Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 98

Магда и Мерритт прошли по дорожке через внутреннюю часть большой башни в каменный зал с колодцем Сильфиды. Куинн услышал шаги и оглянулся через плечо. Увидев их, он отложил перо и встал. Улыбаясь, молодой волшебник захлопнул журнал и положил его обратно к остальным.

— Магда, как ты себя чувствуешь? — спросил он, проходя мимо Сильфиды, чтобы поприветствовать друзей подобающим образом.

Она улыбнулась.

— Ночной отдых творит чудеса.

Магда взглянула на колодец, но Сильфида не вышла взглянуть на гостей. Нельзя было сказать, что Магда сильно расстроилась. В Сильфиде, вероятно, путешествовали.

— Как идут дела? — спросил Куинн.

Ладонь левой руки Мерритта покоилась на рукояти меча.

— Я говорил с генералом Грандволлом утром. Прошлой ночью Народное Ополчение схватило большинство тех, кого назвал Лотейн. Скоро и остальные окажутся в их руках. Магде придется применить силу Исповедницы на самых важных из них, чтобы узнать больше деталей о заговоре Лотейна, которые он сам бы, безусловно, рассказал, если бы не умер. Так мы будем уверены, что искоренили всех предателей и их соучастников.

— Что с Вестоном и Гаймером? — Куинн поднял палец, указывая на колодец Сильфиды. — Лотейн сказал, что они воспользовались Сильфидой, путешествуя на юг для переговоров с Императором Сулаканом и его офицерами.

Задачей Куинна было охранять Сильфиду. Убедиться, что враг не воспользуется ею для проникновения в Замок и причинения вреда. Барах попросил Куинна взять на себя эту обязанность, после того как враги пытались воспользоваться Сильфидой. Теперь любая попытка вражеских сил проникнуть в Замок через колодец Сильфиды не увенчается успехом.

В начале Куинн убил несколько одаренных врага, которые думали, что смогут проскользнуть в Замок в Сильфиде. Через некоторое время они поняли, что больше им это не удастся, и такие вторжения закончились, но Куинн или кто-то другой всегда стояли на страже. Они должны следить, что враги не решат попробовать вновь, особенно с оружием, созданным из человека.

Если что-то и задевало лично Куинна, который охранял Сильфиду, так это то предательство двух доверенных людей — советников, — использовавших Сильфиду для причинения вреда жителям Замка.

Магда многозначительно посмотрела на друга.

— Я с нетерпением жду истинного признания этих двух. Они причинили большой вред. Много невинных людей погибло из-за них. Уверена, им есть, что сказать, и они расскажут все.

Куинн улыбнулся.

— Иметь на нашей стороне Исповедницу — огромная поддержка, как и утверждал всегда Мерритт перед Советом. Как странно, что двое мужчин, которые так упорно выступали против создания Исповедницы, теперь признаются в измене благодаря этой силе. — Он снова обратился к Мерритту. — А сноходцы?

— Генерал рассказал, некоторые из схваченных, надеясь на снисхождение, сотрудничают и признаются, что направляли сноходцев на влиятельных людей. Сноходцы наблюдали, как те работают, и иногда подчиняли разум себе, чтобы разрушать важные проекты изнутри. Нас крупномасштабно систематически компрометировали. Страшно представить, что они успели натворить. — Мерритт улыбнулся. — Магда с самого начала говорила о странностях в Замке. Без ее решимости выяснить, что стояло за всем, мы не узнали бы правду, пока не стало слишком поздно. Все обязаны ей своей жизнью. Все Срединные Земли в неоплатном долгу.

— В этом нет никаких сомнений, — добавил Куинн с улыбкой.

Магда не видела в этом необходимости — она все сделала из-за Бараха. В первую очередь именно из-за его смерти стала подозревать, что в Замке много странного. Именно из-за того, как он покончил с жизнью, из-за способа, которым сделал это, она начала искать ответы. Магда знала, что у Бараха должна была была цель и им двигало желание спасти жизнь остальным людям.

Хотя она все еще не была полностью уверена в истинной причине, подтолкнувшей Бараха на самоубийство. Была лишь ясность, что он сделал это по веской причине, но она по-прежнему неизвестна.

