Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 78

Когда они вышли к началу прохода из бесконечно круговой внутренней части великой башни и к комнате Сильфиды, Магда увидела Куинна, сидящего за столом и пишущего в одном из своих журналов. Возвышаясь над центром комнаты, под куполообразным потолком располагался каменный колодец Сильфиды.

— Мерритт! — окликнул Куинн. Он нагнулся в кресле, чтобы заглянуть за Мерритта, помогающего пройти Нае в комнату. — И Магда! — Куинн отодвинул стул и бросился им навстречу. — Так приятно видеть вас обоих!

Молодой волшебник была ростом с Магду, среднего телосложения. Его легкая улыбка подходила к доброму нраву, но взгляд карих глаз был очень цепким — они обладали свойством за рамками своих лет: быстро разбираясь, схватывать все на лету. Однако, несмотря на интеллект, за этим проницательным взглядом скрывался скромный мужчина, когда другие были самоуверенными. Это глаза принадлежали мудрому советнику.

— И я рад тебя видеть, Куинн, — ответил Мерритт.

Взгляд Куинна, наконец, остановился на Нае.

— Кто это с вами?

Одной рукой придерживая Наю за талию, Мерритт сделал жест, указывающий на нее.

— Куинн, я хотел бы познакомить тебя с нашим другом. Это Ная Мун.

С улыбкой взглянув на женщину, Куинн вспомнил о манерах и указал в комнату.

— Пожалуйста, Ная, не хотите ли пройти и присесть. Боюсь, есть только один стул, возьмите его. Вы выглядите так, будто вам сложно стоять. Позвольте принести воды.

— Она нуждается в большем, чем просто вода, — сказал Мерритт, приступая к делу. — Ее необходимо исцелить.

Куинн осмотрел колдунью более оценивающим взглядом.

— Да, вижу, это действительно так.

Ная кратко улыбнулась, приветствуя Куинна, но отказалась от предложения сесть.

— Сказать по правде, Мерритт, не думаю, что любой из вас выглядит хорошо. — Куинн положил руку на левое плечо Магды. — Что-то не так. Ты мертвенно-бледная и выглядишь не лучше их. Может, тебе лучше присесть?

Магда мягко отмахнулась.

— Спасибо, но у нас сейчас нет на это времени.

— Кое-что произошло, — сказал Мерритт. — Я исцелил Магду, но она нуждается в отдыхе, чтобы полностью восстановить силы. В противном случае ее состояние в ближайшее время ухудшится, и уже тогда начнутся серьезные проблемы.

Это было больше предупреждением для Магды, чем объяснением для Куинна. Магда дошла до предела, но это было действительно необходимо. Она знала, что скоро полностью истощится, но сильно беспокоилась из-за того, что узнала от Наи, и в данный момент это двигало ею. Желудок скрутило в узел.

— Вижу, — произнес Куинн, озабоченно морща лоб, когда наклонился в сторону Магды, глядя в глаза и выискивая любой признак болезни. — Что случилось? Насколько тебе больно?

Магда улыбнулась, чтобы развеять его озабоченность.

— Сейчас это неважно. У нас есть более неотложные дела.

Она посмотрела на Наю, показывая, что имеет в виду. Куинн уловил послание.

Ная повернулась, прикованная к жидкому холмику серебра Сильфиды, поднимающейся из колодца, который вмещал ее. Набухший пузырь выглядел как нечто отполированное. Отражая свет, жидкое серебро стало подниматься, пока не сформировалось в голову с чертами человеческого лица.

Очертания ртути плавно превратились в красивую женщину. Приятная улыбка придавала выражение, делая ее сильно похожей на серебряную статую. Однако казалось, что Сильфида всегда в движении.

— Вы желаете путешествовать? — серебряный голос Сильфиды эхом прокатился по круглой комнате.

— Нет, — ответила Магда грубым тоном. — Мы не желаем путешествовать.

— Вы останетесь довольны, — прошелестела Сильфида.

— Спасибо, но не сейчас, — сказал Мерритт, проходя мимо, когда помогал Нае сесть.

— Я слышала о таких созданиях, но и представить не могла, что они реальны. — Ная остановила влекущего ее Мерритта, уставившись на серебряное лицо, которое наблюдало за ней.

Куинн бросил нежный взгляд на существо в колодце.

— Она реальна, можете не сомневаться. Ей нравится наблюдать за мной, когда я делаю записи в журналах, пока охраняю ее.

— Можно ли мне прикоснуться к тебе? — спросила Ная, подойдя ближе к каменному колодцу, доходящему до талии.

— Если вам угодно, — последовал ответ.

