей.

– Где охрана? – спросил ассасин жестко.

Это же волновало Нику с самого начала. Созидатели не из тех, кто оставят без присмотра самое ценное для них место. После Сердца, разумеется. И вот за все время они не видели никого, кроме ученых. И вряд ли каждый из них – прирожденный убийца.

– А чего ты ждал? – насмешливо спросил великан. – Что туда-сюда будут сновать головорезы, вроде тебя, с пушкой напоказ? Нет, сынок, тебе повезет, если ты не поймешь, как работает местная система безопасности. И вот эта штучка – все, что тебя отделяет от полного кошмара.

Он продемонстрировал часы в своей руке.

– Хорошо, если так, – судя по выражению лица Алекса, он не поверил ни одному слову. – Потому что пока мне кажется, что ты ведешь нас в ловушку.

– Какой в этом смысл?! Пойми, пока мы не нашли Сердце, вы мне роднее семьи.

Ника ощущала тревогу кожей. И дело не в том, что здесь было куда холоднее, чем этажом выше. С нее словно сорвали защитный покров, и оголили нервы. Алекс прав: всё не так, как должно быть. Но что именно? Ответ будто играл с ней в прятки. Еще с тех пор, как они приблизились к Иерусалиму, ее не покидало ощущение опасности, и теперь оно усилилось во сто крат.

Прометей нажал на кнопку прибора и открыл дверь.

Автоматически зажегся свет, заполняя небольшой круглый зал с аппаратом, похожим на анимус, в центре, и секция за секцией освещая длинные коридоры, уходящие точно лучи солнца во все стороны. Здесь было холодно, и Ника машинально сжалась, пытаясь сохранить тепло. Изо рта вырывался пар. Холодильники, в которых находились замороженные тела, были вмонтированы в стену. На дверцах располагались экраны с точной датой заморозки, периодом жизни покойного, его регистрационный номер. И вокруг – ни единой живой души.

– В этих герметичных камерах два режима: холодильник и печь, – сообщил Прометей. – Обычно вторым режимом не пользуются, но иногда приходится.

– Здесь тоже нет охраны? – насторожено спросил Алекс.

Бывший Созидатель уже не выглядел таким уверенным. Он старался не подать вида, но, похоже, и сам начал испытывать волнение.

– Давно перешли на электронную систему. Нам это на руку. Давайте за дело.

Колин кивнул Нике, и они вдвоем пошли вдоль прохода, рассматривая таблички.

– Будь настороже, – шепнул он, когда они отошли достаточно далеко от остальных. – Этот сукин сын что-то замышляет.

– Если я буду еще больше настороже, то уписаюсь прямо сейчас, – нервно хохотнула Ника.

Колин улыбнулся в ответ. Она повернулась к табличке с датой. XVI век. Рано. Дойдя до XVIII, остановилась и стала смотреть более внимательно. 1735 год – дата рождения Лорин.

– Что вы тут застряли?

Раскатившийся над головой голос Прометея заставил Нику подскочить на месте. Великан пробежался взглядом по окружающим их светящимся экранам.

– Эй, смотрите, – сдавлено позвал Колин. – Ее год. Как думаете, наш клиент?

Ника и Прометей подошли ближе, когда Колин протянул руку к дверце.

«Что-то не так… совсем не так…»

– Стой! – воскликнула Ника.

Когда-то тот, кто теперь носил документы на имя Шона Келли, пришел на эту землю. Это случилось много лет назад. Людям суждено родиться однажды. Он же рождался заново трижды. Первый раз – из лона матери в сыром замке, который не могли толком обогреть. Дело было во Франции в 1160 году. Его отец почти разорился и умер, оставив сыну в наследие сомнительное имя и долги.

Легенды о крестовых походах, о несметных сокровищах сарацинов, о славных победах и великих подвигах пьянили его с раннего детства, и едва над губой стал пробиваться пушок, юноша отправился на далекий берег. Конечно, он шел не один. Его порекомендовали, памятуя былые заслуги отца, не кому-нибудь, а Рено де Шатильону – регенту короля иерусалимского Балдуина IV Прокаженного – в услужение. Даже когда палестинское солнце обжигало его кожу – он был счастлив. И когда песок застревал в его горле – счастлив. Как и в тот день, когда им довелось защищать Иерусалим от войска Саладина, пришедшего из Египта.

Знал ли тогда он, как все обернется? Знал ли, что его вера обратится в пытку?