Магда все еще не могла его отпустить.

— Народное Ополчение проверило одаренных, а затем остальную часть Замка, убедившись, что каждый поклялся в верности Лорду Ралу, — сказал Мерритт Куинну. — Хотя кое-где мы пришли слишком поздно. Несколько волшебников были найдены мертвыми, очевидно, убитыми сноходцами — они были их невольными слугами. Как уже говорил, шокирует степень проникновения. Никто из нас не осознавал, как близко мы были к потере Замка. От конца отделяло всего несколько дней. Замок будет полностью защищен от проникновения сноходцев, когда мы покончим с заговором. Любой, кто захочет войти, будет остановлен перед решеткой, и его не впустят до тех пор, пока не преклонит колени и не произнесет клятву. Конечно, мы думаем, что это покончит с угрозой, но не можем быть абсолютно уверены. Вновь пришедшие могут дать лживую клятву. Но, думаю, для этого есть Народное Ополчение. Сноходцы больше не будут в состоянии использовать невинных людей, тайно проникая в Замок и подрывая наши силы.

Куинн покачал головой в изумлении.

— Это пугает. Сейчас мы остановили их и можем двигаться дальше, начав восстанавливать силы на прочном фундаменте, а не гнилом, созданном предателями и шпионами. К сожалению, сейчас враг сильно опережает нас.

— Нужно многое наверстать, — согласился Мерритт. — Волшебники, работающие в подземельях, будут перемещены, как мы и договаривались. Тогда сможем начать работать над запечатыванием всей территории. Я уже подготовил несколько заклинаний-форм для этого.

— Что делает Ная? — спросила Магда.

— Она уже активно помогает одаренным. — Куинн озабоченно вздохнул. — После того, что она рассказала, придется много поработать над некоторыми вещами. Ная невероятно умна, а ее помощь бесценна. Она разбирается в том, в чем разбирается лишь один из десяти наших одаренных, да и тот, кажется, не может все понять.

Пока Куинн разговаривал с Магдой, Мерритт выбрал один журнал из стопки на столе.

— Ты не возражаешь? — спросил он.

Куинн оглянулся и кивнул.

— Нет, пожалуйста, бери. Я всегда хотел, чтобы мои журналы в один прекрасный день прочитали другие. Надеюсь, они помогут людям в будущем понять суть этих смутных, исторических времен, подобно тому, как я приобрел умение схватывать суть и знания из старых книг, которые читал.

Мерритт, уже углубившись в один из журналов, что-то нечленораздельно промычал в ответ.

Куинн вернулся к разговору с Магдой.

— Как колдунья и говорящая с духами, Ная обладает удивительными талантами и способностями. Она может больше, чем просто выполнять ту работу, что делала Исидора, помогая одаренным. Исидора работала на грани многих вещей, только пытаясь понять их. Ная же была в центре. Она поможет создать то, что Исидора только начинала изучать. Вполне возможно, что Ная разгадает тайну душ, зажатых в ловушке между мирами. Она надеется, что найдет способ провести их через завесу. Мы очень счастливы, что Ная перешла на нашу сторону. Она поможет наверстать отставание от Древнего Мира, чтобы у нас появился шанс в войне. Безусловно, без ее специфической помощи одаренные Сулакана будут не столь успешны. — Куинн приподнял брови и наклонился к Магде. — Более того, я не хотел бы сражаться с этой женщиной. Выросшая в таком странном и экзотическом месте, она… ну, отличается от всех, кого я когда-либо встречал.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — ответила Магда. — Когда я впервые увидела ее, поняла, что эту женщину нельзя недооценивать. — Магда посмотрела на Сильфиду. — Что-нибудь слышно от Лорда Рала?

— Пару дней назад, когда мы думали, что Лотейн будет назван Первым Волшебником, я отправил ему срочное сообщение через путевой дневник. Куинн указал на колодец. — Он уже должен быть на пути сюда.

— Куинн, — сказала Магда, собираясь с мыслями. Она должна назвать истинную причину, по которой они пришли в зал с Сильфидой. — Мерритт и я должны рассказать тебе о некоторых важных вещах.