Ная осторожно прикоснулась пальцами к волнистой серебряной поверхности. Сильфида наблюдала. Почувствовав, что последствий нет, Ная погрузила в нее всю руку.

— Вы обладаете обеими сторонами магии, — сказала Сильфида с довольной улыбкой. — Вы можете путешествовать.

— Спасибо, но сейчас я не собираюсь путешествовать. Может, как-нибудь в другой раз.

— Когда будете готовы, я приму вас там, где будет удобно.

Ная оглянулась через плечо на Мерритта и Магду.

— Это удивительно.

Магда сложила руки на груди.

— Всего лишь один из способов перемещения.

Магда недолюбливала Сильфиду. Мало того, что она часто уносила Бараха прочь, так еще ворковала с ним и соблазняла обещаниями, что он будет доволен.

Барах рассказывал Магде, что такова природа Сильфиды, заискивания ничего не значат и, в любом случае, исправить поведение существа невозможно. Магде все еще не нравилась интимная манера, в которой прекрасное лицо из ртути разговаривало с Барахом. Конечно, Сильфида говорила в такой манере со всеми. Барах был прав, такова ее натура. Но это не заставляло Магду чувствовать себя лучше при упоминании о существе.

Сильфида разговаривала с Магдой таким же образом, когда нужно было путешествовать. Она не была одаренной, как требовалось, но Барах вложил в Магду небольшое количество магии, что позволило путешествовать. Оно одновременно было и дико волнующим, и страшным. Магда надеялась, что больше никогда не испытает подобных ощущений.

Ная отдернула руку и отошла от колодца.

— Нет, ты не понимаешь. Примечательно то, что это существо было изменено таким же образом, что и полулюди. Ее душа была отделена от тела.

Куинн откинул песочно-белокурые волосы.

— Полулюди? Что за полулюди? О чем вы говорите?

Мерритт поднял руку.

— Послушай, у нас проблемы.

Куинн принял серьезный вид.

— Итак, до вас дошли слухи, что обвинитель Лотейн будет назван Первым Волшебником? Разве что эту проблему вы имеете в виду.

— Это не та проблема, которую я имел в виду, — ответил Мерритт.

— И это не слухи, — поддакнула Магда, — а правда.

Куинн, казалось, серьезно заволновался.

— Неужели церемония пройдет завтра, как говорят?

— Завтра? Я не слышала деталей, — сказала Магда. — Что ты знаешь?

— Судя по всему, планируется большой ажиотаж. Нечто крупное затевается к завтрашнему дню в Зале Совета. Не знаю, что именно, но ходят, что это будет наречение нового Первого Волшебника. — Когда он указал на Наю, глаза снова приняли проницательный взгляд, который Магда так хорошо знала. — Так что насчет полулюдей? Кто такие эти полулюди?

Прежде чем Ная заговорила, Мерритт произнес:

— Куинн, у нас нет времени на объяснения. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты выслушал и сделал кое-что для меня.

Куинн пожал плечами.

— Конечно, Мерритт, ты же знаешь, я все сделаю. Просто скажи, что тебе нужно и считай, это уже сделано.

Мерритт протянул Нае руку.

— Мне нужно, чтобы ты исцелил Наю для меня. Ты всегда был лучшим в целительстве, уж точно лучше меня. А пока я сделаю несколько важных вещей, которые не могут ждать. После того, как ты исцелишь ее, она сможет объяснить все.

Куинн кратко взглянул в лицо Нае и повернулся к Мерритту.

— Я никогда не видел ее раньше. Может, вы, по крайней мере, скажете, кто она? И как вовлечена в происходящее?

— Я была говорящей с духами Императора Сулакана, — сказала Ная, опередив Мерритта. — И пришла сюда помочь вам остановить его.

Брови Куинна приподнялись.

— Ты перебежчица, о которой ходят слухи? Я все никак не мог узнать подробностей. Люди говорили, что это, видимо, сплетни и больше ничего.

— Не сплетни — правда.

— Значит, ты была ранена при побеге?

Серьезный взгляд Наи застыл на Куинне.

— Когда я приехала сюда, попала в плен. Мужчины сказали, что я шпионка, и приговорили к смерти. Они пытали меня. Вот как я была ранена.

— Кто сделал такое? — задал вопрос Куинн, переводя взгляд с одного лица на другое. — Что за люди?

— Она не знает, кто они, — ответила Магда.

— Они пытали ее, стараясь выяснить, знает ли она предателей в Замке, и сколько бежало вместе с ней, — сказал Мерритт. Судя по всему, боялись попасться.

— А ты знаешь? — спросил Куинн Наю.