Как он узнал? Это случилось после битвы. Прежде он жил в замке Крак-де – Моабит,[22] вместе со своим господином, он много слышал, но мало видел. И то, чем часто полоскали его уши, все эти истории о великих подвигах и славных сражениях, была ложь. Ужасная, мерзкая ложь. Резня, которую учинили воины под стенами Иерусалима, была не так страшна, как то, что вершилось после. Сарацины, кто был еще жив, подвергались чудовищным пыткам. Их смерть была долгой и мучительной. Когда же своими глазами он увидел, как несколько воинов креста бросают в гигантский котел разрубленные на части вражеские тела, то едва не закричал. «Опомнитесь, братья!» – хотел он сказать, но не произнес ни слова. Те, которые только что топтали черепа еще живых врагов, теперь пожирали их мясо, как дикие звери. Несколько позже он узнал, что каннибализм был делом обыденным еще в первый крестовый поход, и никто бы его не осудил. Убивать сарацинов – богоугодное дело.

Но он был верен, и эта вера помогала оставаться слепым. Когда же Рено де Шатильон приказал ему в числе прочих преданных людей напасть на караван, в котором (по словам доносчиков), находилась сестра Саладина, ни на миг не засомневался в своих действиях. Но караван принадлежал богатым купцам с хорошей охраной. Те воины не походили на обыкновенных, встречаемых на поле боя. Они были словно демоны, так же быстры и неуловимы. И все же их удалось сразить, но не ему.

Он помчался за одним из уходящих прочь неверных. Он гнал свою лошадь во весь опор, когда стрела пронзила горло несчастному животному, а вторая – его собственную грудь.

От глухого удара о землю в груди разлился жар. В тот же миг его поглотили бесплотные тени, которые лишь с виду походили на людей.

Тогда он родился второй раз. Очнувшись в боли и страхе, обнаженный, голодный, он не понимал, где находится. Вокруг были враги. Женщины, мужчины – темные лицами, черные глазами. Они не убивали его и не пытали, обходились настороженно, вежливо. Излечили его раны и дали одежду. Только затем его привели к нему – Саладину. Его отцу. Его вожаку. Но тогда, конечно, он этого не знал.

Ему предстояло узнать так много: о том, за кого он сражался, о тех, против кого поднял меч. Об ассасинах – шакалах, рыщущих по полю боя в поисках поживы. О том, что их орден распался на два, и одни ушли в наем к крестоносцам. Они стали причиной первого поражения Саладина под Иерусалимом, и они же дали ошибочную информацию о караване. Его представили Хасиму, предводителю той части ассасинов, что сражались на стороне Саладина. «Ты научишь моих людей тому, что мы не знаем о вас», – сказал главарь наемников, поглаживая шелковую бороду. «А что дашь мне ты?» – спросил тогда он, потерявший главное, что было в его жизни, лишившийся в одночасье и дома, и свободы, разочаровавшийся и разуверившийся. Как больно было видеть во врагах больше человечности, чем в союзниках. «Вера дарила смысл твоей смерти, – ответил Хасим. – Я же дам то, что привнесет смысл в твою жизнь. То, ради чего стоит сражаться. Истину». Слова сарацина насмешили его: «В чем же твоя истина?» – «В познании. Однажды ты поймешь».

И он понял. Его учили читать, и книги дарили знания, от которых голова начинала болеть, как болят мышцы, непривычные к работе. Он учился боевому искусству, которое не походило на грубое владение тяжелым мечом. Десять лет, равных вечности, он провел среди ассасинов, стал одним из них.

Истина стоила того, чтобы посвятить всю жизнь стремлению к ней. И однажды это стремление привело его на поле боя. Они вновь были перед Иерусалимом, но на сей раз ему довелось сразиться по другую сторону. И он был убит. Убит в бою рукой брата во Христе, чтобы воскреснуть.

Миг воскрешения был словно в тумане. Он очутился в теле – большом, сильном, здоровом. Запертым в темном месте, связанный по рукам и ногам. Не зная, что с ним, помня лишь последний бой, он стремился вырваться. В ушах стоял гул голосов, они оглушали. Он не сразу понял, что этот шум звучит в его собственной голове.

Его нашел человек, назвавшийся Джастином, успокоил дикого зверя, в которого превратился воин после воскрешения, и привел к мастеру. Он вернулся из небытия, чтобы служить ассасинам, своим братьям. Выполнить задание мастера – вопрос чести. Даже если выполнить задание так непросто, в новом мире, с новым оружием и законами. Хорошо, что тот, чье тело ему дали, имеет собственную память, это очень помогает. Но и мешает. Поэтому он провалил задание в первый раз, когда должен был пристрелить предателя на горе в развалинах Аламута. Но все случилось, отступник мертв. Братство очистилось, а сомневающиеся усвоили урок. Осталось выполнить вторую часть задания – привести девушку, чье лицо клеймом выбилось в его памяти.