— Очень важных, — добавил Мерритт, опуская журнал, который читал. — Но то, что расскажем, должно остаться строго между нами. Когда мы расскажем, только трое будут знать, и тайна должна остаться тайной. Навсегда.

— Конечно, — произнес Куинн, кивнув с серьезным, даже обеспокоенным видом. — Вы знаете, что можете мне доверять. Что такое? Что-то случилось еще?

— Да, — сказал Мерритт на обратном пути от стола. — И нам нужна твоя помощь.

Глава 99

— Моя помощь? — Куинн пожал плечами. — Конечно. Что необходимо? Что случилось?

— Нужно, чтобы ты знал, я закончил ключ, — сказал Мерритт.

Куинн моргнул.

— Что?

— Магия, которая использовалась для завершения ключа, имеет много общего с той, что я использовал для создания силы Исповедницы.

— Но ты всегда говорил, что нужны расчеты разрыва седьмого уровня для завершения ключа.

— Мерритт нашел формулы, которые Барах оставил для него, — сказала Магда. — С нужными расчетами, он смог завершить ключ.

Куинн смотрел на нее.

— Ключ к Магии Од… Од… — пробормотал он.

— Одена, — закончил Мерритт.

Куинн покосился на него.

— Ты закончил ключ? Он готов?

Глядя ему прямо в глаза, Мерритт вытащил меч на несколько дюймов и убрал обратно в ножны.

Вздохнув, Куинн провел рукой по лицу.

— Команды будут распущены.

— Ты не можешь рассказать им, — сказала Магда. — Не можешь рассказать ни одной живой душе. Никому.

— Что? — Куинн был явно в недоумении. — Почему нет?

Магда схватила его за руку.

— Куинн, послушай. Здесь кроется нечто большее. Есть загвоздки. То, о чем мы должны рассказать, требует строжайшей секретности.

— Ладно, — вздохнул Куинн, успокаиваясь. — Что еще?

— Когда Барах вернулся из Храма Ветров, сказал, что шкатулок Одена там нет. Кто-то забрал их.

Глаза Куинна расширились, лицо побледнело.

— Добрые духи. У вас есть идеи, что…

— Я знаю о власти, которую они содержат, — сказала Магда. — По какой-то причине Барах рассказал только меня. А я сказала только Мерритту, и теперь вы оба знаете. И никто больше.

— Это важно, Куинн, — серьезным тоном добавил Мерритт, заложив пальцем страницу дневника, на которой остановился. — Мы не знаем, кто похитил шкатулки Одена. И считаем, что Барах тоже не знал этого. Он, видимо, был очень взволнован пропажей шкатулок. Мы думаем, что именно поэтому Барах принес вычисления и спрятал их. Скорее всего, он хотел, чтобы я нашел формулы и закончил ключ.

— Зачем было скрывать их? Ключ — мера предосторожности для этой силы. Ключ может быть единственной вещью, которая способна контролировать мощь Одена. Почему он не хотел, чтобы команды, пытающиеся создать ключ, имели необходимые формулы?

— Подумай, — сказала Магда. — Вспомни о том, как Замок попал под влияние предателей, шпионов и сноходцев. Будь у многих доступ к необходимым формулам, владелец шкатулок сумел бы заполучить их, завершить ключ самостоятельно и высвободить силу.

Куинн мыслями смотрел прочь.

— Это правда…

— Когда Барах принес формулы для разрыва седьмого уровня, — произнес Мерритт, — знал, как важно, чтобы их сохранили. Он спрятал расчеты, чтобы они не попали в чужие руки.

— А где они были спрятаны? Как ты их обнаружил?

— Он записал вычисления в своих заметках, которые оставил на рабочем месте. Все это время они были там, у всех на виду. Люди, видевшие те книги, даже не подозревали, что в них содержится, потому что были не нужными людьми. Когда Магда отдала мне его инструменты, я обнаружил формулы в записях. Он никому не говорил о шкатулках, кроме Магды. Думаю, Барах оставил подсказку, которая привела ее ко мне. Видимо, он хотел, чтобы я нашел расчеты разрыва, зная, что в свободное время я работаю над мечом. Я был тем самым нужным человеком. Барах не хотел, чтобы кто-то еще знал о существовании формул. Это было нужно, чтобы не позволить обладателю шкатулок создать ключ. И сейчас он является самым важным объектом в мире, кроме самих Шкатулок, потому что ключ может дать доступ к силе. Если владелец Шкатулками узнает, что ключ завершен, придет за ним, поэтому мы не можем позволить этим словам выйти из комнаты.