Ная выглядела искренне удрученной.

— Нет, мне очень жаль.

Куинн снова запустил пальцы в волосы, когда отошел на несколько шагов, переваривая услышанное.

— Именно об этом и переживаю. Я убежден, что в Замке есть предатели или шпионы.

Магда и Мерритт обменялись взглядами.

— Есть ли у тебя какая-нибудь информация о них? — спросил Мерритт. — Слышал что-нибудь от волшебников и важных людей, которые приходят воспользоваться Сильфидой?

Куинн повернулся к ним спиной.

— Нет, никто ничего не знает. У меня есть подозрения, но нет доказательств. Война идет плохо, люди делают козлом отпущения Бараха. Ты знаешь меня, Магда, и знаешь, я считал Бараха нашим величайшим защитником, но люди начинают верить Лотейну, его ложным обвинениям в адрес Бараха. Многие на самом деле начинают считать, что твой муж был причастен к заговорам и неудачам на войне. Лотейн же полагает, что убийства происходят из-за заговоров. Обвинитель задавал много вопросов о Барахе, пытаясь выяснить, работал ли он с вражескими агентами.

— Знаю, — произнесла Магда. — Я слышала обвинения.

— Многие люди начинают прислушиваться к теориям Лотейна, потому что он был так часто прав и успешен в выявлении предателей, которых никто бы и не подозревал. К счастью, большинство в это не верят. Кажется, весь Замок в смятении от разногласий. Из того, что я слышал, эти трения становятся проблемой.

Почувствовав на мгновение слабость, Магда прислонилась к противоположной стороне колодца Сильфиды. Мерритт заметил ее бледность.

— Послушай, Куинн, мы должны идти. После того, как исцелишь Наю, она расскажет о ходячих мертвецах и полулюдях. Ты сможешь удовлетворить любопытство.

— Ходячих мертвецах? — заморгал Куинн. — Связано ли это с убийствами в Замке?

— Верно, — сказал Мерритт. — Враг оживляет мертвых магией и использует их для убийства важных волшебников. Если ты увидишь разгуливающего мертвеца, воспользуйся огнем волшебника.

Куинн вытер ладонью рот.

— Это согласуется с некоторыми частями, уже сложенными вместе.

— Ты знаешь о многих разговорах волшебников и важных персон, — сказала Магда. — Слышал что-нибудь, что даст хоть малейшее представление, кто может быть шпионом или предателем?

Куинн указал на стол в глубине комнаты.

— Позвольте пролистать некоторые заметки и записи. Я разговаривал с большим количеством людей. Теперь знаю, что буду искать — я мог бы выявить некоторые важные детали. После того как исцелю Наю, конечно. Я дам вам знать, если завтра узнаю что-нибудь существенное.

— Хорошо. — Мерритт подошел поближе к другу. — Послушай, Куинн, все это очень опасно. Мы не уверены, кто мучил Наю, но они, конечно же, люди, ответственные за убийства многих наших друзей и коллег одаренных. Я не хочу, чтобы ты рисковал. Необходимо держать все в секрете.

— Понимаю, — ответил Куинн, когда указал на дверной проем. — Наверху башни есть пустые комнаты. Смена караула произойдет в ближайшее время. Я отведу Наю в одну из комнат прямо сейчас, чтобы не упускать из виду. Как только придет моя смена, я исцелю ее. Взглянув в глаза, я смогу определить, что это, скорее всего, займет всю ночь.

— Спасибо, Куинн. Ты прав. Ная все расскажет тебе после исцеления. Нам потребуется твоя помощь, чтобы добраться до сути вещей и поймать предателей прежде, чем они убьют всех. Происходит намного больше, чем ты думаешь.

— Рад, что вы пришли ко мне, — сказал Куинн. Магда видела по глазам, что он имел в виду.

Мерритт повернулся к Магде, обняв за руку.

— Нужно отвести тебя в комнату. Ты должна отдохнуть, чтобы восстановиться.

— Восстановиться после чего? — спросил Куинн. — Все хотел спросить, что случилось?

— Мы расскажем тебе завтра, когда сможем поговорить снова, — ответил Мерритт, когда повел Магду к двери. Он, видимо, беспокоился из-за упадка ее сил.

По пути к двери Ная остановила их и сжала руку Магды.

— Спасибо вам обоим. Я собираюсь вернуть доверие ко мне, клянусь, и хочу помочь.

Магда улыбнулась и коснулась щеки Наи.

— Спасибо, Ная.