Всё, что было нужно – это отыскать ее, занять позицию и ждать, когда гончие псы выгонят лисицу прямо к нему…

– Стой! – крикнула Ника, но Колин уже открыл дверцу.

Увиденное Прометеем заставило его прыгнуть на Колина и повалить того на землю. Мгновенно раздался взрыв, и сноп пламени пронесся над головой сжавшейся Ники. У нее звенело в ушах, в нос бил запах пороха и опаленных волос, на руке, которой она закрылась, потемнела одежда, а кожа покраснела.

Она все еще стояла на коленях, даже не пытаясь подняться. Прометей и Колин лежали на земле, часы, дающие импульс, откатились к другой стене. Рядом с ними оказались чьи-то ноги. Ника медленно поднимала глаза. Это простое действие давалось ей с трудом. Темные джинсы, кофта, закатанные до локтя рукава. Ей не был знаком этот человек. Квадратная челюсть, выступающие скулы, взгляд тусклый, будто сквозь дурман.

Прометей пошевелился, застонал, но стоило поднять голову, как ему в лоб направилось дуло пистолета. Незнакомец не успел выстрелить. Сильный удар сбил его с ног. Алекс, а это был он, и сам не устоял. Они вскочили одновременно. Пистолет отлетел за холодильники. Прометей тяжело поднялся, Колин остался лежать. Великан обернулся, встретился взглядом с Никой.

Звуки вернулись водопадом, обрушились на ее бедную голову, наполнили каждую клетку. Алекс дрался с незнакомцем, в это время подоспела Сэб. Она схватила оброненный пистолет и направила его в сторону противника. Но дерущиеся так быстро перемещались, что не давали ей прицелиться.

– Алекс! – воскликнула Сэб. И тогда тот, улучив момент, пригнулся. Но выстрел только обжег плечо успевшего отпрыгнуть чужака.

– Стойте! Мы не враги! – воскликнул тот, поднимая руку.

– Конечно, ублюдок, – фыркнула Сэб, снова стреляя.

Он успел скрыться за холодильником. Через секунду оттуда последовал выстрел. Пуля пробила экран на холодильнике, что находился за Сэб. Женщина пригнулась и отбежала ближе к Колину. Присела, потрясла его за плечо.

– Вы ассасины, – послышался голос из укрытия. – Как и я.

– Сомневаюсь, – Алекс вытер кровь из-под носа и, бросив взгляд на Колина, крикнул, – назовись.

– Майк! Майк Эбертон.

Алекс и Сэб переглянулись. Имя было им знакомо, хоть и смутно.

– Это человек Спасова, – неуверенно проговорила Сэб и тут же энергично кивнула, – точно! Мне пришлось его имя добавлять, когда готовили документы для прикрытия. Получила выговор, что его упустила. А я клянусь, что даже не видела его личного дела.

– Выходи, Майк, – Алекс протянул руку, и Сэб вложила в его раскрытую ладонь пистолет. – Поговорим, как братья.

Он показался из-за угла, держа пистолет в поднятых руках, кивнул Алексу, и тот демонстративно убрал оружие на пояс.

– Я не знаю тебя… Майк.

– Зато я знаю почти всех вас. Видел на Аламуте, когда вас должны были казнить. А вы сбежали с помощью этого и этой, – незнакомец мотнул головой в сторону Прометея и Ники.

– Тебя послали за нами? – Сэб искоса глянула на пистолет.

– Мне на вас плевать, – фыркнул тот. – Я заберу девчонку и уйду, а вы живите в бесчестии до позорной смерти.

– Вот миляга, – тихо усмехнулся Прометей.

– И не говори, – Ника машинально сделала шаг, оказываясь за спиной Алекса. Здесь она чувствовала себя спокойней.

– А зачем тебе она? – тон Алекса был достойным дипломата, но ледяной волчий взгляд говорил о готовности забыть про переговоры в любой момент.

– Приказы мастера не нуждаются в объяснении, – надменно ответил тот. – И будь ты ассасином, как утверждаешь, не задавал бы этих вопросов.

– О, сомневаюсь!

Их диалог был прерван громким стоном. Очнувшийся Колин схватился за голову и медленно поднялся на колени.

– Кто запустил фейерверк?! – прокричал он так, что все вздрогнули. Вероятно, его временная глухота еще не прошла. – Что за…

Когда он увидел, что творится вокруг, то замолчал с распахнутым ртом. Сфокусировав плавающий взгляд на незнакомце, он изумленно воскликнул:

– Это же он! Джеффри Гаррисон!

Ника в изумлении смотрела на человека, которого справедливо считала своим коллегой по несчастью. Джеффри Гаррисон, солдат, в чьи мозги влили сознание ассасина.