— Конечно, — сказал Куинн, махнув рукой, словно отметая любые опасения, что не смог постичь всю серьезность ситуации. — Никто не знает истинную мощь силы Одена. Известен лишь некоторый ее потенциал, опасности, но не знаем наверняка о первоначальном назначении. Немногое известно о временах до смены звезд. Но одно можно сказать наверняка. Если император Сулакан украл шкатулки Одена, то сделает все, чтобы получить ключ.

— Точно, — сказал Мерритт. — Вот почему мы должны скрывать это.

— Скрывать? — Куинн потряс пальцем в сторону висящего на бедре Мерритта меча. — Проклятье, Мерритт, ты же носишь его у всех на виду!

Мерритт наклонился ближе и понизил голос.

— Иногда лучший способ скрыть что-то важное — держать на виду. Барах показал это тем, как спрятал формулы.

Куинн всплеснул руками в отчаянии.

— Но многие работали над созданием ключа в виде меча. И меч является первой вещью, которую будут искать те, кто ищет ключ.

— Не обязательно, — сказала Магда.

Взгляд Куинна сдвинулся между ними двумя.

— Я слушаю.

— Они думают, ключ должен быть только мечом, потому что так было сказано в древних книгах. Я тот, кто его придумал, помнишь? Я тот, кто говорил людям, что ключ должен быть мечом.

— Ну, вот. Вот что я имею в виду. Каждый считает, что это должен быть меч.

— Вот почему мы должны создать более привлекательную правду, — сказал Мерритт. — Нечто более убедительное, что заставит людей думать иначе. Лучшую теорию, которая заставит думать, что ключ не обязательно должен быть мечом.

— Лучшая теория? — заинтриговано посмотрел Куинн. — Вы имеете в виду выбить их из колеи, чтобы они искали не меч?

— Точно, — сказал Мерритт. — Шкатулки Одена были украдены из самого безопасного места, которое можно было придумать. Так почему же они были уязвимы?

— Потому что люди знали, где они были, — ответил Куинн. — Если вы знаете, где что-то есть, сможете украсть это, независимо от того, как может быть трудно туда попасть.

— Ты улавливаешь мысль, — произнесла Магда. — Люди знают, что ключ должен быть в форме меча. Это делает его уязвимым. Вот почему секретность имеет ключевое значение. Люди не будут искать вещь, если не знают о ее существовании.

— Таким образом, вместо меча, — сказал Мерритт, — мы должны дать людям нечто более привлекательное.

Куинн поднял палец.

— Диверсия.

Мерритт улыбнулся в ответ.

— Нужно придумать вещь, которую быстро начнут считать ключом к Шкатулкам Одена. Тогда мы будем скрывать ее, чтобы все выглядело еще убедительнее. В то время как в действительности ключ будет надежно спрятан, оставаясь на виду. Люди, узнавшие о поддельном ключе, не будут искать настоящий.

— А все это время, — сказала Магда, — у нас будет настоящий ключ.

Мерритт улыбнулся.

— Магда назвала его Мечом Истины, вот чем будет этот инструмент, оружие и его сущность. Он имеет мощную магию, строящуюся вокруг истины, чтобы защищать силу Одена, а не только выпускать ее. Поэтому призванием меча будет стремление к истине, что даст свою собственную жизнь, возможность объяснять существование. Так как Меч Истины — оружие, созданное для борьбы за истину, люди не смогут догадаться, что это также и ключ к магии Одена.

Куинн хлопнул себя по лбу.

— Я никогда не знал, что два моих старых друга такие хитрые.

Мерритт улыбнулся краешком рта.