Они вышли из огромной, круглой башни за пределы комнаты с колодцем Сильфиды, несколько факелов горело в железных основаниях на равных промежутках вдоль изогнутой лестницы внутри каменных стен. Дыры вверху раскрывали ночное небо, затянутое тучами, скрывшими звезды и луну. Магда посмотрела на Мерритта в надвигающейся темноте.

— Что тебе нужно сделать? Ты сказал Куинну, что нужно поработать над чем-то.

— Я хочу разработать способ, с которым можно остановить мертвых и полулюдей. Мы не можем тратить время впустую. Когда я отведу тебя в комнату, нужно будет еще раз взглянуть на полотно, что ты взяла из лабиринта Исидоры. Необходимо увидеть конкретные изменения удерживающего заклинания, которые она сделала.

— Потому что оно остановило мертвеца?

Мерритт кивнул.

— Потому что оно остановило мертвеца. Мне нужно провести некоторые эксперименты и кое-что опробовать.

Глава 79

Тень мяукнула и подбежала, когда Магда открыла дверь. Черная кошка потерлась об ее ногу, а затем о ногу Мерритта. Магда наклонилась и погладила кошку.

— Ты была умницей, малышка?

Кошка ответила длинным «мяу», будто поняв вопрос.

— Думаю, ни одна из нас сегодня не обедала.

— Ты должна поесть, — сказал Мерритт, движением руки зажигая лампы в комнате, — но это может подождать до завтра. Прямо сейчас ты нуждаешься во сне больше, нежели в пище.

Магда положила руку ему на плечо.

— Спасибо, Мерритт. Во всем том ужасе, который происходит сейчас, мне приятно видеть тебя рядом.

Мерритт улыбнулся.

— Благодаря тебе, у нас теперь есть ключ. Это великое достижение, которое будет большим преимуществом, и без тебя у меня ничего бы не получилось. Это самое лучшее из того, что ты могла бы сделать.

Магда вздохнула.

— Кажется, на это потребовались все мои силы. Даже не верится, что могу чувствовать себя такой слабой.

— Создание меча забрало твои жизненные силы. Как только немного поспишь, тебе станет намного лучше, обещаю. — Он указал рукой в сторону комнаты. — Прежде чем оставлю тебя, должен еще раз увидеть гобелен Исидоры, чтобы поработать над кое-чем сегодня вечером, пока ты отдыхаешь.

Магда кивнула и вошла сквозь белые резные двери в свою спальню. Кровать влекла ее. Она достала шелковый гобелен и поспешила обратно. Мерритт заозирался от удивления. Она нередко забывала, что в ее апартаментах были действительно красивые вещи. Она очень хотела переехать, хотя бы потому, что все это теперь принадлежало Лотейну.

— Ты заберешь ее с собой? — спросила она, протягивая ему сложенную ткань.

Мерритт расправил длинную ткань, удерживая так, чтобы символы на поверхности были хорошо видны.

— Нет. Пока спишь, мне будет гораздо спокойнее от мысли, что эта ткань защищает тебя от всех чудовищ из рассказа Наи.

— Насколько знаю, все убийства были в нижних частях Замка. Неужели ты думаешь, что мертвецы смогут дойти сюда?

Мерритт разложил ткань, изучая рисунок.

— Не стоит рисковать жизнью. Я тот, кто обучил Исидору базовым охранным заклинаниям. Мне, просто, нужно проверить некоторые незначительные детали той модификации, которые она сделала и убедиться, что не забуду их. Некоторые детали слишком опасны, я не хочу ошибиться.

Магда положила руку поверх его, привлекая внимание.

— Мерритт, что мы будем со всем этим делать? Как собираемся остановить Императора?

Довольный увиденным Мерритт отдал ткань обратно и наградил Магду храброй улыбкой. Она подумала, что притворяться ради нее — очень вежливый жест.

— Завтра, Магда. Спи, тебе нужен покой, об этом мы подумаем завтра. После отдыха будешь мыслить более ясно. Теперь с нами работает Куинн. Он будет большим подспорьем, как и Ная.

Магда улыбнулась при воспоминании о сногсшибательной колдунье.

— Не могу вспомнить, чтобы когда-либо видела женщину красивее Наи.

Мерритт посмотрел Магде в глаза.

— Она не такая красивая, как ты, Магда, — сказал он тихим голосом.

Она удивилась не только самим словам, но и искренностью в его голосе.

Мерритт поймал себя на этом и отвернулся.

— Мне очень жаль, Магда. Я не должен был так говорить. Ты жена Бараха.

Она положила палец на его подбородок и развернула лицо обратно.

— Барах мертв. Мы — нет.

— Тем не менее…

— Все в порядке, Мерритт, — сказала она, взяла за руку и повела к двери.