Алекс прыгнул назад, спиной сбив ее с ног, и в полете выхватил пистолет, стреляя в стоящего напротив противника. Тот же устремился за череду морозильников, стреляя в ответ. Сэб вскрикнула: пуля разорвала ее рукав и вскользь поранила плечо. Прометей ухватил ее за шею и оттолкнул назад, спасая от второго выстрела.

Ника больно ударилась головой об пол, Алекс придавил ей ноги, но тут же откатился вбок.

– Значит, «Майк»?! – крикнул он, проверяя наличие патронов в магазине. – Это Спасов привел тебя в орден? Он послал за нами?

– Я в ордене с тех времен, как ассасины служили Саладину, – послышался крик. – Такие как вы превратили орден в дешевый балаган. Вы позор для предков!

– Возможно, – Алекс поднялся, оглядываясь и пытаясь понять, откуда доносится голос. Бросил пистолет Сэб и отступил за стену холодильников. – Но мы хотя бы здесь и настоящие. А ты всего лишь заблудший призрак.

– Я выбрал этот путь! Заплатил за него кровью, – пророкотало над головами. – Вы восстали против братства, против кодекса. Смерть – слишком милосердный исход для вас.

Ника увидела тень, показавшуюся в проеме, и выкрикнула:

– Он здесь!

Сэб выстрелила, едва из-за угла появилась рука с пистолетом. И тут же послышались звуки ударов и возня. Чудовищный крик наполнил каждый угол гигантского склепа. Сэб готова была снова выстрелить, но Гаррисон рухнул на пол и пополз на спине, волоча сломанную правую руку, держа в левой нож. Алекс медленно шел за ним, держа на прицеле.

– Кому нужна девчонка? – спросил он сквозь зубы. – Спасову?

– Ты жалок, – презрительно сплюнул Гаррисон.

– Как ты попал сюда? Кто помог?

Его противник издал воинственный клич, из положения лежа вскочил на ноги, выпрямился, замахнувшись ножом, и в ту самую секунду прозвучал выстрел. Гаррисон еще миг продержался на ногах, отступив. Пол позади него забрызгало кровью. Ника дернулась и отвернулась. Она услышала глухой звук падающего тела.

– Подделка, – тихо проговорил Алекс, опуская пистолет.

Стало тихо. Невероятно тихо. Только свистел холодильник с пробитой дверцей.

Пока Алекс обыскивал карманы Гаррисона, а Сэб осматривала кровавый ожог на лице и шее Колина, Ника вернулась к холодильнику, который был заминирован. Тело Лорин находилось здесь. Вернее, то, что от нее осталось. Часть костей истлела, часть – уничтожил взрыв.

– Ну что, поджарим твою подружку? – оптимистично спросил Прометей, подходя к ней со спины.

– А что, если это не она?

Ника повернулась к нему.

– Они знали, что мы придем, и могли переложить ее в любое другое место.

Прометей скривился и огляделся.

– Здесь около пятисот секций. Предлагаешь запечь на гриле каждого? Боюсь, у нас нет столько времени.

– Лукавишь, Созидатель.

Подошедшая Сэб хитро посмотрела на Прометея:

– Я видела пульт управления, он центральный, на все морозильники. Один «клик» – и все с румяной корочкой. Или не так?

Прометей сжал губы и закатил глаза, будто услышал нечто, противоречащее всем человеческим законам.

– Вы не понимаете! – прорычал он. – Не понимаете, что за люди здесь покоятся. Лидеры, гении, одаренные, лучшие из тех, что когда-либо были в истории.

– В вашей истории, – жестко поправила его Ника. – Ведь все они – Созидатели. И все они мертвы. Мы сотрем даже память о них, когда доберемся до сервера в Сердце. Как и самих Созидателей.

– Это глупо, глупо! – Прометей ударил кулаком по стенке морозильника.

– Я думала, ты этого хочешь.

– Освободиться – да, спрятаться, но не разрушить к чертям собачьим схему, на которой держится весь мир. Уничтожьте клан, и земля погрязнет в хаосе.

Ника почувствовала руку Сэб на своем плече. Этот жест был проявлением дружеской поддержки, но та же – желанием не дать совершить ошибку. То, что сказал Прометей при входе в подземелье, слышали все.

– Пусть покоятся с миром, – решительно произнесла Ника, бросив взгляд на камеру, где во тьме лежала бесформенная груда костей.

Колин, стараясь лишний раз не шевелить головой, чтобы не беспокоить рану на щеке и шее, помог Сэб разобраться с пультом управления. Спустя несколько минут за полупрозрачными дверцами камер вспыхнул огонь. Где-то затрещало стекло от сильного перепада температур.