— И в тоже время, владея мечом, я буду искать шкатулки Одена. Если найду, мы будем их защищать. Так как никто не знает о существовании истинного ключа, мы надеемся, что слухи о поддельном будут соблазнять обладателя шкатулок искать ключ вместо того, чтобы использовать силу без него. Однако нужно понимать, что сила Одена существует дольше, чем любой из нас может представить. Она древняя. Мы должны понимать, что этот поиск — борьба за защиту древней власти. Продолжительности наших жизней может быть недостаточно для достижения подобной цели. Она может продолжаться на протяжении веков, или даже тысячелетий. Это нечто более важное, чем я, ты или Магда. Мы боремся прямо сейчас, но должны понимать, что грядущие поколения могут продолжить сражаться. Если мы никогда не найдем шкатулки, то в будущем Меч Истины должен быть передан правильному человеку, который сможет защитить его. У него будет своя собственная миссия — поиск истины. Таким образом, настоящая власть, истинная цель меча, как ключа, будет скрыта у всех на виду, пока не придет тот самый человек.

Куинн посмотрел на Мерритта.

— Эту тяжелую ответственность мы берем на себя.

— Да, — согласился Мерритт.

Куинн приложил ко лбу пальцы и ходил так по комнате, обдумывая дело до конца. Он вернулся, чтобы предстать перед Магдой и Мерриттом.

— Так вы оба хотите, чтобы я создал фальшивый ключ?

— Да, чтобы он отвлекал настоящего, — произнесла Магда. — Тогда мы укроем его. Если спрячем достаточно хорошо, но пустим слухи, люди поверят, что твой фальшивый ключ — истинный.

— Это чрезвычайно сложная задача, — сказал Куинн, потирая руки. — Мы должны составить длинный список нужных для работы деталей.

— Вот почему мы пришли к тебе, — кивнула Магда. — Ты единственный, кто может осуществить подобное.

Мерритт внимательно посмотрел на него серьезным взглядом.

— Куинн, ты знаешь, как опасна сила Одена. Используемая неправильным способом, она очень легко может нарушить завесу и уничтожить мир жизни. Мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить этого.

Куинн задумчиво щелкнул пальцами.

— Да, конечно, вы правы. Как мы намекнем на этот ложный ключ?

Глава 100

Мерритт помахал журналом.

— Мы будем намекать на это в магических книгах, записях и истории. Так я и понял, что ключ должен быть мечом. Ты всегда записываешь историю Замка. А сейчас нужно создать ложные истории, ложный ключ. Создай видимость, что ключом должно быть нечто большее, тогда они поверят лжи.

Куинн задумчиво кивнул.

— Первое правило волшебника.

— Верно, — ответил Мерритт. — Императору Сулакану удалось собрать столько информации, потому что он знает историю. Он тщательно собирает все, что может найти из документов и рассказов. По словам Наи, для этого Император использует сноходцев. Итак, чтобы спрятать настоящий ключ, мы должны сделать некоторую часть истории более запутанной. Нужно скрыть данные, что ключом должен быть меч. Мы ведь не хотим облегчить задачу Сулакану или тем, кто может прибрать к рукам шкатулки. Они не должны с легкостью узнать правду. Если люди услышат запутанную историю, которую создашь ты, начнут повторять ее. Созданные легенды станут жить собственной жизнью. Они будут общеизвестной истиной. Когда это случится, правда будет размыта. По крайней мере, пока мы не найдем шкатулки или, если не мы, нужный человек. Так что, пока ты здесь с Сильфидой описываешь в журналах историю Замка, не поясняй о происходящем сейчас. Не давай легко понять, что произошло в Замке, и не рассказывай о наших знаниях и открытиях, и как мы распознали заговор. Не позволяй людям узнать, как Магда обнаружила заговор Лотейна, и как мы разоблачили предателей, их помощников и шпионов. Не позволяй противнику узнать, как мы сделали то, что сделали. Запутай все.

— Конечно. Дезинформация, — сказал Куинн. — Я могу сделать это. Пропущу важнейшие события, а затем добавлю ложной информации и сфальсифицирую все, что происходило в некую смутную, темную историю, чтобы скрыть правду.

— Хорошо, — ответил Мерритт, решительно кивнув.

Куинн щелкнул пальцами.

— А что, если я сделаю книгу ложным ключом?

— Книга… — Мерритт пристально посмотрел на молодого волшебника, обдумывая.