Мерритт наклонился и почесал кошке за ухом.

— Ты присмотришь за своей хозяйкой, не так ли? Смотри за ней.

Тень легонько оттолкнула головой его руку, сжав глаза от удовольствия. Магда обрадовалась, что он понравился Тени. Кошка хорошо разбирается в людях.

— Где ты будешь? — спросила Магда. — Где я смогу тебя найти?

— Я собираюсь вернуться домой, в город. У меня есть парочка идей. Нужно опробовать некоторые изменения Исидоры в формах заклинаний, а затем хочу запустить проверку целостности на них.

— Ты попробуешь сделать нечто, что будет держать мертвых на расстоянии? — догадалась Магда.

— Это не так просто. Спи. Я вернусь в Замок завтра и буду ждать тебя вместе с Куинном. Мы поговорим об этом, когда ты отдохнешь. Может быть, мы узнаем, что за большое событие намечается завтра днем. Да и Ная уже поправится и сможет помочь. Начнем ранним утром.

Магда провела рукой по краю двери и прислонилась к ней.

— Все будет в порядке. — Когда Мерритт собрался уйти, она позвала его. — Мерритт, кто, по-твоему, несет ответственность за все беды в Замке?

Он повернулся и довольно долго смотрел на нее.

— У меня есть подозрения.

У Магды они тоже были, но она не была полностью уверена и не хотела ошибиться в столь важном вопросе. За такую ошибку они все могли расплатиться жизнями.

— Спи, — скомандовал Мерритт и указал на Магду, стоя у начала длинного темного коридора, ведущего вниз. Это заставило Магду улыбнуться.

Она подошла к шкафу и пошарила внутри. Нашла кусочки соленой сушеной рыбы, обрадовавшись, что вспомнила, где видела их. Ей так хотелось спать, что она едва могла стоять, но также была очень голодна и боялась, что, если не перекусить, ворчание в животе не даст заснуть. Она откусила немного рыбы и начала жевать, пока шла к буфету, где стояли кувшин и умывальник.

Тень шла за ней, глядя вверх, с высоко поднятым в воздух хвостом, мяукая весь путь. Магда мгновенно высосала соль из куска рыбы, а потом наклонилась и дала кошке. Магда правильно поняла, взглянув в голодные глаза Тени. Пока кошка ела, Магда налила стакан воды и запила соленую рыбу. Она выпила целый стакан. Было приятно съесть хоть что-то, даже если этого было так мало.

Когда Магда посмотрела в зеркало, пришла в легкий ужас от увиденного. Ее лицо было грязным, волосы, хотя теперь они короткие и ухаживать за ними проще, были спутаны. Магда не поняла, как Мерритт не увидел, что она такая растрепанная и грязная. Должно быть, он подумал, что она похожа на ежа. Но сказал, что красива. Было приятно комплименту от такого красавца, как Мерритт. Тем не менее…

Магда окунула губку в таз и выжала. Она знала, что лицо стало грязным из-за путешествия в катакомбы. Магда увидела, что руки замараны ржавчиной от железных перил. Она вспомнила состояние Наи, а потом подумала, что глупо беспокоиться о своем виде.

Когда Магда умылась, Тень запрыгнула на буфет, прося добавки. Магда улыбнулась и дала изголодавшейся кошке еще один кусок рыбы, высосав перед этим соль.

Сидя на буфете, Тень склонилась над второй порцией. Внезапно она прекратила жевать рыбу и вскинула голову. Отбросив рыбу, Магда посмотрела на дверь.

Кошка поднялась на цыпочки, изогнула спину, подняла хвост и показала клыки. Тень зашипела.

Магда застыла, широко раскрыв глаза.

Глава 80

Кто-то постучал.

Магда застыла около буфета. Ее сердце колотилось. Черная кошка шипела.

Магда не могла вспомнить, закрыла ли она дверь на засов. Когда ручка повернулась, и дверь начала открываться, это стало очевидным. Она отступила на несколько шагов назад, гадая, как сможет бежать. Был только балкон в спальне, но он располагался в нескольких этажах от земли.

Войдя в комнату, Лотейн взмахом руки зажег еще несколько ламп, в свете которых стала лучше видна бычья шея, короткие жесткие волосы и черные глаза.

Сжав кулаки, Магда рванулась в сторону двери, где он стоял.

— Как ты смеешь входить без разрешения?

— Я стучал, — ответил он небрежно, отметая возражение.

Магда увидела большой отряд личной охраны в зеленых туниках за дверью. Она была озадачена, увидев около десятка женщин среди них. Магда поняла, что они персонал Замка.