— Да, наподобие книги со сложными формулами разрыва, которые Барах принес из Храма Ветров.

— Это было бы весьма кстати, — сказала Магда.

Куинн встряхнул пальцами, соображая.

— Я мог бы даже вставить некоторые правильные расчеты из формул разрывов, чтобы придать ей легитимность. Этого будет недостаточно, чтобы заставить их функционировать должным образом, конечно, но достаточно указать звезды азимутальных углов и она будет выглядеть правдоподобной. Если книга будет достаточно сложной, и если некая часть магии действительно будет работать, ложный ключ станет выглядеть реальным.

— Книгой какого типа она будет? — спросила Магда.

— Книгой инструкций. Что ожидают люди? Они хотят знать, как использовать силу Одена. Книга инструкций — именно то, чего ожидают, — ответил Куинн наклонившись.

— Сила Одена предшествует сдвигу звезд, — сказал Мерритт. — Информация об этом носит отрывочный характер.

— Именно так, — сказал Куинн. — Поэтому люди захотят узнать, как она действует. Захотят обладать магической книгой, которая расскажет, как эта сила действует. Так почему бы не дать ее?

— Создать фальшивую книгу инструкций, как ключ к власти? — спросила Магда.

— Да. Это будет книга о том, как использовать шкатулки Одена, полные законные формулы, которые предшествовали сдвигу звезд, добавить истины, но изменить все настолько, что они не будут иметь никакой ценности. Кто узнает, что они ложные? Не будет способа проверить их, ничего, чтобы выяснить правду.

Магда была заинтригована.

— И ты думаешь, что сможешь создать книгу, которая будет выглядеть достаточно реальной? Что люди, найдя и прочтя ее, поверят в подлинность?

— Сила Одена — древняя, — сказал Куинн. — Как они могут проверить ее? Книга будет выглядеть реальной, а я могу придумать процесс проверки в ней самой, но книга фактически будет ничем, лишь тенью. Благодаря запутанной истории эта книга теней станет весомой.

— Можно так и назвать ее, — сказал Мерритт. — Назови ее Тенью или чем-то в этом роде.

— Слишком просто, — произнесла Магда. — Звучит, как имя моей кошки. Для отвлечения внимания будет лучше, если она будет звучать как книга, выполняющая функцию ключа. Как будто в ней содержатся методы для получения ответов. Необходимо более загадочное название.

Куинн нахмурился.

— Например?

Магда задумалась. А потом нахлынуло озарение.

— Как насчет Книги Сочтенных Теней?

Брови Куинна в восторге приподнялись.

— Мне нравится!

— Блестящая идея, — сказал Мерритт, улыбнувшись.

Видя, как он улыбается, сердце Магды забилось сильнее. Грусть на сердце рассеялась чистым, мимолетным удовольствием.

— Я начну прямо сейчас, — произнес Куинн. — Я также создам несколько исторических источников, чтобы все выглядело так, будто ключ к шкатулкам можно найти в Книге Сочтенных Теней. Могу даже придумать некоторые фрагменты текста, а еще придам вид, будто они пережили сдвиг звезд. Если мы позволим этим историям попасть в чужие руки, и они дойдут до Императора Сулакана, он, можно сказать, начнет гнаться за тенью.

Мерритт закусил нижнюю губу, обдумывая.

— Ты можешь создать поддельные документы о последних событиях с провоцирующими отрывками древних знаний, рассказывающих о ключе к силе Одена, намекая на книгу? Тогда мы подложим бумаги мертвому человеку, переодетому в курьера. — Мерритт наклонился ближе. — Затем оставим тело, где патрули генерала Куно найдут его.

— И если мы спрячем Книгу Сочтенных Теней, — добавил Куинн, — это убедит Императора, что он находится на правильном пути. Чем труднее ее будет найти, тем сильнее в Древнем Мире будут убеждены, что ключ — книга.

— А на самом деле, — сказал Мерритт, немного вытащив Меч Истины из ножен, — никто не догадается, что это — истинный ключ.

— План должен сработать, — произнес Куинн. — В конце концов, многое неизвестно о происхождении силы Одена. Я скрою, что известно о сдвиге звезд — лучше скрыть достоверную информацию. Но лучше не изменять много фактов, не создавать слишком много противоречий подлинной истории, потому так будет легче создать правдоподобную ложь.

— И взгляни сюда. — Мерритт открыл журнал, который держал в руке, и постучал по месту на странице. — Ты написал в дневнике: «Сегодня провалилась третья попытка ковки ключа. Жены и дети пятерых мужчин, которые умерли, бродят по залам, плача в безутешной тоске. Сколько людей погибнет, прежде чем мы добьемся успеха, или нужно отказаться от попыток, потому что это невозможно? Цель может быть достойна, но цена слишком высока».

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Такого рода вещи слишком очевидно указывают на меч, — сказал Куинн и сильно ударил пальцем по первым словам, заставляя их исчезнуть. — Я изменю эту часть, чтобы она говорила: «Сегодня провалилась третья попытка ковки Меча Истины». Ну как, звучит? Это отделит ключ от меча, и меч станет выглядеть как отдельный важный объект.

Мерритт улыбнулся.

— Превосходно. Ты заставишь еще больше убедиться, что меч нечто иное, нежели ключ.

— Я добавлю немного настоящей магии в книгу, — сказал Куинн, — так она будет казаться еще более реальной. Несколько тайных заклинаний и заклинаний-форм сделают книгу жутковатой.

— Ты хитрец, Куинн, — усмехнулась Магда.

Куинн приподнял бровь.

— Если думаешь так сейчас, то дождись, пока не увидишь Книгу Сочтенных Теней.

Глава 101

Магда бросилась в зал с Сильфидой. Мерритт последовал следом.

Лорд Рал, прислонившись спиной к низкой стенке колодца, выглянул, когда услышал их шаги. Длинные светлые волосы падали на его лицо. Альрик Рал выглядел дезориентированным и в состоянии эйфории после путешествия в Сильфиде. Он был под ее влиянием, как и многие другие. Магда должна признать, что и она испытывала наслаждение в Сильфиде. Несмотря на это, существо все еще не нравилось.

— Я пришел так быстро, как только смог. — Лорд Рал указал на Куинна. — Он рассказал мне, что случилось. Звучит как довольно суровое испытание. — Альрик Рал улыбнулся Магде. — Исповедница? Кажется, соответствует. — Его взгляд прошелся по всей длине белого платья и вернулся назад. — Я хотел сказать про это платье. Совсем неплохо, на самом деле.

— Спасибо, — проговорила Магда, не зная точно, что сказать.

— Когда я впервые получил сообщение, сильно обеспокоился, что из-за безумия ты собралась выйти замуж за эту свинью — Обвинителя. Я должен был узнать точно. Хорошая работа, Магда. Хорошая работа. У тебя действительно имелись причины, чтобы остаться в Замке, как ты и сказала в нашу последнюю встречу.

Мерритт кивнул в знак согласия.

— Хотя Магда и раскрыла заговор и вывела Лотейна на чистую воду, боюсь, у нас еще много работы — впереди тяжелая война. А Куинн рассказал о полулюдях?

Альрик Рал, вздохнув, кивнул.

— И об этих ходячих мертвецах тоже.

— Мы хотели, чтобы ты знал, с чем столкнутся солдаты, — сказал Мерритт. — Им предстоит тяжелая битва. Я еще не придумал способ, как можно держать их подальше. Так же советую сделать с местами захоронений то же, что и мы с катакомбами.

— Я всегда волновался о людях с оружием в руках или одаренных. Но никогда не думал, что придется волноваться за мертвых.

— Могу заверить, что это не та идея, о которой я думал, — сказал Куинн из-за письменного стола.

Мысль возникла в глубине души Магды, но она не могла высказать ее.

— Говори, — сказал Лорд Рал, посмотрев за дверь, убеждаясь, что там никого. — Я должен принести нечто весьма важное. Но это должно остаться секретом только для присутствующих тут.

Магда подумала, что сегодня день секретов.

— И что же?

Лорд Рал почесал подбородок, подыскивая слова.

— Мы нашли нечто. Нечто крайне важное.

— Вы «нашли»? — подозрительно спросил Мерритт. — И где же вы «нашли» это важное?